Заброшенный дом

Глава 1. Тени прошлого

Город словно выдыхал пыль и шум – гул машин, крики продавцов, смех детей. Но стоило свернуть с главной улицы в старый район, как всё это оставалось позади, будто за невидимой чертой. Здесь время будто замедлило ход: покосившиеся заборы, заросшие палисадники, дома, смотревшие на мир тусклыми глазами выбитых окон.

Артём шёл, сжимая в руке потрёпанную карту. Её нашёл в дедушкином сундуке – пожелтевший лист с неровными краями, испещрённый каракулями. В углу красным карандашом был обведён кружок с пометкой: «Там всё началось». Стрелка указывала на участок за старой лесопилкой – место, о котором в городе предпочитали не говорить.

Лесопилка давно не работала: ржавые механизмы поросли плющом, а в провалах окон гнездились вороны. За ней начиналась поросшая бурьяном тропа, ведущая к холму. И на его вершине, словно вырванный из другого мира, стоял он – заброшенный дом.

Дом выглядел так, будто его забыли здесь случайно, как ненужную вещь. Серая штукатурка местами отвалилась, обнажая кирпичную кладку. Крыша просела, а черепица осыпалась, усеяв землю тёмными чешуйками. Окна – слепые, заколоченные досками – казались зашитыми веками. Только одно стекло в верхнем этаже уцелело и тускло блестело, словно глаз, наблюдающий за незваным гостем.

Артём остановился у калитки. Та скрипнула, когда он коснулся её, будто предупреждая: «Уходи». Но он уже сделал шаг вперёд. Трава под ногами была высокой и влажной, а воздух – густым, пропитанным запахом сырости и старого дерева.

На двери висел замок – огромный, чёрный, покрытый рыжими пятнами ржавчины. Но сама дверь слегка покачивалась на одной петле, приглашая войти. Артём глубоко вдохнул и толкнул её.

Скрип раздался такой, что по спине пробежали мурашки. Внутри царил полумрак. Пыль витала в лучах света, пробивавшихся сквозь щели. На полу валялись обрывки обоев, а на стенах темнели пятна плесени. В дальнем углу виднелась лестница на второй этаж – её перила были обломаны, а ступени угрожающе поскрипывали даже от лёгкого дуновения ветра.

Он сделал несколько шагов, и под ногой что‑то хрустнуло. Наклонившись, Артём поднял пожелтевшую фотографию. На ней улыбалась семья – мужчина, женщина и девочка лет десяти. Их лица были ему незнакомы, но взгляд девочки, казалось, следил за ним с укором.

В этот момент где‑то наверху раздался глухой стук. Будто кто‑то передвинул тяжёлый предмет. Артём замер, прислушиваясь. Тишина. Только ветер шелестел в ветвях за окном, да где‑то капала вода.

«Просто старый дом, – подумал он. – Просто скрипят доски».

Но сердце билось чаще, а пальцы крепче сжимали фотографию. Он знал: раз уж он сюда пришёл, нужно идти дальше. Поднимаясь по лестнице, Артём чувствовал, как прошлое, спрятанное за этими стенами, начинает дышать ему в спину.

Глава 2. Шепчущие стены

Ступень под ногой прогнулась с таким звуком, будто дом вздохнул – тяжело, недовольно. Артём замер, прислушиваясь. Тишина. Только где‑то капала вода да ветер шуршал в разбитых окнах. Он сделал ещё шаг – лестница отозвалась новым скрипом, словно предупреждала: «Не лезь в то, что давно пора забыть».

Наверху коридор был уже, чем он ожидал. По обе стороны – двери, некоторые заколочены, другие приоткрыты, будто кто‑то только что вошёл или вышел. На полу – следы. Свежие. В пыли, покрывавшей доски десятилетиями, отчётливо виднелись отпечатки ботинок – не его.

Артём сглотнул. «Может, кто‑то был здесь до меня? Охотники за старьём, бродяги…» Но интуиция подсказывала: всё не так просто.

Он подошёл к ближайшей двери и толкнул её. Комната оказалась детской. В углу стоял сломанный манеж, на стене – выцветшие обои с мультяшными зверями. У окна – кукла. Лицо её было изуродовано временем: краска облупилась, один глаз вывалился, оставив чёрную дыру. Но второй – стеклянный, мутно‑голубой – словно следил за каждым движением Артёма.

Рядом на тумбочке лежала тетрадь. Тонкая, в потрёпанной обложке. Он открыл её и пробежал глазами по неровным строчкам:

«Мама говорит, что мы скоро уедем. Но я не хочу. Мне нравится наш дом. Только папа всё время смотрит в окно и шепчет: „Они идут“. А вчера ночью я слышала шаги на чердаке. Но там никого не было. Я спросила папу, он сказал: „Спи, милая“. Но я не могу спать. Они стучат в стены. Тихо‑тихо, как будто пальцами. И зовут меня по имени…»

Артём закрыл тетрадь. Ладони вспотели. Он вспомнил фотографию – семью с улыбками, которые теперь казались фальшивыми. Что случилось с этой девочкой? Куда они уехали? Или… не уехали?

В этот момент звук повторился – глухой стук сверху, будто что‑то тяжёлое передвинули. Чердак.

Он поднял голову. В конце коридора виднелась лестница с люком. Пыльная верёвочная ручка свисала, словно приглашая дёрнуть.

«Глупо, – подумал Артём. – Нужно уходить». Но карта в кармане будто жгла кожу. «Там всё началось». И если он сейчас повернётся спиной, то никогда не узнает, что скрывалось за этими стенами.

Решившись, он подошёл к лестнице и потянул за верёвку. Люк открылся со скрипом, выпуская облако пыли. Из темноты пахнуло холодом – не просто сквозняком, а чем‑то древним, затаённым.

Над головой что‑то зашевелилось. Будто кто‑то отступил вглубь чердака, давая ему дорогу.

Артём достал фонарик, включил его и направил луч вверх. Лестница вела в кромешную тьму. Он глубоко вдохнул и поставил ногу на первую ступеньку.

– Я иду, – прошептал он, сам не зная кому.

Луч света выхватил из мрака очертания: коробки, старый сундук, свисающие клочья паутины. И что‑то ещё. Что‑то, что лежало на полу у дальней стены. Что‑то, напоминающее очертания человеческой фигуры…

Глава 3. На чердаке

Луч фонарика дрожал, выхватывая из темноты фрагменты забытой жизни: коробки, перевязанные верёвками, старый сундук с проржавевшими замками, ворох пожелтевших газет. Но то, что показалось Артёму фигурой человека, оказалось всего лишь манекеном в потрёпанном пальто. Ткань истлела, обнажая набивку, а вместо головы торчал голый деревянный штырь.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.