Призраки: Клинок восстания

Дворец встретил повелителя своими изысками. Зеленый сад украшал большую его площадь, а от разновидности цветов рябило в глазах. За ним тянулась длинная линия из призраков, но, как только он переступил врата замка, народ не последовал за ним, ведь тот, кто вступит в личные владения царя – будет убит на месте. Специально для этого был построен отдельный дворец, который был в разы меньше первого. Но преодолеть входные ворота ему не позволили. Сзади него приземлилась туша, что была в несколько раз больше Эрлидгара. Оно с оглушающим грохотом спрыгнуло с верхнего этажа и столкнулась с землей. Так вот, кто теперь повелевает призраками. Его царь узнает из тысячи – бывший генерал.

– Я был о тебе лучшего мнения, Зулдас. – Холодно произнес он не оборачиваясь. – Этот трон принадлежит мне.

– Принадлежал, пока ты не предал нас. – Скрежетнул зубами тот, вытаскивая алебарду.

– Позвольте спросить… ваше величество, – выплюнул царь, – кто же сказал тебе, что я предал свой народ?! – Эрлидгар резко развернулся корпусом, стараясь рассечь Зулдаса в один удар своими клинками. Но тот, к удивлению, смог не только выдержать, но еще и контратаковать. Не просто так ему досталось звание “Генерал призраков”, далеко не просто так… Он был второй по силе после царя и не раз доказал это на многочисленных сражениях.

– Манзер сказал, что вы сбежали на его земли и попросили пощады в обмен на свои территории. – Сказал тот. По спине царя пробежали мурашки. Он опустил мечи не пытаясь атаковать дальше. В его глазах застыл холод и горечь. Не он предал их, а они его… Так легко поверить в ложь врага.

– Ты… поверил в это? – Растерянно проронил Эрлидгар, откидывая клинки. Воздух заметно похолодел, но ни генерал, ни сам царь этого не ощущали.

– Мне больше ничего не оставалось. Вы пропали, а Манзер наступал! – Выкрикнул он.

Царь ударил кулаком в его грудь, оставляя вмятину на доспехе и откидывая гиганта на несколько метров назад. Зулдас попытался встать, но тут же наткнулся на острие меча, грозящее разрубить его в одно мгновение.

– На колени. – Прошептал Эрлидгар, смотря прямо в глаза гиганту. На его пальцах начали мелькать голубоватые огоньки. Управлять магией по-прежнему было нелегко, но тело привыкало. Совсем скоро его умение владеть силой станет настолько высоко, что даже владельцы гримуаров не смогут ему противостоять.

Жалкие боги, не ведающие, что творят.

– Закон призраков суров, но это закон. Повелитель, стоящий на коленях считается недостойным для правления, – Жестко отчеканил Зулдас, беря оружие покрепче в руки.

– Здесь я закон! – Магия, что начинала зарождаться у него на руках выпорхнула в небо. Все вокруг начало обрастать льдом. Цветы, дворец, вода, ворота… Все было заковано в лед, который будет невозможно растопить.

– Ваше величество, простите. – Прошептал генерал и сделал выпад алебардой, но царь просто остановил ее рукой. В его глазах застыла злоба, а лицо выражало лишь вселенскую скорбь.

– Я не убью тебя. Но поклянись мне, что умрешь по моему приказу. Без сожалений.

– Голос царя звучал грубо и надменно, как и присуще любому повелителю.

– Я предал вас. – Генерал склонил голову, ожидая, что ее отрубят.

– Да, – заметил тот, – но у тебя есть шанс доказать свою ценность.

Когда мы попросим у богов разрешение на войну? – Спросил генерал. – Я лично пойду в авангард, чтобы убить всех, кто станет на вашем пути!

– Разрешение? – Усмехнулся царь. – Нам оно уже не нужно. Мы убьем Манзера, убьем даже богов, если это потребуется. Начинаем в скором времени.

Призраки очень быстро узнали, что царь вернулся. Зулдас добровольно отдал свои полномочия, а после был издан приказ о скором начале войны, но перед этим нужно хорошо подготовиться. Всех жителей было решено собрать на главной площади. Эрлидгар поделиться своей энергией с ними, а затем пойдет в другие места и одарит всех остальных, всех, кто еще может стоять на ногах. Многие их них жаждали мести, кто-то даже больше, чем сам Предводитель. Две сильнейшие нации столкнуться между собой. Небо затрещит, а земля расколется надвое, но в этой битве выживет только один, и даже боги не смогут им помешать.

***

– Высшие сущности, хранители великих гримуаров… – Распинался Повелитель Подгорья. Сейчас от его слов зависят тысячи судеб, за которые он отвечает. Его народ, который Манзер поклялся защищать. До боли противно просить тех, для кого ты – ничто. Но это все же лучше, тем идти к тем, с кем ты воевал долгое время. Это тот момент, когда стоит забыть свою гордость. Во имя народа, во имя общего процветания.

– Мы видели его силу, Подгорец, мы были рядом в тот момент. – Произнесла Эллмонтра и скрестила руки. По ее взгляду можно было сказать одно – она была недовольна. Недовольна сложившейся ситуацией, недовольна тем, что смертные замешивают ее в свои проблемы.

–Тогда вы помо…

– Не говори, пока тебя не спрашивают. – Оборвал его Бельтарис, сидящий по левую руку от красной богини. – В этом есть и твоя вина. Не наша. Что ты хочешь от нас? – Его слова больно врезались в разум. Все ясно, они хотят лишь сбросить все на плечи смертных.

– Мне нужна помощь! Он стал безумным, неуправляемым! – Кричал Манзер, сжимая костяшки пальцев. – Если сейчас мы не остановим его, то что он может сотворить, когда его силы возрастут? Даже вы не победите его!

– Кто ты такой, чтобы мы тратили на твои войны свои силы? – Холодно произнесла Эллмонтра. – Неужели великая раса испугалась сразиться с настоящим противником? Я ставлю часть своей силы на то, что победит Эрлидгар. – Красная богиня обратилась к своим братьям, абсолютно забыв про просящего.

– Как ты смеешь? Если ты не… – Но голос Подгорца оборвался на полуслове и закончился хрипом. Сама красная королева стояла перед ним и сжимала его горло. Силы богов иногда так пугали, их скорость была совсем на ином уровне.

– Знай, с кем говоришь. Пока ты не можешь нас победить, общайся, словно мы твои родители. – Королева провела ногтями по его лицу, оставляя неглубокие порезы, а затем швырнула Манзера в стену.

– Вы заплатите за это, вы сами не ведаете, что творите! – Кричал тот вслед. В итоге он оказался прав, но безумцам никогда не верят, пока их предсказания не начинают сбываться.

Когда он пришел в замок, то сразу объявил всеобщий сбор. Подгорцы были напуганы, их Повелитель не был исключением. Но страх вскоре сменился азартом, ведь нечасто встречаются славные битвы, в которых ты можешь проиграть и лишиться всего. Азарт… Опасность преумножить богатства и владения и страх перед проигрышем, когда на кону стоит целая раса. Подгорье привыкло решать все силой, оно пойдет за повелителем.

К вечеру больше половины городов были готовы отразить атаки. Манзер не мог прятаться, ему просто не позволил бы народ. Но вечер подходил к концу, а призраков не было. Неужели боги решили вмешаться? В это слабо верилось. Особенно после речи богини.

Так вечер медленно перетек в ночь, а затем сменился утром, но никто так и не пришел. Подгорцы привыкли не спать целыми днями, а азарт и адреналин давали сил бодрствовать. Особенно перед хорошей битвой.

– Ваше величество! – Подошел связующий к повелителю. – Два города, близкие к спорным территориям, пали, практически, не оказывая сопротивления.

– Что это значит?! – Закричал Манзер, но вскоре понял, чему те не смогли сопротивляться. Спереди на них шла огромная туча, издалека напоминающая волну. В центре армии шел он. Даже отсюда он выделялся среди армии.

– Они лишь пугают нас! – Выкрикнул Подгорец. – Мы не сдадим город!

– Они не знают добра и милосердия, они уничтожают всех на своем пути. – Прошептал чей-то голос сбоку.

– Так не будем отставать от врага! В бой! – Манзер достал свою секиру и направил ее на врага. Следом за этим последовал клич, придающий силы. Они выстоят, у них нет другого варианта… или умрут.

– Вот так! Сегодня мы победим и докажем даже богам, что мы… – Но повелитель не успел договорить. В гигантскую стену врезалась глыба льда, пробивающая ее насквозь. Поднялась пыль, скрывая местонахождение врага.

– Я обещал вам, что я вернусь. – Засмеялся Эрлидгар, запрыгивая на стену. Его мгновенно встретили залпом из стрел, но тот лишь заморозил их прямо в воздухе, а затем отмахнулся от них, как от назойливых насекомых.

– Не дайте им прорваться в город! – Выкрикнул Манзер и также прыгнул на стену. Сверху открывался завораживающий вид. Он отчетливо видел десятки тысяч существ, бьющихся насмерть. Подгорцы вступили в бой. Пролилась первая кровь. Но призраки быстро начали сдавливать их и теснить, сначала вытесняя из бреши в стене, а затем разделяя на небольшие отряды. Они изменились. Их скорость была гораздо выше, их когти гораздо острее, они просто вырезали врага. Лишь единицы могли противостоять им.

– Долго собираешься смотреть на гибель своего народа? – Засмеялся царь, терпеливо выжидающий удобного момента. Он пронизывающе смотрел на своего врага, будто издеваясь, словно говоря: “Я уже победил.”

– Моя армия зашла к вам сбоку. Уже семь городов уничтожено и еще четыре атакуют прямо сейчас. Вам не сдержать меня, – Продолжил тот, вставая на ноги.

– Что скажут боги? Ты нарушил законы, и ты за это заплатишь! – Манзер вонзает в каменную плиту свою секиру, откалывая крупный кусок. Многотонная плита устремляется вниз, а затем с хрустом сталкивается с землей, унося жизни нескольких десятков призраков. Но царь не изменился в лице, наоборот, стал еще веселее. Они сами виноваты, раз так легко попались. В армии Эрлидгара теперь не будет слабых.

– Боги? Теперь я здесь бог! Я остановлюсь лишь тогда, когда каждый подгорец будет мертв… но не переживай, ты не умрешь, я лично покажу тебе смерть твоего народа. – Его клинки чуть засветились синевой, а по лезвию прошла искра. Манзер подпрыгнул, уворачиваясь от смертоносной магии. На месте, где он стоял, образовался толстый слой льда, словно обволакивающий стену. Секира полетела в царя, но тот лишь усмехнулся. Его руки изобразили в небе странные символы, и за его спиной открылись десятки порталов. Из них вылетело множество ледяных цепей. Манзера сковало прямо в небе, а его оружие упало на землю.

Снизу творилась настоящая неразбериха. От армии подгорцев оставалась лишь четверть, в то время, как у призраков потерей было гораздо меньше. Войско Повелителя Подгорья заметило, что его победили буквально поймав в воздухе. Моральный дух бойцов начал медленно снижаться.

– Сдавайтесь! И мы подарим вам легкую смерть! – Скомандовал Эрлидгар, а призраки на некоторое время остановились, прекратив любые попытки забрать еще несколько жизней. Подгорцы замерли, в надежде смотря на своего повелителя.

– Сражайтесь, псы Бельтариса! Если сдадитесь, то вас прирежут ваши же собственные дети! У вас нет другого пути, кроме, как умереть здесь или выжить! – Закричал Манзер, а по его телу прошла дрожь, древняя, старая магия, которой его научили в детстве, впервые за столь долгий срок он наконец-то использует ее.

Цепи, сковавшие его, затрещали, чтобы через несколько секунд рассыпаться. Подгорец выставил вперед ладони, а в небе вспыхнули незнакомые руны. В Эрлидгара полетел луч чистой разрушающей энергии, сначала впечатывающий его в стену, а затем пробивая им ее насквозь.

– Убьем их всех! – Предводитель Подгорья спрыгнул и сразу взял секиру в руку. Призракам было нечего противопоставить ему, поэтому умирали, они как мухи. Одно лишь присутствие Манзера воодушевляло солдат. Когда он рядом – они не могут проиграть. Противник быстро начал сдавать позиции, а затем повернулся спиной и побежал, поджав свой хвост. Именно сейчас повелитель понял, на кого они стали похожи – на диких зверей, а не на людей. Вот только бегство призраков сейчас – лишь отсрочка. Это даже не целая армия царя, а лишь ее часть. Сейчас они выстояли, но, что будет через день? Неделю? Месяц?

Битва на сегодня была за Подгорьем, но Манзер прекрасно понимал – Эрлидгар не остановиться. Никогда. Надеюсь боги возьмутся за голову…

***

Прошло некоторое время с первого сражения. Первые дни показались адом даже для городов, которые были максимально далеки от мест сражений. Крепости сдавались одна за другой, а некоторые из них были стерты с лица земли. На месте каждой битвы был лед и тысячи статуй Подгорцев. Старики, дети, воины и их жены – призраки уничтожали всех, до кого могли добраться. Боги так и не вмешались. Они лишь изредка наблюдали за делами смертных, словно их это не касается… Помощи ждать неоткуда. Просить другие страны? Подгорье воевало со всеми, поэтому единственный вариант – сражаться насмерть. Но если так пойдет и дальше, то в скором времени придется забыть о своей гордости, ради выживания целой расы.

Царь давно не появлялся на горизонте, хотя армия призраков действовала и без него. Единственная задача их – убивать, а это можно делать и без главнокомандующего.

***

– Мы закроем глаза на то, что ты сделал, если скажешь, как ты добился такой силы. – Эллмонтра сидела на троне, положив ногу на ногу, а Бельтарис стоял около Эрлидгара. Книга мерцала, готовая вот-вот высвободить всю энергию. Раз боги взялись за него – значит они напуганы. Одна из целей царя достигнута, осталась еще одна.

– Я не понимаю вас, Хранители Гримуаров. – Наигранно начал тот, разводя руками.

– Хватит играть, призрак, – произнес Бельтарис и ткнул его тупой стороной копья в спину, – мы прекрасно видим, что ты изменился. Вернее не мы. Подгорье, которое ты так стремительно пытаешься уничтожить.

Внезапно копье бога покрылось инеем, а чуть позже потрескалось.

– Осторожнее, Хранитель, ваше оружие… – Едва заметно усмехнулся тот, чем выводил богов из себя. Ну же, еще чуть-чуть и решающая часть плана будет завершена!

– Мы не хотим войны, если хочешь, то можешь даже уничтожить Подгорье, мне будет плевать, если это произойдет. Лишь ответь на вопрос. – Голос королевы был на удивление спокойным, но ее глаза выдавали ее намерения.

– Я расскажу все только при одном условии. – Сдался царь, внутренне насмехаясь над ними.

– Ты не в праве ставить нам условия, призрак. – Гаркнул Бельтарис, бросая оружие на пол, отчего оно разбилось, словно стекло.

– Тогда мне нечего здесь делать. – Эрлидгар прошел мимо бога, задевая его за плечо. – Я уничтожу всех, кто мне помешает. Не стойте на моем пути. – Рассмеялся царь. Бог почти добрался до гримуара, чтобы раз и навсегда уничтожить это мерзкое лицо, но Эллмонтра оказалась быстрее.

– Как зовут иномирца? – Королева использовала последний козырь, заставляя его обернуться.

– Я не… – Попытался сказать он, но бог создал стены перед ним, запечатывая его в куб. Любая магия так и оставалась внутри. Это была ловушка.

– Ты же знаешь, кто это? – Чуть улыбнувшись произнесла королева, и сделала шаг вперед. Входные ворота тронного зала отворились, и внутрь было выброшено тело человека. Его Эрлидгар сразу узнал, тот самый иномирец.

– Конечно знаешь, и теперь ты нам больше не нужен. – Голос Эллмонтры похолодел, отчего даже призрак забеспокоился. – Бельтарис, разберись с ним. После ее слов клетка начала уменьшаться, грозя раздавить царя, магия изнутри не работала, а выхода тот не видел. Неужели так и закончится его жизнь? Впервые в жизни Эрлидгара он испытал сожаление. Если богам нужно, то они используют любые средства, чтобы добиться своего. Они словно дети, которым дали власть и право делать все, что им заблагорассудиться.

– Бегите, ваше величество. – Прокряхтел голос, а затем в магический куб ударил приток чистой энергии. Оковы не выдержали и разбились, огласив зал звоном битого стекла.

Взрыв напоминал хлопок. Сейчас через Эрлидгара проходит столько энергии, сколько гримуары впитывали бы месяцами. Последние, что он помнил – иномирец. Он спас его… хотя спас ли? Не важно. Сейчас время замедлилось настолько, что царь мог рассмотреть выражение лица Бельтариса, глаза, пылающие злобой у Эллмонтры, ухмыляющиеся лицо человека. От переизбытка энергии в глазах зарябило, а голова начала кружиться. Но прошла пара мгновений, и все прошло, оставляя после себя кристальную ясность того, что нужно сделать. План сформировался на многие месяцы вперед.

Темно-синяя кожа начала трескаться, если помедлит еще чуть-чуть, то сам обратиться в прах.

В руках начал создаваться шар, который поглощал весь излишек энергии, увеличиваясь в размерах.

Бум.

Ударная волна сносит все помещение, превращая его в ледяное изваяние. Иномирец умирает мгновенно, а боги прикрываются своим единственным козырем – гримуарами. Без них они – ничто. Эрлидгар навсегда запомнил эту простую истину.

– Твои дни сочтены, призрак… – Произнесла королева, но царь уже успел исчезнуть. Его цель далеко отсюда, возможно еще живая, защищающая замок, даже ценой собственной жизни…