Древесники

© Георгий Асин, 2022

ISBN 978-5-0056-5684-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

В нашей жизни случайностей гораздо больше, чем закономерностей, и очевидно, поэтому мы во многое просто не в силах поверить…

БИОЛАБОРАТОРИЯ. ЧАСТЬ 1

Я собака… Я не человек, но от этого я не чувствую себя в чем-то ущербным или неполноценным. Скорее, наоборот, глядя на то, как суетливо живут люди, как легко предают друг друга и отрекаются, походя, я горжусь тем, что родился собакой. Хотя, что там рассуждать… Отнюдь не все люди подлые и злые. В моей жизни было немало хороших и добрых людей, достойных искреннего уважения и любви. Не думайте, пожалуйста, что если я пес, то не знаю, что такое любить искренне, всей душой и сердцем. Наоборот, я хорошо знаю и понимаю великое и прекрасное чувство и, несмотря на то, что на мою долю выпало немало бед и огорчений, я не озлобился сердцем и не зачерствел душою…

Быть собакой в мире людей трудно и опасно, особенно если ты живешь в большом и шумном городе, среди вечно куда-то спешащих прохожих, противно чадящих и пронзительно сигналящих автомобилей, в постоянных поисках еды и ночлега. Быть может, те собаки, что живут в холе и неге, едят вкусно и много, спят в тепле на мягких подстилках, а по выходным весело играют на парковых лужайках со своими состоятельными хозяевами, не знают всего этого. Но я их вовсе не осуждаю – пусть хотя бы они живут хорошо, не всем же мыкаться и страдать.

Я не жил в доме богатого хозяина, но мне посчастливилось жить рядом с пожилым человеком, в далекой молодости порывистым и сильным воином, прошедшим огненными фронтовыми дорогами, а спустя череду лет ставшим старым и больным. Моему хозяину было трудно жить – жена давно умерла, а дети со своими семьями жили в других городах, и от этого некогда доблестный воин сильно страдал. Он плохо и скудно питался и часто болел, ему платили сущие гроши люди, за которых он когда-то воевал и проливал свою кровь. Но мой милый и добрый хозяин по-братски делился со мной своей пищей, а мне было стыдно от того, что я, большой и сильный, не могу ему хоть чем-нибудь помочь, кроме того что скрашиваю его одиночество и охраняю беспокойный старческий сон.

Однажды к нам в дом проникли преступники, прознав про то, что у старика есть боевые награды, которые можно выгодно продать. Злодеи вскрыли дверной замок поздней ночью и, подобно бесшумным теням, с ножами в руках прокрались в спальню, где наткнулись на меня. Я знал о том, что они пришли грабить и убивать беспомощного человека, а потому был беспощаден к преступникам. Никто из троих разбойников не ушел от справедливого возмездия. Матерые и опасные, привыкшие брать все, что им хочется, они кричали от страха, ужаса и молили о пощаде, валяясь на полу, словно жалкие ничтожества. Но я был непреклонен и прикончил их всех жестоко и неотвратимо. Быть может, кто-то осудит меня, скажет, что я был подобен бешеному псу, но так могут судить лишь те, кто не ощутил на себе и своих близких подлость, гадость и мерзость преступления.

Мой хозяин плакал и обнимал меня, словно прощаясь с самым близким и единственным на свете другом, но он хотел меня спасти, а потому просил меня бежать. Я понимал – люди не простят меня, их законы часто благоволят преступниками и карают тех, кто стоит за правду и справедливость. Я знал – меня будут искать и постараются уничтожить, а потому, прижавшись к своему доброму другу на прощание и лизнув его в щеку, бежал, куда глаза глядят…

…Я в большом и шумном городе. Скитаюсь по осенним улицам, кормлюсь на помойках, чем придется, грызусь с бродячими псами за кость и иной раз вою от одиночества и тоски. Но у каждого своя судьба, и все равно в один из дней я вернусь к своему другу, и мы заживем как раньше. Как он без меня?

…Итак, меня зовут Рома. С тех пор как я прикончил подонков, желавших ограбить моего хозяина, прошло немало времени, и все это время мне приходится жить на улице. Я привык ко всему и не намерен роптать на судьбу – у рыцарей собачьего племени жизнь полна трудностей и сражений за справедливость. Так что голод, холод, людская злоба и ненависть меня не могут сломить.

В первое время, когда я вынужден был скрываться от мести людей, обличенных властью, мне пришлось прибиться к бродячей своре, которая приняла меня в свою семью с очень большой неохотой. Поначалу вожак лохматых рыцарей решил указать мне мое место и, оскалив клыки, бросился на меня. Но я не из тех, кто, трусливо поджав хвост, покорно принимает удары судьбы. Я увернулся от свирепого пса, мастерки владеющего искусством уличного боя, и, схватив его за холку, одним броском свалил на землю. Вожак завизжал, заскулил и ошарашенный внезапным нападением попытался вскочить на лапы, но моя новая атака вновь обескуражила его. До незащищенного горла искушенного пса, повелевающего многочисленными подданными, что сейчас окружили площадку поединка, оставалось совсем немного – стоило мне лишь сделать один короткий рывок. Псы выли и рычали, предвкушая позорный конец своего вожака, – таков уж принцип жизни: «Король умер, да здравствует Король!» Но я, при всей своей силе и жесткости нрава, не имел целью убивать незнакомого мне пса, чтобы заполучить власть в стае. Я был голоден и всего-навсего лишь хотел есть, а потому не стал вершить свое личное правосудие. Я отошел в сторону, внимательно наблюдая за окружавшими меня псами, готовый, в случае чего, вступить с ними в неравный бой. Но все они поняли меня правильно, признав мое право кормиться рядом с ними. Осознал и понял это поверженный вожак, который, благодаря моему милосердию, не сложил бразды правления, а потому был искренне благодарен. Завоевав право на существование, я все же не стал жить в своре, предпочитая независимое обитание вне собачьего общества…

…Часто оставаясь в одиночестве где-нибудь в укромном уголке, я думал о своей жизни, о том, что ждет меня впереди, о том, какие испытания мне уготовила судьба. Но больше всего меня тревожило то, что мой хозяин и друг живет в полном одиночестве, нуждается в заботе и защите, а я не могу ему ничем помочь. Но в один из дней я решил, что больше не имею права скрываться, и пусть со мной делают что хотят, но я вернусь в свой дом, где жил с самого детства, вырос, стал большим и сильным, познал дружбу и верность…

…Мне трудно описать нашу встречу. Я просто бросился в объятья своего хозяина и стал истово лизать его щеки и лоб.

– Рома, милый Рома, как хорошо, что ты вернулся, – шептал старик, поглаживая меня по голове, а у него из глаз лились бесконечные слезы. Глядя на него, как переживает и радуется человек, к которому я прикипел всем сердцем и душой, мне показалось, что я начинаю понимать людей. Они умеют любить, они умеют верить и жить надеждой. И я теперь понимал: несмотря ни на что, ни на какую опасность и угрозу со стороны людей, я больше не покину своего друга и брата. И пусть мне придется вступить в схватку со всем миром, пусть мне придется отдать свою жизнь в этом бою, я больше никуда не уйду. Мой хозяин, бесстрашный воин, прошедший огненными фронтовыми дорогами, храбро сражавшийся с врагом и вернувшийся домой победителем, прожил долгую и трудную жизнь. Теперь он старик, и годы его сочтены, но пока он жив, я не покину его, и только проводив в последний путь, решу, как мне жить дальше. Такова судьба рыцаря, и другой я не желаю.

…Я пес, которому волею судьбы довелось пройти испытания на прочность духа и тела. Скажу вам откровенно – меня испытания не сломили, а, наоборот, сделали сильнее и злее. Подонки, пытавшиеся ограбить моего лучшего друга, отныне мертвы. Да, я прикончил этих тварей, неспособных понять, что такое милосердие и справедливость. Увы, человеческий мир устроен так, что люди с добрым сердцем и душой не могут бороться со злодеями и мерзавцами только потому, что законы не всегда карают по заслугам последних. Разве это справедливо? Всей своей собачьей душой я люблю хороших и добрых людей, но не могу принять той проклятой несправедливости, которая царит и правит в человеческом обществе. Собаки и люди – два разных мира. Мы, собаки, не пишем законов и правил, а поступаем по совести, так, как того заслуживает каждый. Вот почему я, ни мгновения не сомневаясь, прикончил злодеев, не имеющих право на существование. И пусть меня осудят люди и с возмущением скажут, что я бешеный пес, которому нельзя жить среди людей. А в нашем собачьем мире зло наказывается немедленно, да так, чтобы раз и навсегда…

…Итак, я вновь живу со своим старым другом, доблестным ветераном, которому нынешнее поколение должно поклониться до земли и целовать руки за мир и спокойствие, что царят сегодня. Они, молодые и сильные, просто обязаны это сделать… Но вчера на моих глазах юные подонки, хохоча и улюлюкая, попытались отнять у моего замечательного друга сумку с хлебом, куском варенной колбасы и десятком куриных яиц. Все началось с того, что мы вдвоем возвращались из магазина, который расположен рядом с нашим домом. Был уже поздний вечер, сизые сумерки опустились на усталый город, а на улицах зажглись фонари. Мы шли вместе – мой друг держал в руках сумку с продуктами и чуть прихрамывал, опираясь на клюку. В прохладные дождливые дни осени о себе давала знать его старая боевая рана, но старик, оставаясь в душе оптимистом, старался не обращать внимания на ноющую боль. Я помогал ему как мог, подставляя спину под его ладонь, чтобы ветеран хоть немного мог отдохнуть.

…Они появились из-за угла – пьяные, шумные, горланящие и дико хохочущие. Мальчишки, едва стоящие на ногах, задирались к редким прохожим, грязно ругались и визжали дурными голосами. Мне было противно смотреть на это кривлянье. Я, остановившись, оскалил зубы и недовольно заворчал. Мой друг с укоризной глядел на пьяных юнцов и, качая головой, попытался пройти мимо.

– Что, дед, не нравится?! – заорал вдруг один из них, долговязый и прыщавый, – чего скривился? Противно, что ли?

– А он тебя не боится! – захохотал второй. – У него, вон, смотри, пес какой здоровенный, вмиг тебе задницу надерет.

– А мне этот пес до фени, – огрызнулся прыщавый и, гаденько улыбаясь, протянул руку к сумке с продуктами. – А ну, давай-ка сюда, старый, посмотрим, чем богат. У нас как раз с закусью плохо.

Старик отшатнулся, и лицо его стало каменным:

– Не тронь, пацан, – глухо произнес он, – не ищи себе неприятностей, иди своей дорогой.

– Ах ты, старый пень! – задохнулся от злости прыщавый.

В это мгновение стальная пружина во мне, что напряглась со страшной силой, вдруг выпрямилась, и я, зарычав страшно и дико, бросился на балбесов. Я не сумасшедший бешеный пес, способный в беспричинной ненависти убить ребенка, а потому знаю – эти юнцы – не оголтелые преступники, а просто избалованные родителями балбесы, которых нужно примерно проучить. В считанные мгновения их штаны превратились в лохмотья, и дурная пацанва, с воем и причитаниями, бросилась врассыпную. Быть может, основной урок им еще преподаст сама жизнь, но первый звоночек уже прозвенел. Возможно, еще одумаются и что-то поймут…

…Жизнь полна неожиданностей, но я готов ко всему и ради своего друга буду драться, как смогу. Пока у нас все спокойно, за мной никто не пришел, посмотрим, что будет дальше…

…Ну вот, я вновь пишу вам, рассказываю о том, что происходит в моей жизни. После того как довелось пройти нелегкие испытание духа, судьба вновь улыбнулась мне, и я оказался в доме своего замечательного доброго друга. Вместе мы пережили не самые приятные времена: пришлось утихомирить навсегда кровожадных грабителей, а после отбиться от охамевших от безнаказанности самодовольных юнцов. Я прекрасно осознавал – справедливость наказуема, и за то, что я вступил в схватку со злодеями, со мной могут поступить самым жестоким образом. Но мне было все равно, потому что я родился свободным псом-рыцарем благородных кровей, а потому ни при каких обстоятельствах не желал бы снисхождения. Жизнь рыцаря, будь он в человеческом или собачьем обличье, весьма аморфна и призрачна, и этой жизнью сей благородный господин готов пожертвовать ради свободы и справедливости…

Теперь же я хочу рассказать вам о том, что терзает и наполняет скорбью мою душу, о том, что изменило мою жизнь навсегда. Мой друг, славный и доблестный ветеран войны, ушел на небеса, оставив меня одного. Это случилось в один из дней поздней осени, и, казалось, сама природа нескончаемым ливнем оплакивает кончину хорошего и доброго человека. Он ушел неожиданно – сидя в кресле, старик просто закрыл глаза и, погладив горячей сухой ладонью мою голову, вдруг прошептал:

– Мой дорогой… Вот и все… Прощай и… живи. А за мной ангел прилетел…

Я не мог поверить своим глазам, стал громко лаять, рычать, теребить своего друга, словно пытаясь растормошить его, вырвать из лап смерти и вновь вернуть к жизни. Но, увы, все было тщетно. Не оглянувшись, жизнь ушла из этого славного человека, и тогда, осознав все, что случилось, я горестно завыл от отчаяния и боли…

…В последний путь Алексея Николаевича Забелина мы проводили вдвоем – я и сосед Артем. Все также нескончаемо лил дождь, задувал холодный, пронизывающий ветер, а вершины оголенных деревьев упруго гнулись под порывами дикого разбойника. Мы стояли под хлесткими струями дождя, и в моей собачьей душе царила такая же хмурая осень, печальная и унылая. Я, собака, хорошо знаю, что где-то там, высоко в небесах есть место, куда попадают души хороших существ. Им там тепло и уютно, и после трудной жизни, полной невзгод и страданий, они могут отдыхать вечно, вдыхая аромат райских садов… Туда ушел мой добрый друг, и если я буду достоин этого, мы с ним там обязательно встретимся…

– Ну, вот и все, Рома, – произнес Артем, ежась от дождевых струй. – Пойдем домой. Ушел твой хозяин навсегда, но если хочешь, оставайся жить у меня. Тебе в нашем доме будет хорошо.

Я с благодарностью посмотрел на него и, лизнув его ладонь на прощание, ушел, ощущая спиной его недоуменный взгляд. Как бы ни сложилась моя судьба, в жизни Артема, обремененного большой семьей, я буду лишним. Мой путь – быть странствующим рыцарем, бороться с несправедливостью и злом. Я шел, промокший насквозь, под сердитым дождем, шел в никуда, навстречу неизвестности и, конечно же, не мог предположить, что очень скоро моя судьба сделает крутой вираж и новая встреча позовет меня в неизведанный мир приключений…

…С каждым днем я убеждаюсь в непреложной истине – никому не дано знать свою судьбу, и оттого жизнь становится похожей на таинственный ларец, скрывающий внутри себя неизвестность. Что найдем мы внутри – бесценное сокровище или пустоту – знать нам не дано до тех пор, пока не настанет наш последний день…

Итак, все мосты сожжены, и с той минуты, когда навеки ушел мой добрый друг, позади меня не осталось ничего, куда бы я мог тянуться и стремиться. В моей жизни больше нет тепла и уюта, нет родной души, которая согреет и приласкает. В моей жизни нет больше дома, в котором я мог преклонить свою голову и тихо уснуть.

…Я шел по улицам промозглого осеннего города, и надоедливый холодный дождь, как и прежде, жестоко хлестал по глазам. Дождь и ветер – вечные недружелюбные спутники странствующего рыцаря, им безразличны беды и радости скитальца, они всегда и везде одинаковы и похожи на бесстрастную маску на лице незнакомца. Осень в промокшем городе постепенно сдавала свои владения седовласой зиме, которая в своих ледяных чертогах, где-то на краешке земли заканчивала последние приготовления перед тем, как легкие белые снежинки лебяжьим пухом опустятся на город.

…Я голодал уже четвертый день. Городские помойки опустели, а мои знакомые бродячие псы куда-то пропали. Скитаться день-деньской по шумным городским улицам в поисках чего-нибудь съестного – занятие порой бессмысленное и пустое. Люди в большинстве своем холодны и надменны, они недоверчивы к собакам, они остерегаются того, что могут быть покусаны, или голодный пес может увязаться следом. Лучше просто обойти стороной и сделать вид, что не заметил голодающую собаку. Лучше, конечно, так, даже если пакеты полны вкусно пахнущей едой. Но ничего не поделаешь, такова жизнь, и ничего изменить невозможно. Я шел по шумным улицам, а в животе уныло «выли волки», и это была реальность, от которой никуда не сбежишь.

…Эта встреча произошла неожиданно, именно в тот момент, когда я ощутил, что уже не могу дальше идти. Бушевал сильный ветер, нескончаемый ливень бил по лужам, а редкие прохожие, укрывшись под зонтами, спешили в уютные и теплые квартиры, к шерстяному пледу и чашке горячего чая. Выбрав место посуше, под козырьком небольшого магазинчика, я улегся на асфальт, вытянув промокшие гудевшие от усталости лапы. Если сейчас из магазина выйдет охранник или продавщица, то мне придется уйти – люди очень не любят, когда бродячие псы пытаются найти приют в их владениях. Убаюканный шумом дождя, я постепенно опустился в приятную и сонную дремоту, в которой мне вдруг стало хорошо и спокойно. Я будто ненадолго заснул, но вскоре проснулся от того, что кто-то неназойливо меня разбудил. Сквозь сонную пелену я разглядел незнакомца, сидевшего передо мной на корточках.

– Ну, здравствуй что ли, чудесное существо! – улыбнулся человек и, протянув руку, смело погладил меня по голове. – Ты, наверное, голодный и, как я вижу, основательно промок. Это не дело. Вот, смотри, что у меня есть. Готов поделиться!

Будь на его месте кто-то другой, я бы злобно зарычал, и попытка погладить меня по голове, возможно, закончилась бы печально. Нам, собакам, просто необходимо быть подозрительными и недоверчивыми, чтобы выжить среди коварных и опасных людей. Но этот человек средних лет, с проседью в волосах и добрым приветливым лицом, мне вдруг показался душевным и хорошим. Я осторожно взял зубами кусок колбасы, источавшей чудесные вкусные запахи, и мгновенно проглотил его – настолько был голоден.

– Ну вот, я же говорил, – произнес незнакомец и дал мне еще колбасы. —Давай не будем мокнуть под этим противным дождем, а пойдем ко мне домой. Надеюсь, ты меня понимаешь, собаки ведь умнее нас, людей. Живу я один, и тебе у меня, надеюсь, будет хорошо. Кстати, меня зовут Андрей. А тебя как величать? Я понял, что ты одинок. Давай я тебя буду называть Визирь, мне очень нравится это имя.

Удивленный добротой и искренностью Андрея, я вдруг потеплел душой и протянул ему лапу для приветствия. Андрей рассмеялся, пожал мою мокрую лапу, и мы пошли вдвоем сквозь пелену дождя…

Судьба никогда не отнимает последнюю надежду. Всегда есть возможность из любой ситуации найти выход… кроме смерти, конечно. Но пока ты жив и есть силы бороться с несчастьями и бедами, не предавайся отчаянию, найди в себе смелость быть сильнее обстоятельств…

…Как я уже рассказывал, в моей жизни произошли значительные перемены. Ушел из жизни мой добрый друг, по которому я душевно скорблю, но понимаю, что ничего уже не изменишь, и кончина боевого ветерана на исходе лет была логическим завершением его славного пути. Я же, отказавшись от искреннего предложения доброго соседа Артема, ушел под дождём в шумный город, полный неожиданностей и невероятных совпадений. Я привык к жизненным коллизиям и превратностям капризной судьбы, а потому решил поступать по обстоятельствам, так как получится. В жизни иногда лучше отпустить ситуацию и не ломиться в открытые двери. Вполне может выйти так, что все разрешится самым лучшим образом. Так, к счастью, получилось и со мной – судьба все-таки улыбнулась мне, оказавшемуся на краю неизвестности, и отправила человека, который предложил искреннюю дружбу…

…Квартира у моего нового друга Андрея оказалась небольшой, но очень уютной и теплой. Поначалу мне было неловко и стыдно ступать мокрыми и грязными лапами по начищенному паркету. Я в нерешительности застыл на пороге, но Андрей рассмеялся и, потрепав меня за ушами, легонько подтолкнул внутрь.

– Заходи, Визирь, прошу милости, – сказал он. – Заходи, дорогой, обсушись, согрейся.

После нескончаемого проливного дождя и сырости теплая и уютная квартира, а также внушительный кусок мяса на кости, показались мне чудесным пристанищем для усталого путника, исходившего натруженными лапами половину грешной земли.

Мой новый друг жил один, но фотографии на стенах говорили о том, что у него когда-то была семья. Не знаю, как у него сложилось в жизни и почему он сегодня один, – мне это понять не дано, по крайней мере пока. Другие фотографии, словно молчаливые свидетели прошлого, показывали то, что Андрей когда-то был воином, исполнявшим свое предназначение где-то в таинственной горной стране. Путь воина тернист и извилист, он непонятен и недоступен праздному обывателю, привыкшему вкусно есть и сладко спать, пространно рассуждая о том, что плохо, а что хорошо. Воину приходится рисковать своей жизнью, сражаясь с врагом, но роптать на это он не привык – воин сам выбрал этот путь, и если смерть вдруг придет за ним в один из дней, рыдать и сокрушаться он не будет. Это понятно лишь тем, кому довелось воевать с оружием в руках, бороться за справедливость, познать искреннюю дружбу, коварство и подлое предательство. Я хорошо понимал Андрея, потому что сам был таким, потому что мой старый друг, ушедший на небеса, был тоже таким.

…Обогретый и сытый, я улегся на мягкой подстилке, и перед тем как провалиться в приятную дремоту, посмотрел на своего нового друга. Он сидел в кресле рядом и увлеченно читал какую-то книгу. Временами он задумывался, глядя куда-то в стену, быть может, уносился воспоминаниями в прошлое. В углу его квартиры лежали большой рюкзак и сложенная палатка, были прислонены рыболовные удочки и прочее, что говорило: он большой поклонник отдыха на природе. В этом я убедился через несколько дней, когда прекратились холодные дожди, разошлись тучи, и выглянуло веселое солнце.

– Ну вот, Визирь, предлагаю нам вместе отправиться в тайгу, – произнес Андрей, весело глядя на меня. – Надеюсь, ты не против побывать в лесу, среди чудесного запаха хвои и чистых ручьев?

Что я мог сказать? Мне и самому порядком опостылел безумный город, жестокий и капризный. Действительно, а почему бы не отправиться в тайгу, где, кстати сказать, я побывал однажды?..

…Дождь. Хотя и не люблю дождь, который, словно унылый печальный спутник, сопровождает странника повсюду, но в нем есть что-то таинственное и загадочное. Мне довольно часто приходилось мокнуть под нескончаемым холодным ливнем, и я, проклиная все на свете, искал укрытие, чтобы хотя бы ненадолго спрятаться от колких назойливых капель. Но все же дождь таит в себе мудрость и вечность природы и, обрушиваясь на грешную землю, он словно пытается очистить ее от скверны и мерзости, что приносят люди в своих пороках и низменных желаниях…

Мы с Андреем готовились к дальней поездке долго и основательно, хотя все приготовления, конечно же, делал он сам. Я же по большей части мешался у него под ногами, и как говорят у людей, проявлял неуемное любопытство. Так или иначе, мой друг собрал все необходимое, начиная от охотничьего ножа и заканчивая добротной брезентовой палаткой, в которой нам предстояло ночевать в таежных дебрях.

В путь мы отправились ранним утром, удобно устроившись в вагоне неутомимого бродяги-поезда. Железнодорожный вокзал напоминал потревоженный пчелиный улей. На туманном перроне толпился народ, кто-то уже приехал, а кто-то, подобно нам, отправлялся в дальнюю дорогу. Здесь переплетались жизни, судьбы и события, здесь творилась история каждого, кто выбирал свой путь. Наверное, и нам с Андреем было предписано судьбой ступить на тропинку приключений, и я в предвкушении чего-то интересного и таинственного представлял, что нас могло ждать в глухом таежном краю…

Путь наш был неблизкий. Я лежал у ног Андрея, читавшего книгу, слегка дремал, убаюканный теплом вагона и мерным перестуком колес, а за окном мелькали электрические столбы, словно отсчитывали пройденные годы, дни, часы и минуты, не обращая внимания на мимолетные мгновения. Мы ехали в неизвестный для меня край, и вполне возможно, что жизнь открывала новую страницу в книге двух друзей, познакомившихся согласно воле его Величества случая.

…На исходе третьего дня нашего путешествия мы прибыли в суровый величественный край, где высились неприступные скалы, шумели и пенились могучие реки, а бескрайние таежные леса качали верхушками вековых сосен под порывами дикого странствующего ветра. Поезд, огласив окрестности протяжным басовитым гудком, металлической змеей ушел за горизонт, а мы остались на умытом дождем маленьком полустанке. Непроглядная тайга простиралась по обе стороны железной дороги, небо хмурилось мрачными тяжелыми тучами, а где-то вдали слышался протяжный вой. Я слегка насторожился: в лесу обитали волки, и их присутствие я ощущал четко и явственно. Мои дальние предки-алабаи были надежными помощниками у пустынных пастухов, бдительно охраняя отары овец от серых хищников. Но то были пустынные волки, они небольшие, и один крупный волкодав мог с легкостью одолеть пару-тройку незваных ночных визитеров. Другое дело – сибирский волк. Подчас он огромен, и с ним не так-то легко справиться. Однажды мне довелось схватиться с сибирским волком, и разошлись мы по сторонам изрядно потрепанные. Я не проиграл, но и задавить этого сильного и беспощадного волка не смог. В таежном краю царят свои особые законы. И вот с наступлением сизых сумерек мы по тропинке вошли в темный лес, где Андрей решил заночевать у костра…