Старт с SSS-ранговым талантом. Награды множатся до ста раз. Книга 1

Глава 6

Небо постепенно светлело, и лес снова наполнялся жизнью.

Джона разбудили переливчатые птичьи трели.

Он размял затёкшее за ночь тело, спрыгнул прямо с ветки на высоте четырёх-пяти метров и твёрдо приземлился на землю.

«У этого Фреда уже больше семисот очков!»

Джон посмотрел на общий рейтинг и нахмурился.

Он помнил, что вчера вечером у Фреда было чуть больше ста пятидесяти очков. Он проспал от силы два-три часа, а счёт этого типа уже перевалил за семьсот.

К тому же он заметил, что у третьего и четвёртого мест было всего около семидесяти очков, и в лидерах уже не было тех людей, которые держались на верхних строчках прошлой ночью.

Джон сразу всё понял: Фред набирал очки так стремительно именно потому, что убивал тех, кто прежде был в топе рейтинга.

Он невольно вспомнил слова, которые Клей произнёс перед смертью.

Аристократы не позволят Камню Пробуждения Стихии попасть в руки простолюдинов, и это Испытание – всего лишь их жестокая игра на выживание.

Джон предполагал, что Фред начнёт охоту на простолюдинов только в последний день-два. Но, как оказалось, бойня уже началась.

И он не сомневался, что больше всего этот тип хочет убить того, кто сейчас находится на втором месте – его самого.

«Интересно, смогу ли я с моими восемью сотнями очков здоровья дать отпор этому Фреду и даже убить его?» – на душе у Джона было неспокойно. Ему ещё ни разу не доводилось скрещивать клинки с пробуждёнными стихий, а ведь эти люди владеют могущественными магическими навыками.

Разум подсказывал, что нужно и дальше наращивать запас здоровья.

Джон бросил взгляд в сторону чащи и снова двинулся вглубь леса, высматривая магических зверей девяти и десяти звёзд.

Дз-з-з!

Внезапно впереди раздался звон цепей.

Джон насторожился: неужели здесь есть кто-то из людей? Или это сам Фред?

Скрывая своё присутствие, он осторожно продвигался вперёд.

Пробравшись сквозь густые заросли кустарника, он неожиданно вышел на безлюдный участок, покрытый причудливыми каменными глыбами и лишённый какой-либо растительности.

Джон широко распахнул глаза, не в силах скрыть охватившее его дикое ликование.

Среди каменных россыпей лежала огромная туша.

Это был колоссальный серо-бурый медведь, чьё сидящее тело походило на небольшой холм. Четыре цепи впивались в его конечности, глубоко врезаясь в плоть, а другие их концы были надёжно обмотаны вокруг массивных валунов.

Это был тот самый тяжело раненый Чудовищный Земляной Медведь! Яогуай третьего уровня, из которого с высокой вероятностью выпадал Камень Пробуждения Стихии.

И этот медведь был не просто тяжело ранен – он был ещё и намертво скован цепями, он утратил едва ли не все силы!

В обычных обстоятельствах Джон, даже с запасом здоровья больше восьми сотен, ни за что не смог бы противостоять яогуаю третьего уровня. Но сейчас, возможно, стоило рискнуть.

Он глубоко вздохнул, крепче перехватил меч и медленно вышел из-за каменных нагромождений.

Дз-з-з!

Цепи задрожали. Заметив человека, Чудовищный Земляной Медведь резко вскочил, натягивая оковы, и уставился на Джона сверху вниз налитыми кровью, полными лютой ненависти глазами.

Джон сглотнул, глядя на эту гороподобную тушу и ощущая исходящее от неё колоссальное давление.

– Р-р-о-а-р!

Медведь взревел. Земля под ногами содрогнулась, во все стороны полетели мелкие камни, и зверь ринулся на Джона.

Дз-з-з!

Цепи натянулись до предела. Медведь опрокинулся на спину, разорвав и без того свежие раны, и болезненно оскалился, но его полные ненависти глаза всё так же пылали злобой – он явно мечтал разорвать Джона на кусочки.

Джон подавил вспыхнувший страх, обеими руками вцепился в меч и произнёс:

– Я не виноват в твоих страданиях. Сейчас я освобожу тебя от мук!

Он глубоко вдохнул, резко рванулся вперёд, высоко подпрыгнул и со свистом рассёк воздух мечом, целясь прямо в голову медведя.

Во взгляде Чудовищного Земляного Медведя мелькнуло презрение. Его чудовищная лапища, размером с пальмовый лист, с порывом ураганного ветра обрушилась на Джона.

Бах!

Раздался оглушительный хлопок. Джон ощутил удар неимоверной силы и, не в силах сопротивляться, отлетел прочь.

Но и медведю досталось: на его огромной лапе расплылась глубокая рана до самой кости, лапу едва не отрубило мечом.

– Р-р-о-а-р!

Он взревел от ярости, явно не ожидая, что слабый человек окажется способен нанести ему столь сильный урон.

– Ещё! – в Джоне взыграл боевой дух. Подавив тошноту от подступившей к горлу крови, он с яростным криком снова бросился в атаку.

Дз-з-з!

Цепи содрогнулись, и две фигуры – огромная и крохотная – вновь схлестнулись в схватке.

Джона снова отбросило, но он не выказал ни тени страха. Кровь бурлила в его жилах, могучая сила переливалась по всему телу, заполняя каждую косточку и мышцу.

Он отчётливо чувствовал, как его сила растёт с каждой секундой, будто все накопленные за последнее время очки здоровья разом взорвались в его организме.

Грох-х-х… Бах!

Грохот не смолкал. Джона отбрасывало раз за разом, из уголка его губ сочилась кровь.

Но и медведю было несладко: его тело покрывали многочисленные раны, шкура почти целиком пропиталась кровью. К тому же при каждой атаке цепи всё глубже вгрызались в его плоть, не давая ему использовать всю свою мощь.

Будь иначе, зверь прихлопнул бы Джона с такой же лёгкостью, как давит муравья.

– Р-р-о-а-р!

Увидев, что Джон опять идёт в атаку, Чудовищный Земляной Медведь с силой топнул ногой о землю.

Ба-бах!

Земля содрогнулась, по её поверхности прокатилась волна мощной, давящей магической энергии.

Вжух-вжух…

Прямо из-под земли бесшумно взметнулись острые каменные шипы.

Это было заклинание магии земли – Земляные Шипы!

Джон в ужасе отшатнулся, но в стопу пронзила острая невыносимая боль – один из шипов проткнул её насквозь, и он опрокинулся на землю.

А вокруг продолжали вздыматься всё новые и новые шипы.

Забыв о ране, он стремительно покатился по земле, и острые наконечники выскакивали из буквально миллиметра от его тела.

Один из шипов задел и плечо, пронзив его насквозь.

– Р-р-о-а-р!

Внезапно Чудовищный Земляной Медведь издал душераздирающий вопль и в мучениях рухнул наземь. Цепи заметались, быстро затягиваясь всё туже.

Джон кое-как поднялся на ноги и изумлённо уставился на происходящее, тут же осознав, в чём дело.

– Магический артефакт!

Он смотрел на вибрирующие цепи: это было специальное магическое устройство, которое сжималось со страшной силой всякий раз, когда медведь задействовал духовные силы и применял магию.

Магические артефакты были большой редкостью, их могли создавать только могущественные алхимики. Чтобы позволить своему Фреду одолеть Чудовищного Земляного Медведя, эти аристократы и вправду не поскупились.

Но, как оказалось, выгода досталась именно ему.

Джон смотрел на распростёртого на земле медведя: из его пасти и ноздрей потоком хлестала кровь, налитые кровью очи полыхали яростью и невыносимой мукой, но силы стремительно его покидали.

Четыре цепи уже настолько глубоко впились в плоть, что обнажились белые кости. Зрелище было действительно ужасающее.

Джон нахмурился. Сердце его сжалось от жалости к зверю. Превозмогая острую боль в пронзённой стопе, он, хромая, приблизился и негромко произнёс:

– Хватит мучиться. Позволь мне положить этому конец.

Ву-у-в!

Взревел ветер. Ответом ему вновь стала огромная медвежья лапа, размахивающая из последних сил.

Бах!

Без всяких сюрпризов Джона снова отшвырнуло прочь, и он тяжело рухнул на землю. Впрочем, на этот раз ранение было нетяжёлым: сила удара явно сильно ослабла.

А Чудовищный Земляной Медведь, словно вложив в этот замах все оставшиеся силы, рухнул на передние лапы и тяжело, прерывисто задышал.

Джон, не смея терять бдительности, мгновенно рванулся к нему. Подпрыгнув, он сжал меч обеими руками, вложил в удар всю свою мощь и яростно вонзил лезвие в шею медведя.

Он давно заметил, что там уже зияет ужасающая рваная рана, и если углубиться в неё хотя бы на самую малость, это станет для зверя смертельным.

В глазах Чудовищного Земляного Медведя застыл ужас, но сопротивляться уже не было сил. Он лишь мог смотреть, как лезвие меча неумолимо опускается вглубь.

Вжух!

Меч полностью вошёл в рану на его шее. Горячая алая кровь хлынула фонтаном, заливая одежду Джона.

【Убит яогуай 3-го уровня Чудовищный Земляной Медведь, очки здоровья +10, получен Камень Пробуждения Стихии Земли ранга F】

【Срабатывает Система Множителя, очки здоровья +1000, получен Камень Пробуждения Стихии Земли ранга S】

Глава 7

Холодная вспышка системного оповещения промелькнула перед глазами.

Джон широко распахнул глаза, не в силах поверить – на этот раз множитель системы сработал на стократное увеличение!

– Камень Пробуждения Стихии Земли ранга S!

Голос Джона слегка дрожал. Стихийные способности делились на девять рангов: F, E, D, C, B, A, S, SS, SSS. Чем выше ранг, тем сильнее родство со стихией и тем быстрее происходит развитие способностей.

Если пробуждённый получал талант выше ранга C, за него уже боролись все крупные силы континента. Обладатели таланта выше ранга A встречались и вовсе раз на тысячу лет, как единороги по преданиям.

Что же касается таланта ранга S, то на континенте его не видели уже больше десяти лет.

Последним носителем таланта ранга S был человек, пробудившийся тринадцать лет назад. Ныне он уже был пробуждённым седьмого уровня, в одиночку уничтожил трёхглавую змею-яогуая того же ранга, почитался народом едва ли не как божество, а Священная Империя пожаловала ему титул герцога, сделав самым молодым обладателем этого титула в истории – он уступал по статусу только императору, возвышаясь над всеми остальными подданными.

Если Джон получит талант Стихии Земли ранга S, то, если с ним не случится никакой непоправимой беды, он как минимум сможет достичь того же седьмого уровня.

– М-м?!

Он ещё не успел проверить свойства Камня Пробуждения Стихии, как его брови резко сошлись на переносице, и он выдавил из себя глубокий стон от пронзающей боли.

Внутри его тела бушевала неистовая сила, безжалостно разрывая его изнутри.

– Опять!

Лицо Джона исказилось мукой. Он поспешно уселся, скрестив ноги, пытаясь подавить бунтующую энергию волевым усилием.

Однако на этот раз боль была куда более жестокой, чем все предыдущие. Ему казалось, что все кости крошатся на мелкие острые осколки, а затем заново срастаются воедино.

В мгновение ока он покрылся холодным липким потом, а невыносимая мука проникла в самые глубины костного мозга.

– Что это за напасть? – из самой глубины его горла вырывались сдавленные хрипы боли, пока свирепая сила разъедала его кости изнутри. Он терпел, стиснув зубы до скрипа.

…

Несколько раз Джон был на грани того, чтобы потерять сознание от болевого шока. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем острая режущая боль начала постепенно отступать.

Он в изнеможении рухнул на землю и судорожно хватал ртом воздух, испытывая предельно ясное ощущение, будто чудом вырвался из лап самой смерти.

Всё его тело промокло насквозь от пота и запёкшейся крови, но у него не было сил даже на то, чтобы вытереть лицо или очистить одежду.

Спустя долгое время он начал понемногу приходить в себя и только теперь получил возможность оценить произошедшие с ним изменения.

Имя: Джон

Очки здоровья: 1835 единиц

Уровень: Воин десяти звёзд

Стихийная способность: отсутствует

Техники и навыки: отсутствуют

Его очки здоровья перевалили за отметку в 1835 единиц!

Стоит отметить, что у обычного воина пределом здоровья было не более 100 единиц, а он по-прежнему не ощущал никакого потолка – запас здоровья можно было наращивать и дальше, без видимых ограничений.

Но самой странной была трансформация, произошедшая с его кровью.

– Серебряная кровь? Что это значит? – Джон в изумлении уставился в пустоту, ясно ощущая, что теперь внутри него течёт густая серебристая кровь.

Он никогда прежде не слышал, чтобы у человека была кровь такого цвета. Оставался ли он вообще человеком после всех этих изменений?

Впрочем, он отчётливо чувствовал, какую чудовищную мощь таит в себе эта кровь. По его ощущениям, её силы хватило бы, чтобы с одного удара прикончить того же раненого Чудовищного Земляного Медведя, с которым он с таким трудом сражался недавно. Его нынешняя сила совершенно не уступала силе пробуждённого первого уровня.

Сама мысль о том, что простой воин без стихийных способностей обладает мощью пробуждённого, казалась абсолютно невероятной – такого в истории континента ещё не случалось.

Джон немного восстановил силы и сразу ощутил, как тело покрыто чем-то липким и дурно пахнущим. Кожа облепилась чёрной грязью – это были токсины и нечистоты, выдавленные из самых костей во время их перестройки.

Когда его запас здоровья прорвал рубеж в тысячу единиц, он претерпел мучительные страдания и полную регенерацию костной ткани. Теперь он фактически полностью переродился заново.

– Сначала нужно ополоснуться, – заметив неподалёку небольшой глубокий водоём, он немедленно нырнул в прохладную воду и смыл с себя всю грязь. Кожа стала гладкой и безупречной, а раны, полученные в схватке с Чудовищным Земляным Медведем, давно зажили без малейшего следа.

С наслаждением погрузившись в воду по плечи, он вытащил из кармана полупрозрачный, сияющий мягким жёлтым светом драгоценный камень. Взгляд его был полон волнения и трепетного предвкушения.

«Камень Пробуждения Стихии Земли ранга S: Может быть усвоен любым существом без стихийной принадлежности или с уже пробуждённой Стихией Земли. Дарует Стихийную способность Земли ранга S. Повышает родство со стихией земли до 70% и увеличивает мощность магии земли в 10 раз».

70% родства со стихией и десятикратное усиление всей земной магии!

Дыхание Джона перехватило от нетерпения, и он уже готов был немедленно впитать энергию камня.

– На твоём месте я бы не торопилась!

Внезапно из-за груды валунов прозвучал холодный, как лёд, женский голос.

– Кто здесь? – вздрогнув, Джон поспешно схватил лежащий неподалёку на берегу двуручный меч и вскочил на ноги прямо из воды, заняв боевую позицию.

Из-за каменного завала медленно выплыла стройная фигура. Девушка стояла против солнца, её светлые волосы развевались на лёгком ветру, а силуэт, казалось, излучал мягкое сияние. Вот только взгляд её был пронизывающе ледяным, будто пронзал его насквозь.

– Это ты!

Джон сразу узнал девушку – это была та самая эльфийка, которую он встретил ранее в глухой чащобе.

– Ты следила за мной! – сжимая рукоять меча до побеления костяшек, он с предельной настороженностью смотрел на неё, готовый в любую секунду отразить атаку.

– Хм, не вмешайся я только что, ты бы уже давно стал добычей зверья, которое сбежалось на запах крови, – холодно и пренебрежительно бросила эльфийка, отводя взгляд в сторону; её лицо приобрело несколько неестественное румянец, который она попыталась скрыть за прядью волос.

Джона осенило: действительно, когда его терзала невыносимая боль, он полностью потерял бдительность, и, напади на него в тот момент любой магический зверь, ему бы несдобровать.

Судя по всему, эта эльфийка не питала к нему враждебных намерений.

Однако он всё равно не смел опускать меч и спросил с любопытством, не ослабляя хватки:

– Что означают твои слова? Почему не стоит использовать камень сейчас?

Девушка не спешила с ответом. Её изящные брови слегка нахмурились, а голос оставался всё таким же ледяным и отстранённым:

– Ты не думаешь, что стоит сначала одеться?

– А? – он ошарашенно опустил взгляд и только теперь осознал, что всё это время стоял в воде совершенно нагим.

Плюх!

Джон в панике нырнул обратно в воду, скрывшись под поверхностью по подбородок. Лицо его залилось краской стыда, и он, глядя на девушку, в чьих глазах плясали насмешливые искорки, возмущённо воскликнул:

– Может, ты хотя бы отвернёшься для начала?

– Хм, – фыркнула эльфийка, но всё же, скрестив руки на груди, она оперлась спиной о валун и повернулась вполоборота, давая ему возможность вылезти из воды.

Джон торопливо натянул на себя мокрую, но уже чистую одежду и только тогда с облегчением выдохнул, продолжая, впрочем, держаться от девушки на безопасном расстоянии.

– Позволь представиться: меня зовут Джон. Спасибо тебе за помощь, что спасла меня от зверей, – начал он вежливо.

Взгляд его упал на лежащие неподалёку среди камней трупы магических зверей: очевидно, их привлёк сюда запах крови, шедший от него во время перестройки тела.

Если бы он переживал эту агонию в одиночку, без помощи этой девушки, вполне вероятно, его жизнь оборвалась бы там и тогда.

– Анна, – коротко произнесла эльфийка всё тем же холодным тоном. Её отстранённое, словно фарфоровое лицо, казалось, отгораживало её от всего окружающего мира.

Джон кивнул, принимая это за приветствие, и тут же задал мучивший его вопрос:

– Почему ты запретила мне использовать Камень Пробуждения Стихии? В чём опасность?

Анна подняла голову, смерив его изучающим взглядом с ног до головы. В её глазах читалось плохо скрываемое удивление.

– Если я не ошибаюсь, твой запас здоровья уже превысил стандартный предел в сто единиц, – спокойно заявила она. – Кроме эльфов, нескольких других могущественных рас и редких видов яогуаев, я впервые вижу человека, способного пробить этот потолок.

Похоже, предел в сто единиц действительно можно преодолеть, только вот удаётся это, судя по всему, далеко не каждому представителю людского рода.

Анна, продолжая разглядывать его, будто пытаясь понять, в чём его особенность, добавила:

– После того как предел будет сломлен, твой резерв здоровья сможет расти дальше, пока не достигнет нового рубежа в тысячу единиц. Если ты сумеешь довести его до этой отметки, твоя кровь претерпит качественное превращение. Вот тогда и настанет идеальный момент для усвоения Камня Пробуждения Стихии – преобразованная духовная сила станет куда более могущественной, и ты получишь максимальный эффект от камня.

Она и не подозревала, что Джон уже давно миновал порог в тысячу единиц и достиг более чем восемнадцатисот.

Джон не стал раскрывать всех карт и спросил с любопытством:

– А что будет, если запас здоровья перевалит за тысячу? Есть ли какой-то следующий предел?

– Ха! – Анна презрительно усмехнулась, будто услышала самую нелепую шутку. – Это невозможно. Тысяча единиц – критический барьер, который не поддаётся преодолению для обычных существ. Перешагнуть его могут лишь редчайшие божественные звери или потомки древних богов и демонов, в чьих жилах течёт изначальная кровь.

Божественные звери? Потомки богов и демонов?

Джон озадачился. О божественных зверях он слышал не раз – это были вершители судеб континента, говорят, все они являлись носителями талантов ранга SSS, и их мощь была неподвластна пониманию смертных.

Но кто такие эти потомки богов и демонов? Неужели в этом мире и впрямь существуют настоящие божества?

Некоторые могущественные организации и силы континента исповедовали веру в богов, к примеру, Церковь Света в Священной Империи поклонялась Богу Света и проводила массовые ритуалы в его честь.

Джон всегда считал, что все эти божества – выдумка чистой воды для одурачивания толпы и удержания власти в руках священнослужителей.

Но судя по тону Анны, которая явно знала гораздо больше обычных жителей континента, боги действительно существовали.

Раз его собственный запас здоровья преодолел тысячу, значит ли это, что он – потомок богов и демонов?

Впрочем, он быстро отмёл эту догадку: прорывом стольких пределов он был обязан исключительно Системе Множителя, которую получил неизвестно по какой причине. Без неё он был бы самым обычным воином, не способным перешагнуть даже предел в сто единиц.

Анна, не вдаваясь в дальнейшие объяснения, продолжила:

– Однако после преодоления ста единиц дальнейшее накопление здоровья идёт крайне сложно. Даже убивая яогуаев среднего ранга, ты будешь получать лишь по десять единиц здоровья за каждого. Выдержишь ли ты эту долгую и тяжелую гонку – зависит только от тебя самого.

Джон кивнул, не придав этим словам особого значения. Действительно, убийство Чудовищного Земляного Медведя третьего уровня принесло ему всего десять единиц здоровья, без учета бонуса от системы.

Но у него имелась Система Бесконечного Множителя, дарующая случайное увеличение награды от трёх до ста раз, да и рубеж в тысячу он уже давно перешагнул. Так что проблем с накоплением здоровья у него точно не будет.

После недолгого колебания Джон решил повременить с поглощением камня – ему хотелось узнать, до каких же высот в действительности способен подняться его запас здоровья, и какой эффект он получит, если усвоит камень потом.

– Люди!

В этот миг они с Анной одновременно вскрикнули и обернулись к скалистым выступам на краю поляны. Там, в просвете между каменных глыб, стоял золотоволосый мужчина в рыцарских доспехах, который в упор смотрел на них, и взгляд его сочился смертоносным убийственным намерением.

Глава 8

– Фред!

Анна стиснула зубы, глядя на внезапно появившегося мужчину. Быстрым движением она выхватила из рукава две изогнутые деревянные заготовки и в мгновение ока собрала их в длинный лук.

Пришедший был не кто иной, как Фред, занимавший первую строчку в рейтинге очков.

Он молниеносно окинул обоих взглядом, и в его глазах промелькнуло глубокое презрение.

– Хах, человек якшается с простолюдинкой. Неудивительно, что вам удалось прикончить Чудовищного Земляного Медведя!

Он всё это время рыскал по окраинам леса в поисках следов Джона и никак не ожидал, что тот окажется здесь и сам убьёт зверя.

Фред пристально следил за изменением очков Джона. Увидев, как тот внезапно получил сотню очков, он сразу догадался, что это за добыча: в рейтинге больше не было участников, за убийство которых давали такую сумму, а единственный противник, за которого начисляли ровно сто баллов, – это яогуай третьего уровня, Чудовищный Земляной Медведь. Поняв это, он тут же поспешил сюда.