Лавка Магических Гадостей

— Ну? Что молчишь-то? Очнись же наконец! Лейка? Ну пожааалуйста! Ну ответь мне... Тебя заклинанием шарахнули что ли? Или ты их? У тебя что, магический откат?! А ну приди уже в себя! Люди смотрят... – пищал противный голос над ухом.

Слова я слышала. Но смысл сказанного доходил до меня с трудом. Словно сквозь вату. Нет, будто вредный гном надел мне на голову котелок и от души шарахнул по нему молотом. Шум в ушах мешал сосредоточиться на происходящем.

Я сидела на холодных мраморных ступенях Академии, будто пригвождённая к ним невидимыми цепями судьбы. В пальцах, побелевших от напряжения, сжимала заветный пергамент — тот самый, о котором мечтала с тех пор, как впервые ощутила в жилах дрожь магии.

Лицензия.

Настоящая. Официальная. С золотым тиснением, виньетками и всеми положенными регалиями.

Правда, с одним маленьким дефектом...

Ветер шевельнул край документа, обнажая рваный срез там, где должна была красоваться королевская печать — та самая, что превращала красивую бумажку в магически заверенный пропуск в новую жизнь. Без неё этот пергамент был не более чем дорогой салфеткой.

Но разве это сейчас важно?

Мне ее выдали!

Словно сама Луноликая Богиня, праматерь всех чародеев, снизошла до моей скромной персоны и, устало закатив глаза, проговорила: «Дайте ей уже эту Лицензию. И пусть уже отстанет от меня!”

Ах, если бы та Каталея, что недавно робко толкалась у ворот Академии с папкой документов, знала, чем всё обернётся! Ведь тогда...

Тогда я почти не надеялась.

Стояла в очереди среди бархатных мантий и надменных взглядов магов, чувствуя себя замухрышкой в потрёпанном платье (пусть и чистом, пусть и аккуратно заштопанном). Слушала, как важные господа презрительно цокают языком, бросая на мои бумаги взгляды, полные скепсиса.

Но удача — капризная дама, и пришла она в образе уставшей секретарши.

В тот день у секретаря Королевской Академии, принимающей документы, заболел ребёнок. Не выспавшаяся молодая мамаша мельком взглянула на мои документы и лишь махнула рукой, указывая мне на выход, давая понять, что не стоит и пытаться. Но я не собиралась отступать. Не для того я два дня тряслась в дилижансе, экономя на порталах, чтобы мне в Столичной Академии дали отворот поворот. Ну уж нет! Раз природа наделила меня магией, значит так тому и быть! Мне обязаны выдать Лицензию. Перед законом природы все равны.

— Все равны, но некоторые равнее... – со вздохом произнесла секретарь, в чьи обязанности входило принимать заявления от магически одарённых, желающих практиковать свою магию официально. — Заседание комиссии раз в месяц. Запись на комиссию открывается за полгода. Берут всего пару-тройку человек. И по секрету скажу, что предпочтение отдают высокородным магам с редкими видами магии. Ну там, водные маги пользуются спросом, воздушники. А уж огненных магов вообще отрывают с руками! Но вот ведьм тут не жалуют. Да и никого из вашего племени тут не было очень давно. Поговаривают, что Луноликая от вас отвернулась. Забрала ваши источники силы, и вы магичить можете только на уровне бытовой магии. А этого недостаточно чтобы получить Лицензию на ведение магической деятельности. Вот если ты предоставишь данные о своем источнике силы...

Молодая женщина понизила голос и многозначительно приподняла бровь.

Всё ясно. Таким, как я, путь закрыт. Но ничего! Мы ещё посмотрим, кто из нас «равнее»!

Протянув руку, чтобы забрать свои документы, я совершенно случайно (честное слово!) вытянула лист бумаги со стола секретаря.

А тот лежал под папкой.

А на папке стоял стаканчик с кофе.

Измученная бессонной ночью молодая мамаша поставила его туда совершенно зря!

Взмах руки — и стакан опрокинулся на документы. Мы с девушкой застыли ровно на одно мгновение. А потом кинулись убирать бумаги со стола. Расстроенный секретарь чуть ли не рыдала, стряхивая капли чёрной жидкости с документов. Да всё зря. Кофе расплылось мазутным пятном, и заявление на выдачу Лицензии некоему магу по фамилии Эрл было безнадёжно испорчено.

— Неловко как-то вышло. Но могло быть и хуже. Уж я себя знаю... — я прижала свои документы к груди, радуясь, что они не пострадали. Всё же собрать все рекомендации и проходить магическое тестирование ещё раз было бы крайне сложно.

— Это я виновата. Ужасно не выспалась! Даже не видела, куда стакан поставила. — девушка с сожалением глянула на испорченный документ и одним щелчком пальцев испепелила его. Потом заговорщики поднесла палец ко рту, призывая меня молчать. — Надеюсь, господин Эрл поверит на слово, что его заявление не приняли...

Мой воинственный пыл поубавился. Я сочувственно глянула на расстроенную девушку и собралась было уже покинуть кабинет. Но задержалась на мгновение. Открыла свою большую сумку, висящую на плече, и достала баночку с мазью.

— У ребёнка зубы режутся, да? Вот, возьмите. Я когда росла в приюте, младшие частенько спать не давали. Мазать надо три раза в день. И спокойная ночь вам гарантирована.

Секретарь глянула на меня своими воспалёнными глазами, в которых читалось сомнение.

— Да-да, я понимаю, что лицензии у меня нет. Но... Младшеньким в приюте помогало.

Я поставила баночку на стол и уж было собралась выйти из кабинета, как меня окликнули.

— Приютская? «Кукушкино гнездо» госпожи Сент-Джеймс?

Я кивнула. А секретарь, секунду поразмыслив, махнула мне рукой, требуя документы обратно.

— Раз заявление господина Эрла испорчено, придётся делать добор кандидатов. У нас всё строго. Лишних не берём. Но и собирать комиссию достопочтенных магов всего лишь из-за пары кандидатов невежливо. Пойдёшь после господина Вандербильда.

Баночка с мазью исчезла в сумочке секретаря, а моя папка с документами получила штамп и отправилась магической почтой прямиком к председателю комиссии.

Я вспомнила, как оказалась перед столом председателя комиссии. Старейший маг, лорд Роджерс, ворошил бумаги с видом человека, нюхающего протухшую дичь. Его лицо морщилось, седые брови ползли вверх, будто пытались сбежать с этого недовольного лица. Когда же он наконец поднял глаза, очки в золотой оправе съехали на самый кончик носа, превратив взгляд в нечто среднее между профессорской строгостью и куриной глупостью.

И тогда раздался голос – звук, будто сотканный из скрипа пергамента, бренчания старых костей и желчи:

– Ну-с, госпожа ведьма... Давайте-ка посмотрим, какие именно надежды подвигли вас потревожить покой седовласых мужей... Это ж надо?! Ведьма... И пришла за Лицензией. Последний раз я видел тут ведьму достаточно давно. Никто из вашего ведьмовского племени не может набрать достаточно высоких баллов при тестировании. Глянем-с на ваши результаты...

Мне показалось, что он нарочито медленно перебирал бумаги, создавая настоящую симфонию презрительного шуршания. Каждый лист, казалось, вздыхал с преувеличенной скорбью, падая на стол с выразительным шелестом. Его иссохшие пальцы двигались с театральной медлительностью, будто перед ним был не простой бюрократический акт, а священнодействие высшего порядка.

— Дорогуша, — скосил он глаза вниз так, что очки в дорогой золотой оправе едва не слетели с носа, — и вы всерьёз надеялись получить Лицензию на право ведения магической деятельности? С такими-то... — он демонстративно ткнул желтоватым ногтем в цифры, — показателями резерва? Пфф-ф... — Этот звук, вышедший из его сморщенных губ, напоминал шипение проколотого воздушного шара. — Нынче магия, видите ли, просыпается в первом попавшемся. Но беда в том, что пользоваться ею вы неспособны. Ваш уровень — это... — он сделал паузу, наслаждаясь моментом, — уровень ярмарочного фокусника, развлекающего горожан. Помощи населению от вас никакой. Даже ваша собственная магия, — он многозначительно постучал по графе «магический резерв», — от вас шарахается, как благородные господа от нищего.

Лорд Роджерс уже собрался с драматическим вздохом захлопнуть папку, его желчные губы складывались в торжествующую гримасу, когда...

За его спиной раздалось лёгкое, едва слышимое покашливание — звук, прозвучавший с такой безупречной интонацией, что его невозможно было ни проигнорировать, ни принять за случайность. Точно рассчитанная нота, виртуозно встроенная в паузу, будто дирижёрская палочка, прерывающая разгулявшийся оркестр.

Я видела, как лорд Роджерс вздрогнул, будто его укололи булавкой в самое неудобное место, и медленно, с театральной неохотой повернул голову — точь-в-точь как старый кот, которого отрывают от любимой лежанки. Его губы шевельнулись, произнося что-то вроде «проклятая тень Брекстона», но когда в его морщинистую руку вложили белоснежный бумажный прямоугольник, выражение лица мгновенно сменилось на радостное.

— О-о-о! — воскликнул он с фальшивым восторгом, будто обнаружил в супе золотую ложку. — Милочка! Да вы, оказывается, самая везучая ведьма во всем королевстве!

Я тогда вздрогнула. Оно и понятно. Такой резкий переход от унижений к восторгам был удивителен. Меня только что назвали «везучей» те самые люди, которые минуту назад готовы были выставить за дверь, как бродячую кошку.

— Высочайшим решением Совета при наиславнейшем короле Дариусе Втором... — лорд Роджерс сделал паузу и тихо себе под нос пробубнил: — Который, между прочим, уже три года как не встаёт с ночного горшка... Хм! Вам, госпожа Каталея Александра Сент-Джеймс, одобрена выдача Лицензии!

Казалось, еще чуть-чуть и я не хлопнусь в обморок от переизбытка чувств. Совсем не деликатно разинув рот, едва смогла выдавить слова благодарности. Но после, быстро придя в себя и ловко схватившись за протянутую мне лицензию, я потянула ценнейшую бумагу. И тут же в ужасе отпрянула. С моего лица в одно мгновение пропала вся краска, когда я увидела, что случайно оторвала кусочек тисненной бумаги. Как раз то место, где была королевская печать.

Комиссия из более чем двадцати человек резко пресекла все разговоры меж собой и в недоумении уставилась на меня. На человека, только что похоронившего все свои мечты стать дипломированной ведьмой. Прямо тут. В торжественном зале Королевской Академии. На глазах у всех. Больше, чем я, удивился председатель комиссии. Лорд Роджерс даже привстал со своего места и глянул на оторванный кусок в моих руках.

— Эээ...

По залу будто пробежался ветерок, и пламя сотни магических свечей, освещавших высокие своды старинного зала, мигнули. Словно кто-то большой и всесильный тихо вздохнул, глядя на ведьму-неудачницу. Огоньки затанцевали насмешливыми бликами на позолоченных потолочных фресках, где мудрые предки в торжественных позах взирали на потомков — и, кажется, именно сейчас пожалели, что не могут зажмуриться.

Даже пылинки в луче света замерли в немом восхищении перед моим феерическим провалом. Казалось, само здание Академии содрогнулось от сдержанного смешка — эти старые стены ведь повидали многое, но чтобы печать отрывали, как ценник на базарном горшке... Это было свежо!

— Позвольте... — я поддалась вперёд и ухватилась за оставшийся в руках лорда Роджерса гербовый лист. — У меня есть чудесный клей. Собственная разработка. Уверена, я смогу приклеить этот малюсенький кусочек на место, и никто даже не поймёт...

Лорд Роджер икнул. Пожил он достаточно долго. Многое повидал. Но чтобы магическую печать самого Дариуса оторвали от листа? От этого старику вмиг сделалось плохо. Рухнув в своё кресло, председатель комиссии схватился за сердце и хрипло выкрикнул:

— Клей? Вы хотите склеить магический документ? Да он если даже в зубы гоблину попадёт, ничего с ним не сделается! Ни царапинки на нём не останется! А вы... Склеить?!

Я вздрогнула, словно меня хлыстом огрели, и прижала к груди заветный документ. После попятилась к двери, притом не сводя взгляда с лорда Роджерса. Вдруг передумает?

Перепуганный секретарь лорда Роджерса суетливо хлопотал над своим поверженным господином, поднося к его ноздрям флакон с едкими солями. Другие члены комиссии перешептывались, раздуваясь от возмущения, как индюки на базаре.

Я же тем временем не стала дожидаться, когда на мою голову падёт кара или того хуже, когда отберут Лицензию и быстро юркнула в приоткрытую дверь.

Когда я уже торопливо бежала по гулким лестницам, мне показалось, что за моей спиной мелькнула черная тень. А может и не показалось. Но чего не привидится с испугу, верно?

****************************************************************************************

Дорогие читатели! Рада вас приветствовать в своей новой истории!

Вас ждет:

- терпеливый и надежный лорд;

- ведьмочка - катастрофа, но добрая и обаятельная.

А пок наша ведьмочка приходит в себя после получения Лицензии, я хочу пригласить вас в историю, которая так же как и моя, пишется в рамках литмоба "Бракованная ведьма".

Алисия Перл

https://litnet.com/shrt/lWuC

Глава 1

И вот теперь я сижу на ступеньках Королевской Академии Магии и прижимаю к груди заветную Лицензию. Это самое ценное, что у меня есть на сегодняшний момент! Выстраданный! Добытый в неравной схватке с седовласым председателем комиссии.

На глазах навернулись слезы. Вот бы госпожа Давиния Сент-Джеймс, мудрейшая и добрейшая хозяйка сиротского приюта, узнала о моей победе! Она единственная, кто верил в меня! Даже когда учителя качали головами и разводили руками, глядя на меня. И когда старшие издевались и мучили, а потом жаловались директрисе, что я магию против них применила, она всегда была на моей стороне. И когда королевский инспектор магии сокрушенно цокал языком, глядя на мои потуги в бытовой магии. Она продолжала верить в меня даже после того, как я провалила Королевский экзамен на наличие магии. Ведь она знала, что магическая искра у меня есть! Но еще больше во мне было упрямства. И я не сдавалась! А моя наставница, госпожа Давиния, подбадривала и заставляла штурмовать мэрию раз за разом. Всё же наличие хотя бы минимальной бытовой магии давало мне шанс на счастливую жизнь.

«Судьба стучится в твою дверь, предлагая ключ к свободе — патент на ведение магической деятельности. Это не просто документ, это твой пропуск в мир, где ты сможешь расправить крылья. — сказала мне госпожа Давиния после очередного провала. — Представь: маленькая лавка, где каждая склянка, каждый сушеный корешок будет дышать твоей душой. Ты создашь уголок чудес, где страждущие будут находить исцеление, а любопытные — волшебство. Да, сейчас твой магический резерв подобен слабому ручейку. Но помни — даже великие реки начинались с таких же скромных истоков! С каждым заказом, с каждым новым зельем твои силы будут крепнуть, как молодое деревце под весенним солнцем. Действуй, девочка! Я вижу, что тебя ждёт великое будущее».

Провидица из госпожи Сент-Джеймс была так себе.

Иначе как объяснить то, что она не смогла предвидеть собственную смерть?

Карета хозяйки приюта перевернулась на льду. И все, кто ехал в той карете, утонули. Ужасное потрясение для приютских! Особенно для меня. А тот факт, что я тоже должна была быть в той карете и ехать с остальными девушками в город за нарядами, добавлял трагизма. По стечению обстоятельств я в тот день палец порезала. Пока готовила себе выжимку из флоксии мимикрирующей, вредные девицы, решившие, что я слишком уж часто пользуюсь благосклонностью хозяйки приюта, ждать меня не стали. А госпожа Давиния отправилась с девушками в последний момент, чтобы отвезти документы на будущих выпускниц в мэрию Аледарра, городка, в предместье которого и располагался наш приют.

В тот день я осиротела второй раз. Но если своих родителей я не знала и горевать о них не видела смысла, то вот смерть госпожи Сент-Джеймс меня опечалила несказанно! И сегодняшнюю победу я расценивала как способ сказать хозяйке приюта «Спасибо».

— Господин! Не надо так кричать! Я обязательно что-то придумаю. Уверен, здесь, в столице, у нас есть шанс найти бытового мага. Не волнуйтесь, обязательно найду того, кто захочет работать в магической лавке. Чуточку терпения!

Я вздрогнула от того, что за моей спиной кто-то очень громко разговаривал. Быстро встав со ступенек, я едва не сбила с ног невысокого темноволосого мужчину. От неожиданности он выронил свою шляпу, и та прокатилась по ступеням, подпрыгивая и собирая мелкий мусор.

— Моя шляпа! – вскрикнул элегантно одетый мужчина и припустился за своим головным убором.

Я кинулась ему помогать. Но в эти странные «догонялки» выиграла шляпа. Правда, финал игры был печален. Прокатившись по ступенькам, свалившись на мостовую, шляпа угодила в оставшуюся после недавнего ливня лужу. Самую грязную и самую глубокую. И всё бы ничего, но проезжающая мимо повозка проехалась именно по этой луже, уже не оставляя шляпе ни малейшего шанса на спасение.

«Буль-буууль, бррр...» — шляпа напоследок будто выдохнула волну возмущения. Почему-то именно в мою сторону.

— Неловко как-то вышло. Хотя! Могло быть и хуже. Уж я себя знаю... — я обернулась к невысокому мужчине, что стоял на ступеньку выше меня и глядел на свою шляпу с нескрываемым сочувствием. После незнакомец перевёл взгляд на меня. Что-то мелькнуло в глубине его тёмных глаз. Но пропало так же быстро, как и его шляпа в луже.

— Кхм... Что же. Надеюсь, дождя сегодня не будет и шляпа мне не пригодится.

Я глянула на небо. Голубое небо с редкими белыми перистыми облаками, подсвеченными лучами весеннего солнца, вселяло оптимизм.

— Будет. Ливень с градом. Не позднее четырёх часов пополудни. Потому рекомендую вам купить новую шляпу или найти укрытие.

Мужчина удивлённо уставился сначала на меня, потом на небо. Потом вновь на меня. После его взгляд переместился в район моей груди. И я уж решила вспылить и отвесить звонкую пощёчину негодяю, посмевшему так нагло пялиться в разрез моего платья, как пришло понимание. Незнакомец рассматривает Лицензию, что я прижимала к себе.

— Ведьма?! Лицензированная?! Вот удача! — глаза мужчины загорелись неподдельным интересом. — А я только-только получил магического вестника от своего хозяина.

Я присвистнула. Магический вестник — штука безумно дорогая. А значит, служит он людям отнюдь не бедным. Как доказательство еще и то, что незнакомец щеголял в прекрасно скроенном сюртуке.

— Да, Лицензия на право ведения собственной магической деятельности имеется. — я слегка отогнула край документа. Так, чтобы было видно надпись и не видно оторванной печати короля. — А вам требуется магичка?

Мужчина кивнул. Степень его радости легко можно было определить по широте улыбки.

— Вот ведь удача! А я не верил. Достопочтенная госпожа, позвольте представиться, Лео Ри Суёль.

Я повернула голову вбок, прислушиваясь к незнакомому говору.

— Рис? Уйё...? — мне послышалось в имени собеседника что-то неприличное.

Мужчина перестал улыбаться. Лицо его потемнело. Глаза опасно сверкнули.

— Ри. Суёль — произнёс он по слогам.

Я быстро переменила тему.

— Госпожа Каталея Александра Сент-Джеймс. Лицензированная ведьма. К вашим услугам.

Мужчина, откликающийся на странное имя, взял себя в руки и вновь улыбнулся. Однако в этот раз не так широко, не так радостно и лишь одними губами.

— Хозяин отправил меня в столицу с одной целью: найти специалиста в области бытовой магии. А тут вы, госпожа Сент-Джеймс.

Я выпрямила спину, ощущая, как по моей коже пробежали мурашки предвкушения. В воздухе витало то особенное напряжение, которое бывает перед грозой или важным откровением. Мой новый знакомый собирался сказать нечто судьбоносное — я чувствовала это каждой клеточкой своего существа!

Затаив дыхание, я обратилась в слух, боясь пропустить даже малейший оттенок в его голосе.

— На юге Королевства есть небольшой городок... — он сделал драматическую паузу, — который уже много лун страдает без магической помощи. Наша старая ведьма... — здесь его голос дрогнул, — отправилась в последний полёт на метле два года назад. С тех пор мы безуспешно ищем замену.

Моё сердце готово было выпрыгнуть из груди, но я лишь сдержанно прочистила горло, стараясь сохранить деловой тон:

— Кхм-кхм... А если конкретнее, какие именно... услуги требуются от кандидатки?

Господин Ри Суёль расплылся в улыбке, от которой его узкие глаза превратились в лунные серпики:

— Абсолютно всё! — воскликнул он, разводя руками. — Вы же понимаете, что приличный город без собственной, всеми проклинаемой, но тайно почитаемой ведьмы — это нонсенс! Работы много! Надеюсь, это вас не пугает?

Внутри меня бушевал ураган эмоций. И в этот момент больше всего на свете хотелось запрыгнуть на господина Ри Суёля с ногами, обвить его за шею и радостно визжать. Но внешне я лишь с достоинством кивнула, будто получала не предложение о работе, а королевскую аудиенцию.

— Я готова приступить немедленно, — произнесла я с невозмутимостью, которой позавидовала бы сама королева. — Будьте так добры уточнить... куда именно следует направляться?

Незнакомец словно и не сомневался, что я соглашусь. С ловкостью заправского фокусника он вытащил из рукава сюртука белый прямоугольник.

— Адрес написан здесь. Единственное, что может омрачить вашу, так сказать, работу, это лорд тех земель...

Но я уже не слушала. Держа в одной руке Лицензию, а в другой приглашение на работу, я мысленно составляла маршрут до моего нового места жительства.

“Это Судьба! Ну, дорогие жители Бенбриджа, к вам едет новая ведьма! Кто не спрятался – не обессудьте. Ведь если ваша жизнь до сих пор была скучной и предсказуемой... то теперь всё изменится!"

*****

Лорд Брекстон едва не потер руки от предвкушения, но вовремя одернул себя.

Не стоит привлекать излишнее внимание. Не сейчас. Его время ещё придёт. А пока...

Не старый еще мужчина, с резкими чертами лица и небрежно отброшенной со лба прядью темных, с легкой проседью, волос, вдруг почувствовал, как губы сами собой растягиваются в улыбке. Он резко опустил голову, делая вид, что поправляет манжет, и быстрым взглядом, скользнувшим из-под бровей, проверил — не выдал ли его этот внезапный прилив счастья?

Он знал: его время близко. И когда оно настанет, не будет больше этой притворной сдержанности, этих вынужденных уступок.

Нет, тогда он разорвёт покровы приличий и покажет им всем.

Пусть эти ничтожные маги, возомнившие себя советом мудрейших, пока спокойно работают, раздавая никому не нужные бумажки. Придет его время, и в этих Лицензиях отпадет какая-либо нужда. Магия будет принадлежать лишь избранным. Тем, кого изберет он, лорд Брекстон.

Но сейчас — не час безрассудства. Сейчас — время тишины перед бурей.

И он подождет еще немного. С холодной улыбкой, с тенью презрения в глазах.

«Скоро. Последний Источник Магии будет под моим контролем. И уж тогда никто не посмеет оспорить мою власть».

От предвкушения у лорда вспотели ладони. Он незаметно сунул руку в карман, чтобы дотронуться до ценной для него вещицы, зашитой под подкладку сюртука. Даже сквозь шелковую ткань пальцы нащупали перстень – холодный, тяжелый, словно отлитый из самой тьмы.

Его губы дрогнули в едва уловимой усмешке. «Они даже не подозревают…»

Перстень с резной печатью – ключ к тому, что перевернет их жалкую Академию с ног на голову. Доказательство, которое заставит трепетать даже самых высокомерных из этих болванов. Но пока…

Лорд Брекстон не удержался и ухмыльнулся, вспоминая девушку, что только, что сбежала от праведного гнева лорда Роджерса.

Она была невысокого роста, но, видимо, сама судьба решила компенсировать этот недостаток буйством каштановых кудрей, так и норовивших вырваться из-под шпилек, и дерзко вздёрнутым носиком, будто бросающим вызов всему миру. Идеальная кандидатура для его планов — живое воплощение неудобной правды, которая, как заноза, вонзится в спесь его врага.