Объект #17

Снова шаги, только правее. Марк направил оружие и фонарик в сторону звука и краем глаза заметил что-то, похожее на человеческую ногу, которая быстро скрылась в темноте. Теперь шуршание и звуки шагов исходили со всех сторон. Они окружали его. Вдруг ко всем остальным звукам добавился звук челюстей. Как будто кто-то специально клацал зубами. От этого звука у Марка побежали мурашки, а волосы на затылке встали дыбом. Свет фонаря метался из стороны в сторону, и Марк все чаще замечал этих существ, но они молниеносно скрывались в темноте и силуэтах деревьев. Он не знал, что ему делать, но понимал, что здесь оставаться нельзя. Единственным выходом оставалось только одно – бежать. Марк быстро включил фонарик на ПБК, осветив пространство вокруг себя, а ручной фонарик закинул в карман сбоку рюкзака. Крепко сжав винтовку, он развернулся в сторону, где, по его мнению, стоял корабль, и побежал.

Твари, окружившие его, пустились за ним в погоню. Марк слышал их свирепые крики и бешенное дыхание. Пару раз они почти догнали его, пролетая в нескольких метрах от света его ПБК. Рюкзак и винтовка добавляли вес, но адреналин в крови Марка неистово бушевал, помогая нестись через лес. Деревья то и дело выскакивали из темноты и Марку приходилось уворачиваться в последний момент. Звуки листвы, воплей и бешенного дыхания перемешались в одной безумной мелодии погони.

Вдруг, на его пути появилось очередное дерево, и в последний момент увернувшись, Марк заметил на нем отметину от своего топора! Он на правильном пути! Только вот, он уже начал выдыхаться. Хоть инстинкт самосохранения и работал, силы начали оставлять его. Марафон по ночному лесу с грузом на плечах давал о себе знать. Но он не останавливался. Он не мог. Те твари не отставали ни на секунду. Кажется, они даже не устали. В отличии от него. Но Марк продолжал бежать.

Когда его дыхание совсем сбилось, а ноги забились от неожиданной нагрузки, он увидел свой корабль. Марк собрал все оставшиеся силы и прибавил скорость, насколько это было возможно. Вот между ним и входной дверью осталось всего десять метров и тут неожиданно Марк увидел силуэт, забирающийся по краю его корабля на крышу. Тварь уселась прямо над дверью, словно поджидая его. Марк резко остановился и вскинул винтовку. Быстро уперев приклад в плечо и прицелившись, насколько это было возможно сделать в темноте, Марк нажал на спусковой крючок.

Ему не пришло в голову, что оружие может быть нерабочим. Он ведь даже не проверял. Не догадался сделать пару контрольных выстрелов, чтобы проверить исправность. А вдруг боеприпасы были негодны? Как он мог забыть о таком? Все эти мысли были в голове Марка, когда он положил указательный палец на спусковой крючок и нажал. Но беспокойство было напрасно. MASADA выдала мощную автоматную очередь по твари, сидевшей на крыше корабля. Короткие вспышки света освещали прилегающую территорию, а неожиданные хлопки нарушили спокойную тишину ночного леса. Горячие гильзы падали на землю, составив кампанию древесным щепкам и листве. Пули быстро пронзили тело человекоподобного существа, на выходе оставляя после себя маленькие кровавые фонтанчики. Когда тело наконец упало, Марк убрал палец со спускового крючка и замер. Сердце колотилось, а дыхание не желало восстанавливаться. Марк все еще держал винтовку в руках и направлял ее в сторону крыши, где секунду назад еще стояло существо. Клацанье челюстей заставило его отмереть, и он бросился к двери. Она была приоткрыта, так как снаружи дверь не закрывалась, и Марк с силой потянул ее на себя. Когда проем стал достаточно большим, Марк запрыгнул на борт, кинул винтовку на пол и обеими руками ухватился за дверь. Когда он уже почти закрывал дверь, в проеме неожиданно появилась рука, очень похожая на человеческую, но она была длиннее, а пальцы и ногти были искривлены. Рука яростно схватила Марка за левое запястье, прямо рядом с ПБК. Марк вскрикнул и от неожиданности отпустил дверь. Тварь начала залезать на борт.

Знаете фразу “Бойтесь своих желаний”? Так вот, желание Марка увидеть этих существ, исполнилось. И любопытство было удовлетворено. И ему было страшно. Внешне тварь сильно походила на человека. Но у нее были более длинные руки и ноги, пальцы были согнуты в неправильных положениях, ногти заострились. На нем оставались какие-то обрывки одежды, еле прикрывая тело. Кожа приобрела мертвенно серый оттенок. Шея тоже удлинилась, а челюсти этих тварей открывались до такой степени, что там мог бы пометиться мяч для регби. И глаза. Полные безумия и первобытного хаоса глаза, в которых хорошо просматривалась сетка вздутых капилляров. Эти глаза Марк запомнит на всю жизнь.

Сейчас эта человекоподобная тварь нависла над Марком, все еще держа его за левую руку и медленно открывая пасть. Зубы местами отсутствовали или были сломаны, но те, что остались, были острыми как лезвия ножей. Марка охватил ужас и он, не отрываясь смотрел в пасть этой твари, осознавая, что сейчас его сожрут заживо. Инстинктивно или осознанно (в принципе это не столь важно) Марк правой рукой вытащил пистолет из кобуры и направил прямо в рот твари.

Возможно, хватило бы и одной пули, но Марк разрядил всю обойму и остановился лишь тогда, когда услышал сухой щелчок, означающий что патроны закончились. Тварь обмякла и навалилась на Марка, придавив его своим телом. Но продолжать лежать в обнимку, как старые любовники, Марк не собирался. Быстро скинув тело с себя, он вскочил и все-таки, закрыл дверь, повернув ручку, оставил человекоподобных тварей за бортом. Как раз в тот момент на дверь снова набросились, как в первую ночь, и стали неистово колотить по ее корпусу. Марк схватил винтовку с пола и отошел от двери, держа оружие наготове. Удары были такими же бешенными и неистовыми, как и крики, которые издавали эти твари. Похоже им не понравилось, что Марк напичкал их собратьев свинцом, и удары все не прекращались. Он быстро перезарядил винтовку и вновь нацелил оружие в сторону выхода. Спустя какое-то время удары все же, прекратились и Марк услышал, как твари забрались на крышу. Скинули что-то на землю и затем слезли. “Они забрали того, кого я застрелил на крыше?! Зачем?!” – с ужасом подумал Марк. После этого больше никто не нападал. Но они не ушли. Марк слышал, как они бегают вокруг корабля, изредка постукивая по корпусу и время от времени выкрикивая какие-то непонятные звуки. Тварь, которую он застрелил во входном отсеке, медленно истекала кровью. Из головы, точнее ее остатков, выпадали кусочки мозга, которые не вынесли пули. Запах, исходивший от нее, заставил желудок Марка вывернуться наружу, и он пожалел, что на корабле нет туалета. Его стошнило прямо во входном отсеке.

Марк вернулся в главный отсек и сел в капитанское кресло. Дверь выдержала, и никто больше не нападал. Пока что. Сейчас он сидел здесь, в относительной безопасности, и не опуская оружия, пытался восстановить дыхание. Спустя несколько минут легкие нашли общий язык с ритмом сердца, и Марк мог дышать нормально. Вот только сна сегодня ночью ему не видать. “Возможно оно и к лучшему, все равно одни кошмары мучают” – подумал Марк. Он уже немного успокоился и принялся разбирать рюкзак и готовить снаряжение. Шаги за пределами корабля не давали расслабиться, а периодические постукивания заставляли вздрагивать. Несмотря на нарастающую усталость Марк так и не смог заснуть. Время от времени бродил по кораблю, иногда дремал в капитанском кресле, но лишь короткими отрывками, только сильнее изматывая организм. Ближе к рассвету запах от разлагающегося тела стал просто невыносимым, и Марк ходил с закрытым носом. Спустя час, когда первые лучи света начали пробиваться в окошко входной двери, шаги вокруг корабля стали чаще, а потом начали удаляться. Твари отступили в глубину леса, оставив корабль в покое… на время. К тому времени Марк, уже вооружившись винтовкой, стоял у входного отсека корабля. Здесь запах разложения бил в нос, а руки Марка были заняты оружием. Аккуратно оттащив тело от двери, Марк взялся за ручку и потянул рычаг. Услышал, как открылся замок. Подождав несколько секунд, Марк толкнул дверь и поднял оружие. Свет ненадолго ослепил его, но вскоре он уже видел знакомую картину леса. С порога никого не было видно. Аккуратно спрыгнув на землю, Марк быстро навел оружие на крышу корабля, где вчера расстрелял одну из тварей, но никто его не поджидал. Не опуская оружия, Марк двинулся осматривать окрестности корабля. Повсюду были следы, оставленные тварями, но самое странное ждало его за кораблем. Здесь он увидел тело одного из существ, которого он, по-видимому, вчера подстрелил. Все его тело, точнее то, что от него осталось, было пронизано маленькими пулевыми отверстиями. Но странно было то, что конечности были оторваны, а на туловище местами отсутствовала плоть. Кое-где виднелись отпечатки зубов. “Кажется они сожрали своего сородича” – с ужасом подумал Марк, смотря на эту картину. Откуда они взялись? Что с ними случилось? А что, если на Земле остались только эти твари? Эти и многие другие вопросы начали мучить Марка, добавив лишь еще больше вопросов к его и без того огромному багажу неизвестности.

Марк надеялся, что эти твари выходят только ночью, и большую часть дня потратил на то, чтобы убрать разорванное тело подальше от корабля и вытащить второе тело из входного отсека. Весил второй экземпляр почти сотню килограмм, и Марк удивлялся как им удавалось так быстро передвигаться. Тела Марк оставил подальше от корабля, скинув их в небольшой овраг в южной части леса. После того, как он избавился от тел, Марк вернулся на корабль и потратив несколько бутылок воды, отмыл входной отсек. Возможно, кто-нибудь назвал бы это расточительством, но он пытался избавиться от запаха, который заставлял желудок выворачиваться наизнанку. Заодно он убрал большую часть осколков с пола на корабле и сложил выпавшие куски обшивки в дальний угол, чтобы ничего не мешалось под ногами. Он ничего не ел с прошлого вечера и толком не спал, и когда, наконец, закончил с уборкой, вернувшись в капитанское кресло, и по-быстрому съев один тюбик ИРП, Марк отправился спать. Уснул он быстрее, чем его голова коснулась кровати.

Сны приходили неясными отрывками и наутро Марк не вспомнил ни один из них. Но чувствовал он себя гораздо лучше и впервые выспался за последнее время. “Надо почаще выматывать себя марафонами по лесу” – с ухмылкой подумал он, хотя, по правде говоря, повторять такой забег ему не хотелось. Хоть Марк был и в хорошей физической форме, те твари были сильнее и быстрее. И безумнее.

Свет уже пробивался через окошко входной двери, которое еще сильнее потрескалось от последнего нападения, и теперь было почти полностью усыпано сеткой трещин. Марк подготовил снаряжение и оружие и вышел с корабля. Приятный теплый ветер встретил его снаружи. Солнце уже давно встало и почти поднялось в зенит. Редкие облака плавали в спокойной голубизне неба. Сегодня Марк собирался отправиться в восточную часть леса, чтобы уже закончить с разведкой местности и определиться, куда ему стоит двигаться. И стоит ли вообще. Прошлая вылазка чуть не стала для него последней, и Марк начал задумываться о том, что его жизнь может закончиться так же, как и жизнь того бедолаги из хижины. Но все же он хотел узнать хоть что-нибудь, найти ответы на свои вопросы. И тогда уже подумает, что ему делать дальше.

Подтянув рюкзак и еще раз проверив винтовку, Марк двинулся в восточную часть леса. Она была гуще, деревья стояли почти вплотную друг к другу, из-за чего Марку приходилось обходить их стороной. Но в остальном эта часть леса ничем ни отличалась от других. Те же ветки, та же листва, те же призрачно мертвые деревья и кусты. И здесь тоже были следы человекоподобных тварей. Правда на этот раз шуршания и звуков сломанных веток не было и ничто не нарушало гробовой тишины этого леса. Продвигаясь все глубже, Марк попутно оставлял метки на деревьях с помощью топорика, теперь уже чаще. В итоге, спустя несколько часов, устав от давящей тишины и вида деревьев, Марк вернулся к кораблю, имея в запасе еще пару часов солнца. Устроившись в капитанском кресле, он начал думать, что делать дальше.

Пока Марк спокойно размышлял о своих дальнейших планах, девушка, уже несколько дней искавшая упавшую Андромеду, устроила ночлег в небольшой пещере в лесу. Она прикрыла вход в пещеру и приготовила хворост для костра. Устроившись над ветками, она аккуратно подожгла сухую листву с помощью небольшой железной зажигалки и убрала ее во внутренний карман куртки. Спустя несколько минут мягкие желто-оранжевые языки пламени освещали каменные стены пещеры. Девушка сидела рядом с костром, периодически подбрасывая ветки в огонь. На вид ей было лет двадцать пять, высокая, с правильными чертами лица и густыми каштановыми волосами, собранными в тугой хвост. В ее серых глазах играли огоньки от костра. Но на ее лице отражалась явная усталость. И это неудивительно. Она отправилась на поиски упавшего корабля почти неделю назад. За это время ей пришлось дважды отбиваться от нападения тварей, искать пищу и воду. Она не знала куда конкретно ей нужно идти и все время шла интуитивно, придерживаясь какого-то невидимого маршрута. Она уже была уверена, что корабль ей не найти, но два дня назад, среди ночи, услышала звуки стрельбы далеко в лесу. Она точно знала, что стреляет тот, кто прилетел на корабле, ведь в этом мире огнестрельное оружие уже практически превратилось в легенду. Направившись на звуки выстрелов, она вспоминала, когда ей в последний раз доводилось видеть пистолет или винтовку. Но если повезет, в скором времени она вновь увидит и оружие, и того, кто прибыл. Она должна была найти его первой, чтобы до него не добрались твари. Или что еще хуже, другие люди. Она была уверена, что другие тоже ищут упавший корабль. Вот только цели у них были отнюдь не самые благородные. На корабле была еда, оружие, инструменты и много другого, чем можно было поживиться. И они не собирались вежливо просить всем этим поделиться, о нет. Только не они. И если эти люди доберутся до того, кто прибыл, раньше нее, то они убьют его. Или ее. Потому что они боятся. Боятся, что этот гость будет таким же, как и другие до него. Все они, в серых комбинезонах, с кучей оружия и припасов, прилетали сюда и выполняли свои миссии. И каждый раз для них все заканчивалось плохо. Хотя нет, не для всех. Одному прибывшему удалось выжить и остаться в этом мире, на этой разоренной земле, полной безумных тварей и еще более безумных людей. И сейчас, сидя у костра в пещерке, девушка надеялась, что тот, кто прибыл, тоже сможет остаться.