Война и Сердце

I

Я проснулся, выпил кофе и отправился на пробежку. После глотка горячего напитка утренняя свежесть перестала казаться врагом.

Перешагнув порог, я на ходу набрал Дэна:

— Дэн, привет. Не забудь подготовить меня и Нию к сегодняшней встрече. Игорь вчера так напустил важности, что аж мурашки.

Голос Дэна прозвучал сонно, но уверенно:

— Расслабься, Бураребу. Всё под контролем. Нию предупредил. Беги, не отвлекайся.

— Я понимаю, шутки шутками, но Бураребу звучит ужасно, зови меня Береби, мы же давно знакомы!

Его спокойствие было бальзамом после нервного напутствия Игоря: «Это безумно важно, не дай бог, ты не придёшь». Эти слова добавляли лёгкую, но назойливую тревогу.

Я свернул с привычной аллеи парка. Потянуло посмотреть на окончание работ над главным корпусом моего университета. Телепортация до столицы по щелчку — и вот я уже наблюдаю прекрасную картину.

Защитный барьер стройплощадки был прозрачен, а не как в прошлый раз, когда всё, что я мог видеть, — это гигантская голограмма: «Закрыто. Идёт стройка». И вот оно… Застыв, я наблюдал. Работа кипела, но не в привычном хаосе кранов и бетономешалок, как в моём детстве. Над фасадом на уровне третьего этажа висел туман наночастиц. Он поглотил здание, и спустя пару секунд появился новый дизайн из шена.

Внезапно ритм роя изменился. Частицы над одним из оконных проёмов сгруппировались в шар, а затем резко рассеялись, оставив после себя идеально отреставрированный каменный наличник. Это был знак: работа на этом участке завершена. Рой переместился дальше, оставляя за собой обновлённую гладь стены.

Я глубоко вдохнул, ощущая холодок в лёгких, смешанный с восторгом от увиденного. Адреналин от зрелища придал сил. Повернувшись, я тронулся с места, ускоряя шаг. Пора домой. Ния наверняка уже проснулась, и Дэн, наверное, звонил ещё раз — он терпеть не мог, когда планы нарушались.

Пробежка — это моя дань смертности. Физическая форма? Её поддержат наночастицы, ещё более миниатюрные и специализированные, чем те, которые обновляли университет. А вот моральную форму я воспитываю только так: чувствуя тяжесть шагов. Потому что тяжесть их жизней не должна быть легче моей.

Утро завершилось неспешным ритуалом на террасе: тосты с авокадо и солью. Ладно, пора двигаться к сути дня — к Игорю.

Ния ждала у выхода.

— Готов? — сказала она с красивой и одновременно острой улыбкой.

Начинается новый день, чистый лист, но всё та же книга. Давай, Элион, соберись, а то как-то сильно вдохновили тебя эти наночастички-строители.

— Я всегда готов, — ответил я.

— Ну вот и отлично! Только идём пешком. Всё время телепортироваться — это скучно. Мне кажется, ты уже забыл, как твой город выглядит.

— Ничего я не забыл. Хотя ты права: в последнее время было много дел, и я почти не передвигался привычными способами.

Мы вышли в город. Он встретил нас уже не сонным бормотанием, а уверенным пробуждением. С каждой секундой Конвитио (город, в котором я временно пребывал, так как работал с Игорем) просыпался и уже спустя несколько минут окончательно скинул пелену сна: машины проносились, ЭМ-метро работало, люди суетились, очереди в телепортах росли — в общем, всё как обычно.

— А что за срочное дело у Игоря? — нарушила вдруг тишину Ния.

— Сам не знаю. Но обычно всё, что важно для него, не всегда важно для меня. Надеюсь, это тот случай.

Ния помолчала, а потом как будто прозрела:

— Стой, а разве не сегодня должна была обновиться архитектура универа?

— Сегодня. И я её уже видел. — Я в красках описал ей процесс завершения строительства.

— М-да, ребятки из ССК зря времени не теряли. Постоянно задаюсь вопросом: как им удаётся так налаживать гармоничную и синхронную работу наночастиц? Это же не чертежи разрабатывать, здесь нужны мозги настоящего работника, который любит это дело и горит им.

— Угу, — согласился я. — Почти пришли, кстати.

Они выросли перед нами внезапно: два спиральных небоскрёба, закрученных вокруг друг друга, словно гигантская ДНК, устремлённая в небо. Прозрачные мосты-переходы соединяли их на разных уровнях.

Мы вошли внутрь. Запах стерильного воздуха встретил нас в просторном атриуме. К нам плавно, без лишней спешки двинулся охранник. Не андроид, как могло бы быть, а человек. Его лицо было профессионально нейтральным, но в глазах светился острый живой интеллект.

— Добрый день, DrBereby. Могу ли я предложить защиту или сопровождение? — спросил он. Затем его взгляд скользнул по Нии, и в глазах загорелся давно потухший сопернический интерес. — Здравствуй, Ния.

— Спасибо, но у меня уже есть телохранитель, — сказал я. — Подскажи лучше, Билли, где находится Игорь?

— Сэр, Игорь ожидает вас на сто двадцать седьмом уровне, в спирали «Альфа». — Он указал на первую часть здания. — После гражданских гравиплатформ следует водяное зеркало, за ним — небольшой коридор, и вы увидите подъёмники для VIP-посетителей.

— Спасибки, — сказала Ния.

Он отступил, растворяясь в пространстве атриума, как элемент его дизайна. Мы с Нией двинулись вперёд к далёкому сиянию водного зеркала — огромной, идеально гладкой плиты тёмной воды, нависавшей горизонтально в воздухе и отражавшей спиральные башни в развёрнутом мире.

Когда мы отошли от охранника на пару метров, Ния спросила, почему Билли на неё так странно посмотрел.

— Ну, во-первых, ты мой телохранитель, то есть буквально телохранитель сама знаешь кого, — объяснил я. — Во-вторых, ты ведь зверочеловек, который даже не с нашей планеты.

— А-а, ну это многое объясняет, — задумчиво сказала Ния.

Путь лежал через толпу сотрудников и небольшую очередь к основным гравиплатформам. Люди при виде меня и Нии уступали дорогу и здоровались. Встречные взгляды не были назойливыми, но в них читались узнавание, лёгкое удивление, смешанное с неподдельным уважением. Люди пропускали нас не как важных личностей или начальство — они делали это так, как делает течение, огибая скалу.

Я мысленно поблагодарил себя за утреннюю пробежку и обучение морального духа. Сразу виден результат: не влияние силы или власти, а именно тот моральный эффект, к которому я стремлюсь и ради которого работаю над собой. Моя задача — чтобы все жители государства знали, что я рад помочь любому. Ведь кто-то живёт, чтобы жить, а я живу, чтобы жили другие. Прокрутив эти мысли в голове пару раз, я окончательно подготовился ко встрече с Игорем.

Ния шла рядом с прямой спиной. Взгляд её спокойно скользил по лицам, принимая эту дань. Стесняясь, но принимая как нечто само собой разумеющееся.

Мы миновали водное зеркало, в котором колыхнулась тёмная муть, и тут же появились наши отражения — два прилично одетых человека: один — в тёмном технокостюме и плаще, другая — в красивом костюме белого цвета.

Мы шагнули на гравиплатформу. Индикатор мигнул зелёным, обозначая, что можно назвать точку маршрута.

— Спираль «Альфа», сто двадцать седьмой уровень.

Пора узнать, что же такое «безумно важно» для Игоря.

Этаж встретил нас стерильным минимализмом: панорамное окно, голограмма ДНК в центре — и Игорь, который даже не поднял головы от документа.

— Здоров. Как дела с улучшением СИНТ? — спросил я.

— Если ты про систему интракорпоральной нанотерапии, то с этим всё хорошо. Сейчас тестируются разработки на добровольцах, и КПД сильно вырос с прошлого раза.

Ния, поняв, что в этом разговоре ей делать нечего, села на диван, который располагался напротив панорамного окна. Несмотря на расслабленную позу, её уши и разум были острее бестериевого ножа.

— Сейчас приедет человек из «Нано-Блест». Он должен доставить нам небольшой кристалл, в котором содержатся синтезированные нейроний и нейтроний. Наконец-то завершим проект. И тогда…

Зазвучала оглушительная сирена. Будь это мой дом, был бы вызван спецназ, окна и двери были бы заблокированы, а все стены увеличили бы свою прочность вдвое. Но мы были у Игоря, а у него ничего не было предусмотрено на такой случай.

— Выключить, — сказали мы одновременно.

Пронзительная, леденящая душу сирена выключилась, а пальцы Игоря начали порхать над клавиатурой и несколькими дисплеями сразу. Его нейрочип засветился, обозначая работу нейросоединителя: он пытался найти причину включения сигнализации. Голограммы вспыхнули, показав тысячи строчек данных о разных сбоях и нарушениях.

Пока он был увлечён, я замедлил время в радиусе всего города. Мир остановился, звук работающих голопроекторов стал ещё более низким и растянутым.

— Так-так-так… — Мой голубой глаз окрасился в цвет расплавленного золота, и восприятие информации улучшилось в сотни раз.

Вот он — виновник. В центральном зале царил хаос. В атриум вошёл человек под два с половиной метра, закованный в угольную броню. Левый глаз пересекал старый шрам, а за спиной, как крылья хищника, маячили стволы плазменного пулемёта. Казалось, он был сделан из сплавов и ярости, а не из плоти.

Он шёл, неспешно задевая мелкие декорации. Сотрудники давно разбежались, лишь пара охранников валялась на полу, среди них не было Билли. На груди виднелся значок частной организации «Нано-Блест».

Я вернулся: восприятие сжалось до нормального, а время начало течь своим чередом. Игорь, бледный, посмотрел на себя, затем — на меня.

— М-да, Игорь… — Я повернулся к нему. В моём голосе была насмешка. — Видимо, весь достаточно щедрый бюджет, который я тебе выделил на охрану и безопасность объекта, ты потратил на его дизайн, удобства и, дай-ка угадаю, жидкое зеркало.

Игорь вздохнул, а затем его взгляд стал прикованным к моим пальцам, которые немного дрожали. Его взгляд наполнила ярость.

— Ты что, опять останавливал время?! — Он встал и немного покачнулся, не до конца придя в себя. — Ты хоть представляешь, насколько сильно перегружаешь свой мозг? Информация, прошедшая через тебя за секунду, больше, чем все данные Альди за год. Твой мозг просто вскипит и… Бам! Всё — нет Береби больше. И никакая регенерация не спасёт.

— Эм, вообще-то спасёт, — хотел я вставить логический аргумент.

— Не перебивай меня! Ты реально не понимаешь? Мало того что ты себя можешь угробить, так ещё и другие погибнут. Они просто-напросто застрянут в искажённом пространстве-времени, как муха в янтаре. Навсегда. Это не игра!

Послышался взрыв. Ния, словно молния, оказалась возле меня. Игорь тихо достал пистолет из выдвижного ящичка.

До нас стали доноситься возгласы охранника:

— Стойте! Туда нельзя! Подождите!

Судя по голосу, это был Билли.

Стоп, почему только возгласы? Не крики, не яростный боевой вопль, а просто немного громкие просьбы.

Дверь пробило энергокулаком. В кабинет вошёл актёр из съёмок боевика.

— Ты! — Он ткнул пальцем в Игоря. — Ты ведь заказчик?

— Смотря чего. — Голос Игоря был очень осторожным и ледяным.

— Вообще-то к малознакомым людям обращаются на «вы», — вставил я свои пять копеек.

— Отвали, — пробормотал актёр. — Мне нет никакого дела до букашек.

— Если не хочешь проблем, тебе лучше закрыть рот и успокоиться, — прошипела Ния. Она встала в боевую стойку, готовясь в любую секунду уничтожить воина.

— Псс, я не нуждаюсь в советах зверолюдей!

Ния в ответ с невероятной скоростью, которую можно сравнить с коброй, швырнула в него предмет, который я не успел разглядеть.

— М? Ты нарываешься?

Защитный купол поглотил урон осколка, который швырнула Ния.

— Следи за языком. Меня начинает это бесить. — Я отдал мысленную команду — и в любую секунду актёра могли окружить миллиарды наночастиц. Но нет, это не мой способ. По крайней мере, не здесь. Я глубоко вздохнул. — Что вам нужно?

— Он, — воин вновь указал на Игоря, — заказывал у меня кристалл СНН?

— Я. — Игорь убрал пистолет. — Если я правильно понял, вы курьер?

— Гони бабки, только потом получишь кристаллик.

— Да, пожалуйста. — Я холодно, почти небрежно щёлкнул пальцами. Перед актёром боевика появился стол, а на нём — роскошный чемодан с лайдами. Увидев недоумение воина, я добавил: — Лайды — это новая валюта страны. Один лайд равняется десяти тысячам платиновых монет. Здесь же primal lyd — это где-то в тысячу двести восемьдесят раз больше. Хватит?

Увидев, как глаза Билли засветились, я попросил его выйти и подождать внизу — пусть пока успокоит народ.

— Сойдёт. Меня зовут Дан, и я директор компании «Нано-Блест». Смотрю, ты богатенький.

Я ухмыльнулся.

— Да побогаче тебя буду, раз ты директор и курьер в одном лице. Отдавай кристалл и побыстрее завершай сделку, а то, боюсь, я сильно деградирую, находясь рядом с тобой.

Дан кинул кристалл, и Игорь поймал его с помощью появившегося из потолка манипулятора.

— Ты просил покинуть здание?

Дан взял чемодан. И в тот же миг его рука скользнула под плащ — оттуда с глухим лязгом выдвинулся крупнокалиберный пулемёт. Я едва успел выставить барьер. Оглушительная очередь прошила потолок, и Дан, даже не взглянув на нас, вылетел в образовавшуюся дыру, пробив три этажа.

— Аривидерчи! — донеслось уже сверху.

— Эх, Игорь, Игорь, поработать бы тебе над системой безопасности.

— Я бы с радостью, но я экономил на всём, кроме дизайна, технологий и проекта. Но так даже лучше.

— Лучше, что перепугали весь персонал, почти уничтожили весь твой дизайн в главном зале и проделали дыру в трёх этажах? Кстати, Ния, а почему ты ничего не предпринимала против него?

— А… — Ния склонила голову набок. — Я просканировала его сознание и выявила истинную цель. Проще говоря, прочла мысли.

— Он… Он представился директором «Нано-Блест»! — выдохнул Игорь. — У них же безупречная репутация! Контракт, печати — всё по правилам! Кто мог подумать, что… что они пришлют это?! — Он махнул рукой в сторону дыры в потолке.

— Репутация? — Я усмехнулся. — Игорь, милый, репутация в нашем мире — это голограмма. Красивая, убедительная и такая же недолговечная. А безупречный контракт можно написать на туалетной бумаге. Ты же сам генетический криптограф! Должен был знать. Должен был проверить. Не на уровне «о, директор Дан лично привезёт, как мило!», а на уровне сканирования ДНК, анализа нейронных паттернов курьера, как это сделала Ния, и в конце концов закончить проверкой его брони на скрытое вооружение! Бюджет у тебя на это был. Щедрый бюджет.

— Ладно, ладно… — пробормотал он. — Допустил я прокол с безопасностью. Допустил. Признаю. Но кристалл… — Он посмотрел с жадным облегчением на кейс, в который манипулятор клал кристалл. — Он здесь. Настоящий. Чистота синтеза… — Он ткнул пальцем в один из дисплеев, где бежали цифры. — Запредельная. Лучше, чем мы рассчитывали. Это… Это прорыв, Береби! Наконец-то мы сможем завершить то, что начали ещё в далёком тридцать пятом.

Энтузиазм в его голосе был искренним. Он уже забыл о пробитых этажах и грубом курьере, видя только сияющий кристалл и открывающиеся перспективы.

Я подошёл к панорамному окну. Внизу у здания уже клубилась толпа. Прибыли службы экстренного реагирования. Дроны-ремонтники облепили место выхода Дана. Через дыру в этажах доносилось шипение сломанной техники и крики.

— Прорыв… — повторил я задумчиво. — Возможно. Но цена вопроса, Игорь? — Я повернулся к нему. — Эта цена — не только лайды в том чемодане. Цена — твоя репутация. Репутация этого места. Сейчас по всему городу, а скоро и по сети, пойдут записи с камер наблюдения: «Директор Дан из „Нано-Блест“ ворвался в геном-центр „Спираль“, круша всё на пути, чтобы вручить посылку». Это не доставка. Это больше похоже на унижение, а может быть, даже и что-то большее. В моих силах стереть память и уничтожить любую информацию об этом инциденте, но смысл? Ты не учишься на своих ошибках.

Игорь помрачнел. Энтузиазм угас.

— Ты думаешь… это была не просто… выходка психопата?

— Психопаты редко бывают директорами компаний уровня «Нано-Блест», — холодно ответил я. — И уж точно не носят броню за миллионы и не стреляют через три этажа на выходе. Это демонстрация силы. Или… тест. Дан увидел мою реакцию. Увидел Нию. Увидел, как легко я заплатил. Он всё запомнил.

Ния подошла ближе к дыре, заглянула вниз. Её хвост нервно подёргивался.

— Он сильный, — задумчиво сказала она. — Быстрый. Рефлексы… нетипичные для его размера. Броня — не серийная. Кастом. Очень дорогая. «Нано-Блест»… — Она задумалась. — Я слышала это название. Не только в научных кругах. Их связывают с тендерными войнами. С исчезновением учёных. С серым рынком ген-модов. И с добычей ископаемых, которые занесены в список исчерпаемых.

— Вот видишь? — Я посмотрел на Игоря. — Твоя «безупречная» контора имеет шлейф. И теперь этот шлейф привёл их директора-качка прямо в твой кабинет. Кристалл мы получили. Но проблема не решена. Она только началась. Дан теперь знает, что ты ключевое звено в проекте. И что я, — я слегка улыбнулся, — достаточно богатенький, чтобы оплачивать такие проекты. В твоих интересах закончить проект в ближайшее время.

— Сделаю. — Глаза Игоря вновь наполнились безумием, которое обычно имеется у всех учёных, стоящих на пороге величайшего открытия всех времён.

— Отлично. — Я повернулся к выходу. — Ния, пойдём. Нам тоже есть над чем подумать. И… — Я бросил последний взгляд на сияющий кристалл. — Поздравляю с приобретением, Игорь. Надеюсь, оно того стоило.

Мы вышли из кабинета, оставив Игоря наедине с его прорывом и ворохом новых, куда более опасных проблем. Воздух в коридоре пах пылью и озоном от повреждённых систем. Где-то внизу сквозь три этажа всё ещё слышались голоса спасателей. «Аривидерчи». Это было не прощание. Это было «до скорой встречи». И следующая встреча, я чувствовал, будет куда менее благополучной.

— И куда более интересной, — добавила Ния, прочитав мои мысли.

II

Мы отправлялись в исторический район города. Прошёл месяц. Месяц с инцидента «Спираль» — так его назвали в обществе. Месяц, который для Конвитио пролетел в странном ритме — смесь обыденности и приглушённого напряжения. С одной стороны, «Спираль» была официальным государственным проектом, который должен был охраняться лучше любого другого здания. Именно это и покачнуло население. Раз директор «Нано-Блест» так легко преодолел всю защиту — что можно сказать про остальные здания и компании?

Да вот только защиты там этой не было, но говорить этого нельзя ни в коем случае. С большой уверенностью можно сказать, что могут появиться «ныряльщики», которые начнут копать и узнают, что почти все офисы Игоря (как оказалось) лишены должной защиты безопасности.

Мы с Нией шли на обед. Сегодняшний день был паузой перед прыжком. Завтра завершится проект «Я в домике». Игорь звонил на днях. Его голос, обычно нервный и весёлый, в этот раз был торжественно усталый — голос человека, который как будто вытащил камень из груди и невероятно рад этому.

— Завтра, Береби. Завтра утром проект «Я в домике» завершится. Начнётся череда тестов. И первичное тестирование проведёшь ты. Последние штрихи настройки — и завтра, возможно, ты станешь богом.

— Я и так бог. И последние штрихи Дана, особенно его последний штрих в виде дыры в три этажа, не очень-то хочется вновь увидеть. — Мой голос был наполнен иронией… И сарказмом.

В историческом районе нас интересовало кафе «Старый двор». Оно пряталось в тенистом переулке. Внутри — уютный полумрак, запах кофе и хлеба. Нас провели в отдельную беседку с плетёными креслами и камином. Это был своего рода VIP-уголок: полукруглое пространство, отделённое от основного зала плотной завесой из густого хмеля.

Ния, сбросив лёгкий плащ, под которым (я знал) был её стандартный белый облегающий боевой костюм, устроилась в кресле напротив. Её изумрудные глаза, похожие на глаза саблезубой кошки из древних легенд, лениво скользили по завесе из хмеля, но уши — острые, со светлыми кисточками — были напряжены, ловя каждый звук из зала. Её хвост, обычно подтянутый или нервно подрагивающий, сегодня лежал спокойно на подлокотнике, кончик лишь изредка шевелился.

К нам подошла девушка-официант. Её костюм был частью реконструкции: простое платье из грубоватой ткани в мелкий цветочек, белый фартук и заплетённые косы. Справа на груди виднелся голограммный бейджик с котиком и именем Настя, вокруг имелись разные эффекты. Улыбка была искренней, но глаза — усталыми.

— Добрый день, господа! — Её голос был чуть хрипловатым от постоянного общения в шумном зале. — Рады видеть вас в нашем кафе «Старый двор». Что пожелаете из меню «Сезонный Альди»? Сегодня особо удались тушёный кролик с корнеплодами по рецепту 2021 года и яблочный штрудель с ванильным соусом «Бабушкин секрет».