Друид. Том 3. Тайные тропы

Глава 1

Слова Моха здорово ударили по мне. Спокойствие исчезло, будто его и не было. Полоз мертв. Огромный древний змей, который только начал признавать мою власть, стал первой жертвой в этой войне.

– Как? – процедил я. Внутри начала закипать холодная ярость, но я старался держать себя в руках. – Он был сильнее любого зверя в этом лесу! Кто посмел, Мох?

Но я знал уже знал ответ. Догадывался.

Мох опустил голову. Его широкие рога опустились до земли. Кажется, даже он скорбел. Хотя они с Полозом плохо ладили.

– Этот сделал тот, кто не привык спрашивать разрешения. Ни у тебя, ни у меня. Идём. Ты должен видеть это сам.

Мы двигались быстро. Мох ломился сквозь чащу, не разбирая дороги, а я едва поспевал за ним, игнорируя хлещущие по лицу ветки. В голове билась лишь одна мысль.

Я смогу. Вытяну его.

Если душа ещё не ушла, если осталась хоть искра жизни – я заставлю землю поделиться силой. Я верну его, чего бы мне это ни стоило.

Но когда мы вышли к скалистому ущелью на границе второго региона, надежда рассыпалась в прах.

Полоз лежал на серых камнях, как разорванная старая веревка. Его чешуя поблёкла.

Но страшнее всего было не это. Тело змея было не просто изрезано. Казалось, будто кто-то выпил всё, что было внутри змея. Вместо ран – чёрные, обугленные провалы, от которых исходил едва заметный дымок.

Я рухнул на колени рядом с массивной головой духа. Положил ладонь на его остывшую чешую, пытаясь нащупать хотя бы отголосок жизни в каналах земли. Пусто. Глухо. Словно я касался обычного холодного камня.

– Тенелист… – прошептал я. – Это не просто убийство. Это послание.

Безжалостный ублюдок… Он решил отомстить за унижения, которые я ему причинил во время прошлой схватки. Тенелист продолжает начатое. Не знаю, кто он – друид или маг другого формата, но играет он жестоко.

Нельзя так поступать с жизнью. Даже с духами, которые, по сути, и не живут вовсе.

Он сделал это демонстративно. Уничтожил хранителя региона, чтобы показать: печати, союзники, сама моя власть над лесом – всё это лишь временная иллюзия. Спираль сжалась ещё на один виток.

– Ты опоздал, Всеволод, – раздался за спиной тихий, надтреснутый голос.

Я резко обернулся. Из густой листвы папоротника вышла Ярина. Она стояла неподвижно, сложив руки на груди. В её глазах не было привычной дерзости или насмешки. Только скорбь. И ожидание моих дальнейших действий.

Она смотрела на меня, не мигая. Я чувствовал, что она хочет задать вопрос.

– Что теперь, Хозяин леса? Всё еще думаешь, что справишься один? Думаешь, с этим уродом можно справиться честно? Или теперь ты готов пойти на всё? – спросила она.

Хотя вопросы, скорее, были риторическими.

– Ты пришла насмехаться? – резко ответил я. – Если это так – уходи. Я сам со всем разберусь.

– Он выпил его, – Ярина проигнорировала мой ответ, и кивнула на останки Полоза. – Забрал силу региона себе. Теперь второй лес принадлежит ему. Ты чувствуешь, как воздух здесь стал… мёртвым?

Я чувствовал. Лес вокруг нас затих. Ни шороха, ни крика птицы. Только запах прели и горькой золы.

– Он ждёт твоей ошибки, Дубровский, – добавила она, делая шаг ближе. – Ждёт, когда ты сломаешься.

Я медленно поднялся. Сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Тенелист хотел меня запугать? Что ж, в таком случае он сделал неплохой ход. Но это не сработало. Я его не боюсь. Теперь я ещё больше жажду возмездия.

– Он не дождётся, – отрезал я, и перевёл взгляд на Ярину. – Завтра меня ждёт встреча с важной персоной, – я вспомнил Корнилову. Этот договор нельзя упустить, несмотря ни на что. – И если Тенелист думает, что я отступлю из-за его хода – он ошибается. Захватил регион Полоза, значит? Нет уж. Как бы не так!

Ярина лишь едва заметно прищурилась. Она ждала действий, а не слов.

И они последовали.

Я закрыл глаза, пытаясь отыскать в памяти те обрывки знаний, которые старик Валерьян вбивал в меня с самого первого дня.

Я уже делал это. Однажды мне удалось вытащить духов с того света. Тогда воспользовался силой земли и растущего в ней дуба.

Пора повторить тот же трюк.

Прежнего Полоза не вернуть – Тенелист выпил его досуха, оставив лишь пустую оболочку. Но дух региона не может исчезнуть бесследно, пока жива сама почва.

Я решил его переродить. Дать ему новую форму, которая будет крепче чешуи и ядовитых клыков.

Ничего у Тенелиста не выйдет. Он держит под контролем три региона моего леса. Три из пяти. И думает, что захватил ещё один. Думает, что оказался в паре шагов от полной победы.

Но я не дам ему этого сделать.

– Мне нужна твоя помощь, – я повернулся к Ярине, чувствуя, как магическое сердце болезненно сокращается. Ведь каналы пустуют. – Моего резерва не хватит даже. Поделись со мной своей маной.

Ярина хитро прищурилась, медленно подошла ближе ко мне. Она провела ладонью по моему плечу. Я сразу же почувствовал знакомый запах.

Хвоя, дикий мёд. И немного плесени, как уже отметила Елизавета.

– Надо же! Великий Хозяин леса просит помощи у своей «ручной друидки»? – промурлыкала она, заглядывая мне в глаза. – А что я получу взамен, Всеволод? Может, передумаешь насчёт того самого – вчерашнего предложения?

Какая же настырная. Всё время приходится напоминать ей на её место.

– Ярина, не до шуток, – я резко перехватил её руку у своего плеча, крепко сжал запястье девушки. – Либо ты делишься силой сейчас, либо Тенелист сожрет этот регион вместе с твоими фамильярами. Выбирай.

Она притворно вздохнула, но в глазах вспыхнул азарт.

– Какой ты скучный, Дубровский. Ладно, бери. Всё равно я хотела посмотреть, на что ты способен, когда припёрт к стенке.

Она положила обе ладони мне на грудь. Я почувствовал мощный, горячий прилив чужой магии – дикой, необузданной. Каналы заныли от непривычного давления, но я направил этот поток в землю, прямо под останки змея.

Ритуал Валерьяна требовал полной концентрации. Я заставил почву задрожать. Мысленно сплёл из маны Ярины и остатков сущности Полоза сложный узор.

Тело гигантского змея начало мерцать, а затем распалось на копну зеленоватых искр. Камни под ним расплавились, впитали нашу магию. И поляна заполнилась ослепительным светом.

– Что ты делаешь?.. – выдохнула Ярина, не отнимая рук.

Она поделилась своей магией, но не знала, что я пытаюсь сотворить. Видимо, эта магия ей была неизвестна.

Я не отвечал. Чувствовал, как структура духа меняется. Ещё немного – и Полоз переродится. Станем новым духом. Не рассеется. Не уйдёт в мир иной.

Магический свет внезапно погас.

Полная тишина.

Тело змея исчезло. На его месте, среди серой пыли и обломков скал, лежал молодой человек. Смуглокожий, словно коренной индеец. Молодой, но волосы седоватые. Напоминают осеннюю траву.

На его плечах и руках проступал странный узор, напоминающий чешую. Он медленно открыл глаза – вертикальные зрачки хищно сузились. А затем зафиксировались на мне.

Я замер, не веря собственным глазам. Я ждал перерождения духа, рассчитывал, что он станет новым хранителем второго региона. Ожидал чего угодно, но не этого.

Полоз стал человеком.

– Ну, Дубровский… – Ярина медленно убрала руки от моей груди, не сводя взгляда с незнакомца. – Такого даже твой дед, небось, не предполагал.

Я стоял, глядя на парня, который только что был горой меётвой чешуи. В голове была только одна мысль.

Не так. Всё пошло не так.

– Ну, Сева, ты и выдал! – над самым ухом раздался дребезжащий, голос Валерьяна. Казалось, он был восторжен и испуган одновременно. Призрак деда завис над телом перерожденного. Старик почесал прозрачную бороду. – Я тебе советовал духу дать шанс переродиться в той же форме, а ты из него человека вылепил? Это ж по какому параграфу трактата? Я такого и в пьяном бреду не видывал! Недоучка ты, Всеволод! Или гений… Этого я сам ещё не понял.

Я проигнорировал старика, решил не сводить взгляда с незнакомца. Тот медленно приподнялся на локтях, стряхнул с плеч каменную крошку, оставшуюся от чешуи.

Его движения были гибкими, змеиными, но тело… тело было абсолютно человеческим. Смуглая кожа контрастировала с сединой волос, делая его похожим на какого-то лесного жителя, который уже давным-давно не видел цивилизации.

– Дубровский, ты что, в алхимики заделался? Такое только в запретных алхимических кругах проводится, – Ярина подошла ближе к новому Полозу и принялась бесцеремонно разглядывать парня. – И этой дух-змея? Серьёзно? Где хвост? Где яд? Он же теперь… голый. И смотрит так, будто только что родился.

Мох издал глухой, вибрирующий звук, от которого задрожала земля. Огромный лось подошёл вплотную. Почти коснулся своим носом груди перерождённого. Его ноздри раздулись, и он втянул запах новой жизни.

– Это не змей. Уж этого ублюдка Полоза я бы запросто узнал, – прогудел Мох, и в его голосе слышалось недоумение. – Тут что-то другое. В нём течет сила земли. Но ей дана человеческая плоть. Зачем ты это сделал, друид? Зачем лишил его истинного облика?

Хороший, чёрт подери, вопрос. Если бы я только знал!

Всё ведь делал, как и в прошлый раз. Строго по учебнику. Что изменилось? Хм… Изменилось то, что я позаимствовал магию Ярины. Может, это её сила как-то повлияла на змея?

Либо же здесь прослеживается влияние Тенелиста. Теперь уж наверняка и не скажешь.

Незнакомец наконец поднял голову. Его вертикальные зрачки сузились. Он оглядел нас – Моха, Ярину, меня – и на его лице отразилось полное, абсолютное непонимание.

– Кто… – его голос был хриплым, словно он сто лет не разговаривал. – Где я?

Я сделал шаг вперёд. Нужно его успокоить. А заодно разобраться, что с ним случилось.

– Ты помнишь, что произошло? Помнишь Полоза? Помнишь, как Тенелист выпил твою силу в этом овраге? – аккуратно спросил я.

Мужчина нахмурился, мучительно пытаясь что-то поймать в пустоте своей памяти. Он посмотрел на свои руки, покрытые странным узором чешуи, потом на мёртвый лес вокруг.

– Полоз? – повторил он, пробуя слово на вкус. – Нет. Пусто. Я… я человек? Почему мне кажется, что я должен быть больше? Гораздо больше…

– Слыхал? – Валерьян так активно замахал руками, что пролетел сквозь дерево. – Память стёрта в ноль! Ты не просто форму сменил, ты ему личность новую дал! Теперь у тебя тут не древний дух-хранитель, а парнишка с чистым листом вместо мозгов.

– Заткнись, дед, – прошипел я под нос.

Перерождённый медленно поднялся на ноги. Он был крепко сложен и смотрел на нас с какой-то первобытной, звериной настороженностью. В его позе не было человеческой слабости. Парень напоминал напряжённую пружину, которая может разогнуться в любой момент.

– Я ничего не помню, – повторил он. – Только холод чувствую.

– Конечно, тебе холодно, – Ярина не выдержала и звонко расхохоталась, бесцеремонно оглядывая нашего нового «подопечного». – Ты же в чём мать родила, Полоз. Или как тебя теперь? Кожа да кости! Даже чешуи нет!

Парень даже не моргнул. Он медленно опустил взгляд на свои ноги, а затем – на палую листву у корней дуба. В следующую секунду воздух вокруг него дрогнул. Сухие листья и клочья мха сами собой поднялись вверх, закружились в вихре и…

Приклеились к его коже. Сформировали одежду. Подобие штанов, рубахи и грубого плаща..

Ярина осеклась. Сундуки за её спиной испуганно клацнули замками.

– Ого… – выдохнула она, и отступила на полшага. – Он что, только что оделся с помощью магии? Дубровский, ты кого сотворил?

Я прикрыл глаза, пытаясь нащупать его связь с почвой. Это было странно. Он не был наполовину бесплотным, как Мох или старые духи. Кроме того, он источал магию. Земля под его босыми ногами не просто лежала – она пульсировала в такт его дыханию.

– Кем бы они ни был, но его душа всё еще связана с этим регионом, – тихо произнес я. – Дух или человек – неважно. Это место всё ещё считает его своим хозяином.

Мох тяжело выдохнул. Огромный лось склонил голову, коснулся рогами плеча седовласого парня.

– Плоть обманчива, друид, – прогудел Мох. – В нём нет костей змея, но яд всё же остался. Он – нечто иное. Хранитель, который может ходить среди людей. Берегись, Дубровский. Такую силу трудно удержать в узде.

– Уж на счёт “удержать” потом подумаем, – я потер переносицу, чувствуя, как мигрень от недостатка маны вернулась с новой силой. – Мне бы его до дома довести. И сделать так, чтобы остальные в обморок не упали.

Ярина не прожила и недели в моём поместье, а я уже тащу нового сожителя.

Я сделал шаг к парню. Тот вскинул голову. Его вертикальные зрачки расширились.

– Как… меня… звать? – выдавил он. Голос его звучал одновременно и хрипло и звонко. Странное сочетание.

– Пока никак, – я постарался казаться максимально дружелюбным. – Пойдёшь со мной. Там тепло, есть еда и, надеюсь, штаны нормального размера. Ярина, прикрой нас с тыла. Если кто увидит его – скажем, что это твой троюродный брат из глухой деревни.

– Почему это мой?! – возмутилась друидка, но тут же хитро улыбнулась, оглядывая “нового Полоза”. – Хотя… с такой внешностью я, пожалуй, не против. Буду учить его хорошим манерам.

– Только попробуй. Уж хорошим манерам точно не ты должна учить! – отрезал я. – Идём. Нам нужно вернуться в поместье, как можно скорее.

Валерьян за моей спиной зашёлся в беззвучном хохоте.

– «Брат из деревни»! Ой, не могу! Ну, внучок, ну сказочник! Готовься, скоро твой санаторий превратится в зверинец, а я буду сидеть в первом ряду!

Я лишь стиснул зубы. Тенелист убил Полоза, чтобы ослабить меня. Но он не учёл одного: я не собираюсь проигрывать, какой бы ход он не предпринял. Я могу создать проблемы покрупнее тех, что мне обычно подбрасывают.

Парень – бывший Полоз – шёл позади нас с Яриной, почти не касаясь босыми ногами острых камней. Его движения оставались пугающе плавными, текучими, словно позвоночник всё еще помнил змеиные изгибы.

Я на мгновение обернулся. В голове вдруг всплыло забытое воспоминание из прошлой жизни. Имя само сорвалось с губ, будто природа решила дать мне подсказку.

– Будешь Ярославом, – произнёс я. – Имя сильное. Тебе подойдёт.

Я мысленно вздрогнул. Именно так звали моего брата в том, другом мире. Я ведь даже сам не понял, как произнёс эти слова.

Странное совпадение. Может, магия природы решила надо мной подшутить? Впрочем, это может быть простым совпадением. Ярослав так Ярослав. Это лучше, чем называть духа старым именем или по номеру региона.

Парень замер, прошептал про себя новое имя. Задумался. Попытался запомнить то, что я ему только что сказал.

– Я-ро-слав, – медленно повторил он. Голос стал чуть чище, но в нем всё еще вибрировала холодная змеиная сила. – Мне нравится!

Ярина лишь хмыкнула, поправляя лямку своего самого прыткого чемодана.

– Красиво. Главное, чтобы он под этим именем не начал глотать моих фамильяров на завтрак, – буркнула друидка.

В поместье мы вошли, когда небо начало розоветь. Архип уже вовсю гонял рабочих, подготовка лечебницы шла к концу.

– Степан! – окликнул я слугу. – Занимайся гостем. Выдели ему комнату. На первом этаже. У нас их мало осталось. Найди одежду и накорми до отвала. Мяса не жалей.

Степан покосился на седого юношу в плаще из мха. Выполнил жест, который чем-то напоминал то, как крестились в моём мире, но спорить не стал.

Позже я расскажу ему, кто пожаловал в наш особняк. Но сейчас у меня есть и другие дела.

– Ярина, – я повернулся к друидке, – головой отвечаешь за него. Присматривай в оба глаза. Он пока сам не понимает, на что способен.

– Не волнуйся, Хозяин, – Ярина дерзко подмигнула. – Мы с Яриком быстро найдем общий язык. Иди, отдыхай, у тебя вид такой, будто ты сам из могилы вылез.

Отдохнуть не получилось. Едва я зашёл в кабинет, на столе затрезвонил телефон. На другом конце провода раздался бодрый, чуть насмешливый голос Нефёдова.

– Всеволод Сергеевич, добрейшего вечера! Надеюсь, я не прервал ваш ужин? У меня новости. М-м-м… Не самые лучшие. Наша общая знакомая, Анна Михайловна Корнилова, изволила заинтересоваться вашими успехами. Договориться с ней я не смог. Она хочет пообщаться с вами лично. И, судя по её тону, лучше не заставлять даму ждать.

Я сжал трубку чуть сильнее, чем следовало.

Значит, лёд тронулся.

– Где и когда, Николай Семёнович?

– Завтра в Волгине. Записывайте, где пройдёт встреча… Поторопитесь, Дубровский. Такие шансы выпадают раз в жизни.

Я тут же набрал номер Мишки Горенкова. Мой старый друг, нищий дворянин, который знал город лучше любого его жителя, ответил мне сразу же.

– Миша, есть дело. Нужно встретить меня на въезде в город и проводить к месту встречи. Нефёдов, о котором ты уж точно когда-нибудь слышал, устроил свидание с Корниловой, но мне нужен свой человек рядом, чтобы не вляпаться в какую-нибудь «светскую ловушку».

– Сделаем, Всеволод! – Горенков, как обычно, был лёгок на подъем. – Жду тебя завтра у старой заставы. Проведу кратчайшим путем, комар носа не подточит.

Я положил трубку и направился в свою комнату, чтобы выспаться перед предстоящей встречей. Тенелист убил Полоза, но я выставил на доску новую фигуру – политическую. Теперь главное, чтобы эта Корнилова увидела во мне спасителя, а не очередного авантюриста с замашками бастарда.

Вечер в поместье пролетел в суете. Пока Ярина под присмотром Степана пыталась впихнуть Ярослава в поношенные, но крепкие холщовые штаны, я успел лишь наскоро перекусить и провалиться в тяжёлый сон без сновидений.

Утро встретило меня густым туманом и звонком Горенкова.

– Всеволод, я на месте, у старой заставы. Лошадей привязал, жду только тебя. Не опаздывай, такие дамы, как Корнилова, не любят ждать даже баронов, – сообщил мой помощник.

Я быстро собрался, бросил короткий взгляд на комнату, где затаился мой новый сосед по дому. Затем и пришпорил коня и приготовился к поездке. Мишка встретил меня у въезда в Волгин.

Выглядел он как обычно – поношенный сюртук и цепкий взгляд человека, знающего всю изнанку этого города.

– Привет, Сева! – Мишка махнул рукой. – Едем в «Золотой Якорь». Там отдельный кабинет на втором этаже. Корнилова уже ждёт. Не поверишь, но со мной связался твой знакомый. Ввёл в курс дела. Так что веди себя прилично, она дама с характером.

– Кто с тобой связался? – вскинул брови я. – Нефёдов?

– Он самый! Николай Семёнович. Я, правда, не думал, что у него найдётся номер гостиницы, в которой я сейчас живу, – пожал плечами Горенков.

Да чёрт с ней с гостиницей! Этот номер можно найти в любой газете. Откуда Нефёдов знает, что Мишка работает на меня? Я об этом не промолвил ни слова.

Вот это уже интересно…

Место встречи было выбрано идеально – дорого, тихо и абсолютно конфиденциально. Горенков проводил меня до дверей кабинета и тактично удалился в коридор.

Анна Михайловна сидела в глубоком кресле у окна. На первый взгляд – типичная знатная особа, уставшая от светской жизни и подточенная недугом.

Она начала разговор издалека, подробно расспрашивала о моём целительском источнике, о ходе работ в санатории и о том, какие именно методы я использую для восстановления магических каналов.

Я отвечал спокойно, но внутри нарастал холодок подозрения. Я внимательно следил за тем, как она тянется к чашке чая, как поправляет шаль. Её движения… они были слишком точными. Никакой скованности, никакой тяжести.

У меня, конечно, нет медицинского образования. Но, если вспомнить то, что рассказывал Нефёдов, суставы её рук должны сильно страдать. Скованность неизбежна при её диагнозе. Но скованности нет! Она притворяется. И делает это мастерски.

Я решил придержать свои догадки при себе. Рано пока что раскрывать свои карты.

– Знаете, Всеволод Сергеевич, – Анна Михайловна вдруг отставила чашку и посмотрела мне прямо в глаза. В её взгляде не было и тени болезненной немощи. – Мне ваша помощь не нужна. Я вполне здорова, как вы, полагаю, уже успели заметить.

О как! Не успел я сделать вывод, а она уже сама решила признаться.

Я слегка приподнял бровь, сохраняя невозмутимость.

– Знаю, Анна Михайловна. Я это заметил, – заявил я. – В таком случае… Зачем же я вам нужен?

– Я почувствовала, что вам можно довериться, – продолжила она, понизив голос. – Вы не из тех, кто болтает лишнее. Помощь нужна не мне.

Она коротко кивнула в сторону дальнего конца зала. Там за столиком сидел молодой мужчина. В тени. Признаться, я его даже не заметил, когда вошёл в зал.

Но теперь, приглядевшись, я увидел, что этот человек бледен, дышит тяжело, а его аура… она вибрирует от боли так сильно, что я ощутил этот дискомфорт физически.

Более того… Между ним и Корниловой есть связь. Жизненная энергия. Нить, которая связывает этих двоих.

Ах… так вот в чём дело! Я перевёл взгляд с Корниловой на её спутника и обратно. Угораздило же меня влезть в ТАКУЮ интригу.

Это не просто пациент. Это тайна, которую Анна Михайловна готова оберегать ценой своего доброго имени и огромных денег. Если в Петербурге узнают, кто этот человек и почему он прячется в моём захолустном санатории, полетят головы по всей империи.

Будь я проклят… Это ведь её любовник!

А муж Корниловой обладает невероятным могуществом и связями. Вот дела…

– Его нужно поставить на ноги, господин Дубровский, – отрезала Корнилова, и в её голосе прорезалась сталь. – Скрытно. Быстро. Без лишних вопросов. Вы берётесь?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.