Амалин. Город на крови

Она прекратила вырываться и неловко улыбнулась.

– Кажется, я всё испортила. – Амалия хохотнула и кивнула в сторону окна. – Уверена, у них появились вопросы.

– Я разберусь, – прошептал Макс. Хорт заставил себя отпустить ее. – Давай я отвезу тебя домой? Тебе нужно переодеться. А потом сразу вернемся. – Уже по привычке он взял ее за руку и повел к машине.

***

По ту сторону окна за происходящим наблюдали Олег и Лиса.

– Между ними определенно что-то происходит.

– Кажется, меня и вправду слишком долго не было, раз даже эти двое нашли общий язык.

– Общий язык – лучше и не скажешь. – Девушка задорно хихикнула. Он же не разделил ее энтузиазм и нервно сморщил нос. Олег хорошо знал: его друг никогда не искал серьезных отношений. Он вольная птица, не принадлежащая никому. Лучше бы они и правда просто дружили…

– Что плохого в чувствах? И совсем не важно, дружба это или любовь, если им хорошо вместе.

– Иногда всё обстоит куда сложнее. – Олег не хотел обсуждать подобное, только не с ней. Ведь если он продолжит, то уже не сможет остановиться, а сейчас совсем не время. Он боялся всё испортить. Ему было достаточно того, что Лиса сидит рядом и говорит с ним. До потери руки подобная роскошь была ему недоступна.

Они неловко переглянулись и замолчали. На телефоне Василисы высветилось уведомление:

«Я переоденусь, и мы вернемся».

15 апреля 2020 (полтора месяца назад)

– Ами, ты опять взяла мою футболку?

– Не жадничай! В чем я, по-твоему, должна ехать в лес? – Она быстро побежала по лестнице от брата.

– Олег, оставь ее! – Владимир одернул его и жестом пригласил в гостиную.

Дверь на кухне была почти всегда открыта. Легкий ветерок проникал в дом и разносил по нему запах весенней свежести. Сидя за столом, они прокладывали маршрут предстоящей поездки. Однажды предложив пойти в поход на выходные, Владимир создал маленькую семейную традицию. Не успевал сойти снег, а Амалия уже вовсю начинала готовиться к неделе на природе и поторапливать братьев с выбором даты отъезда.

Внедорожник свернул с дороги в лес. Пока он ехал вдоль реки, мелкие камушки вылетали из-под колес и с плеском падали в ледяную воду. Чем дальше оставалась южная граница города, тем веселее становилось в машине. Еловые ветки бились в окна автомобиля, оставляя влажные полосы.

Они решили разбить лагерь на первой же равнине у реки. Мужчины разожгли костер, светлое облако желтого света окутало палатки. Вбив последний колышек, Владимир зашел за джип. Увидев это, Амалия прошептала:

– Он собирается…

– Ага. – Олег ухмыльнулся и установил котел в огонь. – Лучше отвернись.

Не успела девушка зажмуриться, как послышался хруст костей. Между колес машины показались две пары черных лап. Амалия повернулась и увидела, как брат медленно выходит к ним в зверином обличии. Черная, как смоль, шерсть переливалась в свете огня. Владимир подставил голову, позволяя сестре погладить себя.

– Кажется, я никогда к этому не привыкну… – прошептала она. В ответ он прорычал и сорвался в лес. Девушка вздрогнула. – Что он сказал?

– Хочет осмотреться. Нам не нужны любопытные туристы.

Потянув рычаг, Амалия опустила задние сиденья в автомобиле. Уложив туда матрас и подушки, она окинула взглядом свое временное жилище. Ночевать в палатке было страшно: только она слышала тихий шепот, звавший ее по имени. Тихие шаги кружили у ее палатки и стихали лишь на рассвете.

Когда Владимир достал гитару и стал по памяти перебирать струны, окончательно стемнело. Птицы словно нарочно напевали невпопад и замолкали, когда он переставал играть.

– Пойду наберу веток для костра. – Олег поднялся с земли и прихватил с собой небольшой топор. Он намеренно оттянул момент похода за хворостом: нет ничего прекраснее ночного леса. Все чувства обострялись, и тогда волк не просто слышал и видел, что происходит вокруг, – зверь чувствовал всё каждой клеткой своего тела.

– Не хочешь тоже попробовать? – спросил Владимир сестру. Она лишь отрицательно покачала головой. Давить он не стал. Амалия должна сама выбрать подходящее время. Каждый волен сам вершить свою судьбу. Только Амалия собралась с духом, чтобы задать давно мучивший ее вопрос, как хорт прислонил палец к ее губам и резко встал с места.

– Что-то не так?

Ответ на ее вопрос эхом разнесся по округе – это был медвежий рык.

– Иди в машину! Быстро! – Владимир вытащил табельное и уже хотел идти на звук.

– Нет, я иду с тобой!

– Ами, сейчас не время… Хотя к черту. Лучше держись рядом – и ни звука!

Гигантский медведь возник словно из ниоткуда и бросился на хорта, собирающегося хворост. Олег не успел среагировать. От небольшого топора не было никакого прока. Зверь поднялся на задние лапы и ударил его так сильно, что тот отлетел в сторону и ударился затылком о дерево. Бурый монстр медленно подошел к неподвижному телу и, одним движением оторвав руку, стал играть с ней, словно ребенок.

Раздался первый выстрел.

– Олег! – Амалия закричала, но от страха не смогла сдвинуться с места. Медведь взглянул на нее, и холод побежал по ее телу. Владимир выстрелил снова, и лишь тогда зверь сорвался с места в лесную чащу.

Хорт подбежал к брату и силой сдавил оставшуюся часть руки.

– Ами, помоги мне.

– Ч-что я могу? – В оцепенении она упала рядом с братьями. Всё было в крови.

– Крепко держи здесь!

Трясущимися руками она сжала рану и попыталась привести Олега в чувство. Владимир выдернул шнурок из ботинка и перетянул им предплечье брата, а после осмотрелся по сторонам в поисках оторванной конечности. Изуродованная кисть лежала в паре метров от них. От нее почти ничего не осталось, пришивать было нечего.

Он поднял брата на руки и побежал к машине. Амалия не успевала, ей овладела паника. Она бежала из последних сил, запинаясь о каждую корягу.

– Ами, прошу, я не могу нести еще и тебя. Быстрее!

Положив брата на матрас, лежащий на задних сиденьях, Владимир запустил автомобиль и рванул в сторону города.

– Держи руку вертикально!

– Прошу, только не умирай. – Всхлипывая, Амалия выполняла все указания брата. Олег же еле приоткрыл глаза, услышав мольбу сестры, и снова провалился в пустоту. Голова гудела от удара, а большая потеря крови забирала последние силы.

***

Наступила ночь, и узкие центральные улочки осветил желтый свет старинных фонарей. Дождевая вода стекала по тротуарам маленькими ручейками. Молодая пара спряталась под невысокой пушистой елью неподалеку от деревянного здания аптеки, на котором висела табличка: «Единственное уцелевшее здание в пожаре тысяча шестьсот двадцать четвертого года».

Колокольчик над входной дверью звякнул, и в бар вошел Артур, а с ним еще два парня. Компания села за стол возле барной стойки. Они много пили, громко разговаривали, не давая спокойствия девушкам за соседним столиком. Только бармен хотел подойти к ним и сделать замечание, как во всем заведении выключился свет.

– Олег… – пискнула от страха Василиса.

– Наверное, пробки выбило. Сейчас посмотрю.

Щиток оказался неисправен. Из-за дождя никто не рискнул выйти на улицу и посмотреть, всё ли в порядке с проводами. Одна из официанток вышла к гостям.

– К сожалению, по техническим причинам мы закрываемся раньше. Приносим свои извинения и благодарим за понимание.

– Подожди немного, я всё закрою, и поедем к Ами. Напиши им, чтобы не ехали, –обратился Олег к подруге и скрылся на кухне. Все посетители, кроме шумной компании, быстро разошлись.

– Парни, вы не слышали? Бар закрыт. Оплатите счет и выходите, – фыркнула Лиса.

Один из спутников Артура встал из-за стола и зажал девушку у барной стойки.

– А твои услуги входят в меню? – Он провел рукой по коротким волосам. В темноте было сложно рассмотреть его грубые черты лица, Василиса увидела лишь шрам на верхней губе. Сам Артур продолжал сидеть и потешаться над остроумием друга.

Нажав тревожную кнопку, Олег моментально оказался рядом и оттолкнул гостя.

– Тебе же сказали – проваливай!

– Бьюсь об заклад, ты шнурки-то сам завязать не можешь, герой.

– Набить тебе морду сил хватит, – прошипел хорт, отодвинув подругу за себя.

– Артур, угомони своих друзей! В городе полно мест, куда можно пойти. Что с вами не так? – прикрикнула девушка.

– Лиса, иди на улицу. Быстро, – приказал Олег. Она подчинилась, но лишь для того, чтобы позвонить Амалии.

– Срочно звони Владим… – единственное, что она успела сказать. В ту же секунду следом вошел Артур, выхватил у нее телефон и швырнул в стену. Василиса схватила первое, что попалось под руку, и, ударив его, побежала к черному выходу. От металлического звона засвистело в ушах.

Парень впритык подошел к Олегу, и ему в нос ударил знакомый запах мокрой земли, можжевельника и дыма от костра. Напротив него стоял хорт, напавший на Мари. Желание оторвать ему голову резко заглушило пониманием происходящего. «Они нарочно меня провоцируют», – подумал он. Попытка сгладить конфликт не увенчалась успехом, и ему в голову прилетел первый удар.

Он слышал всё, что произошло на кухне. Оставалось только одно: тянуть время, поэтому мужчина решил не сопротивляться в полную силу. Когда приедет полиция, Олег должен притвориться инвалидом, на которого напали пьяные придурки. Никто не поверит, что парень с протезом может дать достойный отпор.

Олег нарочно пропустил несколько ударов, лишь изредка отвечая. После последнего стало сложно. Неделя в человеческом теле давала о себе знать: кровь хлынула из носа, от каждого удара оставались ссадины, в глазах потемнело. Он рухнул на колени, попытался подняться, но удар ногой в живот окончательно сбил дыхание.

Василиса выбежала на улицу и прокричала изо всех сил:

– Кто-нибудь, вызовите полицию!