Озёрный Дух для Ведьмы

ГЛАВА 2. «Тени прошлого»

⧫Фелиция⧫

Сама не заметила, как просидела за старинным фолиантом до поздней ночи. Глаза начали слипаться уже спустя полчаса после того, как я начала читать, но моё упорство не знало границ.

Нужной мне информации я так и не нашла, зато узнала много нового: кровь разных существ способна значительно усиливать те или иные заклинания, ввиду их врождённой специфики. Почему-то наставница и мама не упоминали об этом.

Наверное, они и сами не знали всех тонкостей…

Я закрыла книгу лишь под утро, испытав лёгкий укол разочарования. Наверное, не познакомься я с Аделиной и её бабушкой, у меня не было бы такого предвзятого отношения к жидкости, беспрестанно циркулировавшей внутри организма, однако довольствуемся тем, что есть.

Когда-то гадюка, фамильяр подруги, сказала мне фразу, которая надолго засела у меня в голове: «Не губи с-с-свою природу, девочка. Ты важная час-сть мирового баланс-с-са…»

Именно эта мысль позволяла мне спать спокойно. Всё-таки тёмная ведьма и чернокнижница не одно и то же…

Поспать мне удалось всего пару часов. Локар разбудил меня своим уханьем, напоминая, что сегодня меня ждало очень много работы, игнорировать которую нельзя. Долг Хранительницы накладывал на ведьму определённые обязательства, поэтому лишний час сна или, тем более, выходной – это непозволительная роскошь для таких, как я.

Пришлось вставать с тёплой и уютной постельки, слушая хруст собственных костей и преодолевая боль в натруженных мышцах. Не знаю, по какой причине, но мой организм за столько лет так и не привык к нагрузкам в виде лазания по горам. Периодически ныли то руки, то ноги, то спина. Эвелина всегда говорила, что я неправильно распределяю вес, соответственно, напрягаются не те группы мышц. Вот только «правильно» у меня никогда не получалось. Но я усиленно училась и старалась не только в магическом обучении, но и во время физической подготовки. Наверное, проживи наставница немного дольше, я бы сейчас так не мучилась.

– Проснись и пой, у-ху! – порхает и радуется, засранец. Он-то сейчас спать ляжет.

– Ага, – ворчливо отрезала я, – вот прямо сейчас и начну.

– Не ворчи, я сегодня поймал мышь. Кажется, жизнь начинает налаживаться.

Филин плюхнулся животом на кровать и расправил крылья. Прикрыв глаза, он довольно проскрежетал что-то нечленораздельное.

– Эй! – окрикнула нахала. – Я вообще-то собиралась заправлять…

– Мне и так хорошо. Иди отсюда.

– Хам, – хохотнула я и направилась в сторону выхода, захватив полотенце из шкафа.

В целом, Локару было не принципиально, когда ложиться спать, но этот пернатый специально выбирал момент моего пробуждения, чтобы я сидела и завидовала. В детстве меня возмущало подобного рода поведение, но со временем пришло осознание, что фамильяр просто любил трепать нервы окружающим. Хобби у него такое.

Однажды он чуть не довёл мою наставницу до обморока, выскочив на неё из темноты и привычно «ухнув». Гоняла она его по пещере потом тряпкой только так, а её собственный фамильяр, жаба Кларисса, хохотала до упаду. Ей вообще было безумно скучно до нашего появления.

Погружаясь в воспоминания, я всегда становилась чуточку счастливее. Эвелина была достаточно сварливой старухой, но тем не менее справедливой. Она и семья Аделины подарили мне ощущение дома, утраченное с того самого момента, как родная мать стала одержима жаждой отмщения. На меня у Морганы не оставалось ни минутки свободного времени. Она вечно где-то пропадала. А потом и вовсе ушла в добровольные наложницы к инквизитору, забыв, что у неё есть дочь.

Спустя несколько лет Император запретил вельможам держать в доме девушек для утех, и женщина вернулась домой. Меня пугало то остервенение, что таилось в её глазах. Будучи малышкой, я даже не подозревала, что на все наши головы надвигалась страшная буря в виде кровавой тиранши.

Ненависти этой женщины не было конца и края, поэтому она, в попытках найти способ отмщения и увеличения своего могущества, перебила практически весь ковен, а затем скрылась в неизвестном направлении.

Мне удалось избежать печальной участи, совершив побег в Вечный Лес, где меня и нашла бабушка Аделины, Эленор. Они дали мне кров и крышу над головой, а со временем у меня появилась самая замечательная в мире младшая сестра.

Выбравшись из пещеры, я зябко поёжилась. Туман и утренняя прохлада делали своё дело. Легкий ветерок немного растрепал мои волосы, и несколько прядей попали мне в глаза. Горные вершины и склоны были окрашены нежным рассветным солнцем, закрывая долину от первых лучей нового дня.

Аккуратно спустилась по тропинке вниз к небольшому водопаду, который заменял мне ванну. Раздевшись, зашла в ручей, вскрикнув от холода, сковавшего мои ступни. Водопад окатил меня ледяной водой, что заставило проснуться во мгновение ока. Я, конечно, могла сделать воду чуть теплее, но предпочитала не нарушать естественный ход событий. Вода прекрасна в любом её проявлении.

Махнула рукой, создавая красиво мерцающие брызги. Каждая капелька была уникальной и по-особенному меняла свою форму в полёте. Удивительно, что эти самые частички воды проделали такой долгий путь, чтобы добраться сюда.

Я снова погрузилась в давние воспоминания, вызванные этим чарующим зрелищем…

～Флешбэк～

– Холодно! – я визжала и брыкалась, пока Эвелина настойчиво тащила меня в воду.

Локар шепнул что-то вынырнувшей русалке, и та, расхохотавшись, окатила меня ледяной водой из озера.

– Мамочки-и-и-и!

Мой крик огласил всю округу, напугав птиц, сидевших на деревьях. Они взмыли вверх и начали тревожно нарезать круги в воздухе, словно пытались определить, кого там убивают.

А я не привыкла к ключевой горной воде! Речка, возле которой жил мой ковен, была тёплой, а тут… Будто не середина лета, а поздняя осень во всю разошлась.

Мой фамильяр смеялся, надрывая живот, чем несказанно разозлил меня. Ну, и получил небольшой волной по макушке. Наставница научила меня этому трюку не так давно, но я уже успела сполна прочувствовать его прелесть.

– Ты намочила мне перья! – возмутился он.

– А ты… – прошипела гадюкой. – Ты-ы…

– А ну-ка хватит! – гаркнула Хранительница Кристальных Озёр. – Фелиция, иди в воду!

– Но я же могу подогреть её в кадке, – заканючила я.

– Можешь, – наставница не стала спорить на этот счёт. – Вот только тебе необходимо научиться слушать здешнюю природу, а, нарушив естественную среду, у тебя ничего не получится. Поэтому марш в озеро!

Обиженно хмыкнув, я поплелась к воде, как военнопленный, не иначе. Осторожно опустила ногу в воду и тут же отпрыгнула подальше от кромки, жалостливо взглянув на ведьму. Ту не пронял мой несчастный вид, и она продолжила следить за моими мучениями с суровым выражением лица.

Я сделала глубокий вдох и собиралась уже зайти в это треклятое озеро, как сзади тихо подлетел Локар и прошептал мне прямо в ухо:

– Бу!

Пискнув от неожиданности, я потеряла равновесие и упала в воду, которая показалась ещё холоднее, чем раньше. Казалось, что мои внутренние органы и голова прошли мгновенную заморозку, а кожу начало покалывать, как только я вынырнула на поверхность.

– Перья выщипаю! Суп сварю из филинятины! – гневно погрозила фамильяру кулаком.

– Нет такого мяса, у-ху! – заявил тот с умным видом.

– Значит будет, гад такой!

Мы бы и дальше продолжали обмен любезностями, вот только наставница решила прервать наш милейший диалог и подошла ближе к водной глади.

– Раз уж ты в воде, – медленно начала она, – приступим. Сейчас ты создашь вокруг себя воздушную оболочку и нырнёшь так глубоко, как только сможешь. Дальше помнишь?

– Помню, – я насупилась, – месяц к этому готовилась.

– В таком случае приступай, – Эвелина кивнула и отошла на пару шагов назад.

Я сделала глубокий вдох и принялась вычерчивать в воздухе руны, надеясь, что хорошо всё запомнила. Одна ошибка и вместо воздуха, пригодного для дыхания, внутри оболочки окажется какой-нибудь ядовитый газ.

Когда нужное поле образовалось вокруг меня, я нырнула под воду. Холод всё также пробирал до костей, но это почему-то больше не причиняло дискомфорта. Я плыла, погружаясь на глубину всё больше. Казалось, что у Центрального Озера не было дна.

В какой-то момент я остановилась, осознавая, что кислорода надолго не хватит, а мне нужно успеть выполнить задание наставницы и вернуться на поверхность.

Озираясь вокруг, я восхитилась, как красиво пробивались солнечные лучи сквозь толщу воды. Она была чистая, как слеза ребёнка, что позволило мне рассмотреть водоросли, которые росли на каменистых стенах и причудливых рыб, ловящих дневной свет своими чешуйками.

На пару мгновений у меня перехватило дыхание и появилось чувство, что я хочу остаться здесь навсегда…

Расставила руки в стороны, заставив воздушную оболочку освободить кисти рук и едва не взвыла от того, что пальцы мгновенно онемели. Всё-таки воздушная прослойка хоть как-то защищала меня от переохлаждения. Закрыла глаза и пошевелила задеревеневшими пальцами, как учила Эвелина, в попытке наладить связь со стихией.

Первые пять попыток закончились неудачей, и я уже была готова сдаться, как услышала смех в своей голове. Он перекликался с пением и какими-то непонятными мне звуками.

У меня получилось!

Голоса русалок и местных обитателей, слившиеся воедино, звучали всё чётче, и мне казалось, что я находилась на оживлённой площади, полной людей, только в параллельной реальности.

Невероятные ощущения! Они явно стоили того, чтобы потерпеть некоторые неудобства.

Я не знала, сколько прошло времени с момента моего воссоединения с природой этого места, но, приоткрыв глаза, обнаружила, что защитное поле, позволявшее мне дышать под водой, начало мерцать, а это могло означать лишь одно: пора выбираться.

Это оказалось сложнее, чем погружение, поскольку переусердствовала и чувствовала себя очень уставшей. Каждый гребок давался мне с большим трудом, но всё же мне удалось вылезти на берег ровно в ту секунду, когда воздушная оболочка прекратила своё существование.

Легла на землю, не говоря ни слова, и попыталась отдышаться. Локар забавно пучил глаза и наклонял голову из стороны в сторону, старясь понять, всё ли со мной в порядке.

Хранительница подошла ко мне и, нежно улыбнувшись, погладила меня по голове. Такие проявления любви с её стороны были большой редкостью и означали, что я всё сделала, как надо.

– Получилось? – шёпотом поинтересовалась она.

Я кивнула.

– И как оно?

Говорить не было сил, поэтому всё, что мне оставалось, это мечтательно закатить глаза. Я ещё не осознала всего до конца, нужно было время, чтобы сообразить.

Старуха понимающе хмыкнула и влила в меня тонизирующую настойку, чтобы поскорее привести меня в чувство…

～Флешбэк～

События давно минувших дней проносились в моей голове так явственно, будто это было вчера. Лёгкая полуулыбка тронула мои губы. Всё моё окружение то и дело упоминало, что жизнь в иллюзиях прошлого – ошибочный путь, неспособный привести меня к чему-то хорошему, однако иначе я не умела. Мои воспоминания – это всё, что у меня было. Я никогда не понимала, как можно жить настоящим. Оно же абсолютно неуловимо, в то время как то, что было раньше, помогало в различного рода ситуациях.

Когда было страшно или грустно, я всегда старалась воскресить в памяти нужные мне образы, и тогда жизнь становилась чуточку лучше. А сколько раз я избегала опасности, ориентируясь на, казалось бы, незначительные моменты, хранящиеся в чертогах моего разума, не сосчитать.

Эленор, бабушка моей подруги, как-то сказала мне, что от прошлого невозможно сбежать, поскольку тени его так длинны, что проходят через всю нашу жизнь, и я была с ней абсолютно согласна.

Именно эти самые тени не позволяли мне забыть о том, кто я такая и что меня может ожидать, если оступлюсь и потеряю контроль над своей жизнью. Эта мысль заставила меня вздрогнуть, поскольку я уже начинала утрачивать власть над ситуацией в Кристальных Озёрах. Пусть Локар и сказал, что сегодняшнее утро было похожим на нормальное, однако что-то не давало мне покоя. Наверное, предупреждение рыбёшки настолько прочно засело в моей голове, что теперь я ждала подвоха от каждого камня.

Остервенело тёрла голову руками, подставляя её по струи водопада, чтобы прогнать непрошенные мысли, мешавшие мне спокойно встретить новый день.

– Чёрт возьми! – зарычала я, массируя виски. – Не понимаю, как такое могло произойти? Где я свернула не туда? Почему не знаю, что происходит прямо у меня под носом?

Попробовала ещё раз спросить у воды, что за ужас происходит сейчас в округе, однако в ответ была полная тишина. Казалось, что ручьи, озёра и реки превратились в простую… жидкость?

Это даже звучало бредово, поскольку ни один вид жидкости нельзя было назвать безжизненным. Любая вода, с примесями или без, проходила огромный путь, чтобы оказаться там, где она есть сейчас. У неё абсолютно точно была память и своего рода воля, способная уничтожить даже самый крепкий камень, вот только теперь что-то изменилось.

Я даже предположила, что, возможно, где-то допустила ошибку, но проверила все свои руны и плетения по двадцать раз. Всё делала, как обычно, а толку не было…

Надо связаться с Аделиной!

Если даже жители горного леса почувствовали опасность, то мне явно стоило посоветоваться с тем, кто лучше разбирался в повадках жителей рощ. Мне никогда не удавалось выудить информацию из местных животных, а у подруги это выходило играючи. Ей даже не нужно было применять магию, чтобы превращать звуки, издаваемые зверьми, в членораздельную речь. Складывалось ощущение, что она понимала этих существ лишь мельком взглянув на них.

Удивительно, что мы периодически завидовали способностям и жизням друг друга. У меня всё было тихо и спокойно до недавнего времени, а вот Хранительница Вечного Леса периодически прописывала на орехи залётным некромантам и особо зарвавшимся тёмным ведьмам. Иногда мне было скучно без подобного рода активности, а вот подруга мечтала когда-нибудь окунуться в мой спокойный, как озёрная вода, быт.

Невольно хохотнула, подумав об этом, ведь после свадьбы и нового назначения её мужа покой ей будет только сниться.

Так, стоп! Мои мысли снова пошли не в ту сторону! У меня тут вообще-то проблема вырисовывается.

Настроившись на то, чтобы после завтрака связаться с подругой, выскочила из воды и принялась промакивать лицо и голову полотенцем. Действовала быстро, поскольку мне не терпелось поделиться своими мыслями и опасениями с самым близким человеком.

Натягивая платье, я резко напряглась. Ведьмовское чутьё подсказывало мне, что кто-то следил за мной. Погрузившись в свои размышления, я не сразу заметила внутреннее предупреждение. Резко одёрнула ткань и огляделась по сторонам. С удивлением отметила, что никого по близости не было… Однако я чётко ощущала чьё-то присутствие.

Неужели я схожу с ума?

Не зря Локар всегда говорил, что я слишком подозрительна и мнительна. Видимо, моё отшельничество сказалось на разуме, другого объяснения происходящему у меня, увы, не было.

Настороженно посмотрела по сторонам во второй раз и, практически успокоившись, подняла полотенце с земли. Зашагала босыми ногами по направлению к тропинке, ведущей в пещеру.

Однако в следующий момент раздался голос, заставивший меня взвизгнуть не своим голосом и встать в боевую стойку, сформировав в ладони пульсар:

– Могу ли я обратиться к очаровательной Хранительнице Кристальных Озёр?

Какого…

ГЛАВА 3. «Я Эльбст»

⧫Эльбст⧫

Моя жизнь получила начало практически с первого мгновенья сотворения этого мира. Боги решили, что мы должны хранить эти земли от разного рода напастей и быть промежуточным звеном между ними и существами, которые были созданы позже.

Они создали обычных людей и тех, кто были способны оборачиваться величественными крылатыми ящерами, а мы наделили всех своей магией. Было забавно наблюдать за тем, как она проявляется в новых личностях и как они учатся ей управлять.

В какой-то момент, по велению Богов, мы отошли в сторону и скрылись в тени, позволяя жителям этого мира самостоятельно вершить свои судьбы.

Какого же было моё удивление, когда спустя несколько веков эти маги решили устроить кровавую бойню, истребив чешуйчатых гигантов.

Эти земли никогда не видели такого количества боли, крови и страданий, как во время тех войн, что лютовали здесь. Мы, природные духи, не имели права вмешиваться в естественный ход событий, хоть и выли от несправедливости и горя.

Чтобы не допустить подобного после, некоторые из нас создали особенные энергетически наполненные места и привлекли особенно сильных ведьм для их охраны. Однако, спустя несколько столетий, их едва не постигла та же участь, что и драконов.

Мои братья и сёстры без устали создавали места, где ворожеи могли бы скрыться от чужих глаз и переждать эту затянувшуюся бурю человеческой жестокости и невежества.

Моя ненависть к этим существам была настолько велика, что я привлёк своих земных и воздушных сородичей, чтобы они помогли мне создать вокруг Кристальны Озёр такую защиту, чтобы ни одна сволочь, кроме Хранительницы и её преемницы, не могла сюда попасть.

Но однажды одна из Хранительниц решила проявить великодушие и впустила на свою территорию одну из сестёр. У той женщины случилась страшная беда: её мужа убили эти шавки, инквизиторы, а овен разбежался в разные стороны по её приказу. Ведьме удалось отвести беду от соратниц, но сама она заблудилась в горах Драконьего Хребта. Эта женщина ждала ребёнка, я ясно это видел.

Несмотря на то, что я был уже достаточно стар, душа моя не зачерствела. Я проникся бедой этой женщины и позволил Эвелине принять её в свою обитель. Лишь потом осознал, какую ошибку совершил…

～Флешбэк～

Черноволосая красавица сидела на берегу озера и болтала ногами, создавая рябь на поверхности воды.

Её живот уже заметно округлился, но вопреки блеску, присущему женщине, ожидавшей первенца, в её глазах всё чаще мелькала ненависть. Изо дня в день она дольше прежнего засиживалась в библиотеке, а по вечерам ходила рядом с водой, что-то бормоча про месть и реки из крови врагов:

– Они пожалеют… кровью умоются… – девушка нервно потирала руки, – землю жрать будут, подчиняясь моему приказу…

В этот момент я впервые за многие столетия осмелился явить себя Хранительнице. Когда она разговаривала с русалками, я вышел из воды в своём истинном обличье: хвост и волосы были прозрачными, как озёрная вода, и интересно преломляли проходящие сквозь них солнечные лучи. Вся верхняя часть тела была покрыта серебристой чешуёй, уши напоминали плавники, а на горле проступали жабры.

Пожилая ведьма охнула от неожиданности и посмотрела на меня широко распахнутыми глазами.

– Кто ты?

Я хмыкнул. Да, почтительности у неё не было, по всей видимости, никогда.

– Приветствую тебя, Хранительница, – мой голос прокатился по долине. – Моё имя Эльбст. Я дух-хранитель этого места.

– Прошу прощения, – женщина усмехнулась, – не знала, как ты выглядишь, вот и не сообразила сразу. Что привело тебя ко мне? Обычно вы всегда стараетесь быть незаметными.

– Это правда, – подтвердил её слова. – Мы не вмешиваемся в события, происходящие на подконтрольной нам территории, но сейчас особый случай. Ты впустила на территорию Кристальных Озёр первозданную тьму. Она сеет ненависть вокруг себя.

– Прости, – она в непонимании скривила губы, – ты о чём? Какая первозданная тьма?

– Ведьма, которую ты укрываешь.

– Моргана? – ведьма ошарашенно взглянула на меня. – Ты что-то путаешь. Конечно, я не умаляю величие духа, но…

– Я знаю, что ощущал, видел и слышал. Неужели твоя чуйка тебя подводит?

Прищурившись, посмотрел на Эвелину, стараясь понять, о чём она думала в этот момент. Её лицо не выражало ни единой эмоции. Казалось, что Хранительница закрылась от меня и осела в своём маленьком внутреннем мирке, стараясь услышать своё чувство опасности.

– Нет… – она задумчиво потёрла подбородок. – Ничего. Но я приму к сведению твои слова. Возможно, я что-то упускаю…

～Флешбэк～

Так и оказалось. Эвелина действительно упустила момент, когда Моргана стала не просто тёмной ведьмой, а решила примкнуть к чернокнижникам.

Когда она раскрыла свои планы Хранительнице, та прогнала незадачливую ведьму как можно дальше от Драконьего Хребта и усилила защиту озёр. Чернокнижница решила, что она может ставить условия ведьме, сильнее её раза в три. Подумав, что раз Эвелина в возрасте, то не сможет дать отпор, она допустила фатальную ошибку. Разъярённая женщина даже не посмотрела на то, что брюнетка ждала ребёнка…

Возможно, я мог бы обозлиться на весь род человеческий, однако на протяжении всей их истории присутствовало то, что давало мне надежду на то, что ещё не всё потеряно.

Это была любовь.

При создании драконов Боги вкладывали частичку своей души, которая делала их способными к обороту. Это позволило им получить то, что было доступно нам, высшим сущностям: истинную пару.

Со временем драконья кровь так сильно укоренилась во всех магических расах, что каждый житель нашего мира мог почувствовать того, кто предназначен ему судьбой. Но даже без этой способности светлое и нежное чувство пробуждало в людях самые прекрасные качества.

До того, как духи решили создать специальные защищённые территории, я мог перемещаться по Эристелу и соседним государствам, наблюдая за магами всех мастей. Ресницы юных леди трепетали при виде молодых людей, к которым лежала их душа, а мужчины были готовы на всё, что угодно, лишь бы сделать свою избранницу как можно счастливее.

Вместе с братьями и сёстрами мы покровительствовали открытым и чистым сердцам, способным узреть то, что не видно глазу. Первая любовь, долгая семейная жизнь, дружеское плечо – всё это было настолько невероятным, что я старался уловить каждый миг подобных проявлений.

В какой-то момент я понял, что истинные пары есть и у нас, духов. Моя сестра, владычица пустыни, что находилась в очень далёких землях, однажды влетела ко мне в озеро с ужасом в глазах.

～Флешбэк～

Когда я в очередной раз вытаскивал непутёвую русалку из водорослей, почувствовал, что вода резко нагрелась. Обернулся, чтобы как следует вдарить по злостному нарушителю, но обнаружил лишь песчаное облако.

Я облегчённо выдохнул, поскольку только одно существо могло так бесцеремонно нарушить экосистему моих озёр.

– Сана, – протянул с шутливым укором, – ты помнишь, что я говорил тебе в прошлый раз?

Мутное облако пропало в тот же миг и передо мной предстала моя младшая сестра. Её смуглая кожа и чёрные, как смоль волосы, ярко контрастировали с моим внешним видом. Несмотря на противоположность наших сил, ближе этой маленькой егозы у меня никого не было. Нам всегда нравилось создавать нечто потрясающее общими усилиями, так в её пустынях появились оазисы, что спасали путников в тяжёлые моменты.

Я с нежностью взглянул на хрупкую фигурку, облачённую в летящие ткани и обвешанную всевозможными золотыми украшениями. Даже на волосах были блёстки цвета этого металла. Сана не признавала разного рода камни, поэтому всегда отдавала предпочтение ювелирным мастерам, умевшим обходиться без них.

– Прости, – по взгляду девушки было понятно, что ей нисколечко не стыдно. – Просто у меня случилась небольшая проблема, и я прибежала за помощью к старшему брату.

– Что там у тебя? – старался оставаться серьёзным, хотя жутко хотелось рассмеяться.

Она выглядела сосредоточенной и задумчивой, что было совсем нетипично для её порывистой натуры, и выглядело это довольно забавно. Девушка сморщила носик и уперла руки в бока, буравя меня насупленным взглядом из-под бровей.

– Хватит ржать, по твоим глазам всё видно! Эльбст, я реально влипла по-крупному!

– Завалила песком вечную мерзлоту Яса? – со смешком спросил я.