КОНТРАКТ С ХАОСОМ

— Что ты сделал? — спросила Элис голосом ровным и спокойным, потому что юристы не кричат, даже когда их чайник взрывается в семь утра.

— Я призвал духа воды, — ответил Азрэль, и в его голосе было искреннее недоумение человека, который не понимает, почему очевидная вещь не сработала. — Дух воды должен был нагреть воду, это стандартный контракт первого уровня, я поблагодарил духа, но дух не ответил и не пришёл, и сосуд разорвался от собственного бессилия.

Элис закрыла глаза, вдохнула, выдохнула и открыла их снова, потому что если бы она начала кричать прямо сейчас, то остановилась бы не раньше, чем через полчаса, а у неё было сорок три дела в очереди и бог на кухне, и она не могла позволить себе роскошь истерики ни по одному из этих пунктов.

— Это электрический чайник, — сказала она, стараясь, чтобы каждое слово звучало отдельно и понятно, как если бы она объясняла статью Кодекса пятилетнему ребёнку. — Здесь нет духов и нет контрактов первого уровня, здесь есть провод, по которому течёт ток, и нагревательный элемент, который превращает электричество в тепло: ты нажимаешь кнопку, вода греется, и никаких благодарностей эта схема не требует.

Азрэль посмотрел на провод, торчащий из стены, потом на Элис, потом снова на провод, как если бы ожидал, что из него вот-вот вылетит разгневанный дух молнии и потребует извинений за невежливое обращение, и Элис увидела, как его рука потянулась к стене, и метнулась вперёд, перехватывая его запястье на полпути, потому что если бы он сунул палец в розетку, то двести двадцать вольт стали бы его последним воспоминанием о современном мире, а она не хотела, чтобы последним воспоминанием тысячелетнего существа стала розетка в её квартире.