Хаос и Тьма. Книга третья

И в этот момент я искренне вознегодовал по поводу того, что Мастер «погасил» мою Мощь! Да что себе позволяют эти жалкие смертные?! И воистину, почему я – Алекс Грэйтс вынужден терпеть столь пренебрежительное отношение к своей персоне?! Да я сейчас …

Я ощутил, как Мощь, даже несмотря на принятые Леоном меры, начинает наполнять мои жилы. В этом было что-то от восторга по поводу предстоящей схватки. Своего рода – бесшабашность бога в преддверии битвы со смертными! Во мне просыпался истинный Алекс Грэйтс! Сейчас я превращу это скопище особей в шевелящуюся и стонущую кучу фарша!

«Остановись!» – оглушительным раскатом грома отозвался в моем сознании ментальный посыл Мастера. – «Сталь, и ничего более!!! В противном случае – Светоч вышлет нам навстречу целую армию!»

«Прости», – сконфуженно «телеграфировал» я.

Я собрал всю свою волю в кулак и задавил рвущийся из груди гнев младшего Грэйтса. Потом ударил коня каблуками и направил его к ближайшему неприятелю. Ощерившись, кочевник поднял свой клинок и устремился мне навстречу. И в этот момент я осознал, что мое мастерство не покинуло меня вместе с «заглушенной» Мощью! Все осталось на том же уровне, что и во время моего последнего поединка с Мастером! Не тратя времени на прелюдии и прощупывание противника, я сделал едва заметный финт, а в следующую долю секунды уже нанес колющий удар аккурат в сердце противника. Острие катаны, не царапнув ни одно из ребер, словно в масло, вошло в его податливое тело.

Парировал удары сразу двух бросившихся на меня воинов, короткими росчерками клинка я вскрыл грудную клетку одного из них и горло второго. Бросил короткий взгляд на своего спутника – его конь гарцевал в окружении подергивавшихся трупов, сам же всадник сеял смерть налево и направо. Леон, как и во время наших упражнений с огнестрельным оружием, вновь превратился в ипостась многорукой богини. Явно торопится покончить с неприятелем, пока ментальное «эхо» схватки не разнеслось на многие мили вокруг. Я стиснул зубы и вновь ринулся в атаку, тем более, что противник не оставлял мне особого выбора – на меня с трех сторон надвигались бойцы Светоча.

Едва заметно отклонившись в сторону, я избежал коварного колющего удара и, взмахнув катаной, прорубил череп владельца сабли до самой переносицы. На короткий миг замешкался, вытаскивая клинок, застрявший в кости, но успел-таки парировать рубящий выпад следующего противника, одновременно оттолкнув ногой нападавшего справа – тот, потеряв равновесие, не удержался в седле и упал на землю. Доля секунды, и у того, кто был слева, кувыркаясь в воздухе и разбрызгивая фонтанчики крови, слетела с плеч голова. Краем глаза я отметил, что выпавший из седла воин отвел в сторону руку с клинком, намереваясь подрубить ноги моему скакуну. Я стремительно наклонился и по локоть отхватил ему эту самую руку, а потом проткнул его грудь – пусть бедняга не мучается.

Я коротко перевел дыхание и осмотрелся. Оставшиеся в живых бойцы растерянно жались к вожаку отряда – их было трое. С хищной улыбкой Леон покрыл половину разделявшего их расстояния. И в этот момент я неявно ощутил некое подобие энергетического удара. Ну, как удара – словно слепой шмель со всей дури ударился о мою грудь. Я бросил взгляд на брахна – тот направил в мою сторону конец своего посоха и ожесточенно шевелил губами. Мне стало смешно … Проклятый шаман, используя выделенные ему Светочем ошметки Мощи, пытался околдовать меня! Даже безнадежно завуалированная, моя Сила легко парировала этот выпад. Колдун это сразу осознал – на миг его лицо омрачилось. В следующее же мгновение физиономия брахна исказилась от неописуемого ужаса, а глаза едва не вылезли из орбит. Он осознал – КТО стоит перед ним! Но для него было уже поздно. За доли секунды поразив его окружение, Мастер, сверкая клинком, изрубил его в лохмотья. Битва была закончена …

– Нужно прибрать за собой …, – хмуро произнес Мастер и спешился.

Я вздохнул и последовал его примеру. Леон задумчиво взглянул на распластавшийся перед ним труп кочевника, с сомнением покачал головой, а потом перешел к следующему поверженному противнику. Слегка кивнул головой и перевернул тело. После этого он принялся раздевать покойника.

– Выбери себе подходящий экземпляр, – не глядя на меня, посоветовал он. – Чтобы к нам не было вопросов мы должны переодеться. Кстати, свое оружие мы так же должны скрыть от нежелательных взглядов …

Я непроизвольно погладил ножны своего меча, с неприязнью подумав о том, что, в случае чего, мне придется орудовать широкой «лопатой» неприятеля. Но, вздохнув, снял перевязь и тщательно обернул меч ковриком из мешковины, который прежде служил мне постелью, и приторочил его бечевкой к седлу. После этого я стащил «обмундирование» того самого неприятеля, которому разрубил череп – его одежда почти не была окровавлена, нагрудник из плотной кожи принял на себя поток крови. Я тщательно протер его, а после этого переоделся, повернулся к Мастеру и на мгновение застыл в замешательстве … Предо мной стоял воин армии Светоча, поначалу я даже не сразу узнал Леона. Каким-то непостижимым образом он изменил цвет волос – теперь они были цвета воронова крыла. Верхнюю губу накрыли аккуратно подстриженные усы, а в левом ухе красовалась массивная золотая серьга в форме кольца. С недоумением я отметил тот факт, что Мастер даже каким-то непостижимым образом смог изменить цвет своих глаз – теперь они были золотисто-карими!

– Как ты …, – я возмутился. – Ты использовал Мощь?!

– Тут – другое, – Мастер взмахнул ладонью и нахмурился, явно давая понять, что не хочет продолжать разговор на эту тему.

После этого он подошел ко мне и, взяв за плечо, повернул и критически осмотрел.

– Прикрой веки и замри! – скомандовал он.

– Не хочешь выдавать свои секреты? – с долей неприязни спросил я, до сих пор недоумевая по поводу того, что он, не прибегая к использованию Мощи, смог практически до неузнаваемости изменить свой облик.

– Дело не в этом, – сухо ответил он. – Это может быть крайне неприятно и … опасно для тебя.

Я послушно закрыл глаза – а что мне еще оставалось делать?! Какое-то время ничего не происходило … После этого я почувствовал легкое касание … Потом я с содрогание ощутил, как что-то, подобное змее, скользящим движение переместилось с моего левого плеча на правое. Холодная субстанция коснулась кожи на шее … Секунду спустя – похожее ощущение на кистях рук, и – вверх, до самых плеч. Прошло несколько мгновений – и я был буквально опутан этими скользкими магическими «веревками». Все происходящее было настолько омерзительно, что я не удержался и, повинуясь инстинкту самосохранения, приоткрыл веки …

В следующее мгновение я резко согнулся и вывалил содержимое своего желудка на шелковистую зеленую траву. После этого, находясь на грани истерики, я попытался сорвать с себя сеть омерзительной, черной и шевелящейся паутины, нити которой были толщиной с палец. Но ладони мои легко проходили сквозь эту магическую сеть, оставшуюся нерушимой. Паника медленно захватывала мое сознание, и тут в дело попыталась вмешаться моя Мощь, которая так же включилась на уровне рефлексов …

– Стоп! – негромко, но резко произнес Мастер – словно удар хлыста щелкнул возле моего уха. – Замри и возьми себя в руки!

Приложив неимоверные усилия, я сумел обуздать свою беснующуюся силу и замер, крепко зажмурив глаза …

Когда все было закончено, Леон добродушно произнес:

– Алекс, можешь вновь открыть свои глаза.

Я приоткрыл веки и с опаской взглянул на свои руки – кожа на них заметно потемнела. Ухватил прядь волос и скосил взгляд – теперь моя шевелюра по цвету была точно такой же, как и у Мастера. Левое ухо непривычно оттягивала массивная серьга. Эх, зеркало бы! Осмотревшись, я заметил неподалеку небольшую заводь, там, где извилистый ручей уходил в низину, и устремился к ней.

Отражение показало мне, что я теперь, подобно моему спутнику, изменился до неузнаваемости – с поверхности водной глади на меня взглянул этакий самурай монголоидной расы. Одним словом – кочевник, переквалифицировавшийся в наемники в поисках лучшей жизни. Я с изумлением покачал головой и вновь содрогнулся, припомнив отвратительные ощущения, охватившие меня во время «преображения».

Я вернулся к Леону и, подпоясываясь широким кожаным ремнем с ножнами сабли, вопросительно взглянул на спутника.

– Леон, что это было? Я имею в виду ту хрень, что опутала меня с головы до ног … Ты говорил, что мы не будем использовать Мощь!

Мастер с оттенком неприязни взглянул на меня и неохотно ответил:

– Это и не было мой Мощью. Все что только что произошло, является плодом моих личных изысканий …, – Леон пристально посмотрел на меня, а потом, по всей видимости осознав, что меня подобный ответ не устраивает, пояснил. – Пойми, у каждого из нас есть свои маленькие секреты, которые они никому не стремятся открывать. Своего рода, дополнительная защита. Согласись, неплохо иметь на всякий случай пару-тройку козырей в рукаве.

Леон добродушно улыбнулся и хлопнул меня по плечу.

– А чтобы тебя сей факт не слишком уязвлял, предположу, что у Алекса Грэйтса подобных фокусов имелось в избытке. Этот, своего рода, уникум оставил далеко позади большую часть посвященных в вопросах применения различного вида техник использования Силы.

Я нахмурил лоб и в раздумьях слегка прикусил губу, невольно пытаясь отыскать в себе отголоски этих самых, присущих лишь мне, «фокусов». Естественно, ничего не обнаружил. «Пара-тройка козырей» … Внезапно я вспомнил ту «коррекцию личности», что произвел Мастер с наемным убийцей, отныне исполнявшем обязанности садовника во владениях Мастера. Хрена себе – фокусы! А потом …

А потом я даже приоткрыл рот, охваченный предположением относительно одного вопроса, который волновал меня с того момента, когда мне довелось узнать Клару Виттс, так сказать – «поближе». Ну никак я не мог поверить в то, что эта девица напрямую участвовала в убийстве Ригана и моем пленении силами доблестной ССБ!

– Так ты говоришь, – я пристально посмотрел на Мастера, – что любой из посвященных может вот так запросто до неузнаваемости изменить свою внешность? Или … скопировать чей-либо облик …

– За всех не скажу, но для многих это не составит абсолютно никакого труда, – кивнул Леон. – Это не так уж трудно, особенно – при условиях, когда посвященный не должен гасить в себе Мощь Хаоса.

– Или Тьмы …, – задумчиво обронил я.

– Или – Тьмы, – охотно подтвердил Мастер. – А почему ты спросил?

– Знаешь, – я взглянул на него и почувствовал себя великим аналитиком. – Мне кажется, что кто-то использовал облик девицы Виттс в той истории с убийством Ригана … Заметал, так сказать, следы и пытался пустить нас по ложному следу!

Леон рассмеялся и взглянул на меня так, что мне стало весьма неуютно … И вновь – до неприличия стыдно. Так, с жалостью и оттенком сарказма, смотрят на недалеких тугодумов.

– Алекс, да так оно и было! Я удивлен, что до тебя это дошло только сейчас. Прием банальный и затасканный, но, и это нужно признать, он позволил злоумышленникам выиграть определенный период времени.

В другой момент я вновь расстроился бы, снедаемый чувством вины по поводу своей непроходимой тупости, но сейчас в попытке выстроить логическую цепочку нетерпеливо поднял руку.

– Стой! И скорее всего, то была сестра Светоча – Мирис! – я почесал затылок. – Теперь многое становится на свои места. Они убили Ригана… Подставили меня в надежде, что это на время собьет расследование со следа … Использовали облик Клары, чтобы стравить меж собою Семьи …Убийство члена Семьи Виттс и вновь – подстава относительно меня. После этого – дуэль, в ходе которой пал Коэн и едва не погиб мой отец. В то же время – мобилизация огромной армии в пределах Дияса. А потом, когда разлад меж посвященными Хаоса достигнет апогея, а армия Светоча станет непобедимой хотя бы исходя из своих размеров … Потом – вторжение?

– Все именно так, парень, – с удовлетворением кивнул в ответ Мастер. – Поздравляю – ты раскрыл коварные замыслы неприятеля!

Почему-то у меня сложилось впечатление, что Леон вновь подтрунивает надо мной. Уже этот-то хитрый проницательный лис давно все понял! И терпеливо ждал – пока, наконец, дойдет и до меня …

– Довольно самопоедания! – резюмировал нашу беседу Мастер. – Нам нужно прибрать за собой. Вон тот овраг, я думаю, и послужит последним пристанищем доблестным воинам армии Светоча!

Мы перетаскали в указанное Мастером место мертвые тела воинов, наспех забросали их травой и сучьями, после чего расседлали и разогнали их лошадей. Когда все было закончено, Леон еще раз тщательно осмотрел место кровавой схватки и попросил меня ему не мешать. Он прикрыл веки и некоторое время стоял неподвижно, по всей видимости – тщательно «подчищая» окрестности от последствий активированной брахном Мощи. И в этом своем предположении я оказался прав …

– Теперь мы можем отправиться дальше, – Леон открыл глаза и подмигнул мне. – Да, порядком наследил здесь этот выдающийся шаман! Признаться, не ожидал подобного от особи … Если в штате Светоча достаточное количество подобных колдунов, то это весьма осложнит положение!

Мы оседлали своих скакунов и вновь отправились в сторону столицы Дияса – Матиры. Солнце уже начало клониться к горизонту, и в его алых лучах далеко впереди я разглядел очертания довольного крупного поселения. Позже, когда мы к нему приблизились, стали отчетливо различимы силуэты добротных каменных построек, меж которых возвышались и более крупные архитектурные сооружения, своим видом напоминавшие особняки знати. Мы поднялись на небольшой холм, откуда открывался шикарный вид на все это великолепие. Снаружи этот городок был окружен тройным кольцом палаток и шатров воинских подразделений, меж которых сновали группами и поодиночке вооруженные люди. Порой ветер доносил до нас звуки смеха, ржание привязанных в стойле лошадей, залихватское пение и прочие отголоски жизнедеятельности военного лагеря. На открытой площадке некоторые упражнялись во владении клинком. Неподалеку от них несколько особей возились рядом с какой-то конструкцией, тщательно накрытой тентом. В непосредственной близости к ним стояла целая батарея подобных. Все это весьма напоминало … Я вопросительно взглянул на Леона:

– Как думаешь, это что-то сродни артиллерийской батареи?

– Все может быть, – уклончиво ответил он, пожав костистыми плечами. – Масштаб, конечно, поражает, особенно – учитывая, что это лишь приграничный населенный пункт. Но …

Он умолк, видимо пытаясь осмыслить масштаб приготовлений к вторжению в Хаос.

– Но – что? – нетерпеливо спросил я.

– А то! – в тон мне ответил Леон и грустно улыбнулся. – В возможной битве артиллерия и, возможно, другие, более совершенные виды вооружения, не будут играть решающей роли …

– А что будет? – перебил его я.

– Хаос, – коротко ответил он и подмигнул мне. – И …

– И Тьма! – не дал договорить ему я.