Каменные сердца

Все только начинается, дитя

– Лир, постой! Я тоже хочу играть с вами! – кричала маленькая светловолосая девчушка в зелёном платьице, убегающему с толпой ребятни, мальчишке.

Бегала она не очень быстро в отличие от ребят, отбежавших на достаточно большое расстояние от раскрасневшейся от бега девочки. Больше не в силах продолжать догонять толпу она остановилась, выравнивая дыхание.

– Ты девчонка! – словно обвинение бросил глава небольшой банды. – А мальчишки не водят дружбу с девчонками. – тот, кого звали Лиром, вздернул нос и отвернулся.

– Но… – прошептала девочка, не закончив начало начатой фразы. Глаза незаслуженно обиженной малышки заблестели от слёз. Но жестокий мальчик не заметил этого, продолжая наносить удары словами.

– Иди домой Эль. Тебе здесь не место. Отец будет переживать, если не обнаружить нас обоих дома. – подначиваемый своей дворовой компанией мальчишка убежал.

Эль окончательно овладела обида. Вытирая катящиеся слёзы рукавом платьица, она бросилась со всех ног к деревьям, прямиком в рощу.

Лес она знала хорошо, как свои пять пальцев, поэтому не боялась заблудиться. Прибежав к небольшому озерцу, плюхнулась на траву рядом с водой.

– Плохой, плохой брат! Жестокий Лир! – кричала Эль. Маленькие кулачки поднимались в воздух и опускались со злостью на землю. – Я же не виновата, что я девочка. Я родилась такой! Зачем Лир так со мной, я же просто хотела тоже поиграть с ними. – обиженно закончил ребёнок, обращаясь с риторическим вопросом в пустоту густых зарослей. Она не ждала ответа, просто выплёскивала накопившуюся обиду и негодование.

Последнее время мальчик стал очень груб. Это не бери, за мной не ходи. А ведь раньше они были не разлей вода, всё у них было общее. И эта полянка, которую они считали своим убежищем, своим тайным местом. Секретом Лира и Эль. Девочка не понимала, что так могло изменить её всегда доброго и любящего брата.

Эль уже не плакала, но осадок от слов Лира остался.

– «Тебе здесь не место» – тихо повторила слова, сказанные братом. – Тогда, где мне место, если не здесь? – задумчиво проговорила, спрашивая у себя. Закатив рукава по локоть, запустила ладонь в прохладную гладь.

Погода стояла прекрасная. Конец октября – начало ноября. Дул лёгкий, но холодный ветерок. Он заползал в ворот тёплого осеннего одеяния, пробегал по позвоночнику и растворялся, вызывая мурашки. Но Эль нисколько это не беспокоило, все её мысли были заключены в продумывании нового рисунка на поверхности озера. Это всегда помогало успокоиться. Создала снежинку, прикосновением второй руки заморозила её. Этому фокусу она научилась совсем недавно, но, не потерявшему её доверия Лиру, ни отцу она не рассказала. Это был её секрет. Личный. Им ей не хотелось делиться ни с кем.

– Красиво. – произнёс незнакомый голос над ухом.

Услышав нежданную, непрошеную похвалу малышка резко взмахнула рукой, делая пас, рассеивая своё творение, предавая тем самым льду его первоначальную форму.

Эль испугано глядела в серые, стеклянные глаза. Высокий темноволосый мужчина возвышался над ней. Интерес ясно читался в его взгляде.

– Здравствуй дитя северных земель. – согнувшись в поклоне, поприветствовал незнакомец Эль.

После выходки мужчины глаза малышки напоминали два блюдца: широко распахнутые и очень удивлённые. Никто раньше ей не отдавал знак почтения.

– Доброго дня господин – спустя пару молчаливых минут произнесла Эль. Встав, сделала реверанс, только неумелый и слегка неверный.

Отец всегда говорил, если с тобой здоровается старший, нужно обязательно ответить тем же.

– Ты чья? – спросил мужчина, подходя ближе к ребёнку. Сев на корточки, заглянул ей в глаза.

Эль вопрос показался глупым. С непониманием девчушка ответила.

– Папина.

Незнакомый господин рассмеялся, чем сильно смутил, итак, не очень смелую девочку. Опустившись на траву, он похлопал рядом, предлагая присоединиться дочери кузнеца.

Послушно сев, Эль поинтересовалась.

– Господин, вам не жалко?

Мужчина посмотрел на ребёнка с вопросом в глазах, но увидев на маленькой мордашке выражение ожидание, с интересом спросил.

– Что именно, мне должно быть жалко?

– Как! – удивилась малышка. – Ваш плащ, да и брюки. – воскликнул ребёнок. – Они из хорошей ткани, значит дорогие, а вы в таких вещах на траву. Плащ зелёный может и видно не будет, а вот брюки светлые, замараете ведь. Трава не отстирывается. – выдала простую, по её мнению, истину Эль.

– У меня есть ещё. – хмыкнул мужчина. Ребёнок показался ему забавным.

– Всё ровно жалко. – тяжёлый вздох сорвался с губ. Маленькие ладошки соединились в замок.

– Юная и прелестная, позволит узнать её имя? – улыбаясь чему-то своему, пропел мужчина.

– Я Эль, а вас как зовут? Вы ведь не представились… – отозвалась девочка.

Время близилось к вечеру. На улице стало холодно, погода портилась. Ветер, рассвирепев, нещадно раздувал в разные стороны волосы светловолосой девчушки, бил по рукам и лицу.

Сняв с себя плащ, мужчина накинул плотную ткань на плечи Эль. Девчушка благодарно улыбнулась. Это улыбка была знакома мужчине. Слишком знакома. Она заставила его задуматься. Девочка не так проста, как кажется на первый взгляд. Да что там после того, что он видел в первые минуты пребывания здесь это стало понятно.

– Можно просто Сит, без господин и на ты. – дал разрешение, маскируя его под предложение.

– Хорошо, а сколько вам лет Сит? – вдруг спросила Эль. – Вы ведь не местный, да? Я вас раньше не видела. – Задумчиво вертя палочку, проговорила девочка. Тяжело вздохнула. – Хотя я мало кого знаю из здешних. Папа редко разрешает гулять дальше дома. Он и в лес запрещает мне ходить. Но я люблю лес. – доверительно сообщил ребёнок. – Он живой. Он ждёт меня и расстраивается, когда я долго не прихожу.

– Интересно. Сколько мне лет? – задал вопрос скорее себе, чем ей. – Ну, думаю, будет интересней если ты сама угадаешь цифру. – ободряюще улыбнулся. Взял камень, лежащий на траве, и запустил в озеро. Гладь воды пошла рябью, создавая несколько волн. Красиво.

Девочка молча сидела, хмуря брови о чём-то размышляя.

– Наверное, вы младше моего папы. У него борода есть и морщинки вокруг глаз, а у вас нет. – привела аргумент Эль.

Ох, знала бы ты, насколько ты ошибаешься. Я много старше твоего отца дитя. Просто, такие как я, не стареют. Если бы всё было наоборот, мой прах был бы уже развеян на ветру. Но ей этих слов он не сказал. Незачем. Ей необязательно знать, кто он есть.

– У тебя. – поправил мужчина. Ему хотелось, чтобы его называли по имени, пусть и сокращенно, без раболепства и на ты. Всё равно наши пути вряд ли ещё раз пересекутся, если я того не захочу.

– У тебя. – согласно кивнув, повторила Эль.

– Эль, а почему тебе запрещают ходить в деревню? – вспомнив рассказанное малышкой, выловил, казалось бы, незначительную подробность Сит. Возможно, именно такие наводящие вопросы дадут ключики к ответам, о которых напрямую спрашивать уж никак нельзя.

– Не знаю. Но папа говорит, что не хочет, чтобы было как с мамой. – не задумываясь рассказала Эль.

Доверчивая, но что взять с ребёнка?

– А что было с твоей мамой? – продолжал игру Сит. Он близился к разгадке. Ему казалось, что он нашёл то, что так рьяно желал обрести многие годы. Информацию об одной весьма способной ведьмочке.

– Он не говорит. Я маленькая ещё для таких историй, но вроде что-то с костром связанное. Я думаю, мама тоже умела так. – девочка создала маленький воздушный вихрь в ладошке, демонстрируя Ситу.

«Это она!» – в мыслях воскликнул мужчина. – «Она!»

Имя, мне нужно имя! Это объяснило бы многое…

– Как звали твою маму, Эль? – нахмурив брови, слишком резко спросил он. За что и начал корить себя, увидев, как настороженно замерла малышка.

– Зачем тебе? – немного отодвинувшись от начавшего пугать её человека, настороженно задала вопрос, готовясь в случаи чего в любой момент убегать.

– Не бойся, но это важно. Как звали твою маму? Ну же, Эль. Я не причиню тебе вреда. – почувствовав кожей недоверие ребёнка, пошёл на отчаянный в этой ситуации шаг. – Клянусь. Веришь мне? – в знак правдивости своих намерений, протянув руку ладонью вверх в ожидании ответного жеста.

Немного замявшись, Эль всё-таки вложила свою хрупкую ладонь в изящную, но сильную ладонь мужчины. Он притянул её ближе к себе.

– Аннет. Но папа говорит, что об этом никому нельзя говорить, а я тебе сказала. Пообещай, что никому не скажешь! Наш секрет! – на одном дыхании выпалила малышка.

«Да!» – возликовал мужчина. -«У меня получилось, я нашёл её. Столько сил и лет потрачено не в пустую!»

– Обещаю. – сказал, радуясь Ситавель. – А сколько тебе лет дитя? – уточнил, что бы точно знать, что не оплошал вновь.

– Семь с половиной. Я уже совсем большая! – гордо выпрямившись, заявила дитя.

– Ты меня познакомишь с мамой? – заискивающе заглянул в глаза ребёнка, увидев реальный шанс добраться до желанной цели.

– Нет. – Грусть захлестнула Эль.

Девочка не помнила свою мать, но, как и любой другой ребёнок скучала по ней и переживала по этому поводу. Малышка всегда завидовала девочкам из селения, у которых были мамы. Выезжая с отцом на рынок, продавать работы, всегда с горьким привкусом печали смотрела как маленькие девочки, да и мальчишки держа за руку маму, подходят к их лотку, рассматривая изделия или как те прогуливаются по городской ратуше.

У неё не было подобной возможности, держать за руку женщину, подарившую ей жизнь, обнимать и просто рассказывать свои печали и горести.

– Почему?

– Я не могу тебя познакомить с ней, Сит. – грустно вздохнула девочка, прижавшись к боку мужчины, удивив того своим поступком. Это было для него в новинку. Ему не захотелось оттолкнуть её или встать и уйти, ему было приятно. – Для этого тебе придётся уйти на звёздочки. Это очень далеко и путь туда один. Я не хочу, чтобы ты по нему шёл, поэтому не буду знакомить тебя с Аннет. Когда-нибудь звёздочки заберут нас всех, когда придёт время. Тебе ещё рано туда, но, когда путь позовёт тебя, если захочешь, ты встретишь её.

Ситавель понял, что означало объяснение Эль. Аннет умерла.

– Давно она… ушла на звёздочки? – охрипший голос разорвал наступившую тишину.

– Я её не помню. Папа говорит, что я бы и не смогла. Я была маленькая, меньше чем сейчас.

«Не успел…» – было единственной мыслью стучавшей в висках мужчины. «А может…???»

– Что ты ещё умеешь, кроме того, что я видел? – решительно перевёл тему мужчина.

– Немного, но я учусь. – кивнула.

Близился закат и ей пора было домой, но она продолжала сидеть на холодной земле, холод которой не чувствовала за счёт накидки.

– Покажешь мне?

– А что мне за это будет? – лукаво спросила маленькая хитрюга, стреляя глазками.

Сняв с пальца кольцо, покрутил и спросил.

– Нравиться?

Кольцо было небольшое, с зелёным камешком. Оно сразу завладело вниманием маленькой проказницы. Эль кивнула.

– Удивишь – подарю. – лукаво подмигнул Сит. В глазах плескались смешки.

– Хорошо, смотри. – решительно сказала Эль. Встав, принялась в воздухе что-то чертить руками, закрыв глаза.

Начала с того, что подняла в воздух гладь воды, превращая её в ледовые фигурки зверей. Это было поистине красиво, ничего подобного фейри раньше не видел.

Сит присвистнул. Сильная девочка. Очень сильная. Лёд снова превратился в воду. Такое колдовство требовало много сил, но Эль даже не почувствовала отнятие энергии. Затем малышка развернулась и в упор, не моргая, уставилась в глаза фейре. Мир померк. Появились картинки, чья-то история жизни, листаемая книга памяти, под конец мужчина лишился сознания.

Придя в себя от хлопков по щекам, он, не открывая глаз, вручил законный выигрыш Эль.

– Держи, заслужила. – кряхтя поднялся и немного ворчливо добавил. – Только немного перестаралась. Но ты большая умница. Не каждый так сможет. Кому ты ещё демонстрировала дар малыш?

– Только тебе. Другим нельзя! Секрет! – защебетала дитя. С её доводами он не мог не согласиться.

– Эль! – разнёсся громкий мужской баритон над деревьями. За счёт эха он принимал зловещий тон. – Эль!!! – крик повторился, но гораздо ближе и громче.

– Это папа… – вздохнула малышка. – Мне домой пора. Ругаться будет.

Девочка поднялась с земли, отряхнулась, сняла плащ и отдала накидку хозяину.

– До свидания юная леди. – поклонился мужчина, прокручивая в голове новый план.

– Пока Сит. – обняв нового знакомого малышка развернулась и скрылась за деревьями.

«Прелесть!» – восхитился Ситавель. – «То, что нам нужно.»

Поляна опустела, фейри исчез.

Лес ещё долго слышал, как отец ругает их хранительницу. Он бы вступился за хозяйку, не будь уверен, что вреда ей не причинят. Но хранительница не была напугана. Расстроена да, но не напугана. И лес отступил, выпуская из своих владений мужчину и ребёнка.

***

Эль лежала на кровати, укрывшись одеялом с головой, тихо плакала. Отец очень сильно ругался. Сильней, чем раньше. После длительной нотации отправил в свою комнату, подумать над своим поведением. Она понимала, что в какой-то мере виновата, но ей было всё равно обидно. Вечно гуляющего, где ему захочется Лира, папа не ругал, так как её.

– Несправедливо. – тихо всхлипнула Эль.

В этот момент с грохотом открылась дверь, впуская чумазого, но счастливого мальчишку. Насвистывая незатейливый мотив песенки, он прошествовал к своей постели. Залез под кровать, нашаривая руками что-то среди пыли и грязи.

Эль заинтересованно высунулась из своего укрытия, тихонько принялась наблюдать за братом.

– Что это? – удивлённо спросила девочка, увидев, как Лир достаёт из коробки какие-то вещи.

Услышав вопрос сестры, мальчик выронил красную шапку, которую держал в руках. От неожиданности резко обернулся, задвигая за спину вещи из коробки, да и саму коробку тоже. Видимо он не заметил Эль, когда вошёл.

– Я это… я… – судорожно принялся искать себе оправдание. Не придумав ничего толкового, зло огрызнулся. – Это не твоё дело Эль!

– Чего ты так. – удивилась девочка. – Я же просто спросила. Мне интересно. – поддавшись вперёд с надеждой поинтересовалась. – Покажешь?

– Нет! – смотря исподлобья, ответил Лир.

– Но почему?

Раньше Лир всегда делился секретами. А то, что это был секрет, Эль не сомневалась.

– Ты ещё маленькая! – воскликнул брат. Обвинительный тон, которым была сказана фраза, всё чаще проскальзывал почти в каждом разговоре.

Эль это уже не злило и не обижало. Нет, она не приняла это, просто уже привыкла. Ко всему привыкаешь со временем. Но привыкнуть не означает принять. Эль одно не могла взять в толк, что поспособствовало изменению брата, не в лучшую сторону. Это её беспокоило, и очень сильно. А что если на него наложили заклятие, как в сказке про Гризельду и Йена, которую на ночь читал папа? Вдруг его тоже одурманила и хочет забрать к себе в замок старая колдунья в облике девы? Или Лир что-то украл у колдуна и тот в отместку наложил на него проклятие? Все эти мысли начинали посещать головку Эль, стоило брату начать так себя вести.

– Но тебе тоже семь, как мне! – удивлённая подобным беспочвенным аргументом в тон брату воскликнула Эль.

Задрав нос, он ответил, смотря девочке прямо в глаза.

– Я мальчик! А значит старше и умнее.

Приоткрыв поражённо маленький ротик, потрясённо взирала на брата, сказавшего глупейшую фразу, которая только могла вырваться из его уст.

– Но так не честно! – возмущенно засопев в подушку, зло посмотрела на неправильно рассуждавшего мальчишку.

Но он отвернулся и принялся за прерванное занятие. Перебирая вещи, вытащил красный колпак, который недавно выронил. Из-под груды вещей достал тонкую зелёную курточку. Водрузив всё это на себя, направился прямиком к выходу. На Эль, непонимающею к чему весь этот маскарад, Лир не смотрел.

– Ты куда? – спросила Эль. Вскочив, подбежала к двери.

Лир ступал по винтовой, деревянной лестнице вниз.

– К холмам. – бросил мальчик. – Сегодня можно увидеть фейри и я не упущу эту возможность. Расскажешь отцу – получишь. – пригрозил для убедительности кулаком, что в случаи чего виноватой будет она.

Теперь понятно для чего ему такая причудливая одежка. В этот день все фейри обязаны носит традиционный костюм из этих цветов. Лир хочет сойти за своего?

– Можно с тобой? – девочка не оставляла надежд.

Ей тоже хотелось посмотреть на этих загадочных существ. Хотя отец всегда пугал их этими самыми фейри. Они выходили лишь в ночь на первой ноября и гуляли меж холмов по тропкам. Иногда по одиночке, а иногда целыми процессиями. Увидеть их редкая удача, но если они тебя заметят, то гнева их не избежать.

– Вот бы хоть одним глазком взглянуть… – мечтательно вздохнула Эль, представляя картинку из книги. – Было бы здорово… – счастливо протянула девочка.

Но брат одним коротким «Нет!» разбил её мечты на мелкие кусочки, но Эль не спешила сдаваться.

– Если не хочешь брать меня с собой, сама пойду, но я увижу сегодня, хотя бы одного из них! – тихо прошептала Эль.

Хитрая улыбка расплылась на миленьком детском личике, создавая коварную гримасу. В маленькой светлой головке уже роились думы превращающееся в план.

Зорий

Приехав домой с ярмарки, я не застал дома ни сына, ни дочь. Лир понятно убежал играть с приятелями. Но куда подевалась Эль? Лир навряд ли взял бы сестру с собой. Последнее время они не ладили. Не в лес же она убежала. Я запретил ей туда близко подходить. Не нравиться он мне, больно мрачный. В город одна бы она не пошла, заблудилась бы. Тогда где она может быть?

Двухчасовые поиски не увенчались успехом. Негде, не было этой проказницы. Пришлось идти в лес. Там я её и обнаружил. Да наругал, да чуток переборщил с наказанием. Подумав и придя к определенному выводу, пошёл извиняться. Она всё-таки девочка. И как Аннет очень хрупкая и ранимая, а я так строго. Обижаться и дуться она не станет, зато игра в молчанку с её стороны может затянуться надолго. Тем более я не совсем был прав. Ей ведь скучно одной дома. Я, то в мастерской, то в городе по заказчикам изделия развожу. Сына вечно дома не бывает, а она одна.

Поднявшись на второй этаж небольшого жилища, постучал в резную дверь. В ответ мне пришло молчание. Или принимать это за молчаливый отказ?

– Эль я могу войти?

Снова молчание.

– Ты сильно обиделась Эль? – тихонько приоткрыв дверь, спросил, но мне никто не ответил.

Решил зайти, но зайдя, увидел лишь две смятые постели и пустую комнату. Сначала я разозлился. С минуту зло взирал в никуда, затем сознание прояснилось, и на смену гневу пришёл испуг. Они сбежали? Но почему? Зачем? Как давно? Вопросы с немыслимой скоростью проносились в голове. Нужно их найти, как можно быстрее. Куда бы они не шли, их будет ждать опасности. Я не могу потерять ещё и их…

Tabula rasa

(Чистый лист)

Арион

На празднике царило веселье, но для меня оно являло собой скуку. Из года в год одно и тоже: все фейри выходят на поверхность холмов и устраивают праздник «девяти зёрен». Пьют яблочный сидр и старинное вино, принесённое кем-то из личных запасов, едят грамеллу и делают вид, что веселятся. Или не делают?

Если бы не Олливия, просяще хлопающая глазками я бы не пошёл. Просто посчитал кощунством лишать единственную дочь праздника. Пусть повеселиться, хоть какая-то отдушина должна же быть в этой однообразной рутине.

Скука преодолела свой предел, перерастая в уныние. Смотреть на раскрасневшиеся после ряда танцев лица, излучающие счастье стало противно. Встав с импровизированного трона, подошёл к одному из доверенных лиц – Мору. Дал поручение по окончанию праздника привести в целости и сохранности принцессу домой. Получив утвердительный кивок, со спокойной душой двинулся к холму, в котором сегодня открылся плавающий портал. Подняв руку вверх, дал отмашку склонившемуся в поклоне народу продолжать веселья.

Пройдя уже половину свода пещеры, увидел маленькую тень. Она бесшумно ступала за мной по пятам, держась за край церемониального одеяния. Я остановился, тень тоже. Я сделал шаг, тень тоже. Я развернулся и увидел, что тень, преследующая меня, оказалась ребёнком. Девочка лет шести-семи. Светлые спутанные волосы, голубые глаза в которых зеркальным отражением отображается испуг пополам с интересом.