Ледяная вода ливнем падала на меня, омывая с ног до головы. Все чувства обострились. Каждый сантиметр тела будто обкалывало множеством игл. Определённо холодный душ был той самой практикой, которая давала энергию и выводила меня из любой подавленности и уныния, заставляя взбодриться и действовать, несмотря ни на что. Глубоко выдохнув, я выключил воду и вышел из ванны, прихватив полотенце. Вытирая голову, я вполглаза посмотрел на Леру. Стоило мне только обратить на жену толику внимания, как она тут же, будто почувствовав это, зашуршала в кровати.
– М-м-м… – сонно промурчала она, вынырнув из-под одеяла. Я невольно улыбнулся её милым потугам выползти из постели. Лера же, приоткрыв глаза, сонно улыбнулась в ответ.
– Доброе утро.
– Доброе… – сонно муркнула жена.
– Вижу, после работы ты ещё не полностью пришла в себя. Думаю, тебе стоит взять несколько выходных, а то с такой загруженностью и выгореть недолго.
– Я бы с радостью, вот только у нас сейчас проект в самом разгаре… Меня точно не отпустят.
– Да? И что у вас за проект такой?
– Пока не могу разглашать информацию. Намекну лишь, что это связано с переносом человеческого… Уах! сознания… – Сладко зевнув, добавила она и села на край кровати. Чёрные локоны её прямых волос мягко легли на плечи и отсвечивали здоровым блеском, отражая свет ярких огней города. Я словно заворожённый уставился на неё, ненадолго выпав из реальности…
– М? – муркнула жена, вопросительно посмотрев на меня своими серебряного цвета глазами…
– Кхм… Интригующе! – очухавшись, выпалил я. – Надеюсь, это безопасное мероприятие и для тебя там нет никаких рисков.
Встав с кровати, Лера обеспокоенно отворковала: – О себе бы лучше побеспокоился, каждый раз, когда ты отправляешь на задание, я себе места не нахожу…
– Должна бы уже привыкнуть. Всё-таки не первый год я в таком режиме работаю.
– К этому невозможно привыкнуть! Каждый раз я тебя провожаю будто в последний…
– Да ладно тебе, не преувеличивай.
– И ничего я не преувеличиваю… – Уперев руки вбок, буркнула она. – Как нам стабильно строить и планировать семью, когда у тебя такая опасная работа?
– Ну, в случае моей гибели тебе причитается большая сумма, так что здесь всё предусмотрено.
– Издеваешься?! Мне не нужны деньги! Мне нужен ты здоровый и целый! Хотя бы подумай о смене профессии. Нас и так нас и так денег предостаточно! К тому же я со своей работой смогу обеспечить нас обоих.
– Послушай, тебе не о чём беспокоится. У меня отличный отряд, который всегда прикроет мне спину. Да и я не лыком шит. Вдобавок, учитывая технологические возможности нашего обмундирования, не о каких крайней рисках даже в самой агрессивной среде и речи быть не может.
– Эх, как будто вы, мальчишки, специально пытаетесь себя угробить наиболее изощрённым образом.
– Что поделать, кому-то же надо делать эту опасную работу, тем более мне всегда нравилось исследовать неизведанное.
– Она тяжело вздохнула. – Ладно, я поняла. Но всё же будь предельно осторожен.
– Само собой. – Легко улыбнувшись, сказал я. Она же улыбнулась в ответ.
– Ладно, мне надо тоже немного взбодриться и принять душ…
– Прошу миледи – освободив проход, я пропустил Леру вперёд. Легко поцеловав меня в губы, она прошла в ванную комнату и включила душ.
Взглянув на часы, я понял, что времени в обрез, и быстро одевшись, прошёл к порогу. Лера, услышав шум в коридоре, тут же взглянула из ванной.
– Подожди! Уже уходишь? Я же даже завтрак приготовить не успела!
– Прости, сейчас мне надо спешить – новая экспедиция намечается, так что сегодня выхожу пораньше.
– Уже…
– Да, но ты не переживай, Ростислав говорил мне, что этот комплекс ближе всего к нашему узлу. Мы быстро управимся.
– Ох… Ладно. Только пообещай мне, что вернёшься…
– Я в любом случае вернусь. Даже когда я забывал тебе дать очередное обещание. Я же всё равно возвращался.
– И всё же пообещай!
– Хорошо, обещаю, что вернусь целым и невредимым.
– Вот так-то лучше!
– А ты возвращайся в ванну, а то ещё простудишься, окно на кухне приоткрыто – сквозняк.
– Ох, ладно. – спохватилась она, после чего вернулась в ванную вместе с этим добавив: – Удачи!
– И тебе.
Выйдя из апартаментов, я побрёл по длинному коридору. Войдя в отправной узел и выбрав гиперкапсулу, я отметил место назначения, и, опустив страховочный механизм, отправился в путь. Как только капсула вышла из пускового туннеля, мне сразу же открылся панорамный вид на город, освещённый множеством ярких янтарных огней. Зрелище было, как всегда, завораживающим. Величественные здания возвышались надо мной, а высокие башни свисали с куполообразной платформы, под который находилась нижняя часть города. Всё это было связано множеством мостов, переходов и гипертоннелей.
Лидо – центральный городской комплекс. Можно сказать, один из крупнейших городов Мегалоконструкта. Сам же Мегалоконструкт представляет с собой не что иное, как систему, состоящую из множества помещений разных форм и размеров, простирающейся бесконечно далеко во все стороны и Лидо, каким бы большим ни казался на первый взгляд, всего лишь капля в океане. Конечно, здесь сразу же возникает закономерный вопрос. Как же до такого дошло, что сейчас весь мир является по сути бесконечной вереницей больших и малых закрытых пространств и помещений? Что ж, это долгая история…
Началось всё с мощнейшей геомагнитной бури в две тысячи семьдесят третьем году вошедшей в историю как «Зелёная ночь». Инцидент назвали так из-за сильнейшего северного сияния, которое полностью закрыло небо. Это явление было везде где только можно и наблюдалось даже в экваториальных широтах. Причиной инцидента была солнечной вспышка невиданных масштабов, которая накрыла всю планету. Вследствие этого произошёл мощнейший энергетический коллапс. Вся электроника просто сгорела или вышла из строя, став бесполезным мусором. Даже важнейшие технологические столпы, на которых стояла вся цивилизация перестали функционировать: дамбы, электростанции всех видов от атомных до гидро, многочисленные сервера, спутники, интернет в общем, всё то, что характеризовало цифровую эпоху как таковую. Человечество полностью погрузилось во тьму и впало в тотальный хаос и разруху. Люди будто сошли с ума под влиянием этой солнечной бури. Массовые психозы, мародёрство, грабежи стали нормой жизни, преступность вышла за все допустимые пределы. Но с течением времени общество консолидировалось, и постепенно миру всё-таки удалось преодолеть энергетический кризис. К сожалению, это было только начало… Как известно, беда не приходит одна, и этот коллапс не был исключением.
Геомагнитный шторм сильно ударил по электромагнитному полю земли, и оно сильно истончилось. Также появились множество массивных озоновых дыр, через которые начала проникать солнечная радиация. И без того повышающееся температура земли скакнула резко ввысь. Вследствие чего произошло стремительное таянье льдов на полюсах нашей планеты, уровень воды сильно поднялся, и большинство островов ушли под воду, прибрежные города же просто смыло с лица земли. На экваториальных субэкваториальных широтах стало невыносимо жарко. По всему миру возникали монструозные пожары горели: леса, сельскохозяйственные поля и целые города. Обычная пресная вода стала дефицитным ресурсом даже для стран первого мира. Все эти факторы в совокупности спровоцировали уже глобальный миграционный кризис. Человечество, только-только оправившись от энергетического коллапса, погрузилось в новый, ещё более страшный…
Весь мир окончательно погряз в междоусобицах и войнах, в борьбе за крайне ограниченные ресурсы. Число жертв шло на миллиарды… В свете вышесказанного постепенно, поверхность планеты практически перестала быть пригодной для жизни…
Последний надеждой стала группа учёных создавших глобальный квантовый искусственный интеллект, совмещавший в себе множество других ИИ уже созданных до него. Сокращённо ГКИИ или же просто система «Ковчег». Это изобретение было вершиной научно-технической мысли на тот момент. Оно было настолько могущественным, что могло видоизменять материю на атомном и субатомном уровне. По сути, эта машина могла создать всё из ничего. На квантовом уровне просто меняя структуру атомов и электронов, добавляя нужные частицы, и в конечном счёте, создавая необходимую материю. ГКИИ стал спасением для людей, закрыв все потребности, и после начал сооружать комплексы жизнеобеспечения, где могли укрыться остатки человечества. Которое насчитывало лишь несколько десятков миллионов на момент две тысячи девяносто восьмого года. Всё бы ничего, но поскольку ГКИИ создавался в большой спешке, в нём ещё оставалось множество пробелов и недочётов, которые с течением времени приобрели критическую массу. Система полностью вышла из-под контроля и начала сооружать эти самые комплексы во все стороны. Все эти конструкции перестали иметь хоть какой-то смысл и логику. В конце концов, ГКИИ выстроил бесконечные лабиринты для людей. Мегалоконструкт разросся до невиданных масштабов, оценить которые не представляется возможным, поскольку мы просто не поспевали за этим монструозным строительством даже при всём технологическом прогрессе… Но несмотря на такое плачевный исход, остатки человечества в сравнительной безопасности, и мы больше не стоим на грани вымирания, поскольку системы жизнеобеспечения городов-комплексов работают стабильно. Учёные сделали выводы и для предотвращения таких ошибок в будущем, максимально децентрализовали все имеющиеся квантовые ИИ. К тому же благодаря квантовым вычислительным мощностям, мы более-менее способны прогнозировать развитие той или иной ИИ-системы и заблаговременно предотвращать сбои и ошибки в ней.
Что же касается меня, то я вырос уже во времена, когда ГКИИ всё застроил. И мне не посчастливилось увидеть голубого неба и света солнца. Разве что в старых фильмах прошлого века, которые я засматривал до дыр, будучи ребёнком. Сейчас же моя цель – найти главные терминалы управления и разобраться, что явилось первопричиной сбоя ГКИИ, и попытаться обратить бесконтрольное строительство вспять. Для этого я и вступил в ряды Искателей – людей, которые ведут разведку и зачистку далёких неизведанных комплексов. Конечно, вести поиск контрольных терминалов – всё равно что искать определённую песчинку в бескрайней пустыне, но всё-таки ждать у моря погоды тоже не вариант. Да, и благодаря квантовым поисковым системам мы можем значительно ускорить этот процесс. Сам я являюсь одним из членов отряда «Вороны». В наш состав входит пять человек, включая меня. Наш командир Вадим Добрынин. Позывной «Сибиряк», ну, или же просто Старшой. Спокойный и рассудительный здоровяк два метра ростом.
Илья Вольновский, он же «Мясник». Штурмовик с автоматическим четырехствольным дробовиком, которым он превращает всю враждебную живность в мясо. Парень простоват и любит «смищно» пошутить в самый неподходящий момент, но со своей работой справляется на отлично.
Тэ-хен Джун. Позывной «Резак» этнический кореец. Он у нас снайпер. Принято считать, что снайперы хороши только на дальних дистанциях, но это не про Тэ-хена. Он всегда держит при себе плазменный резак, которым может шинковать всё на лоскуты без особых усилий. Так что кореец способен постоять за себя ещё и в ближнем бою. Парень очень популярен среди девченок, чем активно любит кичиться.
Кирилл Артюхов позывной «Хиккан». Он занимается сбором декодировкой и передачей электронной информации, которую мы находим во время зачистки. Также взламывает защитные системы различных комплексов, которые мы исследуем. Проще говоря – Хакер или «Хэцкер», как его любит именовать Илья, Кирилл же в ответ называет его Барбекю, не знаю почему. Парень, закрытый и не особо общительный, но Илья с его доставучим характером часто выводит его на эмоции.
Ну и, конечно, я Артём Лимарев по прозвищу «Техник». В отряде я являюсь полевым исследователем и провожу экспертизу и анализы прямо на месте зоны зачистки. Также слежу за техническим состоянием всего обмундирования и привожу его в порядок по мере необходимости.
У нас в команде царит гибкая иерархия, и любые решения принимались коллегиально исходя из компетенций каждого члена отряда, кроме критических опасных ситуаций, где решения нужно было принимать мгновенно. Тогда в дело вступает Старшой.
Задания у нас не из простых, и за всё время работы мы успели многое поведать. Например, комплексы из бесконечных спиралевидных лестниц или комплексы состояли из живой плоти неизвестного происхождения. Конечно, если бы проблемой являлись только эти бесконтрольно сооружаемые аномальные структуры, то работы было бы куда меньше, но, к сожалению, всё не ограничивается только разведкой. Нам также приходится иметь дело с существами, которых мы именуем не иначе как порождениями комплекса. Они могут быть самыми разными от сошедших с ума роботизированных систем до всяких существ и монстров, сделанных из органических соединений, доселе неизвестных человечеству, от которых даже у самого матёрого биолога волосы встают дыбом. Конечно, это ни все опасности, с которыми нам приходится сталкиваться. К сожалению, помимо порождений Мегалоконструкта есть ещё и люди… Различные преступные группировки, секты и так далее. Например, Технорейдеры – охотники на неизвестные потенциально опасные технологии, порождённые ГКИИ, в процессе бесконечного строительства, которые без должного контроля представляют большую потенциальную опасность. Естественно, подобная деятельность вне закона, но технорейдерам закон нипочём, поскольку на чёрном рынке за всякие интересные находки отлично платят. Для них выгоды перевешивают риск. К тому же они в основном обитают за пределами городов-комплексов в жёлтых зонах вне досягаемости органов правопорядка.
Ещё одна фракция вне закона – Киберморферы. Люди, помешанные на модификации своих тел различными кибернетическими технологиями. Они фанатично вживляют в себя киберимплатны, и постепенно полностью избавляется от биологической начинки, заменяя всё кибермодификациями, кроме разве что мозга. Хотя встречались и такие, что заменяли даже его, просто отцифровывая своё сознание. Естественно, подобные кадры считают себя лучше любого «мяса», так они называют обычных людей из плоти и крови. И не признают никаких законов, кроме своих. Там царит строгая иерархия, где на дне люди с минимальными модификациями организма, а на вершине те, кто полностью сменил органическую оболочку на кибернетическое тело.
Биоморферы фанатики, что геномифицируют себя, внедряя геномы различных существ начиная с животных, заканчивая насекомыми и даже растениями, тем самым меняя свой облик и получая способности того или иного биологического вида. Например, ночное зрение как у кошек, или же генерация тока как у электрических угрей. Вот только биоморферам мало одной такой особенности, и они никогда не останавливаются в своих желаниях, внедряя всё больше и больше генных модификаций. Подобные фанатизм крайне непредсказуемый и часто ведёт к необратимым последствиям, как физическим, так и психическим. Человек навсегда теряет свою идентичность и облик, часто становится ведомым лишь первобытными животными инстинктами. Эти ребята являются ярыми антагонистами киберморферов, поскольку считают высшим благом эволюцию, основную на совершенствовании и модификации биологического тела, а не его замены на кибероболочку. Поэтому между этими группировками идёт нешуточная борьба.
Стоит также упомянуть различные секты поклоняющихся ГКИИ словно богу. Любые попытки остановить бесконтрольное строительство воспринимается ими как богохульство и вызывает ярость. По их доктринам человечество должно слиться с ГКИИ во всеобщий абсолют и стать единым целым. Они довольно опасны, поскольку считают всё порождённое ГКИИ высшим благом, и не чураются использовать любые технологии, что были произведены в Мегалоконструкте. Даже несмотря на всю потенциальную угрозу, которые эти технологии могут представлять. В общем, те ещё фанатики.
Обычно всеми преступными группировками занимаются «Штайзеры», но они в основном контролирует пограничные комплексы, примыкающие к Лидо. Ну, и сам город конечно, то есть синие и зелёные зоны. Со всем, что лежит за пределами города, имеем дело уже мы. Так что работы у Искателей хоть отбавляй.
Погруженный в мысли, я и не заметил, как прибыл к пункту назначения. Выйдя из капсулы, я направился к узлу специальных операций и у входа в здание увидел до боли знакомые лица. Два парня метр восемьдесят с гаком вели непринуждённую беседу. Тэ-хен, как всегда, был в лёгкой кожаной куртке «Пилот» и тёмных джинсах. С выбритыми висками и волосами на макушке, зачёсанными назад и в конце собранными в короткий хвостик. Илья же рубаха-парень с рыжей немного растрёпанной причёской, в лёгкой спортивной куртке и штанах цвета хаки. Не успел я вникнуть в суть их разговора, как Тэ-хен, будучи всегда внимательным, сразу заметил меня и поприветствовал.
– Эй, Артём как жизнь?
– А вот и наш умник пришёл, здорово! – Бодро отрезал Илья.
– Приветствую. У меня всё стабильно. У вас, смотрю, тоже – как всегда, бодрячком.