Глава 1
Глава 1
Сообщение вспыхнуло на экране, словно спичка в кромешной тьме, – дерзкий вызов серости вечера. "Скажи куда приехать, я приеду". Любопытство кольнуло под ложечкой, заставив машинально коснуться его анкеты. Что скрывается за этой наглостью?
Профиль был лаконичен, но говорил о многом. Фотография притягивала взгляд, словно магнит: мужчина. Крепкий, матерый, где-то между тридцатью пятью и сорока. Едва заметная щетина подчеркивала волевой подбородок, а взгляд… в этом взгляде чувствовалась дикая, неукротимая сила. Взгляд хищника, высматривающего добычу.
– Мы знакомы? – напечатала я, внезапно ощутив легкое волнение.
– Пока нет, – последовал незамедлительный ответ, – покажи свой закрытый альбом.
– Я здесь просто так, из любопытства, – отрезала я, стараясь казаться неприступной, – никого не ищу.
Совершенно не хотелось втягиваться в этот бессмысленный пинг-понг. Я не верила в любовь по щелчку мыши, в чувства, рожденные на просторах интернета. Да и, честно говоря, не было сил объяснять, что на сайте знакомств я… не знакомлюсь. Парадокс, понимаю. Глупая прихоть подруги, не более. Никаких иллюзий.
– А тебя кто-то спрашивает?
Незнакомец явно не отличался застенчивостью. На горизонте замаячил еще один охотник.
– С каких это пор мы на "ты"? Не припомню момента фамильярности.
– Ладно, зайдем с другой стороны. У моей любовницы сегодня день рождения, что ей подарить?
Кажется, его немного занесло. С чего я должна знать, чем ублажать его пассию? Какое мне до этого дело?
– Я вам что, консультант по подаркам для любовниц? Вы ничего не перепутали?
– А ты что, консультант по чужим проблемам? Или скучающая барышня, коротающая вечер в сети? В любом случае, совет не помешает. Мозговой штурм, так сказать. А то я уже всю голову сломал. Хочется удивить, чтобы запомнилось.
Этот наглец явно наслаждался моей реакцией. Чувствовала, как закипаю. Кто он такой, чтобы так бесцеремонно вторгаться в мое личное пространство? Но что-то в этом циничном флирте цепляло. Может быть, его уверенность, может быть, откровенная развязность, а может быть, просто банальное любопытство.
– Знаете, – напечатала я, стараясь сохранить видимость спокойствия, – вашей любовнице будет гораздо приятнее, если вы сами проявите фантазию. А если фантазии нет, может, стоит задуматься о том, насколько она вам дорога?
– Философский ответ, – тут же последовал ответ, – но мне нужен конкретный предмет. Что-то, что скажет ей о моих чувствах, но не обяжет меня ни к чему серьезному. Знаешь, что говорят: лучший подарок – тот, который человек не купит себе сам.
Я задумалась. Он, конечно, хам редкостный, но вопрос интересный. И, признаться, слегка заинтриговал. Что подарить любовнице, чтобы подчеркнуть ее особенность, не переходя грань личного? Задача со звездочкой, посыпанная перцем цинизма.
– Труселя ей красные, чтобы ее задницу было видно из далека
– Думаешь прокатит?
– Я не думаю, просто предположила, что бы хотела получить ваша любовница в подарок.
– Оригинально, – ответил он, после небольшой паузы. – Дерзко. В твоем стиле?
Я усмехнулась, представив, как он сейчас читает мое сообщение, пытаясь разгадать, что за ним кроется. Игривость? Насмешка? Или просто желание сбить его с толку? В любом случае, кажется, мне удалось его заинтересовать.
– Не знаю, в каком стиле обычно общаются ваши любовницы, – ответила я, – но, судя по вашим запросам, красные труселя с блестками вполне впишутся в концепцию "не обязывает ни к чему серьезному". А если хотите добавить изюминку, подарите ей увеличительное стекло. Чтобы детальнее рассмотрела ваш щедрый подарок.
Он прислал смеющийся смайлик.
– Ты язва, – написал он. – Но мне нравится твой подход. Слушай, а может, ну ее, эту любовницу? Пойдем лучше кофе выпьем? В честь ее дня рождения.
Я закатила глаза. Как банально. И как предсказуемо. Но, признаюсь, что-то внутри меня дрогнуло. Этот наглый тип, с его циничными вопросами и не менее циничными намерениями, вызывал во мне странный интерес. Возможно, потому что он не пытался казаться лучше, чем есть. Возможно, потому что его откровенность обезоруживала. А возможно, просто потому что мне было скучно.
– Знаете, – напечатала я, – боюсь, я не пью кофе с незнакомцами, которые ищут идеи для подарков своим любовницам. Но если вы передумаете дарить ей красные труселя и решите подарить что-то по-настоящему ценное, можете обратиться ко мне. Может быть, тогда я и соглашусь на чашку кофе. В знак признательности за спасенный праздник.
Он ответил почти мгновенно: "Интригующе. Что ты имеешь в виду под "по-настоящему ценным"? Золото? Бриллианты? Или, может, ты намекаешь на что-то более…душевное?"
Я задумалась. Что я действительно имела в виду? Деньги меня никогда особо не интересовали, а душу этого типа, казалось, давно вытравили дорогим виски и случайными связями. Но что-то в его вопросе зацепило. Возможно, это был вызов. Желание доказать ему, что за маской циника скрывается нечто большее.
– Что-то, что нельзя купить, – ответила я. – Что-то, что останется с ней, даже когда красные труселя с блестками покроются пылью. Что-то, что покажет, что вы видите в ней не просто красивую картинку, а человека.
Он долго не отвечал. Я уже начала думать, что он решил, что я сошла с ума со своими философскими изысканиями. Но вдруг пришло сообщение:
–Хорошо, допустим. И что же это может быть, по-твоему? Просвети меня, гуру подарков.
Теперь в его тоне звучало неприкрытое любопытство. Игра продолжалась, и мне это начинало нравиться.
Я прикусила губу, обдумывая ответ. Проще всего было бы назвать какую-нибудь банальность вроде "внимания" или "заботы". Но это было бы слишком предсказуемо, слишком плоско. Ему нужен был удар под дых, что-то, что заставит его пересмотреть свои представления о мире.
– Воспоминание, – напечатала я наконец. – Не просто фотография в соцсети, а настоящее, живое воспоминание. То, которое вы создадите вместе, то, что будет согревать ее в самые холодные ночи. Что-то, что будет принадлежать только вам двоим.
После этих слов повисла долгая пауза. Я уже почти отчаялась дождаться ответа, как вдруг экран телефона загорелся.
– И как же, по-твоему, создаются эти самые 'воспоминания'? – спросил он, и в этом вопросе я почувствовала искру подлинного интереса. Кажется, мне удалось задеть его за живое.
–Тут нет универсального рецепта, – ответила я, чувствуя, как во мне просыпается азарт. – Но есть ингредиенты: спонтанность, искренность и готовность выйти из зоны комфорта. Забудьте о красных труселях, забудьте о дорогих ресторанах. Сделайте что-то безумное, что-то настоящее. Посмотрите вместе на звезды, станцуйте под дождем, заблудитесь в незнакомом городе. Что угодно, что заставит ее сердце биться чаще, а вас – почувствовать себя живым.
Глава 2
Глава 2
Прошло несколько мучительных, словно отравленных дней с тех пор, как этот наглец осмелился потревожить мой мир своим дерзким сообщением. "Приехать он хочет!" – словно удар хлыстом, обжег меня. Кто он такой, этот бесцеремонный выскочка? Имени не соизволил открыть, зато с наглой развязностью поинтересовался, что подарить любовнице. Просто отвратительно!
– Ну что, ждала меня, моя Снежная Королева?
Экран телефона вдруг пронзила ослепительная вспышка входящего сообщения, словно молния, распоровшая бархатную тьму ночи. Сердце встрепенулось – я мгновенно узнала его подчерк.
– Вы, собственно, кто? – напечатала я, стараясь сохранить невозмутимый вид, словно ледяная статуя. Не хватало еще показать, что этот… нахальный незнакомец хоть на миг задержался в моих мыслях, – и вот еще что, мое имя Глория.
– Ах вот как! Тогда начнем нашу игру иначе. Твое предложение с алыми трусиками возымело неожиданный эффект, – пришло в ответ, словно издевательский поцелуй, – я Давид, детка.
– Неужели дама вашего сердца не разрыдалась от столь… оригинального подношения? – съязвила я, чувствуя, как волна гнева обжигает щеки.
– Боюсь, ее утонченные вкусы несколько отличаются от твоих скабрезных фантазий. Но ты ведь предложила, значит, знаешь толк в подарках для содержанок? – его слова полоснули по самолюбию, словно лезвие бритвы.
Я едва не выронила телефон, словно прикоснулась к раскаленному углю. Как он смеет фамильярничать со мной в подобном тоне? Это уже за гранью всякого приличия!
– Надеюсь, вы получили достаточно пикантных впечатлений от этой "милой" беседы. Прошу вас впредь меня не беспокоить, – напечатала я, дрожащими пальцами блокируя номер, словно отсекая ядовитые усики назойливого спрута.
Но едва успела я отложить телефон, как он снова завибрировал. Номер был незнакомый.
– Неужели ты наивно полагала, что так легко от меня избавишься? Мне стало безумно интересно, кто ты такая, дерзкая незнакомка. И я непременно это выясню.
В голове закружилась бешеная карусель мыслей, словно осенние листья, подхваченные безжалостным ураганом. Кто этот человек? Как он узнал о злополучных трусах? И почему он так настойчиво пытается прорваться в мою жизнь, словно одержимый маньяк? Страх и необузданное любопытство вступили в яростную схватку, разрывая мою душу на части.
Решив, что самое действенное оружие – это полное игнорирование, я демонстративно выключила телефон, словно захлопывая дверь в темную, пугающую комнату, и отчаянно попыталась сосредоточиться на работе. Но его едкие слова эхом отдавались в моем сознании, не позволяя мне расслабиться ни на секунду, словно ядовитые змеи, туго обвившиеся вокруг моей шеи.
Этот незнакомец дерзко вторгся в мою упорядоченную жизнь, нарушил ее привычный ритм, словно незваный гость на изысканном званом ужине, и я совершенно не представляла, как остановить этот хаос.
– Возможно, я вас огорчу, но смею заверить, что о вас я вообще не думаю.
Я решила не выдавать своего смятения, не показывать, что он заинтриговал меня своей вопиющей развязностью. Пусть тешит себя иллюзией, что я к нему абсолютно равнодушна.
– Прикинь, у меня стоит целый день, секретарша куда-то смылась, хотел ее позвать, чтобы отсосала.
– Не подскажете, к чему мне эта бесценная информация?
– Дай свой номер телефона, созвонимся по видео, я хочу немного развлечься, а ты мне в этом поможешь.
– Сто двенадцать, бесплатно и круглосуточно. Уверена, там вам окажут необходимую помощь.
Решив не продолжать этот абсурдный разговор, я вышла из сети.
Выскочив из сети, я почувствовала себя беглянкой, сбежавшей от безумного преследователя. Сердце бешено колотилось, словно испуганная птица в тесной клетке, а в голове пульсировала одна и та же мысль: "Кто он такой?". Этот наглый, пошлый, бесцеремонный… незнакомец. Он проник в мою жизнь, словно вирус, заражая ее своим ядом. Я отчаянно пыталась понять его мотивы. Простое желание поразвлечься, поиграть с незнакомкой? Или за этим скрывается что-то большее, что-то зловещее?
Весь день прошел как в густом тумане. Я автоматически выполняла свои служебные обязанности, но мои мысли постоянно возвращались к нему. К его необузданной наглости, его беспардонной развязности, его… странному, извращенному чувству юмора. Меня одновременно раздражало и невольно забавляло его возмутительное поведение. Я чувствовала себя жалкой марионеткой в его руках, и это бесило меня до глубины души.
К вечеру я внезапно осознала, что с меня хватит. Хватит бегать от него, хватит прятаться в тени. Нужно встретиться с ним лицом к лицу и раз и навсегда положить конец этому безумию. Дрожащей рукой я набрала номер, который он прислал в последнем сообщении. Томительные гудки тянулись бесконечно долго, словно испытывая мое истощенное терпение.
Наконец, он ответил. Его голос звучал как всегда вызывающе нагло и самоуверенно.
– Ну что, созрела, моя неприступная королева? – с издевкой спросил он.
– Я хочу с тобой встретиться, – ответила я, собрав в кулак остатки самообладания, стараясь придать своему голосу оттенок ледяного спокойствия.
– Какой неожиданный поворот. И зачем же?
– Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое, – выпалила я, не выдержав напряжения.
Он разразился громким, зловещим смехом.
– Что ж, это вполне осуществимо. Но для начала тебе придется кое-что для меня сделать.
– И что же? – с вызовом спросила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
– Ты придешь ко мне на свидание. Один вечер в моей компании, и я исчезну из твоей жизни навсегда. Никаких звонков, никаких сообщений, никаких сюрпризов. Обещаю, тебе понравится, – прозвучал его льстивый, но угрожающий голос.
Я замолчала, обдумывая его предложение. С одной стороны, сама мысль о встрече с этим человеком вызывала у меня отвращение. С другой, это был шанс избавиться от него раз и навсегда. Я не могла позволить ему и дальше отравлять мою жизнь своим присутствием.
– Хорошо, – наконец сказала я, – я согласна. Но на моих условиях. Назначаю место и время. И никаких игр.
– Как скажешь, моя королева. Я буду ждать, – промурлыкал он в трубку и отключился.
Встреча была назначена на следующий вечер в укромном кафе на окраине города. Я пришла туда, полная решимости, но и с ощущением надвигающейся беды. Он уже ждал меня за столиком в глубине зала. Его взгляд был пронзительным и оценивающим. Я села напротив него, чувствуя, как все внутри сжимается от напряжения. Началась игра, правила которой мне были не известны.