Буду главной героиней!

Глава 5. Кому немного магии?

Итак, пора в деталях вспомнить сюжет второй главы “Хроник Эльфары”.

Во время торжественного приема принца Лориэна на короля будет совершено покушение. Во время него Аэлина применит свои защитные способности – создаст сияющий щит света, которые отразит атаку. И этим самым спасет короля. Дальше, конечно, последует попытка разобраться, кем были таинственные убийцы, но… это будет потом.

Для начала мне нужно понять, как занять место Аэлины. Не в том плане, что стоять в красивом платье рядом с королем и любоваться приближающимся Лориэном.

Как мне вместо нее… спасти короля?

Ведь если план “стать принцессой и влюбить в себя Лориэна” провалился на начальном этапе, но план “стать героиней и спасительницей” был еще в силе!

Начнем с технических моментов. Как читатель, я имела возможность наблюдать за обучением Аэлины магией – об этом рассказывалось не только в первой главе, но и в так называемых флешбеках о ее юности. Так может, я смогу применить полученные ею знания? Ведь их через страницы книги получила и я!

Я взглянула на неубранную постель Аэлины, и решительно мотнула головой. К черту обязанности служанки, когда на кону стояла моя судьба! Ну ладно, судьба Нелы, но все же. Не переживать же мне, право слово, о выволочке от принцессы? Вскоре и у нее появятся заботы посерьезнее.

Итак, первый шаг – обрести магическую силу. В конце концов, Аэлина же смогла! А чем я хуже? Ну, кроме того, что она принцесса, чародейка света и вообще идеальный персонаж. Ладно, с этим мы еще разберемся. В конце концов, что в мире, где есть магия, мешает мне стать идеальной?

Я тщательно воссоздала в памяти все, что читала о магических практиках Аэлины. Начнем с самого простого – призыва света.

По сюжету книги Аэлина с детства практиковалась в создании светящихся шаров, а потом уже научилась создавать из света прочные щиты. Мне о щитах думать пока рано. Хоть бы шарик получился, хотя бы крохотная искорка!

Я вернулась в свою каморку и села в позу лотоса. Хотя в длинном платье служанки получилась скорее “каракатица в неудобном кресле”. Прикрыв глаза, глубоко вздохнула и попыталась сосредоточиться. Вспомнила полученные Аэлиной наставления от мастеров магии: “Принцесса, сосредоточьтесь на внутреннем свете…”, “Визуализируйте энергию, струящуюся через вас…”, “Направьте свою волю…”, “Выплесните силу наружу…”.

Если бы все было так просто! Вместо внутреннего света я видела только мельтешащие пятна перед глазами. Если какая-то энергия и струилась через меня, то я ее не ощущала. А вот желание влить в себя кофе – определенно. Воля же упорно настаивала на том, чтобы подняться в королевскую библиотеку и почитать там что-нибудь интересное.

Я не сдавалась. Снова и снова вспоминала уроки Аэлины и слова ее наставников: “Почувствуйте связь со стихией света…”, “Представьте, как свет проникает в каждую клеточку вашего тела…”, “Позвольте ему наполнить вас…”.

Вместо связи со светом я чувствовала лишь дискомфорт в спине, затекающих ногах и желание почесать нос. Проклятье… Ну почему я такая невезучая и… бесталанная!

Я вытянула руку, стараясь призвать хотя бы слабый огонёк. Хоть что-то. Хоть искорку.

Ничего.

“Вся магия идет изнутри. Она подобна роднику – стоит пробить камень, и она хлынет наружу. Найди этот родник. Освободи его”.

Я попробовала снова. Глубокий вдох. Визуализация. Концентрация. Где-то внутри меня будто завибрировала слабая искра, но прежде чем я успела ухватиться за нее, она угасла. В груди осталось лишь легкое разочарование, будто кто-то невидимый закрыл передо мной дверь.

– Да чтоб тебя, – пробормотала я.

После часа безуспешных попыток призвать хотя бы искру света стало ясно: это полнейший провал. Книга, в которую я угодила, совершенно не хотела мне помогать!

Ладно, план с созданием облегченной версии Аэлины с треском провалился. Но у меня еще оставалась… я! Как там говорилось в одном эпизоде книги? “Ее служанка могла с помощи своих чар вычистить самое сложное пятно”.

Значит… Переходим к плану “бытовая магия”! В конце концов, не все же спасают мир с помощью световых шаров и волшебных мечей! М-да. Вряд ли кто-то, кроме меня, еще пытался сделать это с помощью швабры и тряпки.

Но прежде, чем понять, удастся ли мне это, нужно понять, есть ли во мне вообще эта самая магия? Вдруг и здесь книга устроила подножку, чтобы вдоволь поиздеваться надо мной? Вдруг магия Нелы осталась лишь на страницах “Хроник”?

Ну что ж, начнем с малого. Я оглядела свою каморку и сосредоточилась на желании навести в комнате порядок.

Воздух дрогнул, и я почувствовала, как легкая волна силы прошла сквозь меня. По коже пробежали мурашки, а в пальцах появилось странное покалывание, будто я коснулась искрящегося снега. С ума сойти, я и правда ощущала магическую силу, живущую внутри меня!

Оставалось только выплеснуть ее!

Я вложила всю свою энергию и силу воли в четкое, ясное намерение создать вокруг чистоту и порядок.

Вещи дрогнули и плавно поплыли по воздуху, словно их подхватил невидимый поток. Скомканные одежды сами собой развернулись и сложились в аккуратные стопки на полке, немногочисленные книги встали в ряд на столе. Пыль закружилась в воздухе серебристым облаком, словно танцуя, а затем исчезла без следа, будто ее никогда и не существовало. Покрывало на кровати приподнялось, расправилось невидимой рукой и плавно легло обратно, натягиваясь идеально ровно. Свечи, одна за другой, вспыхнули мягким теплым светом, наполняя комнату уютным сиянием.

Я с восторгом глядела на результат – идеально убранную комнату.

Совсем другое дело! Значит, что-то я все-таки могу! Но как это мне поможет? Как спасти короля, имея в арсенале только умение усилием воли выводить пятна с одежды, раскладывать вещи по местам и гладить белье?

Я крепко задумалась. Бытовая магия не способна создать щит, но она могла влиять на материю. Одежда, ткань, предметы – это моя стихия. Тогда почему бы не защитить короля… через его одежду?

Сердце забилось чаще. Благодаря чарам, я могла не только штопать одежду, но и делать ее прочней. Об этом говорилось в главе, в котором Аэлина сближалась с Нелой. Во время прогулки по лесу она зацепилась за сук и порвала любимое платье, доставшееся ей от мамы. Нела взялась за его починку, говоря, что разбитое можно склеить, порванное – сшить, а таким прекрасным девушкам, как принцесса, улыбка идет больше, чем слезы.

На будущее Нела укрепила платье почившей королевы. Аэлина тогда, смеясь, заметила: “Где ты была, когда я была ребенком? Сколько монет могло остаться бы в казне, если бы ты чинила мои вещи или сделала бы так, чтобы они не рвались вовсе!”

Этот эпизод был теплым и милым и раскрывал характеры обеих героинь. Старательной, доброй и улыбчивой Нелы и Аэлины, которая в прошлом была ребенком-сорванцом, а ныне – идеальной наследницей короны, безмерно любящей свою маму и трепетно хранящей память о ней”.

Однако развивать дружбу между принцессой и служанкой (что, как мне кажется, было бы интересной веткой сюжета) автор не стал. Ну конечно, ведь Аэлину ждали новые приключения! И… любовь.

Я сфокусировалась на настоящем. Итак, моя магия могла укреплять ткани, делать их прочнее. Что, если усилить королевские одежды, превратить их в нечто неуязвимое для оружия и зловредных чар?

Ведь все, что мне нужно – это отразить один-единственный удар! А дальше… Дальше Лориэн бросится на защиту короля, а я стану спасительницей!

– Гениально! – выдохнула я.

Оставался только один вопрос – получится ли у меня? Хотя что толку сомневаться? Надо действовать!

Я сдернула с кровати моей же магией выглаженное покрывало, а следом за ним – простыню из грубоватой ткани. Безжалостно разорвала ее на куски. Взяла один из них в руки и сосредоточилась. Представляла, как волокна переплетаются, укрепляются, становятся прочнее. Но стоило мне выпустить силу, ткань затрещала и разошлась прямо у меня в руках.

Кажется, я немного перестаралась.

Мысленно укрепить второй лоскут было проще, но стоило мне коснуться его своей магией, как он стал жестким, как доска, скрючился и застыл, будто пропитался смолой.

Но третий лоскут… Стоило мне провести по нему ладонью, как я ощутила уже знакомую вибрацию. Как будто ткань отзывалась на мой зов. Волокна начали медленно переливаться, переплетаясь и уплотняясь под моим контролем. Я ткнула в нее взятым с кухни ножом – и лезвие соскользнуло, не оставив ни царапины.

Я довольно ухмыльнулась. Теперь оставалось повторить это на королевской мантии.

Я могла не владеть могущественной магией света, но свою роль в сюжете я сыграю.

Глава 6. Вторжение

Как оказалось, слуги вот уже несколько дней готовили замок к прибытию принца Лориэна: чистили залы, развешивали гобелены, расставляли мебель, проверяли свечи и рассеянные всюду магические огоньки. Не говоря уже о кухне, где вовсю готовился грядущий пир.

Обо всем этом я узнала из разговоров слуг, взволнованных предстоящим событием. Всего этого, конечно, никак не могла видеть Аэлина. Во-первых, она не крутилась в обществе слуг, как я… вернее, Нела. А во-вторых, она была занята своими магическими тренировками. Которые, вероятно, имели куда более эффектные результаты, чем мои.

Я надела свое лучшее платье (что значит, самое чистое и не такое скучное, как остальные) и вместо пучка заплела изящную французскую косу. Слуг выставили вдоль стен, чтобы не мешались под ногами у важных персон. Я стояла среди них, держа руки перед собой и стараясь выглядеть спокойной, хотя внутри бушевала буря, а сердце так и екало.

Сегодня я увижу Лориэна! Мужчину, которого я знала лишь по страницам книги, но в которого была безнадежно влюблена.

И вот он появился.

Даже на страницах книги он казался великолепным, но в реальности… я не могла оторвать от него глаз.

Темные, чуть волнистые волосы, точеные черты лица, манеры, выдающие благородное происхождение и закаленная в боях фигура. Плащ сшит из ткани, не существующей здесь, в Эльфаре. Она переливалась, словно звездное небо. Под ним виднелся темный камзол с тонкой серебряной вышивкой, напоминающей молнии. На поясе в ножнах – меч, эфес которого украшен гравировкой в виде древних рун.

Тот самый Громовержец.

Лориэн двигался легко, уверенно, с грацией человека, привыкшего быть в центре внимания. Как же он хорош…

Но радость от его появления очень быстро сменилась горечью. Совсем скоро их взгляды с Аэлиной пересекутся, и между ними пробежит искра. Это не любовь с первого взгляда, но интерес и влечение, которые со временем разгорятся в нечто большее. А я? Я всего лишь служанка.

Проходя мимо, Лориэн даже не посмотрел в мою сторону. Не заметил. Даже не знал о моем существовании.

Пока что.

Король Теодор и принцесса Аэлина встретили принца Лориэна у входа в тронный зал. Король произнес приветственную речь, принцесса мило улыбнулась, и Лориэн ответил учтивым поклоном. Все было ровно так, как в книге.

Я даже уловила тот самый миг, когда взгляд Аэлины задержался на принце, а глаза изумленно расширились. А вот сама на Лориэна я смотрела со спины.

Вся процессия вошла в тронный зал, и тяжелые кованые двери захлопнулись. Если бы я не читала книгу, то могла бы надеяться, что доступ в тронный зал останется для меня открыт. В конце концов, я была служанкой самой принцессы, что выделяло меня среди других слуг.

В теории.

Я знала, что у французской королевы Марии-Антуанетты были личные камеристки, которые всегда находились рядом, даже во время официальных приемов. Они помогали ей сохранять безупречный внешний вид. Но Аэлина ведь была идеальна! Ее чудесные белокурые волосы всегда лежали аккуратной волной. Макияж ей, конечно же, не требовался – помогала природная красота. Платье не пачкалось, не рвалось (кроме той единственной сцены с Нелой).

Автору хотелось создать идеал, и он его создал. Спасибо огромное!

Я расхаживала по коридору за тронным залом, как тигр в клетке. С минуты на минуту состоится вторжение и покушение на короля. В книге его предотвратила Аэлина, но на этот раз это должна быть я.

А значит, я во что бы то ни стало должна оказаться в тронном зале!

Шумно выдохнув, я решительно направилась к тяжелым кованым дверям. Перед ними замерли двое стражников.

– Немедленно впустите меня, – вздернув подбородок, потребовала я.

– Слуги не входят в тронный зал во время официальных приемов, – буркнул один из стражей. – Даже слуги Аэлины.

– Это дело жизни и смерти, – выпалила я. – У меня есть информация, способная спасти короля. Если вы не откроете эти двери, королевству несдобровать! И я позабочусь о том, чтобы вся ответственность легла на вас!

Стражи растерянно переглянулись. Они явно не привыкли, что служанки говорят таким тоном.

– Ты хоть понимаешь, что… – начал второй, но его напарник покачал головой.

– Пусть войдет. Если что, пусть сам король решает, что с ней делать.

Я толкнула двери. Они распахнулись с гулким звуком, донося до меня последние слова короля:

– …пусть этот союз будет залогом мира между нашими народами…

Проклятье. В книге перед нападением было еще несколько реплик, а я уже ворвалась! Но сдавать назад было поздно. Головы всех присутствующих уже повернулись в мою сторону.

Помимо воли я поймала взгляд Лориэна. Он смотрел на меня так озадаченно… Ровно такой взгляд и ожидаешь от человека, который недоумевает: почему какая-то служанка ворвалась на официальный прием?

И никакой искры. Даже самой кро-о-хотной искорки.

– Нела? – встревоженно спросила Аэлина. – Что случилось?

Я замялась. Ну и что мне теперь говорить? Правду сказать нельзя. Иначе короля возьмут под охрану, и весь мой план пойдет прахом.

– Ваша светлость… У меня… у меня было видение, – пробормотала я, стараясь придумать что-нибудь правдоподобное. – Я… я видела… опасность…

– Опасность? Какую опасность? – нахмурился король.

– Вы что, обвиняете меня в том, что я представляю угрозу королевской семье? – Ноздри точеного носа Лориэна гневно раздулись.

Разумеется, у него был акцент – язык Эльфары не был для него родным. Вот только для меня он звучал как… британский. Боже, просто обожаю мужчин с британским акцентом.

– Нет, нет, что вы, как можно! Вы так благородны… – Я прикусила язык. Буквально. Что за чушь я собиралась смолоть? – Но это видение…

– Что за видение, Нела? – спросила Аэлина, мягко подталкивая меня.

Проклятье. Да где эти захватчики, когда они так нужны?!

– О, ну вы знаете эти видения. Они обычно так туманны. Это тоже было таким. Ну… туманным. Расплывчатым. Знаете, как бывает, когда смотришь на улицу через окно, а там идет дождь…

Принцесса озадаченно поморгала. Бровь Лориэна взмыла вверх.

М-да. Это худшее пророчество в истории Эльфары. Да что там, в истории всех придуманных королевств!

Но прежде чем я придумала, что сказать дальше, воздух в зале задрожал.

И появились они.

Из ниоткуда, словно вышедшие из тени, возникли люди в стальных масках и черных плащах, будто сотканных из дыма. Они казались расплывчатыми, будто существовали где-то на границе миров… а вместо пальцев у них были самые настоящие когти.

Кто-то вскрикнул, вельможи бросились врассыпную. Стражи моментально выхватили мечи. Вспышки стали осветили зал.

Я прижалась к стене с бешено колотящимся сердцем. Когти вспарывали воздух, магия трещала, создавая вихри энергии. Первый удар одного из стражей разрезал воздух, но, стоило сорвать с нападавшего маску, его тело растворилось в темной дымке, не оставив после себя ничего.

Теперь я понимала, что могла рассказать королю и принцессе о мистической природе нападавших. Сначала, может быть, мне бы не поверили… но потом убедились бы во всем своими глазами. Могла бы даже подсказать им легкий способ избавиться от них – просто сорвать с них зачарованные маски!

Однако моя растерянность срубила шанс произвести впечатление на корню. Что ж, у меня еще оставался туз в рукаве. То, ради чего я все это и затевала. Прижимаясь к стене, я выжидала. Поглядывала на короля в ожидании того самого момента, но, разумеется, не могла не смотреть на Лориэна.

Он двигался плавно и быстро, словно гепард. Находясь во дворце, в замкнутом пространстве, принц не мог рисковать, призывая стихию. Но этого и не требовалось. Его Громовержец отражал удары с безупречной точностью, а выпады были безусильны и по-своему грациозны.

Враг попытался ударить его сбоку, но принц скользнул в сторону. Резко развернулся и сорвал с него маску, заставив бесшумно исчезнуть.

Один из нападавших бросился к королю. Аэлина протянула перед собой руки, и их до самых локтей охватило ослепительное сияние. Она призывала силу света, готовясь создать щит.

– Нет! – прошептала я.

Это должен быть мой момент!

Я сосредоточилась. Моя магия не была боевой, но она все же могла защитить. Я послала вперед магический импульс, и королевская мантия окутало сияние. Я не могла этого видеть, но каким-то образом чувствовала, что ткань мгновенно затвердела и стала крепче стали.

Когда один из убийц метнул кинжал, тот лишь со звоном отскочил.

Но никто этого не заметил.

Потому что в этот момент Аэлина подняла руки над головой, и сверкающий щит закрыл короля. Именно этот момент был описан в книге. Именно так все и должно было произойти.

Черт, черт, черт! Я спасла короля, но об этом никто не узнал. Никто этого не заметил.

Нападавшие быстро теряли силы. Один за другим они падали на пол, а когда с них срывали маски, они просто испарялись, как дым!

Через несколько минут все было кончено. Убийцы были повержены, король Теодор – спасен. Стараниями Аэлины, на которую сейчас с восхищением смотрел Лориэн.

Я тяжело вздохнула.

Вот тебе и переписала сюжет.

Глава 7. Ясновидица

Однако свою минуту славы я все-таки получила. Когда от нападавших не осталось и следа, хаос улегся и зал затих, все взгляды обратились ко мне. Лицо Лориэна, увы, выражало лишь осторожный интерес с толикой прежней озадаченности.

Понять его можно – какая из служанок на памяти королевских особ предугадывала грозящую им опасность? Произведенный эффект был бы куда сильнее, если бы кто-нибудь заметил, что я наложила чары на одежду короля. И спасла бы его от удара кинжалом, если бы не Аэлина!

Нет, я не испытывала к ней ненависти. Читая и перечитывая “Хроники Эльфары”, я с удовольствием представляла себя на ее месте. Но одно дело – желать оказаться на месте главной героини, на долю которой выпадают увлекательные приключения, которая обладает магией, умом и красотой, а в награду за все это получает руку и сердце поистине прекрасного принца. И совсем другое – быть в ее тени.

И я… отказываюсь!

Личная охрана внимательно осмотрела его, но я знала, что поводов для беспокойства нет. В этот момент в книге начиналось бурное обсуждение произошедшего, и происходило оно между королем Теодором, его главным советником Вальтором, Аэлиной и Лориэном.

В какой-то момент Аэлина должна была обнаружить, что Лориэн ранен. “Подчиняясь внезапному импульсу” (ну а как иначе), она проводила пальцем по его шее, чуть ниже того места, где на загорелой коже алела царапина. В этот миг через все ее тело проходил молниевый разряд, она поднимала глаза и их с Лориэном взгляды встречались снова. И мир вокруг переставал существовать.

Вот только теперь в сюжет вмешался пятый элемент, который перетянул внимание всех четверых на себя.

Убедившись, что королю ничего не угрожает, Аэлина подошла ко мне.

– Нела… что это было? – взволнованно спросила она.

Да уж, нечасто встретишь, чтобы принцесса интересовалась подобным у служанки. Однако задирать нос я не спешила – хорошо понимала, о чем именно меня спрашивают.

– Как ты сумела это предугадать? – Меж светлых бровей принцессы обозначилась едва заметная морщинка. – Ты никогда не выказывала способностей к ясновидению. Кроме того… ты же владеешь бытовой магией.

А вот и первый закон Эльфары. Точнее, этого мира в целом. Тут можно было обладать двумя разными ветвями магии, но только на посредственном уровне. В остальном же специализация у магов была лишь одна. И чем выше твоя сила – тем выше положение при дворе. Таким образом, среди вельмож были или сплошь маги, или их ближайшие родственники. Да и то, те же жены магов проигрывали в статусе им самим.

Этого в книге не говорилось, но, возможно, именно благодаря способностям к бытовой магии Нела и стала личной служанкой Аэлины. Хоть в чем-то мне повезло!

Но везение закончилось. Карты розданы, и только от меня зависит исход этой партии.

Я могла бы рассказать все, что знаю о Масках. Могу раскрыть причину их нападения на короля. Могу рассказать о конечной цели Аэлины – то, что она выясняла на протяжении добрых четырехсот страниц из пятисот. Могу выложить перед ней на блюдечке всю необходимую ей информацию.

Но знаете, чем это закончится? Она спасет Эльфару – благодаря мне, но сделает это сама. Ведь только ей, а не простушке Неле это под силу.

Возможно, после и будут говорить: “Представляете, у служанки принцессы провидческие способности!” А возможно, об этом никто, кроме узкого круга посвященных, не узнает вовсе. Возможно, благодарный король отсыпет мне золотых монет и выделит какое-нибудь имение – за помощь короне. Но разве этого я хочу?

Лориэн, которому автор отвел роль главного защитника Аэлины, этакого доблестного рыцаря и прекрасного принца в одном флаконе, все так же будет ее сопровождать. В столь опасном путешествии мне с моей скромной бытовой магии места не найдется. И даже если я каким-то образом сумею убедить Аэлину отправиться в путь вместе с ней, мне останется лишь участь бесправного, немого свидетеля.

Аэлина будет сталкиваться с угрозой, Лориэн – стоять рядом с ней плечом к плечу. А я буду лишь бессильно наблюдать, как влечение между ними становится все сильнее, как искра их чувств превращается в неистовое пламя, способное сжечь все на своем пути.

Ну. Уж. Нет.

В голове созрел план. Я растяну свою минуту славы до максимально возможных пределов. Выжму из того, что знаю, все до последней капли. Повышу свою значимость – и в глазах всего двора, и, конечно, в глазах самого Лориэна.

– Я… не могу объяснить то, что видела, ваша светлость, – с серьезным, почтительным выражением на лице, сказала я. – Это было что-то сродни вспышке.

– Некое ощущение, верно? – тихо спросила Аэлина. – Сегодня я испытала нечто подобное. Я не видела этих… людей или созданий. Но несколько минут назад, когда я впервые увидела принца Лориэна…

Он насторожился, услышав свое имя. Шагнул ближе.

– Что вы почувствовали, принцесса? – спросил он бархатным голосом и этим сексуальным британским акцентом.

Ох. Я должна заполучить этого мужчину. Должна.

– Нечто странное… – чуть смущенно призналась Аэлина. – Как будто… Как будто мы уже встречались снова. Как будто между нами вдруг обнаружилась какая-то связь…

– Я тоже ощутил это, – потрясенно сказал Лориэн. – Будто все это уже было когда-то. Будто я видел… нет, знаю вас.

Я стиснула зубы так сильно, что они заныли. Это еще что такое? Что еще за дежавю?!

В книге такого не было!

Глава 8. Театр одного актера

Нет, так совершенно нечестно! Я, значит, пытаюсь воспользоваться своим единственным преимуществом – знанием сюжета, а мир книги так и подкидывает мне одну подножку за другой!

Это еще что за новости? Почему Аэлина и Лориэн видят друг в друге давних знакомых? Точнее, я знаю, почему – потому что по книге их свяжут серьезные, глубокие чувства. Но каким образом персонажи смогли это почувствовать?

Кроме того, для исполнения моего плана мой дар должен быть уникальным. Ведь я надеялась, что после моего признания Аэлина скажет нечто вроде: “Нам нужны твои способности”. “Рассказывай обо всем, что увидишь”. Или, может быть, даже предложит мне как-то… активизировать, подстегнуть мой дар.

Вот только ее новые “способности” делали мои если не бессмысленными, то уже не столь значимыми и особенными.

Ну уж нет, я этого не допущу.

– Нет, это не было просто ощущением, ваша светлость, – почтительно, но твердо сказала я. – Я видела людей в масках, которые исчезают, стоит только эти маски сорвать. Жалею, что не сказала об этом раньше. Но я боялась… что вы мне не поверите. Что решите, будто я лишь хочу привлечь внимание к своей скромной персоне…

Ох, не перегнула ли я палку? Во всяком случае, одного мне удалось достичь: Аэлина и Лориэн оторвались друг от друга и повернулись ко мне.

Король Теодор, тяжело осевший на трон, подал голос:

– Теперь тебе не нужно бояться. Нела, верно?

Я кивнула и потупила взор, старательно играя роль смущенной служанки, к которой впервые обратился сам король. Им невдомек, что все их титулы для меня – пустой звук. Ведь они лишь персонажи, не более. Марионетки, вынужденные подчиняться воле всемогущего автора.