Я и есть Мориарти

Глава 4

Меч скользнул из ножен, и охранник недвусмысленно двинулся на меня. Ничего удивительного я в этом не видела, поскольку оказалась нежелательным свидетелем.

Выход был только один, пусть он мне и не нравился:

– Я могу помочь, – быстро сказала я.

– И как же? Взять вину на себя?

В голосе женщины послышалась ирония. Видно, в альтруистические побуждения незнакомки она не верила. Очень хорошо, я в подобное тоже не очень верю.

– Представить всё как несчастный случай. Я уберу место преступления и организую новое.

– Ты уверена, что справишься? – её голос был тихим, но в нём слышалась звенящая сталь. – Один неверный шаг, и мы все отправимся на плаху. Вместе с тобой.

– Ещё бы!

Фыркнув, я обошла растерянного охранника и наклонилась над телом. Моё предположение о том, что это не место преступления, оказалось верным. С момента убийства прошло немного времени. Кровь ещё не начала сворачиваться. Значит, прошло меньше часа. А замаскировать такое ранение можно только другим, что уничтожит первое.

Девушка вытерла слёзы и посмотрела на меня:

– Сколько?

Вот и как ответить на этот вопрос, если я не знаю местную валюту? Пришлось ограничиться:

– Дорого.

Она поднялась, одёрнула юбку и прямо из лифа платья вытащила увесистый мешочек.

– Это задаток. Я дам в два раза больше, если ты справишься.

Это самое быстрое раскрытие преступления. Жаль только, виновная не понесёт наказания, а уйдёт от правосудия. Однако следует решить ещё один вопрос. Я требовательно протянула руку:

– Оружие, которым совершено убийство.

Она вытащила из волос шпильку. Чем-то она напоминала китайскую. Хоть и не такую длинную. Увидев это, мне захотелось закатить глаза. Серьёзно? Она вставила её в волосы, даже не потрудившись толком очистить? Это что, трофей?

– Это не место преступления. Мне необходимо попасть на него. Также нужен чистый сосуд, в котором всегда была только вода и… серебряная ложка и много тряпок.

Я хотела сказать шприц, но вовремя спохватилась.

– Зачем? – высказал общую мысль охранник.

– Кровь нужно собрать, – пояснила я, уже отыскивая глазами подходящую точку для нового «происшествия». – Чтобы потом её вылить. Иначе любой, кто войдёт сюда с магией или просто с хорошим носом, почувствует запах смерти. А ложка… ложка нужна, чтобы не оставить отпечатков.

Маман, не споря, кивнула охраннику. Тот нехотя скрылся в темноте под лестницей. Я же повернулась к убийце.

– Тебе нужно полностью переодеться. Сменить всё до последней нитки. Платье, бельё, чулки. Всё это мы сожжём. И умойся. Ты вся в его… в нём. Одеться желательно в похожее платье или хотя бы того же цвета. Испачканное платье, обувь и бельё сложите в сумку. А также отберите девушек для представления.

– Какого представления? – уточнила маман.

Сейчас я не сомневалась, что это именно она. Кто ещё может командовать местной охраной.

– Он должен уйти из заведения, чтобы не было лишних подозрений.

– Покинул здание через чёрный ход, – предложила свою версию маман.

– И часто у вас гости пользуются чёрным входом?

Мой голос прозвучал вкрадчиво, как у следователя на допросе.

– А вот сегодня решил воспользоваться!

Её возмущение было ожидаемо.

– С кем пришёл? Когда ушёл? Во сколько это было? Кто был с ним? Что он пил? Часто посещал заведение? Каких девушек брал? Они сейчас в своих комнатах? Вы уверены, что он ушёл? Почему покинул заведение тайно?

Я закидывала её вопросами без остановки, не давая вставить и слова. Остановилась только тогда, когда она жестом признала мою правоту.

– Можно накинуть одежду и пройти через главный зал, – предложила она новый план.

– Раздеть жертву. Надеть её одежду. Оставить на ней волосы, запах. Я уже не говорю, что зал хорошо освящён.

– Тогда что?

– Нужно устроить такое представление, которое, во-первых, всех отвлечёт, а во-вторых, позволит приглушить свет. Пусть девушки хоть раздеваются на сцене под музыку и в танце. Главное, всё должно смешаться. Тогда если скажут, что он ушёл, не став смотреть шоу, все будут снисходительно хмыкать. В конце концов, история обрастёт не только подробностями, но и свидетелями. Для начала упакуем тело. Нам нужна плотная ткань, но она не должна быть особенной или иметь вензеля, по которым можно понять откуда она.

План медленно сложился у меня в голове. Однако требовалось ещё несколько уточнений.

– С кем он пришёл? – бросила я вопрос маман.

– Один. Как всегда.

– Когда?

– Пару часов назад.

– Кто его видел?

– Все. Он был в главном зале.

– Идеально, – прошептала я. – Значит, его исчезновение заметят.

Вернулся охранник с охапкой грубых тряпок и жестяным кувшином. За ним, пыхтя, шла пожилая служанка с серебряной ложкой в дрожащих пальцах.

Я принялась за работу, отключив эмоции. Это было простое дело. Ещё одно дело. Ложкой я аккуратно собрала жидкую кровь с пола и с краёв раны, сливая её в кувшин. Пятна на камне я затёрла тряпками, которые потом бросила в общую кучу. Тщательно убрав все следы крови с пола, чтобы даже ультрафиолет их не показал, принялась за упаковку тела, завернув его в несколько слоёв грубой ткани.

– Идём на настоящее место преступления.

Прихватив с собой кувшин, ложку и всё, что может пригодиться, последовала за маман. Мы поднялись по лестнице на второй этаж. Однако едва она приоткрыла дверь, как тут же сдала назад. Мне хватило мгновения, чтобы увидеть его: Элион пришёл в заведение.

Холодная волна страха накатила на меня, сдавив горло.

Маман хотела уйти, но я жестом остановила её. Он стоял слишком близко к двери и мог услышать. Может, я и сильно перестраховываюсь, но это точно лишним не будет.

Мы замерли, вжавшись в тени. Я прислушалась. Голос Элиона, тот самый бархатный баритон, что врезался в память, был спокоен и вежлив, но в его интонациях слышалась стальная пружина. Похоже, он слегка раздражён.

Моё сердце совершило прыжок в горло и замерло там, отказываясь биться. Я почувствовала, как по спине у меня пробегают ледяные мурашки. Нужно было действовать. Сейчас. Иначе всё может закончиться плохо.

Я повернулась к маман, и наши взгляды встретились. Кивнув в сторону двери, я прошептала, едва шевеля губами:

– Уведи его.

Маман, сделав глубокий вдох и напустив на себя маску гостеприимной хозяйки, открыла дверь и скользнула в коридор второго этажа. Её голос, томный и сладкий, зазвучал в коридоре:

– Лорд Элион! Какая неожиданная честь! Прошу, пройдёмте в зал, я с удовольствием организую вам приятный вечер. Есть ли у вас предпочтения о девушке?

– У меня встреча, и меня уже ждут.

Шагов эльфа я не слышала, хоть и прижималась ухом к двери. Зато вовремя отпрянула, когда маман открыла её для меня.

– У меня плохое предчувствие, – прошептала она.

У меня тоже, но говорить я ей об этом не стала. Сейчас не время предаваться панике. Комната, в которой всё произошло, оказалась крайней. Её дверь соседствовала с дверью чёрного выхода. Так что неудивительно, что тело смогли унести незаметно.

Первое, что бросилось в глаза это большая лужа крови на полу. Не удивительно, что внизу её было так мало. Не теряя времени, я приступила к сбору крови.

За своим занятием я не сразу заметила, что маман стоит у перегородки, ведущей в соседнюю комнату и напряжённо прислушивается.

Заметив мой вопросительный взгляд, она прошептала одними губами:

– Элион.

Меня бросило в жар. Следователь находился в соседней комнате, а я в этой уничтожаю улики! Нас разделяет всего-навсего тонкая перегородка. Медленно поднявшись, стараясь ступать как можно тише, подошла к стене и дотронулась кончиками пальцев. Всё оказалось даже хуже, чем я предполагала. Стена не кирпичная и даже не деревянная – это плотная бумага.

Отпрянув, я потушила несколько свечей, чтобы мой силуэт не мог отразиться на стене.

Комната погрузилась в приятный полумрак. Поманив за собой хозяйку, шёпотом поинтересовалась у неё:

– Что он здесь делает?

Разве не странно, что женщина, старающаяся скрыть преступление, приводит следователя в соседнюю комнату?

– Лорд встречается с информатором. Комната была заказана заранее, и его уже ждали.

Это многое объясняло, а также немного успокаивало. Он ничего не знает об убийстве и пока не подозревает о существовании жертвы.

– Если подумать, то это даже хорошо, что он здесь. Он сам подтвердит нашу легенду, увидев её своими глазами. Просто нам придётся действовать максимально осторожно. Не пора ли вам заняться представлением?

Маман кивнула и, наконец, покинула меня. Я же окинула комнату взглядом. Обычно преступников выдавала незначительная деталь. Всего одно пятнышко и всему конец. Поэтому я ещё раз прошлась по комнате, втирая в пол зелёный порошок, пахнущий серой и хлоркой одновременно. Протёрла не только ближайшую мебель, но и тщательно обработала ножки и их основания.

Стоя на коленях, я подняла взгляд и увидела его! Точнее, тень, отражённую светом. Я могла поклясться, что это он!

Элион зачем-то подошёл близко к стене. Более того, он в точности, как и я, дотрагивался до неё руками. Раз я вижу его силуэт, получается, он видел и мой! Интересно, а видел ли он, как я тут ползаю на коленях и собираю кровь? Что будет, если он сейчас войдёт?

Я застыла, не в силах пошевелиться, наблюдая, как его силуэт замер на бумажной стене. Если он надавит немного сильнее, то появится дырочка, через которую можно будет всё рассмотреть.

«Вот и всё, приехали, Воронцова. Тебя сейчас поймают за уничтожением улик. Прекрасный финал карьеры!»

Но вместо того, чтобы разорвать разделяющую нас бумагу, тень Элиона отступила. Я услышала приглушённые голоса: его, спокойный, и другой, нервный.

Видимо, встреча с информатором проходит не очень хорошо и ему пока не до загадок за ширмой.

Я подавила парализующий страх и заставила себя двигаться. Пока он был занят, нужно всё закончить.

Собрав последние капли крови и убедившись, что комната сияет неестественной, подозрительной чистотой, я сложила окровавленные тряпки в сумку. Оставался самый сложный этап – инсценировка нового места преступления. Но до этого убитый должен уйти.

Дверь в коридор распахнулась, и на пороге появился охранник. Прикрыв дверь, он подошёл ближе и прошептал:

– Девушки готовы. Представление скоро начнётся, и свет приглушили.

Из главного зала донёсся нарастающий гул голосов, а потом его перекрыли первые аккорды ритмичной музыки.

– Пока в зале суматоха, громко крикни имя убитого, скажи, что в следующий приход он должен полностью погасить свой долг. Неважно есть он или нет, но люди запомнят. Оберни тело в ткань от мешка, желательно в тот, в котором привозили мясо, и погрузи его на телегу. Смотри, чтобы никто тебя не увидел. Я видела неподалёку кладбище. Нам нужно найти невысокий штырь.

Охранник исчез в темноте лестницы. Я сделала вдох и выскользнула вслед за ним.

Немного выждав, пока крики внизу не станут уж совсем безумными, покинула комнату и ввинтилась в тайный проход. Еле удержалась оттого, чтобы не бежать по лестнице. Топот только привлечёт внимание эльфа. Моё первое преступление! – даже не знаю, может прихватить бутылку вина и постараться утопить свою совесть?

«Выживай, – безжалостно прошипел внутренний голос. – Здесь нет места твоим принципам».

Внизу в подсобке, меня ждала убийца. Она была в новом платье, волосы убраны, лицо вымыто. В руках она сжимала узелок со своими окровавленными вещами.

– Вторая часть оплаты, – сказала она, протягивая тяжёлый кошель.

Я взяла его не глядя, сейчас не время для принципов.

– Почему ты его убила? – не удержалась я, глядя на её почти отрешённое лицо.

Она встретила мой взгляд, и в её глазах не было ни раскаяния, ни страха.

– Он продал мою сестру в рабство, чтобы покрыть долги. Её нашли в канаве через неделю, а ему всё было всё равно. А между прочим, он был её мужем.

Она развернулась и ушла. Против воли я почувствовала некою солидарность с ней. Даже не знаю, как бы я поступила на её месте.

Выбравшись на улицу, я вдохнула холодный ночной воздух. Из окон борделя лилась музыка и смех. Охранник, увидев меня, взял в руки вожжи. Я поспешно запрыгнула на телегу рядом с ним и накинула на голову капюшон. Дело ещё не закончено не время расслабляться.

Глава 5

Кладбище показалось примерно минут через двадцать. Последнюю часть пути мы проделали пешком. Охранник пыхтел, но всё же дотащил до нужного места. Я оказалась права: ограды на кладбище имели острые штыри.

Выбрав наиболее удобное место, я оставила след его ботинком, словно он поскользнулся. После буквально надела сосуд с кровью на ограду, добившись потёков и естественных брызг. А затем уже и позаботилась о теле.

Осмотрев полученную картину, замела наши следы.

– Скажи хозяйке, что я принимаю заказы, – сказала, даже не глядя на охранника.

Не то чтобы мне хотелось, но другого выхода я не видела. Свидетели или мелкие соучастники долго не живут. А вот специалисты – это другой разговор.

Кутаясь в потёртую шаль, я побрела прочь. У меня теперь были деньги. Был доступ к информации. И был на хвосте эльф-следователь с ядовито-изумрудными глазами, который, я была уверена, не купился на мой спектакль с амнезией.

Более того, он мог видеть мой силуэт. Если я права, то с утра придёт меня навестить. Поэтому нужно как можно быстрее вернуться домой.

«Поздравляю, Воронцова, – ехидно заметила я сама себе, пробираясь вдоль холодной каменной стены поместья. – Впервые в карьере не раскрыла убийство, а помогла его замести. Прогресс налицо».

Плющ, служивший мне верёвочной лестницей, показался на удивление покладистым. Видимо, он тоже устал за ночь и не собирался меня подводить. Я втянула ноги в проём окна и замерла прислушиваясь. В доме царила мёртвая тишина.

Первым делом я спрятала кошель в потайную щель под подоконником.

Мой первый криминальный тайник. Почему-то я не сомневалась, что будет и второй. Все улики я забрала с собой. Уверена, пригодятся. Немного подумав, я затолкала их под кровать.

Затем скинула грязное платье и засунула его под матрас. Умыться как следует не было возможности, вода в кувшине была прохладной, но я с наслаждением смыла грязь ночных улиц.

Когда я, наконец, упала на кровать, до рассвета оставалось не более пары часов. Сон был тяжёлым, без сновидений, как будто мозг, перегруженный шоком и адреналином, наотрез отказался воспроизводить хоть какие-то картинки.

Меня разбудил резкий стук в дверь. Солнечный свет резанул по глазам.

– Офелия! Вставай и приведи себя в порядок! К тебе гость! – это был голос тётушки Гвинет, но в нём не было привычной ядовитой повелительности. Скорее, паническая торопливость.

Сердце ёкнуло и испуганно затрепыхалось. Я знала, кто этот гость. Интуиция редко меня подводила, но я всё же спросила:

– Кто? – сделала я голос слабым и сонным.

– Лорд Элион! – её шёпот был похож на шипение испуганной кошки. – Он в гостиной! И он желает тебя видеть! Быстро надень голубое платье с высокой талией!

Голубое, как у той девушки? Совпадение? В этом мире я уже ни в чём не была уверена.

Минут через двадцать, ощущая себя загнанной, я стояла перед дверью в гостиную.

– Придерживайся нашей версии: ты ничего не помнишь, – прошипела она мне на ухо. – Просто будь милой!

«Милой? Ага! Это с Элионом то?»

Тётушка открыла дверь и пропустила меня вперёд. Эльф стоял у окна, утреннее солнце играло в его светлых волосах.

Несколько моих шагов, и он обернулся. Это было похоже на сцену из романтического сериала. Красивый актёр медленно поворачивается, свет удачно оттеняет его кожу, подчёркивает профиль, линию скул…

Так о чём я думаю?

– Леди Офелия, надеюсь, я не потревожил ваш покой?

«Чего?» – это было единственное, что смог выдать мой мозг. Остаётся порадоваться, что не вслух!

Тётушка Гвинет тут же встряла в разговор.

– О, лорд Элион, моя бедная племянница всё ещё очень слаба. Память, увы, не возвращается.

– Это печально, – заметил Элион, его взгляд продолжал меня изучать с невозмутимым спокойствием хищника. – Вы хорошо спали, леди Офелия?

Вопрос прозвучал как обычная вежливость. Но я уловила в нём лёгкий, почти неуловимый подтекст. Я не сомневалась, что он видел мой силуэт, но удивительно, что он заподозрил меня. Какая у него потрясающая память, он так хорошо запомнил мою фигуру, что смог узнать её по тени.

Сделала глаза чуть более округлыми, опустила ресницы, изобразив лёгкую робость.

– Я спала хорошо, лорд. Благодарю вас за заботу обо мне, – голос я нарочно сделала тихим и немного дрожащим.

– Никаких тревожных снов? – продолжил он, делая шаг вперёд. – Иногда после таких потрясений сознание пытается воспроизвести утраченные воспоминания именно через сны.

«Проверяет? Чёртов ушастый психолог!»

– Нет. – покачала я головой.

Он мягко кивнул, словно удовлетворённый ответом, но его глаза говорили об обратном. Смотреть ему в глаза я опасалась. Прежде чем бросить ему вызов, я должна подготовиться. И начать следует с проверки, не оставила ли я следов, ведущих ко мне.

– Я пришёл, чтобы попросить вас, пока не выходить из дома и не совершать длительных прогулок.

Со стороны могло показаться, что он и правда обо мне заботится.

– Я строго-настрого запретила ей выходить из комнаты! – влезла тётя.

Элион перевёл взгляд на неё, и в его глазах мелькнула тень раздражения.

– Вполне разумная мера, леди Гвинет. Ночной город не место для юных леди. Особенно после недавнего… происшествия на кладбище.

Я почувствовала, как кровь стынет в жилах, но лицо сохранило маску неведения.

– На кладбище? – прошептала я, делая глаза ещё шире. – Что случилось?

– Ничего, что могло бы тебя обеспокоить, дитя моё, – поспешила вставить тётушка, бросая на меня предупредительный взгляд.

Но Элион не собирался упускать свою добычу.

– Обнаружили тело одного купца. Причём, что забавно, первоначальное заключение было: несчастный случай. Поскользнулся, упал на ограду. Очень неаккуратное заключение, для специалиста.

Его взгляд снова вернулся ко мне. Он что пришёл, чтобы рассказать мне об этом? Зачем? Скорее всего, у него сомнения. Вчера я ушла вовремя, и он не успел меня схватить. Так что у него ничего нет на меня.

Так! Стоп!

Ладно, он увидел меня, а как смог связать с телом? Неужели виноват тот окрик, который сделал охранник? Или же комната была недостаточна убрана, или у него есть другие способы, чтобы опознать место преступления?

– Как страшно, – выдохнула я, опуская взгляд и сжимая руки так, что костяшки побелели. Игра испуганной, не понимающей ничего девочки, была моим единственным щитом. – Вы хотите сказать, что мне или моей семье что-то угрожает?

– Вам не стоит думать о подобных вещах.

«Ага! Как же!»

Я опустила глаза, старательно изображая растерянность.

– Я не очень понимаю вас, лорд.

Казалось, он ждал именно этой реакции. Его губы тронула едва заметная улыбка.

– Не волнуйтесь, леди Офелия. Я зашёл лишь для того, чтобы удостовериться в вашем благополучии.

Тётушка Гвинет, которая всё это время наблюдала за нашей словесной дуэлью с возрастающим недоумением, вдруг вся просияла. Её мозг, настроенный на светские интриги, наконец-то нашёл простое и элегантное объяснение визиту эльфа.

– Лорд Элион, вы так любезны! – воскликнула она, сложив руки на груди.

Элион слегка нахмурился, явно не понимая, к чему она клонит. Зато я понимала и уже предчувствовала беду. И тётя не заставила себя упрашивать:

– Лорд Элион! Мы бы хотели загладить неприятное впечатление от всей этой истории. Наша семья хотела бы пригласить вас и ваших родителей на скромный ужин. Мы должны выразить вам свою благодарность должным образом!

Эльф на мгновение замер, в его глазах мелькнула молниеносная оценка ситуации. Отказ мог бы быть истолкован как оскорбление, а согласие же давало ему легальный и постоянный доступ в дом и ко мне.

– С радостью приму ваше приглашение, – он склонил голову в элегантном полупоклоне. – Сообщу родителям, я уверен, они с радостью примут ваше приглашение.

Тётушка вспыхнула от восторга, словно её осенила божественная благодать. Её план сработал. Она уже видела, как её непутёвая племянница входит в семью высшей эльфийской знати, а сама она становится свахой века. Сплетницы обзавидуются, и все будут восхищаться леди Гвинет. Ещё бы! Она не только вырастила племянницу, но и удачно выдала её замуж!

Эльф одарил меня взглядом, который я не решилась интерпретировать. Что бы там не подумала тётушка, но, на мой взгляд, вывод очевиден. Он считает, что я утаиваю какую-то важную деталь. Этот рассказ с утра случился не просто так. Он хотел увидеть мою реакцию, напугать, а затем показать, насколько он опытен по сравнению с другими. И уж он-то сумеет меня защитить. Это я как раз понимала. Как и то, что это не более чем обман.

Элион попрощался и, проходя мимо, он на мгновение задержал на мне взгляд.

– До скорой встречи, леди Офелия, – произнёс он, и в его голосе снова послышались опасные нотки.

Тётушка Гвинет схватила себя за виски, её глаза сияли.

– Боги! Он явно к тебе неравнодушен! Офелия, ты должна быть идеальной! Ни одного промаха!

Ну кто бы сомневался?! Тётушка уже мысленно выдала меня замуж за лорда и принимает поздравления от завистниц.

Ну что сказать, мне так «повезло»!

Глава 6

Немного успокоившись, тётушка окинула меня внимательным взглядом, словно задаваясь вопросом: что во мне такого особенного. Это как раз меня не волновало, так что я оставалась спокойной.

Что-то там обдумав, тётушка взяла меня за руку.

– Офелия, сейчас тебе как никогда нельзя совершать ошибок. Постарайся не выходить одна. Не отказывай ему, но и не соглашайся.

Я немного подвисла, размышляя над последним советом. Разве они не взаимоисключающие? Я уже хотела откинуть лишние опасения и всё же уточнить у неё, что именно она имела в виду? Боюсь, я неправильно её пойму. Словно мне и без того проблем мало!

– Лира! – крикнула тётушка.

Я вздрогнула и так ничего и не спросила. В комнату вошла девушка немного старше меня, в костюме горничной. Раньше я её не видела.

– Лира, оставляю Офелию на твоё попечение. Больше с ней не должно ничего случиться.

Довольная тётушка ушла. Я с сомнением посмотрела на Лиру. Она выглядела мило и даже располагала к себе, именно поэтому не вызывала доверия. Впрочем, составлять о ней мнение ещё рано. Нужно всё проверить.

Для начала я вернулась к себе и присела в кресло. Слишком много событий, нужно попытаться всё систематизировать. Поэтому я надеялась потерять Лиру по дороге. Но она не ушла, даже когда я пришла в спальню. Я задумчиво на неё глянула, и Лира встрепенулась: