Повелитель тьмы. Том третий

Глава 5. Следуя по пятам

Дорога Хорза до Эльхранда была довольно спокойной. Узнав, что Арас направляется к остроухим, он почти сразу выехал из Чернограда. Конечно он не надеялся догнать принца, всё же тот имел фору в несколько дней, но рассчитывал застать того в эльфийском городе.

Проехав где-то две трети пути, Хорз столкнулся с лендильскими солдатами, переправляющимися через реку.

– Кто такой? Куда едешь? – Обратился к Хорзу один из солдат. Судя по его внешнему виду, он был десятников и скорей всего выполнял приказ командира своего отряда.

– Авантюрист Хорз. Еду в Эльхранд, там находится мой старый знакомый.

– Удостоверение.

– Вот.

– Третий… Ладно пошли, пускай старшие разбираются.

– Простите, а куда?

– Не переживай. Держи, – сказал солдат, протягивая жетон обратно.

Шли молча. Сначала до сотника этого солдата, а потом уже с тем они направились дальше.

– Господин Кунтс, вот авантюрист которого вы приметили.

– Всё таким авантюрист. Хорошо. – Произнёс барон скорей как мысли вслух, после чего обратился к Хорзу, – здравствуй. У меня есть для тебя задание. Нужно срочно доставить в Эльхранд письмо. Ты ведь туда едешь? – довольно быстро произнёс Кунтс.

– Здравствуйте. Да господин, туда.

– Славненько. Вот держи письмо. Постарайся доехать как можно скорей.

– Простите за любопытство. Что-то произошло.

– Хм… Ладно, всё равно сам скоро узнаешь. К эльфам направляется имперская армия, а с ними вечно на связь нельзя выйти.

– Спасибо за ответ господин. Доставлю как можно скорей.

– Хм, а что тогда стоишь? – Спросил Кунст, а когда Хорз намекнул на звонкую, то фыркнув, достал десяток медных из кошелька и сунул их со словами, – мог бы хоть что-то для государства сделать просто так.

– Благодарю господин, – с поклоном произнёс Хорз, после чего отправился к своей лошади. Безусловно, он мог и бесплатно побыть посыльным, но тогда могли возникнуть ненужные подозрения. Ведь какой авантюрист откажется от шальной монеты. А он хоть и действительно числился авантюристом, но из-за подозрений его могли просто задержать до выяснения обстоятельств. Которые могли выясняться неопределённо долго. А так и легенду соблюл, так ещё и пару монет на ужин заработал.

***

События парой дней позже, в лесу близ Эльхранда.

Тихо шуршал ветер в листве, изредка пропуская лучики солнца сквозь крону только недавно озеленившихся деревьев. Вокруг слышались трели птиц, буквально на днях вернувшихся из тёплых краёв. Андариос ещё далеко не вошёл в свою силу, и в лесу было ещё прохладно.

– Эльн! – Нарушил тишину оклик Илгилиса.

– Да капитан, – ответил командир.

– Как сходил, нашли кого-то?

– Нет капитан. Даже к духам обратился, но они также некого не видели.

– Что за напасть…

– Может они на гномов напасть решил? – произнёс Риулис.

– Ты что?! Воды холодной перепил? – Удивлённо спросил Илгилис

– А что такого? Почему они на бородачей напасть не могут? – Непонимающе спросил Риулис.

– Заешь Риулис, не посмотрю что мой друг, напишу рапорт, чтобы тебя понизили до десятника.

– Не ну серьёзно?

– Ах серьёзно?! Ты хоть немного подумай, как они вообще будут штурмовать гномьи города? Это же крепости, да ещё и в горах, до них дойти со стороны империи проблема, а тут ещё на стены лезть.

– Но ведь могут пойти?

– Ну, если совсем голову потеряют, то могут, но точно не в обход нас.

– Риулис, как не крути Илгилис прав, – произнёс Эльн. – Неужели ты забыл, какие у них стены в Свинче? А как по горной тропе добирались к ним?

– Если бы не ты со своим «короткий путь – короткий путь», то пошли бы по дороге, как все нормальные эльфы, – ехидно заметил Риулис.

– Чую, ты мне это собираешься до конца жизни вспоминать…

– Не отвлекайтесь ребята. У нас реальная проблема. – Произнёс Илгилис.

– Может они решили через королевство Сайри пойти. Слышал, у них там союз наметился, – произнёс Эльн.

– Это хоть более реалистично. Но всё равно, как-то сомнительно. – Недовольно произнёс Илгилис, у которого очень не хорошо было на душе последние дни. По большей части это было связано с тем, что они не могли засечь имперцев, но он связывал это с духами, и тем самым дополнительно нагнетал себя. К слову, связь с духами у него совершенно отсутствовала, но лично он, искренне верил в обратное.

Неожиданно со стороны Эльхранда зазвонил колокол, следом второй, а там и третий, и четвёртый и так далее. Тут уже вся троица подскочила.

– Приплыли…

– Как?!

– Хрена «как»! Отряды в боевую! Быстро всем в город! – Закричал Илгилис, от чего его товарищей в туже секунду как ветром сдуло.

***

В тоже время в самом городе творился настоящий хаос. Имперские солдаты буквально влетели в Эльхранд и начали атаковать всех, кто только попадался им на пути. В качестве оружия они предпочли использовать короткие луки, убрав щиты за спину, а мечи в ножны. Это позволяло им хорошо атаковать беззащитных жителей города, расстреливая как мишени на стрельбище. Врываясь в дома эльфов имперцы убивали всех кто попадался им на пути, не жалея не женщин не детей. Жестокий азарт отразился на лицах солдат империи. Каждый из них желал заколоть, застрелить, зарезать.

Но имперцам не дали долго бесноваться. Гильдия авантюристов практически мгновенно среагировала на вторжение и вместе с отрядами эльфийских лучников, которые находились в городе, выступили единым фронтом уже в течении первой половины часа, после вторжения.

Имперские солдаты были явно не готовые к этому столкновению. Элитные лучники эльфов пробивали своими зачарованными стрелами человека насквозь, а эльфийские авантюристы в значительном количестве владели чарами и внутренней энергией, что превращало каждого защитника в элитных рыцарей, по сравнению с лёгкой пехотой имперцев, цель которой была в создании хаоса и террора, нацеленных на дестабилизацию эльфов.

Четырёхтысячная армия имперцев первое время пыталась брать числом, превосходство в количестве было колоссальное, против них выступало всего лишь семь сотен бойцов. Но эльфийские бойцы тоже были не дураки, они максимально избегали ближнего боя, а на расстоянии у них был весомый перевес. От тьмы небрежно выпущенных имперских стрел они легко спасались за деревьями и редкими домами, при этом в ответ поражая каждую цель, в которую стреляли.

Но самый значительный ужас навёл Арас. К удивлению множества эльфов принц буквально в ни что превращал отряды империи Ура. Один его огненный шар, разлетевшись, мог унести с десяток воинов, а он использовал чёрное пламя. Изничтожавшее сотни. Как таран его чары врезались в ряды имперских солдат, оставляя широкие борозды обугленных трупов.

Словами не передать, что чувствовали авантюристы, которые несколько дней назад косо смотрели на него и шушукались за его спиной. Только общий враг и долг защитить отечество, не давал им стремглав пуститься подальше от этого чудовища, которое не моргнув глазом убивает по сотне человек одним заклинанием, при этом не шелохнув ни единым мускулом на своём умиротворённо спокойном лице.

В таких темпах имперцы уже через десять минут поняли, что победить им не удастся, слишком сильный враг был перед ними. Синглис, командующий лёгкой пехотой прорычал команду к отступлению, и в туже минуту прозвучали трубы, сигнализирующие об этом.

Несмотря на натиск со стороны эльфов имперцы отступали стройными рядами. Потери хоть и были внушительными, но несмотря на них дисциплина была устойчивой. Сразу была заметна хорошая выучка.

В свою очередь эльфы тоже не стремились сильно напирать. Одно дело наседать, постреливая, то тут, то там вражеских солдат, и совершенно другое безрассудно кидаться на превосходящего количеством врага. Ведь как не крути, эльхрандцы побеждали только благодаря тому, что не давали имперцам возможности воспользоваться их количественным преимуществом.

Медленно, но верно имперские войска вышли из города, здесь они предприняли последнюю попытку, и попытались задержаться. Синглис рассчитывал, что эльфы выйдут следом за его войсками, но те оказались не столь глупы и заняли позиции на стене и башнях, которые хоть и были деревянными, но вполне могли защитить от вражеских стрел.

В тоже время со стороны Эльхранда начал дуть довольно сильный ветер, который порядком увеличивал дальность стрельбы. Что в сочетании с меткостью эльфов и их заговоренным стрелам, превращало имперскую лёгкую пехоту в безобидные мишени для стрельбы. Солдаты Синглиса нечего не могли противопоставить эльфам и уже в скорее продолжили отступление, воспользовавшись тем, что эльхрандцы не могли сразу выйти из города и отправиться за ними в преследование.

Но уже через минут десять, следом за имперцами выдвинулись авантюристы. Их было около двух сотен, но в связи с тем, что это не было известно врагу, они рассчитывали проводить вражеские отряды хотя бы до границы леса.

И собственно произошло так, как рассчитывали эльфы. Отряд авантюристов преследуя имперскую пехоту и понемногу наседая им на хвост, и в тоже время держась на достаточном расстоянии вывел противника из леса и направился к его границе.

– Всем стоять, из леса не выходим! – На всякий случай произнёс Леордис, взявший командование авантюристами.

– Дохрена их там, – высказался один из стоявших рядом авантюристов.

– Мягко говоря, – подтвердил другой.

– Вот любуйтесь, это их основные силы, – недовольно произнёс Леордис.

– Да там же их не меньше пятнадцати тысяч, – раздался голос ещё одного авантюриста.

– Или больше, – высказался Арас, стоявший неподалёку.

– Кстати, Арас, что думаешь, выстоит Эльхранд? – спросил Леордис.

– Боюсь, даже моей помощи будет недостаточно, чтобы вы их смогли победить.

– В районе города около тысячи эльфийских лучников, и ещё в два-три раза больше придёт. Мы выстоим, – гордо произнёс какой-то авантюрист.

– Ха-х, – усмехнулся Арас, – выстоите. Эльхранд вы не удержите, не как. Повоевать за него стоит, но он стоит слишком близко к границе леса.

– Но у нас есть и другие города.

– Там шансы есть, если имперцы не начнут жечь лес.

– Но тогда уже дриады вмешаются?! –возмутился кто-то.

– Встречал одну, не очень, то они любят воевать, – с усмешкой произнёс Арас.

– Ты?! Да не ври.

– Кто-то кажется слишком сильно поверил в себя! – Недовольно рыкнул на зарвавшегося авантюриста Леордис. После чего добавил, – я тоже считаю также как и Арас. Воевать за Эльхранд нам придётся, но имперцев слишком много. Поджоги тоже некто не отменял. Дриады сильны, но не всемогущи.

– Предлагаю отступать и готовиться к обороне, – произнёс Арас.

– Согласен, нечего здесь топтаться, – произнёс Леордис. После чего заметив, что авантюристы не торопятся уходить, добавил, – ноги в руки и в город!

***

Как бы Илгилис не торопился, но быстрей чем через час ему не удалось достигнуть Эльхранда. Ожидал он при этом довольно скверных последствий. Всё же несколько сотен эльфийских лучников и авантюристов, которые были единственной защитой города на тот момент, было явно недостаточно, чтобы противостоять полноценной имперской армии. Но вернувшись в город, он немного успокоился.

Конечно, жертвы были и довольно прилично, особенно для долгожителей эльфов, не привыкших к смерти. Но тем не менее погибло сравнительно немного гражданских, и ещё меньше военных.

– На данный момент известно, что погибло пятнадцать городских стражников на воротах, и сто шестьдесят три гражданских. Ранили сорок два гражданских, семьдесят пять военных и двадцать три авантюриста. – Рапортовал Тинлис Рилиэль, командир эльфийских лучников, охранявших город.

– Мда… всё равно много… Известно, почему стражники не закрыли ворота?

– Стражу застали врасплох и задавили количеством, что не удивительно. Всё же стражники в своём большинстве обычные бойцы.

– Да ты прав. Хорошо, что хоть в колокола смогли зазвонить.

– Это были в основном отдалённые от ворот башни колокола, из них стражники присоединились к нам при обороне и по счастью почти не пострадали.

– Хоть что-то радует. Молодцы, что выстояли.

– Мне немного неуютно это говорить, но значительный вклад в оборону внёс приезжий авантюрист, человек.

– Ну да, люди у нас не частые гости… – Произнося это, Илгилис был не очень рад этому, он хорошо понимал, что союз с людьми крайне выгоден эльфам, а нынешняя политика, как её окрестили «молодёжная», была довольно опасна для эльфийского благополучия. – Так что он так силён? И кстати, где он?

– Он могущественный маг, от его заклинаний погибла не одна сотня имперцев. Сейчас он отправился с отрядом авантюристов в погоню.

– Хм, надеюсь с ними всё будет в порядке.

– С ними Леордис, да и этот авантюрист там. Думаю, вам не о чем беспокоится.

– Скорей всего ты прав.

В этот момент от ворот послышались радостные восклики. А через минут десять в город вошла группа авантюристов. Внешне они были довольными, хотя было видно, что они вымотались морально. Всё же не каждый день приходится убивать разумных и так сильно рисковать своей жизнью.

Среди авантюристов выделялась троица, молодой парень с двумя девушками, одна из которых была ещё и гномихой. Они шли возле Леордиса и о чём-то беседовали. Заметив, куда смотрит капитан, Тинлис произнёс, – вот собственно и они. – После этих слов Илгилис сразу направился к ним на встречу.

– Здравствуйте господин Леордис, – поздоровался Илгилис с главой гильдии, после чего поклоном поприветствовал сопровождавших его Араса и девушек. – Какие новости? – продолжил он, задав интересующий его вопрос.

– Не очень хорошие, – ответил Леордис, – в трёх часах пути от города расположились лагерем имперские войска. Их там пятнадцать или двадцать тысяч. Нужно начинать эвакуацию населения.

– Понятно. Вы правы, особенно учитывая их манеру воевать. Что ж пройдёмте в штаб обсудим, наши дальнейшие действия. – Произнёс Илгилис, обращаясь к Леордису, после чего повернувшись к Арасу, и сказал – простите господин, не знаю вашего имени, но могли бы вы тоже пройти с нами?

– Можете называть меня Арас. Хорошо, я пройду с вами, – произнёс в ответ пинц.

– Замечательно господин Арас. Меня можете называть Илгилисом, приятно с вами познакомиться.

– Взаимно господин Илгились, – ответил Арас капитану, после чего обратился к своим спутницам, – Киа, Пявка, идите в гильдию, я чуть позже вернусь. – На что девушки кивнули и направились туда.

***

– Всем доброго дня, – произнёс Гэрнс, хотя его тон и взгляд говорил о том, что он думает совершенно о другом. – Хотелось бы начать это собрание с отчёта Синглиса Мериарского. Как вы знаете, он недавно провёл разведывательный рейд на эльфийский город Эльхранд. Мне бы хотелось знать как…? Как прошёл этот бой…

– Здравствуйте. Да, час назад я вернулся из разведывательного рейда. Город практически не защищён. Вокруг него возведена лишь деревянная стена. Наибольшую угрозу представляют сами эльфы, а точней их лучники. Стрела такого лучника способна пробить лёгкого пехотинца в обмундировании насквозь. Также лично заметил, что некоторые стрелы пробивали деревья, но не все, видимо каждый лучник заговаривает свою стрелу. Недостатком является малое количество этих лучников. А также мы не знаем, насколько эффективны они в ближнем бою.

– И сколько вам противостояло лучников? – Спросил Блэфриз Адансирцкий, командующий рыцарями.

– Несколько сотен лучников и примерно столько же авантюристов. Проблема возникла в наличии сильного мага, который нанёс наибольший урон вверенным мне отрядам.

– Опять маг, – фыркнул Рид Гуардианский, – капитан имперской конницы. – Неужели все теперь будут оправдываться наличием сильного мага в рядах противника? – Голос мужчины звучал с откровенным сарказмом.

– Рид! – Рыкнул Гэрнс, после чего уже более спокойно продолжил, – даже юнцу известно, что пехота малоэффективна против сильных магов. При определённых условиях достаточно одного архимага, чтобы уничтожить отряд в тысячу солдат.

– Но господин Гэрнс, это ведь не может создать проблему для имперской армии? – Уже более скромно произнёс Рид.

– Армии не может. Но мы сейчас говорим о лёгкой пехоте, в рядах которой обычные люди, у которых нет таланта к колдовству или контролю внутренней энергии. Ждать от них выдающихся достижений, без должной поддержке немного странно.

– Рид, мы здесь не для поиска виноватых! – Коротко и твёрдо высказался Блэфрис.

– Синглис, расскажи лучше, какую магию использовал вражеский маг, – вступил в разговор Гарас Лирнцкий, командующий имперскими боевыми магами.

– Он бросал чёрные шары. Они летели разрастаясь в размерах и уничтожая всё на своём пути. После них оставалась почерневшая земля и обугленные тела солдат. – Ответил Синглис.