Агрессивные, плотоядные, и омерзительные

– Вот как? – даже Джо проняло, – И что же это?

– А вот оно. – Мать вывела на экран рентгенограмму огромного ящика, стоявшего в центре большой комнаты, а внутри него – ещё ящики, и в них какие-то многослойные не то – тряпки, не то – пластик, не то – фольга. А под всеми этими наслоениями имелось…

Яйцо.

Большое, покрупнее страусиного.

– Железное?

– Нет. Из неизвестного мне материала.

Джо почувствовал, как сердце словно стискивает стальная ледяная ладонь. Уж слишком всё совпадает! И – старались изолировать понадёжней, и – цело! Стало быть – уже успело. Свершить своё чёрное дело! И – продолжало его вершить! И во избежание нанесения дальнейшего вреда его и изолировали…

Максимально надёжным из всех возможных способов!

Только, похоже, опоздали. Ну, или метод «изоляции» избрали всё же неправильный… Недейственный.

Внезапно дошло и до Пола: он вскинулся, и взглянул на Джо расширившимися в поллица глазами:

– Ты тоже про ЭТО подумал?!

– Если ты про мемуары Мака*, то – да. А про что же тут ещё можно было подумать?!

* См. книгу «Я подобрал это на свалке», главы «Овеществитель», и «Ива».

– То есть, ты считаешь, что эта хрень методично и неумолимо вела к гибели всю местную цивилизацию, и они решили избавиться от неё самым радикальным способом?

– Решить-то они решили… Только вот не в их силах было сбежать из-под её влияния. Если хотя бы половина того, что пишет Мак – правда, слоем воды, почвы, стали, и бетона от неё не отделаешься! Там речь шла – о сфере «влияния» радиусом в сотни тысяч кэмэ. И – не простого влияния, а – телепатического. То есть – прямо в мозг!

С эффективностью почти сто процентов!

Впрочем, готов поспорить, что спускать её в жерло вулкана, или топить на дне океана они всё же пробовали… Вначале.

– Но почему они не отправили её – просто на местное солнце? Ведь Мак именно так отделался от «Овеществителей»!

– Значит, они просто ещё не вышли в космос.

– Возможно… Мать! А ты почему отмалчиваешься? Ты-то точно «читала» мемуары нашего коллеги – скраппера! Что скажешь? Какова вероятность того, что это – одно из пресловутых «Яиц Счастья»?

– Практически сто процентов.

– И… Чем же оно успело насолить людям тут?

– Недостаточно данных для точного ответа.

– Ну, скажи хотя бы неточно!

– Пока не могу сделать и этого. Только общие предпосылки: воздействие носило глобальный характер, поскольку вся поверхность планеты гарантированно была в пределах досягаемости излучений яйца, и, возможно, в начале оно рассматривалось как благо. А затем – до людей дошло, что их уничтожают как вид. И они позаботились принять доступные им меры изоляции, и противодействия.

Но, как видите, это не помогло!

– Да уж. Но…

Если где-то они могли бы спрятать некое… назовём его – Послание, к нам, к тем, кто прилетел бы на их планету… Ну, или действительно – развился из местной макаки, где бы оно могло храниться?

– Разумеется, в какой-нибудь пещере в толще самого старого и устойчивого гранитного хребта. Только вот, – Мать поторопилась оборвать открывшего было рот Пола, – не сохранилось ни единого хребта или горы с тех пор – целыми, и в первоначальной форме. Аборигены явно не предполагали, что следующее появление, ну, или визит разумных на их планету, затянется на два с половиной миллиона лет.

– Ладно, с этим более-менее понятно. А именно – что ни …рена нам тут не понятно. И выяснить вряд ли удастся. И продать планету с таким «сюрпризом» Федеральной Колониальной Администрации тоже не удастся. Да и опасно. А вдруг эта хрень ещё действует?

– Что значит – «вдруг»? Она и действует. Только теперь её воздействие всё же значительно ослаблено: и водой, и бетоном, и стальными экранами. И ещё, конечно, тем, что каким бы ни был источник её внутренней энергии, он в значительной степени «сел». И подпитаться ему неоткуда: вода же. Но если верить тому же Маку, оно и автономно будет функционировать ещё с пару миллионов лет!

– Понятно. – Джо покачал головой, – Ловить тут точно – нечего. Разве что нам приспичит, и мы захотим заработать несчастные гроши, продав, вот именно, планету Колониальной Администрации. Но для этого нам предварительно придётся раскопать всю эту шахту, и вскрыть десять метров бетона, и все эти ящики из нержавейки. И запустить яйцо – на местное, или, что надёжнее, на большое голубое солнце. До которого вначале нужно ещё долететь.

Не окупится!

– Ха! «Не окупится»! Сказал бы уж правду: нам просто нечем всё это копать! А ведь предлагал нам Лысый Питер из ателье землеройных снарядов – комбинированный бульдозер-экскаватор!

– Ну и зачем бы он нам был нужен?! За предыдущие э-э… почти три тысячи встреченных планет нам «копать» так глубоко не потребовалось ни разу! Если не забыл – мы ищем приключения и Куш, а не подряды на проведение землеройных работ. – Джо сердился, – Да и в трюм он всё равно не поместился бы.

О! Кстати! Ты не передумал спускаться для «отдыха»?

– П-передумал. – вид у Пола действительно был несколько угнетённый, – Раз планета – могильник, расслабиться и беспечно предаваться отдыху – не получится. Не те «ощущения»!

– Согласен. Не способствует повышению настроения. И оптимизму. Предлагаю тогда просто поужинать, да и лечь спать. Или…

Может, просто сразу отчалим к другим… Мирам?

– Нет. Предлагаю пока остаться, – видя нахмуренные брови Джо, Пол поторопился пояснить, – Опять же – в целях экономии горючего! Вдруг нам чуть позже, как обычно с нами и случается, придёт в голову какая-нибудь путная и оригинальная мысль? А мы – уже улетели! Вот и предлагаю, чтоб не возвращаться, ночью – подумать ещё раз.

Как говорится в русской поговорке – «утро вечера мудренее»!

Джо пожал плечами: раз напарник передумал «спускаться резвиться» – пускай его. А переночевать на орбите у планеты – без проблем.

Однако оказалось что вовсе не «без проблем».

Ворочаясь в попытках что-то и правда придумать, и уже ощущая приятную расслабленность, Джо стал ловить себя на странных мыслях. Словно кто-то, глубоко окопавшийся в его голове, нашёптывал ему на ушко, тихо и вкрадчиво: «На кой …ер тебе нужен твой тупой напарник?! Он же – идиот! Болтливый и сексуально озабоченный! И ничего не понимает в скрапперстве! И не видит новых перспектив и возможностей. В плане поиска новых источников дохода. А, к примеру, сколько возможностей таит на самом деле это яйцо! Если его раскопать, и продать – хотя бы военным!

Уж они-то нашли бы ему применение! Даже не вскрывая, и не вдаваясь в подробности того, как оно работает! Например, подкинув каким-нибудь враждебно настроенным расам! А результат уже известен! И не нужно никаких дорогостоящих и затратных военных действий, и кучи дорогого же оружия, чтоб уничтожить врагов!»

Джо успел себе отметить, что многое из «нашёптанного» приходило ему в голову и самому, и ещё успел подумать, что если пока он будет спать, науськивание продолжится, подсознание – точно настроится против Пола! Который, и правда – не ангел. Хотя, конечно, не ангел и он сам – это ему ещё его бывшая говорила. Когда была в запале. А в запале она смотрелась – просто божественно! Секси!..

Но тут навалилась чернота, и он отключился…

Утром Пол глядел на него как-то…

Сердито. Неприязненно. Исподлобья. И губы поджав.

Джо сразу сложил два и два:

– Что, и тебя пытались в полудрёме и во сне убедить в том, что напарник – дебил, злобный качок, и редкостный монстр, и только мешает тебе жить и работать? Во всём ограничивая, и не понимая твоей «тонкой и чувствительной натуры»?

Пол покраснел!

Значит – в точку! Ай да яйцо…

– К-как… Откуда ты узнал?!

– Это было нетрудно. Мне про тебя тоже… наплели. С примерами. И советами. Правда, я всё-таки не совсем идиот – догадался, что это – работа яйца. Раз оно «позаботилось» о местном Гомо сапиенсе, теперь ему деваться некуда: нужно воздействовать на нас. Чтоб сподвигнуть нас раскопать его. Иначе оно так и останется гнить и прозябать здесь… Навечно!

– Ну, навечно-то – вряд ли… – было заметно, что Полу значительно полегчало, и он смотрит на Джо уже без прежней ненависти и осуждения, – Это даже странно, что до сих пор никто не обнаружил эту планету, с её шикарными условиями, и не попытался… Освоить.

Просто, я думаю, с такими-то замашками всеобщего «разъяснителя и возвеличивателя» каждого «обработанного», наше яйцо сходу отпугивало всех, кто прилетел бы, и мог бы попытаться… Уж слишком всё – в лоб. Примитивно. Тут любой даже полуразумный сходу поймёт, откуда растут ноги, и…

– Ну, полуразумный-то в космос никогда не выйдет… И я тоже так же думаю. Что он просто – свалит. – Джо продолжил фразу замолкшего напарника, – Только вот имеем мы тут не «разъяснителя и возвеличивателя», а – реально вносителя раздора, и возбудителя ненависти. Или зависти. К окружающим собратьям. Не суть: просто – к более или менее успешным и состоятельным. Родным ли, близким, или вообще – посторонним. А, похоже, сейчас столь примитивному методу и стилю работы наше яйцо обязано… Простому отчаянию.

Явно у него заканчивается «гарантийный срок хранения». И действия. Мать?

– Вероятность этого более семидесяти восьми процентов. Энергии у нашего «друга» похоже, и правда – осталось немного. Но на пару миллионов лет точно хватит! Но сейчас, после попытки воздействия на вас – её уж точно – стало меньше!

– Ух ты! Какая мысль у меня сейчас возникла! Можно ли сделать так, чтоб оно на нас пыталось… Воздействовать снова и снова, и при этом его чёртов аккумулятор истощался бы и истощался! Тогда мы точно – и обезопасили бы и себя, и тех, кого сюда направила бы на ПМЖ наша Колониальная Администрация!

Джо посмотрел на снова выглядевшего почти как обычно напарника.

А молодец. Додумался до такого решения даже раньше его самого. То есть – не совсем всё же тупой. (Проклятое яйцо! Профессиональный лжец и интриган!) Мать между тем ответила:

– Я могу отвести «Каракатицу» на примерно полмиллиона кэмэ от планеты. Тогда, по моим расчётам, оно всё ещё будет пытаться «воздействовать», но это будет – на пределе его возможностей. То есть – расход энергии будет максимальным!

Но вы должны будете тогда подыгрывать ему.

– Что?!

– Как?!

– Вы это специально делаете? Чтоб меня побесить? Я имею в виду – задаёте всё время одни и те же дурацкие вопросы? А ведь в задачу яйца входит и меня разозлить тоже. Ну, если не через телепатическое внушение, как в вашем случае, так – в результате моей злости на вашу тупость! Ну, или говоря мягче – непонятливость.

– Мать… э-э… – Джо и сердился, и смеялся. Правда, больше над самим собой. Пол же просто застыл, словно свинячий студень, выпучив глаза и открыв рот, поэтому отдуваться пришлось-таки Джо, – Извини в очередной раз. Нет, мы эти вопросы не специально задаём каждый раз. А только тогда, когда ты нас сильно удивляешь. И они – вылетают сами собой. Автоматически1 Вот как сейчас. Но всё же…

Что ты имела в виду, говоря, что мы должны ему «подыгрывать»?

Некоторое время в рубке было тихо. И Джо было подумал, что достали-таки они свою Хозяйку своей предсказуемостью и непонятливостью. Затем Мать смилостивилась:

– Ладно уж. Считайте, что вы в очередной раз прощены. А в виду я имела то, что вы должны делать вид, что его «внушения» не пропадают даром. И что вы – реально злитесь друг на друга. И даже готовы сцепиться, как два кота по весне – за симпатичную кошечку.

– Ну, если дело только в этом, за мной не заржавеет! – полулежавший на капитанском кресле Джо вдруг обнаружил, что Пол буквально вылетел из своего кресла, и плюхнулся прямо ему на грудь:

– Уб-бью, сволоча!!! Как ты меня за…бал за все эти годы! Унижал и гнобил! Самый, понимаешь, умный и «правильный» тут!

То, как напарник тряс Джо за грудки, вовсе не напоминало «театральную» игру, а казалось вполне адекватным нападением!

Ну и Джо не подкачал: отшвырнул Пола – через всю рубку, да так, что тот впечатался тощим задом в заднюю переборку: «Ай»!

– Пошёл бы ты на …й, дебил безмозглый!!! И вообще: я не «умный», а рационалистичный! И без меня ты бы давно склеил ласты!

– Ах ты ж, тварь вонючий! Да я тебе сейчас!..

– Может, вы подождёте, пока я отведу «Каракатицу» на нужное расстояние? А то «разрядки» аккумуляторов яйца ждать придётся не две недели, а действительно – два миллиона лет!

Джо фыркнул:

– Он первый начал.

Пол подыграл:

– Сволочью был, сволочью и остался! А если б я сломал копчик?!

– Ни …рена бы ты не сломал. У нас переборки обиты мягкими панелями. Как раз на тот случай, если генератор искусственного тяготения выйдет из строя во время разгона или торможения!

– Ну, знаешь, не сильно бы это помогло! Ускорение Мать и автопилот дают под тридцать Же! Вот как сейчас!

Действительно, Джо чувствовал, как смягчённая умными машинами могучая сила прижимает его к креслу, а Пола – к палубе, и той же переборке. Затем эти ощущения пропали: генератор искусственной гравитации заработал в штатном режиме.

– Мать. – Джо продышался, а то уж больно удивил его Пол, вот так, сходу, взявший быка за рога, – А оно… ну, яйцо – не поймёт, что мы его… Дурим?

– Нет. Оно, конечно, мысли ваши и язык уже расшифровало, и читает, но таких понятий, как «игра», «симуляция чувств», или – притворство профессиональных актёров, в него не заложено. Его создатели, похоже, не знали об этих действиях и возможностях. Ну, или попросту – забыли. Что такое – бывает с разумными!

«Продвинутые» же! А главное – само яйцо уж точно – никогда не сталкивалось с «шоу»!

Ладно, начали вы неплохо. Надеюсь, что и там, на дальней орбите, не оплошаете!

Джо только вздохнул. Пол прокряхтел, не вставая с палубы:

– Чур, в следующий раз – я его кидаю! Ну, или душу. – под ироничным взором Джо, впрочем, решимость и энтузиазм напарника поубавились, – Ну, или хотя бы по заднице пинаю!

Джо позволил себе послать компаньону одну из своих «хищно-презрительных» улыбочек – его «бывшая» про неё ничего не комментировала, но каждый раз неизменно кидалась – «выцарапать противные мерзкие глазёнки»!

Сработало.

Потому что Пол снова кинулся к нему, растопырив скрюченные пальцы! И даже рыча и брызгая слюной!

Расстояние, с которого действие яйца ещё ощущалось, Мать выяснила экспериментальным путём: оно оказалось действительно около полумиллиона кэмэ. И каждую ночь Джо пришлось терпеливо (В меру!) выслушивать, какой дятел и бездельник летает с ним все эти годы. И что проку от него никакого. И что его дурацкие книжонки только место в трюме занимают, и приходится жечь из-за их веса кучу лишнего горючего. И что рано или поздно он в своих борделях что-то заразное подцепит и на «Каракатицу» принесёт!..

Пол же выслушивал» в-основном подколки и издевательства в плане того, как это он позволяет командовать собой примитивному безмозглому солдафону, даже не имеющему образования. Ну, это по его словам. Что же нашёптывало чёртово яйцо напарнику на самом деле, Джо так понимал, что никогда не узнает…

А вообще Джо эти две недели запомнились.

А ещё бы! Почти каждый день они с напарником с утра – как по расписанию! – ругались и дрались. Джо старался только не нанести Полу уж слишком серьёзных увечий, и синяков. Пол же… Дрался и ругался в полную силу! Правда, силёнки были не те. Хе-хе.

После завтрака компаньоны отлёживались. И только вяло переругивались через открытые двери кают. Угрожая друг другу тем, что «уж в следующий раз я тебя, урода, точно – убью!» Джо думал, что «мириться» им пока не нужно, для вящей правдоподобности. Пол же просто сердился. Поскольку ему ни разу не удалось «побить» Джо.

Ну правильно: он же не отрабатывал по два часа каждый день на тренажёрах в их спортзале!

Но наконец и этому «шоу» пришёл конец. Мать, каждую ночь приближавшаяся к планете, сказала, что подлететь теперь, для проверки, придётся совсем близко – чуть не в атмосферу. И действительно – воздействие на мозг теперь ощущалось лишь с трёх тысяч… Полутора. Тысячи. И однажды – совсем пропало!

Джо приказал грузиться в челнок.

Однако Пол воспротивился. Они подрались в очередной раз. И уже – вовсе не «наиграно». Джо напарника скрутил, связал верёвкой, и запихнул в трюм челнока. А чтоб тот не ругался, пришлось и кляп ему вставить. Но чтоб уж совсем утихомирить мычавшего и дёргавшегося паршивца, Джо пришлось поугрожать, что он и в другое место ему кляп вставит!

Эта угроза возымела должное действие. Пол затих.

Но уж смотрел на него! Джо подумал, что спать спокойно можно будет теперь только в запертой изнутри на задвижку каюте.

А ещё он подумал, что по-настоящему-то они за все эти счастливые и весёлые годы совместного скрапперства – и не ругались ни разу…

На поверхности действительно оказалось восхитительно: дул лёгкий приятный ветерок, травка зеленела, жужжали пчёлки, и было тепло. Да и пахло восхитительно – той же травой, цветами, землёй…

Джо порадовался, что Мать ещё в первый раз отобрала пробы с помощью зондов, и сейчас впрыснула им вакцину: чтоб и они не заразились местной, весьма «убогой и слабой» заразой, и уж свою, ядрёную и смертоносную – тут не разнесли.

– Я тебя развяжу. Если пообещаешь не пытаться пристукнуть меня во сне!

Глазёнки Пола, всё ещё горевшие лютой, не то – наигранной, не то – реальной злобой и жаждой мести, несколько попритухли. Напарник кивнул.

Джо вынул кляп, разрезал верёвку, стягивавшую запястья Пола за спиной. Ноги пускай сам развязывает!

Сам Джо выбрался из челнока, присев прямо на мягкой и невысокой травке, в десяти шагах от люка.

– Сволочь! А знаешь, какая мысль мне сейчас пришла в голову?

– Знаю. Та же, что и мне. Бросить тебя, связанного, здесь, на растерзание местным львам и тиграм, а самому свалить из этого идиотского места к чёртовой матери! И никогда не возвращаться!

Тон Пола сразу стал куда менее желчным:

– Чёрт возьми. Похоже, мыслим мы до сих пор одинаково.

– А то! Мы же – напарники! Иди, садись. – Джо похлопал по мягкой поверхности возле себя.

Напарник сел. Во встроенном в ухо наушнике зазвучал голос Матери:

– Ну вот. Если сегодня ночью вы убедитесь, что воздействие пропало – покажу вам, чего нарыла.

– А ты «нарыла»?!

– И где же это, интересно?!

– Не скажу. Пока – не скажу. Вначале нужно убедиться, что наш друг – разряжен. И не сможет больше доставать вас даже с минимального расстояния. Но уж не сомневайтесь: нарыла – интересного.

Сами увидите!

Вот, делая предположения, что бы это могло быть, и почему Мать «развела интригу», напарники и вынесли наружу спальники, попили чайку с бутербродами, да и завалились спать.

Снился Джо не совсем, конечно, кошмар – а просто как будто он падает вниз, сорвавшись с огромного утёса, а Пол, вместо того, чтоб поймать его за руку, нагло смеётся ему прямо в лицо. А вот лететь было… Долго. И, как ни странно – не скучно!

Проснувшись, и поглядев на мирно сопящего «придурка» за своей спиной, Джо подумал, что сон можно списать на последние, отчаянные, попытки яйца выполнить свою миссию.

А вот голосов он больше – точно не слышал!

Ну а кошмар… Он и есть – кошмар!

Тихо вздохнув, Джо выбрался из спальника. Было не холодно, но за ночь у него накопилось. Пришлось окропить близлежащие кусты. После чего пройти в челнок, помыть руки, да и заняться завтраком: в холодильнике имелись продукты, а на подвесе – микроволновка.

Приготовив на термоплитке огромную, из десяти яиц, яичницу, и разогрев тосты в тостере, а сосиски в микроволновке, Джо рявкнул:

– Хорош дрыхнуть! Подъём! И – завтрак!

Пол протёр глаза. Проворчал:

– Ну точно! Тиран и деспот! Всё оно про тебя правду говорило!

Джо только фыркнул, разрезая яичницу на два равных куска.

После завтрака выяснилось, что напарнику вообще ничего не снилось. А то, что снилось, можно списать на излишне сильную сексуальную неудовлетворённость – ещё бы!

Они в рейсе уже два с лишним месяца!

– Мать. – Джо собрался с духом, – Мне сегодня голосов слышно не было. Это – точно. Зато – снился кошмар. Но, вроде, обычный.

Пришлось вкратце пересказать содержание, оставшееся в сознании серыми и неясными фрагментами: как он куда-то падал, летал, а затем – и ползал по каким-то мрачным и тёмным катакомбам.

Пол, похмурившись, и повздыхав, поведал поконкретней и о своих «сексуальных фантазиях». Джо, заломив бровь, не стал тем не менее комментировать – ещё подумает напарник, что он завидует!..

Мать смилостивилась:

– Да, можно считать, что яйцо «сдохло». А поскольку нам теперь не страшно, если даже его и раскопают когда – «восстановить» или подзарядить – точно не смогут! Мак говорил, что наружная броня не вскрывается ничем из наших современных средств воздействия. Поэтому. Если только вы не надумаете действительно – искупаться и позагорать, сворачивайтесь.

Джо и Пол переглянулись. Пол покачал головой. Джо подвёл итог:

– Не надумаем.

– Значит, грузитесь обратно в челнок, и вперёд! Покажу, чего «нарыла»!

«Нарыла» Мать на самом маленьком, и расположенном у самой крупной планеты, внешне – буквально двойника Юпитера, спутнике.

Кружился этот спутник на орбите, расположенной достаточно близко к поверхности «Юпитера», чтоб туда можно было безопасно подлететь на «Каракатице», да и любом другом корабле, но достаточно далеко, чтоб испытывать трение о мощную атмосферу.

– Я рассчитала, что этот спутник – один из самых древних в этой системе. И орбита и поверхность – стабильны. Тут нет никаких проблем с вулканизмом – поскольку под поверхностью только монолитный камень. Из него же состоит и ядро. Холодное. И наверняка этот же факт отмечали и все, кто прилетал в эту систему до нас.

А сейчас – смотрите! Я укрупню. – поверхность приблизилась.

И точно! Смотреть оказалось интересно.

В склоне небольшой возвышенности, которую и горой-то стыдно было назвать, имелась приличных размеров дыра. Практически круглая.

– Пещера? Искусственная?

– Пещера. Естественная. Но! Доработанная. А ещё – поскольку на планетке с диаметром в тысячу миль не бывает атмосферы, знаки, которые оставили наши предшественники – всё ещё видны.

Джо по мере того, как «Каракатица» приближалась, и Мать укрупняла компьютерно обработанное изображение с передних камер, всё лучше становились видны «знаки».

Естественно, сразу вспомнилось знаменитое плато Наска – расположенное в Земных Андах.

Всё правильно: вот она «птичка». А вот она – «черепашка». И «ящерка».

Только вот нет тут «индейцев», на которых можно было бы списать изготовление таких пиктограмм на поверхности!

– Тут только полный идиот не догадается, что начерчены они здесь неспроста!

Джо, совсем было надумавший брякнуть обычную шутку «в своём стиле», закрыл рот. Да ну его на фиг – вдруг подумает, что он издевается уж слишком… Издевательски!

Обидится.

И придушит ночью!

Пол искоса глянул на него:

– А чего это ты примолк? Боишься, что я подумаю про тебя… Правильно?

У Джо отлегло. Напарник, похоже, снова «в норме»:

– Ну, раз ты сам догадался, чего я хочу брякнуть – валяй! Отвечай на брякнутое. «В твоём стиле»!

– И отвечу! Никакой я не идиот, а очень даже адекватный… э-э… Исследователь!

– Ты?! Исследователь? Мать у нас исследователь. Крыса Шушара у нас исследователь. И попугайчики тоже. (Хотя вот на них яйцо, похоже, не смогло или не захотело воздействовать! Как дрались, так и дерутся!) А вот мы с тобой – вредный и беспокойный балласт в брюхе нашей посудины. «Человеческий фактор». Вечно создающий проблемы нашей умнице и лапочке.

– Ой, да ладно вам прибедняться. Ведь по-настоящему вам есть чем гордиться! Я вычислила, что до нас эту систему посещали минимум две разумные расы. И ни одна не смогла яйцо «нейтрализовать».

А вот вы – смогли. Даже не запуская его в горнило голубого гиганта.

Правда, ценой двух недель скандалов и драк. Впрочем, насколько я вас знаю, вам это пошло только на пользу. Полезно иногда высказать вслух всё то, что накапливается в подсознании. А заодно и подраться. «Разряжать обстановку» таким путём рекомендуют и семейные психологи, и прочие психиатры. Я вам не открою секрета, если скажу, что по статистике все семейные пары, длительное время сохраняющие брак, именно так и живут! То ссорятся, то – мирятся.

Но мы отвлеклись. Думаю, вам уже неймётся залезть в скафандры, и погрузиться в челнок.

– Точно. Я прямо-таки зуд ощущаю. В руках!

Джо зуда не ощущал, но пещера с гигантскими «рисуночками» вокруг заинтересовала и его. Наверняка там, внутри – ответы хотя бы на часть возникших у них вопросов!

Сила тяжести на планетоиде не превышала четверти от Земной. И сели, и дотопали без приключений. А поскольку сели, чтоб не повредить окружающие жерло рисуночки, аж в километре, по дороге вполне заценили размеры, и объём работ. Пол высказался: