Ашара. Начало

– Э-э-э, Кайра, а куда мы вообще забрели? – поинтересовался он.

– Понятия не имею! – пожала плечами Кайра. – Сейчас выясним, – а потом, покосившись на парня, с подозрением спросила: – Ты же не думаешь, что я успела побывать на всех обитаемых планетах Ожерелья и, главное, запомнить их э-э-э… в лицо? Не то чтобы планет было так уж много – всего каких-то пара-тройка миллионов!

– Ну мало ли… – несколько смутившись, пробурчал Сауль.

Фыркнув, девчонка выудила из сумки книжицу размером в две ладони и толщиной в несколько пальцев.

– Справочник Торгового союза! – с гордостью показала она друзьям. – На обложке написано, видите? А внутри – подробнейшие описания планет со всеми известными торговцам Вратами!

Последней фразой Кайра почти дословно процитировала предыдущего владельца справочника, у которого книжку и позаимствовала.

Справочник отсырел с одного края, и был весь облеплен хлебными крошками. Девчонка потрясла книжицу, обтерла, к ужасу Альи, мокрым рукавом платья, потом слюняво обдула, и принялась листать в поисках знакомых Первоначал, бормоча:

– Ага… сейчас, сейчас… Вот тут вроде бы подходит… Хотя нет… точно нет, и это тоже нет… хм…

Алья, привстав на цыпочки, с любопытством тянула нос к справочнику. Видела девочка его впервые: рассказать ей про книжицу подружка забыла.

Сауль же немного потоптался на месте и, со вздохом, пожаловался:

– Я вымок до… весь, в общем, вымок. А ты, брат?

Тамиль насмешливо угукнул. Усмешка вышла несколько вымученной.

«Устал, – подумал Сауль виновато. – Когда шли с караваном, брат работал едва ли не больше всех. Больше меня – так уж точно. А отец его кнутом… Ему бы отдохнуть, да отоспаться… да и я бы тоже не отказался. Эх, Кайра, говорили ведь ей, не воруй… Так нет!» – вслух же он сказал: – Я тут, это, рубаху отожму. Да и ты, брат, снял бы да отжал.

Тамиль отмахнулся, мол: «и так высохнет». Сауль снова вздохнул, сбросил котомку, потом стянул рубаху, подошёл к краю платформы и принялся усердно выжимать из неё дождевую воду Дорена.

– Спасибо, дорогой Сауль, что о нас ты тоже побеспокоился, – съязвила Кайра, продолжая листать справочник.

– Так вы под дождём столько не бегали, как мы, – справедливо заметил тот. – Вы только сверху чуть-чуть и намокли. А я…

– …промок до исподнего, – закончил за ним брат. – Да поняли мы это уже, поняли!

У Сауля покраснели уши, и он умолк. На короткое время под хрустальным куполом снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц, да сопением парня.

– Нашла! – воскликнула наконец Кайра, ликующе взглянув на друзей. – Слушайте! Мир Ришах. Звёздная система Вихрь зыбких миражей, – тут она слегка запнулась, – э-э-э… циферки какие-то… Планета Бушующего постоянства, – тут она снова запнулась и недоумевающе продолжила: – э-э-э… снова циферки… хм, независимый транспортный узел.

– И это всё? – насмешливо осведомился с края платформы Тамиль.

Стоящий рядом Сауль уже снова натянул рубаху и теперь озадаченно чесал короткостриженый затылок. На свой вопрос он получил чёткий, но при том удивительно бесполезный ответ.

– В конце ещё закорючки нарисованы, – раздражено повела плечами Кайра, начав перечислять: – Закорючка обычная, э-э-э… закорючистая, закорючка рваная, закорючка шипастая… – а потом, умолкнув, недовольно уставилась на широко ухмыляющегося Тамиля.

Хоть в глубине души девчонка и была согласна, что обещанное «подробнейшее описание» должно содержать в себе чуть больше, собственно, описания, вслух она в этом ни за что бы не призналась. Ощущая себя немного виноватой за скомканное начало путешествия, Кайра была готова отстаивать полезность добытого ею справочника до последнего вздоха – желательно, не своего.

Но Тамиль, вероятно, в первый раз в жизни услышав вопли инстинкта самосохранения, стёр усмешку с физиономии и промолчал.

– Интересно, что означает последний значок? – тихонько спросила Алья и предположила: – Я думаю, что-то не очень хорошее… У него ведь шипы.

– Понятия не имею! – сказала Кайра. – Я эту глупую закорючку никогда раньше не видела.

Захлопнув справочник, девчонка собралась было бросить его обратно в сумку, но – спасибо умничке Алье! – спохватилась:

– Точно! Мы же пока у камня мёрзли, Плакса нарисовала оставшиеся Первоначала Узора вторых Врат… и э-э-э… третьих… Посмотрим, что торговцы про них понаписали, – и полезла за аспидной дощечкой.

– О-па! Уже и третьи появились! – жизнерадостно заметил Тамиль.

– Пф-ф-ф! – сказала Кайра.

– И четвёртые? – верно истолковав фырканье девчонки, пришёл в неподдельный восторг тот.

Энтузиазма парня Кайра не разделяла: интересовало девчонку исключительно сокровище. «Без увеселительной прогулки по землям Ожерелья, – думалось ей, – можно и обойтись».

Сверившись с Первоначалами, девчонка наугад пролистала книжицу и, удачно наткнувшись на нужную страницу, прочитала:

– Мир Гефен. Звёздная система э-э-э… звёздная система Слёзы гаснущих огней… Чепуха какая-то! Планета Лукавого солнца? Что это вообще значит?!

В этот момент Кайра начала подозревать: насчёт «подробнейшего описания» её здорово обманули, – и мысленно порадовалась, что не дала за глупую книженцию ни монеты.

Тамиль громко хмыкнул и уселся на платформу, мечтательно глядя на неподвижное багрово-красное поле. Алья смотрела то на помятую книжицу в руках Кайры, то на окружавшую их травяную гладь – но в отличие от парня, с лёгким беспокойством.

Маленькая девочка с фиолетовыми глазами испуганно жалась к Кайре.

Засунув бесполезный справочник в сумку, девчонка отпихнула Плаксу и пошла обратно к Вратам.

Объединяла их, пожалуй, лишь россыпь Первоначал, украшающих пилоны. Портал на площади Безумных консулов был вырезан из серого с жёлтыми прожилками камня, массивный и надежный. Стоящая перед Кайрой тонкая арка из чёрного металла выглядела по сравнению с ним несерьёзно.

И это, увы, было не единственное отличие. На пилонах Врат Дорена располагались восемнадцать Первоначал – по девять с каждой стороны. Здесь же знаков было всего одиннадцать, они были начертаны справа, и два из них, как и шипастую закорючку, девчонка никогда раньше не видела!

Догадываясь, что произошло нечто ужасное, Кайра уставилась на аспидную дощечку. Белёсыми штрихами по тёмно-серой поверхности Плакса зарисовала три последовательности знаков…

Первоначала Узора этих Врат – сверху. Следующих – на планете Лукавого солнца – коряво, прыгающими буквами, под ними. И, наконец, третьих по счёту Врат безымянного пока ещё места – косо внизу. Слева, по краешку, уже сама Кайра набросала Узор арки Дорен Джана, где началось их путешествие.

Пытаясь удержать мысли в куче, девчонка пробежала глазами сначала по средней строчке: точка-в-круге, три-точки-в-треугольнике, две-волнистые-линии… а потом и по нижней: два-малых-квадрата, две-волнистые-линии… Тут Кайра мысленно припомнила всех богов Дорена, каждого по очереди, попарно, и во всевозможных сочетаниях – никаких волнистых линий на пилоне не было!

Первоначала Узора Врат Дорена девчонка знала наизусть, и всё же она с надеждой бросила взгляд на дощечку – две-волнистые-линии, ухмыляясь, смотрели оттуда на неё…

Некоторое время Кайра недоуменно пялилась на арку, а потом повернулась к друзьям и сказала:

– Э-э-э, Тамиль, тебе просто невероятно повезло… Нам придётся здесь, хм, осмотреться. Это э-э-э… неправильные Врата! На них нет нужных нам знаков.

– Как это – неправильные? – опередив брата, громко удивился Сауль. – Я думал, они все, того, одинаковые.

Кайра, до недавнего времени думавшая точно так же, вслух согласиться с парнем, конечно, не могла. Свою репутацию знатока Врат – девчонка повидала их больше, чем все друзья вместе взятые, – она намеревалась сохранить.

– Эти, наверное, какие-то новые, – с деланным безразличием пожала плечами она. – Они даже не из камня, видишь?

– Ну вижу, – пробасил Сауль, – только где мы будем искать другие?

Договорив, он выжидательно уставился на знатока, как и Алья. Тамиль, поднявшись на ноги, смотрел несколько насмешливо. Кайра замялась, но лишь на мгновение – потом её осенило.

– Независимый транспортный узел! – торжественно сказала она. Сказала к досаде своей одновременно с Тамилем.

– Чего? – моргнул Сауль и, к ещё большей досаде Кайры, уточнил: – Чего, брат?

– Здесь есть куча других Врат. Правильных! – пояснил тот. – Нам всего-то надо их найти!

Лицо парня сияло: иноземные чудовища и, возможно, прекрасные принцессы внезапно стали чуть-чуть более реальными! Парень подхватил котомку, издал воинственный клич и спрыгнул с платформы в красную траву. Сауль, немного поколебавшись, вздохнул и грузно прыгнул следом.

Девчонки выбрали лестницу.

Трава была высокой. Она скрывала пятерых почти полностью – торчали лишь макушки рослых парней.

Кайра шла, раздвигая стебли, и размышляла: «Если мы не найдём правильных Врат, на пилонах которых есть две-волнистые-линии – застрянем тут надолго… а то и навсегда! Конечно, у нас есть шкатулка и кулончик…»

Девчонка наморщила лоб, вспоминая, на что было похоже то единственное Первоначало четвёртого Узора, и припомнив, с неудовольствием оглянулась на Плаксу – будто была в том её вина.

«В крайнем случае можно выбрать наугад, – продолжала думать Кайра. – Девять Первоначал. В ожерелье Хааша одиннадцать миров… двенадцать, если считать Оду. В трёх люди не живут. Значит, восемь… плюс Ода. Шансы девять из двенадцати угадать… хм, или меньше? Ну точно меньше… Чтоб мне в небо провалиться! И почему я эту чепуху не учила?»

Уставившись на руки, девчонка уныло позагибала пальцы, в надежде, что это поможет в вычислениях – но, увы! Получив три раза разный ответ, попытки Кайра оставила.

«Конечно, Врата могут оказаться под водой, и мы утонем, – вернулась она к размышлениям, – или на планете, чья звезда потухла или, напротив, поглотила планету, тогда мы либо замерзнем, либо поджаримся. Врат на другой стороне может вообще не быть, можно же их уничтожить… хм, или нельзя? А ещё они могут оказаться в мире Изначальном, но по неправильную сторону городских стен, в пустынях… Ну нет, – в ужасе потрясла головой девчонка, отгоняя вставшие перед внутренним взором картинки – уж лучше изжариться!»

– Эй, Кайра, – подкравшийся Тамиль вырвал её из невеселых раздумий, – знаешь что это?

С трудом удержавшись, чтобы не подскочить от испуга, Кайра, до хруста вытянув шею, проследила за рукой парня. В отдалении, тут и там среди красной травы, возвышались загадочные механизмы – ничего, впрочем, ей не напоминавшие.

– Понятия не имею, – пожала плечами она. – Давай, удиви.

– Это иноземные машины-людоеды, – оглянувшись на спутников, дабы убедиться, что те тоже слушают, нарочи́то пугающим голосом начал Тамиль. – Они поджидают случайных путников, хватают их своими заточенными манипуляторами и разрывают на части! И едят, конечно. Они же людоеды!

– Не-е-е, – басовито отозвался Сауль, идущий замыкающим, – машины-людоеды это не то-о-о. Пусть лучше будут огромные невидимые слизняки! – с воодушевлением продолжил он: – А вон там, – парень потыкал в сторону механизмов ружьём, – их ульи.

– Ты хоть раз видел слизняков, живущих в ульях?! – заржал Тамиль.

– Это иноземные слизняки! – обиделся Сауль. – Где хотят, там и живут. Так вот… – парень на некоторое время задумался, – они поджидают путников вроде нас… – тут он очень глубоко задумался, и, сбившись, неуклюже закончил: – и едят.

Тамиль снова заржал, а маленькая девочка, понуро бредущая за Кайрой, вдруг шумно вздрогнула и хлюпнула носом.

– Заткнитесь оба! – зашипела на парней Кайра. – Не то она сейчас разревётся.

Тамиль театрально зажал рот свободной от ружья рукой, а потом, подмигнув, ободряюще потрепал ребёнка по голове.

Некоторое время они шли молча.

Вокруг висела тишина, которую лучше всего описывало неуютное слово «мёртвая». Было слышно лишь, как шелестела трава и шаркали ноги. Хрустальный купол медленно приближался.

– Там что-то есть, – упавшим голосом сказал вдруг Сауль. – Трава шевельнулась. Я ещё раньше видел, но думал, показалось, а теперь вот опять.

Кайра резко обернулась и, снова захрустев шеей, с ужасом увидела, как покачиваются стебли справа от места, где они недавно прошли. Словно бы что-то преследовало их, прячась в красной траве.

Тамиль тоже увидел. Он мгновенно преобразился: беззаботный шутник пропал – на его месте стоял очень серьёзный вооружённый молодой человек.

«И как это у него получается?!» – в очередной раз поразилась про себя Кайра. Сколько она знала парня, её не переставал мучить вопрос: скрывался ли невозмутимый и умный незнакомец за маской весельчака или же это балагуру удавалось изредка вести себя здраво и разумно?

– Отходим к куполу, – негромко сказал парень, держа ружьё наготове.

Пятясь, Кайра выхватила из-за пояса самодельный нож – подарок Тамиля. «Что всё-таки означает та глупая шипастая закорючка?» – ещё успела подумать девчонка.

А потом они побежали.

Шагов через двести земля закончилась.

Под ногами появился пологий откос из уже знакомого матово-чёрного металла, а впереди – уходящая вверх хрустальная стена. Взбежав по склону, друзья прижались к ней спинами, напряжённо вглядываясь в красную гладь.

Трава шевельнулась совсем близко… А потом из неё выскочило серое и отвратительное.

– Крысы! – взвизгнула Алья.

Вёрткие зверьки, пища́, карабкались по откосу и скрывались в узких шахтах вдоль стены. Парни ловко отпинывали тех, что подбегали чересчур близко, но, в целом, друзья крыс не интересовали. Скоро их гладкие серые шкурки пропали из виду, и травяное поле вновь застыло в неподвижности.

– Крысы! – возмущённо сказал Тамиль, вешая на плечо не пригодившееся ружьё. Теперь, когда угроза прошла, он снова превратился в бесшабашного весельчака. – Не машины-людоеды, не слизняки-людоеды. Крысы! Первое, что встретило нас на чужой земле! И, похоже, они испугались нас даже больше, чем мы их!

Сауль неуверенно хохотнул. Он здорово перетрусил там, в траве, и сейчас, украдкой поглядывая на брата, гадал, заметил ли тот. Крыс парень, откровенно говоря, не любил. Он слышал, ещё от отца, когда тот был жив, что хвостатые твари вполне могут сожрать человека. Да и в героических балладах его детства, периодически упоминалось, как в осажденных крепостях оголодавшие крысы нападали на раненых и ослабевших, обгладывали лица и конечности… Нет, крыс Сауль решительно не любил!

И не он один.

– Какая мерзость! Ненавижу! – повизгивала Алья, стряхивая с себя воображаемых зверьков. Её лучшая подружка тем временем покатывалась от хохота.

– Эй, Кайра, у тебя вон там тоже одна, на спине! – подмигнув брату, с деланным беспокойством, сказал девчонке Тамиль. – Повернись-ка, дай сброшу.

Девчонка, завопив, юлой завертелась на месте.

– Ну чего ты врёшь? – пробасил Сауль, показывая Тамилю кулак. – Нет там ничего. Это шутка, шутит брат так.

Впрочем, Кайра, увлечённая борьбой, услышала его далеко не сразу.

Вблизи хрусталь купола был не таким прозрачным, каким казался издалека, однако за ним легко угадывались очертания других куполов. Перевернутыми, сверкающими в тусклых лучах звезды мисками проступали они на фоне угольного неба.

– Гляньте, там ещё один, – ткнула пальцем Кайра. Раздав оплеух как иллюзорной крысе, так и вполне осязаемому Тамилю с братом за компанию, она успокоилась и вопить перестала. – И вон там, совсем близко. Могу поспорить, где-то есть проход. Если мы пойдем вот тут, вдоль… – девчонка поискала слово, – вдоль стеночки, то наверняка найдём его.

В словах Кайры был смысл. Кроме того, вряд ли существовала в мирах Ожерелья сила достаточно могущественная, чтобы заставить друзей спуститься обратно в поросшую травой чашу.

Братья с Альей, держась подальше от откоса, пошли вперёд. Кайра собралась было за ними, но помешала Плакса. Вцепившись в подол платья девчонки, она не двинулась с места.

– Идём! – недовольно сказала Кайра. – Что это ты?

Девочка – такая непонятливая, медленная, неуклюжая… одним словом, такая маленькая – всё больше раздражала Кайру. О том, что именно из-за неё Плакса здесь и очутилась, девчонка успела позабыть.

– Ну идём же! – потянула ребёнка за руку Кайра. Удивлённо посмотрела вслед друзьям, мол: «Что это она?»

– Ты так не дёргай, – пробасил Сауль, – а то вывихнешь ей чего. Маленькая, верно, крыс боится, вот и всё, – с этими словами он направился к ребёнку.

Сауль был старшим в семье – в том далёком, скрытом за завесой дыма прошлом, когда у него была родная семья. С ним росли две младшие сестрёнки-погодки и, в отличие от своих друзей, парень имел представление, как ладить с детьми.

– Ты ведь крыс боишься, да? – спросил он, как можно ласковее.

Маленькая девочка безмолвно смотрела на Сауля из-за юбки.

– Она тебя не понимает! – раздосадовано сказала Кайра. – Она не говорит по-нашему. И по-ненашему тоже не говорит.

– Крысы… – парень как мог изобразил их руками, – крыс больше нет. Они – фьють! – разбежались, – тут он приложил все свои скудные театральные способности и показал, как именно они разбежались. – Ты их больше не бойся, поняла, да?

Маленькая девочка, не двигаясь с места, внимательно следила за Саулем.

– Ага, поняла она, – хмыкнула Кайра.

Парень глубоко призадумался, потом стянул с плеча ружьё и сказал:

– Давай, это, поменяемся. Ты понесёшь ружьё, а я понесу маленькую. Помоги мне посадить её на закорки.

– Как хочешь, – пожала плечами Кайра. По мнению девчонки, Плакса таких хлопот не стоила – её нужно было всего лишь сильнее дёргать за руку.

Проход в соседний купол действительно вскоре нашёлся.

Гермозатвор – так, по словам Тамиля, назывались двери в иноземных поселениях – был открыт, и в тоннеле, самом обычном, не хрустально-прозрачном, уже в двух шагах от входа висела густая, почти осязаемая тьма.

Сауль, несмотря на яростный протест Кайры, отобрал у неё ружьё, которым она пользоваться всё равно не умела, и всучил обратно ребёнка с басовитым наказом обращаться бережно. Потом друзья зажгли предусмотрительно захваченные Тамилем масляные лампы и вступили в тоннель.

Кайра шла и уже привычно тащила маленькую девочку за собой. А та всё оглядывалась и оглядывалась назад – туда, где осталось красное поле. И липкий ужас вдруг объял Кайру. Она внезапно подумала, что крыс спугнули не они. Их спугнуло что-то другое.

Что-то, что живет в багрово-красной траве.

***

Когда дети скрылись в переходе, в чаше под хрустальным куполом появилась, словно бы из ниоткуда, тень.

Тот, чьё лицо скрывала золотая маска, знал, что на планете, которую древняя цивилизация, ныне известная под именем Блуждающие, занесла в свои справочники как планету Бушующего постоянства – из-за непрерывно дующих на её поверхности, в те времена ещё имеющей атмосферу, ураганных ветров – не было ни машин, ни слизняков-людоедов.

Он стоял в багрово-красной траве, и вокруг были разбросаны изрубленные тела существ. Существ иссиня-чёрных, безглазых, с шестью мощными лапами, оканчивающимися зазубренными когтями.

Здесь, на планете, захваченной приливными силами карликового солнца, в далеком прошлом кипела жизнь. Это был крупный транспортный узел – пожалуй, крупнейший в мире Ришах – не подконтрольный ни одной из господствовавших на этих территориях сил. В багровом свете звезды потоки людей текли сквозь многочисленные Врата, спрятанные под защитными куполами.

Но после ужасающей катастрофы станция была оставлена и забыта. И когда её покинули последние люди, пришли, привлечённые чудовищным количеством энергии скопления Врат, они – Ждущие у Порога – отвратительные создания, порождения исковерканного мира Сул. Пришли, чтобы остаться… Горе несчастным, заведённым судьбой под эти купола!

На последних страницах справочника Кайры был глоссарий, и потрудись девчонка долистать до него, она бы узнала, что у некоторых опасностей, подстерегающих странников на пути через Врата, есть свои собственные предупреждающие символы.

***

Под хрустальным куполом заправляла тишина. Здесь, в тоннеле, явила себя совладелица этой станции – темнота.

Дрожащие огоньки масляных ламп были бессильны против неё. Она охотно отступала на шажок-другой, чтобы, тут же вернувшись, с издевкой встать за спиной.

Переход, по которому шли друзья, оказался куда длиннее и извилистее, чем ожидала Кайра. В жалком свете проступали то горы с трудом опознаваемого хлама, то остатки сложных металлических конструкций. Размеры их, впрочем, были гораздо скромнее, чем у тех, что под куполом.

«Тамиль! Чтоб ему в небо провалиться со своими машинами-людоедами! – думал Сауль, на почтительном расстоянии обходя механизмы. – Да и я хорош. Слизняки-людоооеееды! – передразнил он себя. – Сам придумал, сам же и боюсь! Ещё и крысы эти…» – Сауль мучительно прислушался, не раздастся ли поблизости писк… или жуткий железный скрежет заточенных когтей, но не услышал ничего, кроме звуков их собственных шагов.

Тоннель резко нырнул, и в переходящем в кромешную тьму полумраке можно было разглядеть, как шагах в десяти он сворачивал направо.

Шедший впереди Тамиль внезапно споткнулся и, посветив себе под ноги, негромко сказал:

– Подождите-ка здесь. Я схожу посмотрю, что там дальше.

Пригнувшись и осторожно ступая, он скрылся за поворотом. Не было его достаточно долго, когда же Тамиль снова появился, он уже не крался, а шёл в полный рост. На лице парня было странное, ничуть не подходящее к ситуации выражение – этакий усердно скрываемый под напускным равнодушием восторг.

– Я нашёл выход в другой купол, – торжественно объявил Тамиль. – Людей я тоже нашёл. Они там лежат, – потом покосился на маленькую девочку и громким шёпотом, добавил: – Мёртвые.

– Насколько мёртвые? – с беспокойством уточнил Сауль.

Спрашивал он не из праздного любопытства. Для него, как и для любого уроженца мира Изначального, это имело значение, ведь в пустынях Оды смерть далеко не всегда ставила последнюю точку в истории судьбы несчастного. Мертвецы, порой, были способны доставить немало неприятных моментов живущим. По меньшей мере – напугать до икоты. И хотя Великие пустыни лежали теперь по другую сторону Врат, привычка опасаться ушедших в песок, осталась с Саулем.

– До костей мёртвые, – ответил Тамиль. – Не переживай, брат. Так идем? Познакомимся с местными?

Кайра невольно оглянулась. Плотная тьма висела за их спинами. А за ней, за её чёрной, непроницаемой для взгляда массой, за крутыми поворотами коридора и нагромождениями загадочных механизмов, колосилось поле багрово-красной травы.

– Идём! – решительно сказала она.

Сауль и Алья, хоть и помедлив, закивали, соглашаясь, а маленькую девочку никто и не спрашивал, и друзья двинулись дальше по тоннелю. Проходя мимо места, где чуть раньше споткнулся Тамиль, Сауль подсветил груду хлама, разбросанного у стены. Желтоватый, начисто обглоданный череп ухмыльнулся ему оттуда.

«Крысы…» – уныло подумал Сауль.

За поворотом черепов и костей было гораздо больше.

Они лежали кучно в обрывках тряпья и в одиночестве на матово-чёрном полу, растащенные крысами. Пахло пылью, тленом и чем-то ещё. Алья принюхалась, но запах, едва уловимый, но всё же тревожащий, был ей незнаком.

Много людей погибло в этих коридорах, под этими куполами. Память о них, о последних мгновениях их жизней висела в затхлом воздухе. И Алья, бедняжка Алья, обладавшая редким даром – или, по её мнению, скорее проклятьем – видения, с ужасом смотрела на мелькающие перед её внутренним взором картины былых трагедий.

Вот, справа от них, в дрожащем свете лампы Кайры, оглядываясь и отстреливаясь, пробежал мужчина в серой пластинчатой броне и таком же шлеме с поднятым забралом. Пробежал и лег темной грудой у нагромождения ящиков. Выстрелы его оружия оставили жженые отметины, едва заметные на матово-чёрном металле стен.

Вот, впереди, чуть дальше по туннелю, где виднелась спина Тамиля, одна фигура в чудно́м оранжевом одеянии вдруг стала спешно пятиться задом, волоча за собой другую, в отчаянной попытке спасти её от преследующей опасности. Другая фигура слабо вырывалась. Они тоже легли и истлели. Тамиль небрежно переступил через их останки.

Вот, ещё дальше, снова мужчина, на этот раз в белых свободных одеждах и безоружный, безумно озираясь, начал колотить в запертый гермозатвор – все гермозатворы были заперты. Потом крысы растащили его кости по тоннелю.

«Эти люди выглядят так по-разному, – ёжась от ужаса, думала Алья. – Они, несомненно, приходили сюда в разное время. Наверное, через Врата, как и мы. А потом они зачем-то убивали друг друга или… – эта мысль была особенно пугающей, – кто-то… или что-то убивало их».