Сбежать от властного дракона

Глава 10

На этом аудиенция, слава богу, была закончена. Повелитель попрощался со мной своеобразно: сделав серию малопонятных пассов в воздухе, он создал темную дымку, которая окутала меня с ног до головы на манер непроницаемого плаща, оставив открытым только лицо.

– Не хочу, чтобы кто-то смотрел на тебя, – пояснил он свои действия. – Завтра за тобой придут, чтобы проводить на ужин со мной. Хочу, чтобы ты узнала меня получше, невеста. Теперь можешь идти, готовиться.

Эти слова он сопроводил очередным жестом, повинуясь которому, две служанки подошли к возвышению возле кресла повелителя. Они синхронно протянули мне руки, помогая сойти, и настойчиво повлекли к выходу из зала.

Очевидно, подтверждения согласия на ужин от меня никто не ждал. И что значит – идти готовиться? Сейчас вечер. Это что, целые сутки на подготовку к следующей встрече с повелителем?

Надеюсь, поесть мне дадут раньше.

На выходе из зала поджидала неожиданность. Белый камзол, эльф с золотыми волосами, который объявлял о моем появлении, дождался, пока двери за мной и служанками сопровождения закроются, и сообщил:

– Леди Маргарита, вас велено переселить в новые покои. Также вам положены несколько фрейлин. Они вскоре прибудут и разделят с вами ужин.

Ни следа прежнего высокомерия в его взгляде больше не было. Интересно, почему? Увидел, что я пережила встречу с драконом, и решил не портить отношения с будущей госпожой? Хотелось бы верить. Но, судя по тому, чему я только что была свидетелем, вряд ли в руках Маргариты появится сколько-нибудь реальная власть.

Я огляделась, ища леди Валлойс. По моим прикидкам, Леда ни за что бы не оставила дочурку в такой момент, и захотела бы узнать, как прошла встреча с повелителем, раз уж ее туда не пустили.

– А где моя мать?

– Ее увели по приказу лорда Шарилона, – любезно сообщил эльф. – Если ее отпустят, она присоединится к вам за ужином.

– Отпустят? – уточнила я. – Разве может быть иначе?

– Не могу знать, леди Маргарита, – ответили мне. – Прошу меня простить. Вас проводят.

Все тот же отряд стражи, что привел меня сюда, пришел в движение. Вооруженные мужчины снова окружили нас со служанками, и процессия двинулась вперед по коридору. Моих распоряжений никто, как и раньше, не ждал.

Другое дело, что мне самой не терпелось попасть в новые покои – ведь это означало, что можно, наконец, избавиться от блестящего кошмара, что уже натер все, что только возможно. Кстати, под слоем тьмы, которой укутал меня на прощание повелитель, действительно не было ничего видно.

Навстречу попалась любопытная процессия. Пять девушек, закутанных в полупрозрачные покрывала, сквозь которые что-то подозрительно поблескивало, прошествовали мимо, бросая на меня недобрые взгляды. Свернули они в тот же коридор, из которого я только вышла.

Повелитель пожелал новую партию невест? Как же тогда разговоры о том, что я тут единственная и неповторимая истинная пара?

Как назло, и спросить было не у кого. Служанки, что меня одевали и сопровождали сейчас, имели настолько ничего не выражающие лица, и делали свою работу так отстраненно, что впору было подозревать в них не живых людей, а кукол. К тому же, еще когда меня готовили к встрече с повелителем, говорить я могла благодаря приказу маменьки очень ограничено.

Ладно, подожду обещанных фрейлин. Может, хоть с ними удастся наладить диалог. Посмотрим.

К счастью, идти пришлось недалеко, и вскоре передо мной распахнулись двери обещанных покоев. Состоящие из нескольких комнат, они были обставлены вычурной роскошной мебелью, в отделке которой преобладали золотой и розовый цвета, перемешанные в самых разных вариациях. Я мельком отметила, что никогда бы не выбрала интерьер в таких тонах, и устремилась в спальню, торопливо приказав служанкам помочь мне раздеться.

С этим вышла небольшая заминка – ведь плащ из тьмы никуда не делся, и было по-прежнему не видно, что под ним. Пришлось девушкам действовать на ощупь. Я наугад выбрала первое попавшееся платье нейтрального бежевого цвета, и с удовольствием натянула обычное белье из ткани. Оно, хоть и выглядело сбежавшим из каталога начала прошлого века, было настолько лучше драгоценного, что и словами не описать. Порадовало, что корсет к платью не полагался, да и кошмар типа турнюров и многослойных юбок на каркасе здесь был, видимо, не в моде.

Одна из девушек, смущаясь, предложила мне заживляющий бальзам. Это заставило меня получше присмотреться к ней. Обрадовавшись, что наконец-то встретила тут нормального человека, я уже было собралась всех выгнать, а с девушкой поболтать, как объявили о том, что прибыли обещанные мне Белым камзолом фрейлины. И ужин.

Второе известие обрадовало гораздо больше, чем первое – я устала, порядком перенервничала и мечтала просто остаться одна и обдумать все, что произошло.

Леда Валлойс, кстати, так и не появилась. Зато плащ из тьмы развеялся. Хоть что-то хорошее.

Ужин накрыли в столовой, которая, как оказалось, была частью моих покоев. В роскошном, как и все остальные комнаты, зале центральное место занимал огромный сервированный стол, уставленный всевозможными блюдами.

Накрытый стол – это прекрасно, а вот десяток девушек, сидящих за этим столом, совсем не порадовали. Нет, сами по себе они были красавицами, но вот выражения лиц оставляли желать лучшего.

Когда я вошла, они поднялись в знак приветствия и дружно изобразили нечто вроде книксена – эдакий полупоклон с приклеенными на лица улыбками, фальшь которых никто даже не попытался скрыть. Вперед вышла прекрасная золотоволосая эльфийка, которая вполне могла оказаться сестрой давешнего Белого камзола – надменности в ее взгляде было столько, что я невольно захотела обернуться, чтобы убедиться, не стоит ли позади меня большой таракан? Не на меня же она смотрит с таким высокомерием и плохо скрываемой брезгливостью?

– Леди Маргарита Валлойс, – голос эльфийки, впрочем, прозвучал довольно вежливо. – Меня зовут лиирра Марионель ди Горани, и я назначена вашей старшей фрейлиной.

– Приятно познакомиться, – в тон ей ответила я, рассматривая стол. Подумав, выбрала себе место во главе и присела. – Предлагаю вам, пока мы ужинаем, рассказать о ваших обязанностях.

Слава богу, в отсутствие Леды Валлойс, ограничение, наложенное ею на общение с прислугой, перестало действовать. Возможно, это было заклинание, которое нужно обновлять. Или запрет работал только в ее присутствии – кто знает эту магию? В любом случае, я теперь могла говорить свободно. Вроде бы.

Признаваться, что моя душа из другого мира или рассказывать об особенностях своего организма я точно не собиралась.

Эльфийка некоторое время помолчала, оценивающе рассматривая меня. С таким видом киношные злодеи обычно планируют гадости.

Наверное, стоит ждать подвоха. Но не думает же эта красавица мисс-само-совершенство, что меня можно прогнуть под себя, используя лишь силу презрительного взгляда? Ну-ну. Возможно, несколько лет назад меня бы и задело чье-то неодобрение, но с тех пор я прошла хорошую школу общения с родственниками Влада Ленского. Вот уж кто считал себя пупами земли, а всех остальных – грязью под ногами.

Самые большие снобы, как ни крути – это внезапно разбогатевшие «новые русские». Куда до них чистокровным эльфам!

Я мило улыбнулась старшей фрейлине и жестом предложила присесть. Кивнула служанке, которая застыла рядом в ожидании с графином. Жесты были поняты верно: эльфийка устроилась на стуле, а мне налили сока и стали демонстрировать различные блюда.

Хорошо, что бывший муж закалил меня походами по дорогим ресторанам, и удача, что столовый этикет здесь не сильно отличался от нашего, земного. В общем, я сориентировалась и с аппетитом приступила к трапезе. Не смутило даже то, что все – и служанки, и фрейлины во главе со старшей буквально заглядывали мне в рот.

Наконец, эльфийка Марионель закончила предварительную оценку меня и выдала:

– Первейшая и самая главная моя обязанность, леди Маргарита – это наставить вас в том, как следует ублажать нашего господина и повелителя.

– Вот как? – я как раз сделал глоток сока, и мне стоило большого труда не поперхнуться. Наверняка ушастая красотка специально подгадала момент. – И в чем же будут заключаться ваши наставления?

– Я могу говорить откровенно? – поинтересовалась старшая фрейлина.

Я медленно кивнула, выжидательно глядя на нее. Чует мое сердце, подвох не заставит себя ждать!

– Насколько мне известно, – тут эльфийка сделала театральную паузу и обвела взглядом собравшихся, – вас воспитывали в строгости. Опыта с мужчинами у вас тоже нет. А наш повелитель, он… знает толк в различных удовольствиях. Так вот, я должна подготовить вас к завтрашнему ужину.

– Раз должны, выполняйте, – любезно предложила я.

– Как прикажете, леди, – сладенько улыбнулась эльфа.

Интересно, чего у нее вид-то такой довольный? Рассчитывает впечатлить юную девственницу? Тогда ее ждет сюрприз.

Как оказалось, сюрприз ждал все же меня. И старшей фрейлине удалось-таки удивить.

Эльфийка хлопнула в ладоши, и несколько служанок внесли серию… пусть будет картин. На мастерски и очень реалистично написанных полотнах были изображены почти те же самые герои, что и на фресках в коридорах.

Вот только одежды на повелителе и окружающих его девушках не было совсем. И занимались они в разных позах тем, чем принято заниматься в спальне за закрытыми дверями.

Проще говоря, с огромных цветных картин на меня смотрели очень подробные иллюстрации к бессмертной Камасутре.

Прекрасное зрелище во время ужина, чего уж.

Глава 11

Я улыбнулась и мысленно поблагодарила бывшего мужа. Да-да, именно он в свое время прямо-таки настаивал на том, что его супруге всегда надлежит вести себя соответственно ее высокому статусу. О себе, понятное дело, Владислав Ленский думал как об особе чуть ли не королевских кровей, особенно в рамках города, где его семья держала в руках весь бизнес.

Таким образом, я, поначалу влюбленная в мужа, всеми силами старалась соответствовать, вот и выработала привычку держать лицо при любых обстоятельствах. Сейчас это очень пригодилось.

Непринужденно попивая сок, я начала с вежливым интересом рассматривать предложенные вниманию картины, задавать уточняющие вопросы и хвалить талант художника. Что и говорить, выполнены полотна были действительно очень мастерски и реалистично.

Конечно, современного человека из моего мира трудно удивить обнаженной натурой, но все-таки, лично я не привыкла смотреть фильмы для взрослых за ужином. Так что выдержка и школа, пройденная в замужестве, очень пригодилась.

К слову, очень многие фрейлины, да и служанки, не могли спокойно разглядывать эти произведения искусства. Девушки то и дело стыдливо опускали глаза, краснели, прятали нервные смешки, прикрывая рты ладошками, и все пытались смотреть куда угодно, лишь бы не на картины.

Эльфийка, которая, похоже, планировала ввергнуть в шок девочку-цветочка, начала скисать. А уж когда я выразила восхищение красотой и гибкостью некоторых девушек (это ж надо было так извернуться!) сникла совсем.

Я решила добить ее, и сказала, что безмерно счастлива, что моим мужем станет мужчина, в силе и выносливости которого можно не сомневаться. Ведь обслуживать и удовлетворять столько девушек – это большое испытание для организма!

На это эльфийка пробормотала что-то вроде подтверждения, что да, наш повелитель самый-самый, и мне, его невесте, сказочно повезло.

И только я подумала, что все, цирк с конями, то есть с картинами, наконец, окончен и можно послать всех лесом и пойти спать, как двери распахнулись, и вошла Леда Валлойс.

Только ее не хватало! Хорошо же сидели…

Матери Маргариты хватило нескольких взглядов по сторонам, чтобы покраснеть, как спелый помидор, и возмущенно воскликнуть:

– Что здесь происходит?

– О! Маменька! – я поднялась ей навстречу. Не потому, что так уж уважаю женщину, которая собралась сделать из меня наемную убийцу, а затем, что пора было и правда закруглять веселье. – Рада тебя видеть. Позволь представить леди Марионель, она тут, оказывается, моя старшая фрейлина. Надо сказать, ее рвение вызывает восхищение – она взялась за мое образование. Очевидно, повелитель посчитал, что мои знания в некоторых областях недостаточно полны. Вот, восполняю пробелы, – я широким жестом обвела экспозицию картин.

– Да как… как вы посмели! – леди Валлойс явно не сразу смогла найти слова от негодования. – Это немыслимо!

– Помощь и просвещение невесты повелителя входит в мои непосредственные обязанности! – сориентировалась Марионель.

– Да как вы можете! – возмутилась Леда Валлойс. – Показывать такое невинной девушке!

– Вот потому, что у нее нет опыта, я и обязана наставить ее! – парировала эльфийка.

– Я ее мать и против такого! Это же натуральное бесстыдство!

– Через неделю Маргарита станет женой повелителя, и она должна быть готова к выполнению своих обязанностей!

Похоже, по мнению Марионель, обязанности правительница будет выполнять в основном в горизонтальной плоскости. Хотя нет, чего это я? Даже на этих картинах хватает самых различных позиций, в которые меня может поставить его драконье величество…

Дамы тем временем все распалялись, шипя друг на друга. Да тут намечается нешуточная баталия! Интересно, я обязана это выслушивать?

Точно знаю, что мне не хочется. Найдя взглядом ту самую служанку, что предложила заживляющую мазь, я подозвала ее.

– Проводи меня в спальню и помоги приготовиться ко сну, – велела я ей. Потом посмотрела на Леду и Марионель и негромко произнесла: – Леди, я вас оставлю.

Меня просто не услышали. Ну и ладно – им явно есть чем заняться. Я поднялась и направилась вслед за девушкой, попутно велев другим, чтобы меня не беспокоили ни по какому поводу. Не знаю, остановит ли мой приказ Леду, например, но попытаться стоило. В конце концов, для них я вроде как будущая повелительница.

Оказавшись в спальне, перевела дух. Служанка помогла мне раздеться и провела в купальню, где дожидался небольшой бассейн с горячей водой. Какое счастье!

Войдя в воду, я приготовилась, наконец, расслабиться.

Рано. Служанка, помогая мне забраться в бассейн, еле слышно прошептала:

– Леди Маргарита, у меня для вас сообщение от мэтра Ронеля. Это очень важно. – Прошу, ничего не говорите, – продолжила служанка, – здесь полно следящих заклинаний. Мэтр Ронель предлагает вам встретиться с ним в саду, во время завтрашней прогулки. Он сам найдет вас.

Я молча сидела в воде, и переваривала новости. То есть вот так, да? Ни минуты покоя? Отдельно возмутилась тому, что мне опять никто не предложил выбора. То есть служанка просто сообщила о том, что маг меня найдет.

Уже громко девушка добавила:

– Леди Маргарита, разрешите промыть вам волосы?

Я устало откинула голову на бортик бассейна и согласилась. Гори оно все синим пламенем. Раз уж все равно от меня ничего не зависит, побуду пока овощем. Вареным.

С этой мыслью я и отдалась в умелые руки служанки. Она не только несколько раз помыла мне голову, но еще и сделала приятный массаж, от которого я почти уснула. Или не почти.

– Леди Маргарита, простите, но позвольте проводить вас в постель?

Я нехотя открыла глаза и со вздохом слезла с теплой каменной плиты, где лежала во время массажа.

– В следующий раз не буди, – проворчала я. – Если уж так необходимо перебираться в постель, можно было и отнести…

– Еще раз простите, леди, – покаянно пробормотала девушка, помогая мне надеть халат. – Позвольте, я поддержу вас…

– Не нужно, – я сама толкнула дверь в спальню.

И практически нос к носу столкнулась с Ледой Валлойс.

– Вон! – коротко распорядилась леди, бросив быстрый взгляд на служанку. – Маргарита, я должна серьезно с тобой поговорить.

– Можно хотя бы не сегодня? – устало произнесла я, отходя в сторону. Как было бы чудно сейчас просто прилечь! Интересно, этот бесконечный день когда-нибудь закончится?!

– Нет! – отрезала леди. – Ты должна понимать, что такое поведение недопустимо для девушки твоего круга! Это просто неподобающе!

– Это вы сейчас о чем? – расслабленная после ванны, массажа, а главное – морального истощения, я не сразу сообразила, почему леди кипит, как чайник, который забыли выключить.

– О непотребстве, что показывала тебе лиирра Марионель, конечно же!

Ах вот оно что. На фоне остальных событий – попадания в другой мир, ментального изнасилования моего разума (да-да, будем называть вещи своими именами!), встречи с будущим мужем, который оказался копией бывшего, а главное – перспективы по милости Леды стать наёмной убийцей, просмотр нескольких вполне безобидных и довольно эстетически приятных картин как-то потерялся.

Но, очевидно, не для леди Валлойс. Её глаза были выпучены, рот приоткрыт, а тембр голоса снова напоминал бормашину.

– Ты будущая повелительница, и твой долг – иметь образцовый моральный облик! У тебя нет права даже думать о таком разврате, не то, что смотреть на него!

– Насколько я поняла, мой будущий муж как раз и предпочитает проводить время с женщиной, предаваясь подобному, как вы выразились, разврату, – я пожала плечами и зевнула. Спорить не хотелось совершенно. Зачем? Во-первых, переубедить Леду я все равно не смогу. А во-вторых, при желании она просто прикажет мне молчать. Бесполезная потеря времени и сил.

– Твой будущий муж – монстр, и для него такие желания как раз понятны! – свистящим шепотом произнесла Леда, приблизившись вплотную ко мне. – Я ненавижу его, но теперь поняла, что мое отвращение к нему только усилилось. Как же я желаю приблизить тот миг, когда ты убьешь его!

– А вы не думали, что я не хочу убивать кого бы то ни было? – спросила я.

– Да какое имеют значение твои желания? – прошипела леди Валлойс. – Ты выполнишь мой приказ! И я совсем скоро полюбуюсь на труп своего врага! Тебе все ясно?

Она взмахнула перед моим лицом тускло мерцающим фиолетовым кристаллом.

Я почувствовала, как голову сжали невидимые тиски. Перед глазами заплясали мутные пятна. Воздуха стало не хватать.

А Леда Валлойс неожиданно замерла посреди комнаты, так и не закрыв рот, с глазами, готовыми вот-вот вылезти из орбит. Как живая статуя, ей богу.

Мое же тело разом покинули все силы. Хорошо, что за спиной была стена. По ней-то я и сползла на пол, благо комнату устилал пушистый ковер. Тут и полежу, пока не приду в себя.

– Как вы могли только что убедиться, повелитель, у старой змеи остался-таки яд, – раздался над головой знакомый мужской голос.

Из полумрака, что царил в углу комнаты, вперед выступил Надар Шарилон, а потом и повелитель-дракон собственной персоной.

– Ее – в пыточную, – распорядился повелитель, кивнув на Леду Валлойс. – Я хочу знать все, что она замышляла.

Он подошел ко мне, и посмотрел сверху вниз. Я прикрыла глаза, но и под закрытыми веками плясали какие-то круги. Слабость была такая, что сил встать или даже пошевелиться просто не было.

– Что прикажете делать с невестой, повелитель?

– Думаю, ее тоже стоит отправить в нижние камеры. Она определенно будет отлично смотреться в наручниках… прикованная к стене… – задумчиво протянул Райш Шихейм.

– Есть и другое решение.

Советник подошел к дракону, и тоже уставился на меня.

– Какое?

– Ваша невеста может быть и непричастна к тому, что задумала ее мать. Как я уже говорил, на леди Маргарите обнаружилась целая паутина ментальных чар. Ее могли просто принудить. Вы сейчас сами слышали, что она отказалась выполнять приказы матери, что и послужило причиной ментального удара. Что бы там ни было, я обязательно разберусь.

– Что ты предлагаешь? – спросил Райш Шихейм.

– Дайте вашей невесте восстановить силы. Если желаете, я наложу на нее сонные чары, а когда ее аура восстановится, сам допрошу ее. Тогда у нас уже будут сведения от ее матери. В любом случае, если Леда Валлойс собиралась организовать покушение на вас, у нее должен был быть план.

– Хорошо, – сказал дракон. – Приступай. И докладывай сразу, как выяснишь что-либо.

– Разумеется.

Дракон на прощание присел рядом со мной, и протянул руку, словно желал погладить меня по щеке.

– Очень надеюсь, девочка, что тебе нечего скрывать. Иначе я сам займусь твоими пытками, чтобы выяснить все твои секреты. Поверь, я очень изобретателен.

Я поверила ему, причем сразу. Если бы не странное тупое оцепенение в теле и не ощущение, что мозг будто сунули в кипяток, а потом посыпали колотым льдом, обязательно бы испугалась. Но сейчас просто не смогла – сил не было даже на страх.

Сквозь щелочку под ресницами я увидела, как дракон развернулся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

А я… взлетела. Не сразу даже сообразила, что меня просто подхватили на руки – советник решил перенести меня на кровать, спасибо ему.

Когда Надар Шарилон укладывал меня в постель, пояс халата развязался, отчего полы распахнулись. А под ним, между прочим, ничего не было!

Советник застыл, и его руки на моем теле мгновенно напряглись.

Глава 12

– … вы же слышали ее признание, повелитель, – раздался голос советника. – Леда Валлойс сказала, что покушение на вас – целиком и полностью ее инициатива.

Я лежала на ровной и твердой поверхности, и не могла пошевелиться. Звуки доносились как сквозь толстое одеяло.

– Да, я все слышал, – раздраженно отвечал Райш Шихейм. – Но сам знаешь, она может просто покрывать девчонку. При том уровне ментальной магии, которой владеет старуха Валлойс, вполне можно солгать даже под заклинанием принуждения.

– Тут вы правы, конечно, – сказал Надар. – До сих пор не пойму, как мой предшественник мог просмотреть столь мощный ментальный дар в стане ваших врагов.

– Прошлый мой советник по безопасности вообще допускал много ошибок, – усмехнулся повелитель. – Надеюсь, ты не повторишь его судьбу. Пожалуй, я подарил ему слишком легкую смерть.

– Я предан вам, повелитель, вы же знаете, – со стороны, откуда доносился голос Надара, послышалось звяканье, как будто передвигали стаканы.

Где я? Судя по звукам, не в спальне – от стеклянного звона расходилось слабое эхо. По ощущениям, расположили меня на чем-то вроде операционного стола.

Последнее воспоминание – я в кровати, на руках советника. В… хм… халате, который как раз провокационно распахнулся. Что же было дальше?