Абсолютно черное небо
Уметь читать ветер,
не значит уметь летать
Варвара
2223 год, Земля
Прошло уже два часа после отбоя. Мне не спалось, я стояла на крыше, всматриваясь в темноту. Сегодня я узнала, что мне исполнилось пятьдесят лет. Что это значило? Лишь то, что скоро я получу свое “важное задание”. Я знала это. “Важное задание” – миссия, смысл существования. Наша жизнь состояла из учебы и тренировок. А по достижению определенного возраста нам назначали индивидуальное задание. Мы обязаны нести пользу обществу. Только самым старшим дозволено выполнять миссию и возвращаться героями. Я с нетерпением ждала этого.
Какое именно задание будет, мне было неизвестно, но точно что-то очень важное. Возможно, я куда-нибудь полечу. Я так хотела летать. Мы много времени проводили за симуляторами летательных аппаратов. Я была уверена, что нас к чему-то готовят, и в тайне надеялась однажды сесть за штурвал настоящего флайтджета. Это было моей мечтой!
Втянув воздух через нос, я прикрыла глаза, раскинула руки в стороны и почувствовала его легкое дуновение. Система регенерации кислорода находилась под потолком, я подняла ладони и ощутила поток воздуха сильнее. Он ласкал мою кожу, периодически меняя направление.
Я улыбнулась, вспомнив свое детство. Именно в этих искусственно создаваемых потоках я любила удерживать на плаву воздушного змея. Чувство, когда ты ведешь его, наблюдая, как с каждым разом твой небесный планер поднимается все выше и выше, вызывало у меня неописуемый восторг. Как жаль, что нам не позволяли долго играть с воздушными змеями. А в десять лет нам эта игра вообще стала недоступна.
Я вздохнула и поменяла положение ладоней, пытаясь прочувствовать поток рукой.
Воздушный змей был самым счастливым воспоминанием моего детства. Однажды даже надзиратель при всех похвалил меня за то, как хорошо я читаю направление воздуха. В тот момент я была абсолютно счастлива! Но я и представить себе не могла, что именно та похвала вызовет немыслимую зависть ребят. И если раньше они не любили меня за то, что я рыжая и нелюдимая, то с того момент просто возненавидели.
Я снова вздохнула, опустила руки, открыла глаза и посмотрела вниз.
С высоты пятого этажа было видно лишь несколько дежурных фонарей, освещающих часть улицы. Их света не хватало, чтобы полностью осветить наш лагерь. Рядом находилось еще одно пятиэтажное здание. Этажей на самом деле было десять: пять из них возвышались над землёй, другие пять уходили в ее недра. На территории лагеря было еще несколько служебных зданий. И больше ничего.
Я подняла голову вверх. Надо мной висело плотное черное “небо” – купол нашего лагеря. Он был сделан из надежного непрозрачного карбона нового поколения, очень прочного материала, защищающего нас от всего, что происходило снаружи. Днем – серый, ночью купол казался черным, конечно без звезд. Абсолютная темнота. Но я знала, что за лагерем, где-то далеко, есть кажущиеся с Земли небольшими огоньки – звезды. Я видела их лишь на картинках в планшете, но очень хотела увидеть вживую. Это была еще одна моя мечта.
Я опять вздохнула, от нахлынувших эмоций стало тяжело дышать.
Возможно, когда-нибудь я их увижу. А сейчас надо идти. Не обнаружат на месте – накажут.
Натянув на голову капюшон, скрывающий рыжие волосы, я быстро и бесшумно двинулась вниз к служебной лестнице. Лестничные пролеты, тускло освещенные холодным дежурным светом, словно поторапливали меня, задерживаться не хотелось ни на мгновение. Я тихонько вошла в общую комнату со множеством кроватей и тенью двинулась к своей, зная, что никого не разбужу и останусь незамеченной.
Дойдя до своего места, я быстро разделась и легла. Как и ожидала, рядом спящая Маргит никак не отреагировала. День был тяжёлый, она крепко спала. Мои руки сами собой потянулись к небольшому карману, скрытому в матрасе, и в ладони у меня оказалась небольшая фигурка. Я не стала доставать ее, опасаясь быть замеченной, хорошо представляя в голове. Это был полупрозрачный желтый филин. Я нащупала небольшие бугорки, перьевые уши, погладила фигурку большим пальцем по голове. Мой маленький друг.
Я нашла филина во время одного из заданий за пределами лагеря на зараженных землях. Увидела и не смогла оставить, пронесла на территорию. У меня не поднялась рука ликвидировать фигурку. Знала что рискую, подвергаю всех опасности, но не смогла ничего с собой поделать. Что-то притягивало меня в статуэтке этой таинственной птицы, манило.
"Неправильно это все," – подумала я, убирая филина обратно в потайной карман. Закрыла глаза и тут же провалилась в сон.
Так надо
Варвара
В сон ворвался глухой сигнал, оповещающий о начале нового дня. Звук, как обычно, доносился с первого этажа надземной части. Каждый этаж поднимали по очереди с интервалом в полчаса. Лагерь подчинялся четко выверенной цикличности: когда одни уходили спать, другие уже вставали, таким образом в лагере всегда кипела жизнь. Я снова провалилась в неглубокий сон, при этом улавливая все звуки вокруг. Кто-то негромко покашлял, Маргит повернулась на другой бок. В мареве сна я услышала второй сигнал. Он был уже громче. Второй этаж подняли. Я дремала дальше, но при этом чувствовала, как мое тело приготовилось к резкому подъему.
Еще полчаса. Резкий, пронзительный сигнал, ослепляющий, яркий холодный свет и громогласный голос надзирателя: Подъем!
Привычными, отработанными до автоматизма телодвижениями я поднялась, быстро расправила одеяло, накрыла покрывалом кровать и встала в шеренгу. Смотря на противоположную стену, ожидала дальнейших указаний.
Направляя на каждого из нас портативный детектор жизненных признаков, надзиратель внимательно смотрел на показатели:
– Ты! – резко произнес он, указывая на одну из моих соседок, – в изолятор.
Я сжалась, перед внутренним взором сразу возникло полностью белоснежное пространство. “Белая ордалия” – так мы ее называли между собой. Все, абсолютно все, в той комнате было белым, от мебели до еды, которую приносили люди, также в белом. А еще там была угнетающая, сводящая с ума тишина. Как правило, человек возвращался из изолятора через два-три дня, но время проведённое там казалось вечностью. Я вспомнила свои ощущения. Сначала страх и паника, а потом бесконечное одиночество. Казалось, тоска и безнадежность навсегда поселились во мне. И сколько бы раз я там ни находилась, все эти чувства я испытывала как первый раз. Изоляция была необходима, чтобы не распространить инфекцию. Это фундаментальное неоспоримое правило. Мы выходили оттуда полностью здоровыми и чистыми, а это главное условие выживания в лагере. Но страх остаться в этой пустоте все время преследовал меня. После “Белой ордалии” не было ни желаний, ни стремлений, лишь жажда услышать хоть какие-то звуки…
Из воспоминаний меня вывел резкий голос надзирателя:
– Четвертая форма одежды. Все свободны.
Через несколько секунд вся группа уже стояли возле помывочной. Солдат было около ста человек, мы действовали как единый организм, это хорошо, это правильно. Воины должны быть именно такими, никаких вольностей.
Медленно продвигаясь в очереди, я закатала рукав на левой руке. Раз в месяц нам вкалывали необходимые для жизни витамины и минералы. За жизнь в благоприятных условиях я была признательна Главной и нашим кураторам, ведь за стенами купола царили смерть и упадок.
Дежурная медсестра, женщина в летах, быстро перебирая ампулы, ввела мне в предплечье инъекцию светло-розового цвета. Я заметила, что мне поставили совсем другой укол, чем обычно, но не стала заострять на этом внимание. Болезненное непривычное жжение разлилось по руке, но задавать вопросы я не стала. Уверена была, что ответ будет один: "так надо". И я не сомневалась в словах надзирателей. Наверняка меня бы уже не было, если бы я не попала в этот лагерь.
Когда наступила моя очередь, я быстро сходила в санузел, подошла к умывальнику, ополоснула лицо холодной водой и посмотрела на себя в зеркало. Завитки рыжих волос торчали в разные стороны, в зеленых глазах читалась усталость, морщины вокруг губ придавали лицу грустное выражение. Так себе вид, но меня он не волновал.
"Нельзя медлить," – напомнила я себе.
Я быстро распустила волосы, взяла с раковины пакет с одноразовой расческой, привела в порядок свою непослушную шевелюру, заплела косу и отправила расческу в утилизатор, находящийся под раковиной. Выйдя из помывочной, подошла к кровати, нажала на небольшую серую кнопку на стене. Передо мной проявились очертания дверцы шкафа, с легким шуршанием она отодвинулась в сторону. С пронумерованных полок с моей одеждой я взяла четвертую форму, надела ее и вернулась в шеренгу.
Наша группа собралась за десять минут. По приказу надзирателя мы уверенным строем направились на улицу. Сильный порыв ледяного ветра ударил в лицо, под ногами захрустел снег. Купол защищал нас от всего, но встроенная климатическая система могла имитировать любые погодные условия от палящей жары до урагана со снегом и ледяным дождем. Текущая погода не исключение, она была создана для нашей тренировки.
Я немного поежилась и подумала, что четвертая форма одежды как нельзя кстати. Легкая, но теплая. И если в помещении мне было в ней жарко, то сейчас очень даже хорошо.
– Отлично, – произнес куратор, снова пройдя вдоль шеренги. – Сегодня вас ждет не обычная зарядка, а соревнование. Тот из вас, кто на этой тренировке придет последним, будет всеобщим трофеем на фестивале в конце года.
Я сглотнула. Ежегодно проводится этот проклятый фестиваль. Однажды и я была этим трофеем, никогда не забуду этого. Но и это правильно, благодаря такому наказанию, я смогла стать сильнее, быстрее, выносливее.
– Итак, начало здесь, – надзиратель указал на место, где мы сейчас стояли, – конец трассы также здесь. Бежим, ориентируясь на красные световые фонари. С трассы не сворачиваем. Начали!
Неважно, это все неважно
Варвара
После сигнала надзирателя все, как один, ринулись вперед.
Я хорошо знала препятствия этой трассы. Впереди нас ждет суровое испытание. И дело было не только в погодных условиях и насте, который буквально покрывал все поверхности. Главной опасностью был покрытый тонким льдом водоем. Повезет, если ты не провалишься, но шансы на это были не велики.
В начале дистанции темп у всех был примерно одинаковый. Мы держались плотной группой, без ярко выраженных лидеров и отстающих. Правилами не запрещались драки и любые другие способы устранения противника. Но на дороге без препятствий сталкивать соперника было бесполезно, он быстро вернется в строй, а ты лишь потеряешь время и силы.
Громкий пронзительный сигнал оглушил нас, а за ним неожиданно последовали первые аккорды нашего гимна. Каждый из нас знал, что мы должны подхватить ритм и слова. Надзиратели пристально следили, чтобы пели все, иначе наказания не избежать.
Где те, которые раньше
До нас жили в мире?
Подите на небо,
Перейдите в ад,
Где они уже были.
Жизнь наша коротка,
Скоро она кончится.
Смерть приходит быстро,
Уносит нас безжалостно,
Никому пощады не будет.*
Мы воины Спарты!
Мы воины Спарты!
И нет пути обратно.
Нелюдя бей нещадно, уничтожай врага.
Мы скандировали эти слова раз за разом, продолжая бежать. Музыка стихла. Через несколько минут я почувствовала, как волнение начало нарастать. Впереди нас ждала пятиметровая каменная стена. Часть группы резко ускорилась, они знали, что, если преодолеют препятствие первыми, у них будет преимущество. Но у меня возникла другая проблема, неожиданно в боку закололо и я начала задыхаться, как будто мне не хватало воздуха. Сжав зубы, я бежала дальше, стараясь не отставать.
"Странно, что со мной происходит? Никогда такого не было," – подумала я, прижав руку к боку.
Пытаясь не обращать на боль внимание, я остановилась, разглядывая стену, прикидывая, где и как лучше ухватиться.
Вдруг я почувствовала резкий, сильный толчок в плечо, и услышала возмущенный голос Вадика:
– Что стоишь, старая! Тебе все равно не забраться!
Оттолкнувшись от земли, он прыгнул и ухватился за один из выступов на высоте примерно трех метров. Перед ним оказался подросток лет восемнадцати. Я не знала как зовут этого мальчишку, его недавно перевели к нам из подземной части. Вадик схватил его ногу.
–Эйй.., – возмутился паренек.
Но Вадик резко и сильно дёрнул его за ногу, юноша, раздирая ладони, скатился вниз.
"Неважно, это все неважно," – я попыталась убедить себя и, не торопясь, поползла вверх.
Боль в боку отступила, я ловко преодолела препятствие, стараясь не попасться никому под руку.
Спустившись, я продолжила бег, а в боку снова появилась тянущая боль.
"Ну какого черта!?" – с раздражением подумала я, – "и так уже почти самая последняя."
Громко выругавшись, ускорила темп, не обращая внимания на дискомфорт.
Вдали темным пятном, выделяясь на фоне белоснежного пространства, притаился водоем. Я заметила людей, переплывающих его.
– Вот ведь…, уже сломали весь лед, – сквозь зубы произнесла я, при этом из моего рта вырвалось облачко пара.
Добравшись до озера, не раздумывая нырнула. Не смотря на четвертую форму, которая сейчас очень хорошо спасала от холода и при этом не намокала, лицо и руки обожгло ледяной водой, дух перехватило.
"Неважно, надо грести.”
Вынырнув, я активно заработала руками и ногами, отметила, что нескольких человек я все же обогнала. Отлично, главное – быть не последней.
Поморщившись от холода и пронизывающего ветра, который налетел на меня, не успела я выйти из воды, продолжила бег.
“Еще чуть-чуть, еще немного,” – уговаривала себя в то время, как боль в боку становилась сильнее.
"Да что же такое со мной происходит?" – отчаянно думала, сбавляя темп, но это не помогало. Те, кого я обогнала в воде, уже догнали и обогнали меня. Похоже я все-таки приду последняя.
На очередном повороте, когда оставалось совсем чуть-чуть, я заметила Вадика. Он сидел на снегу. Глаз был подбит, из носа текла кровь, видимо подрался с тем, кто ему не по зубам.
Не обращая внимание на свое состояние, я ускорила бег. Может быть все же буду не последней. Пока мой соперник там сидит, надо успеть добежать.
– А ну-ка стой, старая! – заорал он и резко вскочил.
Это придало мне сил, но не помогло оторваться. Вадик догнал меня и сильно толкнул в плечо. Попыталась устоять, но он был силен. Я полетела на землю, обдирая руки об острые края наста.
– Вот ведь козел, – зашипела я больше от обиды, чем от боли.
Встав, побежала дальше, уже не надеясь ни на что.
Поворот, последние двести метров и… Маргит. Девушка шла медленно, сильно хромая на правую ногу.
Первая мысль, которая пришла в голову: "Могу обогнать."
Я с грустью вздохнула.
“Нет, не могу. Фестиваль… Не хочу, чтобы девчонка, которой и двадцати нет, проходила через это. Лучше уж я, чем она. Тем более я уже знала, что меня ожидает.”
Не добежав несколько метров до нее, я перешла на шаг, оставаясь позади.
* Отрывок из гимна “Gaudeamus”
Трофей
Варвара
Громкое короткое хмыканье:
– Варвара, неужели тебе нравятся такие развлечения? Не замечал за тобой, но твое решение я принимаю. Будешь трофеем на фестивале, – голос надзирателя звучал недовольно и резко.
Мне было стыдно, я не смотрела на него и уткнулась взглядом в землю, сдерживая предательски стучащие зубы от холода и осознания своего решения.
– А вот ты, Маргит, будешь наказана за то, что даже не пыталась победить. Так нельзя! – он неодобрительно поцокал языком. – Наказана! На месяц! Я запрещаю тебе общаться с кем-либо.
Подняв взгляд, я увидела, как куратор достал из кармана небольшую чёрную коробочку, поднес её к шее Маргит и нажал на кнопку. Коробочка развернулась в длинный черный ошейник, который обхватил шею девушки. Появившийся красный индикатор сообщал всем, что мера наказания – безмолвие. В этот момент Маргит перестала существовать для всех. Никто с ней не заговорит до тех пор, пока ошейник не будет снят. Это она переживет, а вот фестиваль мог сломить ее.
– Итак, с трофеем разобрались, – надзиратель пристально посмотрел на меня, – завтрак через час. Все свободны.
После этих слов все сто человек ринулись обратно в общую комнату. Я стояла рядом с выходом и успела заскочить в дверь быстрее.
"Если на тренировке пришла последней, должна же я в душ прийти первой. Это будет справедливо," – оптимистично думала я.
Мое неизбежное будущее ужасало меня, но я предпочитала не думать об этом, так проще жить. Иногда нужно просто перетерпеть и забыть.
Ворвавшись в женскую душевую, стащила с себя мокрую одежду и зашвырнула ее в бак для грязного белья. Заняла самую дальнюю кабинку, включила душ, предварительно выставив температуру на 41 градус. Я сделала это назло всем, понимая, что кому-то не достанется горячей воды, она ограничена. Но, кто первый, тот и наслаждается, последний довольствуется холодной водой.
Стоя под упругими струями воды, я согревалась. Рядом, за стенкой, в кабинке послышался звук льющейся воды:
– Я рада, что на фестивале, трофеем будет Варвара. Она старая, ее не жалко.
От их слов слезы комом подкатили к горлу, мне стало очень обидно за себя. Да, я старше всех на этом этаже, но это не значит, что я не буду чувствовать всего, что будут делать со мной! Я глубоко вздохнула и сглотнула.
Порывисто закрыв воду, я вышла из душевой, ее тут же заняла другая девушка. Я даже не знала, как ее звали. Мы не запоминали имен, лиц, голосов. Дружба и близкое общение были обременительными, на это не было ни времени, ни желания. Быть одиночкой легче, в этом я с надзирателями согласна. Так или иначе, людям рядом с тобой все равно. Мы одиноки по сути. От этой мысли горло сжало еще большим спазмом.
"Неважно, это все неважно," – схватила полотенце, быстро вытерлась и закинула его в грязное белье. Взяла топ и шорты, которые одевались под низ. Поспешно натянула их и вышла из душевой. Отметила, что многие еще толпились у входа в ожидании помывки.
Я не стала смотреть на них, но их взгляды ощущала очень хорошо. Быть трофеем даже хуже, чем когда с тобой не разговаривают месяц.
Сжав руки в кулаки, я дошла до кровати, достала очередной комплект четвёртой формы, быстро оделась и пошла на выход. До завтрака оставалось по меньшей мере еще полчаса. Как бы я хотела сейчас провести их в одиночестве. Я бы даже от белой комнаты не отказалась, в такие моменты она казалась мне не такой уж и ужасающей.
Холодный обжигающий ветер ударил в лицо, когда я вышла на улицу. Вдохнула полной грудью и мне стало немного легче.
В этот момент мимо пробежала группа воинов в такой же, как у меня, черной форме. Некоторых из них я узнала, однажды мы вместе ездили на задание. У этой группы сегодня была простая тренировка, а не состязание, как у нас, поэтому, громко скандируя песню лагеря, они бежали по кругу без препятствий.
Очередной порыв ветра, и я зябко поежилась, продолжая смотреть на унылый вид нашего лагеря. Весь его периметр был залит асфальтом, исключения составляли лишь маршруты и площадки, на которых велись тренировки, но и те были тоскливого коричнево-рыжего цвета. Ни травы, ни кустов и тем более никакого даже маленького деревца на территории не было. Это и понятно. Какое растение выдержит перепады температуры в 60, а то и в 70 градусов за сутки, а такое бывало очень часто. Смена погодных условий – часть тренировки.
Я снова перевела взгляд на группу, продолжая наблюдать. Ещё немного и они скроются за зданием второго корпуса и мне станет их не видно, но неожиданная громкая команда надзирателя остановила их. Кого-то вывели из строя и повели к небольшим, одноэтажным сооружениям, стоящим вдали. Кто-то снова заслужил наказание.
Группа двинулась дальше, а я, не отрывая взгляда от провинившегося, старалась проследить, куда его поведут, но они быстро скрылись за одним из зданий.
Все сооружения в лагере были однотипными и похожими друг на друга. Серые с плоским крышами, как правило с двумя подъездами, разница лишь в количестве этажей – чем ближе к центру, тем их больше, а в самом центре два жилых пятиэтажных корпуса.
– Ааа, это снова ты, старая! – выдернул меня из размышлений грубый мужской голос. Я поморщилась и перевела взгляд на Вадика.
Высокий широкоплечий, он всегда держался немного надменно, как будто чувствовал свое превосходство перед другими. Темные волосы, голубые глаза, которые всегда смотрели с усмешкой. Но это выглядело не так эффектно, как обычно, сейчас под правым глазом расплылся фингал. Прищурившись, он смерил меня взглядом:
– А может не ждать, а поиметь тебя прямо сейчас?
То ли эти слова, то ли его презрительный взгляд, словно он здесь самый главный, вызвали во мне неудержимую бурю гнева. Вспомнились слова одного из надзирателей: "если силы не равны, используйте хитрость и внезапность."
Сильно сжав ладонь в кулак, не раздумывая, ударила Вадика в левый глаз:
– Это тебе для симметрии, – рыкнула я.
Как и ожидала, он мешкать не стал. Схватил меня за руку и резко завел за спину, разворачивая к себе спиной. Сильная боль пронзила плечо:
– Зррря ты это сделала, – яростно прорычал он мне на ухо, но его тон не испугал меня.
Злость, захлестнувшая меня, еще не отпустила.