Мастер «Павильона цветов»

Глава 6

Двое мужчин, те, что были в лавке кожевника, зашли через главные ворота. Они и не думали прятаться или нападать исподтишка. Нет, они совершенно не боялись старуху-мага. Один из них раскручивал магию воздуха. Он готовил волну, чтобы поспособствовать моей встрече с ближайшей стеной.

– Кто вы? – поинтересовалась скрипучим голосом, присела на ступеньку и коснулась рукой земли.

Чтобы быстро вырастить гибкую лиану, необходимо отдать много магии. Вьюнки оплели ноги мужчин. Увлечённый магией, потерял равновесие, а вот второй усмехнулся и сжёг растения. Маг воздуха и маг огня. А вот это довольно серьёзно. Против огненного я почти бессильна. Весьма опрометчиво было соваться к ним.

Немедля я вскочила, одновременно вливая много силы в землю. Распределить её толком я не могла. Слишком мало времени. Все растения пришли в движение. Я пока сосредоточилась на ореховом дереве, трава и так выросла по пояс. Дерево замахнулось и скинуло плоды на мужчин. Каким бы сильными они не были, но они всё равно инстинктивно закрылись. Я за это время вырастила траву ещё выше и старательно её переплела.

При этом я сместилась в сторону, подальше от крыльца. Роста я невысокого и трава меня скрыла. Зато я видела их. Спокойствие, написанное на их лицах, присутствующее с самого начала исчезло, как и не было. Обольщаться я не стала, меня по-прежнему не воспринимали всерьёз, они просто разозлились.

Маг воздуха озирался, а вот огненный бросил искру и управляемым пламенем выжег дорожку к дому. Мне это не особо навредило. Я поспешно шагнула в сторону, и тут из вида исчез огненный маг. Воздушный нервно огляделся. Азамат выскочил из травы прямо перед воздушником. Пользоваться кинжалами он умел, а сталь, как известно, частенько опережает магию.

Закончив, Азамат повернулся ко мне. Я похлопала в ладоши, больше себе, чем ему. Увиденное доказало, что я сделала правильный выбор. Этого тёмного эльфа стоило ждать два года.

– Третий? – поинтересовалась я.

– Убит, – сообщил он.

Я кивнула и подошла к нему. Воздушный маг лежал на выжженной дорожке, огненного я не видела, но не сомневалась, что он где-то в траве. Подойдя к крыльцу, достала заранее приготовленную лопату.

– Собери тела и вытащи их в Пустошь. Прикопай где-нибудь подальше от тракта. Затем возвращайся и не задерживайся.

Азамат впервые мне улыбнулся. Правда, это больше походило на оскал. Он как дикое животное, которому бросили кусок сырого мяса. Мне определённо удалось его заинтересовать. Так что я не сомневалась, что он вернётся даже без приказа.

Эльф притащил тело второго мага и пошёл за третьим. Пока он собирал их, я присела и обшарила карманы. Деньги меня не особо волновали, но я их всё же забрала. Больше ничего обнаружить не удалось. Собираясь на дело, они где-то оставили личные вещи. Должно быть, они остановились в комнатке в трактире. По-хорошему их бы забрать.

– Подожди, – остановила я уже взвалившего на плечи убитых эльфа: – Отнеси их в подвал. Там в конце коридора есть холодная комната. Сейчас она пуста. Пусть они проведут тут один день. Надо забрать их вещи из трактира.

– Я могу вынести их за пределы Павильона, а после того как схожу за вещами, прикопать.

Оказывается, совместные убийства неплохо так сближают. Азамат стал спокойнее и даже начал предлагать варианты для решения вопросов.

– Хорошая мысль. Так и поступим.

Мне предстояло самое сложное – привести двор в порядок. А травы столько, что хоть за косу хватайся. Пришлось пожертвовать остатками магии и заставить всю траву уйти под землю. Ой и плодородная она будет после такого компоста, но сил жалко. Осыпавшиеся орехи я сложила в корзину. Закончила, как раз когда вернулся эльф. Он принёс несколько сумок. Велев ему вернуться в комнату и сделать вид, что не выходил, поспешила в пристройку.

Следов крови или что-то разбитое я не обнаружила. Тёмный не оставил следов. Это наталкивало на мысль, что такая деятельность ему не в новинку. Возможно, он один из тех эльфов, что организовывали карательные отряды: тихо выходят из леса, вырезают караван и исчезают в неизвестном направлении. Вот только зайти вглубь поселений людей они не могут. Стихийные маги не просто так едят свой хлеб. Так что нападение произошло в удачное время.

Всё проверив, я вернулась в свой подвал, сняла одеяние старухи и отправилась навестить своего раба. Азамат и не думал ложиться. Он сидел на полу и тщательно чистил ножи. Пройдя в комнату, села на кровать и закинула ногу на ногу. Этого оказалось недостаточно, чтобы привлечь его внимание. Он никак не реагировал на моё присутствие. Оставаясь полностью спокойным. Немного обидно.

– Среди их оружия есть что-нибудь стоящее?

Эльф скривился. Я усмехнулась и поменяла ноги местами, в процессе задев его длинные волосы. Он скосил на меня глаза. Подавшись вперёд, аккуратно кончиками пальцев взяла его за подбородок и заставила посмотреть на меня.

– Завтра мы останемся в Павильоне и убедимся, что всё в порядке. У нас погиб сад. Придётся кое-что купить в соседнем поселении. Подготовь кинжалы и другое оружие не забудь.

В его глазах поселилось любопытство. Видно же, что он хочет спросить, куда на самом деле мы направляемся. Я быстро нагнулась и коснулась его губ своими. На лице эльфа появилось удивление, он ожидал продолжение разговора, возможно, каких-то пояснений, а не такого конца. Я рассмеялась и отправилась к себе. Спасть оставалось несколько часов, после проснуться девушки, и одна из них очень удивится, что всё осталось по-прежнему.

Глава 7

Самочувствие утром оставляло желать лучшего. Три часа – слишком мало, для восстановления. Следует признать, что я испугалась и перестала контролировать количество отдаваемой магии. Уборка за собой тоже не пошла на пользу.

Кое-как встав, я посмотрела на себя в зеркало и принялась готовиться. Охра предавала моему лицу жёлто-коричневый оттенок. Лицо я скрывала серой тряпкой, изображающей платок. Платье состояло из нескольких слоёв, пошитое так, чтобы делать фигуру бесформенной. Проверив, чтобы рыжие волосы не выбивались (у старухи такого цвета просто не может быть), поспешила к эльфу.

Азамат то ли ещё не ложился, то ли тоже встал пораньше. Он успел одеться в новую серую рубашку из грубой ткани и заплести длинные волосы в тугую косу. Я хмыкнула, эльфы к своим волосам относятся по-особенному и не любят, когда их касаются чужие.

– Не надоело сидеть при свечах? Предлагаю выйти на солнышко.

Он заинтересованно обернулся. Я усмехнулась и взвесила его косу в руке. Эти эльфы одарены красотой сверх меры. Чтобы получить такую косу среди блондинов людей, надо остричь две, а то и три девушки. А тут такое богатство и всё одному.

– Не забывай называть меня хозяйкой. Слушаешься только меня. К девчонкам не прикасайся. Следи за всеми. Я хочу знать, кто навёл воров на Павильон. Мы должны узнать это сегодня. Когда она поймёт, что они не смогут вернуться, прямиком отправится к страже. Поработать тоже придётся. Я же купила тебя для того, чтобы ты носил тяжёлые чаны с отварами краски. Пойдём. Я тебя всем представлю.

Я дёрнула его за косу и отпустила. Эльф никак не выказал своего отношения к моим действиям. Он явно уже понял, что мне нравится его реакция. Решил терпеть и не подавать вида. Значит, можно пойти немного дальше. Интересно же, что там в этих мужчинах такого особенного, что женщины сходят с ума и добровольно расстаются с магией, даже не позаботившись о защите своих прав. Я бы поняла, если они вступили в брак и дальше их защищал клан.

Прихватив по дороге посох, я поспешила в пристройку. В скором времени действие моей магии пройдёт, и они проснутся. Мне нужна их настоящая первая реакция.

***

В пристройке стояла тишина, хотя за некоторыми дверьми уже слышна возня. Девушки просыпались, но ни одна удивлённо не выскочила. Я попятилась и прикрыла за собой дверь, чтобы смотреть на происходящее в щёлочку.

Девушки начали выходить, но я не заметила ничего особенного. Разве что Равия бросила взгляд на дверь той самой комнаты. Неужели и правда она? Можно заманить её в подвал и допросить, но от испуга она сознается в чём угодно. Придётся проследить за ней. А ещё лучше обыскать все её вещи.

Прятаться дальше не имело смысла.

– Доброе утро, соберитесь все во дворе. У меня есть новость.

Я отошла от двери и встала рядом с тёмным эльфом. Девушки бросали на него настороженные взгляды. Я заметила ещё пару немного заинтересованных и испуганных. Ничего выходящего за рамки.

– Это раб, которого я купила для работы. Он будет переносить тяжёлые чаны и наполнять их водой. Всё полегче будет. Завтракайте и приступайте к работе.

Оставив эльфа на девушек, я ушла в главный дом и поднялась на чердак. Если смотреть со стороны, то у нас одноэтажное здание. Чердак получился неудобным. Даже я не могла стоять в полный рост. Однако я использовала его для того, чтобы следить за происходящим. Первые полгода я проводила на нём всё своё время, постоянно наблюдая за всеми. Тогда мне казалось, что я недостаточно хорошо играю свою роль. Затем всё меньше и меньше, и, как водится, расслабилась.

Лилиана старалась держаться от Азамата подальше. А вот Равия, наоборот, поближе и уже эльф старательно соблюдал дистанцию. Похоже, Морса права и ей самое место в её заведении. Впрочем, она была замужем и, очевидно, скучает по мужскому обществу.

Пока я смотрела за Равией, Сабина приблизилась к воротам и, воровато оглянувшись, выскользнула со двора. Я скатилась с лестницы и еле успела притормозить перед дверью. Сабина до этого не вызывала у меня опасений.

Взмахом велев эльфу следовать за мной, поспешно вышла за ворота. Сабина шла в сторону в сторону трактира.

– Быстро проследи за ней. Если она идёт к страже, найди способ сделать так, чтобы она не смогла ничего рассказать. Только сам не пострадай.

Лишиться такого способного эльфа из-за такой ерунды мне не хотелось. Следить же за ней сама я не могла. Заметит не она, так другие обратят внимание. Пришлось выждать, пока они не скроются из вида. Только тогда я смогла пойти за ними.

Я не дошла и до середины улицы, как вернулся Азамат. Он подхватил меня под руку и увёл в сторону.

– Она возвращается.

Теперь я и сама поспешила спрятаться в тени переулка.

– Куда она ходила?

– В трактир. Заходить не стала. Покрутилась немного, словно кого-то ждала и ушла.

– Интересно.

Сабина прошла мимо нас не заметив. Я подтолкнула эльфа за ней, но и сама сильно отставать не стала. Девушка шла прямиком в Пустошь. Выйдя за ворота поселения, она быстро прошла мимо валунов и отправилась в сторону каньона.

Зачем девушке без магии покидать поселение? У меня в глазах потемнело от подозрений. Неужели это она? Сабина – самая тихая из всех. Никогда много не говорит и поначалу часто плакала. Не верится, что это она.

Девушка дошла до расщелины, встрепенулась и побежала.

Глава 8

Азамат на подходе к расщелине вытащил один из кинжалов. Я так и не поняла, где именно он его прятал. Задумавшись, едва не пропустила момент, когда эльф легко взбежал по почти отвесной стене и скрылся за выступом. Мне такое было не по силам. Разве что вырастить несколько растений, чтобы схватиться за них, но рядом может оказаться маг, и этим я только привлеку его внимание.

Пришлось продолжить путь и войти в расщелину, прижавшись к стене. Сабина уже была там и не одна. Она обнимала парня, лет на пять старше. Они вели себя как настоящая парочка и слились в страстном поцелуе. Из-за этого я никак не могла рассмотреть его лицо. Было в нём что-то знакомое, но я никак не могла это уловить.

Парень прижал её к стене и стал задирать юбки. Сабина и не думала сопротивляться или хоть как-то его останавливать. Она обхватила его за шею и, закрыв глаза, глухо застонала.

Вот не ожидала, что увижу «свидание». Оказывается, у девушек в Павильоне много тайн. У одной так точно. Страстная встреча увлекла их настолько, что стоны перестали быть глухими, и они совершенно не обращали внимание на происходящее вокруг.

Я поискала взглядом эльфа. Азамат выпрямился и держал кинжал наготове. Я поспешно ему замахала, призывая сесть. Он исчез из вида, а я отступила в тень. Подглядывать за ними мне было не особенно интересно. Сейчас следовало подумать, что делать дальше. Убить их довольно легко, но мне хотелось узнать, что именно задумала Сабина, и почему она у нас? Судя по всему, отношения со своим мужчиной она поддерживает. Одет он хорошо, ножны меча дорогие. Да и не маги сюда не суются. Слишком опасное место. Иногда из пустоши такое вылезает, что спастись можно исключительно бегом. Война магов породила много всего «интересного» и на редкость живучего.

– Мы же шли их убивать, – прошептали за спиной.

Я не вздрогнула только потому, что привыкла держать себя в руках. Значит, вот куда он исчез, отправился ко мне.

– Успеешь ещё. Я хочу его допросить, но так, чтобы Сабина не знала.

Изначально предполагалось, что «Павильон Цветов» станет пристанищем для девушек, которым больше некуда идти. На деле оказалось, что минимум у двоих есть мужчины, которые могут о них позаботиться. Тогда почему не заботятся? Хорошо бы подслушать, о чём они говорят.

– Подберись к ним поближе и подслушай их.

– Так и так вроде слышно, – фыркнул эльф.

Я смерила его внимательным взглядом. В убийствах мы напарники. Сейчас он прощупывает рамки дозволенного. Если не пресеку, то главным станет он и может повернуть всё дело не туда, куда мне надо.

– Я знаю, что тебе не понравится, – предупредила его и усмехнулась: – Передашь мне их разговор, так что запомни его. Когда они разойдутся, схвати этого парня.

Я выглянула. Парочка поменяла положение, и я, наконец, смогла рассмотреть лицо парня. Меньше всего ожидала увидеть Эмре, друга Гайса. Оказывается, они были настолько рядом! Эмре мог меня узнать и в таком виде.

Я тут же сделала несколько шагов назад и потянула тёмного за собой.

– Будь осторожен, он сильный огненный маг. Так что связывать его бесполезно. Выруби его.

Если до этого я думала: показываться ему или нет, то теперь не сомневалась. Кроме того, похоже, в скором времени придётся сниматься с места и переезжать. Вдруг Уалид знает, о том, что я жива? Возможно, он сейчас занят чем-то другим. В любом случае следует подготовиться и немного ускорить исполнение плана. И начнём мы со случайной жертвы.

Парочка замолчала. Я подтолкнула эльфа, напомнив о приказе, сама же поспешила спрятаться. Покинув расщелину, осмотрелась и поспешила к россыпи валунов у скалы. Это явно был обвал, обойдя который я нашла удобное место и присела.

Ждать пришлось долго, примерно через час Сабина прошла мимо меня, поспешив в поселение. Как только она скрылась, я вышла из укрытия и направилась к Азамату. Эмре всё же опасный противник. И поэтому была удивлена, увидев, что маг спокойно собирает вещи. Получается, он появился именно для свидания? Зачем? Словно у него больше никого нет, чтобы приятно провести время.

Прислонившись к стене, я ждала. Эмре внезапно пошатнулся и рухнул. Сверху спрыгнул тёмный эльф и без труда взвалил его на плечо. Что произошло, я поняла, только когда дошла до них. С затылка мага капала кровь, а недалеко валялся камешек. Азамат выполнил мой приказ «Выруби его» буквально – камнем по голове. Неплохой вариант. Лишь бы не умер раньше времени.

– Тащи его, – приказала я и поспешила вглубь каньона.

Примерно в ста метрах есть небольшая расщелина, через которую можно попасть в пещеру с горным родником и неглубоким озером. Главное – вода ледяная, способная остудить даже огненного. Если он в ней немного полежит, конечно. Благо без сознания он не станет сопротивляться.

Протиснувшись за выступ, почти на ощупь прошла небольшой извилистый коридор и попала в основную пещеру, освещённую гнилушками. Говорить эльфу, что надо делать, не пришлось. Увидев озеро, он тут же опустил в него мага.

Пока тёмный был занят, я обошла несколько ответвлений пещеры и поняла, что это довольно неплохое место, чтобы устроить тайник. Именно здесь можно хранить оружие и спрятаться в случае чего. Главное – вырастить ядовитое растение или очень колючее, для закрытия входа. Завтра этим и займусь.

– Хозяйка, он очнулся.

Обращение правильное, а голос немного насмешливый. Тёмного на самом деле надо поставить на место. До того, как он перестанет меня слушать и начнёт действовать самостоятельно – осталось немного.

Глава 9

Я задумалась: в каком виде ему показаться? Наверное, лучше не открываться, мало ли что? Тяжело опираясь на посох, подошла к озеру.

Эмре явно хотел выбраться. Азамат предупредительно связал ему руки за спиной и теперь удерживал в холодной воде. Маг дрожал всем телом. Я с большим удовольствием посмотрела на его синие губы. Огненные хуже всех переносят холод.

– Зачем ты тут? – поинтересовалась скрипучим голосом.

– Когда я выберусь…

– Тебя размажет тонким слоем по всей пещере. Мой тёмный эльф – боевой маг.

Эмре с ненавистью посмотрел на эльфа. Тот довольно ухмыльнулся:

– Хозяйка, сколько миллиметров должен быть этот слой?

– Тонкий, как нить для вышивки.

Эмре просто так сдаваться не хотел и сделал попытку вырваться. Азамат слегка его притопил и вытащил на поверхность, когда его сопротивление стало угасать. Я присела на камень и спокойно на него посмотрела.

– Ты Мастер Павильона Цветов? – хрипло уточнил Эмре.

– А ты огненный маг, – у меня не было опыта допроса, и я пока не знала, как к нему подступиться, – зачем ты приехал сюда?

– С девушкой встретиться. Хотя… ты даже не знаешь, для чего, раз осталась магом. В молодости была не краше, чем сейчас или под эльфов ложилась?

Ну собственно, ничего другого я не ожидала. Гайс мерзкий до тошноты. Ненавидит эльфов. Друзья, разумеется, ему под стать. Не думаю, что он верит, что его убьют.

– Почему ты не забрал её?

– А зачем? Магии у неё больше нет.

– Магию забрал ты.

Он фыркнул и демонстративно рассмеялся. Тут всё стало ясно с его отношением. Однако мне всё равно не верилось, что он потратил два дня пути, чтобы проверить: осталось ли у Сабины под юбкой всё так же или что-то изменилось.

Эмре продолжал ухмыляться. Эльф тоже смотрел на меня с лёгким превосходством. Ясно же, что допрашиваемый врёт. Я демонстративно вздохнула и посмотрела на тёмного.

– Пока не убивай.

Кажется, Азамат только этого и ждал. Его руку окутали чёрные молнии и ударили прямо в грудь Эмре. Тот выгнулся, захрипел и потерял сознание. Я укоризненно посмотрела на эльфа. Азамат невозмутимо макнул человека головой в ледяную воду и поднял.

– Тебе это с рук не сойдёт, – мрачно предупредил пришедший в себя Эмре.

– Продолжим разговор, – оборвала я его угрозы: – Зачем здесь Сабина? Азамат может так долго, а как у тебя обстоят дела?

Эмре криво улыбнулся. Я поняла, что он тянет время. Скорее всего, он прибыл не один. Просто не хотел, чтобы у свидания были свидетели. В любом случае в скором времени его пойдут искать, и не исключено, что найдут.

– Приступай. Основные вопросы ты слышал.

Осчастливив эльфа, поднялась и поспешила к выходу. Высовываться сразу не стала, а прислушалась. Если в сопровождении есть маги (что вероятнее), то они уже почувствовали магию и отправились на поиски.

Осторожно выглянув, убедилась, что людей пока нет, и выкинула на порог семена ядовитой травы. Магии у меня было немного, но главное – вырастить её совсем чуть-чуть, до шипов. Отдав половину оставшегося резерва, вырастила их в длину на ладонь и поспешила спрятаться.

После чего присела в углу и принялась ждать. Разумеется, сопровождающие почувствовали магию. Эмре приехал с группой из пяти человек. Всё маги. И я этому не была удивлена. Услышав, как они подходят, поспешила к эльфу.

– Выруби его и готовься.

Азамат тут же выполнил приказ. Больше ничего объяснять не пришлось. Встав рядом со входом, я прислушалась и заставила растения двигаться. Несколько глухих вскриков сообщили, что ядовитые шипы достигли своей цели. Дальше дело за эльфом.

Азамат метнул в первого вошедшего кинжал, и сам прыгнул следом. Шедший вторым маг не успел отреагировать и, схватившись за горло, осел. А вот третий оказался опытным. Он, мало того, что ушёл от атаки, так ещё и откинул эльфа воздушной волной. Хорошо, что Азамат смог ещё в воздухе развернуться и, приземлившись, тут же сменил местоположение. Оба противника оказались в большой пещере. Я, стараясь, не привлекать к себе внимания, попыталась спрятаться в соседней. Однако маг реагировал на любое движение. Единственное, что я смогла, – это вырастить простенькую лиану у его ног. Из-за этого он отвлёкся, и этого хватило. Атаку магией человек отразил, а вот летящий следом кинжал – нет. К тому же он запутался ногой в лиане. Потеряв равновесие, он не смог защититься. Чёрные молнии впились в его тело со всех сторон. На этот раз эльф останавливаться не стал, и на пол пещеры упало обугленное тело.

К такому я не была готова! – отвернувшись, направилась к Эмре.

– Проверь остальных. Трава на входе колючая и ядовитая. Убери тела, но оставлять их в пещере нельзя.

Пещера, как тайное место, нравилась мне всё больше. Без подсказки её не найти. В случае чего именно здесь можно будет отсидеться. Главное – сделать запас воды и еды.

Я вернулась к Эмре. Он как раз завозился, приходя в себя. Стоит признать, что долго огненный маг в ледяной воде не выдержит.

– Ну что продолжим разговор? – поинтересовалась я, указывая на лежащие грудой тела.

Эмре хотел выбраться, но, похоже, его тело уже свело. Я усмехнулась и уступила место Азамату.

– Ты тут зачем? Это же ты отправил Сабину в Павильон? Что она тут делает?

Эмре усмехнулся:

– А ты догадайся.

Я прикинула, зачем девушку можно отправить в другое поселение.

– Следить за работорговцами, чтобы забрать «товар» не заплатив, – предположила я. Он слегка удивлённо моргнул и следом усмехнулся. Я поняла, что это ещё не всё: – Заменить меня хотели? Думали забрать здание Павильона?

Лицо Эмре вытянулось. Теперь я знала, кто испортил солью растения. От Сабины придётся избавиться. Кажется, Морса к ней приглядывалась.

– Какое у тебя маленькое сопровождение. Полагаю, три мага не вернулись прошлой ночью?

Эмре вскинулся. Покачав головой, разрешающе махнула рукой эльфу и ушла к выходу. Необходимо убрать траву и подумать о том, как прикрыть вход. Эльф может справиться и с тяжёлым камнем, но не я и Лилиана.