В пелене снов

Глава 1

Стояло теплое августовское утро. Луч летнего солнца проникал через небольшое пространство между шторами и ловко останавливался на моем лице. Я нехотя открыл глаза, а потом спрятался с головой под легким одеялом. Который час? Неужели уже утро? Может быть, я отключил будильник и уже проспал? Я вытащил руку из-под одеяла и дотянулся до телефона, лежащего на прикроватной тумбочке. 4:18. Будильник должен прозвенеть через двенадцать минут. Я снова закрыл глаза и попытался погрузиться в сон на эти двенадцать минут, но ничего не получалось. В голове крутились разные мысли. Зачем мне это? Зачем я согласился? Уже поздно отказаться?

Будильник прозвенел. Я потянулся и наконец встал с кровати. Отправился на кухню, чтобы сварить кофе и немного взбодриться, ведь в 5:30 меня уже должен ждать автобус. В нем будут сидеть люди, переполненные надеждами найти что-то интересное. Я и сам из тех, кто готов на все ради своей мечты и привык достигать поставленных целей любыми способами. Но, если честно, я слабо уверен в том, что предстоящая экспедиция принесет желаемые результаты. У нас слишком мало информации, и нет никаких доказательств существования того, что так отчаянно хотят найти эти люди. Я согласился лишь из-за уважения к их труду и, конечно, научного интереса.

Я сделал горячий бутерброд с сыром, но не смог съесть ни кусочка. Я был не голоден и только выпил кофе. Затем отправился в ванную, умылся и принял прохладный душ в надежде, что хотя бы он поможет мне проснуться. Бодрящие капли полились по моему лицу и телу. Стало действительно лучше. Я оделся и еще раз проверил, все ли положил в сумку. Я взял с собой одежду для разной погоды, дождевик, резиновые сапоги, наушники и некоторые другие вещи. Дорога предстояла долгая. От мысли, что мне придется провести в автобусе примерно сутки, становилось дурно. Я не любил путешествовать в машине и уж тем более в автобусе. Я предпочитал комфорт, поэтому всегда выбирал самолеты или в худшем случае поезда. Для перекуса в дороге я положил немного еды, термос с чаем и бутылку воды. Сухомятка и сидячее положение – определенно не лучшие друзья здоровья.

Ровно в 5:00 я вызвал такси, вышел из дома и поехал к Институту, от которого в 5:30 отправлялся мой автобус. Как только я сел в машину, меня охватило нехорошее предчувствие. Но я не придал ему особого значения и стал отгонять мрачные мысли. Я всегда старался во всем искать хорошее и эту поездку рассматривал как приключение и как возможность получить новый опыт.

«Приехали!» – хриплым и неприятным голосом проговорил таксист. Всю дорогу мы провели в тишине, поэтому слова этого незнакомого мужчины оказались неожиданными, и я немного испугался. Голос таксиста прервал мои мысли, и я совершенно забыл, о чем думал всю дорогу. Мужчина недобро посмотрел на меня. Или мне только показалось, что недобро, но я поблагодарил его из вежливости и поспешно вышел из машины. Автобус стоял у Института, и я направился к нему.

Глава 2

Внутри уже сидели люди. Лица у всех были сонными, но в глазах читалась искренняя надежда. Все эти люди – ученые-археологи разных возрастов. Многие из них уже не раз бывали на подобных экспедициях, не раз возвращались без результатов, но всегда начинали новые исследования с большим желанием и стремлением к успеху.

Я занял место у окна, достал наушники, но не успел включить музыку, как рядом сел мужчина лет пятидесяти и приветливо мне улыбнулся. Я улыбнулся в ответ и снял наушники. На первый взгляд, мужчина показался мне приятным человеком с большим опытом. На нем была идеально выглаженная рубашка голубого цвета, классические брюки, а на глазах – очки с прямоугольной оправой. Я решил, что это точно какой-то профессор и сразу представил, как он, стоя за кафедрой, читает лекции студентам громким, хорошо поставленным голосом. Темные вьющиеся волосы незнакомца чуть тронула седина, а его карие глаза уставились на меня с огромным любопытством.

– Доброе утро, – голос мужчины действительно оказался хорошо поставлен. – Вы, должно быть, тот самый молодой и перспективный ученый, который согласился нам помочь?

– По всей видимости, да. Максим Краснов, – представился я. Было все еще непривычно, что меня называют ученым, но, надо отметить, мне нравилось.

– Очень приятно. Игорь Николаевич Снегирев, заведующий лабораторией Археологического института, – проговорил мужчина и бросил на меня одобрительный взгляд, – и по совместительству преподаватель в университете. Вам ведь известна цель нашей поездки?

– Если честно, довольно смутно, – признался я и одновременно удивился самому себе, ведь по одному только взгляду на человека смог определить, что он профессор. – Не могли бы Вы подробнее рассказать о том, что нам нужно найти? – почти молящим тоном спросил я.

– Я бы с удовольствием, – подняв брови и выдыхая воздух, ответил Игорь Николаевич. – Однако я и сам не очень много знаю… Это идея одного ученого-историка. Кстати, он сидит вон там, – профессор глазами указал на мужчину средних лет, расположившегося через три сидения от нас. Он задумчиво смотрел в окно и, казалось, не замечал никого вокруг. – Этот человек специализируется на изучении древнерусских писаний. Недавно в одной из библиотек он нашел фрагмент летописи неизвестного автора. Ничего подобного до этого он не встречал, поэтому данная находка вызвала у него колоссальный интерес. При переводе на современный язык выяснилось, что в этом фрагменте речь идет о всемогущем существе, обладающим нечеловеческими способностями. Оно было закопано глубоко под землей на территории Церкви Бориса и Глеба в Суздале. Считается, что раньше на месте этой церкви существовал одноименный монастырь, который был сожжен в Смутное время. Наш глубокоуважаемый господин историк уверен, что причиной тому вполне могло быть захоронение того существа.

Я внимательно слушал рассказ Игоря Николаевича, но не верил в существование демонов, вампиров или оборотней. Может, ответ вообще стоит искать у эльфов, живущих в волшебной стране? И ведь вся эта группа ученых действительно верит в то, что сможет найти останки нечеловеческой сущности или нечистой силы.

– Нет, мы не думаем, что там закопано какое-то магическое существо, – словно читая мои мысли, сказал профессор. – Мы считаем, что там может находиться человек, которого в прошлом по каким-то причинам приняли за колдуна, демона или кого-то в этом роде. Но, возможно, нам удастся найти аномалии в его ДНК. Для этого мы и позвали Вас.

Звучало все довольно логично, но мысль о том, что все эти люди на самом деле хотят найти отголоски чего-то сверхъестественного, никак не укладывалась в моей голове. А самое странное, что среди этих людей нахожусь и я – человек, который верит только фактам и собственным глазам. Что ж, надеюсь, из этого выйдет хотя бы увлекательное приключение.

Глава 3

Дорога была мучительно долгой. Ноги затекли, хотелось встать и размять мышцы, но никто так не делал, поэтому и я не решался. Все вокруг меня спали, кто-то даже храпел, а я был погружен в собственные мысли. Куда я все-таки еду? И почему мне кажется, что эта поездка была предначертана самой судьбой и я не смог бы от нее отказаться, даже если бы захотел? Как будто это решение уже давно приняли за меня, а я всего лишь пешка, исполняющая свой долг. Это ощущение мне не нравилось, ведь я любил поступать так, как считал нужным сам.

Ближе к вечеру мне все-таки удалось уснуть. Мне снилось, что я нахожусь в поле, усыпанном прекрасными цветами: ромашками, васильками, люпинами и колокольчиками. Особенно много было васильков. Я улыбался, ведь васильки – это любимые цветы моей девушки. Ее восхищал их глубокий синий оттенок, а меня всегда восхищала она и ее умение видеть прекрасное во всем. Я шел босиком по сырой траве, но не чувствовал холода. Впереди стелился густой туман, вокруг стояла тишина. Ленивое солнце еще не проснулось, но на моей душе было светло и тепло. Вдалеке я заметил силуэт, ускорил шаг и вот уже бежал к нему. Силуэт оставался неподвижным, и, приближаясь, я понимал, что это ОНА. Я начал бежать еще быстрее и осознал, что она плачет, глядя на меня. Я остановился и сорвал ее любимый василек, чтобы сделать ей приятное, поднял глаза, но ее уже не было. Я спешно оглянулся по сторонам, но нигде не мог ее найти. Она исчезла, просто испарилась. Туман становился плотнее, воздух душил меня снаружи. Внутри меня окутывал страх и паника. Что с ней случилось? Куда она пропала? Мой взгляд упал на василек, который я все еще держал в руке. Но цветок был уже не так красив и свеж… Как такое вообще возможно? Я ведь сорвал его мгновение назад. Поднялся сильный ветер, и я не смог удержаться на ногах и упал на землю. Только сейчас я ощутил дикую боль, пронзающую все мое тело. Я больше не мог пошевелиться, мышцы были неподвластны мне. Я посмотрел на свои ноги и увидел, что они в крови. Алая жидкость стекала с моих пальцев и ударялась о землю, оставляя пятна. В этот момент я проснулся и понял, что мы уже приехали.

Мне потребовалась минута, чтобы прийти в себя. Что это было? Что бы мог значить этот сон? Это как-то связано с поездкой? Почему она плакала? В моей голове родилось бесчисленное количество вопросов, на которые я не мог дать четкие ответы. Это сводило меня с ума, ведь я привык, что всему в этом мире можно найти логическое объяснение. Я решил, что этот сон – всего лишь следствие недосыпа и стресса, но что-то мне подсказывало, что это не так. Я вышел из автобуса и направился к гостинице.

Мой номер выглядел скромно, но уютно. В нем было все необходимое: кровать, тумбочка, кресло, комод и зеркало. Комната была оформлена в пастельно-бежевых тонах, что действовало на меня успокаивающе.

Я принял душ и спустился на завтрак. Нас ожидал шведский стол. Я взял пару блинчиков, кофе и сел рядом со своим новым знакомым.

– Максим, Вам надо немного отдохнуть, вид у Вас уставший, – заметил Игорь Николаевич.

– Мне просто снился странный сон, – задумчиво ответил я.

– Могу ли я поинтересоваться, что именно Вам снилось? – продолжал профессор.

– Во сне я видел, как плачет моя девушка. Я хотел подойти к ней и успокоить, но она вдруг исчезла. – Я сделал глоток кофе и посмотрел в глаза Игорю Николаевичу. Профессор слушал меня очень внимательно и выглядел сосредоточенно. – Цветок, который я сорвал для нее, сразу же завял, а мое тело болело и совершенно меня не слушалось, – со вздохом добавил я.

– Что ж, некоторое время назад я изучал психологию, – начал рассказывать Игорь Николаевич. – Я думаю, что Вы просто скучаете и подсознательно боитесь потерять свою половинку. Но помните – это всего лишь сон, а в реальности все зависит только от Вас. Лучше позвоните своей девушке и убедитесь, что у нее все хорошо. Тогда Вам станет легче. А в двенадцать часов жду Вас на первом этаже. У нас будет общее собрание, на котором мы решим, что будем делать дальше.

Я поблагодарил профессора за совет и поднялся к себе. Достал телефон и набрал номер, который помнил наизусть. Спустя пару гудков сонным голосом девушка ответила мне: «Алло», и я почувствовал, как внутри меня разливалось тепло. С ней все было хорошо. Это действительно смогло меня успокоить и поднять настроение. Слушая ее голос, я представлял, как скоро встречусь с ней, обниму, поглажу по волосам. Мы будем сидеть в каком-нибудь кафе. Она, конечно же, закажет свой любимый чизкейк, а я буду наблюдать за ее улыбкой, вдыхать аромат ее земляничного парфюма и рассказывать все то, что тут со мной произошло.

Глава 4

На собрании мы договорились съездить и осмотреть место, где, по мнению ученых, могло быть закопано тело. Я решил принимать участие во всех их действиях, хотя моя профессиональная помощь понадобится им еще не скоро. Мне было интересно, как происходят археологические раскопки. А еще мне хотелось быть в первых рядах, если они и вправду откопают что-то интересное.

До места мы добрались быстро. Пока археологи изучали земли округи, я не мог оторвать взгляд от Церкви. Она манила меня своей красотой и величием. Я не понимал, что именно казалось мне особенным в этом старом здании, но оно явно обладало какой-то магической силой, что так притягивала меня. Мой сон, чувство того, что все уже предопределено, эта церковь. У меня возникла мысль, что все это как-то связано между собой. Но как? И почему во сне я видел свою любимую? С ней ведь ничего не случится? Ведь так? Я не переживу, если она пострадает. Хотя почему она должна страдать? Это всего лишь плод моего воображения, не более. Или все же нет?

Следующие пять дней мы трудились не покладая рук. Мы приезжали на рассвете и уезжали на закате. Заходя в номер, я сразу падал на кровать и тут же засыпал. Я всеми силами помогал коллегам, узнавал много нового об их работе, об их предыдущих находках. Незаметно для себя я и сам загорелся идеей откопать что-то уникальное, не известное этому миру. Мне хотелось быть первооткрывателем чего-то нового и принести пользу обществу.

Однако время шло, а мы никак не могли найти то, что так усердно искали. Все начинали нервничать и выплескивать друг на друга негативные эмоции. Но это было лишь защитной реакцией, и все это прекрасно понимали. Наши силы были на исходе, иногда хотелось сдаться и вернуться домой ни с чем. Разочарование росло с каждым днем, и работать становилось невыносимо. Еще я очень скучал по своей девушке. Мне сильно не хватало ее поддержки. Если бы она была рядом, было бы намного легче.

Начался очередной день раскопок. Стояла невыносимая жара, поэтому работа казалась особенно тяжелой. День тянулся очень долго и безрезультатно. Вечером на смену изнуряющей жаре пришла долгожданная прохлада. Однако мы настолько устали, что потеряли всякую надежду на успех. Кто-то предложил закончить на сегодня, и многие его поддержали. Обессиленные, мы стали собираться, как вдруг раздался громкий крик: «Нашел!» Все сразу побежали на этот голос. Я немного помедлил, но тоже присоединился к остальным.

Мой коллега начал откапывать огромный камень, и мы принялись ему помогать. Раскопки длились до самой ночи, но мы не замечали, как летит время. После тяжелого дня у каждого открылось второе дыхание, и все осознавали, что скоро добьются своей цели, что все труды не напрасны.

Наконец пред нами предстал огромный каменный саркофаг трапециевидной формы с расширением в головной части. Все столпились вокруг него в предвкушении. Я смотрел на саркофаг, перевязанный железными цепями, и не верил собственным глазам. Мы сделали это! У нас получилось! Меня охватило чувство великой победы. Такое бывает, когда ты долго и усердно пытаешься что-то сделать, но ничего не получается. Но ты не сдаешься, пробуешь снова и снова и в итоге добиваешься того, что хочешь. Усталость сразу же куда-то испарилась, на лицах коллег сияли улыбки. Отовсюду слышались восторженные возгласы:

– Ура! Мы нашли его!

– Интересно, кто там внутри?

– А если там на самом деле находится сверхъестественное существо?

– Давайте скорее откроем его!

– Сначала надо внимательно изучить сам саркофаг!

– Точно! В первую очередь надо посмотреть, нет ли на нем какого-нибудь орнамента или знаков!

– Или каких-нибудь заклинаний!

– А если мы откроем его и выпустим настоящее зло?

– Как ученые мы обязаны все проверить!

Я слушал своих коллег и понимал, что всех их опьяняла радость находки. Многие из них мечтали сделать новое научное открытие и, возможно, уже представляли, как публикуют статьи в самых известных мировых журналах и дают интервью.

Пока все ликовали и радовались, ко мне подошла невысокая девушка с темными волосами и стрижкой «каре». Я замечал ее раньше среди коллег, но мы не были знакомы лично.

– Привет, – робко сказала девушка, – меня Оля зовут. Я давно хотела к тебе подойти, но стеснялась. А теперь появился повод, и я решилась.

Девушка смотрела на меня большими круглыми глазами, на которых не было ни капли косметики. Я немного смутился и не знал, как отреагировать, поэтому долго молчал. Но Оля первая нарушила тишину:

– Я очень рада, что мы сегодня добились успеха. А ты? – девушка явно чувствовала себя неловко.

– И я очень рад! Приятно познакомиться! Максим. – Я решил немного подбодрить Олю.

Но поговорить дольше нам не удалось, потому что всех позвали исследовать находку.

Мы начали осматривать саркофаг и обнаружили, что на крышке нацарапано несколько слов на латыни. Вячеслав Григорьевич, историк, нашедший фрагмент летописи, подошел поближе, чтобы разобрать, что там написано. Он надел очки с толстыми линзами и некоторое время водил пальцами по надписи. Вид у Вячеслава Григорьевича был очень сосредоточенным. Он взял блокнот и карандаш и начал записывать буквы. Это далось ему нелегко, но все же историк смог разобрать большую часть букв.

Мы открыли саркофаг, и мгновенно у всех перехватило дыхание. Я, конечно, видел скелеты на парах по анатомии, но это зрелище все равно меня впечатлило. Некоторые кости сохранились достаточно хорошо, поэтому, к моему счастью, с выделением ДНК не должно возникнуть проблем. Игорь Николаевич уже позвонил в лабораторию и договорился, что сейчас мы перевезем в нее останки и я сразу начну свое исследование. Как ни странно, спать мне не хотелось, поэтому я с радостью согласился не откладывать дело на завтра.

Тем временем Вячеславу Григорьевичу удалось разобрать слова, найденные на крышке саркофага:

– Это «Merito certe sunt puniendae», – дрожащим голосом и с горящими глазами произнес историк.

– И что это означает? – задал вопрос один из коллег.

– Это означает, что человек, заключенный в этот саркофаг, заслуживал наказания, – с гордостью в голосе ответил Вячеслав Григорьевич. – Мы были правы! Кто бы там ни был, его закопали неслучайно.

Слова историка еще долго не выходили из моей головы. Что могло произойти с тем человеком? Почему он заслуживал наказания? Правда ли, что его приняли за демона или кого-то в этом роде? Связан ли он с моим сном и девушкой? Вопросов становилось все больше, и они не давали мне покоя по пути в лабораторию.

Работа с ДНК, выделенной из костей, заняла несколько дней. Затем я подготовил материал для определения нуклеотидной последовательности, по которой многое можно узнать о человеке на молекулярном уровне. Я отправил результаты в лучшую лабораторию Москвы для проведения анализа. Однако определение полного генома человека, жившего много лет назад, могло занять длительное время, поэтому нам оставалось только ждать.

Глава 5. Алина

Я нахожусь в каком-то доме. Пахнет сыростью. За окном темно. Я лежу на жесткой кровати, а рукой вожу по холодной деревянной стене, выложенной из бревен. Из-за темноты сложно осмотреться, и я вижу только стол, на котором стоит букет из полевых цветов, и две кровати: одна из них моя, другая – детская. На мне длинное платье для сна. Сорочка? Вроде это так называется. Я видела такие у бабушки и в старых фильмах. Мои волосы убраны в две тугие косы, которые достают до пояса. Вдруг я вздрагиваю, услышав плач ребенка, и подхожу к маленькой деревянной кроватке. Я беру малыша на руки и очень долго качаю, но он не перестает кричать. Мне становится страшно. Я не понимаю, что ему нужно, что я делаю не так. Вокруг так темно и холодно, что мне хочется куда-нибудь спрятаться, где тепло и светло, где никто не сможет меня найти. Ребенок плачет все сильнее, и этот крик, словно острие, врезается в мое сознание. Мне уже начинает казаться, что малыш никогда не успокоится. Но постепенно его плач переходит в гудок моего телефона. Это был сон.

Я открыла глаза, взглянула на время и резко подскочила от ужаса. Было уже шестнадцать часов, а я даже не собралась.

– Алло, – сонным голосом пробормотала я.

– Алинка, ты там спишь что ли? – удивленно спросила Наташка.

– Уже нет… – неуверенно ответила я.

– Все с тобой понятно. Через десять минут буду. Жди! – и подруга положила трубку.

Я встала с кровати, подошла к зеркалу и взглянула на себя. Лицо опухло, длинные светлые волосы спутались, под глазами красовались огромные темные круги. Вот он, результат чтения допоздна и непонятных снов. И как в таком виде я пойду на День рождения? Да еще и на День рождения к НЕМУ! Нужно срочно приводить себя в порядок!

Я поспешно отправилась в ванную. Сон никак не выходил из моей головы. Его мрачная атмосфера пробуждала во мне нехорошее предчувствие. Но я не хотела об этом думать. Я вымыла волосы, а холодная вода придала заряд бодрости. В это время раздался звонок в дверь. Пришла Наташка. Вместо приветствия она с порога прокричала:

– Я так и знала, что ты еще не готова! Но я сделаю все, что в моих силах! – Подруга быстро пробралась в мою комнату и начала доставать из сумки разные женские штучки, которые должны были сотворить из меня «конфетку».

Наташка Золотова каждый день выглядела так, будто собирается фотографироваться на обложку модного журнала: густые темные волосы всегда красиво уложены, а на лицо нанесен легкий нюдовый или яркий макияж. Фамилия отлично сочеталась с ее образом. Пока подруга выкладывала необходимые принадлежности, я сушила волосы, выставив самую высокую температуру на фене.

– Неужели ты всю ночь готовилась к этому пробнику? – спросила Наташка.

– Не совсем… Всего лишь до трех утра.

– Всего лишь? – Казалось, глаза подруги вот-вот выпадут из орбит.

– Просто, чтобы хорошо сдать экзамен, надо много готовиться! – начала возражать я в свое оправдание.

– Но не ночью же! – возмущалась Наташка.

– Ты же меня знаешь. Если уж я решила чего-то добиться, то я это сделаю. Я не умею по-другому. Я привыкла достигать своих целей, – объяснила я.

– Уж в этом я не сомневаюсь! Но для того, чтобы оставаться красивой, необходим здоровый и полноценный сон! – Наташка выглядела очень серьезной. Сложилось ощущение, что меня за что-то отчитывает мама. Но в глубине души я понимала, что подруга права и по ночам нужно спать.

Сегодня я допоздна читала «Гордость и предубеждение» Джейн Остин. Этот роман меня захватил, и я не могла оторваться от книги. Сначала я считала, что из-за своих убеждений мистер Дарси не заслуживает такой девушки, как Элизабет Беннет, но потом я очень прониклась его поступками. Мистер Дарси смог переступить через себя и свою гордость ради любви. Я бы тоже пошла на все ради любимого человека.

На пробном ЕГЭ по русскому языку я использовала это произведение в качестве аргумента при написании сочинения. Поэтому все мои усилия были не напрасны. К тому же я получила огромное удовольствие от чтения.

Мне всегда нравилось читать. В детстве я заставляла родителей, бабушек и дедушек каждый день читать мне сказки, которые сама знала наизусть. И когда они делали ошибки, меняя слова местами или используя синонимы, я начинала кричать и говорить, как правильно, и требовать от них быть более внимательными. В средней школе я зачитывалась произведениями разных жанров. Моей любимой была серия книг «Гарри Поттер» Джоан Роулинг, как и у многих других детей. Сейчас я продолжаю читать разные книги по школьной программе и просто для души, а также собираюсь сдавать ЕГЭ по литературе и поступать на факультет журналистики. Я чувствую, что это мое призвание.