Рудник Проклятых

Завтра он вернётся в пещеру с киркой. Добудет руду. Потом — к Марте, заказать доспехи. А потом... Пятак обещал отомстить. Доносчик Бесо наверняка уже хватился кольца. В Котле враги не прощают.

Но сегодня Фома был сыт, здоров и силён как никогда. Он развёл огонь в очаге, сварил первую похлёбку по рецепту Пита, съел её и лёг спать. Завтра будет новый день. И новые испытания.

Глава 9.

Падение и пламя

Утро началось с рынка во Втором Кольце. Фома бродил между прилавками, высматривая шахтёрский инструмент. Торговцы уже знали его в лицо — кто-то опасался, кто-то заискивал. Он чувствовал их взгляды, но не обращал внимания.

Кирку он нашёл у старого рудокопа по имени Хромой. Тот сидел на перевёрнутом ящике и раскладывал перед собой нехитрый товар: кайла, мотыги, ржавые цепи. Хромой был сух, жилист, с выбитыми передними зубами и вечно слезящимися глазами. Левая нога у него была короче правой, и ходил он, опираясь на самодельный костыль.

— Кирка нужна? — прошамкал он, заметив интерес Фомы. — Хорошая кирка. Железная, не чета этим, из хлама. Десять кусков.

— Восемь, — сказал Фома.

— Десять, — повторил Хромой без тени уступки. — Ты ж ученик Милона, у тебя деньги водятся. Не жмись.

Фома отсчитал десять кусков. Хромой ухмыльнулся, спрятал руду и протянул кирку. Она была тяжёлой, с длинной рукоятью и острым жалом. В руках легла удобно.

[Получено: Железная кирка. Тип: Инструмент. Урон: 5-8. Прочность: 40/40. Особенность: Позволяет добывать руду из жил.]

[Потрачено руды: 10 кусков. Осталось: 3.]

До пещеры с грибами он добрался быстро — теперь, без Пятака, дорога заняла меньше часа. Внутри было всё так же сыро и темно. Магический Свет послушно загорелся над плечом, освещая каменные стены, поросшие мхом.

Жила ждала его там же, где он оставил её вчера. Багровые прожилки в сером камне, тускло светящиеся в темноте. Кровавик. Много.

Фома поплевал на ладони и взялся за кирку.

Работа была тяжёлой. Кирка вгрызалась в камень, высекая искры. Каждый удар отдавался в плечах и спине. Фома бил и бил, методично, без отдыха. Руда поддавалась неохотно — кровавик был твёрже обычного камня, и на каждый кусок уходило по нескольку минут. Но постепенно кучка руды у его ног росла.

Десять кусков. Двадцать. Пятьдесят.

Пот заливал глаза. Мышцы ныли. Но он продолжал бить. Сто кусков. Сто десять. Сто двадцать.

К полудню жила истощилась. Последний удар киркой — и вместо руды посыпалась пустая порода. Фома опустил инструмент, вытер лоб и посмотрел на груду кровавика у своих ног. Тяжёлая, сверкающая багровыми прожилками. Она стоила каждого удара.

[Получено: Кровавик (120 кусков).]

[Навык: Добыча руды (Уровень 0 → 1). Шанс найти редкую руду: +5%.]

[Получено ОЗ: +200. Причина: Труд. Добыча.]

Он собрал руду в котомку. Та сразу потяжелела, но благодаря Мартиному заговору вес ощущался терпимо. Фома сел на камень, перекусил сыром и запил пивом. Усталость была приятной — как после хорошо сделанной работы.

И тут из темноты раздался знакомый голос.

— А я тебя везде ищу! А ты тут! Руду добываешь! А я вчера бежал, бежал, а за мной бабайка гналась! Огромная, с зубами! Я от неё в дупло залез и сидел до утра! А она всё ходила, ходила, зубами щёлкала! А потом...

Пятак вынырнул из-за камня, размахивая руками. Глаза его горели безумным огнём, волосы торчали ещё сильнее вчерашнего, а на щеке красовалась свежая царапина.

— ...а потом она ушла, и я вылез, а тут темно, и я пошёл тебя искать! Ты мой друг! Мы же друзья? А что ты тут делаешь? А можно я тебе помогу? У тебя кирка есть? А мне можно покопать? А у тебя покушать нет? А то я со вчерашнего дня не ел...

Фома закрыл глаза и сосчитал до десяти. Потом до двадцати. Пятак продолжал тараторить, перескакивая с бабайки на грибы, с грибов на какую-то старую легенду про проклятый клад, с клада — на рецепт жареных мухоморов.

— Пятак, — тихо сказал Фома.

— А? Что? Ты согласен? Мы будем вместе добывать руду? Я знаю, где ещё есть жила! Там, в той стороне, я видел...

— Пятак. Заткнись.

— А почему заткнись? Я же помогаю! Я полезный! Без меня ты бы не нашёл эту пещеру! Вернее, не ты, а я, то есть ты нашёл, но я тебя провожал...

Фома встал. Медленно, тяжело. Отложил кирку. Сжал кулак. Пятак не заметил — он увлечённо рассказывал что-то про огромного червя, который живёт под Лагерем и питается отбросами.

Подзатыльник вышел звонким. Ладонь Фомы врезалась в затылок безумца с хлёстким шлепком. Пятак взвизгнул, подскочил на месте и отбежал на несколько шагов. Его глаза стали ещё безумнее.

— Ты! Ты ударил меня! Я думал, ты друг! А ты — предатель! Как тот стражник, что отобрал у меня сапоги! Как тот повар, что вылил на меня похлёбку! Я больше тебе не друг! Я больше тебе ничего не расскажу! Прощай!

Он развернулся и бросился в темноту, спотыкаясь о камни и что-то бормоча себе под нос.

— Прощай, — тихо повторил Фома и снова взялся за кирку. Тишина была благословением. Но жила иссякла. Больше здесь делать было нечего.

К вечеру он вернулся в Лагерь. Сто двадцать три куска руды тяжело позвякивали в котомке. Фома направился прямиком на рынок.

Торговец бронёй — широкоплечий детина с татуировками на предплечьях — встретил его с ленцой, но, увидев руду, оживился.

— Броню хочешь? Есть рудокопская. Простая, но крепкая. Штаны, ботинки, рубаха. Всё вместе — пятьдесят пять кусков. Защита пять от рубящего и колющего. Для начала сойдёт.

Фома осмотрел товар. Грубая кожа, усиленная металлическими вставками на груди и коленях. Тяжёлая, но надёжная. Не чета ученическому балахону.

— Беру, — сказал он и отсчитал пятьдесят пять кусков.

[Получено: Броня Рудокопа. Тип: Лёгкая броня. Защита: 5 (рубящий/колющий). Прочность: 35/35.]

[Потрачено руды: 55 кусков. Осталось: 68.]

Он переоделся тут же, скинув изодранный балахон. Броня села плотно, но не стесняла движений. Фома почувствовал себя почти неуязвимым.

У оружейного прилавка он выбрал меч. Торговец, сухой и нервный, предложил несколько вариантов, но Фома сразу заметил клинок с необычной гардой — изогнутая кость, напоминающая свиной клык.

— Клык свинорыла, — пояснил торговец. — Сделан из клыка матёрой твари. Лёгкий, прочный. Урон — двадцать пять. Пятьдесят кусков.

Фома взял меч в руку. Баланс был хорош, клинок ложился в ладонь как влитой. Он сделал пробный взмах — воздух рассекло с тихим свистом.

[Получено: Клык свинорыла. Тип: Меч. Урон: 25. Прочность: 40/40.]

[Потрачено руды: 50 кусков. Осталось: 18.]

Теперь у него было и оружие, и броня.

К Марте он пришёл ближе к ночи. Старая воровка встретила его у порога, оглядела новую броню, одобрительно хмыкнула.

— Выглядишь как настоящий рудокоп. Только меч у тебя бандитский.

— Это хорошо или плохо?

— В Котле — хорошо, — усмехнулась Марта. — Заходи, чего принёс?

Фома выложил мясо свинорыла — пять кусков. Марта тут же принялась за стряпню. Жир зашкворчал на сковороде, по хижине поплыл сытный запах. Фома достал пиво — одну из двух бутылок, что остались после пещеры.

— За тебя, — сказал он, разливая.

— За нас, — поправила Марта. — Ты сегодня при деньгах. Видела тебя на рынке. Кирка, броня, меч. Растёшь.

— Есть немного.

— Немного — это хорошо. Но не зазнавайся. — Марта перевернула мясо, плеснула в сковороду какой-то травяной настойки. — Я обещала рассказать про заброшенную шахту. Ту, что на востоке, за Серым Хребтом.

Фома напрягся.

— Это старая шахта магистров, — продолжила Марта. — Её закрыли ещё до Катастрофы. Говорят, там до сих пор лежат сокровища — оружие, артефакты, тонны руды. Но и тварей там тьма. Шныги, падальщики, а на глубине — такое, о чём лучше не знать.

Она достала из сундучка старый, потрёпанный кусок пергамента и разложила на столе. Карта Котла — грубая, нарисованная от руки, но с пометками. Горы, лес, Лагерь, Старый Замок. И крестик на востоке — заброшенная шахта.

— Держи. — Марта пододвинула карту к Фоме. — Но не суйся туда сейчас. Ты ещё слаб. Подрасти немного, обучись у Милона, добудь броню получше. Тогда и поговорим.

[Получено: Карта Котла. Отмечены: Древний Лагерь, Заброшенная шахта, Старый Замок, Лес.]

Фома аккуратно свернул карту и спрятал в котомку. Они поужинали молча. Мясо было жёстким, но вкусным — Питова приправа делала своё дело. Пиво закончилось быстро.

— Я запомню, — сказал Фома, вставая. — Спасибо, Марта.

— Иди уже. — Она махнула рукой. — Спать пора.

На следующий день Фома встретил Быка.

Он возвращался из казармы, куда заходил узнать у Креста новости, когда путь ему преградил огромный стражник с бычьей шеей и маленькими, злобными глазками. Кожаный дублет, обитый металлическими пластинами, на поясе — тяжёлый тесак. На груди — выжженный знак Третьего Кольца.

— Ты Фома, — произнёс стражник. Это был не вопрос.

— Допустим.

— Меня зовут Бык. Слышал про меня?

Фома слышал. Бык был известен своей жадностью и наглостью. Он обирал рудокопов и новичков, вымогая плату за «защиту», и никто не мог ему помешать — слишком силён, слишком злобен, слишком близок к Барону.

— Ты работаешь в Лагере. Ты дышишь воздухом Котла. Это стоит денег. — Бык сплюнул под ноги. — Десять кусков руды в неделю. Плата за защиту. Плати — и никто тебя не тронет. Не плати — пеняй на себя.

— Я ученик Милона, — спокойно сказал Фома. — Барон не трогает магов.

— Барон — нет, — оскалился Бык. — А я — да. Мне плевать на твоего Милона. Десять кусков. Или пожалеешь.

Фома молчал.

— Не хочешь платить? — Бык хмыкнул. — Ладно. Запомни этот день.

Он развернулся и ушёл. Фома смотрел ему в спину и чувствовал, как внутри закипает знакомая злость. Он уже проходил это. С Бесо. Больше — никогда.

Но он недооценил Быка.

Подручные напали через час, когда Фома вышел из хижины набрать воды.

Трое. Крепкие, битые жизнью каторжники. У двоих — дубины. У третьего — тот самый, Мазай, — короткий меч и цепь, обмотанная вокруг кулака.

Фома не успел выхватить Клык свинорыла. Дубина ударила в плечо, сбивая с ног. Броня смягчила удар, но боль всё равно была оглушающей. Он перекатился, вскочил, выхватил меч.

[Получен урон: 8. Здоровье: 102/110.]

Первого он встретил клинком. Меч вошёл в живот, распоров кожаную куртку и плоть. Каторжник взвыл, отшатнулся, выронил дубину. Фома не стал добивать — переключился на второго.

[Попадание! Урон: 25. Противник 1 ранен.]

Второй попытался достать его дубиной сбоку. Фома пригнулся, пропуская удар над головой, и рубанул по ногам. Клинок рассёк бедро до кости. Каторжник рухнул с криком, заливая землю кровью.

[Критическое попадание! Урон: 30. Противник 2 обездвижен.]

Но третий — Мазай — был опытнее. Он не лез в лобовую. Он ждал, пока Фома разберётся с первыми двумя. И когда Фома развернулся, цепь уже летела ему в голову.

Удар пришёлся в затылок. Искры из глаз. Темнота.

[Получен урон: 35. Эффект: Оглушение. Здоровье: 67/110.]

Он рухнул на колени. Меч выпал из рук. Мазай не стал бить дальше — он присел, быстро и деловито обшарил Фому. Кошель с рудой — восемнадцать кусков. Зелья. Амулет Жизни. Кольцо Защиты. Даже Клык свинорыла он подобрал с земли.

— Бык передаёт привет, — прошептал Мазай на ухо. — В следующий раз заплатишь. А пока — живи.

И ушёл.

Фома лежал на земле, глядя в зеленоватое небо. Голова гудела, в висках пульсировала боль. Он вызвал инвентарь.

ИНВЕНТАРЬ (Вес: 8/50 кг)

Оружие:

Когтистая Дубина (экипирована). Урон: 13-19. Прочность: 21/25. (Она висела за спиной, не успел выхватить — бандиты не заметили.)

Броня:

Броня Рудокопа (экипирована). Защита: 5. Прочность: 32/35.

Предметы:

Котомка из крысиных шкур (пуста).

Карта Котла.

Отмычка (1 шт.).

Огниво.

Всё остальное — меч, руда, зелья, амулет, кольцо — исчезло.

[Получено ОЗ: +120. Причина: Бой против превосходящего противника. Выживание.]

[Уровень повышен! Текущий уровень: 3.]

[Получено очков характеристик: 3. Всего: 3.]

Фома закрыл интерфейс и заставил себя встать. Ноги держали плохо, но держали. Он подобрал дубину и, шатаясь, побрёл к башне Милона. Единственное место, где он мог найти помощь.

Милон встретил его на пороге, оглядел с головы до ног и нахмурился.

— Похоже, ты нашёл приключения на свою голову.

— Меня ограбили, — хрипло сказал Фома. — Вылечи.

Маг скрестил руки на груди.

— Вылечи себя сам. У тебя есть первый круг. Заклинание исцеления. Ты ещё ни разу его не применял. Пора учиться.

Фома тяжело опустился на табурет. Слабое исцеление. Он знал руну, но никогда не использовал её на себе. Закрыл глаза, сосредоточился. Манна потекла по жилам, складываясь в знакомый узор. Тёплая волна прошла по телу. Боль в затылке утихла, раны на плече затянулись.

[Применено: Слабое исцеление. Восстановлено: 25 ед. здоровья.]

[Здоровье: 92/110.]*

[Потрачено маны: 20. Осталось: 30/50.]*

— Вот так, — сказал Милон. — Магия — твой инструмент. Не я должен лечить тебя, а ты сам. Запомни это.

Фома кивнул, всё ещё тяжело дыша. Милон смотрел на него долгим, изучающим взглядом, потом вздохнул и покачал головой.

— Ладно. Вижу, что ты стараешься. И вижу, что мир Котла бьёт тебя сильнее, чем ты готов выдержать. Помогу. Но в последний раз бесплатно.

Он подошёл к стеллажу, взял три пузырька с голубоватой жидкостью и протянул Фоме.

— Средние зелья маны. Восстанавливают по тридцать единиц каждое. Пей, когда кончится мана. А теперь — главное.

Милон взял с полки старую, потрёпанную книгу, раскрыл на нужной странице и показал Фоме.