Сен. Книга первая. Скука Сена

Лич дал мне пару артефактов: один с «умным» воздушным щитом, а другой, который дестабилизировал чужие конструкты в радиусе двух метров. Оба были выполнены в виде серебряных цепочек-браслетов и обладали собственным запасом маны. Они тоже были сделаны с использованием техники Скрыта, и увидеть, что это артефакты навскидку было нельзя.

Артефакты пришлось настраивать на обладателя, а меня – обучать ими пользоваться. И еще мне крайне не рекомендовали включать дестабилизатор внутри какой-нибудь магической лавки. Последствия рисовались самые разорительные. Потом настал черед остальных членов команды. Их лич увешал артефактами, как новогодние елки – гирляндами.

– Сен, – отвлек меня от воспоминаний Родигес, – а куда мы идем? Ведь нам в противоположную сторону.

Неужели я не сказал о том, что планы изменились?

«Представь себе».

– Черт! – я остановился. – Ребята, забыл сказать, мы пойдем не в обход, а через болото.

– Как? – поинтересовался Тор.

– Тропа магическая есть, и я смогу ее активировать. Никто не против?

Они переглянулись, пожали плечами.

«Всем все равно».

– Тогда пошли, – сказал я и пошел первым, чтобы задать примерное направление.

Подойти к болоту мы должны были ближе к вечеру, никаких проблем не предвиделось. Поэтому вторичные спокойно занимались разбором отсканированных книг, а я погрузился в размышления.

Итак, что мы имеем:

– Где я нахожусь, не определено. Поэтому оставляем гипотезу о параллельном мире в качестве рабочей.

– Начал обучаться магии, но, судя по всему, процесс это не быстрый. Да и лич пока не чешется активно меня учить.

– Средств к существованию нет. Все деньги, что у меня есть, и те взяты у неудачливых работорговцев.

– О моем новом учителе толком ничего неизвестно. Но, вероятно, умер он не своей смертью и помогли ему в этом его коллеги. Иначе, как объяснить его нелюбовь к ним?

– О здешнем мире тоже ничего не знаю. Большинство данных получено от Торрена и из библиотеки Бератрона. Торрен на великого путешественника не тянет, а книгам в библиотеке больше полувека. За такое время новые империи успевают возникнуть, а старые – развалиться.

– Не ясна ситуация с Сигмаром в голове. Наноботы до сих пор его исследуют. Пройдено только шестьдесят три процента, но уже точно известно, что Сигмар поврежден. Пока исследование не завершится полностью, насколько серьезны повреждения, не знаю.

Соответственно, получаем следующие цели:

– Определиться с местонахождением.

– Научиться магии. Было бы неплохо обучить Сигмара и подвязать его к теоретическим исследованиям в этой области. Хотя если окружающий мир – виртуальность, зачем это все?

– Найти источник денег. Разузнать специфику местного мира и определить возможные экономические ниши. Пока же придется посидеть на шее у лича.

– Поискать информацию о Бератроне в более-менее новых учебниках истории магии. Судя по тому, как он спрятался, раньше он был весьма известной личностью.

– Дождаться результатов исследования Сигмара. Внутренний голос утверждает, что все хреново. Ему виднее, он за интуицию отвечает.

Помимо этого, есть куча мелких проблем и вопросов. К примеру: откуда у меня в крови оказалось сложнейшее синтетическое психотропное средство? Но идей, как определить причину этой проблемы, у меня нет.

Идеи есть? С чего начать решать проблемы?

«Идей нет, а начать можешь только с магии. Тебе же сказали, тренируйся как можно чаще».

Твоя правда.

Я остановился, обернулся и сказал своим… Кстати, а кто они мне? Неважно, я сказал:

– Ребята, я тут огненными шарами буду бросаться, пока мы идем. Так вы не волнуйтесь.

– Как ты себе это представляешь? – поинтересовался Торен. – Вокруг лес. Тебе пожар нужен?

– Хм, ты прав, – я немного подумал. – Значит, не буду. Ладно, что встали? Идем дальше.

Проблемка…

«Попробуй воздушный щит».

Он же в пассивном состоянии почти не потребляет ману.

«Все лучше, чем ничего».

Логично.

Взяв одно из вторичных в помощники, построил конструкт воздушного щита и запитал его маной. Так и шел, периодически добавляя очередную порцию маны, чтобы конструкт не погас.

Ближе к вечеру лес вокруг нас начал меняться, деревья стали значительно меньше по размерам, под ногами хлюпала вода, трава сменилась мхом. Пройдя еще немного, мы как-то резко оказались перед топью.

Нашим глазам предстало неприятное зрелище: огромное пространство, покрытое пожухлой травой, и черные пятна болотных проплешин. Запашок тоже не из лавки дорогого парфюма.

– Нужно найти большой валун, – сказал я. – Мы с Родом идем в одну сторону, остальные – в другую. Если найдете камень, возвращаетесь сюда и ждете нас. Если в течение часа не найдете, все равно возвращаетесь назад.

Обсудив различные моменты поиска, мы разошлись. Повезло команде Тора: они нашли валун, покрытый мхом.

– Это он? – спросил Фериш.

Я присмотрелся.

– Похоже, да. – Линии сил действительно ощущались едва-едва. – Главное, чтобы он работал.

– Сейчас пойдем? – спросил Фериш.

– Смеешься? – влез в разговор Тор. – Через пару часов солнце зайдет. Вы как хотите, а я туда, – вампир махнул рукой на болото, – ночью не пойду.

– Я тоже, – поддакнул я. – Поблизости бы стоянку найти, чтобы переночевать. А завтра с утра осуществим переход.

Углубившись в лес, мы нашли небольшую прогалину, на которой и разбили лагерь. Когда мы разобрались со всеми бытовыми проблемами, я ушел на болото, сославшись на необходимость тренировок.

Побросав шары в ближайшую проплешину с водой, а также нанюхавшись «ароматного» пара, я вернулся назад. Успел вовремя – как раз к ужину.

После еды мы немного поговорили и легли спать. Сон после долгого похода пришел быстро. Утро встретило нас безрадостно, после мягких кроватей спать на земле было крайне неудобно, к тому же из-за близости болота выпала обильная роса.

Мы молча собрали лагерь и двинулись к валуну.

– Ваше магичество, – обратился ко мне Тор, – не соблаговолите открыть нам великий путь через болото?

– Не смешно, – буркнул я, но создал конструкт ключа.

Честно говоря, я до последнего момента не верил, что это сработает. Но нет, мое заклинание вошло в камень, и на болоте слабым зеленоватым светом засветилась линия.

– Нам туда? – спросил Родигес.

– Наверное, да, – ответил я.

– Только после вас, – сразу сказал Тор.

– Не вопрос! – Я поправил заплечный мешок, вступил на тропу.

«Как говорится: “Глаза боятся, а руки делают”, – сказал онанист, доставая фотографию крокодила. В твоем случае, правда, ноги».

Такое напутствие мой скептицизм не развеяло.

Но тропа прекрасно держала. Я наклонился и внимательно посмотрел, на чем стою. Судя по всему, тропа чуть возвышается над болотом. Попрыгал, но тропа даже не шелохнулась. Ощущение, как будто по вибрированному бетону прыгал. Измерил ширину: чуть больше двух метров в каждую сторону от зеленой линии. Пора заканчивать с экспериментами!

– Пошли, – бросил я ребятам, – все отлично работает.

Дорога через топь была ужасно однообразной. Единственное исключение – огненные шары, которые я периодически бросал в стороны. Но маны хватило только на тридцать шаров, так что развлечение быстро закончилось.

– Долго еще? – спросил Тор.

– Я откуда знаю? Думаю, к вечеру придем.

Через четыре часа мы оказались на другой стороне болота, и я закрыл тропу. Все столпились вокруг меня.

– Теперь куда? – поинтересовался Тор.

– Прямо на запад. Там должен быть тракт, от которого дорога поворачивает к городу. До тракта доберемся, а если повезет, то к ночи и трактир найдем.

Как же достала меня эта ходьба! Дома столько не ходил, а здесь только этим и занимаюсь.

«Скоро как апостол станешь. Они тоже много ходили».

Надо бы лошадь прикупить.

«Рехнулся, что ли? Ты верхом один раз катался, когда пьяный с Кабаном пробрался на ипподром».

И что? Вроде неплохо покатались.

«Ты с нее раз пять упал! Как ты ничего не сломал – загадка. Подозреваю, что у лошади потом был психологический шок».

Но не у меня же!

«Трезвый ты точно себе шею свернешь! Никакая регенерация не поможет!»

Ладно, убедил. Кстати, почему теперь ты меня постоянно отговариваешь от авантюр? Раньше наоборот было. И…

«Что?»

Это ты меня тогда подговорил покататься. Кричал, что будет круто!

«Это было давно. Взрослеть пора».

Я тихо переругивался с внутренним голосом и иногда общался с командой. Тем временем мы вышли из леса и оказались перед двухэтажным деревянным домом, окруженным трехметровым частоколом.

– Скоро стемнеет, – сказал Тор. – Может, попросимся переночевать?

– Давай, – согласился я. – Сторгуешься?

– Да.

– Кстати, просвети меня по поводу денег, что и сколько стоит и как монеты между собой соотносятся.

– Тут все просто, – сказал Тор, – медь к серебру идет один к ста, серебро к золоту идет в таком же соотношении. На серебряный можно снять комнату в трактире, включая стол.

– А у разных стран монеты разные, – поинтересовался я, – как производится обмен?

– Они почти не отличаются. Это осталось еще со времен существования империи Кахор. Все штампуют деньги примерно одного вида, отклонения не очень большие.

– Спасибо, – поблагодарил я Тора. – Давай я поторгуюсь. Для пробы.

– Не вопрос.

Мы подошли к воротам и постучались. В ответ раздался лай собак. Подождав полминуты, мы постучались снова.

– Кто такие? – спросил хриплый мужской голос.

– Мы – путники, но вечер застал нас в пути… – начал Тор.

– Вот и идите дальше, – отрезал голос.

– Простите, мы хотели бы попроситься переночевать, – вклинился я, – мы заплатим за постой и завтра с утра уйдем дальше.

Голос категорически отказался нас впускать. Препирались мы с ним еще долго, но, в конце концов, ворота открылись.

Войдя во двор, я осмотрелся. Дом оказался меньше, чем выглядел снаружи, но к нему примыкало множество хозяйственных пристроек. В дальнем углу двора виднелось несколько грядок с овощами. Больше я ничего не успел рассмотреть из-за собак, которые подбежали чересчур близко.

– Мужик, ты бы убрал псин, – сказал я хозяину.

Передо мной стоял крепкий мужчина лет пятидесяти-шестидесяти с сединой на висках.

– Пошли вон! – рявкнул он и, протянув руку, представился: – Крост.

Я ответил на рукопожатие. Ладонь Кроста оказалась сухой и шершавой.

– Сен, – назвался я. Дождавшись, когда представятся остальные, я спросил: – За пару серебрушек пустишь на ночлег? Естественно, с ужином и завтраком.

– Маловато будет, – протянул хриплым голосом Крост.

– Крост, а тебе не говорили, что жадность – это плохо? – поинтересовался я, глядя ему прямо в глаза.

– Хорошо, проходите.

Подождав, пока он запрет ворота, мы вошли в дом. Нас встретила моложавая женщина, не лишенная привлекательности.

– Моя жена Марфа, – сказал Крост. – Марфа, сообрази ужин гостям.

После этих слов хозяин требовательно уставился на меня. Я усмехнулся и достал серебряный.

– Одну серебрушку сейчас, вторую – утром после завтрака.

Мужик взял серебряный и, попробовав его на зуб, убрал в карман.

– Хором у нас нет, но есть три пустые комнаты. Девки вам все организуют.

– Какие девки? – поинтересовался Тор. – Мы только вашу жену видели.

– Дочки у меня две да племянница с женой брата.

– А брат где?

Крост настороженно уставился на нас, но ответил:

– Уехал с сыновьями торговать. В Бденск.

Вызвал карту перед глазами. Бденск – небольшой городок на юге от нашего текущего местоположения, примерно в неделе пешего пути. Мы же шли в Рекер. По местным понятиям это был настоящий город. Находился он на западе в пяти дневных переходах.

– Ясно, – сказал я.

– А сами откуда? И куда? – спросил Крост.

– Мы тут на болоте обосновались, – ответил я, – идем в ближайший город, за припасами.

– И откуда же вы такие взялись? Да еще и на болоте? Оно же непроходимое…

– Почему сразу непроходимое? – усмехнулся я. – Уметь надо. А пришли недавно… сами мы беженцы из Вольных баронств. Там сейчас лорды активно друг друга резать стали… Сам понимаешь, что страдают при этом простые люди.

– И что, вас всего пятеро?

«Он достал уже своими вопросами!»

– К сожалению, да, – при этих словах я принял весьма грустный вид, – из семьи почти никого не осталось. Это вот мои братья и сестричка, а родителей убили во время налета. Так что похоронили мы родичей своих, да и двинулись сюда. Тут, говорят, тихо…

– Далеко же вы забрались, – протянул Крост. – А в Эльране что не осели?

– Все равно баронства близко, – ответил за меня Тор.

Крост только покивал на наши слова, а тут как раз и Марфа с ужином подоспела.

После ужина мы еще немного поговорили. Как я и догадывался, окрестности за последние полвека претерпели изменения. И теперь тракт, который проходил невдалеке, был не таким оживленным, как раньше. Зато у него появилось ответвление, которое сокращало наш путь в Рекер с пяти дней до двух. Что не могло не радовать. Лично я побыстрее хотел вернуться в дом лича. Там цивилизация хотя бы…

– Папа, папа, мы закончили, – раздалось от двери.

Я повернулся и увидел двух очаровательных близняшек лет тринадцати.

– Хорошо, девочки, – резко подобревшим голосом сказал Крост, – пошли, я вас отведу к маме. Сейчас приду, – это уже нам, и внимательно посмотрел на меня.

О чем были его мысли нетрудно догадаться, поэтому я просто кивнул. Дождавшись, когда он вышел, я повернулся с Родигесу и Феришу.

– В общем, так: на девчонок не заглядываться! Если что-то случится, клянусь всеми богами, женю вас на них и будете здесь до скончания времен овец пасти и редьку растить. Все ясно?

После моих слов парни поскучнели.

– Я спросил, все понятно?

Дождавшись утвердительных ответов, я продолжил.

– Джула, ты займешь отдельную комнату, чтобы мы тебе не мешали. Тор с Феришем – другую, а мы с Родигесом – третью. Тор, и проследи, чтобы Фериш сегодня вечером уснул и проснулся только завтра.

– Хорошо, – ответил Тор, с усмешкой посматривая на парней.

На следующее утро мы расплатились с хозяином и двинулись в путь. Накануне Крост несколько раз предупредил нас, что тропа на Рекер не совсем безопасна, но шесть дней лишнего пути перевесили вопрос безопасности.

К вечеру мы были на грязном постоялом дворе.

– Переночуем в этой халупе? – поинтересовался я.

– Я бы не рисковал, – ответил Тор, – но передохнуть можно.

Мы вошли и осмотрелись. Внутри было пусто, посетителей не наблюдалось и, судя по всему, они даже не намечались.

– Трактирщик, – обратился я к толстяку за стойкой, – мы сядем вон в том углу. Обслужи.

– Как бы эта халупа не рухнула нам на головы, – прошептал Тор мне на ухо.

Я только и смог кивнуть ему в ответ. Строение явно не видело ремонта, даже косметического. Пройдя в угол, мы сбросили вещи и расположились. Причем все сели спиной к стене.

«Как-то все настороженно относятся к окружающему миру».

А как ты думаешь? Торрена, между прочим, ищут, а парней и Джулу в рабство хотели продать.

К нам подошел трактирщик и перечислил, что есть в наличии. Быстро сделали заказ, но трактирщик не уходил.

– Что тебе еще?

– У нас в заведении предоплата…

– Ты сначала еду принеси. Если она выглядит так же, как твой постоялый двор, то мы предпочтем поголодать.

– Но…

– Свалил отсюда за едой! – раздраженно рыкнул я.

Трактирщик исчез.

– Что, тоже хочется врезать? – сочувственно спросил Тор.

– И желательно пару раз. – Жирная морда трактирщика с хитрыми бегающими глазами вызывала у меня ощущение, что он матерый прохиндей. – Кстати, у кого амулет для проверки яда? Проверьте пищу, когда это чучело ее принесет. А то мало ли…

Через пять минут трактирщик притащил еду и встал рядом.

– Поедим и оплатим! Исчезни! – Тору хозяин халупы тоже не понравился.

Амулет для определения яда был у Джулы. Она споро проверила пищу и сказала, что все съедобно. Конечно, в доме лича я не стал бы это есть однозначно, но целый день в пути кого угодно сделает менее разборчивым.

Едва мы приступили к еде, как в трактир завалилось шесть мужиков. На роже каждого отражались печати всех известных человечеству пороков. Божественная пеньковая веревка давно мечтала об их шеях. К тому же они были увешаны режущим оружием по самые брови. После их прихода в зале стало шумно, да и запашок от немытых тел не улучшал аппетит. Расположились они за ближайшим к входной двери столом.

– Приготовьтесь, – негромко сказал вампир, – они так просто отсюда не уйдут.

Я только кивнул, взведя арбалет одной рукой, параллельно отметив, что братья аккуратно достали по паре метательных ножей и положили их рядом с собой на лавку.

Обед проходил в молчании, мы подозрительно посматривали на компанию орангутангов. Так прошло около пяти минут. К нам подошел трактирщик:

– Господа еще чего-нибудь желают?

– Желают, – злобно ответил я, – чтобы ты свалил за свою стойку и не мешал нам травиться стряпней.

Жирдяй повернулся к нам спиной, я же в это время пристально наблюдал за гамадрилами и отметил, что один из них едва заметно кивнул трактирщику.

– Видел? – спросил я Тора.

– Ага, думаю, у нас сейчас будут проблемы. Хотя их всего лишь шестеро, – после этих слов он усмехнулся.

– Не расслабляйся. Неизвестно, что это за противники.

Мужики перестали орать на всю таверну и стали тихо переговариваться между собой, бросая на нас недобрые взгляды.

Наконец, ситуация разрешилась: один из них встал и приблизился к нам. Братья дернулись было навстречу, но вампир придержал их.

– Значит так, говорю быстро и по делу, – произнес мужик, нависая над нами и опираясь рукой на стол. – Отдаете деньги, ценности и бабу. И уходите отсюда беспрепятственно.

Вонь из его пасти едва не заставила меня согласиться, но усилием воли я прогнал такие мысли.

– Какое щедрое предложение, – деланно обрадовался я, мгновенно вытащил подаренный Тором нож и вогнал его в руку гамадрила, намертво пришпилив ее к столешнице. Рев раненого ударил по ушам, а мы с вампиром перепрыгнули через стол.

Торрен обнажил меч, я в это время выстрелил в одного из бандитов. Тренировки в доме лича не пропали даром – стрела вошла точно в шею.

«Не жилец».

Наша резвость изрядно удивила гамадрилов, и они подарили мне время еще на один выстрел. Братья тоже перепрыгнули через стол и встали сзади, страхуя нас. Итого: два трупа, одна «пришпиленная бабочка» и три злобных бандита, бегущих к нам.

«Пора в штыковую!»

– Ко мне, твари! – рявкнул я, вытащив меч.

Первый прибежал слишком быстро, что было прискорбно. Для него. Пока его отвлекал Тор, я вспорол бандиту бок.

Следующий не добежал, кто-то из братьев метнул нож. Профессионально метнул… нож вошел в глазницу.

Последний в растерянности остановился и медленно попятился к выходу.

– Ну уж нет, – рявкнул Торрен и одним ударом покончил с ним.

Предбоевое бешенство спало, и я осмотрелся: трактирщик спрятался за стойкой, Джула плачет… Что? Почему она плачет?

«Я не знаю, но вначале трактирщика надо взять».

– Сен… – позвал меня Тор.

– Чуть позже, – тихо ответил я ему и крикнул трактирщику: – Уважаемый, пива! А то что-то в горле пересохло.

Трактирщик испуганно уставился на меня, но увидев мой миролюбивый вид, немного успокоился.

– Да-да, конечно, – толстяк засуетился и скоро бежал ко мне с полной кружкой.

– Молодец, спасибо, – улыбнулся я, перед тем как отправить его в нокаут ударом в челюсть.

– Фер, Род! Свяжите эту падаль. Тор, проверь подсобные помещения, может, в доме еще кто-то есть, – сказал я, отшвыривая в сторону стол, за которым тряслась Джула.

– Ну-ну, маленькая, что ты плачешь? – спросил я, нежно обняв девушку. – Кто тебя обидел?

Она зарыдала еще сильнее.

Что делать?

«Успокаивать. Истерика не может длиться вечно».

– Красавица, – я отстранился, приподнял ее лицо и тыльной стороной ладони погладил по щеке, – что случилось?

– Я… его… – Снова рыдания.

– От слез у тебя опухло лицо, и ты перестала быть красавицей, – применил я последний и самый веский аргумент.

Слезы мгновенно кончились, и Джула возмущенно уставилась на меня.

– Отлично, – я улыбнулся, – а теперь расскажи, что произошло.

Вместо ответа она показала куда-то за спину. Я обернулся и увидел бандита, руку которого пришпилил к столу. Из его глаза что-то торчало. Я вытащил – оказалось, это одна из пятнадцатисантиметровых спиц, с помощью которых Джула фиксирует свою прическу. Заодно выдернул свой нож и вытер его о тело бандита, после чего спихнул его на пол.

– Ну и что? – нарочито равнодушно спросил я. – Ты из-за него разревелась?

– Я же… я же его убила?! – она испуганно посмотрела на меня.

– Да, тут наша вина. Его должны были прирезать мы, а не оставлять на тебя. Прости. А насчет моральных терзаний… Представь, что бы эти твари сделали с тобой, попадись ты им в руки? Представила?

Джула неуверенно кивнула.

– Я… я испугалась.

– Понимаю. Будь я очаровательной брюнеткой, при виде злобной хари с выщербленными зубами и немилосердной вонью изо рта я бы тоже испугался. Но все же прошло? И мы будем стараться, чтобы больше такого не повторилось. Ты мне веришь?

– Да.

– Вот и договорились, – я улыбнулся. – В Рекере купим тебе все, что захочешь. Мы все-таки виноваты.

После того как Джула повеселела, я смог оценить обстановку. Торрен с братьями стояли и смотрели, как я успокаивал девушку.

– Это бунт? – тихо поинтересовался я. – За работу.

Ребята, вспомнив, что у них есть задание, зашевелились.

– Посиди немного, – посоветовал я Джуле и вышел во двор.

Вероятно, бандиты пришли пешком: лошадей или других ездовых животных я не заметил. Вернувшись в дом, я наткнулся на Торрена.

– Все чисто, в здании кроме этой жирной свиньи никого.

– Отлично.

– Думаешь, он с ними заодно? – вампир кивнул на трактирщика.

– Уверен.

– Почему?

– Во-первых, он с ними странно переглядывался. Во-вторых, крайне подозрительно, что он держит трактир в одиночку. Он сам готовит, сам обслуживает, к тому же к нашему приходу еда уже была приготовлена. Отсюда вывод, что он кого-то ждал. В-третьих, держать трактир на малолюдной дороге, на мой взгляд, просто нерентабельно, но держать его как ширму для темных делишек очень логично. Так что сейчас мы с ним плотненько пообщаемся.

Для начала окатили трактирщика водой, чтобы привести в чувство.

– Уважаемый, – участливо глядя в глаза толстяка, сказал я, – сейчас вы расскажете нам обо всех своих темных делишках, обо всех своих подельниках и, самое главное, о том, где у вас тут прикопан общак.

– Пошел на хрен! – Жирная свинья попыталась плюнуть мне в лицо, но удар рукояткой ножа не дал случиться этому святотатству.

– Жаль, тогда приступим.

Братьев отправили смотреть за дорогой, Джулу – на кухню приготовить поесть.

В барной стойке нашлось достаточно небольших режущих предметов, которые просто незаменимы в деле получения важной информации от неприятных субъектов. Трактирщик сломался быстро, минут через пять. К сожалению, он был пешкой и ни о чем важном не знал. За исключением того, где прикопан общак банды Рябого. По наводке мы с Торреном быстро нашли «клад». В общаке оказалось около трех тысяч золотом.

– Это кого они на столько денег ограбили? – удивился вампир.

– А тебе не все ли равно? – я пожал плечами. – Все наше.