- -
- 100%
- +
Prológ: Šepot pelikána
Vatikán, súčasnosť
Ticho v tajnom archíve Vatikánu nebolo len absenciou zvuku. Bolo to niečo podstatné. Husté, ťažké, utkané z prachu storočí, šepotu modlitieb a nevypovedaných priznaní, uzavretých v miliónoch pergamenových stránok. Tlačilo na bubienky, takže každý úder vlastného srdca bol ohlušujúci ako zvon. Vzduch, voňajúci starým papierom, vyschnutou kožou väzieb a sotva postrehnuteľnou, sterilnou vôňou ozónu z pracujúcich prístrojov, sa dal krájať nožom. Pre sedemdesiatosemročného monsignora Valerio Rossiho, bola táto tichosť symfóniou celého jeho života – uspávankou a rekviemom zároveň. Bola jeho útechou a prekliatím, úschovňou múdrosti a väzením zabudnutých právd.
Sedel skrčený pred terminálom multispektrálneho skenera a jeho kostnaté prsty, pokryté sieťou stareckými pigmentovými škvrnami, poletovali nad dotykovým panelom s obratnosťou, ktorá bola pre jeho vek prekvapujúca. Svetlo z obrazovky vrhlo prízračné, kolísavé odlesky na jeho vráskavú tvár a strieborný okraj vlasov, vyťahujúc z polotmy hlboko zapadnuté oči, ktoré videli viac, ako bolo dovolené väčšine. V tomto podzemnom kráľovstve, kde minulosť bola živšia ako prítomnosť, Valerio nebol len hlavným archivárom. Bol zaklínačom duchov, ktorý prinútil mŕtve písmená hovoriť. Bol svedkom storočí, bez toho, aby opustil toto podzemie, a bremeno tohto poznania mu ohnulo plecia viac ako roky.
Dnes bola jeho korisťou pápežská bula z roku 1652, vydaná Inocentom X. Na prvý pohľad to bol bežný dokument, jeden z tisícov, ktoré prešli jeho rukami. Niekoľko listov hrubého, časom zažltnutého pergamenu, popísaných ozdobným, ale mimoriadne jasným latinským písmom, sa týkali rozdelenia cirkevných pozemkov v Lombardii. Valerio si ju prečítal trikrát, jeho trénované oko prebehlo po riadkoch a nenašlo nič pozoruhodné. Právne formulácie, mená malých feudálov, hranice pozemkov, potvrdené pečiatkou. Ale niečo – intuícia, vycibrená päťdesiatimi rokmi práce s tajomstvami – ho prinútilo, aby bulu neposlal späť do archívu. Niečo v neprirodzenej rovnomernosti atramentu, v akejsi sterilnej čistote pergamenu pod textom sa mu zdalo podozrivé. Akoby zručný umelec nakreslil pokojnú pastorálnu krajinu na iné, znepokojujúcejšie plátno. Akoby sa pod pokojnou hladinou jazera skrývala tmavá, bezodná priepasť.
Skener ticho zabzučal, jeho nízkofrekvenčná vibrácia sa sotva citeľne odrážala v kamennej podlahe. Prístroj presvietil dokument vrstvu po vrstve, v ultrafialovom a infračervenom spektre, bombardujúc ho fotónmi rôznych vlnových dĺžok, hľadajúc chemické stopy minulosti. Na obrazovke sa objavili riadky kódu – surové údaje, ktoré by pre nezasväteného človeka vyzerali ako nezmysel. Potom sa obraz začal meniť. Podobne ako postava, ktorá sa objavuje na starej fotografii, spod oficiálneho textu buly začali vykukovať iné písmená. Ostrejšie, hranatejšie, napísané v zúrivom zhone, akoby sa autor bál, že ho každú chvíľu dobehnú.
Srdce monsignora začalo biť rýchlejšie – suché, prerušované údery v ohlušujúcom tichu, podobné úderom ďatľa na shnilé drevo. Zvýšil kontrast a filtre na obrazovke sa posunuli. Nebolo žiadnych pochybností. Bol to palimpsest – rukopis, ktorého text bol odstránený pemzou, aby sa mohol napísať nový. Ale staroveké atramenty na báze železa a dubových orechov navždy zanechali svoju chemickú stopu vo vláknach pergamenu, neviditeľnú pre oko, ale zreteľnú pre stroj. Fantómová bolesť papiera.
Pred ním ležala správa napísaná v ostrých, hrdelných kastílskych dialektoch španielčiny z 15. storočia. „Správa brata Alonsa de Casaresa, vyšetrovateľa, Jeho Najvyššej Excelencii Torquemadovi“. Valerio zadržal dych a cítil, ako mu vyschlo v ústach. Bola to správa inkvizítora adresovaná samotnému veľkému inkvizítorovi. Takéto dokumenty nemali existovať mimo španielskych archívov v Simancas. A skutočnosť, že ho niekto tak starostlivo ukryl pod nevinnou bulou o dve storočia neskôr, premenila tento nález z historického kuriozitu na niečo oveľa nebezpečnejšie. Bol to šepot, ktorý sa snažili umlčať.
Valerio začal čítať, jeho pery sa bezhlučne pohybovali, prekladajúc gotické písmo do zrozumiteľných obrazov. Kasaresova správa sa netýkala heretikov ani čarodejníc. Opisovala úplne inú, jemnejšiu a preto desivejšiu hrozbu.
„…Nehovorím o zblúdilých dušiach, ktorých viera je slabá, ale o chirurgoch spoločnosti, ktorých skalpely sú lož a strach. Nazývajú sa Custodes Fidei, „Strážci víry“, ale ich viera nie je v nášho Pána, ale v mechanizmus totálnej kontroly, v bezchybnosť metódy. Je to svetské bratstvo, zložené z šľachticov, obchodníkov a učených mužov, ktorí veria, že spoločnosť je chorý organizmus, ktorý vyžaduje neustále očisťovanie ohňom a slovom. Nenosia rúcha a nekonajú otvorene. Pôsobia v tieni, riadia rukou davu a šepkajú jed do uší mocným…
Valeriove prsty zamrzli. Custodes Fidei. Názov mu bol nejasne známy, objavoval sa v marginálnych poznámkach niekoľkých vzácnych traktátov zo 17. storočia, ale vždy ako polomýtický rád, ktorého existencia nebola dokázaná. Iba konšpiračná teória dávno minulého veku, jedna zo stoviek, ktoré zrodili nepokojné časy. Ale tu, v slovách inkvizítora, ktoré čítal z obrazovky, boli desivo reálne.
Pokračoval v čítaní. Casares s chladnou presnosťou analytika, a nie fanatického cirkevníka, opisoval ich metódu, ktorá pozostávala zo štyroch fáz. Metódu, ktorú oni sami nazývali „Očistenie prostredníctvom pelikána“.
„…Ich symbolom je pelikán, ktorý si trhá vlastnú hruď, aby nakŕmil mláďatá svojou krvou. Pobožný obraz, zvrátený na nepoznanie. Vidia seba ako tohto pelikána a spoločnosť ako svoje mláďatá. Sú pripravení roztrhať telo spoločnosti, obetovať akúkoľvek jej časť, aby, ako veria, zachránili celok. Ich metóda je bezchybná vo svojej krutosti a pozostáva zo štyroch krokov…
Valerio pocítil, ako mu po chrbte prebehol chlad, ktorý nesúvisel s večnou chladnosťou podzemia. Nečítal historický dokument. Čítal návod. Návod na použitie pre diabla.
„Prvá fáza: Patologizácia. Vyberú si cieľ – či už je to človek, skupina ľudí alebo idea. Najprv ho vyhlásia za chorobu, rakovinový nádor na tele spoločnosti. Prostredníctvom letákov, fám, podplatených kazateľov a pouličných rečníkov stigmatizujú svoju obeť, premeniac ju z oponenta na patológiu, ktorá sa vyhráža samotnému zdraviu národa. Nespochybňujú ciele – vyhlásia nositeľa týchto myšlienok za blázna, zvrhlíka, nepriateľa všetkého svätého a bežného…“
„Druhý stupeň: Izolácia. Keď je obeť označená, odrežú ju od akejkoľvek podpory. Priateľov premenia na nepriateľov, rodinu prinútia, aby sa jej zriekla. Ničia jej povesť, likvidujú obchod, rozvracajú manželstvá. Každý, kto sa odváži podať obeti ruku, sa okamžite stáva terčom, nositeľom nákazy. Cieľ sa ocitne vo vákuu, v úplnej sociálnej prázdnote, kde nikto nepočuje jej volanie o pomoc, lebo okolie sa bojí nakaziť…“
„Tretí stupeň: Dehumanizácia. V tejto fáze už obeť nie je v očiach davu človekom. Je monštrom, netvorom, ktorého utrpenie nevyvoláva súcit, ale len zlomyseľné uspokojenie. Porovnávajú ju s najodpornejšími zločincami, pripisujú jej nepredstaviteľné hriechy. Jej obraz sa oddeľuje od ľudského a mení sa na symbol všetkého, čo ľudia nenávidia a boja sa v sebe samých. Davu sa ponúka voľba medzi týmto „monštrom“ a akýmkoľvek, aj tým najhorším darebákom, a dav si vždy vyberie darebáka, lebo ten je aspoň človek…“
„Štvrtý stupeň: Likvidácia. Keď je obeť úplne zneškodnená a odľudštená, môže byť zničená. Inkvizítor Casares zdôrazňoval, že fyzické odstránenie je len jednou z možností, a to nie najelegantnejšou. Častejšie dochádza k sociálnej likvidácii: vyhnanstvo, úplné zabudnutie, dohnanie až k samovražde. Dav, dovedený do zúrivosti, sám žiada pomstu, sám sa stáva katom. A „Strážcovia“ zostávajú v tieni, čistí a nepoškvrnení, pripravení vybrať si ďalší cieľ na „očistenie“…“
Valerio sa oprel o operadlo stoličky a ťažko dýchal. Jeho myseľ, zvyknutá pracovať s dátumami a menami, horúčkovito pracovala a vytvárala paralely. Patologizácia… Izolácia… Dehumanizácia… Likvidácia… Nebola to história pätnásteho storočia. Boli to každodenné správy. Videli tento štvorstupňový protokol v politických kampaniach, v prenasledovaní nepohodlných novinárov, v farebných revolúciách, v tom, ako médiá vytvárali a ničili idolov. Technológie sa zmenili – namiesto letákov boli teraz sociálne siete, namiesto kazateľov – blogeri a televízni moderátori. Ale samotný protokol, jeho diabolská mechanika, zostala nezmenená. Custodes Fidei nezmizli. Len zmenili nástroje. Vyvinuli sa.
Inkvizítor zakončil svoju správu zlovestným proroctvom:
„…Obávam sa, Vaša Eminencia, že bojujeme s nesprávnou herézou. Kým my upaľujeme čarodejnice na hraniciach, skutočná nákaza preniká do samého srdca moci. Tento protokol, raz vytvorený, nemôže byť zničený. Je príliš lákavý vo svojej účinnosti. Bude žiť naveky, meniac mená a symboly, čakajúc na tých, ktorí sú dostatočne ctižiadostiví a nemilosrdní, aby ho prijali za svoj. Hľadajte Pelikána, lebo on je znakom ich neviditeľnej prítomnosti…“
Náhle sa na konci chodby ozvalo tiché, takmer nepočuteľné cvaknutie. Ťažké dubové dvere vedúce do archívu sa otvorili a zavreli.
Valerio zamrzol a premenil sa na sochu. V túto dennú dobu tu nemal byť nikto. Prístup do tohto sektora mal len on a prefekt archívu, kardinál Albieri, ktorý bol práve na konferencii v Madride.
Ozvaly sa kroky. Neboli to staré šuchtanie prelátov ani opatrné, úctivé kroky vedcov. Boli to isté, vyrovnané, pružné kroky človeka v pevnej, praktickej obuvi. Človeka, ktorý toto miesto nepreskúmal, ale išiel k konkrétnemu cieľu.
Panika, studená a lepkavá, stisla starcovi hrdlo. Vedia to. Zistili to. Možno jeho prístup k tomuto dokumentu vyvolal nejaký poplach v systéme. Možno ho sledovali už dlho. Všetky tie roky sa považoval za strážcu, ale nakoniec bol len myšou v labyrinte, ktorá netušila, že ju niekto sleduje za sklom.
Pozrel na obrazovku. Kasaresova správa. Dôkaz existencie stáročného sprisahania. To nemalo zomrieť spolu s ním.
Jeho pohľad prebehol po miestnosti. Nemal kam utiecť. Jeden vchod, jeden východ. Ale on nebol bojovník. Bol archivárom. Jeho zbraňou bola informácia. Jeho bojiskom bola pamäť.
Trasúcimi rukami vybral kľúčové fragmenty textu: názov „Custodes Fidei“, popis symbolu pelikána, Kasaresovo zlovestné proroctvo. Rýchlo ich skopíroval do nového dokumentu a pridal len jednu vetu od seba, svoj vlastný výkrik vo fľaši hodený do digitálneho oceánu. Jeho prsty lietali, spomínajúc na dávno nepoužívané šifrovacie protokoly, ktoré sa učil ešte v časoch studenej vojny, keď bol Vatikán bojiskom pre všetky spravodajské služby sveta.
Kroky sa približovali. Už boli v hlavnej sále, medzi regálmi. Zvuk sa odrážal od vysokých klenieb, znásobil sa, akoby nešlo o jednu osobu, ale o celú skupinu.
Valerio zadal e-mailovú adresu. Alina Orlova. Drzá investigatívna novinárka, ktorej kedysi radil pri písaní článku o zmiznutých vatikánskych rukopisoch. Bol jej mentorom, videl v nej tú istú vášeň pre pravdu, ktorá horela v ňom samom pred pol storočím. Bola tvrdohlavá, nedôverčivá a inteligentná. Ona to pochopí. Musí to pochopiť. Bola takmer ako dcéra, ktorú nikdy nemal.
Stlačil „Odoslať“. Pásik s priebehom sťahovania na obrazovke sa posúval s mučivou pomalosťou. 20 %… 40 %… Šifrovaný súbor bol ťažký.
Dvere do jeho kancelárie sa so škripotom otvorili. Valerio sa neotočil. Pozeral na obrazovku a modlil sa ku všetkým svätým, ktorých poznal, a dokonca aj k tým, o ktorých už pochyboval.
V dverách stál muž. Stredného veku, v prísnom tmavom obleku, ktorý mu sedel príliš dobre, ako keby to bola uniforma. Krátky účes, pokojná, nič nevyjadrujúca tvár – ideálna maska pre človeka, ktorého prácou je nezanechávať stopy. V ruke držal malý kufrík s nástrojmi. Na rukách mal tenké latexové rukavice.
„Dobrý večer, Monsignor,“ povedal rovným, takmer ľahostajným hlasom. Prízvuk bol nepostrehnuteľný, stredoeurópsky. „Ospravedlňujem sa za vniknutie. Bolo mi oznámené, že v tomto sektore došlo k poruche sieťového pripojenia. Som techník.“
Techník. Aké ideálne, bezvýrazné, neviditeľné slovo. Vrah neprichádza s mečom, ale s kufríkom s náradím.
Valerio pomaly otočil hlavu. Ich pohľady sa stretli. V pokojnom pohľade „technika“ nebola ani zloba, ani hnev. Len pracovná sústredenosť chirurga pred operáciou. A v tejto prázdnote bolo viac hrôzy ako v akejkoľvek hrozbe.
„So sieťou je všetko v poriadku, syn môj,“ odpovedal Valerio ticho, jeho hlas sa zachvel len na okamih.
„Niekedy sú poruchy pre používateľa nepostrehnuteľné,“ odvetil muž a vstúpil do miestnosti. Pohľadom prebehol zložité zariadenie, obrazovku skenera, a na jeho perách sa objavil sotva postrehnuteľný, takmer zhovievavý úsmev. „Najmä keď systém zaznamená neoprávnený prístup k chráneným údajom.“
70 %… 80 %…
Všetko bolo skončené. Valerio to pochopil. Pozrel na vysoký rebrík opretý o regál s foliantmi. Taký absurdný, všedný detail v kulisách jeho smrti.
„Custodes Fidei…“ zašepkal skôr pre seba ako pre vraha.
Výraz tváre „technika“ sa nezmenil, ale v jeho očiach sa na zlomok sekundy mihlo niečo podobné záujmu. Alebo potvrdeniu.
95 %…
„Príliš dlho ste žili medzi duchmi, Monsignor,“ povedal technik a urobil ďalší krok. Jeho vôňa – absencia vône, sterilná čistota – naplnila malú miestnosť. „Niekedy začnú hovoriť. Našou úlohou je zabezpečiť, aby mlčali.“
100 %. Správa odoslaná.
Na tvári Valerio sa zračilo nekonečné uľavenie. Urobil všetko, čo mohol. Odovzdal štafetu. Šepot, ktorý začal v pätnástom storočí, neutíchne.
Pozrel na svojho kata s pokojom človeka, ktorý dokončil dielo svojho života.
„Pán prijme moju spoveď,“ povedal.
Techník sklonil hlavu v geste, ktorý by mohol pôsobiť úctivo, keby nebol taký chladný. „Obávam sa, že dnes má príliš veľa práce.“
Pokročil vpred. Rýchlo. Bezhlučne.
Nasledujúce ráno upratovačka našla telo monsignora Valerio na spodku rebríka. Okolo neho boli rozházené ťažké zväzky kníh. Oficiálny záver bol jednoduchý a tragický: starší kňaz sa natiahol po knihe, nestabilizoval rovnováhu a spadol. Oslabené srdce nevydržalo šok. Nehoda. Prípad bol uzavretý v ten istý deň.
V Hamburgu novinárka Alina Orlová, keď pri šálke horkej kávy preberala rannú poštu, narazila na podivný šifrovaný list od neznámeho odosielateľa. Zvyčajne takýto spam vymazala bez prečítania. Ale niečo v mene odosielateľa, ktoré jej bolo nejasne známe, ju prinútilo spustiť dešifrovací program, ktorý jej kedysi dal jej starý mentor z Vatikánu.
O niekoľko minút sa na obrazovke objavili štyri krátke, ale mrazivé riadky:
Custodes Fidei.
Hľadaj pelikána.
Stále sú tu.
Zbohom, moje dieťa.
Kapitola 1: Digitálny duch
Dážď prišiel do Berlína po polnoci. Neistý, mrholivý, lenivo bubnoval na široké sklá panoramatického okna a menil svetlá mesta na rozmazané akvarelové škvrny. Dole sa rozprestieral tichý Kreuzberg. Jeho ulice – tmavé tepny, po ktorých len zriedka preleteli svetlá neskorých taxíkov. Vzduch v miestnosti bol chladný a voňal ozónom, ktorý generoval zložitý chladiaci systém jeho pracovnej stanice. Ale Maxim Volkov nevidel ani mesto, ani dážď. Jeho svet sa zúžil na blikajúce tri zakrivené monitory, ktoré sa odrážali v jeho rozšírených zreničkách, ako tri okná do iného, usporiadanejšieho vesmíru.
Jeho byt, rovnako ako jeho myseľ, bol priestorom usporiadaného minimalizmu. Biele steny, grafitový nábytok prísnych tvarov, ani jeden zbytočný detail, ani jedna náhodná kniha alebo suvenír. Všetko podliehalo logike a funkčnosti. Jediným ohniskom kontrolovaného chaosu bol jeho pracovný stôl – oltár z čierneho karbónu a leštenej ocele, opletený hrubými žilami káblov vedúcich k vlastnému systémovému bloku. Ten ticho a silno hučal pod stolom ako spiaci predátor, jeho vnútro svietilo chladným modrým svetlom, viditeľným cez bočnú dosku z tvrdeného skla. Maxim sa nazýval „digitálnym archeológom“ a nebolo to len naoko. Nekradol peniaze z cudzích účtov a nezničil firemné siete len tak pre zábavu. Hľadal to, čo bolo pochované. Stratené údaje, vymazané archívy, skryté pravdy, pochované pod terabajtmi digitálneho odpadu a zamurované za múrmi neprístupných serverov. Pre neho bol každý riadok kódu artefaktom, skameneným odliatkom ľudských úmyslov, strachov a ambícií.
Jeho dnešná expedícia trvala už štvrtý mesiac. Cieľom bola švajčiarska konzultačná firma „Egida“. Bezúhonnú reputáciu, astronomické honoráre, klientov zo zoznamu Fortune 500 a vládnych štruktúr. Oficiálne sa zaoberali riadením reputačných rizík a strategickým prognózovaním. Ale povesti, ktoré sa šepkali v najtemnejších kútoch siete, kde Maxim strávil väčšinu svojho života, maľovali iný obraz. Obraz manipulácií, vydierania a sociálneho inžinierstva planetárneho rozsahu. „Egida“ bola pevnosťou. Jej digitálne bastióny navrhovali najlepšie mozgy a chránia ich samoučiace sa neurónové siete, ktoré Maxim nazval „cerbermi“ – trojhlavými psami, strážiacimi vchod do pekla údajov.
Tri mesiace trvala prieskumná fáza. Vytvorenie mapy ochranných perímetrov, hľadanie mikroskopických trhlín v monolitickej obrane, analýza vzorov správania ich systémových administrátorov, ich zvykov, ich chýb. Ďalší mesiac – na vytvorenie kľúča. Nebolo to hrubé vniknutie; bola to zámková kľúčenka, umelecké dielo – modifikovaný zero-day exploit, zakúpený za neuveriteľnú sumu v kryptomene od anonymného génia z východnej Európy a dovedený Maximom k dokonalosti. Svoj skript nazval „Orfeus“ – mal uspať cerberov svojou uspávankou z falošných udajových balíkov, a nie s nimi bojovať.
A tak, o 03:17 berlínskeho času, Orfeus zaspieval svoju uspávanku.
Na centrálnom monitore sa rozbehla vizualizácia procesu. Nebola to hollywoodska hlúposť s lietajúcimi lebkami a zelenými symbolmi. Bola to strohá, takmer lekárska grafika, podobná kardiogramu. Maxim videl, ako jeho sondy, spustené cez reťaz desiatok hacknutých serverov od Soulu po São Paulo, hľadajú vstupnú bránu. Prvá úroveň obhajoby – štandardný firewall – ich prepustila, považujúc ich za bežný traffic. Druhý – systém detekcie anomálií – na okamih zamrzol, analyzujúc pakety údajov, ale „Orfeus“ sa maskoval ako systémová aktualizácia a poplach nebol spustený. Cesta bola otvorená.
Maximové prsty lietali po klávesnici. Necítil únavu ani napätie. Len chladnú, zvonivú koncentráciu, podobnú transu. Ocitol sa v koreňovom adresári. Priestor bol sterilný ako operačná sála. Žiadne náhodné súbory, žiadne dočasné priečinky. Len niekoľko adresárov s anonymnými alfanumerickými názvami. Pasca pre amatéra. Maxim vedel, že skutočné poklady sa vždy skrývajú na očiach, maskované ako nudné a utilitárne. Jeho mesiace analýzy logovacích súborov a metadát zachytených z periférnych serverov „Egida“ poukazovali na jednu konkrétnu zložku:
SYS_BACKUP_CONF. Systémové konfigurácie. Najneviditeľnejšie miesto.
Vošiel dnu. Vo vnútri vládol rovnaký dokonalý poriadok. Ale jeden podadresár sa vymykal z celkového obrazu.
Legacy_Contingencies. „Dedičné nepredvídané okolnosti“. Jazyk korporátneho newspeaku, ktorý mohol znamenať čokoľvek. Maximovo srdce vynechalo. Bol na mieste.
Vo vnútri boli len dva súbory. Začal proces sťahovania. Indikátor sťahovania sa posúval doprava, ale akosi nervózne, prerušovane. Pri dvadsiatich percentách sa spojenie na okamih prerušilo. Pri štyridsiatich percentách rýchlosť klesla takmer na nulu, potom znova vyskočila nahor. Systém kládol odpor. Cerberusy sa prebudili. Nedokázali ho identifikovať, ale cítili cudzie teleso, ranu, a snažili sa ju odmietnuť.
Na osemdesiatich deviatich percentách sa načítavanie prerušilo. Na obrazovke sa objavilo červené upozornenie:
CONNECTION TERMINATED BY HOST. Vyhodilo ho to.
Maxim okamžite spustil čistiaci skript, ktorý nazýval „Leta“ – rieka zabudnutia. Program vymazal všetky stopy po jeho pobyte, zamietol digitálny popol a prepísal logy. O desať sekúnd mala byť jeho prítomnosť v systémoch „Egidy“ už len mýtom. Oprel sa o operadlo stoličky a ťažko dýchal. Adrenalín začal ustupovať a zanechal po sebe prázdnotu a jemné chvenie v rukách.
Prehral? Nie celkom. Pozrel sa na stiahnuté súbory.
WK_DOCTRINE_FINAL.pdf a ARCHIVE_OMEGA.dat (poškodený). Doktrína a poškodený archív. Artefakty mal u seba. Rýchlo skopíroval oba súbory na nenápadnú čiernu flashku a potom ich vymazal z hlavného disku, pričom vykonal trojité prepísanie sektorov.
Nakoniec vstal a podišiel k oknu. Dážď zosilnel, jeho studené kvapky stekali po skle a zmývali svetlá veľkého mesta. Berlín spal, netušiac o duchoch minulosti, ktoré sa dnes prebudili v digitálnych hlbinách pod Alpami. Maxim sa cítil ako víťaz. Vnikol do pevnosti a vyniesol z nej dva neoceniteľné fragmenty tajomstva. Veril, že odišiel bez stopy, bez toho, aby zanechal aj len tieň. Jeho skript „Leta“ ho nikdy nesklamal.
Netušil, že v tom istom okamihu, sedemsto kilometrov od neho, v sterilnej miestnosti bez okien v Ženeve, na jednom z monitorov v bezpečnostnom centre „Egida“ bezhlučne zablikal jediný riadok. Nebol červený, neblikala siréna. Bol zdržanlivý, vecný a preto nekonečne zlovestný.
OZNÁMENIE: Zaznamenané neoprávnené čítanie v sektore 7-G (archív). Protokol sledovania aktivovaný.
Prízrak zanechal stopu. Lov sa začal.
Kapitola 2: Odvetný úder
Ticho po búrke. Tak Maxim Volkov vždy opisoval stav po úspešnom vlámaní. Adrenalínová búrka, ktorá hodiny búrila v krvi, utíchala a zanechávala po sebe zvonivú prázdnotu a zvláštnu, takmer bolestivú jasnosť mysle. Sedel vo svojom kresle, opierajúc sa o operadlo, a pozeral na prázdny pracovný stôl. Víťazstvo. Mal by cítiť jeho opojnú chuť, ale namiesto triumfu v ňom rástla lepkavá, iracionálna nepokojnosť. Bol „digitálnym archeológom“, zvyknutým na tiché vykopávky v troskách zabudnutých serverov. Táto operácia bola iná. Nielenže otvoril hrobku, ale aj vykradol pokladnicu fungujúceho, mocného kultu. A kultom sa neodpúšťa.
Potrel si unavené oči. Sedemnásť hodín bez spánku, poháňaný len kofeínom a nervovým napätím. Maxim vstal, prešiel sa po izbe a rozcvičoval stuhnuté svaly. Jeho pohľad padol na jeho odraz v tmavom skle okna. Chudá, vyčerpaná tvár, tmavé kruhy pod očami, týždenný strnisko. Vyzeral ako duch vo vlastnom byte. Za oknom začínalo svitať, farbiace oblohu nad Berlínom do špinavo sivých tónov.
Niečo nebolo v poriadku.
Nebola to len paranoja, prirodzená pre jeho profesiu. Bol to fyzický pocit. Šiesty zmysel, vycibrený rokmi chodenia po okraji digitálnej priepasti. Pristúpil k hlavnému monitoru, kde stále visela otvorená konzola s logami jeho prieniku. Čisté. Stopy zmazal dokonale. Použil kaskádu proxy serverov od Tokia po Buenos Aires a zanechal za sebou tucty falošných podpisov. Jeho digitálna stopa sa rozpustila ako kvapka atramentu v oceáne.
Tak prečo ten pocit neprešiel? Prepínal obraz na jeden z monitorov a zobrazil obrázok z miniatúrnej kamery zamaskovanej ako detektor dymu na schodisku. Prázdno. Ticho. Len matné svetlo núdzovej lampy. Prehral záznam za poslednú polhodinu. Nič.
Maxim sa usmial nad svojou podozrievavosťou. Potreboval len spať. Nalial si pohár vody a vrátil sa k počítaču. V absolútnom tichu bytu sa ozvalo tiché, sotva počuteľné cvaknutie.
Zvuk vychádzal od vchodových dverí.
Maximovo srdce vynechalo jeden úder a potom začalo biť ako zbesilé. Nebol to zvuk bežného zámku. Bol to suchý, kovový cvaknutie odrezávaného závoru. Bezhlučný hydraulický rezač. Nástroj profesionálov.
Celé jeho telo sa naplo ako struna. Panika, studená a ostrá, mu vnikla do solar plexu. Nedýchal. Hlavou mu prebehlo tisíc myšlienok. Utekať? Kam? Skryť sa? Kde? Dvere, vystužené oceľovým plechom, nevydržia ani desať sekúnd.
Vrhol sa k serverovej skrini a vytiahol napájacie káble. Nemôže im nechať fungujúce stroje. Pevné disky boli zašifrované, ale proti „Egide“ nebola žiadna opatrnosť zbytočná.
Dvere sa otvorili. Bezhlučne.
V dverovom otvore stála postava. Nebol to žiadny hromotluk ani vojak v ťažkej výstroji. Silueta bola strohá, takmer elegantná. Tmavý, perfektne ušitý oblek z materiálu, ktorý akoby pohlcoval svetlo. Na tvári mal hladkú balistickú masku bez jediného výrezu, podobnú nepreniknuteľnému čiernemu zrkadlu. V ruke držal pištoľ s masívnym tlmičom.
Postava urobila krok dovnútra. Pohyby boli plynulé, úsporné, ako u predátora, ktorý si je istý svojou prevahou. Druhá ruka neznámeho sa zdvihla a Maxim v nej uvidel malý predmet. Injektor.