Игры Кощея

Когда она была маленькая, этот ковёр ей очень нравился, и она сама выпросила его у мамы. Теперь же безобидный рисунок казался каким-то зловещим.

Казалось, мордочки сказочных козликов теперь обезображены уродством, а волк – это вовсе не волк, а настоящий черт! Хохлик!

Ленке было очень страшно, но она лежала как заворожённая и не могла отвести взгляд от ковра.

Из большой комнаты доносился бабушкин храп и едва уловимые голоса из телевизора.

Теперь в этом храпе, Ленке вдруг начало чудиться завывание дикого зверя. А голоса из телевизора казались омерзительным и жутким перешёптыванием крохотных чёртиков…

Глава 2 Жуткие грёзы

***

Утром они попрощались с Ленкой очень холодно. Она даже не встала с постели, чтобы обнять Злату. Видимо, перенервничала из-за вчерашнего неудавшегося гадания и уснула только под утро.

А теперь, когда Злата пыталась разбудить подругу, чтобы та проводила её на вокзал, Ленка отреагировала со злостью:

– Что тебе надо?! Отстань! Я спать хочу! – сквозь сон огрызнулась девчонка, повернулась на другой бок и укрылась с головой.

Злате стало обидно до слёз! Ведь они договаривались, что Лена проводит её на вокзале. Из-за неё она не стала ночевать дома и даже отменила семейный праздник, который ей хотели устроить родители по случаю отъезда.

А теперь вдруг подруга не хотела даже попрощаться с ней. Злата плакала в ванной, когда умывалась. Из-за обиды, она даже решила заблокировать подругу! Не навсегда, конечно! Но пару дней уж точно ей не хотелось общаться с Ленкой после такого….

А она наверняка сейчас выспится и начнёт написывать ей в мессенджер. Злата с горяча закинула Ленкин номер телефона в чёрный список.

Она надела новую футболку: чёрную с мелкими вышитыми мулине красными сердечками и спортивные облегающие лосины с белыми лампасами по бокам.

Злата никогда не была худой. Хотя мама у неё стройная и высокая, но, видимо, сама она фигурой пошла в папу: широкоплечая и приземистая, с заметным животиком, широкая в бёдрах, она предпочитала просторную одежду, вот и сейчас выбранная ей футболка была пошита в стиле оверсайз.

Злата частенько комплексовала из-за своего веса.

В школе её травили, поэтому-то они с Ленкой и подружились. Как-то раз на перемене, когда одноклассники принялись её дразнить и обзывать коровой.

Бойкая пацанка Ленка Новикова вступилась за неё и победила в этой словесной перепалке. Злата была уверена, что есть не надо, Ленка может легко отметелить её обидчиков, если будет надо. Смелая и язвительная, как парень, она никогда и ничего не боялась в отличие от домашней и прилежной отличницы Златы.

Костлявая Ленка, у которой так и не сформировались никакие женские выпуклости, искренне считала Злату красивой. И всегда завидовала тому, что она такая крупная – кровь с молоком!

– Везёт тебе, что ты такая! – часто вздыхала Ленка с завистью.

– Что хорошего быть жирной?! – искренне удивлялась Злата в ответ.

– Зато все думают, что ты уже совсем взрослая, и парни на тебя заглядываются!

– А я ещё до сих пор нулевой размер лифчика ношу! Знаешь, как обидно?! – признавалась Ленка по секрету.

– Зато я купальник надеть стесняюсь… – успокаивала её Злата в ответ.

– Хм… Тоже мне проблема! – презрительно фыркнула Лена. – У нас тут постоянно такой дубак, что купальник только снится! Зато у тебя такие волосы красивые, золотые, и глаза голубые, как у куклы Барби!

А я на пацана похожа, какая-то вся невзрачная: волосы чёрные, глаза карие. Фигура такая, что платье не надеть! Даже в джинсах ноги выглядят такими костлявыми! Это кошмар какой-то! Потом я такая высокая, что если надену каблуки, то выгляжу как дылда! Выше даже, чем все мальчишки! – продолжала изливать свою обиду Ленка со слезами на глазах.

Злате была искренне непонятная причина её огорчений. И она признавалась ей от чистого сердца:

– Везёт тебе, ты столько ешь и не толстеешь! Как бы я хотела быть такой, как ты!

– А я как ты! – отвечала ей Лена.

А потом девчонки плакали, обнявшись….

Но сегодня Злата с грустью думала, что их многолетней дружбе пришёл конец!

Она хотела уйти тихонько, но Ленкина бабушка уже давно не спала, и, судя по запаху, жарила оладушки и крикнула с кухни:

– Ленка! Иди кушать!

– Здрасьте, баб Зин! – приглушенным голосом ответила ей Злата, заглядывая в дверную щель кухни. – Это я, Злата! А Лена спит ещё, мы вчера вечером легли поздно, и она не выспалась…

Но бабушка была старенькая и даже не смогла сообразить, что перед ней вовсе не Ленка, а ее подруга.

– Я оладушков напекла, садись, ешь! – строго сказала она.

– Нет, спасибо, бабуль, я не хочу! Я уже такси вызвала, сейчас подъедет, а то на поезд опоздаю.

– Как не хочешь?! – возмутилась баба Зина, и её нижняя губа задрожала от накативших слез. – А для кого я старалась, жарила?!

Злата очень распереживалась, ей не хотелось обижать старушку, и она, опередив бабу Зину, сама себе по быстренькому налила чай, положила в блюдце два оладушка и принялась есть их хоть и без аппетита, но старательно. Оладушки были очень жирные и несладкие, но, ради того, чтобы Ленкина бабушка не плакала, добросердечная Злата была готова съесть их все…

Бабушка, будучи уверена, что перед ней сейчас находится Лена, сказала одобрительно:

– Ешь, ешь! А то исхудала совсем! Мамка приедет, подумает, что я не кормлю тебя!

Пышнотелая Злата хохотнула в ответ.

Она съела оладик и тут же принялась запихивать в себя второй. Справившись с этой малоприятной задачей, она выпила чай весь до дна. Сказала с набитым ртом:

– Всё, бабуль, спасибо большое! Я побежала, а то опоздаю! Счастливенько вам! Счастливо, спасибо за всё, баб Зин! – Она звонко чмокнула старушку в щеку и выбежала на улицу. Такси как раз только-только подъезжало к подъезду.

Ей досталась верхняя полка в плацкарте, но девчонка совсем не переживала по этому поводу. Ей казалось, что верхняя полка, наоборот, даже более уютная. Тем более что внизу расположилась молодая мамочка с двумя маленькими детьми.

Злата была единственным ребёнком в семье, и у неё не очень-то получалось ладить с малышнёй. Тем более что эти маленькие попутчики оказались настоящими хулиганами!

Они-то и дело носились по вагону, дрались, а потом истерично рыдали, захлёбываясь собственными слюнями и соплями.

Благо Злата заранее предвидела такую ситуацию и накупила себе всякого фастфуда, чтобы не спускаться вниз даже на обед. Хотя мама предлагала ей взять с собой курицу, варёную картошку и яйца.

Но девчонка предпочла взять с собой в дорогу: Яблочные чипсы, жевательный мармелад, бананы, две баночки «Принглс»: одну с беконом, а другую со сметаной и луком. Ещё у неё с собой было две бутылки минералки и пара пакетиков кофе 3 в 1.

Злата мечтала, что отлично проведёт время в дороге. Ехать до Москвы на поезде ей предстояло почти двое суток.

Она набрала с собой брошюр по информатике и алгебре. Именно по этим экзаменам требовалось сдать тесты для поступления в колледж.

В обычном колледже хватило бы и баллов по ОГЭ без дополнительных вступительных экзаменов. Но в этом колледже, куда так мечтала поступить Злата, оценок по ОГЭ для зачисления было недостаточно.

Она очень переживала из-за предстоящих экзаменов. Поначалу она хотела взять с собой в дорогу книги о Гарри Поттере и уже в который раз перечитать их. Но потом передумала и заменила любимую Поттериану на учебники, надеясь на то, что будет готовиться к экзаменам ещё и по пути в Москву.

Как только Злата обустроилась на своей полке, она сразу принялась уплетать банан и параллельно с этим набирала сообщение маме в мессенджер:

«Всё ок! Еду в Москву!»

Вдруг её неожиданно резко начало клонить в сон. Девчонка поначалу не придала этому никакого значения и подумала, что это неудивительно, ведь у Ленки дома она никогда не могла выспаться как следует.

Злата укрылась своим любимым мягким пледом, который напоминал ей нежную кроличью шкурку. Под убаюкивающий стук колёс поезда она быстро уснула.

Ей снилась Ленка:

– Злата, я поеду с тобой! – сказала подружка каким-то чужим для себя голосом, слишком уж тонким и дребезжащим.

Злата ничего не успела ответить ей, как вдруг поняла, что это говорит совсем не Ленка. Зелёный чёртик размером с большую саранчу выглядывал из её чёрной шевелюры, словно из-за кустов.

Хохлик! Пронзила Злату страшная догадка!

Она с ужасом смотрела на это гадкое магическое существо, а он вдруг выпутался из Ленкиных волос и ловко перескочил ей на плечо. Беспрерывно хихикая и жеманничая, чёрт принялся танцевать чечётку.

Его тельце отбрасывало страшную тень на белой Ленкиной коже. Он выплясывал всё проворнее, а его омерзительное хихиканье вдруг превратилось в зловещий хохот. Он зыдыхвлся от смеха брызжа слюной.

Ленка как будто бы и вовсе не замечала чёртика у себя на плече, она как ни в чем не бывало болтала про Москву и про маму, про Apple и про то, как ненавидит экзамены.

Злата же, наоборот, не могла оторвать взгляд от этого мерзкого зеленого существа. Она поражалась, что подруга его не замечает, ведь он так яростно и бесцеремонно топтался копытами по её плечу, что должен был, наверное, наставить девчонке синяков.

Злата видела, что рога у него очень острые, кончики их поблёскивали, будто заточенные лезвия. И она замерла при мысли, что он вот-вот может поранить подругу. Но вместо этого он вдруг перескочил с её плеча прямо Злате на голову и глубоко зарылся в ее золотую косу.

Напоследок он истерично взвизгнул и заорал:

«Я поеду с тобой! Я с тобой-о-о-о-о-о-й!»

Злата принялась в панике вертеться и махать руками, желая сбросить с себя омерзительного чертёнка.

Вдруг она забежала так громко, что проснулась.

Оказывается, что кричит вовсе не она, а хулиганистые мальчишки, её соседи по купе. Один забирал у другого смартфон, безжалостно колотя его при этом по башке пластмассовым пистолетом, «потерпевший» при этом визжал так, будто бы его режут.

Их мама никак не реагировала на это безобразие. Она беззаботно разгадывала сканворд, заткнув уши наушниками от смартфонов, в которых играла громкая музыка.

Видимо, такие взаимоотношения между братьями были в их семье обычным делом. И Злата, конечно же, тоже вмешиваться не стала, свесившись с полки, она лишь недовольно глянула на непослушных детей.

Выпила водички и завернулась в плед с головой в надежде, что скоро снова уснет.

Девчонка чувствовала себя плохо. Ей показалось, что у неё температура не меньше 38, а может быть, даже и 40. Голова болела нестерпимо! Но хуже всего было ощущение в желудке. Съеденные утром оладушки сейчас будто бы стояли в животе комом.

Злата скрутилась в комок и поджала под себя ноги, невольно она громко застонала от боли и подумала:

«Это всё баба Зина! Не надо было соглашаться есть её жирные оладушки! Надо встать и таблетку выпить…»

Промелькнула в её голове здравая мысль об обезболивающем, но девчонка не нашла в себе силы подняться.

Тяжёлый болезненный сон снова обрушился на неё. На этот раз ей снился ритуал, как они с Ленкой ходят на корточках вокруг алтаря с солью и смеются.

Вдруг вместо солевой кучи на фольге появляется тарелка с бабушкиными оладиками. И девчонки принимаются с аппетитом их уплетать, забыв о том, что только что хотели вызвать хохлика.

Вдруг Злата почувствовала громкий хруст у себя во рту. Она с отвращением достала кусок теста и увидела, что в него впёкся то ли таракан, то ли саранча.

Злата чувствует, что её сейчас тошнит. Борясь с приступом рвоты, она всё пытается разглядеть, что же там такое попалось ей в тесте, оказывается, что это вовсе не насекомое, а чертёнок! Хохлик!

Лежит на её ладони запечённый в кусок оладушка. Кажется, Злата случайно перекусила ему позвоночник!

Она начала истошно орать от отвращения и страха.

Но хохлик, оказывается, только лишь притворялся мёртвым.

Он ожил и с дьявольской проворностью пополз у неё по руке на четвереньках, то растягиваясь как гармошка, то ловко подбирая под себя задние ноги. Злата корчилась, бежала и пыталась сбросить с себя это омерзительное мистическое существо, но, хохлик лишь хихикал в ответ шизофреническим жутким смехом.

«Я поеду с тобо-о-о-о-ой!»

Крикнул он ей в самое ухо, прежде чем исчезнуть в густой копне её золотых волос.

Злата проснулась!

На часах было уже 6 вечера, но на улице было ещё светло.

Несмотря на это ей сделалось невыносимо страшно! Она хотела написать маме, что плохо себя чувствует. Но потом передумала, побоялась расстроить родных по пустякам. Она надеялась, что всё пройдёт утром, если сейчас она выпьет таблетку.

Собрав всю волю в кулак, она все же вынудила себя слезть с полки за аспирином. Растворив шипучую таблетку в воде, она залпом выпила лекарство, на дне она почувствовала осадок, видимо, таблетка еще не успела до конца раствориться.

Но она уже сделала большой глоток. И лишь потом почувствовала, что случайно проглотила что-то твёрдое.

Ей показалось, что это был хохлик…

***

Несмотря на выпитое лекарство, легче ей так и не стало. Злата то просыпалась, то снова погружалась в тяжёлый гнетущий сон. Её мучила слабость и жажда.

Наступила ночь. Маленькие сорванцы-попутчики наконец угомонились.

Часов в десять их мама соизволила все-таки отвлечься от сканворда и уложила сыновей спать.

Но напрасно Злата надеялась, что тишина принесёт ей облегчение, что голова пройдёт, и желудок тоже наконец-то перестанет болеть.

Ночью ей стало ещё хуже! Когда стемнело и в поезде включилось электрическое освещение, лампы в плацкарте беспрерывно мерцали и издавали жутковатый гул, как это бывает при сильных перепадах напряжения.

Злата лежала и тихонько плакала в подушку, безуспешно борясь с приступом паники, вдруг нахлынувшей на неё.

В полумраке вагона девчонке вдруг стало чудиться странное движение теней, они скользили по стенам, создавая причудливые узоры.

Бедная Злата с ужасом угадывала в них лица призраков, корчащихся от боли и страха. Теперь лампы погасили везде, кроме коридора, и она догадалась, что время уже, наверное, двенадцать.

Поезд стремительно въехал в туннель и эти минуты, которые он ехал под мостом, показались Злате мучительно долгими.

Наконец поезд вынырнул, за окном вновь стал мелькать уже ставший привычным пейзаж лесного массива.

В окно, как неусыпная надзирательница, смотрела огромная луна, которая сегодня почему-то была розоватого оттенка.

Но её сияние не успокаивало Злату. Теперь пугающие тени сползли вниз со стен. И, казалось, копошились под полами, словно гигантские пауки.

Девчонка не выдержала и расплакалась еще сильнее, уткнувшись лицом в подушку. Ей захотелось разблокировать Ленку и написать ей сообщение в мессенджере прямо сейчас, несмотря на поздний час.

Злата лежала и остервенело стучала по клавишам электронной клавиатуры на смартфоне. Буквы то и дело расплывались от слез. Но девчонка кипела от гнева, ей хотелось высказать подлой Ленке всё, что она о ней думает:

«Это всё ты придумала вызывать этого дурацкого хохлика! Это из-за тебя мне теперь всю дорогу мерещится всякая чертовщина! Я тебе говорила, не надо, что это нехорошо – играть с потусторонними силами! Я тебе говорила, что это грех! А ты меня не послушалась, и теперь из-за тебя мне мерещится всякая жуть! 

А из-за дурацких оладушек твоей бабушки у меня так сильно разболелся желудок, что даже температура поднялась! Из-за тебя я даже не попрощалась с родителями как следует! Мама хотела устроить праздник в честь моего отъезда, заказать столик в кафе! Мы бы пошли туда вместе всей семьёй! Ну, я осталась ночевать у тебя ради тебя, потому что всегда считала тебя своей лучшей подругой! А ты даже не проснулась, чтобы проводить меня утром! И грубо мне ответила, когда я пыталась тебя разбудить! Ты иногда совсем не по-дружески себя ведёшь! Ты не ценишь нашу дружбу! И знаешь, что мы с тобой больше не подруги! Я заблочу тебя сейчас во всех соцсетях и номер твой кину в ЧС! 

Больше вообще не хочу общаться с тобой! 

На этот раз нашей дружбе уж точно пришёл конец! Ты поняла?!» 

Сообщение получилось гигантское. И Злате показалось, что отправлять такое – это кринж. Конечно, лучше бы было выйти в туалет и наговорить там всё в Голосовом сообщении, но сил идти туда у нее сейчас совсем не было, и она всё же решила отправить как есть.

Но когда нашла Ленкин номер из списка контактов, ей вдруг почудилось, что от её фото будто пахнуло могильным холодом….

«О, Господи!» – произнесла она в ужасе и отбросила от себя смартфон.

Залезла под подушку и разрыдалась с новой силой.

Лишь по прибытию в Москву ей стало легче. Живот прошёл, температура спала. Ей понравился красивый вокзал и шумный многолюдный город.

И теперь все те ужасы, которые мерещились в поезде, показались глупыми детскими выдумками. Ей даже стало стыдно за свои слезы и за беспричинный страх.

«Это всё из-за температуры!» – подумала Злата и порадовалась, что ничего никому не сказала вчера про свою истерику, а то сейчас было бы стыдно.

Заселяться в гостиницу девчонка не торопилась и с удовольствием прогулялась по городу. Она была в Москве не в первый раз, и они частенько приезжали сюда с родителями на каникулы, но сегодня гулять по столице одной Злате особенно нравилось. Она чувствовала себя взрослой и самостоятельной и была счастлива!

Она отправила родителям много красивых фото и записала несколько кружочков видео о том, как ей нравится в Москве, что в городе тепло и очень красиво.

Лишь под вечер она поехала на такси в гостиничный номер, который был давно заблокирован через онлайн-сервис.

В номере ей понравилось, было уютно и свежо. Она достала из чемодана комбинезон с брюками-палаццо, темно-серый с красным широким ремешком.

Ей важно было надеть на экзамен что-нибудь красного цвета. Злата верила, что это предаст ей энергии и удачи.

Мама советовала одеться по классике: чёрная юбка и белая блузка. Но Злате все же удалось отстоять свой более модный наряд.

Ей нравилось, что в таких широких брюках её широкие бедра не так уж привлекают внимание.

Она повесила наряд на вешалку и отутюжила его с помощью дорожного мини-отпаривателя, который всегда брала с собой в дальний путь.

Она приняла душ. Высушила волосы и заплела косу на ночь, чтобы завтра они не так уж сильно путались.

Помня о том, как сильно у неё болел желудок в дороге, ужинать девчонка побоялась, лишь выпила чаю с печеньем и легла спать.

На утро, когда таксист привёз её нарядную и воодушевлённую к колледжу, настроение Златы испортилось в тот же миг!

Здание было вовсе не такое красивое, как на фотографиях в интернете, и из-за этого она сильно огорчилась.

Колледж располагался в тени огромных тополей. Тропинка, ведущая к нему, была вся искорёженная и бугристая из-за прорастающих сквозь асфальт могучих корней деревьев.

Колледж оказался пятиэтажным зданием старинной постройки, Злата никак не могла определить, какой это век: 19-й или, может быть, 17-й?

Вообще-то она любила историю и старинную архитектуру, но эта пятиэтажка ей не понравилась! От здания за версту пахнуло затхлостью и пылью.

Ей пришлось приложить недюжинную силу, чтобы открыть массивную дверь с коваными узорами, та жутковато скрипнула и чуть не стукнула Злату по спине от обратной отдачи, когда закрылась снова.

В здании было сумрачно. Народу набилось битком! Духота тут царила жуткая! Видимо, в такое старое здание не разрешали устанавливать кондиционеры, а из-за толпы народу, явно ощущался недостаток кислорода.

Злата сразу же почувствовала себя плохо. Казалось, слабость, мучившая её всю дорогу сюда, вернулась снова. И она мысленно взмолилась, чтобы у неё хотя бы не начал болеть живот, как тогда.

Её внимание привлекли огромные настенные часы. Наверное, тоже старинные, позолоченные. И вдруг ей показалось, что витиеватые золотые стрелки на чёрном циферблате идут в другую сторону!

Злата вздрогнула и остановилась, и тут она мельком случайно взглянула на стенд с фотографиями почётных выпускников этого колледжа. И ей показалось, что вместо их фотографий на стенде каким-то магическим образом появились Ленкины снимки.

Вот она на новогоднем утреннике ещё совсем маленькая, а вот мама и бабушка провожают её в первый класс, а вот на море позирует огромным удавом, а вот на дискотеку пошла в первый раз в дурацком джинсовом платье с вышивкой из пайеток.

Вдруг на каждой из фото появилась чёрная поминальная лента в углу.

Злата вскрикнула от ужаса! Она быстро побежала вверх по лестнице, боясь даже краем глаза снова взглянуть на стенд.

Чтобы её случайно кто-нибудь не столкнул в суете, она крепко держалась за перила. И вдруг вскрикнула от боли! Кованые перила с обратной стороны были острые, и она глубоко порезала палец.

Злата облизала кровь, и её сильно затошнило.

«Вот чёрт!» – ругнулась она вслух и сама тут же испугалась своих слов. Ужаснувшись тому, что галюцинации, которые преследовали её в поезде, вновь могут вернуться . Чтобы уберечь себя от этого, она незаметно поплевала через левое плечо и тихонько постучала по своей голове.

Но это, увы, не уберегло её…

Во время экзамена ей тоже мерещились странные вещи.

Сначала почудилось, что все буквы на экзаменационном листе вдруг перемешались между собой. Будто это не слова, напечатанные на бумаге, а макароны, которые мама когда-то варила ей в детстве.

Потом буковки сами с собой собрались в кучу и закружились в маленький смерч.

Который, словно заведённая юла, перескакивал с парты на парту, но никто, кроме Златы, его не замечал.

Она тряхнула головой, выпила водички и постаралась успокоиться и сосредоточиться. Вдруг буквенный смерч перескочил снова на её парту, и оттуда выпрыгнул хохлик.

«О! Господи! Только не это! Пожалуйста!»

Мысленно взмолилась девчонка. Она боялась, как бы не выдать себя случайным словом или жестом. Тогда студенты и преподаватель начнут думать, что она сумасшедшая!

Поэтому она никак не реагировала на этого мерзкого зелёного чертёнка. А этот поганец, пользуясь беспомощностью девочки, с азартом чиркал своими копытами по клетке, где Злата рисовала галочки, указывая правильные, по её мнению, варианты ответа. А потом деловито посвистывает так, как будто он исполняет тяжёлую, но приятную для него работу, хохлик брал ручку и отмечал галочками совсем другие клетки. Злата была в отчаянии, но ничего не могла с этим поделать!

Когда время экзамена подошло к концу и раздался пронзительный звонок, морок рассеялся. Она выбежала из колледжа вся в слезах.

После душного здания на улице, казалось, стояла прекрасная погода, было свежо и солнечно. И Злата отправилась в ближайший сквер, чтобы развеяться.

Усевшись напротив миниатюрного, но красивого фонтанчика, выложенного причудливой мозаикой, она быстро развеялась и перестала плакать.

Теперь всё происходящее в колледже ей казалось нереальным, и только порезанный палец напоминал о том, что всё это было вправду!

Но Злате всё равно не верилось. Она с недовольством мысленно отчитала саму себя:

«Мне просто померещилось от волнения и от духоты! Не бывает никаких хохликов! Что ты как маленькая?!»

На следующий день на сайте колледжа должны были выложить таблицу с результатами экзамена. Но сайт завис, страница не грузилась. Злата прождала до четырёх часов дня, хотя рейтинговый список обещали опубликовать уже в 13 часов. Хотя ей очень не хотелось этого, но пришлось ехать в колледж лично, чтобы увидеть список поступивших.

Едва она переступила порог пятиэтажки, как на неё снова обрушилась хандра.

«Зачем я вообще сюда приехала?!»

Подумала Злата в отчаянии. Но отступать было некуда. Она подошла к доске объявлений. Там уже толпились студенты.

Ей не повезло, перед ней стоял парень высокий, как баскетболист. Наконец он ушёл, и Злата сумела протиснуться к спискам. Фамилии шли не по алфавиту, а по количеству набранных баллов, чем больше баллов, тем выше фамилия в списке.

Всего в списке было 144 фамилии. Но её собственная -Врангель ей не попалась ни разу!

Девчонка похолодела от дурного предчувствия!

И прочла весь список заново. Теперь она была уверена, что Златы Врангель нет среди поступивших…

Она выскочила из здания вся в слезах и подумала в отчаянии:

«Значит, это всё правда! Значит, это всё хохлик!»

***

Несмотря на выпитое лекарство, легче ей так и не стало. Злата то просыпалась, то снова погружалась в тяжёлый гнетущий сон. Её мучила слабость и жажда.

Наступила ночь. Маленькие сорванцы-попутчики наконец угомонились.

Часов в десять их мама соизволила все-таки отвлечься от сканворда и уложила сыновей спать.