Ложное Солнце

Сэм перестала запоминать названия, предпочитая останавливаться на лаконичном – «контора». Лерой, директор агентства, зачастую нанимал дешёвую рабочую силу для работёнки разных квалификаций. Контрактникам приходилось ловить заплутавшего пустотника или беглеца, пустившего пыль в глаза правительству, в особых случаях прикончить опасного преступника или не очень, в зависимости от трактовки. В конторе особо не разбирались, есть за плечами парочка убийств или нет.

Заходя в офис, Сэм и Алири сразу наткнулись на секретаршу. За столом восседала округлая девица с седыми волосами – Хлоя Де’Севкаль. Девушка родилась в Адосе и прибилась к конторе ещё подростком. За время службы она слишком привязалась к Лерою и Сатане, по скромному мнению Алири, и теперь переезжала вместе с конторой в любой мир, готовый платить Лерою весьма нескромные проценты.

Хлоя имела привычку одеваться, как вампирша из смазливых фильмов. Если судить по остаткам летописей Адоса, то вида кровососущих в классификации не было. Но, к слову, если бы вампиры существовали, то значительно отличались бы от образа в кино. Подобные гиперболы заставляли возомнить о себе слишком много, ведь в зеркале вампиры отображались бы только в чёрно-белом цвете смутным силуэтом с щупальцами. Они предпочли бы витать в гламурных фантазиях, пока благородный человек решал дилемму: оповестить персонажа, что он далёк от совершенства или оставить в неведении?

Хлоя примеряла явно чужие очки-окуляры и, кряхтя от смеха, приговаривала: «Она слепа, как курица!» Девушка жевала жвачку, очень громко чавкая, и изредка выдувала огромный зелёный пузырь, который впоследствии с шумным хлопком лопался, и жвачка отправлялась обратно к хозяйке в рот. Заметив Сэм и Алири, девица оторвалась от действий и уставилась на них красными глазами и завизжала:

– Сэээээм, Ааааалири, как я вас давно не видела! Какими судьбами?

– Привет, Хлоя! Как дела? – Сэм присела на краешек стола, разведывая обстановку. Лерой не так часто раздаёт сложные задания приходящим только по настроению.

– Дела-то вполне неплохо, как видишь! Вовсе не сижу тут и не занимаюсь скучнейшей работой в мире, – пояснила Хлоя для полной осведомлённости. Скорее всего, в Элизиуме помощь требовалась только инкогнито, и Хлоя банально не могла с кем-то поболтать. – Сейчас вас по громкоговорителю объявлю. Нововведение!

Хлоя уселась за стол и набрала номер на предмете, издали напоминающем телефон, и тут же заорала:

– Алло, директор! – кричала она, вытягивая гласные. – К тебе близнецы пришли! Те, что промышляют доставкой из мест нелицеприятных.

Голос с другого конца провода звучал недовольно:

– Ты уверена, что не пригубила на рабочем месте и у тебя в глазах не двоится? Мы в Элизиуме, Хлоя! Имей совесть!

– Обижаете! – возмутилась Хлоя, усаживаясь на место. Обычно Лерой предпочитал закрывать глаза на её выкрутасы, но сегодня, вероятно, ретроградный Меркурий повернулся не тем ракурсом. – Вечно находитесь вне мира сего. Сегодня «трезвая пятница». Я по пятницам, как стёклышко.

Сэм понимающе переглянулась с Хлоей, соглашаясь с невежеством. Как можно не знать таких элементарных вещей!

– Хлойка, сейчас до уборщицы понижу!

– Хи-хи, – она положила трубку и обратилась к сёстрам: – Девки, проходите, Лерой ждет! Прошу его сильно не злить. Астрологи объявили неделю обострения, и скелеты в шкафу директора увеличились вдвое!

Алири дёрнула за ручку, поддаваясь мандражу от любопытства. Хлоя, конечно, частенько подтрунивала над директором, но сегодня (она чувствовала печёнкой) произошло нечто чрезвычайно любопытное.

– Только вы там аккуратно. У Лероя сегодня крышу снесло. Информацию приняли? Получи и распишись! Удачки!

За дверью кабинета скрывалось действительно нечто выходящее за грань адекватности. Лерой, как известно, сын волхва, увлекался некромантией. Отец привил любовь к общению со скелетами ещё с детства.

Алири закрыла нос, едва нога переступила порог. Могильный запах послышался ближе, чем хотелось бы. Не каждый персонаж захотел бы украшать свой кабинет настоящими скелетами. Даже визоры, привыкшие жить рядом с моргами и гнилью, предпочитали живым трупам шутки о смерти. Лерой же был известен крепкой дружбой с заведующим Центральным Мортарием – Дитом и его сестрой Оссеей – главной тираншей Адоса. Так что смерть не понаслышке захаживала к ним в гости на регулярной основе.

– Здравствуйте, Лерой, – сухо поздоровалась Сэм и присела без спросу на гостевой диван. Скептично оббежав взглядом декор кабинета, она отпустила замечание: – У вас новое увлечение?

Лерой стоял возле окна, поглаживая по затылку череп выставленного скелета в костюме-тройке. Парадный вариант, скорее всего. Стройный мужчина в полном расцвете сил, несмотря на свои 712 лет, присел за стол, критично оглядывая гостей маленькими чёрными глазками. Стул печально проскрипел.

– Приветствую, Арабелло. – Он обращался к ним исключительно как к единому целому – по фамилии. – Какие нужды вас привели?

– Старое знакомое любопытство, – ответила Сэм. – Жаждем вернуться в строй.

– А золотая ложка во рту не жмёт?

– Золотые ложки не спонсируют профессионализм и репутацию, – противостояла Сэм, разглядывая руны против Тьмы, закрывавшие все стены. Кажется, он сильно повздорил с тёмными, если пошёл на такие меры.

– Есть что-нибудь для охотников за головами? – спросила Алири. Она заметила про себя, что директор выглядел потрясённым. Даже напыщенная улыбка, позаимствованная у всех индюков мира, сползла с губ. – В этот раз хочется рыбку покрупнее.

Лерой сложил руки на животе и подозрительно всмотрелся в гостей. Они явно не вызывали в нём симпатию, это было что-то похожее на миролюбие. Но, тем не менее, он взял в руки папку и передал Сэм.

Она с лёгкостью открыла резюме и пробежалась глазами по наводке.

– И кто это? – спросила она. В папке указаны личности молодых персонажей, сильно отличающихся от привычных целей. Обычно им не давали подобные задания, учитывая процент беспринципности.

– Люди, которых суждено доставить для одного человека, – увиливая, произнёс Лерой, поворачиваясь на стуле на 180 градусов. Он то и дело исподлобья наблюдал за реакцией.

– И что же они такого сделали? – буркнула Сэм, разглядывая цель. Лица смотрели с фотографии с присущей всем детям наивностью. – Не каждый день приходится оттаскивать несовершеннолетних (*Совершеннолетие в Делириуме наступает с 21 года) в лапы судьбы.

«Да они в руках оружие не держали», – подумала Сэм. Каждой с виду было не больше двадцати.

– Вы слышали когда-нибудь о силе без использования источника? – спросил Лерой мрачно. – Им вовсе не обязательно иметь под рукой пожарный гидрант, чтобы воссоздать озеро. Эти детишки обладают хорошим потенциалом.

Али мельком послала Сэм обеспокоенный взгляд, прекрасно понимая, о какой силе идёт речь.

Лерой алчно вскинул руки вверх. В глазах появился едва заметный огонёк. Он, как и любой другой персонаж, живущий на земле больше пары столетий, оценивал вещь лишь исключительно по редкости. В его подвале собралась коллекция древних животных, помещённых в жидкий азот, хранились древние артефакты из пород мантии и заключённые в капсулы времени силы первородных магов.

– К сожалению, я такой силой не обладаю.

– И в чём же конкретно заключается наше задание? – спросила Али.

– Всё очень просто, – развёл руками Лерой. – Добраться до параллельного мира, втереться в доверие, уговорить перебраться в Делириум и привести ко мне.

– Зачем они вам? – не унималась Сэм, упрямо уставившись на директора. – Они не похожи на тех, кто может за себя постоять. Уверена, их силы крепко спят. Тем более, на Тэрре. Это вообще где, у чёрта на куличиках?

– Рано или поздно способности дадут о себе знать. Если сила будет развиваться с такой скоростью, как мы думаем, они сами подвергнуться большой опасности.

– Ааа. Благотворительная организация? – иронично высказалась Али.

– Что-то вроде того, – подтвердил Лерой.

– Сколько это будет стоить? – спросила Сэм, сразу переходя к насущному вопросу, и откинулась на спинку стула. – Никто за бесплатно не работает.

– Баснословно много.

– Баснословно сколько?

– 500 тысяч эдье. Как вам такой прикуп?

Сэм улыбнулась.

– И почему так много? Не поймите меня неправильно, Лерой, но цена за 3 головы слишком высока.

– Потому что доставить груз нужно живым и невредимым. Заказчик хочет, чтобы они добровольно переступили порог Делириума. А вы, как никто другой, обладаете даром убеждения.

– Вы хотите, чтобы мы внушили им ложные воспоминания? – уточнила Сэм. – Это противоречит слову «добровольно».

– Это самый мирный способ из возможных, – ответил Лерой, сложив руки под грудью. – Ну как, берётесь?

– 600 тысяч.

– Торг не уместен, – отрезал Лерой.

– 600 тысяч, – повторила Сэм. – Я не собираюсь двигать через опасный переход без страховки.

Лерой насупился, его ноздри расширились. Он покраснел и кивнул.

– По рукам.

«Подозрительно быстро он согласился, – подумала Сэм, невзначай переглянувшись с сестрой. – Обычно за каждую копейку держится. Значит, его заказчик не из бедных. Или отчаявшийся».

В приёмной раздались душераздирающие вопли. За стеной происходил катарсис, не меньше.

– Эта чертовка опять балуется с громкоговорителем! – зверски произнес Лерой. – Останьтесь здесь, я скоро вернусь.

Лерой вышел, громко хлопнув дверью.

Сэм внимательно посмотрела ему вслед. Отнюдь не доверительный взгляд уткнулся ему в спину.

– Что-то тут нечисто. Одно дело сбежавших преступников ловить или бандюгам руки скручивать, другое дело беспомощных вылавливать. Не то, чтобы я сильно принципиальная, но отправить детей на смерть? Или ещё хуже, лично доставить их в подсобку сумасшедшего коллекционера?

– Звучит паршиво, – согласилась Алири. Странные звуки из-за двери не давали покоя. Кажется, разбились стеклянные вазы на столе Хлои, да и женский крик не внушал спокойствия.

Алири привстала.

– Там явно что-то происходит.

Сёстры осторожно подошли к двери на цыпочках. Кого-то сильно сталкивали со стеной раз десять подряд. Звуки проходили сквозь стену беспрепятственно. В диалоге участвовали две персоны. Один голос принадлежал Лерою. Другой же не поддавался слуху. Он то возвышался, то опускался вниз, переходя с колоратуры до баса. Али предположила, что оппонент воздействовал на всех магией изменения слуха. Это послужило ещё одним доказательством, что заказчик относится к известным личностям.

– Ты заключил контракт с теми, кто должен доставить их в Делириум?

– Да, мастер. Они готовы дать своё согласие, – голос подрагивал. Оппонент приводил его в состояние тремора. – Они сейчас в моём кабинете.

– Все должно пройти гладко, Лерой. Помни, ты ручаешься своей головой.

– А награда? – в его голосе стало ещё больше заиканий.

– Всё будет так, как ты и не мечтал. Только доставь носителей ко мне. Мне нужны их силы. Стоит только пикнуть! Твоя девчонка не умеет держать язык за зубами.

– Хлоя не при чём. Уверяю, она верна мне, как дочь.

– Не будь наивным, Лерой.

– Я ничего не говорила! – послышался тонкий голос Хлои. – Ничего! И дальше молчать буду.

– Если произнесёшь хоть звук, твой язык будет подан мне на ужин. Выйди из приемной! – Голос прервался, и послышались тяжёлые шаги. – А ты вспоминай свои обязанности. Они должны быть у меня как можно скорее!

– Да, мастер.

Сэм и Али отбежали от двери. Страх быть замеченными встал на первое место. Сёстры многозначительно переглянулись.

– Не верится в такие совпадения. Я просто так предложила сюда заглянуть, – сказала Сэм.

– Сама знаешь, как в нашем мире образуются случайности. Нити судьбы, дурацкая шутка современности. Они говорят про нас. Про наши силы. Всё в точности так, как описал Лерой.

– Не время, – остановила её Сэм. – Мы должны позаботиться о тех несчастных «подопытных»! Интуиция мне подсказывать, что эта сила, о которой так мечтает Лерой, тесно связана с нашей. А если они попадут в руки этому извергу? Слышала, как Лерой его именует? Он его боится до чёртиков!

– Значит, соглашаемся на это задание? Но это же опасно.

– Да. Сделаем вид, что будем плясать под их дудку.

В дверях показался Лерой, на его лице растянулась притворная улыбка. Только сейчас они поняли, что она означала; что их так беспокоило в начале. А ведь недавно он обливался потом в страхе перед неизвестным гостем.

– Вы подумали?

– Да, Лерой, и решили, что согласимся на ваше предложение. Обычно, мы имеем дело с преступниками. Вы редко даёте задание ради чьего-то блага. Ради разнообразия, пожалуй, стоит взяться за работёнку. Так куда мы должны будем попасть?

Лерой щёлкнул зубами, взгляд загорелся, он тщательно потер руки.

– Отлично. В вашей папке указаны данные и местонахождение цели. Будьте аккуратны, их силы непредсказуемы. И не портите товар.

– У нас есть время, чтобы подойти к ним ближе?

– Лучше поспешить. Заказчик не любит долго ждать.

– Предоплату переведите мне на счёт, – отрезала Сэм. – Половину. Сейчас.

Лерой нахмурился, пробуравил их глазами, и, хрипя, потянулся к ящику. Он достал пачку свежих чеков, прописал в графе нужную сумму. Сэм достала телефон и дождалась, когда уведомление о переводе высветиться на экране.

– Отлично, когда вылетать?

– Завтра. И помните. Ни единой царапины!

– Я знаю, что Лерою далеко до звания филантропа года, но в этой ситуации он переступил через весьма размазанную границу морали, – шепнула на ухо Алири. Они нередко занимались доставкой живого груза, правда он обычно имел горы судимостей и других грешков, за которые по головке не погладят.

– Как видишь, беспринципный коллекционер пойдёт на всё. Скорее всего, заказчик пообещал ему что-то из первородной силы. Представляешь, ещё и Хлоя. Как она могла! Противно думать, а ведь в прошлом году я подарила ей коллекционный кинжал на день рождения!

Они вышли из здания конторы. Возле двери стояла Хлоя, полусогнувшись. Она тряслась от страха и вжалась в стенку. В дрожащих руках тлела сигарета. Судорожно затягиваясь, Хлоя выпускала дым трясущимися губами. Помада размазалась по контуру. В глазах стояли слёзы. Завидев сестёр, она вздохнула глубоко и вытерла глаза рукавом. Яркие стрелки потекли вниз, отчего Хлоя походила на клоуна, укушенного зомби, который ранее тоже был клоуном. Она постаралась улыбнуться, но уголки губ предательски тянулись к подбородку.

– Девочки!

Сэм резко подпрыгнула к ней и тут же припёрла к стенке, придавив рукой за плечи. Её взгляд был настолько свирепым, что у Хлои не оставалось никаких шансов выбраться из цепких оков. Она замерла на месте.

– Как ты могла? Ты все прекрасно знала! Они же беззащитные дети, Хлоя! Да как ты посмела!

– Сэм, я…

– Мне не нужны твои оправдания! Ты ещё и нас подставила. Если бы мы не слышали этот разговор между Лероем и этим мастером, то ловко попали бы в его ловушку. Кто он такой?

– Я не знаю. Лерой называет его Мор. В глаза его раньше не видела. Начальник ждёт от него большое вознаграждение. – Хлоя попыталась вырваться, но безуспешно. Она тряслась от страха, как осиновый лист. – Я ничего не знаю! Прости меня, Сэм. Честное слово! Я никогда не скажу директору, что вы всё узнали!

– С чего бы это нам тебе доверять? Ты нас на гибель вела! Ты понимаешь, довези этих ребят до конторы, нас бы убрали, как свидетелей!

– Не убрали бы, – пропищала Хлоя. Её красные глаза побледнели и набухли. – В вас тоже есть то, что нужно Мору. Эта внутренняя сила. Он говорил о ней. С помощью этой силы он хочет найти что-то, спрятанное от глаз. Я не поняла, о чём он говорит, но это очень страшный человек, Сэм. Я слышала о том, что он держит сто убийц у себя в подчинении. Вы даже не представляете на что он способен!

– Не нагнетай, – одёрнула Сэм, отпустив девчонку. Хлоя сползла по стенке вниз, держась за горло. – Ты будешь нас информировать. Обо всём, что происходит в нашем мире, ясно? Иначе я сдам тебя Лерою с потрохами.

Она, всё ещё дрожа, подняла глаза полные слёз.

– Странно, что с твоей-то волей, этот странный тип заставил тебя трястись от страха.

Хлоя отдала небольшую коробочку с логотипом конторы. Сэм заглянула в неё и ухмыльнулась. Не попрощавшись, она жестом поторопила сестру и направилась обратно к лифту, ведущему домой. За спиной послышались всхлипы и скулящий вой, утопающий в истерике.

– Ты же понимаешь, что они хотели, чтобы мы их услышали? – высказалась Сэм, когда они отошли на приличное расстояние от конторы.

Алири лишь кивнула, опасливо поглядывая за спину. Теперь их всегда будут преследовать чужие глаза.