Легенда о первом вампире

Легенда о первом вампире.

Солнце второпях пряталось за горизонт. Его ослепительные лучи проникали сквозь густую листву деревьев, нависших над кладбищем, и запрыгивали в окно ветхой избушки. Небо вспыхнуло оранжевым пламенем и растеклось по облакам фиолетовыми слезами.

– Очередной закат, который ты пропустила, – прошептал я, лёжа на узкой деревянной кровати с порванным матрасом.

Завалившись на бок, я подумал, что, будь Мариэтта здесь, она бы непременно отчитала меня за неряшливость. Мои губы растянулись в улыбке, и я медленно погрузился в глубокий, но непродолжительный сон.

Когда я проснулся, на улице уже стемнело. Только слабый огонёк догорающей свечи освещал комнату. И в этом таинственном полумраке надо мной склонилась зловещая женская фигура в длинной исподней рубахе. Её уродливое лицо покрывали язвы и нарывы, а кожа из-за гниения в некоторых местах приобрела чёрный оттенок. Огонь высветил истерзанные остатки губ, которые растягивались в оскале, открывающем острые зубы.

– А ну брысь отсюда! – раздражённо проговорил я, одним движением скидывая с себя мёртвую деву. Нежить завалилась набок и с грохотом упала.

– Нельзя лезть на кровать! – рыкнул я, и женщина, путаясь в полупрозрачном одеянии, на четвереньках стала отползать к письменному столу посередине комнаты.

Входная дверь внезапно открылась, и я бросил взгляд на Грегора, возникшего на пороге. Во тьме слабо проглядывалось его синевато-коричневое тело с отстающей плотью. Ходячий мертвец держал в руках небольшую корзинку с яблоками. Он коротко кивнул мне и, осторожно обойдя катающееся по полу умертвие, опустил корзину. Женщина успокоилась и села, как лягушка.

Я потёр сухие глаза и медленно встал с кровати. Грегор поспешил подать мне чистую рубашку. Переодевшись, я направился к рабочему столу. Мёртвая дева мгновенно отскочила, чтобы не мешать, и вновь побежала к кровати.

– Сара, я что сказал? – гневно проговорил я.

Недовольно взвыв, она отползла от кровати и, как обиженная собака, села в углу. Я зажёг новую свечу и стал рыться в разбросанных обрывках пергамента, чтобы найти календарь. Грегор быстро отыскал его в темноте и подал мне.

– Спасибо, – поблагодарил я. Нежить попыталась изобразить на лице подобие улыбки, но вместо неё вышел угрожающий оскал.

Отметив в календаре нужную дату, я высчитал фазу луны и перенёс данные в тетрадь, после чего положил все свои письменные принадлежности в наплечную сумку и покинул хижину в сопровождении умертвий.

Серебряный полумесяц повис на небесах крохотной серьгой и спрятался за дымчатыми облаками. Дорога утонула во тьме. Я поднёс к губам магический фонарь, и, прошептав “Карэо морас”, зажёг его. Бледно-синее пламя, вспыхнувшее в стеклянной колбе, озарило округу. Я ступил на узкую тропинку, пролегающую мимо забытых надгробий.

По ночам кладбище становится особенным местом. И вовсе не потому, что просыпаются неупокоенные души и восстают мертвецы, а потому что приходит долгожданное спокойствие. Пузатые светлячки выбираются из норок и крохотными огоньками вспыхивают над заросшими могилами, а рядом кружат мотыльки. Вальс для ночного бала играют сверчки, и ледяной ветер, пробирающий до костей, несёт живую музыку в мир, ограниченный железным забором. Природа словно отдыхает, подставляя раскалённую солнцем кожу прохладному сиянию луны.

Сара попыталась идти на двух ногах, но не удержала равновесие и чуть не рухнула наземь. Благо, Грегор вовремя успел её подхватить и дальше вёл женщину, держа под руку. Я усмехнулся и прибавил шаг. Время приближалось к полуночи, когда мы наконец добрались до гранитного склепа, напоминающего миниатюрный готический замок. Покрытый трещинами и мхом, он прятался за плакучими ивами, в листве которых порхали белоснежные мотыльки. Я остановился в паре метров от входа и неуверенно потёр друг о друга влажные ладони. Кожа покрылась мурашками.

Каждый раз прихожу сюда, как в первый.

Грегор осторожно опустил на землю Сару – он взял её на руки, когда мы продирались сквозь колючие кусты – и снял с шеи железный ключ. Дважды провернув его в замке, мертвец толкнул дубовую дверь. Беспокойная дева мгновенно вбежала внутрь на четвереньках, а вслед за ней вошёл и я. Грегор последовал за нами, прикрыв дверь. Комната погрузилась во тьму, и я осторожно осветил магическим фонарём гранитный гроб, стоящий на высоком постаменте. Сара, не раздумывая, забралась на него и свесила ноги вниз. Её жуткое лицо, изъеденное червями, выражало нетерпение. Не обращая внимания на её требовательный взгляд, я медленно поставил фонарь у стены. Мы с Грегором подошли к постаменту, и нежить в платье послушно его освободила, чтобы можно было вскрыть гроб. Сырая крышка недовольно затрещала под нашим давлением и, будто нехотя, сдвинулась. Тоненький лучик света проник сквозь резное окно над входом и упал на лоб прекрасной девушки, дремлющей в этом склепе. Сара с трепетом подобралась поближе и нависла над её лицом. Я замер, не в силах оторвать взгляд от Мариэтты. Грегор печально ссутулился. Поддавшись какому-то внезапному порыву, Сара медленно протянула указательный палец к покойнице, но я громко шикнул, и женщина мгновенно спрятала руку за спину. Глубоко вздохнув, я отошёл к фонарю и устало сполз по стене вниз. Достал из наплечной сумки записную книгу и начал искать чистый лист, попутно освежая в памяти исписанные страницы.

“Ночь первая. Кожа побледнела, но осталась в прежнем состоянии”.

“Ночь вторая. Посмертные процессы остановлены. Проверил дно гроба – биологические жидкости, выделяющиеся при разложении, не обнаружены. Характерного вздутия тканей нет”.

“Ночь пятая. Трупное гниение так и не началось (надеюсь, и не начнётся). Волосы и зубы остались в прежнем состоянии, трупный запах отсутствует”.

“Ночь восьмая. Душа Мари начала петь! Я не верю своим ушам, хотя прямо сейчас слышу этот чудесный голос, доносящийся из гроба. Невероятно! Сначала подумал, что на кладбище опять восстал кто-то из покойников, а потом узнал её… Раз душа поёт, значит Мариэтта ещё с нами!”.

“Ночь десятая. Голос стал громче. Она просыпается,” – прочитал я последнюю строчку и перелистнул страницу. Достав из кармана огрызок карандаша, молча уставился на постамент. По моим расчётам, сегодня она должна подняться. Руки невольно подёргивались в трепетном ожидании чуда. Я столько раз прокручивал этот момент в голове, и всё равно не знал, что буду делать, когда она вернётся. Может, крепко обниму её? Или разрыдаюсь, как мальчишка. Скажу, что не хотел, чтобы так получилось. Признаюсь в том, что проклинаю тот день, когда отпустил её одну в город.

Сара громко завыла, вскинув голову к потолку, и я невольно вздрогнул от испуга. Хотелось наорать на бестолковую нежить за такие выходки, но тут из глубины тьмы возник тоненький голос.

Мариэтта… Снова запела.

Мы с Грегором перекинулись ошеломлёнными взглядами, и я торопливо внёс наблюдения в свой дневник. Сара, поднявшись на цыпочки, завыла громче, и душа Мари отозвалась, протянув высокую, почти надрывную ноту. Она словно пыталась докричаться до умертвия и показать, что ещё жива. Я был готов аплодировать шкодливой Саре за идею, но тут пение прекратилось. Нежить притихла и, печально склонившись над Мари, сгорбила спину. Затем бессильно опустилась на колени и прижалась лбом к гробу.

Грегор бросил на меня вопросительный взгляд, но я лишь пожал плечами. Ошибки в расчётах допустимы. Вполне возможно, что тело покойницы ещё не готово, и нужно подождать…

Туловище Мариэтты внезапно поднялось с таким треском, будто от гранита оторвали приросшее дерево. Сара, испугавшись, отскочила от гроба, а я с трудом удержал восторженный крик.

Получилось!

Грегор тихонько присел на месте и начал подползать к девушке, но я жестом приказал ему замереть. Мариэтта зашаталась, и Сара крепко обхватила её плечи, а после уткнулась лбом в спину покойницы. В это мгновение глаза девушки широко распахнулись, а рот открылся в безмолвном крике. Она бросила растерянный взгляд на Грегора, и будто узнала его. Умертвие растянуло губы в улыбке и подошло вплотную к постаменту. Лицо Сары расплылось в нелепой ухмылке, и та бесцеремонно запрыгнула на ноги к покойнице. Пару мгновений Мариэтта переводила взгляд с одного мертвеца на другого, пока не решилась протянуть руку и не дотронуться до лица подруги. Нежить визгливо заулюлюкала от радости, а Грегор заботливо провёл по черным волосам девушки – при жизни Мари, он любил их расчёсывать.

Я медленно поднялся на ноги и осторожно подошёл к гробу. Мариэтта не замечала меня, пока я мягко не дотронулся до её плеча. Голова покойницы резко повернулась ко мне. В свете луны я разглядел, что её некогда голубые зрачки стали кроваво-алыми, и в этих глазах заблестели слёзы. Мари помнит меня. Я медленно провёл ладонью по её щеке, а она неуклюже вцепилась в моё запястье; затем протянула вторую руку, чтобы ощупать моё туловище. Я горько улыбнулся.

– С возвращением, – прошептал я сквозь слёзы.

***

Утро началось с настойчивого стука в дверь. Кто-то нещадно колотил по дряхлому, разбухшему дереву, из которого мой отец построил эту избу задолго до нашего с Мари рождения. Я упрямо заткнул ухо подушкой, надеясь, что нежданный гость уйдёт. Однако этот… Тип. Оказался настырным. Я с отчаянным стоном повернулся на спину и хриплым голосом начал звать Грегора. Звал долго и упорно, пока не вспомнил, что восставшая нежить бодрствует исключительно по ночам. Пришлось продрать глаза и самому отпереть эту чёртову дверь. На пороге меня встретил Эйдан – мальчишка лет четырнадцати, находящийся на попечении местного бургомистра. Встретившись с моим недовольным взглядом, парень немного стушевался и пробормотал сиплым голосом:

– Это… Вас зовут… К дядюшке…

– После обеда приду, – недовольно ответил я и уже собирался закрыть дверь, но мальчик торопливо заголосил:

– Он вас сейчас видеть изволит!

Я сдержал болезненный стон и устало потёр глаза. Выспаться мне сегодня не дадут.

Заметив моё удручённое настроение, Эйдан добавил уже от себя:

– Там, говорят, что-то по поводу головореза, который Мариэтту… Того…

Мои брови удивлённо взлетели вверх. Неужели, великий и могучий бургомистр Уильям взялся за это дело, как следует? Верилось слабо, однако сон, как рукой сняло. Я попрощался с мальчиком и принялся собираться. Хорошенько умылся и, взглянув на своё отражение, понял, чего испугался Эйдан. Выгляжу не свежее Грегора. Даже хуже… В последнее время по ночам я только и делал, что бродил по кладбищу, так что под глазами у меня залегли тёмные круги. Лицо осунулось, сделав и без того острые черты лица ещё острее, а глаза с недавних пор выражали нескончаемую усталость и истощение, но со вчерашнего вечера в них забрезжил луч надежды. Я уже давно перестал следить за растительностью на голове, и мой подбородок со щеками покрылись жёсткой щетиной, а волосы отросли и теперь торчали в разные стороны беспорядочными колтунами. Я не собирался производить впечатление на высокомерного бургомистра, поэтому слегка причесался и надел более-менее свежие рубаху и штаны – по крайней мере, от них не несло могильным смрадом. Плотно закутавшись в чёрный плащ, доставшийся от отца, я отправился в путь.

***

Добираться до ближайшего города приходилось около часа. Раскрытые настежь ворота я преодолевал, стараясь не оборачиваться на ошеломлённые взгляды местных жителей. Мирос – довольно приятное место, сплошь уставленное каркасными домами, однако люди здесь слишком суеверные. Казалось, одно моё присутствие угрожает размеренной жизни горожан. Я выдохнул с облегчением, добравшись до брусчатой площади, на которой раскинулся величественный каменный храм, увенчанный символами солнца. Именно в нём располагался кабинет бургомистра. Тяжёлые двустворчатые двери торжественно распахнулись, впуская меня внутрь. Воздух был пропитан терпким ароматом свечей и трав, зажжённых в честь Солнцеликого божества. С потолка глядели бесчисленные святые, чьи умиротворённые лица застыли в безмолвном плаче. Солнечные лучи пролетали сквозь грандиозные витражи на стенах и разбивались на тысячи бликов, осыпающихся на сером полу крошечными самоцветами.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.