Странник Ветра

Однако его надеждам не суждено было сбыться. Через несколько сотен шагов он увидел печальную картину. Конь, по круп увязший в болоте, и мальчишка, руками обвивший его шею. Сердце Истредда на мгновение сжалось. Не успел. Но тут, под ногой хрустнула ветка, уши лошади взметнулись в его сторону. Напуганный конь заржал и принялся биться с новыми силами, то ли спасаясь от неведомого зверя, что крался в сумерках, то ли надеясь на скорую помощь. Ржание коня разбудило мальчишку, что уснул в попытках вытащить коня. Взметнув на путника светлые глаза, полные надежды и страха, он замер, увидев перед собой незнакомца.

– Не бойся меня, – подошел к нему Истредд, – Меня послал ярл, чтобы выяснить куда пропал его конь, и твой дед, чтобы найти тебя.

– А я и не боюсь, – с вызовом ответил мальчишка, оскорбленный тем, что его заподозрили в страхе.

– Будь по-твоему. – не стал с ним спорить путник. – И давно вы здесь застряли?

– Не знаю, с утра или с полудня, – недовольно покосился на него Олва.

– Поднимайся, так и замерзнуть недолго.

– Асва, он…

– Мы его вытащим. – подходя к животному, успокоил мальчика странник.

Стоило путнику приблизиться к коню, как тот, издав громкое ржание, начал биться с новой силой.

– Тише, тише, – пробормотал Истредд, кладя на лоб животного руку, – Я друг.

Асва, взбрыкнув последний раз, успокоился, и подняв морду вверх замер.

– Ого, – удивился Олва, разминая затекшие конечности. – Не каждому удается с ним подружиться.

– А я и не каждый. Достань из сумки веревку и принеси мне, – указал рукой на лежащую неподалеку сумку путник.

Обернув шею коня веревкой и закрепив ее на ближайшем дереве, Истредд быстро продел вторую через круп животного, изрядно повозившись в зловонной жиже, и вытянул ее на поверхность. Выбравшись из трясины, он нашел чистый снег и принялся вытирать им свое тело.

– С ним ничего не будет, веревка не даст уйти глубже, – ответил на немой вопрос Истредд.

– А как Вас зовут? – задал запоздалый вопрос Олва.

– Истредд.

– Я Вас раньше не видел в деревне.

– Я пришел вчера ночью, остановился у твоего деда с сестрой.

– Вот оно что, – пробормотал он. – Вам помочь?

– Да, возьми веревку, что на шее, и следи, чтобы она не ослабевала.

Истредд подошел к животному, и, приложив к его морде руку, скомандовал идти на себя, сам же, схватился за другую веревку и начал тянуть коня к поверхности. Спустя несколько минут пыхтения, круп лошади уже был полностью над поверхностью трясины. Они сделали небольшую передышку, и через некоторое время, животное было освобождено из лап топей. Приказав мальчишке обтереть коня снегом, странник смотал веревки, закинул сумку на плечо и спросил:

– Ты знаешь эти места?

– Да, конечно! Я тут вырос! – горделиво произнес Олва, стирая с боков коня зловонную жижу.

– Раз вырос, то чего в топи поперся?

– Так это же не я, это Асва. Испугался и гнал не разбирая дороги.

– Отчего взрослых не позвал?

– Я думал сначала сам догнать, – опустил голову мальчик, – А после уже было поздно возвращаться, он бы далеко ушел, а потом и вовсе попал в трясину.

– Как быстрее всего отсюда выбраться?

– На восток, – указал в сторону светло-розового заката Олва.

– Пойдем, здесь нельзя долго оставаться, испарения опасны, а ты и так провел здесь слишком много времени.

Взяв направление на закатное солнце, путник прокладывал маршрут, обходя опасные участки болот, по пути собирая редкие ростки какой-то травы. Мальчик не соврал, он действительно хорошо знал эту местность. Ловко перепрыгивая едва заметные лужи и обходя опасные места – он, рожденный в этих местах и изучивший каждый уголок, был един с лесом.

***

Когда деревья вновь начали обступать путников плотным кольцом, а их стволы перестали извиваться в демоническом танце, Истредд позволил небольшой привал. Конь и Олва были изрядно измотаны, поэтому, остановившись вблизи ручья, путники решили переждать ночь в лесу. Предварительно стреножив и привязав Асва к дереву: путник не собирался блуждать по лесу, в поисках жеребца еще один день, они принялись собирать хворост. Найдя лежащее неподалеку бревно, Истредд топором смел с него сучья, и, принеся к стоянке, расколол на поленья. А мальчишку послал за водой к ручью, берущего свое начало на вершине одной из гор, окружавших лес. Вскоре над лагерем вился небольшой дымок, а усталые путники с аппетитом поедали еду, припасенную странником.

Когда с пищей было покончено, путник достал из сумки припасенные травы, высыпал их в котелок с водой и поставил на огонь. Смотря на пламя, что с жадностью пожирало бревно, он спросил:

– Что тебе известно про Мидсомер?

– Мидсомер? Это самый большой праздник всех Богов, – удивленно ответил Олва, – Вся деревня собирает дары, и вместе с молитвами и просьбами передает ярлу, который жертвует их на озере Брунсторм. В ваших краях такого нет?

– Нет, потому и спрашиваю, – хмуро ответил ему Истредд. – А что, ярл один везет все дары?

– Конечно нет, одному не увезти столько, – рассмеялся мальчик, – Ему помогают слуги.

– Вот оно что, – задумался странник, – А как проходит ритуал?

– Ярл погружает в лодку дары, и, выплыв на середину озера, передает просьбы жителей деревни, бросая дары в воду. А после топит и лодку.

– А как же он обратно? Вплавь? – поднял брови вверх путник.

– Ага, – глядя на закипающий котелок, ответил мальчишка.

– Неужто доплывает? Или озеро небольшое? – снял котелок с огня Истредд.

– Боги хранят его на обратном пути. Так, они благодарят за искренность и дары.

– Вот значит как, – разлив по костяным стаканам отвар, он передал один Олве, – Пей, это поможет восстановить силы.

– Ай! – ошпарился кипятком мальчик.

– Не спеши, пусть схлынет немного, – подул на свой напиток путник, – А ты бывал на Брунсторме?

– Это священное место, туда можно приходить лишь ярлу, да жрецам, – отведя глаза, ответил мальчик.

– Ты не ответил на вопрос.

– Ну да, бывал. Но я не специально, забрел случайно, – начал оправдываться Олва.

– И ритуал, наверное, видел?

– Нет, этого я не видел, я тогда еще совсем маленький был.

– А далеко отсюда озеро?

– В часе, – мальчишка оглянулся по сторонам, ища остроги гор, что служили ему ориентиром, – А может, в двух. На север, это если на прямки, лесом. Если по тропе Вождей, то дольше.

– Покажешь мне?

– Вы чужой – нельзя.

– Какой же я чужой, если ел хлеб в твоем доме, и вызвался помочь тебе?

– Ну, не из нашей деревни, – замялся Олва.

– Значит, на рассвете сходим до озера. – заключил Истредд.

– А как же Асва?

– А что с ним? Пойдет с нами, выбора у него все равно нет.

– Его нужно скорее вернуть в конюшню, – развел руками мальчик.

– Мне дали три дня, чтобы вас найти. К вечеру второго дня – и ты и конь будете в деревне. Обещаю. – заверил мальчишку путник.

– Ну, хорошо, – нахмурив брови, согласился Олва.

– А теперь давай-ка спать. У тебя была тяжелая ночь, да и день не проще.

Подкинув поленья в огонь, они легли спать.

***

Солнце едва показалось за вершинами гор, а путники уже были на ногах. Позавтракав на скорую руку и набрав воды в ручье, они отправились на север. Олва, все еще ослабленный после ночных пробежек по болотам, ехал на коне, которого вел за собой Истредд. Животное привыкло к путнику и смиренно следовало за ним, а мальчик не прекращал удивляться тому, как страннику удалось так быстро подружиться с ним, ведь раньше он подпускал к себе только ярла и Олва.

– И все-таки как Вы с ним так скоро подружились? – в сотый раз задал вопрос мальчишка.

Ухмыльнувшись в бороду, Истредд вновь пропустил вопрос мимо ушей, решив, что молчание – лучший ответ.

Остров был окружен северными морями, оттого снега здесь сходили только в конце весны, а первый снег всегда оставался на земле. Но видимо в этом году боги решили сыграть злую шутку, и теплое утреннее солнце начало делать свое дело, превращая свежевыпавший снег в грязное месиво, что мешало продвигаться вперед. Оттого они задержались, и лишь спустя два часа перед ними открылся вид на Брунстром.

Озеро было расположено у подножия скалы, которая по острым углом уходила вверх, скрывая свою вершину где-то за облаками, что густым одеялом заволокли небо. С других сторон озеро обрамляли леса, что, оставив небольшую полоску суши, усеянную мелкой галькой, вплотную подходили к воде. Истредд ступил на побережье, ведя за собой лошадь. Вода в озере была кристально чистой. Казалось, заплыви на середину, и ты сможешь разглядеть дно в мельчайших деталях. Подойдя вплотную к воде, он закрыл глаза и произнес:

– Боги ве́домые, боги милостивые, лишь Истины я ищу в водах этих, и лишь с ней уйду отсюда.

После он присел и коснулся воды, она была ледяной через несколько секунд он почувствовал, как его пальцы начали неметь. Ну и ну. Боги действительно помогали ярлу доплывать до берега. Вдохнув грудью воздух, он прислушался. Стояла оглушающая тишина, лишь изредка из леса доносился крик воронов. В центре озера, редкая рыбешка, зацепившая гребнем поверхность воды, с тихим всплеском оставляла после себя круги, нарушая зеркальную поверхность. Истредд почувствовал легкое дуновение Ветра, оно всполошило его волосы и унеслось вперед, прямо к середине озера. «Значит здесь». – подумал про себя странник, вглядываясь в зеркальную поверхность озера, отражающую скалы и лес.

– А лодок здесь нет? – спросил он Олва, что съежившись сидел на коне.

– Нет, по празднику изготавливают специальную лодку, на которой ярл возносит дары богам, лодка тоже дар.

– Вот оно что, – пробормотал странник, хмуря брови.

Ну что же, без лодки, так без лодки. Он велел мальчику привязать накрепко лошадь, и ждать. А сам, сняв теплую одежду и обувь, оставшись лишь в одних штанах, вернулся к побережью. Глубоко вздохнув, он сделал шаг в воду. Ступни его моментально охватили ледяные щупальца. Поборов дрожь, он продолжил движение к середине озера. Спустя несколько шагов, берег круто обрывался, и путник, оттолкнувшись ногами, поплыл. С каждым гребком он ощущал, как вода тысячей ледяных иголок отнимает у него те немногие крохи тепла, что сохранились. С каждой секундой движения становились все медленнее и скованнее. Стараясь не думать о холоде, он продолжал грести, в надежде, что боги смилостивятся над ним. Он успел проплыть около пятидесяти саженей, пока силы не начали покидать его. Воздуха в груди становилось все меньше, а шире вдохнуть не позволяли клешни холода, сковавшие его тело. Наконец, он почувствовал, что задыхается.

– Нельзя сдаваться, – прохрипел он себе, с новой силой принимаясь молотить ногами и руками.

Однако, сколько он ни бился, ему удалось продвинуться лишь на десять, пятнадцать саженей. Подавляя в себе желание оглянуться, чтобы понять, сможет ли он еще вернуться, он продолжал плыть вперед. Внезапно его ноги что-то коснулось. Рыба, отмахнулся от ощущения путник, однако это что-то было настойчивым. Оно медленно опутывало его ноги, но не сковывало движения. Приятное тепло начало расходиться от стоп выше по телу. Вздохнув с облегчением, он сбавил темп, чтобы дать согреться всему телу. Казалось, он заплыл в участок, откуда били подземные источники, но это не могли быть они. Он не единожды видел теплые озера, и над ними всегда, а особенно в холодную погоду, стоял небольшой туман. Здесь его не было. Тем временем тепло добралось и до рук. Взглянув на них, странник вздрогнул. Его руки испускали слабое свечение, на поверхности кожи можно было разглядеть тонкие нити, что сильно напоминали паутину. Он встряхнул рукой, протер ладонь пальцами, пытаясь от нее избавиться, однако она не поддавалась. Выругавшись, он продолжил движение, надеясь на то, что это было благословение богов, что решили помочь незадачливому страннику. Однако с каждым махом он чувствовал, как все тяжелее ему дается движение вперед. Наконец, настал момент, когда он был не в силах продолжать плыть. Сил попросту не осталось. Тут он и почувствовал легкое натяжение, что сковывало его. Едва ощутимое, на грани чувств, однако оно надежно удерживало на месте, постепенно погружая ноги в пучину. Посмотрев в воду под собой, он ужаснулся. В глубину, к самому дну от него тянулись мириады нитей, источающих слабое свечение, что сливались в тонкую линию у дна озера. Истредд попытался сопротивляться им, молотя руками по воде, однако путы были слишком крепкими, казалось, они даже не замечают его потуг к свободе. Проведя в борьбе несколько минут, он в последний момент сделал глубокий вдох и погрузился с головой под воду. Не теряя надежды на спасение, он что есть силы старался выбраться на поверхность. Но вот, его руки перестали чувствовать, как разрывается гладь озера. Распахнув глаза, он замер. В нескольких локтях от него плавала фигура мальчишки. Он был ему незнаком, и от него исходило такое же свечение, что и от пут, связывающих путника. Мальчик безмолвно наблюдал за его потугами к жизни, наклонив голову набок. Поняв, что за ним наблюдают, мальчишка выпрямил голову и посмотрел Истредду в глаза.

– Дыши, – произнес он, не раскрывая рта.

«Я бы рад – одними глазами произнес странник, – Но я под водой!»

– Дыши, – вновь произнес ребенок.

Помянув всех богов, Истредд закрыл глаза и аккуратно открыл рот. Холодная вода на мгновение коснулась его губ, однако не проникла внутрь. Вместо ожидаемого глотка холодной воды, он вдохнул воздух. Свежий, прохладный, но воздух. Раскрыв глаза в удивлении, он постарался восстановить дыхание. Светящийся силуэт все еще с интересом наблюдал за ним.

– Кто ты? – спустя время спросил он, неуверенный, что мальчик его слышит.

– Бродер… – неуверенно ответил мальчик, – Меня так называли… Там.

– Странник взглядом проследил за рукой ребенка, указывающей на поверхность:

– Называли? Ты умер? – задал вопрос, на который он и сам знал ответ.

– Наверное… – опять неуверенно пробормотал дух.

– Зачем ты утянул меня?

– Я не тянул, я помогал. Ты замерзал, ты бы не выплыл.

– Ты знаешь куда я плыл?

– К центру озера, люди часто туда плывут.

– И доплывают?

– Нет.

– Ты им не помогаешь?

– Они темные. Ты светлый. Зачем тебе к центру озера?

– Я ищу истину.

– Все ищут истину, но она у каждого своя. Почему ты решил, что твоя в озере? – с интересом повернул голову призрак.

– Мне подсказал Ветер.

– Значит, ты Странник? Какая несправедливость привела тебя в наши края?

– Она мне еще неведома. Ветер никогда не говорит прямо.

– На дне озера ты не найдешь ничего, кроме сгнивших даров и лодок, – ответил ему мальчик приближаясь.

– Но это точно здесь, я не мог ошибиться.

– Все рано или поздно совершают ошибки. И чаще поздно, чем рано понимают это. Ты, – указал призрак пальцем на Истредда. – Понял это слишком поздно. И заплатил бы за это своей жизнью.

– Я благодарен тебе, – произнес запоздалые слова благодарности путник.

– Слова взамен жизни? – усмехнулся дух.

– Чем я могу тебе помочь?

– Освободи меня.

– Как?

– Не знаю. Разве Странники не помогают нуждающимся?

– Помогаем, если знаем как. Отведи меня к своему телу, может, что и прояснится.

– Плыви за мной. – дух развернулся и направился в пучину.

Путник последовал за ним. Через некоторое время он заметил, что призрак плывет ровно за нитями, что утягивали его на дно. Ну конечно, подумал он, тело – это источник силы. Они заплывали все глубже ко дну, света становилось все меньше, в какой-то момент, единственным источником света остались лишь тело призрака и нити, что окутывали Истредда. Вдалеке начало проблескивать дно озера. Оно было также устлано галькой вперемешку с гигантскими глыбами, что вот уже несколько тысячелетий лежали на дне. На одном из таких камней и покоились остатки Бродера. Нити, оберегающие Истредда, вели прямо в его грудь, где раньше располагалось сердце. Детский скелет был опутан водорослями, что вместе с остатками одежды мерно колебались от движений рук Истредда. Мальчишка был темноволосым.

– Ты не помнишь, как оказался тут? – повторил свой вопрос странник.

– Нет, не помню. – ответил ему дух, тоже рассматривающий свое тело.

– И прошлой жизни не помнишь?

– Нет. – вновь повторил Бродер.

– Но имя свое, ты мне назвал.

– Это последнее… Что осталось…

Внимание Истредда привлекла рука мальчишки, на потемневших костях отчетливо блестело кольцо. Присмотревшись, он не нашел на нем следов долгого нахождения в воде. По сравнению со скелетом оно пролежало тут сравнительно немного.

– А это?

– Кольцо?

– Да, оно тут всегда было?

– Наверное, я не помню. У тебя еще много вопросов? – раздраженно спросил дух, – Ты мне помогать будешь или вопросами доставать?

– Чтобы тебе помочь, мне надо знать, с чем я имею дело.

– Воля твоя, но не медли.

Осмотрев скелет и не найдя на нем веревок и трещин, путник пришел к выводу, что Бродер действительно утонул. Осталось только понять, утонул он по причине своей глупости, или же здесь имеет место убийство. Одна деталь не давала ему покоя: кольцо. Уже больно свежим оно выглядело. Протянув к нему руку, он осторожно снял его с пальца скелета.

– Зачем оно тебе? – заинтересовался скучающий дух.

– Мне кажется, – произнес Истредд, – Причина твоего заточения прячется в нем. Мне нужно вернуться на поверхность.

– Ты обещал помочь.

– Я не отказываюсь от своих слов, но под водой я мало на что способен. Ритуалы, призванные освобождать духов и призраков требуют огня и множество компонентов, что здесь, – обвел руками дно странник, – Отсутствуют.

– А если ты обманешь меня?

– Не обману, ты же сам признал во мне Странника.

– Будет так. Возвращайся на поверхность. Но помни о слове, данном мне.

– Тебе нет необходимости напоминать мне о моих словах, и попрекать в поступках несовершенных.

Бродер промолчал. А путник взмахнул руками и направился к поверхности. Казалось, озеро само выталкивает его наружу, словно лишний и мешающий ему элемент. Спустя несколько минут, руки прорвали длань озера, и Истредд вынырнул на поверхность. Едва его голова показалась над водой, как защита призрака покинула его, и по всему телу пробежали мурашки, от ледяной воды, вновь взявшей контроль над телом путника. Судорожно вздохнув и найдя берег, он, что есть силы принялся грести в его направлении. Работая ногами и мерно перебирая руками, он медленно приближался к берегу, казалось, в озере появилось течение, что помогало ему вернуться.

Олва, сидел возле коня, и едва силуэт Истредда разорвал ровную гладь озера, вскочил на ноги. Он уже не надеялся увидеть своего спасителя живым и проводил ожидания в молитвах богам, чтобы те защитили странника и вернули его на поверхность живым. Видимо, молитвы помогли. А как иначе можно было объяснить, что человек почти час провел в ледяной воде без воздуха и как ни в чем не бывало, плыл обратно. Поблагодарив богов еще раз, мальчик заметался по берегу, собирая небольшие поленья и хворост. К моменту, как ноги Истредда коснулись галечного дна, на поляне, недалеко от берега, уже горел костер, отгоняя холод и сырость.

– Вы говорили с Богами? – выпалил мальчишка, едва путник приблизился к огню.

– Нет, с богами мне не довелось поговорить, – стаскивая мокрые портки, дрожащим от холода голосом произнес путник.

– А с кем?

– Не знаю, – честно ответил Истредд.

– Как бы то ни было, они уберегли Вас.

– Боги? – надев сухие штаны, поднял бровь вверх странник.

– А кто же еще позволил бы Вам столько времени под водой быть, – словно прописную истину произнес мальчик.

– Может и так. – поднеся руки к костру, пробубнил путник.

– Что вы там видели?

– Озеро. Дно. – сухо ответил он. Делиться деталями у него не было желания, Истредд еще не успел обдумать произошедшее. Прежде чем трепаться, нужно было разложить все по полочкам. – О том, что произошло здесь, не болтай никому, ясно?

– Ясно, – с сожалением пробормотал Олва.

– Поклянись.

– Я не буду болтать! – возмущенно воскликнул мальчик.

– Тогда поклянись, раз не будешь.

– Клянусь! – поджав губы, сказал Олва.

– Вот и славно. Доставай еду, пообедаем и отправимся в деревню.

Пока мальчишка доставал остатки провизии, путник рассматривал кольцо, что достал из озера. Это был массивный золотой перстень, украшенный грубыми рублеными узорами. В некоторых углублениях скопился ил и прочая грязь. Увлекшись находкой, он не заметил, как подошел Олва.

– Перстень Ярлов! – воскликнул он.

– Ты знаешь что это?

– Этот перстень передается как символ доверия народа, когда избирают ярла, – объяснил мальчик.

– Ты уверен, что это он?

– Да, – присмотревшись к нему, вынес свой вердикт Олва, – Каждый житель деревни должен взять его в руку, прежде чем проголосовать, так он очищается от надумов и голосует чистым сердцем, я помню, как дед держал его.

– Интересно., – пробормотал Истредд.

– Откуда он у Вас? – спросил мальчик, не отводя взгляд, от кольца.

– Из озера, – коротко ответил путник. – Я разговаривал с Дагеном, он говорит, что Йокит изменился в последние несколько лет.

– Да, он стал… Другим.

– Даг сказал то же самое, что изменилось в нем?

– Я не знаю, как это объяснить, просто другим, – нахмурив брови, попытался объяснить Олва.

– А такое кольцо одно? – подвязывая кольцо к плетеной веревке, спросил путник.

– Одно. Наверное. Я больше не видел таких.

– А ярл его постоянно носит?

– Я давно его с ним не видел.

– Интересно, – вновь протянул Истредд, надевая веревку с кольцом себе на шею.

– Вы его вернете? – поинтересовался Олва.

– Обязательно, но позже. Собирайся. Нам далеко отсюда до поселения?

– Полдня пути, – не задумываясь ответил мальчик.

– Значит, будем на месте еще до заката, – посмотрев на скрывшееся за облаками солнце произнес путник.

***

Обратный путь прошел без приключений. Конь и мальчишка успели отдохнуть, пока Истредд был в озере и обсыхал после. Ну а страннику было не привыкать совершать переходы по несколько десятков верст за день.

В деревне их не ждали. Сделав приличный крюк, они зашли через главные ворота поселения, чтобы показать: они вернулись и им нечего скрывать. Олва спустился с коня и шел подле него, ибо не пристало конюшему разъезжать на жеребце хозяина. Пока они двигались к дому ярла, за ними увязалась небольшая толпа. Люди встречали их с радостными криками и подбадривали. Видя, что путники совсем оголодали, кто-то выносил с собой еду. Никто не приставал с расспросами, все знали, что сейчас будет заключительная часть судилища, на которой народ и ярл вынесут свои вердикты. А после, если они не совпадут, исход определят Боги.

Сразу послали нескольких шустрых ребят вперед процессии и по другим улицам, чтобы они созывали народ на площадь. Поэтому к моменту, когда Истредд и Олва подошли к дому ярла, их одобрительным гулом встретила небольшая толпа.

На помосте уже восседал ярл, вместе со своими помощниками. Странник поймал взгляд Йокита, и его вновь пронзило то странное чувство, что и при первой встрече. С ним было что-то не так, что-то в корне неправильное нависло над ярлом деревни. Тут он понял, что именно за этим привел его Ветер. Осталось только разгадать эту тайну.

Тем временем путники уже стояли у помоста. Конюшие, специально собранные со всей деревни, осматривали коня, когда с этим было покончено, старший из них коротко кивнул Карсону, и тот вышел вперед:

– Мы собрались здесь, – громко произнес он, мгновенно завладев вниманием толпы, – Чтобы окончить судилище, что было начато днем ранее. Олва, сын Борге обвиняется в конокрадстве, и так как, на этот раз, он присутствует на судилище, говорить будет он. Виняемый, подойди сюда и поведай нам историю, что по твоему разумению является истиной.

Карсон сделал короткий, приглашающий жест, и занял свое место по левую руку Йокита. Мальчишка вступил на помост, осмотрел собравшийся народ, и немного робея, ведь он не знал, сколько людей его поддержало ранее, начал свой рассказ:

– Досточтимые Боги, Йокит. Я Олва, сын Борге. Уже несколько лет служу конюшим у нашего доброго ярла. Если он и был недоволен моей работой, то не высказывал этого ни разу.

– Переходи уже к делу, – закатив глаза, перебил его Карсон.

– Карсон! – осек его Правый. – Это его слово. И если ты не знаком с нашими традициями, то лучше не встревай, глядишь, и за умного сойдешь.

Толпа недовольно загудела, призывая Олва говорить. Мальчик выпрямился и продолжил:

– Ночью я по обыкновению своему обходил конюшню, чтобы увериться, все ли в порядке. Все загоны были закрыты, кроме одного – загона Асвы. Конь стоял там и был чем-то встревожен. Завидя это, я направился к нему, но он заржал, словно испугавшись, и выбежал из загона, понеся будто от пожара. Пробегая мимо, я заметил темный силуэт, но не рассмотрел его.