Луч Надежды

Артём глубоко вдохнул, ощущая, как энергия Зоны течёт сквозь него. Он знал: впереди ждут испытания, но теперь у них есть шанс пройти их вместе.

– Хорошо, – сказал он. – Отдыхаем. Но завтра… завтра мы начнём разбираться, как всё это работает. И как сделать так, чтобы Зона стала не проклятием, а шансом.

Командир молча кивнул, сталкер со шрамом прислонился к стене, закрыв глаза, а молодой сталкер опустился на пол, всё ещё чувствуя лёгкое покалывание энергии в кончиках пальцев.

В зале стало тише. Только кристалл продолжал пульсировать, словно сердце огромного живого существа, которое наконец‑то начало дышать ровно.

Тишину нарушил тихий голос командира. Он не повернулся к сталкеру со шрамом, говорил едва слышно, будто боясь, что слова обретут силу, если их произнести громче:

– Если он начнёт меняться… если потеряет себя… ты знаешь, что делать.

Сталкер со шрамом не шевельнулся. Его глаза оставались закрытыми, но губы дрогнули в горькой усмешке.

– Знаю. Но надеюсь, до этого не дойдёт.

– Надежда – это хорошо, – прошептал командир. – Но Зона не прощает ошибок. А он теперь… часть её.

Сталкер со шрамом наконец открыл глаза. В их глубине мелькнул отблеск золотого света, отразившегося от кристалла.

– Мы все теперь часть её, – тихо ответил он. – Вопрос в том, кто из нас останется человеком.

Командир промолчал. Он лишь крепче сжал кулаки, а затем медленно опустился на пол, прислонившись к стене. Его взгляд скользнул по молодому сталкеру, по Артёму, по пульсирующему кристаллу. В этом взгляде читалась не только усталость, но и решимость – защищать, даже если придётся защищать от самих себя.

Молодой сталкер, будто почувствовав этот взгляд, обернулся. На его лице промелькнула тень вопроса, но он не решился спросить. Вместо этого он тихо произнёс:

– Она больше не кричит. Зона… она слушает.

Артём, стоявший неподалёку, медленно подошёл и сел рядом.

– Это значит, что мы на правильном пути, – сказал он, но в его голосе не было прежней уверенности. – Или что она готовится к чему‑то.

– Ко всему нужно быть готовыми, – добавил командир, не поднимая головы. – Завтра – новый день. И новые испытания.

Зал наполнился тихим гулом, похожим на шёпот далёких волн. Кристалл мерцал, стены дышали, а где‑то вдали, за пределами станции, мутанты затихли, будто прислушиваясь к новому ритму Зоны.

И в этой тишине, под светом золотого кристалла, четверо людей сидели, каждый со своими мыслями и страхами, но с одной общей целью: выжить. И, возможно, изменить мир.