Ложное Солнце

«Он издевается надо мной, да? Невозможно быть таким прямолинейным. Только под дулом пистолета».

– Первым делом к любым заявлениям стоит относиться с подозрением, – выпалила Лиля, не подумав. Впрочем, как всегда. Неподходящие слова выскакивали в неподходящее время. Если у Анжелики была суперспособность дарить любому мужчине ощущение зависимости, то Лиля обладала невероятным умением выдавать обрывки фраз из прокручивающегося в голове монолога. Даже в том случае, если мысли вовсе не связывались с предметом обсуждения. – Особенно, если творится произвол, и тебя похищают у всех на глазах.

– Я действую по принципу: «Бери всё, что плохо лежит». Это почти, как разделяй и властвуй, только для пацифистов. Я выбрал место для следующего интервью. Когда идём? Завтра, послезавтра? Прямо сейчас?

«Не поддавайся на манипуляцию. Не поддавайся!»

Лиля отвела взгляд и искала спасения в половицах.

– Зачем тебе копаться в моих секретах?

– Ну же, соглашайся. Это выгодный обмен. Ты мне – я тебе. Не честно разве?

– Я не хочу пытать тебя расспросами, – возразила Лилия. – Я, если честно, пытаюсь держаться от тебя подальше. Ты опасный человек. Скажешь слово – ты в ответ десять. Пытаешься убежать – догонишь, и лекцию ещё прочитаешь, что жертвы сами по себе не бегают.

– Ты слишком много думаешь, – ответил Лотков. – Я просто хочу знать, чем ты живёшь, президент. И не для того, чтобы шантажировать тебя днями-ночами, требуя предоставить всю коллекцию фантастики на полках. Из человеческого любопытства и чутка спортивного интереса.

Лиля продолжила буравить пол.

«На моих полках действительно много фантастики. Это просто совпадение. Конечно, если постоянно говорить о Звёздных войнах, то можно сделать вывод, что у тебя все потолки плакатами обклеены, и ты втихомолку на них молишься».

– Можно я кое-что спрошу?

– Конечно, – ответил он, ничуть не смущаясь. – Очень рад, что ты стала интересоваться моей жизнью.

Глубоко вздохнув, Лиля решила, что смелость – дело отважных, даже если закончится сердечным приступом.

– Зачем?

– Что «зачем»?

– Не придуривайся, – буркнула Лиля. – Ты знаешь, о чём я. Зачем тебе лезть в мою голову? Можешь честно сказать, что тебе от меня нужно?

На момент улыбка сползла с его губ и уголки глаз опустились. Серьёзность редко проскакивала на его лице. Несколько секунд молчания наказывали её за неподобающий интерес.

– Мне ничего от тебя не нужно, президент. Всё, что мне надо, у меня уже есть.

Он выхватил её телефон, зажатый в руках, и записал свой номер в контактную книгу, полностью игнорируя возражения растерявшейся дамы. Лиля выхватила телефон обратно и, проверяя проделанную работу, удивилась. Его номер записан под именем: «Саша». Она никогда не слышала, чтобы хоть кто-нибудь его так называл. Это звучало нереально, слишком близко для её зоны комфорта. В голове проигрывалась старая дразнилка: «обманули, обманули дурака…»

– Не ищи скрытых смыслов, – серьёзно настроился Лотков.

– Если обманешь меня, я пристрелю тебя на месте, – ответила Лиля. Она до сих пор не избавилась от вечно стоящей за спиной ревности. Эта зелёная девица ходила за ней по пятам и пела на оба уха противным, фальшивым голосом вышеупомянутую песенку.

– Ты, конечно, можешь попробовать, – спокойно заметил он, опираясь на руку, – но у тебя всё равно ничего не получится. Если я тебя обману, то пристрелю себя сам, договорились? У меня даже пистолет есть!

Он сложил пальцы в пистолет и, пародируя главного героя боевиков, приставил его к подбородку, снял с предохранителя и выстрелил. Голова откинулась, и он экспрессивно закашлялся воображаемой кровью. Лиле показалось это забавным. Зато преподавательнице, спешащей в класс, комедия пришлась не по душе. Она сурово возвысилась над молодёжью и пригрозила пальцем:

– Александр, неужели вас всё-таки постигла наука иностранных языков?

– Нет, мэм. И, думаю, не постигнет ближайший век, пока китайский не станет международным.

– И что же вас так тяжело ранило?

– Любовь, мэм, чувство высокое и непреодолимое!

Лиля покраснела вплоть до ушей, покидая место преступления со скоростью ветра.

– Куда ты меня тащишь?! – заныла Лиля, упираясь ногами в каждую ступеньку лестницы.

Её волокли за руку с этажа на этаж. Анжелика с Иркой выхватили Лилию из цепких рук Лоткова и потащили к чёрному ходу. Александр так же благодушно отдал президента на растерзание, как и Анжелика с лёгкой руки разрешила уволочь её вместе со стулом в коридор.

– Почему сегодня меня похищают без предупреждения?

Лиля попыталась ухватиться за перила. Это был её последний шанс. Ближе к чердаку лестница обрывалась. От неё остался лишь каркас и деревянные балки. Одно неловкое движение, и нога застряла бы между сырых досок.

– Не плачь! – возмутилась Анжелика, ловко перескакивая через дырки в полу. – Не на смерть же тебя ведём!

– Президент, шевели ногами! – поддакнула Ирка. – Будешь орать – нас спалят!

Анжелика прошлась по узкой дорожке, ведущей к люку на крышу. Высокий каблук не мешал ей оставаться в равновесии. Лика с детства была бесстрашной, идущей навстречу опасности, не думая о последствиях. Если знать, что под дощечкой, едва держащейся на соплях, пропасть в несколько этажей – любой бы несколько раз подумал, стоит ли приключение того или нет.

Лиля зависла перед обрывом. Расстояние между платформами чуть больше метра. Она точно не могла перепрыгнуть его. Проход по эшафоту – единственный путь. Ирка то и дело подталкивала её в спину, поторапливая. Лиля глубоко вздохнула и трясущейся ногой вступила на доску. Шаг. Ещё шаг.

«Не смотри вниз. – Лиля представила, как она находится под куполом цирка, балансируя на скользкой перекладине, убедила себя, что она – циркачка, и делает это в тысячный раз. – Ты сможешь!»

Иногда стоило только убедить себя в чём-то, и страх неизвестного пропадал. То ли воображение сработало, то ли расстояние было не таким уж и длинным. Лиля оказалась на твёрдой почве. Она широко открыла глаза и выдохнула.

«Получилось».

Анжелика ловко забралась по строительной лестнице до упора, откинула люк и с рывка скрылась в солнечных лучах.

– Лиля, не тормози! – послышался голос снаружи.

Лиля, пыхтя, повиновалась и переставляла ноги и руки, поднимаясь выше и выше. Как только её голова показалась на свет, она сглотнула, чувствуя, как разогнавшийся ветер носился по крыше и забирался в лёгкие. С трудом забираясь на бетонный пол, Лиля присела и ловила «вертолёты». Это был один из её смертельных страхов – боязнь высоты. Пальцы сами собой сжали горло, разминая образовавшийся камень.

Анжелика без сострадания подняла Лилю за руку и потащила в тенёк, образовавшийся подсобным помещением. Входы и выходы были заблокированы цепями и огромными проржавевшими замками.

– Дорогая, тут всего три этажа, – снова запела Анжелика. – Твоя акрофобия не работает. Ты даже разбиться толком не сможешь, если случайно упадёшь вниз.

– Работает, – буркнула Лиля, подтягивая ноги к груди. Она всеми силами пыталась вжаться в стенку. – Расстояние не важно, если я могу умереть, стоит лишь оступиться!

– Как ты можешь оступиться, находясь посередине крыши? – возмутилась Анжелика и присела рядом. Она достала из сумки банку с газировкой и перекинула Лиле. – На, освежайся! И забудь уже про полёты с крыши!

– Знаешь, как бороться со страхами? – вклинилась Ирка, пережёвывая бутерброд, ждущий своей очереди в её сумке ещё с утра. – Выключаешь сознание и делаешь!

– Ты ей предлагаешь сигануть вниз с крыши? – спросила Анжелика с сомнением в адекватности подруги.

– Да, – кивнула Ирка. – Она даже не убьётся! Да шучу я, шучу. Я видела, как люди со страховкой спрыгивают с высоченных мостов. Рано или поздно я до этого аттракциона доберусь.

– Я удивлена, что ты ещё не прыгнула на тарзанке вниз головой.

Лиля лишь вздрогнула, ощущая противные мурашки, бегущие по спине. Она аккуратно огляделась, проверяя периметр. Крыша оснащалась высокими бортиками. Даже если ветер смог бы разогнаться до фатальной величины, то она, скорее всего, влетела бы в них. Да и расстояние до края приличное – метра четыре-пять. Явно она успеет сгруппироваться или зацепиться за Анжелику. Или Ирку. Во втором случае, конечно, она рисковала улететь вместе с девицей, жаждущей испытать судьбу.

Оторвавшись от компании, Лиля осторожно подступила к краю крыши. Раскрылся страшный вид на стройку. Строители громко кричали, оборудование производило громкий шум, пыль летела во все стороны. Порой казалось, что люди в оранжевых жилетках пристально за ней наблюдают. Дрожь проступила по всему телу. Высота казалась достаточно пугающей, чтобы укрыться в люке и вызывать спасателей. Лиля сразу отступила на пару шагов.

– Лиля! Иди сюда! – послышался голос Ирки.

Лиля обернулась и увидела, как Штейн устроила лежбище, распласталась по покрывающему крышу рубероиду, раскинув руки и ноги в стороны.

– Смотрите! Это же бублик из облаков! – воскликнула Ирка, энергично указывая на участок голубого неба возле стройки. И вправду, прямо над жёлтым краном медленно проплывал кусок серо-жёлтого облака, напоминающего огромный бублик с кремом.

– А тебе бы вечно только покушать, самое голодное создание мира. – Анжелика пыталась рассмотреть в облаках этот самый бублик.

– А как же! Я и еда имеем очень долгую и продолжительную историю. Наш роман вечен! – яростно оправдалась Ирка.

Лиля подошла к компании и грохнулась в пустующее пространство. Она поправила волосы и посмотрела в небо. Для чего, собственно, они и преодолели это расстояние. Достав телефон, Лиля навела фокус на облака.

– Этот горизонт тоже должен висеть на моём потолке. Когда смотрю на небо, всегда думаю: хочу, чтобы этот момент продолжался вечность, но в нашей Вселенной остановить время невозможно, а вечности не существует.

– Может, вечность и существует, а твоё ограниченное сознание не способно её осознать, – плавно произнесла Анжелика, сочувствуя дилемме.

Лиля зажмурилась от света и забрала свежий воздух в лёгкие.

«Я боюсь высоты, но очень люблю небо… Знаменитые противоречия Огаровой. Жаль, что она так часто оказывается права».

– Огарова, глянь, это облако похоже на тебя! Вылитая ослица!.. – послышалось со стороны.

– Ослица?! – воскликнула Анжелика и обратила праведный гнев на Ирку.

Лиле казалось, что с ней кто-то разговаривает, стоит лишь взглянуть на бесконечное небо. Она протянула руку, и, кажется, кто-то коснулся ладони так же с другой стороны. Рука вздрогнула. Она последний раз взглянула на горизонт, на этот раз совершенно бесстрашно.

– Такое красивое и такое далёкое, – шепнула она вверх, скорее, для себя. Никто её не услышал. – Быть бы мне немножечко сильнее, чем сейчас. Найти силы признать поражение и отпустить, или…

Лиля то и дело прокручивала в мыслях один вопрос: «Почему Анжелика старательно пытается вычеркнуть из памяти тот самый момент, когда её руки вспыхнули красным пламенем? Почему она убеждает и меня, и Ирку, что это не по-настоящему? Мои глаза это видели, а Ирка вовсе сделала вид, что подобное встречается на каждом углу!». Оставался лишь один вариант. Настроить голос на нужную волну, пройтись танком по железному стержню Анжелики, убедить её, что глюки – вовсе не глюки. Лиля долго собирала всю свою храбрость, прежде чем направить артиллерию против подруги.

Она повернулась к Анжелике, ругающейся с Иркой из-за разных взглядов касаемо облаков в небе.

– Анжелика… – Лиля дёрнула её за рукав. – Ты можешь снова сделать так, чтобы твои руки загорелись огнём?

– Дорогая, зачем тебе это?

Строгий взгляд Анжелики не сулил ничего хорошего.

Лиля почувствовала, как пульс подскочил и побил все рекорды. Она напомнила себе, что решила идти до конца и, сглотнув, продолжила:

– Мне кажется, что за всей этой атмосферой и озоновым слоем есть что-то большее. Нечто, что мы не можем осознать. И если твои руки действительно могут вызвать огонь, то значит, моя вера во Вселенную верна. Возможно, не в том виде, о котором я столько читала, но…

– Ты опять про своего Ромео начала тирады? – подколола Анжелика. – Влюбилась в одного дурака, разгуливающего в чёрных спортивках. Вот и придумываешь ему ореол волшебства, чтобы придать значимость.

Она протянула ей свою руку, показывая, что она не собирается источать пламя. Лиля осторожно дотронулась до ладони. Стандартная температура, ничего особенного. Если это всего лишь коллективный глюк, то ей светила лишь психушка. «Я бы хотела, чтобы этот глюк обернулся реальностью». Интуитивно она захватила её запястье, медленно сжимая пальцами. Спустя секунду рука Анжелики загорелась ярко-красным пламенем. Огонь плясал на кончиках пальцев, игриво извиваясь синими язычками.

Анжелика тут же вырвала руку из оков, и огонь затих, оставляя лишь неприятное ощущение покалывания. Она вылупилась на свою ладонь, разворачивая её тыльной стороной, и растёрла кожу, пытаясь сбросить оставшийся пепел.

– Ты… Ты как это сделала?!

– Не знаю, – ответила Лиля. – Я просто захотела. Это само вышло.

– Само вышло?!

Анжелика отпрянула на секунду, с опаской поглядывая на подругу.

– Эй! – раздался бравый голос откуда-то сверху.

Лиля вздрогнула от испуга и подняла голову на шум. На верхушке подсобки, прямо на черепице сидели две девушки и усиленно махали руками. Анжелика тут же спрятала ладонь за спину, надеясь, что они не видели, как она воспламенилась. Не хватало ещё, чтобы посторонние в итоге вызывали машину с мигалками, укомплектованную врачами, связывающими руки в смирительную рубашку.

– Это же клоны! – воскликнула Ирка, протягивая руки в ответном приветственном жесте. – Спускайтесь!

Анжелика и Лиля уставились на расплывшуюся в улыбке Ирку. Она часто рассказывала им про наличие новых друзей, уверяя их, что они всегда были в её жизни.

– Я удивлена, что ты их не помнишь! – настаивала Ирка.

– Клоны? – прошептала Лиля. Её глаза загорелись. – Империя наносит ответный удар?

– О чём ты говоришь вообще? – возмутилась Анжелика.

– Галактическая империя вселенной Звездных войн.

– Хватит разговаривать на птичьем языке!

– Не спорь с ней, – посоветовала Ирка. – Она не смотрела ни одного фильма, где присутствуют космос, звездолёты, оружие и блестящие лакированные костюмы из сверхпрочного материала, а также про ковбоев, дикий запад, археологов, фантастические средневековые войны, призраков и, конечно же, чудовищ. Ни одного. Это бесполезно. Признай её ущербность в этой прекрасной стороне жизни и смирись!

Анжелика не успела что-то ответить на это высказывание, как к ним спрыгнули те самые «клоны». Лиля внимательно просканировала подошедших заранее упрекающим взглядом. Она предпочитала начинать отношения с подозрения. Довольно практично, если ты не планируешь обзаводиться миллионом друзей.

– Добрый день, – поздоровалась незнакомка, подойдя ближе. Она выглядела экстравагантно: пышная копна кудрявых волос, одежда прямиком из девяностых. За ярким макияжем скрывалось приятное спокойное лицо. Густые брови ровно, волосок к волоску, уложены в нужном направлении.

Её сестра же не издала ни звука. Она выбирала похожий стиль в одежде, но предоставленный словно с чужого плеча. Брюки коротки, топ тоже тесноват. И вообще, видно, что ей было неуютно в собственном теле.

– Присаживайтесь, – вежливо откликнулась Анжелика и представилась. – Я – Анжелика. Друзья зовут Ликой, для удобства, но это уже вам решать. Очень приятно.

– Чудно! Меня зовут Сэмана, а мою добрую родственницу – Алири. Наконец-то мы встретились! Ирка так много о вас рассказывала, – мелодично ответила на приветствие Сэм. – Истории весьма занятные.

– Лиля. – Анжелика указала на неё, прекрасно понимая, что Лиля не собирается раскрывать имя и любую информацию. Она махнула и, улыбнувшись, пояснила новеньким в компании, откуда ноги растут: – Не обращайте внимания. Ей нужно некоторое время, чтобы оклематься.

Ветер усилился и занырнул в трубы. Они загудели, как орган, сливаясь в странную мелодию – едва различимый шёпот. Прислушавшись, она разобрала только звуки, которые соединялись то ли в напев, то ли в слова, едва ли похожие на родной язык.

Сэмана словила убегающий взгляд Лили и внимательно заглянула ей в глаза. Её зрачки на секунду блеснули ярким салатовым бликом. Лилю даже передёрнуло, дрожь прокатилась с головы до спины. Она почувствовала непривычную боль в висках, опёрлась о руки, пытаясь сохранить равновесие. Сэмана протянула ей руку, всё ещё не сводя глаз. Лиля была готова поклясться, что её ладонь потянулась в ответ невольно.

– А ты ничуть не изменилась, Лилия, – заметила Сэм, поглаживая её ладонь. – Всё та же подозрительность.

Лиля всматривалась в её лицо, и оно показалось ей знакомым. Где же она его видела?

– Никогда не забуду тот пирог, поданный твоей матушкой.

Сэм погрузилась в мечты.

– Когда это ты ела мамин пирог? – спросила Лиля настороженно.

– Когда? Кажется, когда мы с вами восходили на гору Элма?

– Поход? – тихо спросила Анжелика, доставая из закромов воспоминания о том холодном вечере. Костёр, запечённый картофель, пледы на ногах, тихое завывание Алири под гитару. Как Лиля делилась малиновым пирогом, и как они смеялись над странным произношением Сэманы. – Точно, поход…

– Да, я помню. – Ирка хлопнула в ладоши. – А ты паршиво поёшь, Али!

– Когда мы ходили в поход? – уточнила Лиля. – Месяц назад меня даже в Энбурге не было!

– В прошлом году, – ответила Сэм. – Мы приехали за тобой в Риверу и долго уговаривали твою матушку опустить тебя с нами. Лиля, ты же ещё упиралась, потому что боишься высоты, а гора больше всего походит на трамплин.

– Да?.. Как ещё раз тебя зовут?

– Сэмана! – выкрикнула Ирка. – У тебя определённо проблемы с памятью, президент.

– Но я правда не помню…

Мутная мелодия то и дело касалась ушей Лили. Она пыталась заткнуть её, встряхивая голову. Напев пробирался сквозь уши: мягкие слова преимущественно из гласных появлялись, точно так же, как хриплый голос, торчащий в её голове, и включал радио. Схожие ощущения. Но, когда она смотрела на Сэману или Алири – он затихал. Лиля попыталась разделить воспоминания, но они управляли ей.

– А где вы были всё это время? – спросила Ирка, потирая руки.

– Надо было доставить некий груз через голомя3, – ответила Алири. – Тяжкая вышла дорога. Страдающая зверушка постоянно сбегала. Хозяин переживал, что посылка не прибудет вовремя. Мы за ней скитались по всему городу!

– Вы до сих пор курьерами работаете?

– Вроде того, – улыбнулась Сэм. – Работы состоятельнее для нас не найдётся.

– Возьмите меня на работу, – попросила Ирка. – Я тоже хорошо бегаю.

– Не сомневаюсь. Только есть пара моментов, которые нужно урегулировать.

– Ты уверена, что хочешь поручиться за эту абсолютно безалаберную женщину? – встряла Анжелика. – Да она и стакан воды предку не донесёт. Тут же забудет, задумавшись, какие колеса ей нужны на осень для своей доски.

– Эй, Огарова, это очень важный вопрос! – возмутилась Ирка, сложив руки под грудью. И дальше наступила классическая перепалка, которая приведёт к тому, что парочку рано или поздно придётся разнимать.

– Когда мы познакомились? – спросила Лиля. Она никак не могла связать воспоминания воедино. Они картинками крутились в памяти в неправильной последовательности, прокручиваясь наоборот. От этого момента в прошлое.

– Нас познакомила Ирка, – уверенно продолжила Сэм. – Не думала, что я настолько серая личность, что меня так легко стереть из памяти.

– Не стереть… – промямлила Лиля и растерянно отвела взгляд. – Просто всё слишком спуталось…

Пока Ирка и Анжелика взахлёб обсуждали события, уместившиеся за последний месяц, Лиля добрый час пыталась найти в этой встрече хоть какой-то смысл. Кажется, она вообще забыла, зачем они поднялись на крышу. Алири и Сэм назначили им свидание. Они же говорили об этом ещё месяц назад!

– Столько всего произошло! – воскликнула Анжелика, показывая фотографии с телефона. – Жаль, что вы уезжали.

– Случались такие странные вещи, – сболтнула Ирка. – Анжелика уложила на лопатки поклонника, Лиля тут увлеклась осознанными сновидениями…

– Ирка! – прикрикнула Лиля. – Хватит!

– Как будто они раньше не слышали о твоих «задвигах».

– С удовольствием выслушаем ваши чудесные истории в следующий раз. – Алири и Сэмана снова переглянулись, а потом неловко улыбнулись. – Увы, нам с сестрой пора отлучиться. Мы должны нанести визит к добрым друзьям; они давно не получали от нас весточки.

– Мы ещё встретимся, вам так не кажется? – загадочно спросила Сэм. Она встала и позвала сестру, поторапливая.

Они пошли в сторону люка. Перед тем как занырнуть внутрь, Сэм обернулась и произнесла:

– Вы же расскажете, если с вами снова произойдёт что-нибудь странное?

Анжелика рефлекторно схватилась за руку и спрятала под курткой. Были вещи, о которых она сама предпочла бы забыть. А тут ещё рассказывать всем, кто может использовать их против тебя, даже если они приятели на веки. Друзья так же могут предать в любой удобный момент.

– Девочки, – обратилась Лиля, дождавшись, когда голова Сэм скроется за люком. – Вам не кажется странным, что они будто бы знакомы нам всегда? Я пытаюсь вспомнить, где я их встретила, но никак не могу нащупать момент. Да ещё и имена такие странные и говор… Ирка, откуда ты их знаешь?

– Лиля, не глупи! – возмутилась Анжелика.

– И где мы их встретили?

– Как это где? – возмутилась Ирка. – Ну… давно было! Уже из головы вылетело. Это же Сэм и Алири, наши друзья. Вечно ты такая подозрительная!

Ирка немедля последовала по зову, напевая всю ту же заедающую песню. Лиля, чувствуя фальшивые нотки, осталась лежать в одиночестве. Не хотелось сдвигаться с места. Она протянула руку вверх и смотрела, как солнце окрашивает ладонь в красный цвет. Солнечные лучи пробивались сквозь пальцы. Она зажмурилась, забрала свежий воздух в лёгкие, встала и пошла за друзьями.

Встряхнув рыжей копной волос, Лиля спряталась за крышкой люка. Когда она спускалась, ей показалось, что что-то шелохнулось за маленькой возвышенностью.