Полосатые галактики

Глава 12

Стела

– Что это? – заворожено прошептала Камилла.

– Стела, – ответил Гэбриэл. – Место, где сходятся пути. Весьма интересное местечко. Рай для контрабандистов и нечестных дельцов. Если нужно сбыть краденное – лучше не найти. Информационный рынок, торговый центр и самый лояльный банк во всей галактике. Запросто обойти систему охраны и взломать коды.

– В таком захолустье? – хмыкнул вампир.

– То-то и оно, – разбойник подмигнул остальным. – Подальше от правительства Лиги. Космическая мафия постоянно отмывает тут деньги. Здесь проворачиваются незаконные сделки. В Стеле находится самый крупный космический госпиталь в этом секторе. Вас не только вылечат, но и физиономию заменят, за хорошую плату. Внешне – всё благопристойно и контролируется Лигой. Внутри – творится беззаконие и процветает мошенничество. Здесь вы найдёте всё.

– И банк крови? – поинтересовался Зигмунд.

– Само собой. Вампиры не обходят этот притон стороной…

Корабль тем временем причалил к одному из терминалов шестерёнки.

Первым делом Гэбриэл связался со знакомым перекупщиком. Яхту отбуксировали тягловым лучом к нижнему шлюзу, где ждали рабочие с авторезами. У Гэбриэла не было возможности по-другому избавиться от опознавательных знаков. Пока механики резали эмблемы Синдиката, разбойник торговался с перекупщиком. Сошлись на пятнадцати тысячах, вместо двадцати, к недовольству Гэбриэла. Пришлось согласиться и на эту малость, поскольку первоначальная цена перекупщика была десять тысяч. Он упирал на то, что яхта неисправна. Хотя саму неисправность легко устранили прямо в процессе шлифовки и покраски. Всего через восемь часов товар отбывал к потенциальному покупателю.

Пока Гэбриэл возился с продажей, Налка втайне надеялась, что и ей тоже немного перепадёт. Когда разбойник вернулся на борт, это ожидание явно читалось в её наивных глазах. Гэбриэл понял это и небывало расщедрился, выделив девчонке целую тысячу. Всё-таки благодаря её глупой предприимчивости, он заполучил этот куш. А от Луиса не убудет.

Налка думала так же. У неё никогда ещё не было своих денег. Папуля обещал подарить кредитку на совершеннолетие. Так долго терпеть она не собиралась. Хотя Лац оплачивал расходы дочери, но лишь те, какие считал нужным. То есть, меньшую часть. Это невероятно бесило взрослую девушку с нехилыми запросами. Зигмунд, разумеется, иногда делал ей подарки, но что мог преподнести скромный учёный Синдиката на свою мизерную зарплату. Теперь же в руках Налки оказалась кругленькая сумма, и она лихорадочно соображала, как бы её потратить…

– Новое платье, туфли, сумочку, – прикидывая, бормотала она, – кол…

– Не сейчас, – бесцеремонно осадил её разбойник. – У нас полно дел.

Команда высадилась в лабиринте верхнего сегмента, состоящего из множества отсеков с тонкими переборками. Постепенно, следуя указателям – светящимся стрелкам, они оказались в круглом фойе с фосфоресцирующим полом. Часть периметра занимали арки, ведущие в различные помещения, а таблички над входами сообщали: «Госпиталь», «Склад», «Банк»…

Посредине высилась толстая колонна. Пронзая многомерную звезду вращающегося генератора, она тянулась до самого купола. Внутри колонны циркулировал лифт, соединяющий шестерёнку с башней, куда допускались не все. Там размещались штаб-квартиры учредителей станции и служебные помещения Лиги.

Лифт беспрерывно ездил вверх-вниз. Туда заходили и оттуда выходили разные деловые субъекты. Большинство проходили мимо, стараясь оставаться незамеченными. Были и другие лифты, по словам Гэбриэла, в периферийных отсеках шестерёнки. Но только этот вёл в башню.

С другой стороны колонны полукругом размещались кресла. И всё. Больше в фойе сидеть не на чем. А единственный бар затерялся где-то внутри лабиринтов. Зато в простенках между арками стояли банкоматы с откидными скамеечками. Чтобы с комфортом осуществлять банковские операции. Два из них уже использовались клиентами. Контрабандист тут же наметил удобную позицию возле крайнего.

Не выпуская банкоматы из поля зрения, Гэбриэл принялся распоряжаться. Снабдив деньгами вампира, показал дорогу в банк крови. За вампиром увязалась и Налка, чтобы помочь донести. Убрав парочку с глаз долой и коварно подумывая оставить здесь навсегда, Гэбриэл озаботился хлебом насущным. То есть, вручил Камилле трёшник, приставил к ней сопровождающего в лице кольцерога Хэрхи и отправил на продуктовый склад закупать провизию. Камилла взяла с корабля список ингредиентов, который они в течение двух последних часов составляли со Зверем. Большинство компонентов Камилла не знала, но рассчитывала, что продавцы склада помогут их чем-нибудь заменить.

– И наберите космических пайков, упаковок двести, – бросил им вслед Гэбриэл. – Мало ли что…

Теперь оставалось решить, что делать с Лео. А, впрочем, зачем с ним что-то делать? Пусть стоит на стрёме и пригождается, в случае чего.

В фойе, которое Гэбриэль про себя грубо именовал «отстойником», расхаживали кардинеры – патрульные Лиги. Но разбойника это не смущало. Он уверенно приблизился к банкомату, сел и вытащил кредитку. Вставил золотой полосой в узкое отверстие, набрал код… Когда в окошечке высветилась начальная сумма, стал не спеша перебирать комбинации. Потихоньку вводил переменные, прислушиваясь к вибрации ответного сигнала. Благодаря тонкому слуху полукровки Гэбриэл улавливал малейшие изменения и колебания в звуковом потоке. К тому же, в юности контрабандист частенько промышлял кражей и взломом кредитных карт…

Попутно Гэбриэл оглядывал зал на предмет нежелательных телодвижений. Пока ничего подозрительного. Даже скучающие кардинеры не вызывали опасений… Лео остановился у лифта, разглядывая снующих туда-сюда прохожих. В кресле у колонны расположился какой-то сибилианин неопределённого возраста и листал прессу… Кардинеры прошлись по кругу и остались на другом конце отстойника. Они мирно беседовали. Словно клоны, с одинаковыми причёсками, одетые в пёструю форму с красными нашивками Лиги. С алыми стрелками на рукавах и штанинах, заправленных в высокие жёлтые ботинки… Патрульные не проявляли к Гэбриэлу никакого интереса. По крайней мере, пока. Всё как обычно…

Ему удалось наконец зафиксировать первичный шифр доступа, и в окошечке высветилась новая сумма – два… Три миллиона!.. Мало… Его всё равно уже засекли, едва он воспользовался картой, грех не продолжить. А пока Луис сюда доберётся, корабль будет далеко от Стелы…

Так, теперь нужно понемногу наращивать обороты, чтобы не вызвать посторонних аппаратных колебаний. Иначе, заметят роботы банка и перекроют доступ тройными защитными кодами. Этого Гэбриэлу точно не взломать… Увеличив сумму до пяти миллионов, он сосредоточился на вторичном шифре доступа…

В самый разгар, когда разбойник увлёкся вводом новой комбинации, на колонне аккурат над креслами зажёгся экран, являя фигуру диктора и подпись бегущей строкой: «Гала-ТИВИ. Прямая трансляция»…

Гэбриэл было отвернулся, едва из динамиков полился чирикающий говор ведущего, как вдруг услышал своё имя, чётко произнесённое с экрана: «Гэбриэл Гларк».

– Брок! – выругался разбойник, а сумма в окошечке постепенно выросла до девяти миллионов. – Брок!

Кто ж знал, что в этом отстойнике передают галактические новости? Раньше такого вроде не было…

Гэбриэл взглянул на экран. Оттуда на него пялился незабвенный дедуля – Эзран Кавари. Развалившись в кресле, он чинно отвечал на вопросы диктора Гала-ТИВИ.

– Скажите, господин Кавари, для чего он вам? Гэбриэл Гларк – преступник и должен вновь предстать перед судом Лиги.

– Он – полукровка, и представляет угрозу. Эти твари намного опаснее вампиров.

– Не могу представить существо опаснее вампира, – пошутил диктор.

Король усмехнулся.

– Да, вампиры отличаются повышенными физическими возможностями. Сверхсильные, быстрые и способны выжить в полнейшем вакууме. Да, мы пьём человеческую кровь, в разумных пределах, чтобы выжить. Однако у нас есть определённые принципы и ограничения. Но эти твари – полукровки не остановятся ни перед чем.

Гэбриэл обалдел от такой клеветы.

– В какой мере они обладают способностями вампиров?

– Практически всеми и сверх того. Способности вампиров просты и понятны. Весь спектр возможностей давно записан в справочнике галактических рас и в блоках контроля. Способности полукровок изощрённее, разнообразнее и крайне непредсказуемы. Мы сами не до конца выяснили… Например, некоторые могут внушать…

– Ложь, внушать я не умею, – зло проговорил Гэбриэл, с остервенением взламывая последнюю комбинацию, послав короткие электромагнитные импульсы. – И никто из нас не умеет.

Двадцать миллионов! Пора брать деньги и сматываться… Нет, ещё немного. Зачем упускать такой шанс? Гэбриэл не боялся риска. Его захватил привычный азарт игрока с судьбой…

Из арки напротив экрана показалась знакомая компашка. Сначала Камилла, а потом и Налка с Зигом. Камилла только что закончила делать покупки, истратив почти все деньги на провизию. А за небольшую дополнительную плату ей предложили загрузить ящики, мешки и упаковки с товаром на корабль. Камилла отправила Хэрхи руководить погрузкой, а сама решила прогуляться. Было так любопытно побродить по станции, абсолютно не похожей на предыдущую.

Налка с Зигмундом перехватили Хэрхи по пути к шлюзу; нагрузили пакетами с кровью и вампирскими деликатесами в фольге. Шоколад с густой кровяной начинкой Зиги просто обожал. Затем Налке втемяшилось в голову, что здесь непременно должны быть дамские салоны от Бруффи и Котини. Бесполезные поиски вернули парочку обратно в фойе, где они и столкнулись с Камиллой. Зигмунда как раз мучил вопрос, есть ли на звездолёте холодильник.

«Надеюсь, хотя бы охлаждающие установки в двигателях», – бубнил он себе под нос, опустив глаза к полу. Пока Налка не пихнула его локтём.

– Гляди!

Вампир поморщился. Дурная привычка у девчонки! Но, тем не менее, поднял голову и вздрогнул, встретившись глазами с Его величеством. Не сразу смекнул он, что это всего лишь изображение на экране. Камилла тоже остановилась, чтобы послушать. Говорили о Гэбриэле.

– Брок, – бормотал разбойник, поглядывая одновременно и на окошечко, и в фойе.

– … Гэбриэл Гларк чересчур опасен, – повторил Эзран Кавари. – Умеет прятаться под чужой личиной и прикидываться святой невинностью. Полукровок трудно распознать.

– Он и забыл, что я его внук, – шептал контрабандист. – А папочка уверен, что меня приняли в семью. Лажа полная…

– А как же генный контроль на станциях? – поинтересовался диктор.

– Поверьте, полукровку ни один прибор не зафиксирует. У них человеческие гены, но они легко превращаются в вампиров, когда захотят.

Гэбриэл хмыкнул: «Вот сказки-то».

– А слабости у них есть?

– Практически никаких. Разве что, временами, неконтролируемая жажда крови, но тогда они втрое опаснее.

– Снова ложь, – скривился Гэбриэл. – Хватит пугать людей… Сволочь! Ненавижу сам вид крови… Гад! – шёпотом бранился он.

– Сколько ещё полукровок находятся в бегах?

– Не так много. Обычно мы стараемся не допустить их рождения, но, увы, всё контролировать не в силах. К сожалению, некоторые представители новой расы ведут себя безответственно и плодят ублюдков. Если полукровки всё же случайно рождаются, мы навсегда запираем их в лабораториях Мёртвого космоса.

– Враньё! – негодовал Гэбриэл. – Вы сами выращиваете полукровок и пользуете для своих нужд.

– Можно деликатный вопрос? – замялся ведущий.

– Пожалуйста.

– У вампиров пониженная температура тела…

– Совершенно верно.

– Тогда, как вы можете размножаться?

– Разрешите не отвечать, – кисло заявил король Синдиката.

– О… – диктор растерялся. – Всё так страшно?

– Никаких ужасов в духе вампирских фантазий. Дабы вас успокоить, скажу только – чтобы зачать, достаточно ненадолго повысить температуру тела. Ведь мы когда-то были алактинцами… – он сделал выразительную паузу и перевёл разговор на другую тему. – Вот чего мы не можем – это находиться в атмосфере. Свет звезды пропущенный сквозь воздух живой планеты для нас смертелен. Наш удел – мёртвый космос. Безвоздушная среда – своего рода фильтр.

– Значит, всё наоборот?

– Да, атмосферные лучи для нас радиоактивны. Исключение – углеродная атмосфера.

– А полукровки?

– Для них не существует ограничений и вредных сред. Они выживут, где угодно.

– Вы нам просто завидуете, – сквозь зубы процедил Гэбриэл. – И пьёте нашу кровь…

– Вампиры, как известно, питаются кровью…

– Да, – подтвердил Кавари. – Существуют доноры и банки крови. Людям бывает полезно время от времени пускать кровь…

В итоге, диктор оказался информационно подкованным идиотом и задал Эзрану каверзный вопрос.

– Я слышал, что вампиры предпочитают кровь полукровок. В специальных лабораториях держат людей, для того, чтобы производить на свет ублю…

Камилла ахнула. Налка, как менее впечатлительная, промолчала, но вперила сердитый взгляд в Зигмунда. Тот, нарочито кхекая, потупился… Экран на секунду погас, а когда вспыхнул, рядом с королём вампиров суетился другой ведущий. Как ни в чём не бывало.

– Ясно, – пробормотал Гэбриэл, и постучал по окошечку, где набралось уже двадцать пять миллионов. – Уели дурака. А нечего лезть на рожон с глупыми вопросами и строить из себя эрудита… Вот черепаха, – последние слова относились к банкомату. – Ну, хотя бы тридцать, и я отвалю…

– … Для нас предпочтительнее ночь, – звучал с экрана мягкий голос Эзрана Кавари. – Темнота для нас, как ласковая кошка…

– Крысы поганые…

К Гэбриэлу незаметно подошёл Лео.

– Вампиры пьют кровь своих отпрысков? – недоумённо уточнил асаро.

– Ты всего не знаешь, – хмыкнул разбойник. – Не будь я из рода Кавари, меня бы выпили ещё при рождении…

– Не верьте этим чудовищам, – убеждал с экрана Эзран Кавари, – прячущим клыки.

– У меня и клыков-то нет, – обиделся Гэбриэл. – Прятать нечего.

– Полукровки – волки, рыщущие в ночи, – возразили ему с экрана. – Не верьте их лживому обаянию.

– Сами вы змеюки, – прошипел разбойник, сверкнув глазами.

– Ну и ну, – нахмурился воин.

– Мир суров, Лео, – цинично высказался Гэбриэл. – Моя мать отдала жизнь ради меня, чтобы я не стал материалом для опытов или столовкой для милых родственничков.

– Зачем они это делают?

– Чтобы на время получить способность полукровки. Некоторых так и держат в камерах годами, потягивая из них кровь. А когда я был ребёнком, мои дядюшки и тётушки норовили приложиться ко мне всякий раз, когда никто не видел. Только влияние отца спасало меня от бессовестных посягательств. Но взрослого полукровку трудно одолеть или удержать…

– … Посмотрите и запомните… Если кто-то что-то знает о нём…

На экране появилась физиономия контрабандиста, в профиль и анфас. Кто-то определённо позаимствовал эти изображения из судебного архива.

– Вот брок! – выругался Гэбриэл, окончательно теряя терпение.

– Если заметите преступника неподалёку, сообщите по горячей линии… Получите двести тысяч…

– Жмоты! – неожиданно огорчился Гэбриэл. – Могли бы и нулей добавить, чтобы оправдать усилия… О, нет…

Кардинеры внезапно активизировались и принялись обшаривать фойе, заглядывая в каждый уголок. Будто надеялись обнаружить злодея Гларка где-нибудь под лавкой. Лео-Дин шагнул вперёд и заслонил собой Гэбриэла. Однако на контрабандиста по-прежнему никто не смотрел.

– Что это с ними? – искренне удивился Гэбриэл.

Вскоре загадка разрешилась. Двое кардинеров бросились к ближайшей арке и вытащили оттуда упирающегося мальчишку. Худенького подростка лет четырнадцати.

«Н-да, у них под носом разгуливает лихой галактический разбойник, а они за сопляками гоняются», – подумал Гэбриэл.

В окошечке банкомата загорелась новая цифра – двадцать девять миллионов и разбойник приготовился сорвать куш…

Кардинеры что-то передали по рации и потащили сопротивляющегося мальчишку к лифту. Из-за колонны наперерез патрульным выскочила молодая женщина, и Гэбриэл замер с открытым ртом, на время позабыв о миллионах… Ведь ничто человеческое разбойнику было не чуждо…

Прекрасная незнакомка!.. Поразила воображение контрабандиста с первого взгляда. Ярко-синие глаза метали в кардинеров молнии. Блестящие волосы платиновой рекой струились по плечам. Тонкие черты лица светились гневом и одухотворённостью…

«Ну что за фигурка!»

Вызывающая экстравагантная одежда выгодно подчёркивала её соблазнительные формы. Чёрная водолазка под горло приковывала внимание к изящной шее, открывала загорелый животик и обтягивала роскошную грудь. Поверх водолазки ладно сидела укороченная замшевая курточка с разрезами и меховой оторочкой…

Взгляд Гэбриэла с вожделением скользнул ниже.

«Какая тонкая талия!»

Короткая юбка с широким поясом облегала стройные бёдра. На кожаном поясе висела кобура… Высокие сапоги с металлическими застёжками на голенищах туго обхватывали красивые икры…

«А какие ножки!» – Гэбриэл чуть не подавился слюной.

И это прекрасное создание бесстрашно преградило дорогу кардинерам. Незнакомка выхватила из кобуры лучемёт, точнее, обрез лучемёта и направила в грудь ближайшему патрульному с криком:

– Отпустите его! Немедленно!

Люди, снующие у лифта, бросились врассыпную, под спасительное укрытие арок. Лишь оторопевшая команда Гэбриэла осталась на месте. Да сибилианин, читающий прессу, застыл с вытаращенными глазами.

– Сейчас же отпустите! – звонко повторила красавица, передвигаясь бочком, и занимая более выгодную позицию – поближе к выходу.

Кардинер усмехнулся и приставил лучемёт к голове подростка.

– Отойдите, дамочка, или я прострелю ему башку.

Незнакомка побледнела и от этого выглядела ещё привлекательнее… По мнению Гэбриэла.

– Вы ничего ему не сделаете! Иначе я… Доминик! – женщина выразительно глянула на парнишку.

Тот неожиданно извернулся и вперился глазами во второго кардинера. Тот заорал, резко схватился за голову и упал, скорчившись от боли… Его напарник в ответ ударил подростка кулаком по почкам и заломил ему руку за спину, так, что парнишка душераздирающе взвыл… Из лифта появились новые патрульные, вызванные по рации, и кинулись к женщине. Она ловко увернулась, подлетела к девушкам и, оттолкнув Зигмугнда, схватила Камиллу. Прижав заложницу к себе и приставив к её виску лучемёт, стала медленно отступать под арку:

– Не подходите! А то мозгов не соберёте! – и шепнула очумевшей девушке. – Прости… Немедленно отпустите Доминика, твари!

Доминик? Знакомое имя. Камилла попыталась вырваться, но металлическая трубка обреза врезалась ей в висок.

– Не рыпайся! И тебе ничего не будет.

«У нас заложник», – передал по рации кардинер, вызывая подкрепление.

Внезапно террористка вскрикнула и выпустила Камиллу…

Двигаясь с необычайной скоростью, асаро мгновенно оказался у женщины за спиной. Неуловимым движением выхватил, сломал и отшвырнул бесполезный теперь лучемёт. Отростки Лео оплели незнакомку, передавив ей шею и лишив дыхания… Быстрый Зиги опомнился, подхватил обеих девчонок и рванул в лабиринт коридоров к шлюзу, туда, где пристыковался звездолёт. Осознав, что Камилла вне опасности, Лео хотел отпустить террористку, ослабил хватку, но вдруг почувствовал что-то… На мгновение замер…

«Нет! Это невозможно!

У них были общие гены. Асаро чуял их так, как обычный человек ощутил бы родной запах близкого существа… К пленнице вернулось дыхание, и она принялась брыкаться и царапаться, тщетно пытаясь достать воина.

– Пусти, ублюдок!

Лео стоял как скала, предаваясь необычным ощущениям. Экран продолжал демонстрировать на всю станцию наглое лицо космического угонщика… А в окошечке банкомата мелькнула долгожданная цифра – тридцать миллионов…

Есть!

Разбойник вскочил и протянул руку… И тут один из кардинеров, случайно бросив на него взгляд, узнал лихого контрабандиста. Поскольку любил смотреть шоу-суды и делать ставки. Патрульный вдавил тревожную кнопку и двинулся к преступнику, вскидывая по пути лучемёт… Станция огласилась воем сирены… Гэбриэл ухватил кончик кредитки, но карта выскользнула из пальцев, навсегда исчезая в ненасытной утробе банкомата…

– Брок! Брок! Брок!

Окошечко покраснело, замигало красным, лишив разбойника всякой надежды на поживу. И Гэбриэл предпочёл спасать свою шкуру, а не громить банкомат. Увернувшись от патрульного, он кинулся к выходу. Кардинер нацелился ему в спину. Ощутив тревожную щекотку в позвоночнике, Гэбриэл развернулся и бросился преследователю под ноги. Оружие взлетело к потолку, а кардинера отбросило к стене биоэлектрическим разрядом. Из лифта высыпало подкрепление, другие кардинеры выбегали из проходов. Гэбриэла окружали. Против стольких лучемётов ему не выстоять…

– Лео!!! – заорал он.

Асаро быстро оценил обстановку и начал действовать, не отпуская женщину и не сходя с места. Шлем из волос на макушке воина мигом расплёлся. Стремительно отрастая и утолщаясь, волосы превратились в гибкие длинные канаты. Заструились, перехватывая, сбивая с ног кардинеров и вышибая из рук оружие.

– Доминик, – простонала пленница, бессильно повисая в паутине грудных отростков. Лео понял, что в порыве боя чересчур сдавил её и слегка отпустил. Одновременно оторвал патрульного от мальчишки. Развернулся, обхватил подростка спинными отростками и притиснул его к спине, не позволяя дёрнуться. Ошарашенный происходящим, парнишка даже не сопротивлялся… Словно движения асаро загипнотизировали его… Так действовал слабый парализатор, впрыснутый под кожу… ДНК мальчишки тоже откликнулась на генетический призыв воина.