Летопись Дракера: Код Ноль

– Хорошо, понял.

– …

Дмитрий замолчал.

– Удачи, – и вышел.

Альфред остался один.

Академия Тьмы Двектора – укреплённое сооружение по принципу некрополиса, окутанное магией тьмы, покрытое силовым щитом и с множеством защитных и не очень ловушек вокруг.

Двектор не был её основателем, Академии Тьмы было уже более трёх тысяч лет, а Двектору едва перевалило за пятьсот. Тем не менее, из всех директоров этой Академии он был, пожалуй, самым хитрым и опасным. И только Лорд Алонебесный мог справиться с ним в одиночку.

Сейчас же против него выступить было некому, и потому тот решил развить бурную деятельность. В первую очередь, его заинтересовала идея: собрать армию и захватить пару миров. А что? Как раз то, что нужно. Это увеличит доходы (в основном от налогов и торговли), придаст ему престижа как крупного землевладельца, и, конечно, даст доступ к местным библиотекам, в которых, вполне возможно, есть какие-нибудь редкие знания, которые помогут ему стать сильнее.

Правда, возникала одна проблемка. А именно – всем надоевший Совет. Дело в том, что, хотя реальной властью он почти не обладал (то есть, ему подчинялись малые кланы и обычные граждане, а все большие и могучие землевладельцы делали, по сути, что хотели), но он всё же был основным центром урегулирования территориальных конфликтов. А потому, во-первых, мог не признать нового владельца за этими территориями. А во-вторых, что куда неприятнее, мог прислать освободительную армию: деньги у него, в отличие от Двектора, были, и с избытком. Поэтому первая проблема, которую следовало решить – это Совет. И похоже, был только один надёжный способ.

Убить их всех.

Тем временем в Совете.

О грозящей им опасности они не подозревали, и упорно пытались решить вопрос с похолоданием. Разумеется, совершенно безуспешно.

Впрочем, кое-какие успехи были. Например выяснилось, что на самой планете холоднее всего в европейской части. Но это совершенно ничего не давало, так как не говорило о том, что же именно стало причиной похолодания, и тем более – что с этим делать.

Клан Огня, главный клан в Совете, предлагал искусственно повышать температуру планеты и волшебных миров. Правда, в Клане Воды глубокомысленно заметили, что это потребует столько ресурсов, что дешевле колонизировать Марс. А пока что Совет не мог себе позволить колонию даже на Луне. Ни экономически, ни технологически.

Разумеется, Клан Огня был возмущён отклонением его идеи (ведь это принесло бы им немалый доход), но почти две трети голосов были против – слишком уж невыгодная это была затея.

Клан Воздуха оказался самым продуманным из всех. Они начали изучать атмосферу и выяснили, что ветра на планете изменили своё направление и скорость. Из-за этого арктический воздух стал долетать почти до экватора.

– Всё это верно, – заявил учёный Водного Клана, – но тем не менее совершенно непонятно, как это относиться к волшебным мирам, находящимся на орбите планеты.

И правда: ветра на планете никак не влияют на космос, и именно этого не учли воздушные маги. Ну, не то чтобы не учли: подобые вопросы возникали и у них самих, – но выяснить, в чём причина им так и не удалось.

В общем, все усилия Совета были совершенно напрасны.

Так наступила ночь.

Альфред лежал в своей комнате. Это была ночь с одиннадцатого на двенадцатое июля, почти что середина лета, жара была неимоверная: в этих вулканических пустошах так и не пошёл снег, и вряд ли скоро пойдёт. Потому что здесь было очень, очень тепло. Кроме того, как Альфред интуитивно догадывался, помощь им оказывал Первородный Дракон Лавы, для которого эти земли – его территория.

Наконец одиннадцать вечера. Солнце скрылось за горизонтом, и парень достал самую обыкновенную книжку, даже не по магии, а просто фантастику, которую иногда читал и у себя дома. Правда, теперь эта Академия и есть его дом.

Книга носила простоя название: «Серый». Ничего необычного, но тем не менее, оказалось весьма полезным узнать множество различных применений технологий в будущем. Сейчас Деконина интересовали конкретно методы быстрого усвоения знаний, и он нашёл их.

– Как иногда полезно почитать обычную фантастику или фэнтези, – рассуждал он. – Взять хотя бы того же Жюля Верна. Вроде, чистой воды выдумка, а ведь потом именно такое и собрали. Так что всякое возможно…

Наконец Альфред лёг на кровать и уснул. А ровно в полночь в небе появилось северное сияние.

– Совет слишком долго правил в магическом мире, – заявил Двектор на собрании архимагов Академии Тьмы. – Нам пора установить новый порядок, и теперь нас уже никто не остановит!

– Вам не кажется, – внезапно заметил один из присутствующих магов, наиболее молодой, – Вам не кажется, что эти слова напоминают слова шаблонного злодея сёнэн-манги. Вы ведь знаете, чем это обычно заканчивается?

– Мы не в сёнэн-манге, – прервал его Двектор, недовольный остроумной выходкой.

– Но чисто гипотетически, – продолжил развивать свою идею маг. – Мы можем находиться в какой-то реальности, не совпадающей с нашими о ней представлениями. Тогда почему бы этой реальности не оказаться вдруг сёнэн-мангой?

– Что ты хочешь этим сказать? – Двектор сурово сложил руки на груди и посмотрел на мага из под кустистых бровей.

– Я лишь хочу заметить, что не обязательно ваш план удастся. Слишком уж он рискованный.

– У меня всё продумано. Пути атаки, пути отступления, пути защиты и прерывания. Всё.

– Что ж, я своё дело сделал, предупредил. А что будет дальше – это уже ваши проблемы, – отмахнулся маг.

– Возвращаясь к нашим баранам, – продолжил рассуждения Двектор, всё ещё изрядно взбешённый выходкой юного архимага, – У нас есть множество способов расправиться с Советом, но я считаю самым разумным – применение тактического спутника.

– Сэр, – заметил один из присутствующих, с бородкой и длинной шляпой, – У нас тут намечается проблемка. Ни один тактический спутник не сможет пробить энергетический щит той платформы, на котором дрейфует здание Совета и столичный город.

– Это верно. – Двектор почти что хищно посмотрел на мага, да так, что тот мигом стушевался. – Но это пока. У меня есть то, что нам поможет.

Глава Академии Тьмы поднял маленькую фигурку, и магически её увеличил.

– Это модель тактического спутника «Плутон 100». Самый совершенный из всех, и его мощности хватит, чтобы пробить щит Совета, и этим же ударом отправить его в небытье.

– Он настолько мощный?

– Именно так.

– Но ведь это требует множество энергии… Очень мощной и в очень больших количествах.

– Я использую для него редкий источник энергии, Сердце Пустоты…

По залу пронёсся вздох ужаса.

Сердце Пустоты – это одно из самых могущественных творений первородных драконов, настолько мощное, что теоретически способно уничтожить целую планету, и возможно – не одну. Этот артефакт считался утерянным более тысячи циклов, он исчез ещё при жизни Алькора, и даже сам Король Драконов не смог его отыскать. Теперь же Двектор утверждает, что именно этим артефактом уничтожит здание совета и прервёт существование единой власти в магическом мире.

Двектор победоносно осматривает зал. Никто не смеет ему возразить. Да и нечего тут возражать – это и правда сильнейший артефакт, и с вероятностью почти сто процентов гарантирует победу в любой войне. Правда, кое-какой детали они не учли. Почему-то Двектор не пытался применить этот артефакт против Алонебесного, что уже должно было насторожить всех присутствующих. Но они были настолько впечатлены, что совсем забыли порассуждать логически.

В одиннадцать вечера, аккурат в то время, когда Альфред укладывался спать, с одной из башен Академии Тьмы слетела гигантская конструкция, и стремительно скрылась в небе. Эльфы в соседнем лесу с некоторой тревогой наблюдали за поднимающейся вверх вспышкой, затем скрывшейся в облаках.

– Лорд Скиард, – отчитывался один из эльфов перед инфокристаллом. – Двектор что-то замышляет. Будьте осторожны, возможно, что его новая затея и правда опасная…

Договорить он не успел. Небо покрылось лучами и переливами света, подобного северному сиянию.

Эльф закончил запись и отправил кристалл через телепорт прямо в комнату Тени в Академии Огня. Тот, хотя уже давно спал, поднялся и прослушал запись. Но предпринять ни он, ни эльфы, ни даже сами члены Совета уже ничего не успели.

Раздался страшный треск. Потом белая вспышка. И ударная волна вызывает ураганы в соседних мирах, а столичная платформа, вместе со зданием Совета, превращается в атомарную пыль. На этом первый и последний совет в истории волшебных миров закончил своё существование. Тихо, практически бесшумно, но максимально эффективно.

Правда, случилось и то, что не ожидал никто, кроме самого Двектора. Сердце Пустоты со страшным грохотом взорвалось, разрушая уникальный тактический спутник и вызывая Теневую Аномалию, из которой немедленно повылазила всякая нечисть, начиная от проклятых волков и заканчивая смертоносными летающими хищниками.

– Вот это эффект… – наслаждался зрелищем Двектор.

Чего нельзя сказать о его архимагах. Они носились по Академии в панике, потому что Пустота, как известно – самая страшная стихия, и её создания – не просто смертоносны. Они способны обращать и других в тёмную материю, наполняя душу и тело Пустотой, разрывая саму сущность жизни и переделывая её на тёмный манер.

«Ну и пусть пугаются. Они трусы, я давно это знал. Они не понимают величия момента!»

Наутро Альфред проснулся выспавшимся и отдохнувшим.

Солнце радостно светило, облака рассеялись, день обещал быть добрым и радостным. Обещал, но увы, таковым так и не стал.

– Ал, у меня новости, – постучался в дверь Лун, друг-студент.

– А?.. – парень только проснулся, и ему, в принципе, было всё равно на всякие там новости и прочее.

– Новости, говорю, есть.

– Входи… уже…

Лун аккуратно открыл дверь и проскользнул в комнату, плотно закрыв её за собой.

– Тут такое дело… В общем, Совет был уничтожен.

– Что?

– Совет. Объединение магов, которые управляли волшебными мирами. Их просто распылили на атомы. Бесследно. Ничего не осталось, ни одной островерхой шляпы или артефакта. Просто. Бесследно. Растворили.

– Может, их просто телепортировали? – задумчиво предположил Альфред.

– Может, конечно. Но это вряд ли. Если бы кто-то захотел от них избавиться, то такое разрушение куда надёжнее. А кроме того, растворил их Двектор. Он бы точно не стал бы спасать своих потенциальных врагов. Да и жалость ему неведома, если судить по прошедшим годам.

– По прошедшим?

– Да, он уже двести восемьдесят лет директор Академии Тьмы. И за это время успел поучаствовать в нескольких битвах. Как я понял, он очень любит подчистую опустошать земли врагов. Правда, до этого таких масштабных разрушений он не устраивал. Но это дела не меняет. Он очень опасный тип, и связываться с ним однозначно не стоит.

– А придётся.

В комнату вошёл Тень.

– Я осмотрел место событий. Лично, так сказать, посетил арену боевых действий. Сработано чисто, не подкопаться. Никаких следов перемещения. Либо это очень искусная маскировка, либо и правда убийство, причём крайне эффективное. Я даже завидую таким способностям… Но сейчас не об этом.

Тень подошёл к стойке с книгами.

– На месте платформы, где был столичный город и стояло здание Совета, теперь находится гигантский Разлом Бездны.

– Разлом?..

– Так, об этом ты, скорее всего, не слышал.

Альфред кивнул.

– Разломы Бездны… В общем, в давние времена был маг, Ли Хуан Шенг. Очень могущественный, и при этом с идеальными моральными принципами. На безоружных не нападал, да и вообще был образцом чести для двух поколений самураев. Был у него только один недостаток, который оказался существенным…

Ли Хуан Шенг был молодым магом при императорском дворе китайского правителя Ци Шихуанди. Могучие маги творили зло и беззаконие, Император всё же не давал им слишком уж разорять земли: всё же это его владения, и портить их он не позволял. Но юный маг, проявивший способности в двенадцать лет, оказался добрым и беззлобным. Маги пытались склонить его на сторону зла и коварства, но его чистое сердце не омрачали их речи, и он жил, неся радость и свет во все уголки дворца.

Но придворные маги почувствовали угрозу. И обвинили юношу в самом страшном преступлении: государственной измене. К сожалению, даже сам Император не смог найти для своего друга доказательства невиновности. Но смог ему помочь. Он предупредил, что его собираются казнить, и помог сбежать из дворца. К утру Ли был уже далеко за пределами Пекина.

Что же так напугало придворных магов, каждый из которых был не ниже золотого ранга? Это его магия. Она внушала им ужас, особенно потому, что никто её освоить не мог. Это была…

Магия Пустоты.

Проходили года, а Ли Хуан Шенг так и не появлялся… Тишина в городах и неспокойные границы выветрили из памяти всех этих магов воспоминания о юном маге, покинувшем дворец.

Но где же тот был? Никто точно не знает. Только спустя почти двадцать лет покатились слухи о безымянном Ужасе, терзающим Северный Китай. Ни одна армия не смогла его найти, а страх расползался всё дальше и дальше. Демоны появились в пределах Китая, и кто-то их поддерживал. Кто-то, направляющий их своей единой волей.

Ци Шихуанди отправил всех своих магов на поиски. Ни один из них не вернулся.

Вскоре Тень накрыла Пекин. Фиолетовое небо, мрачные тучи и чёрный дождь – только это одно деморализовало армию, которая со дня на день готовилась к смерти.

Наконец стало слышно, что в город пришёл алхимик, способный создавать зелья самого высшего класса, и при этом выглядевший совершенным юношей.

Терзаемый смутными сомнениями Император отправился к нему лично. И он узнал юного алхимика. За двадцать лет тот совсем не изменился. Ли Хуан Шенг сидел перед ним на пне, и вертел в руках склянку с прозрачной жидкостью.

– Что ты сделал?.. – поразился Император.

– Я пока не сделал ничего, и это всем известно. Я благодарен тебе за помощь. Если бы не ты, то я сейчас не сидел бы здесь. Но я стал умнее. Надо выкорчевать зло на корню. Я победил врагов. Но остался один, который ждёт тебя во дворце.

– Ты говоришь о…

– Я сам убью его. И на этом эпоха Конклава Жрецов закончится.

– Я понимаю… Но…

– Не спорь со мной. Меня теперь никто не остановит!

Они направились во дворец, где Ли совершил задуманное. Он убил регента, лишив всю Коллегию Магов поддержки императорского двора. Но тот создал страшное чудовище, грозившее уничтожить весь Пекин, а следом и Китай…

Ли Хуан Шенг вызвал свою армию. Терракотовую армию. Она, с помощью магической поддержки, смогла разбить врага. Но перед этим её едва не уничтожили, и тогда юный маг разорвал саму сущность материи и магии, разорвав пространство и время, и открыв Разлом Бездны. Именно силой Пустоты, высвечивающей из этого Разлома, терракотовая армия одолела зло. И тогда разлом был изменён. Была создана Система Искажений, которая перенастраивала разлом, так, чтобы его и не было, и в то же время, чтобы он был. Тогда же терракотовые воины замерли, и вскоре была построена великая гробница для Ци Шихуанди, именно с этой защитой и поддержкой Разлома. Говорят, что дух первого единого Императора до сих пор блуждает по миру Искажений, и его можно призвать, и тогда же активируется Разлом, и новая армия выйдет на защиту Китая.

А что же Ли? Куда он пропал после этого – никто не знает. После битвы он передал что-то Императору, какой-то кристалл, а после бесследно исчез.

– С тех пор сила Разломов Бездны стала считаться одной из самых могущественных сил, которые только могут быть в мире. Сила Пустоты так и не подчинилась людям. Даже драконы не смоги ей управлять. Она, похоже, вообще не поддаётся никакому управлению. Есть ещё важный момент. Разлом Бездны – источник огромной силы. Нужно много сил, чтобы закрыть его, но ещё больше нужно, чтобы открыть. Есть восемь известных Разломов. Семь из них были открыты случайно и закрыты. И лишь один был открыт специально, и он же до сих пор открыт. Это разлом Ли Хуан Шенга.

– И теперь… – Альфред был ошарашен, и даже не мог предположить, чем может закончится такое противостояние. Но одно он понял хорошо: если Двектор сможет использовать силу Разлома, то станет почти непобедимым.

– Теперь нам надо закрыть девятый разлом. Он уничтожит нашу планету легко и непринуждённо, если этого не сделать. Но вопрос в том, как это сделать!

– Погодите, – прервал их стоявший до этого в молчании Лун. Все недоумённо воззрились на парня, а тот спокойно вертел в руках ледяной кинжал, с рунами электричества и протектора.

– Понимаете, – продолжил он совершенно спокойно: легенду-то эту он уже слышал. – Понимаете, это наш отличный шанс на спасение планеты. То, что может её убить, может и спасти!

– Не понимаю, – замотал головой Альфред.

– Я кажется понял…

– Мы можем использовать силу Пустоты, чтобы сдержать похолодание климата. Это может спасти планету. Если Пустота и правда настолько великая, то мы можем получить эффективный противовес холоду. И у нас будет больше времени на то, чтобы выяснить его источник.

Альфред сразу же оценил идею. В целом, проект неплохой. Если и правда удастся использовать силу Разлома, то её может хватить для поддержания нормальных климатических условий, возможно даже, что на несколько лет. Но было одно «НО», которое Лун, похоже, не учёл:

– Идея хорошая, только вот кто из нас умеет управлять Пустотой? – задал вопрос Деконин, посмотрев на Тень с вопросом, читающимся во взгляде: «Ты владеешь магией Пустоты?»

Тень отвечать сразу не стал. Ему эта идея, как и Альфреду, очень понравилась. И да: он владел магией пустоты. Но одно дело – создавать простенькие заклинания на её основе, и совсем другое – обуздать Разлом, по сути – одно из величайших магических явлений, какие только существуют.

Кроме того, Разлом – это ещё и крайне нестабильная штуковина, так что работа с ним похожа на борьбу с крокодилом: никогда не знаешь, когда начнёт вырываться и что выкинет в следующий момент.

– Ну… Лично я бы за такое не взялся, – сказал он наконец. – Утешает меня то, что Двектор магией пустоты не владеет, и с этой стороны нам нет никакой угрозы. Впрочем, – не дал перебить себя Тень, – я очень хорошо понимаю все перспективы такого решения, и непременно займусь этим вопросом. Простите, но никого из вас я с собой не возьму – дело это чрезмерной опасности, и вам там делать нечего. Я не против вашей помощи, но не сейчас.

Парни кивнули: оба прекрасно понимали то, о чём говорит Скиард.

– Ещё я бы хотел попросить вас кое о чём, – сказал вдруг Тень.

Альфред вопросительно посмотрел на него, Лун же спокойно полировал кристально гладкую поверхность своего морозного кинжала. Он очень любил магию льда, и регулярно изготавливал всяческие ледяные артефакты, вроде кинжалов, стрел, даже, бывало, луков и мечей.

– Мне нужно, чтобы вы до конца каникул изучили ту самую книгу, которая у вас образовалась. Я про Книгу Охоты, – пояснил он.

– А что именно мы должны выяснить?

– Хороший вопрос. На самом деле, мне абсолютно всё равно, какое именно свойство проявит эта книга. Но мне всё же интересно, что это за особенность. Поэтому я бы хотел, чтобы вы сходили на экскурсию в Миры Охоты и там разведали, что нового может предложить эта красная книжонка.

– Вопрос, – сразу озадачился Лун, – Мы должны сделать это вдвоём?

– Можете и вдвоём, я не против. Но на вашем месте, я бы взял кого-то ещё. Например, того же Ликтора. Он талантливый мечник и искусный боец. А ещё – крепкий и практически неубиваемый. Его помощь будет неоценима.

Лун кивнул.

– А теперь расскажите мне, что вы изучили за последнюю неделю. А то создаётся впечатление, что вы тут просто так прохлаждаетесь…

Япония. Храм Аматерасу.

– И принеси нам, о богиня, духов огня, и сохрани нашу планету в тепле и покое…

Процессия монахов идёт по брусчатке, напевая молитвы верховной богине, с просьбой тепла и спокойного климата. Японии сильно досталось: из-за резкого похолодания начались сильные ветра, на севере выпали снега посреди лета, а юг залило дождями. Приятного мало, да ещё и тучи затянули небо: ни тебе солнышка, ни тебе тепла. Вот и молились сейчас богине Солнца, чтобы она даровала тепло и покой на земли восходящего светила.

– Что я могу сделать? – раздражённо ответила Аматерасу на вопросы своих помощников-духов.

– Но они же просят вас… У нас уже столько молитв записано, что бумага скоро кончится…

– А я-то чем могу помочь?! Сами знаете, похолодание – не моих рук дело, и я ничего с этим поделать не могу!

– Но госпожа…

– Хватит, – прервала богиня бессмысленный спор. – Я здесь ничего, повторяю – ни-че-го! – не могу сделать!

– Простите, но вы обязаны… Страна погибнет без вас…

Она лишь тяжко вздохнула.

– Поймите, милые мои… – погладила она одного из пушистых духов, отчего тот довольно заурчал. – Поймите, я очень хочу помочь, но это и правда не в моих силах…

– А вы можете выяснить причину?

– Пробовала… Никакого результата. Словно всё происходит само по себе.

– Но ведь это не так, явно..

– Да, не так. Но что толку-то? Пока причина неизвестна, мы ничего не сможем сделать…

Покои Аматерасу давно опустели. Почти все духи изучали планету и искали причину внезапного похолодания. Но не находили. Казалось, таков порядок вещей: холод словно должен был наступить. И хотя всем было ясно, что снег летом – это полнейший абсурд, но сделать никто ничего не мог.

Клан Каусото, главный зал.

– Что значит: «не готово»?

Под ледяным взглядом Искристой Капли несколько небольших дракончиков испуганно сжимаются в клубочек.

– Я повторяю вопрос: что значит – «не готово»?