Право на ад

Глава

ГЛАВА 1. Непотопляемый

Веки дрогнули.

– Эй, соня! – прозвучало совсем рядом полное нежности.

Он ощутил тепло тела, прижавшегося к нему, невольно улыбнулся и открыл серые глаза. Её взгляд цвета янтаря сиял в лучах утреннего солнца. Русые волны мягко коснулись груди, когда девушка наклонилась, чтобы поцеловать его, почти невесомо запуская пальцы в тёмные лохматые волосы.

– Моя ранняя пташка! – заспано провозгласил Руслан, обнимая.

В ответ девушка звонко рассмеялась.

– Ру-у-ус! Нам пора собираться. Ты обещал Севе помочь с переездом. А мне нужно вершить свои дела.

– О нет! – взмолился мужчина шутливо. – Давай закроемся дома и сделаем вид, что не существуем!

Девушка лишь покачала головой и снова рассмеялась.

– Не веришь в серьёзность моих намерений?! – шутливо воскликнул Руслан.

В секунду он перевернул её, приземлил на середину кровати и навис над ней. Та тихо взвизгнула от неожиданности и звонко рассмеялась.

– Таша… – тихо позвал он, вглядываясь в излучающий теплоту взгляд.

– Что? – едва слышно отозвалась она.

– Я люблю тебя.

Он нагнулся поцеловать её, и ответное признание затерялось в их дыхании.

***

Сева, должно быть, пошутил. Рус посмотрел на друга, щурясь от яркого солнца. Тот оставался верен простецким светлым футболкам и джинсам. Каштановые волосы он постриг немного короче обычно, что, впрочем, не мешало выдавать им лёгкую кудрявость, а карие глаза Сева почти не щурил, стоя спиной к источнику дискомфорта.

– Весь день таскать будем, – заключил Рус. – И ещё немного ночью.

Сева усмехнулся.

– Фигня, прорвёмся.

– Просто объясни… – Рус медленно повернулся к другу, выразительно жестикулируя. – Как ваша чета Воиновых умудрились за полгода на съёмной квартире нажить столько… столько нажить?

Он бы выразился крепче, но из дома, недавно купленного молодожёнами, вышла Аня. Светлые волосы она собрала в хвост, одетая в голубые шорты и кремовую блузку с коротким рукавом. Она снисходительно глянула на Руслана, который дружелюбно улыбнулся, и она улыбнулась в ответ.

– Так уж и быть, помогу, чтоб вы успели отметить, – мирно проговорила она.

– Обожаю тебя! – Сева притянул супругу и поцеловал в висок.

Аня встала перед раскрытыми дверьми газели, подняла руки и огляделась. Убедившись, что никого нет, она сделала плавное движение кистью и две ближние коробки задрожали и неуверенно поднялись. Девушка снова осмотрелась и махнула в сторону входа в дом. Вещи метнулись туда, за пару секунд преодолев придворовую территорию, и плавно опустились у крыльца.

– Таша придёт? – спросила Аня как бы между прочим и переместила ещё одну коробку.

– Нет, у неё собрание, – мрачно отозвался Рус.

– Жаль, – бросила девушка, и ещё три небольшие коробки присоединились к первой партии. – Ну всё! Чем смогла, как говорится.

Довольная собой, она отряхнула руки друг о друга.

– И на том спасибо, – пробурчал Рус, а Сева лишь усмехнулся.

Вопреки пессимистичным прогнозам Руслана они управились за несколько часов. Аня увлечённо разбирала коробки и отмахнулась от мужа, когда тот предложил помочь.

– В «Фантастику»? – предельно тихо спросил Рус. – Отметим.

Он подмигнул.

– Да идите уже! – взмолилась Аня.

Мужчины рассмеялись.

– Если что, я на связи, – констатировал Сева, проверяя наличие телефона и кошелька в карманах.

***

– Значит, Таша организует всё?

Сева вальяжно развалился на диванчике в баре. Он с любопытством смотрел на друга, щёлкая своей зажигалкой, что подарила ему Аня в начале отношений. Он давно не курил, но всё же не расставался с вещью.

– Да, она поговорит с управляющим. Только не вижу смысла входить в какую-то группировку, – закатил глаза Рус и перехватил зажигалку у друга.

Её тяжесть успокаивающе осела в ладони. Он задумчиво провёл большим пальцем по гравировке «СВ» и «Жизнь дана на добрые дела».

– Это не группировка, – раздражённо отмахнулся Сева. – Это магическое сообщество, оно даёт много возможностей. Будем внутри системы.

– Ничем не отличается от группировки, – настаивал Рус.

Сева выпрямился и одарил друга строгим взглядом. Пришлось проявить терпение. Рус же бесцеремонно кинул ему зажигалку обратно.

– Ты понимаешь, что под крылом управляющего у нас будет какая-то страховка? В ближний круг не нападают просто так.

– Сразу угодим в элиту, конечно, – неверяще процедил Рус.

Ещё немного терпения… Сева облокотился о стол.

– Твой отец был приближённым, – проговорил он.

– Отца убил демон, – отрезал Руслан.

Сева глубоко вдохнул. Какое-то время они сидели молча, не притрагиваясь к почти полным стаканам.

– Всё равно у нас с Ташей мало вариантов, – наконец, сокрушённо проговорил Рус.

– Ты справишься, – Сева ободряюще потрепал друга по плечу. – Одинокие волки всегда справляются.

Это прозвучало настолько патетично, что Рус не смог не рассмеяться.

***

Руслан вернулся за полночь. С кухни доносился шум воды. Мужчина скинул ботинки и направился туда. Таша уже выключила кран и вытирала руки, когда он зашёл.

– Надеюсь, ты ни во что не влип, – серьёзно проговорила девушка, вскользь глянув на него.

Мужчина пожал плечами.

– Всего лишь напился.

Повисло молчание. Таша сохраняла серьёзность, разглядывая Руслана, будто раздумывала, можно ли верить его словам.

– Я держусь. Ради нас, – развёл он руками.

Наконец, она улыбнулась и шагнула к Русу.

– Хорошо, – шепнула она, обнимая. – Я хочу, чтобы ты стал частью моего мира.

– Это всё упростит, – проговорил Рус, будто убеждая себя.

– Не упростит, если честно.

Она крепче прижалась к нему. Рус зарылся носом в русые волны, вдыхая аромат травяного шампуня. Они молчали.

– Давай поженимся, – неожиданно сказал он ей в волосы.

Впрочем, вряд ли можно назвать неожиданным то, что он предлагал последние несколько месяцев. И неизменно слышал один и тот же короткий ответ:

– Мы не можем.

Рус мгновенно выпрямился. Отодвинув Ташу, испытующе посмотрел в глаза.

– Так давай сделаем это… – он задумался, пытаясь подобрать верное слово, – символично.

– Как? – Таша заинтересованно склонила голову набок.

– Символично. Клятвы, кольца… Или не кольца, а что-то вроде них. Для себя, без церемоний. Как бы не взаправду.

Таша приоткрыла рот. Она непонимающе смотрела на мужчину, а в следующий миг вдруг рассмеялась, запрокинув голову. Рус напрягся.

– Давай! – радостно выдала она.

– Серьёзно?

Рус удивлённо приподнял бровь.

– Я хочу быть твоей женой, – она отчеканила каждое слово, сокращая расстояние между ними. – Пусть и не взаправду.

***

Свадьба отошла на второй план, как только Таша получила долгожданный ответ Феликса Власова, того самого управляющего магическим сообществом.

– Да, вариант не быстрый, но действенный, – проговорила Таша, будто оправдывая Власова.

Она сидела за столом в доме Севы и Ани и заметно нервничала, опустив голову, неестественно выпрямившись и сцепив пальцы в плотный замок на столе перед собой.

– Ты только что сказала, что Власов приказал нам забыть об охоте на несколько месяцев, – Руслан сидел сбоку от неё, сложив руки на груди.

В глазах его горели злость и недовольство. Он должен стать бледной тенью, пока Власов раздумывает, снизойти ли до них. Может, это первый круг чистилища на пути к магическому сообществу? Аня строго посмотрела на Руслана, на что тот фыркнул и отвернулся. Она сочувственно улыбнулась Таше, но та так и не посмотрела ни на кого.

– Не так уж и плохо, – пожал плечами Сева, только слова его звучали так, будто он сам себя в этом убеждает. – Пожить как обычные люди. Набраться сил для нового витка.

– Вы же знаете, – простонала Таша, резко откидываясь на стуле, – всё дело в договоре! Он ещё не готов!

– А когда будет? – вспыхнул Руслан. – Точно не завтра.

Она не раз говорила о договоре о неприкосновенности людей, который обяжет нечисть обходиться другими источниками пищи. Она была так погружена в работу над ним! Так гордилась этим решением управляющего!

– Да, это основательный процесс, но мы пытаемся, – терпеливо проговорила Таша. – Но потом кто-то должен будет контролировать его исполнение. И здесь Власов готов дать вам работу, как только вы реабилитируетесь.

– Реабилитируемся в глазах нечисти? – Рус постарался, чтобы вопрос прозвучал спокойно.

– Руслан! – зло сверкнула глазами Аня. – При всём моём уважении к твоим заслугам как охотника, но неужели ты не готов не готов на это ради того, чтобы потом навсегда остаться с Ташей?

Руслан поджал губы и опустил взгляд.

– Вообще, я не понимаю, как какой-то договор может помочь с беспринципными тварями, – проскрипел Сева. Плечи его напряглись, взгляд сузился. – Но, в целом, это небольшая уступка, чтобы потом охотиться легально.

– Сева, – неверяще проговорила Аня. – Я работала у Власова, я сотрудничала с демонами. Есть те, что осознанно помогают. Те, кто другой.

– Да брось, – раздражённо бросил мужчина и глянул на супругу. – Как адские создания могут быть на твоей стороне? У них точно есть своя выгода.

– Как бы там ни было, – строго ввернула Таша, – а другого варианта нет.

Сева в ответ просто пожал плечами, а Аня в смятении опустила взгляд. Руслан судорожно вздохнул и тяжело поднялся.

– Думаю, нам пора, – и, не прощаясь, он просто вышел.

***

Дорога домой прошла в напряжённом молчании. Только под конец Рус решился заговорить.

– И это всё? – зло процедил он. – Испытательный срок?

– Слово Феликса свято, – бесцветно ответила Таша.

Руслан глянул на неё, из последних сил сдерживая негодование.

– Что он может гарантировать? В чём его святость? Ему никто не подчиняется!

– Кто не уважает его, тот хотя бы боится, – терпеливо проговорила Таша.

Вдруг она развернулась к Русу, и мужчина краем глаза поймал её умоляющее лицо. В голосе Таши сквозило отчаяние:

– Рус, ты должен постараться! Это наш шанс не заниматься бредом с якобы свадьбой, а действительно пожениться.

– Бредом, – саркастически фыркнул тот и больше не проронил ни слова.

Таша резко ушла к обочине и остановилась, уткнувшись лицом в руки, сложенные на руле.

– Этот договор… – простонала она, – не знаю. Может, он правда бесполезен. Даже если он заработает, кто будет защищать мир, пока мы пытаемся всё перестроить?

– Ты сомневаешься в действиях Власова?

Таша выпрямилась, и Рус посмотрел на неё. Он увидел не сомнения, а борьбу.

– Нет, просто… Сколько времени займёт договориться со всеми сторонами? Я же всегда знала, что охотники вне системы делают то, чего мы не можем как официальные лица. Пусть иногда и ошибаются.

Руслан обмяк в кресле и закрыл глаза.

– Давай попробуем, – прохрипел он. – В конце концов, – он игриво глянул на неё, – в поля я всегда успею вернуться.

Таша благодарна улыбнулась, нащупала его ладонь и на несколько секунд сильно сжала. Потом, приободрённая, завела мотор и вырулила на дорогу.

***

После встречи с управляющим Севу будто подменили. Воин стал примерным мальчиком. Он сложил в синий дорожный чемодан на колесиках всё, что служило ему как охотнику, и закатил в кладовку. Вместе с дверью он захлопнул то прошлое, что когда-то раззадоривало его предвкушением уничтожения очередной твари. Первый месяц прошёл в тревоге, второй прокатился комом, не оставив в памяти ни одной яркой минуты. Они с Аней немного путешествовали по другим городам и прокручивали сериал за сериалом.

Рус же, сильно уступавший Севе по накоплениям, вернулся к тому, что, в общем-то, любил, но не больше, чем хобби. Он устроился в ближайшую автомастерскую механиком и первый месяц даже забыл про нечисть. Впрочем, второй месяц начался с ломки по той страсти, что разжигала охота. Он тосковал по ощущению того, сколько жизней он спас, отняв всего одну, и ту проклятую.

К началу третьего месяца мысли о том, скольких жизней стоит его тяга к стабильности, уже не оставляли ни на день. Сева же успел переболеть и освоиться, даже начал примериваться к тем ролям в сообществе, что мог предложить Власов.

– Нет, мы не станем охотиться. Даже чуть-чуть. Даже незаметно, – уже теряя терпение, процедил сквозь зубы он. – Я готов подождать, чтобы потом сделать гораздо больше для этой войны добра и зла.

Рус яростно сверкал глазами. Ноздри его раздувались, грудь тяжело поднималась. Он уже не понимал, зачем пришёл к Севе. Выдвинулся бы в ночь сам, вспомнил зарю своей охотничьей «карьеры».

– Теперь будем вежливо кланяться, если увидим вампира, сосущего кровь?

– Будем сообщать куда надо, чтоб тебя! – воскликнул Сева, закатив глаза. – Ты не единственный супергерой в мире. Помни о Таше.

– Да хватит долбить мне это!

Рус вскочил, опрокинув тарелку с обедом. Посмотрев на рис, раскиданный на полу, судорожно вздохнул.

– Я не могу сидеть сложа руки, – добавил он уже спокойно. – Пока магическое сообщество действует по чудесным протоколам, куча нечисти делает своё непротокольное дело. И люди умирают.

– Это максимум полгода! Не нагнетай.

– Ты прав, – нехотя признал Рус и издевательски добавил: – Чуть-чуть ещё потерпеть. Потом ещё чуть-чуть…

– Да что ж!.. – это сдержанное восклицание принадлежало уже Ане.

Она остановилась в дверях кухни и выглядела так, будто подавляла желание врезать виновнику за разбросанную еду. Вместо этого она взмахнула рукой и отправила тарелку с бывшим содержимым в раковину.

– Я не специально, – попытался оправдаться Рус, но хватило одного взгляда девушки, чтобы замолчать.

– Как Таша? – постаралась та спросить дружелюбно, чтобы переключиться, но не очень-то вышло.

– Вся в делах с этим договором. – Руслан постучал костяшками по столу. – Я… пойду.

Он зашагал прочь, не дожидаясь прощаний.

– У них всё в порядке? – обеспокоенно спросила Аня мужа.

– У Руса в последнее время с самим собой не в порядке, – пробурчал тот. – Про Ташу он не рассказывает.

Аня озадаченно глянула на Севу. Раньше друзья делились друг с другом абсолютно всем. Она села на колени к мужу и обняла. Сева со вздохом положил голову ей на грудь.

– Волнуюсь я за него, – признался он обеспокоенно.

– Он переболеет.

Девушка успокаивающе погладила супруга по волосам, умолчав, что сама волнуется за подругу. Отчасти из-за того, что та тоже перестала восторженно рассказывать о рае в шалаше с возлюбленным, но больше за то, что всё чаще пропадала по чародейским делам, становясь всё более отстранённой.

***

Рус будто сглазил сам себя. Оставалось всего два поворота до дома – и промах! Сила демона зазвучала совсем рядом. Рус напрягся, когда руки обдало жаром, что было верным признаком присутствия проклятой души рядом. Он нырнул в подворотню и увидел человека, чьё тело изломали волчьи линии, а кожу затянула тёмная шерсть, на которой в свете мутных фонарей поблёскивали капли моросящего дождя. Девушке, замершей перед ним, было едва ли двадцать. Она крепко прижимала к груди сумку с огромными от ужаса глазами и, кажется, даже не дышала от страха. Полуволк навис над жертвой, хищно скалясь.

– Эй! – окликнул Рус.

Полуволк мгновенно переключился на новый объект. Как хорошо, что он не послушал Севу и не избавился от всего оружия! Ритуальный клинок отца, как всегда припрятанный во внутреннем кармане куртки, тут же оказался в руке.

– Что стоишь? Вали домой!

Вышло грубо, но действенно. Будто протрезвев, жертва кинулась прочь. Полуволк чувствовал охотника также, как и он его. Добычей он себя точно не считал, оскалившись. Ладони налились противным жаром. Так всегда происходило рядом с нечистью, готовой к рывку. Дождь начинал падать редкими крупными каплями. Напряжение выплеснулось. Рус молча сделал выпад. Полуволк зарычал, в его глазах играла чернота ада и готовность человека, которым он родился. Только он не кинулся в ответ, а по-звериному ловко увернулся. Рус сделал ещё выпад. На этот раз противник не уклонился, а хищно блеснул глазами и до хруста сжал кулак Руса. Позволив ему пошатнуться и нарушить равновесие, снова отпихнул к той же стене одним движением.

– Прекрати!

Этот голос породил панику, звучал так, будто он сильно накосячил и впереди разбор полётов, а счёт будет не в его пользу. Разговор всегда заканчивался разочарованием во взгляде Таши, заставлявшим сердце камнем падать в желудок. Рус поднялся и, пошатываясь, глянул на Ташу через плечо. Никогда он не видел столько презрения в избраннице. Таша вскинула руки, опасно искрящиеся электричеством. Рус замер, восторженно глядя, как они светятся. Таша же напряжённо развела ими и вытолкнула вперёд волну переплетённых молний, ударившую в противника. Тот дёрнулся и грохнулся на влажный асфальт.

Таша подошла к груде, которая была полуволком, держа на кончиках пальцев синие искры. Она осторожно пнула тело, убеждаясь, что тот мёртв.

– Ого, как ты умеешь, – выдохнул мужчина.

– Пошли! – серьёзный Ташин голос заставил собраться.

Девушка схватила его за руку и повела прочь.

– Таша, я… – начал было Рус, сбитый с толку, но она перебила.

Резко остановившись, прижалась своими губами к его.

– Всё ты правильно сделал, – прошептала она. – Надо тебе маску купить, герой-самоучка.

Она снова двинулась вперёд.

– Анонимуса?

Рус немного повеселел.

– Зайца! – бросила она с издёвкой. – Пока демоньё в шоке, будешь дело делать.

Мужчина хохотнул.

– Больше не связывайся, – уже серьёзно добавила Таша. – Встретишь – уходи.

Рус напрягся, но спрашивать ничего не стал, о чём потом жалел миллионы раз. Дома он положил клинок на стол. Таша неодобрительно на него глянула и только открыла рот, как грохот сбил её.

Дверь их квартиры вышибли. В комнату вошёл мужчина в спортивном костюме из тёмно-синей плотной ткани. Он оттолкнул Руса. Тот впечатался спиной в стену и… не упал. Он только чувствовал, как тянет мышцы к поверхности, до боли в костях. Каждый вдох требовал усилия. Противник тем временем крепко сжал пальцы на шее Таши и сгрёб ритуальный клинок Руса другой рукой.

– Ты убила волчонка, сука, – с холодным презрением произнёс он.

Приглушённый стук капель, шорох ветра, гром слились воедино. Последнее, что впечаталось в мозг Руса, как Таша шокировано распахнула глаза. Клинок вошёл ей под рёбра по рукоятку. Вторженец же усмехнулся ему и спокойно ушёл, забирая с собой тошнотворное давление, но оставляя разрывающую бессилием боль.

ГЛАВА 2. Не в этот раз

«Фантастика» теперь пряталась за вывеской с жёлтыми светящимися буквами «БАР-Ф». Коричневые столики с обтянутыми кожей диванчиками и светлые стены особенно полюбились магическому сообществу. Но, возможно, дело было в хозяине бара, очеловечившемся демоне, и официантках. Последними работали исключительно басты – кошки-оборотни, которые одевались весьма откровенно, выдавая себя только по-кошачьи жёлтыми глазами с вертикальным зрачком.

– На второй? – спросила Гера, поприветствовав бармена взмахом руки, на что Сева кивнул.

Новоявленная напарница предпочитала чёрные джинсы и футболки, поверх которых неизменно накидывала фланелевую клетчатую рубашку на пару размеров больше. Под ней она прятала защитные амулеты и пару ножей. Густые каштановые волны до плеч она всегда собирала на затылке в узел, а чёлка, прятавшая лоб, касалась бровей над округлыми карими глазами. Они поднялись на открытую площадку второго этажа, край которой защищали массивные перила. В «Фантастике» оказалось на удивление пусто. Возможно, дело было в едва наступившем вечере и скоро это исправится.

– Давно ты в этом? – спросил Сева, когда перед Герой появился розовый коктейль с огромным количеством льда, а перед ним – безалкогольное пиво. Всё-таки договорённость с Аней об алкоголе никуда не делась, а отпрашиваться в бар не хотелось.

– С совершеннолетия. Правда, долго возилась с бумажками после одной выходки… – она отпила коктейль.

– А сколько тебе?

Гера усмехнулась, беззастенчиво глядя на мужчину.

– О! – он примирительно вскинул руки. – Прости! Больше не буду о возрасте. Кстати, – продолжил Сева, решив спросить о выходке, когда стакан девушки опустеет. – У тебя было так, что демон решал напасть?

Гера внимательно посмотрела на него, заинтересованно окинув взглядом.

– Прощупываешь почву?

– Просто думаю, как поступать. У нас запрет на убийства.

Напарница неожиданно расхохоталась, закинув голову.

– Это у тебя запрет, не у меня, – подмигнув, ответила она и отпила ещё.

– Так ты доверенный с лицензией на убийство? – игриво переспросил Сева, глотнул ещё пива и решил, что достаточно имитации. Он махнул бармену и попросил алкогольного.

– Я не доверенный, я охотник.

Сева удивлённо открыл рот.

– Ну так и я…

– Нет! – перебила она его и коротко рассмеялась. – Ты был любителем.

Сева нахмурился от такой честности.

– Хочешь сказать, у тебя диплом охотника? – съязвил он.

Гера закатила глаза.

– Так не в дипломе дело, а в соблюдении принципов охоты. Твой друг вон постоянно попадает в неприятности, действуя на авось.

– Пока вы следовали принципам, мы делали своё дело и очень хорошо, – фыркнул Сева и, задумавшись, добавил с грустью: – Папа Руса был охотником при магическом сообществе, его это не спасло.

– Он пал в битве за власть, – отмахнулась Гера. – Защищал Всеволода Власова.

– Отца Феликса?

– Ага. Тогда была горячая пора. Всеволоду пришлось уйти по многим причинам.

– По каким же?

– А, не знаю, – как ни в чём ни бывало откликнулась девушка. – Кто-то говорит, что из-за Феликса, кто-то верит в легенду с каким-то ультиматумом, чтобы спасти чью-то жизнь.

Сева задумался. Он не знал ни одной версии, ни разу не интересовался историей магического сообщества. Оно просто было – это всё, что он знал. А ещё, что демоны опасны, пока не начал работать на Власова. В сообществе считали, что существует нечисть, что живёт «по совести», негласным принципам некой морали, что утвердил ещё Всеволод. Феликс теперь пытался те самые принципы морали заложить в договор. Те, с кем имели дело охотники, были сами по себе, – отбившиеся от рук зверьки, но вряд ли это оправдывало всё, что они творили. Кстати…

– Я позвоню, – рассеянно проговорил Сева, поднимаясь. – Узнаю, что там с Русланом.

– Давно пора, – хмыкнула Гера и опустошила стакан.

Он отошёл на пару столиков от девушки. Феликс прислал ему СМС, что Рус снова в больнице, ещё час назад, когда они с Герой ездили к одному из таких демонов, якобы на стороне сообщества. Сева не стал звонить другу, а набрал Феликса. Выхватив из разговора «Всё в порядке» и «Оберегающая сущность», он решил, что сидеть в палате у Руса не нужно. Только настроение было убито.

В последние пару месяцев Руслан особенно полюбил ввязываться в неприятности. Сначала Сева искренне волновался за друга, но когда его выходки стали систематическими, больше раздражался. Власов упорно держал руку на пульсе, даже создал специальную защиту для неразумного охотника. Сева только никак не мог понять, зачем ему нянчится с одиночкой, провалившим испытательный срок и как будто ищущим смерти. Возможно, так он скорбел по Таше, пытаясь защитить её нерадивого несостоявшегося мужа.

– Может, пройдёмся? – предложил Сева, вернувшись к столику.