Аннексия Земли. 4в1
- -
- 100%
- +
***
Конечно же, аваронцы не позволили истребителям тэрингов безнаказанно расчистить коридор для торпед. Да и глупо было на это рассчитывать. Адмирал скорее бы удивился, случись оно иначе. Заподозрил бы, что его хотят заманить в ловушку или готовят какую-то иную хитрую пакость.
Пока же всё шло, как по учебнику. Имперцы атаковали, причём используя новые беспилотники. Или истребители. Это пока было неизвестно, но не суть важно. Куда интереснее было узнать, на что они способны.
Первые впечатления были совсем не утешительные. Эффективная дальность их лазерных лучей казалась на много больше, чем у истребителей, что позволило противнику сломать боевое построение ящеров и навязать свои правила боя.
И на этом преимущества новой техники закончились. Перехватчики оказались менее манёвренные и быстрые, хоть и уступали истребителям в размерах. Время на закачку энергии для следующего выстрела им требовалось больше чем стандартному беспилотнику имперцев. Меткость огня также не впечатляла. Но это уже зависело от самого пилота или оператора. Словом последняя разработка военно-промышленного комплекса Империи получилась крайне неудачной и оставляла желать лучшего.
Гхард Агворн внимательно следил за схваткой, в мельчайших подробностях отображающейся на голографическом 3D макете. Пока всё сводилось к тому, что аваронцы брали численностью, но никак не мастерством и техническим превосходством. Однако стоило проверить, какие ещё сюрпризы приготовила им вражеская сторона.
– Полковник, отзывай истребители, – приказал командующий. – Вместо них отправь группу штурмовиков.
По мнению командира флагмана, посылать тяжёлые, неповоротливые корабли без прикрытия манёвренных истребителей было, по меньшей мере, безрассудством, но помня недавний инцидент спорить с адмиралом не решился.
Группа из семи машин покинула ангар. Несколько минут полёта и вот они уже несокрушимой армадой вступают в бой, поливая шквальным огнём противника и уничтожая собственные зонды.
Атака штурмовиков была сокрушительна и беспощадна, как неудержимый поток Шторгхорского водопада в сезон дождей. Остатки имперских перехватчиков буквально смело с их пути. Зонды взрывались один за другим, и казалось, нет такой силы, способной остановить боевые корабли ящеров.
Правда, у имперцев на этот счёт были иное мнение. Всё тот же, центральный, звездолёт противника вновь полыхнул фиолетовым сиянием, выпустив навстречу штурмовикам не меньше двух сотен своих кристаллообразной формы перехватчиков.
Гхард Агворн в досаде скрипнул мощными зубами. Ничего нового, как он надеялся, враг им не показал. Либо не имел в своём арсенале других аппаратов, либо решил до поры, до времени не раскрывать все свои секреты.
Перед адмиралом встала дилемма – вступать в бой с превосходящими силами противника или отозвать корабли обратно. С одной стороны ничего нового имперские перехватчики не продемонстрируют, с другой хотелось посмотреть, как они поведут себя в схватке с тяжёлыми штурмовиками.
– Принять бой, – решился командующий. – Посмотрим, на что они способны.
Слово адмирала закон. Никто из присутствующих офицеров перечить не решился. Да и не собирался. Все прекрасно понимали, что узнать боевые возможности врага можно только вступив с ним в схватку.
Как и в первый раз, перехватчики аваронцев первыми открыли огонь, находясь в не зоны досягаемости пушек ящеров. Но в отличие от истребителей броня штурмовиков легко выдержала попадания лазерных лучей, которые из-за большого расстояния успели рассеяться в пространстве и соответственно потерять значительную часть своей разрушительной мощности.
Уже зная, что противнику нужно время для перезарядки орудий тэринги устремились навстречу аваронцам, стремясь максимально быстро приблизиться для ответного выстрела. Имперцы же, видимо уяснив, что драться с бронированными машинами нужно в ближнем бою, не снижая скорости всей толпой попёрли в лобовую атаку.
Дружный залп из всех четырёх орудий установленных на каждом из штурмовиков ящеров буквально выкосил первый ряд перехватчиков. И тут же не позволяя врагу опомниться, заработали скорострельные пушки. На такой дистанции серьёзной опасности они не представляли, но зато хорошо сработали в психологическом плане, заставив корабли противника умерить пыл, а некоторых и вовсе свернуть в сторону.
– Кто командир? – прорычал Гхард Агворн, наблюдая за ходом сражения.
– Майор Гонж Трорн, – бодро отрапортовал командир флагмана, посчитав рык старика за проявление недовольства и углядев в этом возможность подставить майора. Ему давно уже не нравился этот своенравный ящер. И это невзирая на то, что Гонж Трорн, можно сказать являлся почти образцово-показательным офицером. По этой теме к нему претензий не было. Но вот то, что касалось неуставных, личностных отношений, тут оба тэринга крепко друг друга невзлюбили. Причина обоюдной ненависти была банальна и стара как мир… «Ищите женщину» сказали бы французы с такой близкой, но пока непокорённой Земли и оказались бы правы. Женщина здесь действительно присутствовала. Точнее молодая ящерка из штата инспекции психологической готовности военных к колонизации планеты. Вот она-то и была той чёрной саламандрой пробежавшей между офицерами. – Ввести майора в жёлтый лист?
– В зелёный, – поправил полковника командующий, чем сильно его удивил и расстроил. – Хорошо придумал.
– Могло не сработать. Тогда вышло бы, что зря потратил энергию, – прокомментировал рискованный манёвр майора Кунгр Хаворн.
– Однако сработало, – ответил адмирал.
– Вот это и странно.
Действительно, если вдуматься, то получается какая-то нелогичная ситуация. Аваронцы прекрасно знают дальность эффективной стрельбы автоматических пушек и на такой детский трюк явно бы не купились. Выходит, что новейшие корабли Империи управляются неопытным экипажем?! Тестовый полёт? Очень на это похоже. И тогда это уже совсем другое дело.
– Всем кораблям корпуса быть готовым к торпедной атаке. Полковник, отзывай назад штурмовики.
Плохо, что не удалось до конца проверить их в деле, но если адмирал прав и против них воюют штабисты, технари и новобранцы, то экспедиционный корпус тэрингов запросто разнесёт вражеские звездолёты в космическую пыль. Да и хватит уже воевать полумерами. Мелкими стычками сражение не выиграть. Пора первыми нанести сокрушительный удар и вернуться к первоначальной цели – захвату Земли.
– Адмирал, эсминец аваронцев отправил в нашу сторону три беспилотника, – доложил полковник Шронг Выкерн в свою очередь, получив это сообщение от одного из офицеров, отвечающих за дальнюю разведку.
– Это наблюдатели, – пренебрежительно отмахнулся от доклада Гхард Агворн. Понятно же, что имперцы хотят воочию увидеть боевое крещение своих новых разработок. – Не трогайте. Пусть смотрят.
Адмирал ни секунды не сомневался в своей победе. Конечно, звездолёты Империи выглядели внушительно и необычно, но ничего нового, а главное эффективного из своего арсенала пока не продемонстрировали. Отчего Гхард Агворн сильно сомневался, что там вообще есть нечто новое. А против старого приёмы уже давно известны и выверены.
– Выпустить торпеды, – приказал командующий, кровожадно ударив хвостом об пол.
Почти одновременно несколько сотен металлических болванок наполненные взрывчатой начинкой способной одним ударом уничтожить всё живое на площади не менее семисот квадратных метров устремились к звездолётам Империи. Как и предполагалось, часть из них сдетонировала проходя сквозь уже изрядно прореженный пояс разведывательных зондов, остальные смогли прорваться и подойти на дистанцию работы защитных орудий ближнего боя.
Однако вопреки ожиданиям адмирала автоматические пушки молчали. Вместо них на перехват торпед устремились беспилотники аваронцев. Теперь это стало точно известно. Вряд ли имперцы стали бы рисковать своими жизнями.
Подступы к кораблям осветились всполохами лазерных лучей и вспышками взрывов. В тех местах, где ситуация складывалась особенно критичной и перехватчики не успевали сбить торпеды, беспилотники смело шли на таран.
Это было уж совсем странно. Жертвовать техникой отбивая торпедную атаку.… Почему молчат орудия? Где ложные цели? Или ничего этого вообще нет? В таком случае это не боевые корабли, а космические посудины, баржи для перевозки грузов.
Тем не менее, ни одна из торпед так и не достигла звездолётов.
– Корпусу начать сближение, – подавив в себе неприятное чувство подозрений, что его заманивают в ловушку, приказал адмирал. Как-то неправильно всё шло, с самого начала. Совсем не так должны происходить космические схватки. Но другого выхода у командующего не было. Не отступать же, в самом деле, так и не приняв серьёзного боя?! – Фрегатам выдвинуться вперёд. Их прикрывает линкор. Остальные вместе с флагманом идут во втором эшелоне.
Звездолёты противника бездействовали ровно до того момента, пока фрегаты не приблизились к остаткам разведывательных зондов и не начали их методичный расстрел. Всего несколько минут понадобилось грозным боевым кораблям, чтобы полностью расчистить путь и продолжить движение. И вот тут Империя нанесла свой удар. Да такой, что даже многое повидавший за всю свою карьеру военного адмирал Гхард Агворн оцепенел от ужаса.
В центре внутреннего пространства кораблей, в той точке, где сходились три металлических луча, ослепительно ярко полыхнуло белое сияние. И всё.
Первое время ничего не происходило. Фрегаты продолжали двигаться вперёд. Операторы орудий уже наводили стволы на вражеские звездолёты. В пусковых шахтах ждали своего часа остатки торпед, чтобы с малой дистанции, без опасений быть сбитыми, ударить по цели. Пилоты истребителей и штурмовиков заняли места в кабинах своих машин, на тот случай если имперцы решат выпустить беспилотники. Все ожидали только приказа начать бой.
Кроме тех белых вспышек противник никакой активности больше не проявлял. Но и этого оказалось более чем достаточно. Три из четырёх выдвинутых на передний край фрегатов вдруг разом дрогнули. Лампы сигнальных, габаритных огней моргнули и лопнули. А бронированные корпуса многотонных кораблей начали сминаться, как обычная жестянка в гидравлическом прессе.
В космосе нет звуков, но командующему показалось, что он наяву слышит скрежет гнущегося металла, сквозь который прорывались крики боли гибнущих тэрингов. Чудовищная смерть, быть медленно расплющенным внутри гигантского куска железа, в который всего за несколько минут превратились некогда грозные боевые корабли.
– Что это? – от бешеного рыка адмирала казалось, содрогнулись даже стены. – Кто мне объяснит?
Таких специалистов не нашлось. Присутствующие офицеры понимали в происходящем едва ли больше своего командира.
– Это действие нового оружия аваронцев, – наконец решился нарушить затянувшееся молчание полковник Шронг Выкерн.
Адмирал смерил начальника разведки испепеляющим взглядом и зло щёлкнул зубами:
– Уже догадался. Меня интересует, как оно работает, и что мы можем этому противопоставить?
Ответов на эти вопросы, конечно же, дать никто не мог. А перед самим адмиралом, ввиду эффективного применения врагом своего нового оружия, образовалась непростая дилемма: продолжить атаку или отступить. В первом варианте он рисковал потерять корпус, во втором планету.
– Уходим. Передадим записи боя экспертам, пусть разбираются.
Судя по красноречивым взглядам офицеров его решение, пришлось им не по вкусу. Сам же Гхард Агворн надеялся, что он сделал правильный выбор. И что подумают о нём его солдаты, командующего нисколько не волновало. Адмирала даже не пугали личные последствия от принятия такого решения. Он и так уже знал, что этот поход для него последний. И единственное, что он ещё может сделать для своего народа – это сохранить флот. Аннексией Земли можно будет заняться потом, после победы, в которой старый адмирал нисколько не сомневался.
Глава 9
Гхард Агворн ошибся в одном. Незнакомой конструкции корабли Империи не принадлежали. Для командира эсминца старшего капитана Кенг Ларга появление звездолётов стало такой же неожиданностью, как и для адмирала тэрингов. И также как командующий экспедиционным корпусом принял их за корабли аваронцев, так и капитан посчитал, что это идёт помощь ящерам. Зачем она вообще была им нужна, вопрос другой.
– Что будем делать, командир? – чуть сузив глаза, как всегда у неё бывает в моменты критических ситуаций, спросила Эрана Варон.
Хороший вопрос. Кенг Ларг сам был не прочь его кому-нибудь задать. Вот только некому. Он был здесь самым старшим по званию, а, следовательно, принятие решений со всеми вытекающими последствиями целиком и полностью лежали на нём одном. Однако дельный совет ещё никому не мешал.
– Сама, что думаешь? Зачем им подкрепление?
Капитан посмотрел на монитор с изображением приближающихся к Солнечной системе звездолётов. Картинка и размеры незнакомых кораблей были получены с помощью сигнальных маячков и большой точностью похвастаться не могли. Но и так было понятно, что это нечто новое и грандиозное. Каждый из трёх кораблей по приблизительному тоннажу не уступал флагманскому дредноуту тэрингов, а возможно и превосходил. Про то, какое вооружение они могли на себе нести, было даже страшно подумать.
– У меня есть два варианта, – после недолгого раздумья поделилась своими выводами Эрана. – Первый: им зачем-то настолько нужна эта планета, что они готовы для её завоевания и защиты прислать целый флот. Второй: они готовятся к большой войне.
Кенг Ларг задумчиво кивнул. Похожие мысли были и у него самого. А если двое не сговариваясь, пришли к одним и тем же выводам, значит истина где-то рядом.
– Я раньше подобных кораблей не встречал, – вмешался в разговор старших лейтенант Торном Вар, официально числящийся вторым помощником капитана, а по сути, являющийся недавним выпускником военной академии. Это было его третье боевое дежурство, если не считать патрулирование дальних границ Империи на сторожевом фрегате. – А вы?
– В первый раз вижу, – признался Кенг Ларг. И это старшего капитана сильно тревожило. Было совершенно не понятно, что от них ожидать, ибо неизвестно какими техническими и боевыми характеристиками они обладают. – Новые разработки, полагаю.
Истину не открыл. Это и так всем было понятно.
– Капитан, корпус тэрингов разворачивается навстречу гостям и строится в боевой порядок, – удивлённо произнесла Эрана Варон, посмотрев на радар.
Ларг подошёл ближе. Действительно разворачиваются. Это же надо, увлёкшись рассматриванием вражеских звездолетов, командир эсминца пропустил такой значимый момент. Но суть не в этом.
– Мне кто-нибудь скажет что происходит? – на лице командира отразилась степень крайнего удивления. Ящеры решили атаковать своих же?! Абсурд какой-то. Такого даже в теории быть не может. Если так, тогда что?
– Я не понимаю, – пожала плечами Варон. – Похоже, что они собираются принять бой.
Словно в подтверждение этих слов корабли тэрингов выпустили свои разведывательные зонды. А спустя всего несколько минут в дело вступили истребители. Противник в свою очередь послал свои перехватчики. И завязалось сражение.
– Горд, отправь туда беспилотники, – обратился к капитану Капрану командир эсминца. – Надо в деталях рассмотреть, что там у них происходит.
– Не вопрос. Сейчас сделаем, – совсем не по уставу «взял под козырёк» старый товарищ.
Кенг Ларг на это даже внимания не обратил. Экипаж космического корабля давно уже стал, как одна большая семья иногда позволяя себе небольшие послабления в плане соблюдения субординации. Командир считал, что это вполне допустимо. Иначе, если строго придерживаться устава, то можно и с ума сойти. Нормальные живые отношения куда удобнее, но только до той поры пока они не мешают делу.
Командир истребителей не поскупился и отправил к месту боя аж сразу три аппарата. Они как раз успели к самому интересному – разгрому экспедиционного корпуса тэрингов и поспешному бегству оставшихся кораблей во главе с флагманом. А незнакомые звездолёты, как ни в чём не бывало, неспешно продолжили свой путь к Земле.
– Кто это такие? – задумчиво разглядывая на мониторе громоздкие туши чужих кораблей, спросила Эрана Варон. То, что это не тэринги было уже понятно, но и у Империи таких «монстров», да ещё с таким эффективным оружием, тоже не водилось.
– Это представители иной цивилизации, – Торном Вар высказал вслух единственную правдоподобную версию, которая и так уже была у всех на уме. – Оказывается мы с ящерами не единственные хозяева Вселенной.
Было бы глупо утверждать обратное, учитывая масштаб этой самой вселенной.
– Похоже на то, – согласился с помощником капитан. – И судя по тому, как эти парни наваляли тэрингам, соседи наши весьма агрессивны.
– Ящеры первые напали, – напомнил лейтенант. – Чем и нажили себе нового врага. Нам не стоит поступать также.
Ларг понял, что оспаривать версию о новой расе никто не собирается. Значит, стоит взять её за рабочую и основную. Осталось решить все ли согласны со вторым помощником командира эсминца о мирных намерениях гостей.
– Эрана, что скажешь?
– Вроде всё так, – с явным сомнением произнесла капитан. – Но стрелять первыми начали пришельцы.
– Упреждающий удар, – высказался Горд Капран. – Если чужаки не знакомы с нашими технологиями, они вполне могли принять разведывательные зонды за попытку атаки на их корабли.
Разумно. Пришельцы могли просто защищаться. А зная агрессивную натуру ящеров, правильно сделали, ударив первыми.
– Допустим, – старший капитан поддержал версию командира истребителей. – Тогда как нам им объяснить, что мы не враги?
– Хороший вопрос, – тревожно усмехнувшись, покачала головой Варон. – Даже если гости из соседней галактики изначально не питали к нам враждебных намерений, то теперь после стычки с тэрингами любую нашу активность могут расценить, как проявление агрессии. Я бы на их месте именно так и поступила.
– Спасибо. Помогла и успокоила, – командир не удержался от горького сарказма.
Однако стоило признать, слова Эраны сильно походили на правду.
– А что если беспилотникам чуть в стороне полетать, но близко не подходить. Просто обозначить наше присутствие и всё. Показать наше миролюбие. – Предложил капитан Капран.
Командир весьма скептически отнёсся к данному предложению. Со стороны выглядело, как местные выслали разведчиков. А с разведчиками в таких случаях что делают? Правильно, уничтожают.
– Нет. Возвращай аппараты обратно на корабль, – Кенг Ларг решил ничего не предпринимать во избежание рокового недопонимания. Да и подставлять под удар беспилотники было сущим расточительством. В конце концов, не так много их у него имелось. – Свяжитесь с Георгом. Он у нас голова, вот пусть и думает.
Со стороны старшего капитана это являлось наглой попыткой избежать принятия трудных решений. Формально Ромашов руководил всей операцией по вхождению Земли в состав Империи, но глава резидентуры в первую очередь отвечал за происходящее на планете. То, что касалось ближнего космоса, входило в зону ответственности командира эсминца. Но событие было настолько неординарным, что старший капитан просто не знал, как поступить и боялся совершить непоправимую ошибку.
***
Оставаясь внешне абсолютно спокойным и невозмутимым, Артур Фокс сильно нервничал. Наверное, как никогда в жизни. Причин для этого было не мало. Флот тэрингов уже вошёл в Солнечную систему, а население Земли ещё было не готово к референдуму. Точнее начнись оно сейчас, итоги голосования оказались бы не в пользу ящеров. Даже то, что правительства большинства стран находились под влиянием клонов, не гарантировало победу.
Изначально, ещё при заключении Лаптарского мирного соглашения было решено, что значимость голоса того или иного государства будет зависеть от численности его населения. И вот тут крылся тот самый нюанс не будь которого тэринги давно бы уже захватили Землю. Две трети населения планеты проживали в дружественных России странах. А она, как известно, полностью находилась под колпаком аваронцев.
Таким образом, получалось, что пока Российская Федерация имеет значимый вес в мировом сообществе о референдуме лучше даже не думать. А уничтожить Россию можно только политическим, экономическим или военным путём. На первые два пункта времени уже не было, значит оставалась только война. Кровавая и беспощадная. Именно подготовкой к третьей мировой Артур Фокс сейчас активно занимался и чувствовал, что не успевает.
Связи с флотом ящеров не было. Скорее всего, по вине тех же аваронцев. И глава агентуры клонов небезосновательно опасался, что тэринги преждевременно начнут действовать не получив подтверждение разведки о готовности к началу операции. А это, учитывая секретный проект «Цитадель», может грозить уничтожением всего экспедиционного корпуса. Да и на добровольное разрешение землян на колонизацию их планеты ящерами это будет мало походить.
Однако данная проблема уже будет касаться большой политики. Решится Империя предъявлять претензии тэрингам за нарушение договора или нет вопрос завтрашнего дня. На текущий момент куда актуальней была проблема проекта.
Решал её Стивен, с которым неожиданно пропала связь. Полностью. Это могло означать только одно – миссия провалена.
Артур подошёл к бару, плеснул в стакан ещё виски и осушил его двумя большими глотками. Крепкий сорокаградусный напиток показался обычной водой без вкуса и запаха. И, что характерно, совершенно не пьянил. Клоны вообще, в силу своего изменённого метаболизма, были слабо чувствительны к алкоголю, но чтобы бутылку за пару часов, даже для них было нонсенс.
На столе требовательно зазвонил сотовый телефон. Фокс вздрогнул, предчувствуя плохие вести, медленно подошёл к своему рабочему месту и нехотя взял телефон в руки. На дисплее заглавными буквами было написано «БРИКС».
Да, бывает и такое. Артура всегда забавляла подобная ирония судьбы – фамилия главы американского отделения клонов полностью совпадала с аббревиатурой международного объединения пяти стран, чей политический курс шёл в разрез Соединённым Штатам Америки. Брикс против БРИКСа, чем не название для отвратительной пародии на дешёвый триллер?!
– Привет, Том, – в лучших традициях англосаксонской вежливости губы Фокса растянулись в фальшивой улыбке. Собеседник на том конце сотовой связи видеть этого не мог, но не зря же говорят, что привычка вторая натура. – Что случилось?
– Ты разве ещё ничего не знаешь? – удивлённо спросил коллега и тон, с каким он это сказал, совсем не понравился Фоксу. Предчувствие чего-то плохого накатило на главу российского отделения с новой силой.
– Не знаю чего? – настороженно поинтересовался Артур.
Собеседник выдержал короткую паузу, собираясь с духом и наконец, произнёс:
– Тэринги покинули Солнечную систему. Флот ушёл.
Сперва Фоксу показалось, что он ослышался. Такого в принципе не могло быть, чтобы ящеры добровольно отказались от колонизации планеты богатой ценными ресурсами и биомассой. Для этого должны были быть очень веские причины. Нечто поистине масштабное.
– Не время для шуток, Том, – упрекнул Артур коллегу, хотя прекрасно знал, что тот абсолютно серьёзен. Том Брикс вообще шутить не умел, а юмора не понимал.
– Телескоп в Гавайях засёк космический бой на границе Солнечной системы, – тяжело выдохнул руководитель американского отделения. – Имперцы здорово потрепали наших. Да так, что остатки корпуса спешно ретировались, бросив нас на милость аваронцев.
Для Фокса это было даже не шоком, а взрывом мозга. На глазах рушились стереотипы, основанные на непоколебимой вере в могуществе хозяев. Но, пожалуй, самым чувствительным ударом было понимание, что их бросили, а на многолетней проделанной работе можно поставить жирный крест. Все старания оказались в пустую.
– Снимки с «близнецов» Кека засекречены? – по привычке спросил Фокс. До этого, все, что касалось космоса, проходило тщательный ценз во избежание попадания лишней информации в общий доступ. Проще говоря, людям о наличие в галактике высокоразвитых цивилизаций не сообщали, подсовывая фотографии звёздных скоплений, чёрных дыр и прочих пустышек.
– В этом нет смысла. Перед боем корабли корпуса вышли из режима маскировки и само сражение мог наблюдать любой астроном-любитель из обычного телескопа. Скоро интернет «взорвётся» от новостей про пришельцев. Дальнейшая секретность бессмысленна.
Здесь Артур был полностью согласен с коллегой. Зачем хранить тайну, если имперцы фактически уже стали хозяевами планеты и вот-вот выйдут на сцену?! Пора уже простым людям объявить о существовании братьев по разуму и это как раз был самый удобный случай.
– Что будем делать, Артур? – в голосе Брикса явственно звучали панические нотки. – Они нас везде найдут.
– Ты собрался прятаться? – гневно сверкнул глазами глава российского отделения. – Мы ещё не проиграли.