Тимур и его Пришельцы

Глава 7

Кабинет Варриала. Капитан и учёный продолжают обсуждать человека, лежащего перед ними, не в силах остановиться.

ХАРТУУН(холодно, с лёгким оттенком презрения, скрещивая руки за спиной, не отрывая взгляда от человеческого тела):

– Ну что, Варриал, что скажешь об этом… объекте? Его мозг действительно настолько примитивен, как показывают сканеры?

ВАРРИАЛ(задумчиво, прокручивая данные на голографическом экране, анализируя нейронные импульсы):

– Примитивен – это ещё мягко сказано, капитан. Его когнитивные функции ограничены инстинктами. Паника, страх, хаотичныемысли… Всё идёт не от разума, а из глубинных слоёв мозга. Логики почти нет, аналитики – тем более.

ХАРТУУН (с лёгкой усмешкой, делая шаг ближе): – И это существо принадлежит к расе, мечтающей о звёздах, так я понимаю из его мыслей? Забавно. Как они вообще выжили с таким набором примитивных рефлексов?

ВАРРИАЛ(пожимая плечами, увеличивая голографическое изображение нейросети):

– Возможно, именно поэтому и выжили. Их разум не создаёт, а приспосабливается. Их примитивность компенсируется агрессией. Они не анализируют – они нападают. Их эволюция строилась не на понимании, а на подавлении.

ХАРТУУН(наклоняя голову, задумчиво):

– Ты считаешь, что их главное качество – агрессия?

ВАРРИАЛ (кивает, переключая экран на культурные и исторические данные человечества):

– Да, капитан. Я тут между делом смог найти неплохой источник информации. Они называют его “интернет”. Это глобальная сеть, в которой хранится массив данных о людях и человечестве. Доступ я нашёл через спутники вокруг планеты. Они имели неосторожность всё выложить в эту сеть. Конечно, там полно всякого мусора, но даже по нему можно судить о них.

Даже в периоды мира они придумывают конфликты. Их литература, их симуляции, их искусство – всё вращается вокруг войн, страха перед чужаками, стремления к доминированию. Они даже нас представляют как угрозу, хотя до этого момента у них не было ни одного доказательства нашего существования.

ХАРТУУН(хмурится, упираясь ладонью в пульт управления):

– И это при том, что их планета – одна из самых стабильных во Вселенной. Никаких сверххищников, никаких постоянных катаклизмов, мягкий климат, идеальные условия для жизни. Они буквально живут в раю, но ведут себя так, будто обитают в бесконечном аду.

ВАРРИАЛ(медленно отводя взгляд от экрана, глядя на Тимура, всё ещё находящегося в отключке): – Возможно, это их механизм выживания. Экспансия, поиск угроз, вечная борьба за превосходство… Может, именно это делает их доминирующим видом. Но, капитан, это же делает их и опасными. Они не думают о последствиях. Они просто… действуют.

ХАРТУУН(кивает, но с долей сомнения): – Примитивные существа с примитивными инстинктами. И эти хотят завоевать галактику? Интересно, почему они рвутся в космос, но до сих пор не освоили его? У них есть технологии, амбиции, ресурсы… Что их сдерживает?

ВАРРИАЛ:

– Их тела. Слишком хрупкие для долгого пребывания в космосе. Их ДНК не выдерживает звёздного излучения, клетки не регенерируют так быстро, как у нас. Они просто не созданы для таких условий. Именно поэтому они опасны, капитан. Их примитивность не делает их менее разрушительными. Напротив. Она делает их непредсказуемыми.

ХАРТУУН (с лёгким раздражением, глядя на голографическую проекцию Земли):

– Как бы там ни было, нам нужно налаживать контакт. Кристаллы эфира не так легко добыть, а эта планета буквально ими переполнена. Запасов хватит на вечность.

ВАРРИАЛ(сканируя мозговую активность Тимура, его взгляд бегает по сложным графикам на голографическом экране): – Спешка ни к чему. Мне нужно больше времени, чтобы полностью протестировать этот экземпляр. Его когнитивные процессы – хаос в чистом виде. Как они вообще управляют технологиями с таким уровнем мышления?

ХАРТУУН (с усмешкой, чуть склонив голову): – Может, они и не управляют? Может, их технологии – это просто случайные находки, которые они сами не до конца понимают? Паразитируют на собственных изобретениях, как насекомые в пустом коконе.

ВАРРИАЛ(пролистывая исторические данные человечества):

– Вполне возможно. Их прогресс идёт скачками, без системы. В одном месте – развитая механика, в другом – варварские методы управления ресурсами. Их информационные сети – хаос из миллиардов противоречий. Даже их вычислительные машины спорят между собой, а не работают в гармонии.

ХАРТУУН (наблюдая за пульсирующим огоньком активности в мозгу Тимура):

– А ты уверен, что у них вообще есть лидеры? Судя по этому экземпляру, они больше похожи на стадо, чем на цивилизацию.

ВАРРИАЛ (с лёгкой улыбкой, вызывая массив данных о человеческих структурах власти):

– В этом-то и загвоздка, капитан. Они не централизованы. Их мир разрознен. У них нет единого центра принятия решений, как у нас. Всё держится на балансировании силы и влияния. Главное – они не способны на истинное единство.

ХАРТУУН (с раздражением, задумчиво глядя в темноту космоса): – Идеальный рецепт хаоса. Как они вообще не уничтожили сами себя?

ВАРРИАЛ(пролистывая архив их войн и достижений):

– Возможно, именно благодаря хаосу они и выжили. Взаимное противостояние толкает их к развитию. Но это делает их ещё опаснее. Мы не можем просто так выйти на контакт. Нужно найти кого-то, кто действительно сможет говорить от имени всей планеты.

ХАРТУУН(тяжело вздыхая, вновь переводя взгляд на проекцию Земли):

– Тогда ускоряй тесты. Мы не можем ждать вечность, даже если эфира здесь хватит на неё.

Глава 8

Сон, конечно, был – ну, просто сказка! Такой, знаешь, здоровый и крепкий, будто он снова пятилетний пацан, а бабушка, ещё живая и здоровая, накрывает его старым одеялом с оленями и шепчет: «Спи, внучек, спи». Но это было давно, в той жизни, где ещё не было «Плойки». А потом бабушка откинулась, родители, как водится, пропали на работе, и чтобы наш герой не скучал, ему купили эту самую приставку. Ну, а что ещё делать с ребёнком, который уже в семь лет знает, как правильно держать сигарету и материться в голос?

С тех пор сны его стали – ну, просто шедевр! Не то чтобы они стали хуже, нет. Они просто превратились в бесконечный бой. Вместо мирных сновидений он теперь носился по виртуальным полям, стрелял в кого-то, строил города (которые, конечно, сразу же разрушал, потому что терпения на большее не хватало), угонял тачки и сбивал проституток на тротуарах. Сны стали такими же нервными и беспокойными, как и он сам. То ли это влияние игр, то ли просто его сущность прорывалась наружу даже во сне. Но факт остаётся фактом: теперь он не просто спал – он «рубился» в снах, как будто это был очередной уровень, который нужно пройти. И, конечно, без читов.

Но этот сон был другим. Спокойным. Не то чтобы наш герой часто вспоминал о таких вещах, но тут он будто вернулся в детство. Ему снилось, что он идёт по полю, трава мягкая, ромашки белые-белые, а где-то сзади – бабушка. Он её не видел, но знал, что она там. Не лезли в сон ни стрелялки, ни гонки, ни эти дурацкие проститутки, которых он сбивал в играх ради смеха. Да и вообще ничего не лезло: ни нервные мысли, ни проблемы, ни осознание того, что скоро сессия, а в голове пусто и ни хрена нет ни чего. Нет, всё было тихо. Спокойно. Как будто жизнь на паузу встала, и даже его дерзкая сущность решила взять выходной.

Но, конечно, это всё закончилось. Потому что сны – они как жизнь: если что-то идёт хорошо, значит, скоро начнётся трешак. А уж наш герой знал толк в трешаке. И вот он снова висел на платформе, примагниченный и парализованный, как мешок картошки. Инопланетянин, видимо, считал это идеальным положением для душевных бесед. Минут пять Тимур приходил в себя, вспоминая, как он сюда попал, и осознавая, что его снова превратили в подопытного кролика. Он начал озираться по сторонам, пока его взгляд не упал на знакомую серо-кожую фигуру с большой головой и длинными конечностями. Тот возился с какими-то приборами, которые выглядели так, будто их собрали из того, что было.

– С пробуждением тебя, мой дорогой человек, – послышалось в голове у Тимура. – Надеюсь, ты хорошо отдохнул. Я помог тебе запустить регенерацию твоих нейронных связей. Они, к слову, у тебя в плачевном состоянии. Твоим мозгам давно пора было отдохнуть.»

– С-с-спасибо… Спал хорошо, снилось хорошее. Так может, отпустите уже меня, если вы закончили меня обследовать? – осторожно подумал парень, одновременно представляя, как бы он уже давно надрал бы этому «серому» задницу, будь он не парализован.Пришелец развернулся к нему лицом и подошёл ближе. Тимур, стараясь не выдать своего привычного «чё надо?», мысленно ответил:

– Если ты обещаешь вести себя не агрессивно, я сниму паралич с твоего тела, и ты сможешь ходить здесь. Мы будем общаться как развитые, цивилизованные представители своих рас.

Тимур мысленно кивнул, сдерживая эмоции. Он уже начал привыкать к этой телепатии и понял, что теперь нужно следить за собственными мыслями. Никакого лишнего волнения, никаких резких выводов, чтобы этот серый тип не услышал чего лишнего. Он постарался думать о чём-то максимально нейтральном, даже приятном – например, о том, как круто было бы сейчас просто пойти погулять. Или как мило, что пришелец так заботится о его нейронных связях. Всё, что угодно, лишь бы не выдать своё желание двинуть этому умнику в репу.

– Но не сейчас, – лениво заявил пришелец прямо у него в голове. – Сейчас я продолжу демонстрировать тебе информацию о нашей цивилизации, чтобы ты понимал, как повезло тебе и твоей планете, что мы обнаружили вас в этом убогом уголке Вселенной.

Из всего этого занудства Тимур разобрал только что-то вроде «продолжу рассказывать» и мысленно взвыл. Но по мере экскурсии он начал потихоньку вникать. Да, цивилизация этих серых была продвинута. И да, они в этом, похоже, не сомневались. Пришелец раз за разом подчёркивал, что всего этого они добились благодаря коллективному труду.

– Вы прям как в коммунизме живёте, – с легким сарказмом подумал Тимур.

– Да, – отозвался пришелец, мгновенно считывая мысль, – ваша примитивная концепция коммунизма действительно напоминает ранние стадии нашего пути.

Тимур фыркнул. В голове у него вдруг всплыло, как его препод по политэкономии однажды оставил его после пары и решил просветить насчёт разницы между капитализмом и социализмом. Тогда Тимур спросил просто так, для интереса, но теперь это вдруг обрело новый смысл.

«Разница, – важно говорил профессор, – в целях и ценностях. Капитализм ориентирован на индивидуальный успех, личные достижения, комфорт, прибыль. Это система, где главный двигатель – конкуренция. Если что-то не приносит выгоды, оно просто не приоритетно. Социализм же ставит на первое место развитие общества в целом, коллективное благо, равные возможности. Он инвестирует в проекты, которые важны для будущего, даже если они не приносят мгновенной прибыли. Например, освоение космоса для социализма – это шаг вперёд для следующих поколений, а не просто способ заработать».

Пришелец молчал, но Тимур был уверен, что тот отлично услышал этот флешбэк. Более того, казалось, что серый теперь как-то по-новому на него смотрит – если, конечно, у этих существ вообще есть что-то вроде выражения лица.

Тимур усмехнулся. А ведь если вдуматься, его препод, выходит, даже прав. Только в реальности выходило как-то наоборот: на бумаге у социалистов был мощный план, но в итоге то очереди, то дефицит. А капитализм, какой бы он ни был, зато теперь даёт ему возможность хоть какие-то гаджеты покупать без блата.

– У нас теперь есть всё! – с гордостью подумал он. – Рыночная экономика, свобода, конкуренция, возможности!

Пришелец замер. Его взгляд – или что там у него вместо взгляда – как будто чуть сузился. Он долго молчал, будто обдумывая услышанное, а потом медленно выдал:

– Позволь уточнить. Вы говорите, что ваше общество прошло через период хаоса и разрушения… и теперь считаете это прогрессом?

– Ну да! – бодро подумал Тимур и повторил мысль своей матери. – Раньше был дефицит, очереди, а сейчас – рынок, конкуренция, технологии. Мы стали жить лучше!

Пришелец чуть наклонил голову. В его мыслях скользнула лёгкая ирония:

– Интересно. У нас это называется «циклическим саморазрушением». Но, возможно, именно поэтому нам и удастся договориться с вашими лидерами о торговле.

Тимур нахмурился. О чём это он?

– Ваши лидеры, судя по всему, привыкли к обмену ресурсами и заключению сделок в условиях… нестабильности. Это облегчает переговоры. Мы предлагаем – они принимают. Без лишних вопросов.

Тимур пожал плечами.

– Ну, если это выгодно…

– О, поверь, – усмехнулся пришелец, – это будет очень выгодно. Для вас.

Глава 9

Лаборатория корабля. Пришельцы продолжают спор, хотя, казалось бы, всё уже ясно. Но нет, их дискуссия только набирает обороты.

ХАРТУУН (с лёгким высокомерием, голос звучит как низкий гул):

– Ты действительно собираешься дать этому… существу свободу передвижения? После всего, что мы узнали? Мы изучили их экономику, оружие, политический строй, уровень развития. Мы исследовали его мозг, общались телепатически. И что? Сплошной хаос эмоций, инстинктов и импульсивных решений. У них даже логика работает как сломанный гиперпрыжковый двигатель – срывается в неизвестность без предупреждения.

ВАРРИАЛ (спокойно, но с оттенком превосходства): – Именно поэтому он интересен. Мы знаем, как он думает, но как он действует, когда предоставлен сам себе? Как свобода воли влияет на его поведение? Мы должны это увидеть. Может, он попытается сбежать. Может, нападёт. А может, просто усядется в углу и начнёт бормотать про налоги. Разве тебе не любопытно?

ХАРТУУН (с сарказмом):

– Любопытно? Он даже не понимает, как работает собственное общество! Что уж говорить о свободе воли.

ВАРРИАЛ (с лёгкой улыбкой, голос напоминает мягкий звон):

– И тем не менее его вид выжил. Несмотря на войны, кризисы, разрушение окружающей среды… Они существуют. И адаптируются. Нам стоит разобраться, как. Или хотя бы понять, насколько далеко он сможет зайти, прежде чем попытается объявить себя королём этой лаборатории.

ХАРТУУН(недоверчиво):

– А если он нападёт? Его вид славится агрессией. Мы видели это в его мыслях. Да и в истории их планеты примеров предостаточно. У них даже есть развлечение, где двое выходят на арену, чтобы избивать друг друга ради зрелищности! А потом ещё делают ставки!

ВАРРИАЛ(надменно):

– Он не представляет угрозы. Мы забрали все его примитивные инструменты, а его тело… слишком слабо, чтобы причинить нам вред. К тому же, если он попытается что-то сделать, у нас есть технологии. Мы можем обездвижить его быстрее, чем он успеет решить, драться или говорить глупости.

ХАРТУУН(раздражённо):

– Ты слишком увлёкся этим экспериментом. Оно не заслуживает такого внимания. Их цивилизация лишь недавно начала мечтать о межзвёздных перелётах и запустила автоматические дроны. По сути, они просто кинули кусок металла в пустоту и надеются, что он долетит и по дороге всё им расскажет.

ВАРРИАЛ (с любопытством): – И всё же… они добились этого сами. Без внешней помощи. Они пережили кризисы, войны, катастрофы. В их примитивности есть что-то, чего мы не видим. Что-то, что делает их такими… живучими.

ХАРТУУН (с сарказмом):

– Например, их способность игнорировать проблемы, пока они не станут катастрофическими? Или их талант делать выводы только после того, как всё пошло не так?

ВАРРИАЛ(задумчиво):

– Например, их способность адаптироваться. Несмотря на всё, что они натворили, они всё ещё здесь. Они продолжают находить способы справляться с хаосом, который сами же создают. Это… интересно.

ХАРТУУН (с лёгким презрением):

– Интересно? Ты начинаешь звучать как один из них. Не забывай, что мы его изучаем, а не восхищаемся им.

ВАРРИАЛ(спокойно):

– Я не забываю. Но чтобы понять, нужно наблюдать. И его свобода – следующий шаг. Пусть он сам покажет, кто он есть без контроля извне.

ХАРТУУН(вздыхает, звук напоминает лёгкий свист):

– Ладно. Но если этот эксперимент выйдет из-под контроля, я не стану тебя спасать.

ВАРРИАЛ (с усмешкой):

– Не беспокойся. С таким примитивным существом я справлюсь сам. Или, в крайнем случае, задам ему философский вопрос и посмотрю, как он зависнет.

Глава 10

Дверь в каюту с шипением раскрылась, и в голове Тимура раздался противный голос пришельца: – Человек, пройдите, пожалуйста, в лабораторию. Мне хотелось бы пообщаться с вами в неформальной обстановке и познакомить с моей командой.

Тимур скривился. «Опять эти номера, – подумал он. – Уже всё отсканировали, в голове поковырялись, тело изучили. А теперь ещё и "пообщаться" захотелось. Конечно, "неформальная обстановка". Как будто я не знаю, чем такие разговоры заканчиваются».

Он фыркнул, одёрнул одежду и с хрустом засунул за пояс арматуру. Травмата в рюкзаке не было, зато прилетевшая вместе с другим мусором арматура оказалась под рукой. «Пусть думают, что я безоружный. А я буду мысленно говорить, что это ручка или фломастер. Эти хитрые твари любят играть в умников, но я-то знаю, как с ними разговаривать. Сила – вот что они понимают», – промелькнуло у него в голове.

Коридор оказался странным – мягким, как надувной матрас. Тимур едва не поскользнулся и сдержал ругательство. «Ну и хрень, – буркнул он. – Кто вообще так строит? Как тут вообще ходить?» Мерцающий свет, похожий на дешёвый ночник, только добавлял ощущения нереальности происходящего.

Двери лаборатории бесшумно растворились. Внутри Тимур увидел знакомого пришельца и двух его сородичей, чуть крупнее, в переливающихся комбинезонах. Их большие, мерцающие глаза внимательно изучали гостя.

– Хай, пипл! – громко бросил Тимур, пытаясь выглядеть дружелюбным. Он поднял руку в жесте "V", словно только что выиграл битву. Пришельцы на мгновение застыли, затем неловко попытались повторить жест. Их гибкие пальцы скрутились как-то неестественно, но получилось похоже.

– Приветствую вас, человек, – ответил знакомый пришелец, коверкая русские слова. Голос его звучал странно, словно проходил через фильтр.

– А в голове твой голос приятнее, – заметил Тимур. – Так что на сегодня планируем? Опять мои уши трогать будете?

– Мы бы хотели продолжить исследование, – признался пришелец, плавно наклонив голову.

– Валяй, – флегматично ответил Тимур и, по привычке, сплюнул на пол. Пришельцы молча посмотрели на плевок. «Ну ладно, – подумал Тимур. – Наверное, у них тут это не норма».

Пришелец подошел к странному устройству – огромному шару с беговой дорожкой внутри. Агрегат слегка гудел, его поверхность переливалась голубоватым светом.

– Это физио-тестер, – пояснил пришелец. – Он измеряет твою физическую активность после внесенных изменений, механику тела и координацию. Нам бы хотелось посмотреть, на что ты способен теперь.

– Годный челлендж, – ухмыльнулся Тимур. Он всегда был в неплохой форме. А после апгрейда пришельцев. Видимо, пришельцы не обманули и своей шайтан машиной не только вылечили, но и подкачали.

– Надевай это, – пришелец протянул ему что-то вроде респиратора с тонкими трубками.

– А без этого никак? – спросил Тимур. Ответом был долгий молчаливый взгляд. – Ладно, понял, выбора нет.

Респиратор оказался удивительно удобным, словно сделанным специально под него. Дорожка под ногами медленно пришла в движение.

– Эй, полегче! – крикнул Тимур, пытаясь удержать равновесие. Скорость нарастала, и вскоре он уже бежал. – Ну, это ещё куда ни шло, – пробормотал он.

Через минуту дорожка ускорилась. – Эй, я не марафонец, понимаете?

Пришельцы молча наблюдали за ним. Вдруг поверхность начала менять угол наклона, то поднимаясь вверх, то опускаясь вниз.

– Вы хитрые, – проворчал Тимур, сжимая поручни, которые неожиданно выдвинулись из стен. – Но я не сдамся.

В этот момент из стен шара выдвинулись механические щупальца и начали подталкивать его, мешая удержать равновесие.

– Ну, конечно! – закричал Тимур. – Это уже не тест, а злобный аттракцион!

– Это тест на координацию, – раздался спокойный голос пришельца.

– Да? А я думал, у вас просто чувство юмора своеобразное! – выдохнул Тимур, едва успевая уклоняться.

Дорожка ускорилась ещё сильнее. Щупальца стали активнее. Тимур стиснул зубы, напряг последние силы и рванул вперёд. Он игнорировал боль в ногах, из последних сил лавировал между механическими ловушками.

Наконец агрегат остановился. Тимур тяжело дышал, срывая с лица респиратор.

– Ну что, довольны? – прохрипел он.

Пришельцы переглянулись. – Впечатляюще, человек. Ты выдержал больше, чем мы ожидали.

– Ну, спасибо, – проворчал Тимур. – Только в следующий раз предупреждайте, что будет адская тренировка. А то я, может, размяться хотел сначала.

Тимур, всё ещё тяжело дыша после бегового теста, стянул респиратор и вытер пот со лба. Его ноги дрожали от напряжения, но он ухмыльнулся, глядя на пришельцев.

– Ну что, ещё испытания? – спросил он, стараясь звучать бодро, хотя внутри уже начал сомневаться, стоит ли соглашаться на всё это.

Пришелец, с которым он уже успел немного сдружиться, кивнул и протянул ему странное устройство, напоминающее полупрозрачный полушлем.

– Теперь проверим твою способность концентрироваться, – произнёс он своим слегка механическим голосом.

– Ага, значит, мозги тоже хотите протестировать? – усмехнулся Тимур, принимая устройство. – Ну, давайте, только учтите, я не только телом, но и умом могу удивить.

Он надел полушлем. Устройство оказалось удивительно лёгким, словно само подстроилось под форму его черепа. Внутри было темно, но через пару секунд перед глазами загорелся экран, на котором появилась яркая точка.

– Твоя задача – удерживать точку в центре круга, – объяснил пришелец. – Но будь готов, она будет пытаться ускользнуть.