Моя соседка ведьма

Глава 4

На часах два часа пополудни. Погода спокойная и сухая. Солнце висит так высоко, что в его лучах едва ли возможно согреться. Мужчина, поплотнее запахнул пальто, пролистывая список в своем телефоне. На сегодня назначено четверо. Слившись с тенями, незамеченным, он пробрался к зданию городского музея, у которого уже собралось немало народу.

Оставалось всего несколько минут. Жнец отыскал глазами нужного человека.

– Разрыв аневризмы головного мозга. – проговорил мужчина, сверяясь с телефоном. – Осталось двенадцать минут.

Тем временем люди начинали подтягиваться ближе к входу, разбиваясь на небольшие группы. У дверей, среди переплетения арок и колонн, пожилой мужчина активно тер виски, стараясь, избавиться от нарастающей боли.

– Пятнадцатая группа, не толпимся как бараны. Разбиваемся на группы по четверо. Экскурсия скоро начнется. – промокнул платком взмокший лоб, мужчина продолжил. – Повторяю в последний раз, после вы сдаете мне конспект. В нем я хочу увидеть все то, что вы услышите и увидите. Помните, что эта выставка очень важна. Она повлияет на вашу экзаменационную оценку. Отнеситесь к этому внимательно.

Студенты слушали вполуха, попутно переговариваясь между собой. Они не заметили, как их преподаватель побледнел, судорожно нащупал позади себя колонну, ища в ней опору, которую потерял в ослабевших ногах.

За две минуты до своей смерти он успел пробежаться взглядом по молодым студентам, и с сожалением взглянул на небо. Закрыл глаза. Его тело потеряло равновесие, и упало на каменные ступени.

Жнец без труда прошел в тени стен музея и наклонился к растерянной душе.

– Павел Петрович. 77 лет. Скончался 9 ноября в 14:16. Причина смерти: разрыв аневризмы.

– Что? – растерянно пробормотала отделившаяся от тела душа, оглядывая народ, собравшийся вокруг. – У меня шумит в ушах, я совсем не слышу, что говорят люди.

– Меня вы слышите довольно четко.

– Да. Слышу. – испуганно и непонимающе пробормотала душа в ответ.

– Вы должны пойти со мной. Нам пора.

– Вы кто? Пора? Куда?

Жнец молча протянул открытую ладонь, желая поскорее убраться с этого места. Студенты остались в недосягаемости. Голоса, плач, все прочие звуки слышались глухо, будто из-под воды. Жнец и отлетевшая душа были близко к ним, но все же их разделяла невидимая грань миров.

– Вы мой студент? Я вас совсем не помню.

– Павел Петрович, я не ваш студент. Я пришел за вами. Вы должны проследовать за мной. – терпеливо проговаривал жнец.

– Вами?

Растерянная душа продолжала сидеть подле своего тела. В первые минуты связь тела и души настолько крепка, что оторвать одно от другого крайне сложно. Нужно время, терпение, и убедительность.

– Куда вы меня все время зовете? – истерично вскрикнула душа мужчины.

– Ваша головная боль, она прошла? – на грани спокойствия спросил жнец.

– Боль? – преподаватель покачала головой, проверяя. – Да. Надо же. Так долго мучился, что уже и забыл, каково это – жить без боли.

– Вы слишком долго терпели и подавляли ее. Она нашла выход, забрав ваше тело.

– Мое тело? Я умер? А вы, значит Смерть?

– Я жнец смерти. Я пришел сюда, чтобы проводить вас в мир теней, туда, где ваша душа совершит переход по Калинову мосту через реку Смородину.

– А потом?

– Потом вы забудете свою прошлую жизнь.

– Мне страшно.

– Я провожу вас. Не бойтесь. В этом мире вам больше делать нечего.

Они двинулись сквозь толпу неосязаемые. Скользили по земле как тени.

Отлетевшая душа часто оглядывалась назад, словно ожидая знака, чтобы возвратится.

– Забавная, однако, штука получилась. Моя жизнь была совсем неплоха, да кому теперь это интересно?

– Мне. Расскажите.

Они удалялись. Вдалеке слышались звуки кареты скорой помощи, которой уже некого было спасать.

***

Домой вернулся поздно. Не включая свет, он прошел вглубь дома, прекрасно ориентируясь в темноте. Сбросил пальто на диван. Пальто зашевелилось.

– Можно аккуратнее? – из-под пальто выползла кошка.

– Снова ты?!

– Я. Уже успел соскучиться?

Мужчина схватил кошку за шкирку. В глазах обоих кипел гнев.

– Как ты вернулась? Как снова пробралась в мой дом?

Кошка зашипела, угрожающе обнажая белые клыки. Царапала когтями воздух, желая, ухватится за жнеца.

– Отпусти меня! От тебя воняет смертью.

Мужчина разжал руку, и кошка рухнула на пол.

– Как ты оказалась в моем доме? – кричал мужчина под диван, туда, где спряталось животное.

– Это я привезла ее.

Мужчина медленно поднял голову. Перед ним стояла девушка, та самая, что стала началом всех его бед.

– Что вы здесь делаете?

– Вы не закрыли дверь.

Мужчина непонимающе тряхнул головой, пытаясь сбросить с себя наваждение, которое никак не сходило.

– И?

– Я подумала, что это может быть опасно. В ваш дом могли пробраться воры.

– И поэтому вы решили их опередить?

– У меня не было плохих намерений. Я лишь хотела дождаться вас чтобы передать вам дом.

Мужчина рассмеялся. Смех в темной комнате звучал зловеще.

– Кто вы такая? Кто вас подослал ко мне?

– Я Диана. Меня никто не подсылал, я просто беспокоилась.

– К черту вас и ваше беспокойство! Вы забрали кошку и уехали, так почему же я вижу вас в своем доме? Снова.

– Я отвезла кошку в клинику, где ей оказали помощь. Но после я не знала, куда ее везти. Решила вернуться и попробовать уговорить вас еще раз. Вас не оказалось дома, но ваша дверь была не заперта. Я ждала вас. Мы ждали. Но прошло так много времени, что мы уснули.

– Это правда? – мужчина мысленно обратился к кошке.

– Она говорит правду.

– Откуда взялась рана? – прошипел жнец, ботинком преграждая кошке путь на волю.

– Завтрак был слишком острым.

Мужчина потер шею. Он не знал, что делать. Не понимал, почему это происходит с ним.

– Я не хочу причинять вам неудобства, но, может, вы подумаете насчет кошки еще раз? – Диана приблизилась к жнецу, с надеждой заглянув в его глаза. – Уверена, вам с ней будет не так одиноко.

Робко девушка коснулась кисти мужчины. Выражение лица хозяина дома вмиг стало каменным. По телу пробежалась волна дрожи. Рука, еще чувствовавшая чужое касание, отдернулась. Мужчина отскочил от девушки, прижимая кисть к груди.

– Вы! Вы прикоснулись ко мне!

– Простите. Я не имела в виду ничего такого. – девушка замахала руками. – Просто…

– Не извиняйтесь. – глаза мужчины были остекленевшими, словно ему довелось увидеть нечто никем ранее не замеченное. Страшное. – Вы что-нибудь почувствовали? Необычное?

– Ничего особенно. Рука как рука.

– Ничего отталкивающего и пугающего? – допытывался мужчина.

– Нет. – медленно проговорила девушка, странно поглядывая на мужчину.

Мысль об этом прикосновении буквально разрывала сознание жнеца. Слуги смерти не должны касаться людей. На это наложен строгий запрет. Сама сущность жнецов противостоит этому. Для людей они неосязаемы, их прикосновения остаются на теле холодной дрожью, пробирающими до костей. Мертвое не должно соединяться с живым.

– Вы уходите. Уже поздно. – мужчина еще прижимал руку к груди, словно прикосновение принесло ему боль пополам с удовольствием. – Кошка пока может остаться.

Девушка улыбнулась. Светлые волосы падали по плечам и казались в ночи лунными лучами. В этот момент она была красива нечеловеческой красотой. Она суетливо надевала пальто, стараясь покинуть дом как можно быстрее.

Жнец и кошка провожали ее до порога.

– Я в вас не сомневалась. Спасибо. – улыбнулась Диана на прощание.

Мужчина пробормотал что-то в ответ. Захлопнул дверь и спешно ретировался в спальню. Кошка запрыгнула на диван и долго прислушивалась к бормотаниям жнеца за дверью, пока сон не сморил ее, увлекая в свое царство.

Глава 5

Зима наступала незаметно. Тихими шагами вступала в город и гнездилась в самых глухих его уголках. Пряталась под крышами домов и в сырых подвалах. Забиралась в стены между кирпичных кладок. Оккупировала пустые парки и молчаливые ночные улицы. Все для того, чтобы проснувшись поутру в один из ноябрьских дней, ты нашел город, сраженный силой немого увядания. Голые деревья непонимающе трясли кривыми ветвями, небо подгоняло пышные тучи, а холодный воздух румянил щеки и кусал озябшие пальцы.

Жнец поднял воротник пальто и ускорил шаг. Усталость сковывала движения. Грядущая зима увеличивала объем работы. Отдых становился все большей недостижимой роскошью. Даже прогулки в ближайшем парке становились утомительным испытанием, не дарующим ничего кроме раздражения. Холодный ветер пронизывал до костей, невидимой рукой подталкивая к дому.

Открыв входную дверь, мужчина замер на пороге. На диване в его гостиной лежала женщина. Она не шевелилась. Не мертва, но без сознания.

Жнец приближался медленно и осторожно. В последнее время ему стало страшно приходить домой, он не знал, что может его там ожидать.

– Что с ней?

Женщина была ему знакома. Она убирала его дом и готовила еду. Он видел ее пару раз, но никогда в таком виде.

– Спит.

Довольная кошка лежала подле женщины, постукивая хвостом по дивану.

– Что ты с ней сделала? – жнец следил, как грудь женщины медленно вздымается.

– Не переживай. Она прибралась, прежде чем я ей показалась.

– Скажи, отчего с твоим появлением в моем доме этот диван облюбовали спящие женщины?

– Мне ведь нужно чем-то питаться, жнец. Еды ты мне не выделяешь.

– Выпила ее кровь? – мужчина недоверчиво приподнял брови.

– Что? Считаешь меня вампиром? – кошка недовольно отвернулась от жнеца. – Я выпила немного ее жизненных сил.

– Зачем? – прошипел жнец. – Зачем?

Говорить с кошкой уже не казалось ему странным, или безумным. Она говорила в его голове, а он отвечал ей. Со стороны наверняка выглядело диковато.

– Предлагаешь мне умереть с голоду?

– Было бы неплохо.

Кошка спрыгнула с дивана и приблизилась к жнецу.

– Она скоро очнется. Не переживай за нее. Ей будет казаться, что она устала и ненадолго прилегла. – кошка пару раз дернула носом около жнеца и поморщилась. – Я пойду. Отдохну.

– Чертовка, не смей больше так делать!

– Жалеешь людей, но не меня. – обиженно промурчала кошка.

Жнец шикнул на кошку, и та поспешила исчезнуть из виду. Женщина на диване медленно приходила в себя. Открыв глаза, она растерянно огляделась вокруг.

– С вами все в порядке?

– Ой, здравствуйте. Я уснула тут у вас. Простите. – женщина спешно поднялась и начала разглаживать диван. – Сама не знаю, как это получилось.

– Ничего страшного. Вероятно, у вас был сложный день. Возьмите выходной на следующей неделе.

Проводив домработницу, жнец закрыл дверь на ключ.

***

– Выходи. Нам нужно поговорить. – жнец набивал пальцами ритм по деревянной поверхности стола. Глазами он осматривал дом, прикидывая, где могла спрятаться его соседка.

– Ну? – громче проговорил жнец. – Неужели придется тебя подзывать как кошку?

– Что тебе нужно, жнец? – лениво отозвалась кошка.

Мужчина обернулся. Голос звучал четко, но источника звука нигде не было видно.

– Нам нужно обсудить условия нашего соседства.

– В самом деле? – пропел женский голос. – Странно, что ты смирился так быстро.

– Я не смирился. – жнец заглянул под стол, ища животное. – Не можешь победить – возглавь. Слышала такое?

– Да. Это весьма приятно.

– Приятно? – жнец обернулся, осматривая пространство позади себя.

– Что ты признаешь, мою победу.

– Где ты есть?! Я привык говорить лицом к лицу. – мужчина самодовольно улыбнулся. – Лицом к морде. В данном случае.

– Обернись, и посмотри наверх.

С кухонного шкафа блеснули глаза-бусинки.

– Спускайся.

– Если пообещаешь обойтись без рукоприкладства. – кошка поднялась и выгнула спину.

– Это как пойдет.

– Хм.

Животное остановило себя в желании спуститься вниз. И строго смотрело сверху вниз, ожидая ответа, который бы ее устроил.

– Обещаю. – произнес жнец, поджимая губы.

Кошка лениво поднялась, выгнула спинку, и в два прыжка оказалась перед жнецом.

– Я вся внимание.

– Наш договор меня не устраивает. Хочу установить правила.

– Почему я должна в этом участвовать?

– Потому что такой договор не гарантирует безопасность. Твою, в том числе. Мы должны обозначить условия, иначе пострадаем оба. Возможно, даже погибнем.

– Разве посланник смерти может умереть?

– За себя сказать не могу, а вот ты очень даже можешь. – жнец откинулся на стул и ухмыльнулся. – Хотя, чем раньше ты умрешь, тем лучше для меня.

Кошка прищурилась.

– Я согласна.

Жнец подвинул вперед плотный лист бумаги. Договор был коротким и состоял всего из нескольких пунктов:

Договор действует для двух сторон, его заключающих в равных отношениях.

Дом, положивший началу действия договора, обеспечивает обеим сторонам защиту.

Все, живое и не живое, что дорого одной стороне, должно строго оберегаться другой стороной.

Чинить вред живым существам запрещено.

Жнец обязуется хранить жизнь и безопасность ведьмы.

Ведьма, получившая освобождение, завещает жнецу свою душу после смерти, прекращая действие договора.

Кошка поддергивала усами и морщила нос. Условия были вполне приемлемыми. Подвох должен быть, но она не находила его и злилась сама на себя.

– Мы должны согласовать договор, подписав его.

– Боюсь, что ручку мне не удержать. – Кошка оперлась на задние лапы, сложив передние перед собой. – У меня лапки.

– Этого и не требуется. Подпишем кровью.

– Фу! Все Жнецы такие или только ты?

Мужчина злобно улыбнулся и достал из-под стола острый кинжал. Равнодушно уколол себе палец и оставил красный отпечаток внизу листа.

Кошка поморщилась, но протянула лапу, позволяя жнецу проколоть кожу на черной подушечке.

– Не думал, что она красная. – пробормотал жнец, осматривая ведьмину «подпись».

– Что? Раз я ведьма, то и кровь у меня зелёная? – обиженно спросил женский голос. – А на лице куча бородавок. Так ты думаешь?

– У обычных ведьм может и нет, а вот как дела обстоят у обращённых ведьм я не ведаю. – Жнец притянул к себе магическую бумагу. – Хотя бородавки тебе наверняка подходят.

В ответ кошка зашипела.

Глава 6

Как мать никогда не сможет отвернуться от своего дитя, так и Боги не могли лишить опеки своих созданий. Люди, когда-то отказавшиеся от них, не лишились их незримой защиты. Праведной рукой Боги направляют или карают, путают или награждают каждого, рожденного на их земле. Боги существовали до людей, и останутся после. Круг не разомкнется.

Не исчезли ни волхвы, ни колдуны. Герои сказок и легенд продолжают жить, охраняя или тревожа людской покой.

Границы миров, как нити во вселенском полотне, соприкасаются меж собой, но никогда не сливаются в одно. Каждый мир живет своими правилами и законами, и нарушать их нельзя. Любое столкновение границ должно пресекаться на корню. Для этого существует Совет Особых Существ, древний орган, стоящий на защите границ миров.

Неотрывно существует он в двух мирах параллельно, как страж, стоящий на рубеже тьмы и света. Все члены Совета подчиняются строгой иерархии. Во главе всего и всех восседает Князь. Цель его правления – исполнять волю Богов и не допускать столкновения Яви и Нави. Бремя власти делит с ним Бояре, особое урожденное сословие, законотворцы и судьи. Защиту границ возложили на себя Дружинники. Подготовленные бойцы, готовые пресекать и искоренять преступников. На одном уровне по значимости и полномочиям с Дружинниками находятся Волхвы. Служители Богов и посланцы их воли. Ниже всех расположен пласт Ведающих – людей, наделенных дарами Богов.

Нижестоящие подчинялись вышестоящим. Чем ниже положение сословия, тем меньше веса твое слово имеет в Совете. Так, слово Князя неоспоримо, а слово Ведающих не слышно, как бы громко оно не было произнесено.

Но, стоит отметить, что система весьма подвижна. Тем, кто сумел отличиться дорога наверх открывается без труда. Олег, бравый и молодой дружинник, в этом деле не знал себе равных. Еще десять лет назад никто и имени его не знал, а теперь он, в составе младших дружинников, командует целым отрядом. И это далеко не предел.

– Я рад, что ты навестил меня, друг.

Жнец кивнул дружиннику в знак приветствия.

– Располагайся. – Олег указал на пару кресел в своем кабинете.

Отношения этих двоих отдаленно напоминали дружбу. Олег был из числа тех, немногих, кто не чурался жнецов смерти. Пусть рукопожатие все еще оставалось для них чем-то далеким, но нахождение в компании друг друга не было для них неприятным. Даже меж собой они были схожи. Задумчивые, хмурые, лишенные излишней эмоциональности, они предпочитали наблюдать и действовать.

– Как ты поживаешь? – произнес Олег, положив начало разговору.

– Моя жизнь не богата событиями.

Мужчина рассматривал широкий резной стол, с ровными стопками бумаг.

– Понимаю. Сложно насытить свою жизнь событиями, когда ты толком и живым считаться не можешь. – левый уголок губы Олега дернулся вверх.

Жнец сдержанно кивнул.

– Как видишь, я готовлюсь сменить кабинет. – дружинник кивнул в сторону уложенных в стопку вещей, располагающихся у стены. – Осталось лишь уладить одно небольшое дельце, и меня переведут в старшую дружину.

Жнец подхватил со стола, принесенную секретаршей, чашку кофе и сделал несколько глотков.

– Вижу, что дела мои тебе не совсем интересны. – Олег откинулся в кресло и посмотрел на жнеца. – Может, ты мне поведаешь что-нибудь интересное?

– Да. Знаешь…– призадумался жнец, подыскивая безопасную формулировку для своего вопроса. – Существуют ли условия, при которых может быть расторгнут договор со жнецом смерти?

Мужчина задумчиво сложил руки перед собой, соединив кончики пальцев вместе. Он рассматривал, как под тонкой кожей змеились сине-зеленые вены. Сухожилия мелькали, то появляясь, то исчезая, в такт движения пальцев.

– Договор? – Олег выгнул бровь. – Тот самый, где жнецу завещают душу?

– Да.

– Ты ведь знаешь, что подобное не одобряется Советом. Люди не должны знать, что мы другие, что мы отличаемся от них. Наши миры разделены.

Тонкое стекло задрожало под мощным напором ветра, бушевавшего снаружи. Деревья клонили свои ветви к земле, прося пощады. Небо было серым, грязным и тяжелым.

– Знаю. Но если это не совсем человек… – жнец осекся. – Я мог бы спросить у своих, но они бы ответили, что с таким не сталкивались.

– А ты? Ты, значит, сталкивался?

Дружеский взгляд вмиг похолодел. Теперь не друг перед ним, а дружинник. Тот, кто блюдёт порядок. Страж границ.

Парень подался вперед, прищурив глаза. Черные волосы волнами упали на лицо.

– Нет. – жнец игнорировал пристальный взгляд, мыслями блуждая глубоко в себе. – Предположил. Мне стало интересно исследовать границы возможностей. Рамки и природу своего естества.

– Твоя природа. – повторил Олег. – Ты жнец. Твоя природа – быть служителем Мораны, помогая душам переправляться в мир Нави. Ты материален в двух мирах, но ни к одному из них у тебя нет полного доступа. Твоя цель – нести свое бремя до тех пор, пока не отыщется приемник, согласный заменить тебя. Тогда ты упокоишься.

Жнец дрогнул, как от пощечины. Верхняя губа приподнялась, обнажая ровный ряд зубов.

– Это мне известно и без тебя.

Цепкий взгляд дружинника не отпускал, напоминал звериный. Возможно, что такое ощущение складывалось за счёт густых темных бровей, нависающих над глазами, или же это чувство вызывала та опасность, которую всякий чувствовал рядом с ним. Он улыбался и протягивал руку в приветствии, но в глубине его глаз плескалось темное и опасное море.

Прикинув через руку пальто, гость собрался к выходу.

– Постой. – Олег подался вперед из кресла. – Помочь тебе я не могу, но могу дать совет.

Жнец стоял прямо. Изучал дверь перед собой и не спешил повернуться.

– Заключение договора с человеческой душой, лишает ее покоя, сбивая с предписанного Богами пути. Люди слабы. – Олег на мгновение задумался и продолжил. – Но вот если инициатором подобного выступает не просто человек, а кто-то из класса ведающих, то это уже совсем другая история. Последствия… Впрочем, не важно. Ты бы не стал делать ничего подобного, верно? Я и эти стены сохранят и похоронят твой вопрос здесь. Впредь будь осторожнее с тем, что говоришь, друг.

Жнец кивнул, и покинул кабинет. В глубоком раздумье он проходил коридоры, не замечая, как служители, завидев его, отступали с пути. Статус слуги Мораны внушал страх, как смерть, внушает его каждому живому существу. Не замечая никого из тех, кто жался к стенам, и обходил его по широкой дуге, жнец вышел на улицу.

Глубокая злость позволила мужчине устоять под порывом бушующего ветра и не оказаться в его власти, не стать его жертвой. Сквозь моросящие капли дождя мужчина оглядывал улицу. Ни души. Было решено идти вперед до тех пор, пока на пути ему не попадется человек.

Здание совета осталось позади. Пруд с темными водами, на глубину которых невозможно проникнуть глазами. Оголившийся парк с мощенными аллеями. Все осталось позади.

По дорогам проезжали редкие автомобили, пассажиры, которых с удивлением и жалостью смотрели на смельчака, решившегося на прогулку.

Жнец не смотрел на них. Шел быстрыми и широкими шагами, едва не задыхаясь от столь быстрого темпа. Волосы липли ко лбу. Уши горели от холода. Пальто, то и дело подвергалось нападкам ветра, желавшего его сорвать, и заморозить слугу смерти. Мужчина остановился, увидев, как девушка через дорогу боролась с зонтом.

Ветер ломал зонт, выкручивая его металлические ребра наружу, утягивая его изломанное тело за собой. Девушка держалась за ручку крепко, хваталась за ткань купола, но совладать с ним не могла.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.