Когда падает снег

Ремонт под созвездием Стрельца

Привет, дорогой мой читатель! Сегодня я расскажу тебе маленькую историю, которая произошла в моём любимом городе НТ, хотя такая история могла бы случиться в любом другом городе и даже в любой стране, потому что везде живут люди, такие же, как мы с тобой.

История эта началась в декабре, когда все стараются непременно завершить начатые недавно, а может даже давно дела. И все события, которые случаются накануне Рождества, конечно, только счастливые, потому что по-другому не может быть. Итак, всё началось с ремонта.

Лёша сидел на подоконнике своей недавно приобретённой квартиры и неотрывно смотрел в ночное небо в небольшой телескоп.

– Привет, мои красавицы! Лебедь, Кассиопея. О, Полярная звезда, ты сегодня сияешь, как никогда! Так! А где там моя Новая Кассиопеи? Вот ты где, моя девочка! Сегодня я тебя не сфоткаю, слишком яркая луна. Так что немного подожди.

Лёша аккуратно положил телескоп и с тяжёлым вздохом оглядел свою комнату.

– Вернёмся к нашим баранам…

Новая квартира состояла из двух комнат и проходной кухни. «Новой» она была для Лёши, недавно купившего её. Квартира была в плачевном состоянии, а ремонт ей уже даже и не снился. «Проще было снести эту развалюху и построить на её месте многоэтажку. Но на новую я бы никогда денег не нашёл.» – думал с тоской Алексей. Накануне в квартиру заглянула мама:

– Сынок, ну что тебе не жилось с нами? Зачем тебе эта халупа?

– Мамуль, ну уже всё сто раз обговорили. Мне скоро тридцать, а я всё с родителями. Как ребёнок. К тому же я в ночное время наблюдаю за звёздами, мешаю вам спать.

– Глупости какие! Просто в твоём возрасте люди по ночам другими делами занимаются.

– Мама! Ты опять?

– Ну что “мама”? Мы с отцом мечтаем о внуках. Твои однокашники уже в школу своих повели.

– Мама!!!

– Только в небо и смотришь. А на небе себе жену не найдёшь.

– Мама, я старый! Меня девушки не любят.

– Перестань ёрничать, не смешно, Лёша.

– Да это не я. Это Ильф и Петров. – Алексей обнял мать. Она вздохнула.

– Не вздыхай, мама! Как только я открою свою десятую звезду – вставлю себе золотые зубы и женюсь! Устраивает?

– Опять Ильф и Петров? Ну, ладно, Лёша, твоя жизнь, я в неё не лезу. А вот ремонт в квартире надо сделать! Это не квартира, а сарай! Негоже в таком хаосе встречать Рождество. Если что, зови нас с папой – поможем. Ну всё, я побежала.

Лёша еще раз оглядел комнату:

– Завтра выходной. Ну вот завтра и начну, прямо с этой комнаты.

В маленькой прихожей уже лежали рулоны симпатичных обоев, обойный клей и кисти. Вторая комната служила Алексею рабочим кабинетом и библиотекой. Рядом с компьютером неизменно лежал томик Ильфа и Петрова, цитаты из которых органично вплелись в его повседневную жизнь. Лёша работал удалённо. Программирование не только обеспечивало заработком, но и помогало в любимом хобби – серьёзном изучении Вселенной с её созвездиями, астероидами, кометами, туманностями и прочими таинственными и такими притягательными вещами. Это увлечение поглощало всё его свободное время, так что на личную жизнь времени почти не оставалось. От того и девушки рядом долго не задерживались. Последняя, Вика, уходя, оставила записку: «Я проиграла в конкуренции твоим звёздам…»

От раздумий Лёшу отвлёк стук в дверь. Посмотрел на часы: «Ёшкин кот! Уже 10 часов! Кому там не спится?»– Лёша нехотя побрёл к двери, лавируя между рулонами обоев и обувью.– «Иду!»

На пороге стоял сосед Жора. Ему было уже далеко за 50, но Георгием его никто не называл. Был он весёлый, незлобивый выпивоха с когда-то рыжими, а теперь пегими кудрями и жил в квартире напротив со своей женой, приветливой и улыбчивой татарочкой Талиёй. В руке Жора держал бутылку непонятной бормотухи без названия:

– Будешь? – подмигнул Лёше сосед.

– Нет. Да и поздновато уже.

– Да ты что! Я с утра – никогда! Лёш, можно к тебе ненадолго? Я по-быстрому. Дома ж никакой возможности нет. Талия, да еще тёща – две змеи. А?

– Ну, заходи, раз уж две змеи…

Жора быстро просочился внутрь, устроился на диване.

– Лёш, где у тебя стаканы? Ты сиди, сиди, я сам.

Сосед принёс с кухни чайные чашки, не найдя ничего более подходящего, налил. Лёша замотал головой:

– Не, я не буду. Ты пей.

– Ну, хозяин – барин. А знаешь, если людина нэ пье, нэ куре, то он либо хворый, либо подлюка.

– Жора, я подлюка. Но тебе это не помешает.

Жора залпом опрокинул содержимое в рот. – Первая – на здоровье!

– У, это надолго! Ты что ж, всю бутылку собрался выпить?

– Да не боись! Это я так, для разговору. Без неё, родимой, какой разговор? Вот ты, к примеру, чего один живёшь? Вроде не пацан. Разведённый, али как?

– Да, вроде того.

– А что так? Загуляла?

– Нет. Наверное, я ей мало внимания уделял. И вообще. Женщины любят молодых, длинноногих и политически грамотных.

Жора налил ещё.

– А вот это ты, брат, зря. Женщины, они, брат, внимание любят, ласку. – Жора тряхнул остатками былых кудрей, – Вот моя Талия – хоть та еще змея, а меня любит и жалеет, потому что я, хоть и пью, а жену слушаю и люблю.

В двери постучали.

– О! Это за мной! Ну, Лёха, бывай! Завтра приду, пособлю тебе с ремонтом. А бутылочку я у тебя оставлю, чтобы Талия не видела.

Жора, чуть пошатываясь, пошёл к двери. «Таличка, ты меня потеряла что ли? А я вот Лёхе с ремонтом решил помочь по-соседски. Нет. Таля, ты меня знаешь. Сухой. Ну, грамульку перед работой – святое дело! Таля, за что? Талька!»

Утром, чуть свет, Алексея разбудил стук в дверь. Лёша, нашарив босыми ногами шлёпки под кроватью, пошёл открывать. «Кого чёрт несёт в такую рань?! Поспать в выходной не дадут!» – ворчал он себе под нос. На пороге стоял Жора. «О…» – простонал Алексей, «Не надо было открывать.»

– Лёха, ну, ты молодец! Уже с утра ремонтом занимаешься! Я так и знал. Ну, показывай, где чего.

– Жора, дай хоть проснуться… – Лёша пошаркал в комнату. – вот не спится ж тебе…

– Кто рано встаёт, тому раньше нальют. Да? Подъём! Мы с тобой, Лёха, ремонт в два счёта сделаем! Тут опыт нужен. Я этих ремонтов, чисто-конкретно, знаешь сколько сделал!

– Сколько?

– А я тебе скажу. Это… ну, короче, вот сейчас это не имеет значения.

– Слушай, Жора! Может, я тебе просто налью, и ты пойдёшь домой? А?

– Лёха! Обижаешь! Я каждую каплю должен заработать! У меня своя система. Мыслишь?

– Понятно. На каждую мысль найдётся свой умник, который доведёт её до абсурда.

– Это важно, Лёха. Я по утрам не пью, а только после работы. Это чисто-конкретно. За работу! Перво-наперво отрываем старые обои!

Лёша и Жора взялись за дело. Начали от дверей и пошли по часовой стрелке. Обои отваливались легко, будто давно ждали освобождения и упокоения на свалке. Под обоями оказалась старая побелка, под ней уже местами проглядывала деревянная дранка.

– Да, тут без хорошей штукатурки не обойтись, – с видом знатока резюмировал Жора. – До обоев еще дожить надо, Лёха.

Дошли до последней стены. Под слоем обоев выглядывали не розовые с разводами белила, а совершенно чёрная стена.

– Лёха, глянь! Ужтыёжты… Вот так клюква! – Жора стоял, вытаращив глаза.

Лёша стал аккуратно отрывать обои дальше. На чёрной стене стали появляться белые точки, линии, непонятные обозначения. Когда стена была полностью очищена, Лёша отошёл в сторону, оглядел всю открывшуюся картину и остолбенел.

На чёрной стене была нарисована карта.

– Что за хрен?! – Жора задумчиво чесал затылок.

– Это, Жора, не хрен. Это карта звёздного неба.

– Чего??? Откуда тут?

– Вот и я думаю – откуда? Довольно подробная карта со всеми созвездиями, эклиптикой, небесными координатами.

– Чего??? Лёха, шибко умный что ли?

– Да нет, такой же дремучий, как и ты.

– А иди-ка ты лесом, умник!

Лёша отвернулся на мгновенье от стены. На лице отразилась целая гамма чувств: недоумение, восторг, немой вопрос:

– Жора, прости, не обижайся. Просто я увлекаюсь астрономией, поэтому карта мне очень даже знакома. Но… откуда? Жора, я думаю, на сегодня мы с тобой работу закончили. Мне надо подумать.

– Ну так, я пошёл?

– Да, спасибо за помощь.

– Ну ты, если что, зови.– обескураженный таким поворотом Жора пошёл к двери, забыв даже про заработанную «награду», спрятанную на кухне. Уже у дверей Лёша вдруг окликнул:

– Жора, погоди! Скажи мне, кто жил в этой квартире до меня?

– Ну ты даёшь, – изумился Жора, – Как кто? У кого ты эту квартиру купил, тот и жил. Не помнишь, что ли? Ну, старуха тут жила. Как бишь её? Маргарита Степановна. Да, вроде так.

– Да-да, вспомнил. Но зачем ей… Ладно, спасибо, Жора. Пока!

Жора тихо вышел, прикрыв за собой дверь, а Лёша в полной задумчивости сел на табурет перед чёрной стеной. Он долго и подробно рассматривал карту, пытаясь найти ответ. Вопросов становилось всё больше, а ответов – ни одного. Зачем старушке такая карта? Почему на стене? Кто она такая? Карта была составлена удивительно подробно, грамотно. Было ясно, что человек, наносивший её, хорошо знаком с астрономией. В самом углу карты Лёша вдруг обнаружил запись:

«23:47:12.089 – Зафиксирована кратковременная вспышка в спектре 532 нм (зеленый лазер), длительность 0,02 с.

23:51:45.230 – Вторичная вспышка, аналогичная первой, мощность сигнала на 4% ниже.»

У Алексея бешено заколотилось сердце. «Что за чёрт! Это же поиски внеземных цивилизаций!!! Это же моя тема!» Лёша вскочил и в волнении заходил кругами по комнате, забыв про валяющиеся по всему полу старые обои и куски штукатурки. С трудом справившись с волнением, Лёша сел, схватившись руками за голову. «Так. Лёша, спокойно! С этим нужно разобраться. Это не чертовщина, не чёрная магия.» Лёша снова погрузился в изучение карты. Он очень хорошо ориентировался в расположении скоплений звёзд, созвездий, туманностей, и пока ничего необычного не увидел. Карта от времени была местами не очень чёткой. Но вдруг в созвездии Стрельца Лёша увидел едва заметную надпись. Одна из звёзд была обведена в кружок и подписана. «Звезда Алиса.»

«Я знаю эту звезду, она не так давно, лет десять назад, была открыта. Но она называлась…» – Лёша сдвинул брови, вспоминая, «SO-102. Точно! Но никак не Алиса. Блин! Загадок всё больше!» Лёша пошёл не кухню, чтобы выпить валерьянки. Ему казалось, что сердце сейчас выскочит из груди. Валерьянки не нашёл, зато нашёл бутылку, оставленную Жорой. Налил немного в чашку и залпом выпил. «Фу! Какая гадость!» Что-то надо было срочно делать. Что – Лёша не знал. И не придумал ничего лучшего, чем пойти к соседу. Жора, по счастью еще никуда не ушёл.

– Ну?

– Жора, скажи, кто жил в этой квартире до меня?

– Лёха, у тебя кукуха не съехала, часом? Ты ж спрашивал уже!

– Нет, Жора, еще раньше, до старухи?

Жора почесал затылок:

– Да никто. Маргарита Степанна со своей семьёй: дочка, зять, да внучка. У внучки еще имя какое-то кошачье было – Мурка, что ли.

Из кухни выглянула жена Талия:

– Ох, мужики, какие вы дундуки. – посмотрела на Лёшу. – Не все, конечно. Не Мурка, а Муся. Это ласково, по-домашнему. А звали её Алиса.

– Алиса?! И что дальше? – нетерпеливо спросил Алексей.

– Ну и всё. Потом семья-то съехала, как кооператив купили, а мамаша ихняя осталась. Ну, а, как совсем состарилась, так квартиру продала, а сама, стало быть, к детям уехала.

Талия скрылась в кухне.

– Куда уехала? Жора, адрес знаешь?

– Да бес его знает! На кой мне её адрес?

– Ну вспомни! Прошу тебя! Мне очень надо!

– Да успокойся, малахольный. О как тебя скрутило-то!

Из кухни снова выглянула Талия:

– Георгий, ну ты чего? Маргарита же нам свой телефон оставляла. Вон, на тумбочке блокнот. Поищи.

– Во! Видал, жена у меня – золото!

Жора взял блокнот с телефонными номерами, быстро пролистал.

– О! Есть! 89156944. Маргарита.

Алексей выхватил блокнот и помчался домой. Жора только успел крикнуть вслед, чтобы блокнот не забыл вернуть.

Лёша, на ходу соображая, что спросить, в волнении набрал номер. Ответил пожилой женский голос.

– Слушаю!

– Здравствуйте, Маргарита Степановна!

– Здравствуйте. Вы кто?

– Я покупатель вашей квартиры, Алексей. Помните?

– Алексей? А! Ну да, припоминаю, молодой человек. Что вы хотели?

– Я хотел попросить к телефону Алису. Можно?

– А зачем она вам?

– Понимаете, я начал ремонт в квартире. Мне нужна помощь.

– Что? Вы с ума сошли?

– Простите, я не так выразился. – Алексей чертыхнулся про себя от досады. – Я под старыми обоями обнаружил на стене карту …

– Звёздного неба? Женщина засмеялась. – Что? Чёрный цвет не закрашивается? Вы уж простите.

– Нет, не в этом дело. Есть вопрос, который я бы хотел обсудить с Алисой лично. Ну, в личном плане. – Лёша опять чертыхнулся одними губами. – Не в личном… Просто вопрос профессиональный, на который только она даст ответ. Так можно мне поговорить с Алисой?

– К сожалению, нет, молодой человек. Муси, то есть Алисы, давно с нами нет.

– То есть, как нет? Она… жива?

– Ох, простите, я не так выразилась. Жива-здорова, конечно. Просто она давно живёт отдельно.

– А вы могли бы дать её адрес?

– Дать-то могу, но вряд ли это вам поможет.

– Почему?

Женщина, очевидно, не без гордости произнесла:

– Она у нас астроном и живёт в Питере, работает в Пулковской обсерватории!

– Ого! – С восторгом протянул Лёша. – Теперь мне понятно, откуда в квартире карта звёздного неба. И всё-таки. Как можно с ней связаться?

– Лёша, так, кажется, вас зовут? Мы в 21 веке живём. Есть телефон, электронка, скайп, наконец. Но сначала я спрошу её разрешения дать телефон. Вы позвоните завтра, хорошо?

– Ох… Ладно. Спасибо, Маргарита Степановна. До завтра!

Лёша некоторое время сидел в оцепенении от новой информации. «Блин, ждать до завтра. Это же целая вечность! Надо хоть что-то делать. Нужна информация. Лёша снова отправился к соседу напротив. Жора почему-то даже не удивился:

– А, это опять ты… Как Ромео нетерпеливый, ей Богу! Ну, рассказывай, что на этот раз?

– Жора, что на пороге стоять? Пошли ко мне, поговорить надо.

У Жоры озорно сверкнули глаза, крякнул в кулак. Повернулся, крикнул в комнату:

– Талия, слышь, Лёха зовёт в ремонте подсобить. Я недолго!

Зашли, расположились за столиком на кухне. Жора достал заветную ёмкость.

– Ну, давай, рассказывай.

– Жора, ты мне расскажи, что за человек эта Алиса?

– Ну что тебе сказать. Я её особо не разглядывал. Девчонка и девчонка. Такая. Словом, кудряшка. Это я её так по-соседски называл. Худющая, в чём душа держится. Маленькая была обыкновенная, как все. А вот подросла, странная какая-то стала.

– Как это?

– А вот так. Все девчонки уже на танцульки бегали, с мальчишками перемигивались. А эта всё одна, всё дома. Вроде тихая, скромная, да не так проста.

– Как это?

– Тихая-то тихая, а вот было дело, её с крыши снимали с ментами. По крышам лазила. А в тот момент кто-то этот лаз на крышу возьми, да и закрой на замок. Вот пришлось всех напрягать. Я её тогда и спросил, зачем, мол, по крышам лазишь? А она мне сказала, что там, дескать, небо лучше видно. Ну, говорю же – странная.

– Да нет, не странная. Всё правильно. С крыши небо лучше видно.

– Ну вот и ты туда же. Вот мы, бывало, в детстве по подвалам…

– О, Остапа понесло! Считаю вечер воспоминаний закрытым. Жора, спасибо! Не буду тебя задерживать.

– Э! А по маленькой?

– Нет, прости, в другой раз.

– Эх ты! Не пьёшь, не куришь, девушек не водишь. Не подлюка ли ты?

– Эх, Жора! Водку я не пью, голым при луне не танцую! Следовательно, я подлюка! Прости!

– Ладно, понял я, что ремонт ты забросил. Эх, молодёжь…

Остаток дня показался Алексею бесконечным. Он не знал, как сократить время, и решил, что самое лучшее – не тратить его впустую. Взял ведро с водой, «лентяйку», веник и навёл порядок в комнате, подготовив её к следующему этапу работ. Времени до вечера оставалось еще много. Приготовил немудрёный обед, поел, прилёг на диван, почитал несколько страниц читанного-перечитанного «Золотого телёнка». Время будто остановилось. Ещё раз просмотрел карту звёздного неба. «Неужели Алиса ловит в космосе сигналы искусственного происхождения? Фантастика! Я и то никому об этом не рассказываю, чтобы не засмеяли. Да, странная. Хотя…я и сам такой». Незаметно для себя Алексей задремал. И вдруг громкий телефонный звонок прорезал тишину, разбудив разомлевшего Лёшу.

– Алло!

– Здравствуйте! Могу я услышать Алексея?

– Да, да! Конечно! Алиса, это вы?

– Да. Мне бабушка позвонила и дала ваш номер.

– А я ждал завтра.

– Так, может, мне завтра позвонить? – девушка явно улыбалась.

– Нет! Не кладите трубку, прошу вас!

– Не волнуйтесь. Я не спешу. Так о чём вы хотели спросить?

– Понимаете, я купил у вашей бабушки квартиру, в которой и вы когда-то жили.

– И?

– Я начал делать ремонт…

– Я в курсе, мне бабушка рассказала. Так какой вопрос у вас?

– Понимаете, я тоже очень увлекаюсь астрономией. Ну, как…– Алексей смутился. – любительски, конечно. Не так, как вы. Я прямо обзавидовался.

– Не смущайтесь. Я ведь тоже начинала, как любитель. Только вы избрали другую профессию, а я себя без астрономии просто не мыслю. К тому же вы наверняка знаете, как сильно помогают астрономам любители. Они открывают новые звёзды, первыми замечают кометы, и делают много того, до чего у профессионалов «руки не доходят».

– Я знаю об этом. Но вот что меня смутило на вашей карте на стене. Там в созвездии Стрельца обозначена звезда SO102, открытая в 2012, кажется. Но у вас она поименована как Алиса, то есть, вашим именем. Почему?

– О, это давняя история. Десять лет назад, как раз за пару дней до открытия этой звезды я сама увидела её и зафиксировала на своей карте. Я была 15-летняя девчонка, и хоть серьёзно изучала астрономию, всё же я никому не рассказала о своём открытии. Глупо, конечно. А потом, немного позже, я узнала об открытии этой звезды в интернете. Было обидно, что никто не узнает, что это я.

– Да, это ужасно обидно. И вы большая молодец, Алиса!

– Ну, что ж, я ответила на ваш вопрос?

– Да. То есть, нет. Есть еще. – Алексею ужасно хотелось слушать этот приятный мягкий голос. К тому же было о чём поговорить. – Я увидел там записи ваших наблюдений за необычными сигналами из космоса.

– А, это. Ну да, было такое дело. Только я об этом никому не рассказываю.

– Алиса, я тоже отслеживаю всё, что может отличаться от обычных звуков Вселенной. Верите, я тоже никому не рассказываю! И главное: у меня наблюдения совпадают с вашими на 100%!!!

– А вот это уже очень интересно! Но сейчас у меня как раз начинается ночная смена. Это бывает сейчас достаточно редко. Сейчас все фото делают, в основном, любители, как вы. У нас же 80% работы это изучение спектра. Мы рабочие лошадки астрономии. Ну, что ж, приятно было познакомиться с вами, Алексей.

– Алиса, можно я завтра вам позвоню? Мне так много нужно с вами обсудить.

– Почему бы и нет?

– Тогда, может быть, перейдём на «ты»?

– Что ж, до свидания, Алексей.

– Во сколько я могу вам… тебе позвонить?

– Звоните… звони в это же время, Лёша. Пока.

Алиса положила трубку. Алексей еще долго лежал на диване с открытыми глазами, мечтательно глядя в потолок. Наступила ночь. Алексей придвинул к окну свой телескоп и занялся любимым делом – наблюдением за небесными светилами во Вселенной. Небо было чёрным, ясным, безоблачным. Звёзды, как маленькие алмазы, сверкали в глубинах космоса, необъятного, манящего, таинственного. Алексею казалось, что он видит в темноте неба прекрасное лицо Алисы, а сверкающие звёзды – это её сияющие глаза. Ему отчаянно захотелось увидеть её, заглянуть в глубину её глаз, в которых отражаются все звёзды.

С этого момента не проходило и дня, чтобы Алексей и Алиса не поговорили. С телефона сразу перешли на WhatsApp. Алексею не терпелось увидеть таинственную Алису, ставшую в несколько дней очень близкой. На Алексея с экрана смотрела сероглазая девушка с длинными прямыми светло-русыми волосами, с мягкими чертами лица. Первый вопрос, когда они увидели друг друга, удивил Алису:

– А где белые кудряшки? Жора сказал, что называл тебя «кудряшкой».

– Ты разочарован?

– Нет, что ты! Я очарован, Алиса!

Каждый чувствовал, будто они знакомы целую вечность, что они понимают друг друга с полуслова. И вскоре они уже не мыслили себя друг без друга. Они могли болтать до полуночи и дольше, не желая расставаться. Алексею казалось, ни с кем до Алисы у него не было такого душевного комфорта. Незаметно пролетели две недели. Приближалось Рождество. Однажды утром в дверь постучал сосед.

– Привет, Лёха! Пустишь? – и, не дожидаясь приглашения протиснулся мимо Лёши в квартиру. – Так. Понятно.

– Что тебе понятно?

– А то, что до Рождества ты так и не отремонтировал квартиру.

– Ну и что?

– А то. В такой раскардаш приличную девушку не приведёшь. Вот такой пердиманокль получается.

Алексея будто ледяной водой окатили.

– Жора, чего ты раньше молчал?

– Так ты, балда, и сам должен был сообразить. Ну что? Помочь?

– Да! Лёд тронулся, господа присяжные заседатели!

Уже через неделю аккордной работы старая квартира преобразилась. А Жора и правда оказался хорошим мастером. Делал всё быстро и качественно. «Куй железо, пока горячо, Лёха! А после дела и гулять хорошо!» Закончив работу, позвали Талию оценить качество. Соседка придирчиво, по-хозяйски, оглядела изменившуюся квартиру.

– Ну что, теперь есть куда и невесту привести. Красота! Только что вы чёрную стену-то оставили?

– Так Лёха ни в какую не согласился закрывать эту карту. Сказал: «командовать парадом буду я!» И всё.

– Ну, хозяин-барин. Невесту-то когда приведёшь?

– Невеста пока не знает, что она невеста. Завтра лечу в Питер, а там видно будет.

В один из дней Алексей вышел на сайт аэропорта, и, не раздумывая, заказал билет до Санкт-Петербурга. Алисе он решил ничего не говорить. До Рождества оставался один день. Лёша заранее купил Алисе подарок – золотой кулон в виде созвездия Стрельца, с вечера собрал маленький рюкзак, утром уже ехал в аэропорт.

Дальнейшие события развивались стремительно и непредсказуемо.

Тем же предрождественским утром Жора сидел на скамейке возле подъезда, выкуривая обязательную утреннюю сигарету. Утро выдалось настоящее, рождественское. Падал лёгкий пушистый снежок, сверкая каждой снежинкой в лучах утреннего белёсого солнышка. Жора с удовольствием затягивался, выпуская струйки дыма, прищуриваясь от солнечного света. Лёгкий морозец приятно пощипывал нос. Жора, поёживаясь, бросил окурок и неспеша поднялся, чтобы вернуться в тепло дома. Скрип снега под ногами заставил его обернуться. К подъезду подходила девушка. Спортивная куртка, шапка с помпоном, на плече небольшая спортивная сумка.

– Это к кому же у нас такие гости?

Девушка смутилась:

– А вам не кажется, что это вас не касается?

– Может и не касается, а может и касается. Не к Лёхе, часом?

– А вам что?

– Так я вам сразу скажу – нету Лёхи дома. У невесты он. А вы ему кто?

Девушка оторопела. Щёки вспыхнули румянцем.

– Я? Так… Никто. Коллега.

Девушка развернулась и почти бегом пошла в обратную сторону. Потом на секунду повернулась в Жоре:

– А вы почти не изменились, дядя Жора!

И побежала прочь.

И тут до Жоры дошло.

– Стой! Кудряшка! Да куда ты!

Но Алиса уже скрылась за поворотом и только снег повалил хлопьями, заметая её следы.

Дома он не мог найти себе места, Ругая себя, на чём свет стоит.

– Что я наделал? Вот же старый дурак! Кудряшку не узнал!

– Жора, десять лет прошло. Люди меняются. А ты ждал маленькую кудряшку? Звони Лёше, пока он не улетел.

Но телефон не отвечал. Лёша уже летел в сторону Санкт-Петербурга.

Выйдя из аэропорта, Лёша позвонил Алисе, чтобы узнать адрес.

Алиса не отвечала. Это было странно.

Алиса в это время сидела в доме у родителей и бабушки. Смотрела на поминутно проигрывающий зуммер телефон. Родные с тревогой посматривали на Алису, готовую вот-вот расплакаться.

– Муся, ну ответь! Человек хочет объясниться. Может ты что-то не поняла.

– Что объяснять? Всё ясно. Слово «невеста» других значений не имеет.

– Алиса, не кисни! Рождество, как-никак! Нам-то ты рада? Мы так тебя ждали!

Алиса отключила телефон и бросила его в сумку.

– Ладно. До первой звезды еще целый день. Пойдёмте гулять!

– Вот это другое дело! Бабуля ты с нами?

В это время Жора не переставая набирал телефон Лёши. Наконец тот взял трубку.