Хроники Тёмного Кряжа

Другой медик, в отличие от того, первого, худой и немногословный. С уставшим взглядом за маленькими стеклами очков. Другой военный. Сухой и подтянутый, только начавший седеть. С тонким шрамом на виске. Мечта экстернок.

И та же метресса. Всё такая же.

– Лейтенант, вы должны хорошо понимать всю сложность нашей ситуации. Боевые действия окончены. Нам необходимо не только обеспечить контроль над новыми территориями, но и обеспечить лояльность местного населения. Сохранить уникальную культуру для будущих поколений серых, готовых сотрудничать и влиться в мировое сообщество…

Метресса нисколько не растеряла своей язвительности за прошедшее десятилетие.

– Для обеспечения лояльности и сотрудничества не надо было направлять детей на рудники! И не называть эльдерилов серыми. Не прожигай…те меня взглядом, господин полковник. Вы не мясо вербуете, которое радостно побежит за громким лозунгом и стабильным жалованием. Лейтенант, вас вдохновляют лозунги?

Дари усмехнулась. Стабильное жалование бы не помешало. С вдохновением было сложнее.

– Госпожа метресса, я принимала участие в штурме Тёмного Кряжа.

…когда передовые отряды вошли в ночной город, вместо потоков испепеляющей магии их встретила тишина. И ни капли магии. Даже знаменитые эльфийские фонари не горели. Город потратил весь свой запас, до последней капли, до последнего амулета, на усиление стен. Чтобы дать уйти хоть кому-то через Орочий перевал. Так никого не встретив, их отряд дошел до храма Аард-Сиален, где должен был закрепиться. И нашел только развалины. Дарайна, согласно распорядку, продержит щиты до утра. А утром в город войдет дивизия «Мертвая рука».

– Дари, – метресса вздохнула. – Мы вытащили пустышку. Мы выгнали эльдерилов из Морност Ород. Но оказалось, что мы можем только сидеть на жопе ровно возле залежей орихарикона. И то – не ближе, чем на двести локтей.

Метресса умолкла. Полковник усмехнулся. Медик почтительно молчал, не собираясь встревать в конфликт между армией и Белой Башней. Именно Белая Башня лоббировала штурм Морност Ород в Совете, заверяя, что захват города даст людям собственный источник. И почему-то никто не удивился, что светлые пропустили людей к эльдерильским границам поломавшись лишь для вида. С современно мизерным по меркам Совета бюджетом, выделенным на взятки. Ещё более жалким, если задуматься о количестве золота, осевшего в кармане каждого, участвовавшего в передаче.

– Нам так и не понятно – как они извлекали энергию из него без разработки месторождений. – Метресса игнорировала насмешливый взгляд военного. – Храм разрушен. Живые жрецы или мертвы или убежали. Гномий способ – это разработки и уничтожение исходного материала. Да и гномы не горят желанием делиться технологиями. Гномий палантир в Белой башне наши техники только что не трахнули. Но так и не поняли – как он работает и как его повторить. Они продают нам готовые накопители или амулеты. Но в части технологий совместные исследования вести отказываются.

Ну да. Помнится, с серыми всё тоже начиналось с «совместных исследований». Справедливости ради, Дар Виан действительно сумел завоевать доверие горного народа. Идеалист, путешественник и бессребреник, он составил самое полное этнографическое описание соседних народов и, говорят, добрался даже до орков. Именно тогда у Совета Магнатов и появилась подробная карта месторождений Тёмного Кряжа. Но в последней, изъятой из всех библиотек, главе его «Происхождения рас» был поставлен под сомнение Великий акт творения. Что, несомненно, посягало на устои, скрепы и божественное происхождение людей. В связи с чем «Происхождение» осталось только в закрытых разделах, небогатое имущество было конфисковано в пользу казны. Сам же ученый случайно избежал сожжения заживо. Ибо на момент вынесения приговора уже стал первым подтверждением смертоносного влияния орихарикона на человека.

А потом Красная смерть навсегда встала между людьми и тёмными.

…

Когда умер старший обоза, доставившего очередную партию накопителей из Морност Ород, никто не забеспокоился. И не называл неведомую болезнь Красной смертью. Никто не забеспокоился. Ибо уважаемый был сильно в возрасте, а разъездной характер работы и постоянный стресс не располагают к долголетию. Да, болезнь проявлялась страшно, начинаясь с простой лихорадки и заканчиваясь массированным кровотечением, когда больной захлебывался собственной кровью.

Маги Белой Башни убедились в том, что никто больше из сопровождения груза не заболел, и успокоились. Но мало ли хворей может постичь человека, регулярно посещающего места, богатые орихариконом, столь смертельные для человека. Именно поэтому сопровождение в Морност Ород набирали в основном из потомков смешанных браков.

Но через неделю в дне пути от Прешавицы собственной кровью захлебнулась недавно родившая дочь старосты. А через две очаги Красной смерти полыхали по всем людским поселениям.

Для Дари Красная смерть началась с Нели. Сестрёнка уже вовсю плела косы, но всё равно пришла слушать ночные сказки с младшими к Дари на сеновал. Вдруг закашлялась, плеснув чем-то тёплым на предплечье. Дари укоризненно одёрнула её – мол, прикрывайся. Но Неля не надерзила привычно, а молча осела тряпичной куколкой на солому.

Отец отнёс Нелю в дом на руках. И через два дня она умерла, несмотря на отвары матери, наговоры местной шептунки и палочку с рунами, которые вырезал отец, для постели больной.