Под маской принцессы. Случайная истинная

Глава 16. Друзья познаются в смерти

Я тут же влетела в спальню, больше не тратя время на раздумья.

Друг полулежал на полу, облокачиваясь на кровать. Будто он встал, хотел открыть, но не смог устоять и сполз вниз.

Светлые волосы подчеркивали неестественную бледность лица. Но больше всего пугали приоткрытые глаза, которые смотрели в одну точку.

- Беги в лечебницу! - крикнула я Петару. Он оказался достаточно смышлёным, а может, уже отошёл от шока, но в любом случае парень незамедлительно последовал моему приказу.

А я кинулась к другу. Уложила его на пол. Нож. Нож. Мне нужен нож. Ножа не было, только ножницы лежали на столе. Драгоценные секунды уходили.

Я схватила ножницы. Не самый лучший вариант, но сейчас не до разборчивости.

Сначала попробовала полоснуть его руку. Не получилось. Но Марс даже не дернулся, совсем не почувствовал.

Попробовала ещё раз. Теперь на руке проступила небольшая рана.

Очередь за мной. Ножницы явно не предназначались для таких экспериментов, и я, в отличие от Марса, прекрасно все чувствовала. Больно. Очень больно. Но после нескольких попыток на руке проступила кровь.

Соединила наши раны.

- Моя кровь за твою жизнь, моя магия за твою силу, моя жертва за твою душу. Прими и вернись.

Легкое свечение охватило наши руки. Из груди Марса вырвался тяжелый вздох.

Живой!

Теперь я слышала, как бьется его сердце, но в себя он не пришел. Глаза полностью закрылись, и только мерное дыхание свидетельствовало о том, что он жив.

Топот ног подсказал мне, что помощь близко.

И действительно пару секунд спустя в комнате стало тесно от количества людей.

Главный лекарь, несколько медсестер, Петар – все уставились на меня.

Но медперсонал быстро пришел в себя – профессиональная деформация дала о себе знать. Они засуетились вокруг Марселя, лекарь проверил его состояние, и, убедившись, что парень жив, приказал доставить его в больницу.

Медсестры осторожно подняли бессознательное тело с помощью магии, четко контролируя каждый поток, чтобы случайно не навредить пациенту.

Петар все еще не мог прийти в себя после шока. Он присел на свою кровать и неотрывно следил за движениями лекаря.

- Молодой человек, - обратился лекарь к Петару, вырывая его из потока мыслей. Парень посмотрел на него пустым взглядом. – Молодой человек, Вы бы шли вместе с медсестрами.

- С медсестрами? – как заговоренный повторил Петар.

- С медсестрами, с медсестрами, - спокойно повторил врач. – Вам бы в лечебницу.

- Лечебницу?

- Да, в лечебницу.

- Но я ведь жив. И здоров, - парень с удивлением посмотрел на собственные руки.

- Вот именно, так что проверьте, как доставят и расположат Вашего друга. Вы ведь нас позвали, разве Вы не хотите убедиться, что с Вашим другом будет все в порядке?

- Все в порядке… - Петар снова завис на секунду. – Да. Хочу.

Лекарь подозвал одну из медсестер и шепнул ей, что парню нужно успокоительное. Такой стресс явно не прошел для него даром. Молодая девушка кивнула и увела соседа Марса.

Теперь в комнате остались только мы с лекарем.

Он повернулся и уставился на меня серьезным взглядом.

- Ваше Высочество, Вы ведь понимаете, что Вы сейчас сделали?

Я понимала. Очень хорошо понимала. Я сделала то, что Массандра никогда бы не сделала. Не смогла бы себе позволить, ведь последствия слишком велики, особенно для особы королевских кровей.

Но я не думала об этом. Я думала только о том, что Марсель может умереть. Что он уже умер. Вот и воспользовалась единственным известным мне средством.

- Вы можете не говорить королю Себастиану? – надо было сказать «отцу», но язык не повернулся. Лекарь вроде не заметил.

- Я бы и рад, но боюсь, что такой случай не удастся скрыть от Его Величества, - только и развел он руками.

Глава 17. Постучит беда в окошко — подружится собака с кошкой

- Как? Как ты посмела?! – король Себастиан не стеснялся орать так, что стекла тряслись. А я усиленно пыталась вжаться в кресло.

Лекарь оказался прав. Спустя несколько часов я сидела в кабинете его величества, выслушивая негодование в свой адрес.

- Баст, ты кричишь так, что слышно на другом конце дворца, - послышался знакомый голос. Папа!

В кабинет действительно вошел маркиз Померанский. Седина уже посеребрила его волосы, что было совершенно незаметно, учитывая их природный светлый цвет. Светло-голубые глаза посмотрели на меня с теплотой, но совсем не с той, с какой он обычно встречал меня дома.

Конечно, я ведь еще в маске!

- Ро! Если бы ты знал, что она натворила! – даже появление лучшего друга не успокоило короля.

- И что же натворила Ее Высочество? – ободряюще улыбнулся мне мой настоящий отец. Он всегда относился к Масе с особой любовью, не могу сказать, что как к дочери – все-таки его абсолютной любимицей и радостью была я, но мою подругу он тоже очень любил. Как, скажем, племянницу. И неизменно защищал нас с подругой от гнева короля.

- Если бы Ее Высочество! Сними маску, - приказал мне король Себастиан.

Не посмела ослушаться.

Глаза маркиза Померанского расширились от удивления.

- Жоржи?!

- Вот именно! – подтвердил король. – Твоя дочь создала мне такие проблемы!

Лицо отца превратилось в маску абсолютного спокойствия.

- Жоржи, выйди, пожалуйста, ненадолго. Нам с Его Величеством нужно поговорить, - в разговоре с другими людьми папа всегда говорил «его величество», хотя в обращении лично к королю он был единственным, кто мог позволить себе использовать краткое имя.

Бросила взгляд на короля. Тот нервно кивнул, и я сбежала из кабинета.

В приемной было гораздо уютнее. Только секретарь короля, милая мадам Жожетта куда-то вышла. Видимо, не выдержала слушать крики его величества. Я ее понимала – сама бы с удовольствием сейчас куда-нибудь сбежала бы.

Из-за плотно закрытой двери послышалась ругань. Подслушивать, конечно, не мое. Но очень уж интересно. Тем более и дело касается меня напрямую, а потому неплохо бы знать, о чем договорятся главные люди королевства.

Подошла поближе к двери, но ничего не услышала. Точно, полог тишины!

Несколько ловких движений рук и никакого мошенничества, и вот полог тишины, защищающий разговоры короля с посетителями от чужих ушей, приоткрылся для меня. Мой отец к чужим ушам не относился – на бывшего премьер-министра, а ныне министра внутренней безопасности никакие ограничения не распространяются.

- …посмел кричать на мою дочь? Кто дал тебе право?! – папа явно не собирался любезничать с его величеством.

- Я король, если ты забыл! И я могу себе позволить все в рамках этой страны! – король тоже не был настроен на позитивный лад.

- Ты забываешься! Ты король до тех пор, пока наш энтитет согласен на конфедерацию, - а вот и серьезные разговоры о политике пошли.

- Будешь требовать расторжения многовекового договора из-за того, что я кричал на твою дочь? – я даже представила, как выгнулась бровь короля Себастиана. Он умел смотреть так по-особенному, презрительно.

- Буду требовать, если король будет ущемлять права нашего народа, - в этой фразе отца было столько непоколебимой решимости, что мне стало страшно. Он мог! Действительно мог бы добиться выхода из конфедерации, если бы понял, что интересы собак притесняются. Вот только к чему это приведет? Снова постоянные войны и конфликты между кошками и собаками?

- Может, хотя бы спросишь, что она сделала? – уже спокойнее задал вопрос король.

- Я не сомневаюсь, что ничего из ряда вон выходящего. Но так уж и быть, спрошу. Что же сделала моя дочь?

- Применила заклинание последнего шанса!

- О, так у меня теперь есть еще один ребенок?

- Если бы у тебя! Она была под маской Массандры, так что теперь в глазах всех еще один ребенок появился у меня. Сын! Ты хоть понимаешь, чем это грозит?

Папа, кажется, понимал. Впрочем, и я прекрасно понимала. Заклинание последнего шанса – единственный способ спасти того, кого спасти нельзя. Того, кто уже умер. Но настолько недавно, что не успел рассеяться. Применить его может только тот, кто, не являясь плотью от плоти и кровью от крови, искренне захочет спасти чужую жизнь. И тогда эти жизни свяжутся до самого конца, ведь спасенный становится частью семьи спасителя.

Проще говоря, мы с Марселем теперь как брат с сестрой. Вот только если для маркиза Померанского в таком родстве ничего позорного нет – мы оба чистокровные аристократы, то для короля это еще один принц, которого вполне могут захотеть возвести на трон враги короны. А учитывая, что он еще и из собак… Нда, кашу я заварила.

Собственно поэтому Массандре строго-настрого запрещалось использовать заклинание последнего шанса. И вряд ли она стала бы.

Отец и король сейчас наверняка думают о том же самом, что и я.

- Погоди, а почему Жоржи притворялась Массандрой? – вдруг задал отец вопрос вне темы.

- Э-э-э… - король замялся. – Она тебе не сказала?

- Что не сказала?

Повисла неловкая пауза.

- Жоржи! – в унисон позвали меня обратно в кабинет два раздраженных голоса, приоткрыв полог. Могли бы не утруждаться, я и так все слышала.

Вошла и тут же начала оправдываться:

- Я собиралась. Честно-честно! Не успела просто. На выходных хотела приехать и все рассказать.

- Подслушивала? – с легкой иронией спросил отец.

Смутилась, но кивнула.

- И полог тишины не помешал? – а в этом вопросе была смесь удивления с гордостью. Ну да, не каждый сможет взломать королевский полог тишины. Но не у каждого есть такая подруга, как Мася.

Король закатил глаза и взмахнул рукой, чтобы восстановить звукоизоляцию. Что ж, теперь нас никто не услышит.

- Раз уж мне до сих пор никто не удосужился рассказать, что случилось, считаю, что сейчас самое время, - отец перевел требовательный взгляд с меня на короля и обратно.

- Массандра пропала, - его величество успел быстрее, чем я. – Точнее ее похитили. Кто и зачем, не знаю.

- И ты мне не сказал?! – каждый присутствующий во дворце должен быть счастлив, что кабинет накрыт пологом тишины, иначе они оглохли бы от этого крика, как и я. – Не сказал своему лучшему другу? Своему министру внутренней безопасности, в конце концов?!

- Чем больше людей знает, тем больше вероятность утечки. Не мне тебя учить. Надеялся, что Тайная канцелярия справится.

Маркиз Померанский кивнул, признавая правоту друга.

- Давно?

- На балу первого снега. Джорджии подкинули записку, в которой Массандра пишет, что якобы сбежала, чтобы выйти замуж по любви. Массандра зашифровала в записке слово «помоги», а твоя дочь смогла увидеть этот знак.

- Испугался паники?

- И это тоже. Плюс союз с драконами. Лорд Драконьего утеса захотел взять в жены Массандру. Если сорвется… В общем, драконы не те, с кем стоит ссориться.

Теперь эти двое больше походили на обычных себя. Собранные, деловые. Никаких криков, только совместные усилия по решению проблемы.

- Какие результаты?

- Никаких. Ни единого следа Массандры. Ни одной подсказки. Тайная канцелярия третьи сутки ищет, совсем с ног сбились ребята, а толку…

- Вообще-то, я нашла свидетеля, - вклинилась я в разговор, сама не знаю, зачем.

- Что? – оба мужчины посмотрели на меня с удивлением.

- А почему, вы думаете, я спасла Марселя? Он был с Массандрой в ту ночь и мог что-то видеть.

- Поэтому парня и попытались убрать, - закончил логическую цепочку мой отец. Король посмотрел на меня иначе.

- Если мы найдем, кто это сделал, то выйдем и на похитителей! – пришла мне в голову абсолютно гениальная мысль.

- Мы? – отец посмотрел на меня с удивлением. – Никаких «мы», Жоржи! Даже не думай лезть в это!

- Соглашусь с твоим отцом. Это слишком опасно.

- Но… - хотела было не согласиться я. И напомнить им, что я уже влезла. Ни записки, ни свидетеля без моего участия никто бы не получил.

- Никаких «но», - сразу же прервал меня папа. – Не скажу, что одобряю решение Его Величества заставлять тебя притворяться Массандрой, но мотивы понять могу, а потому препятствовать не буду. Но в расследование даже не думай лезть!

- Ну и ладно! – если от короля терпеть такое отношение было вполне привычно, то отец меня неприятно удивил. Не зря они дружат с его величеством!

- Возвращайся обратно в Высшую школу. На выходных жду тебя в гости, - вот и весь ответ отца.

Надулась.

- И не дуйся. На выходных поговорим. А пока нам с Его Величеством надо многое обсудить. Например, что делать с Марселем.

- Что делать, что делать, - пробубнил король Себастиан. – Придется признавать, иначе весь наш спектакль с принцессой псу под хвост.

- Я бы попросил, - напрягся отец от упоминания собак в нелицеприятном контексте.

- Ну, коту под хвост, если тебе так угодно, - король закатил глаза. И два старых друга рассмеялись. – Ты еще здесь? – а вот это уже мне.

Явный намек, что мне пора бы уходить. Присела в реверансе, прощаясь с королем, чмокнула отца и вышла из кабинета.

Мадам Жожетта уже вернулась и приказала подать мне карету, чтобы добраться до Высшей школы.

***

Те самые друзья детства, а теперь вершители судеб Королевской конфедерации кошачьих и собачьих

Глава 18. Худая дезинформация лучше доброй ссоры

Весть о нападении на адепта разнеслась по Высшей школе со скоростью света, и к моему возвращению в общежитие только глухой не слышал о происшествии. К слову, глухих в нашем заведении не было.

Адепты стояли на ушах, преподаватели тоже всполошились.

- Вы уже слышали, да?

- В собственной комнате, представляете?

- Он ведь сейчас в больнице, до сих пор без сознания!

Эти и другие фразы раздавались эхом по коридорам, сея страх и распространяя панику.

Теперь я полностью поняла, почему король Себастиан предпочел сохранить в тайне похищение Массандры. Даже без помолвки с драконом эта новость наделала бы слишком большого шуму.

Дойдя до комнаты, я плотно заперла дверь, надеясь, что тут меня никто не достанет.

Но не тут-то было!

- Где ты была? – я подпрыгнула от неожиданности, когда услышала грозный голос.

Развернулась. В кресле сидел лорд Эрланд. Очень недовольный лорд Эрланд.

- Джорджия? – удивился он, увидев меня.

- Лорд Эрланд? – это мне положено удивляться, ведь не я к нему в комнату пришла, а как раз наоборот.

- Простите, обознался. Подумал, что Вы Массандра, - его лицо выражало полнейшее недоразумение.

- Бывает, - пожала я плечами. – Нас часто путают. Очень уж у нас похож цвет волос.

- Цвет волос, да… - задумчиво протянул лорд, и мне показалось, что он явно что-то не договаривает. Но он быстро собрался. – А где же Ваша подруга?

- Э-э-э… - так, Жоржи, думай быстрее. – Так она во дворце осталась. Она сегодня жизнь спасла, слышали?

- Угу, слышал, - хмуро отозвался лорд. – В этом учебном заведении полнейший беспорядок. То адепты в коридорах обнимаются, то их потом убить пытаются.

И далась ему та сцена в коридоре? Что он ее вечно припоминает?

- А может, это Вы его пытались убить? Массандра сказала, что Вы видели ее сегодня с Марселем. Приревновали, наверное? – и с чего вдруг мне так захотелось позлить лорда Эрланда? Притворяюсь Масей, вот и лишилась инстинкта самосохранения. Так, глядишь, и до предусмотрительности дойдет. У подруги ни того, ни другого никогда не было.

Кажется, зря я так с лордом. Его зеленые глаза превратились в две узкие щелочки, которые взирали на меня еще презрительнее, чем обычно.

- На Вашем месте я был бы поосторожнее с обвинениями, маркиза Померанская. Может, это Вы приревновали своего молодого человека к подруге?

- Что? Да мы с ним просто друзья!

- А со стороны так и не скажешь, - уже спокойнее заметил он.

- Да зачем я вообще перед Вами оправдываюсь?

- Действительно. Может, Вы лучше придумаете себе более правдоподобное оправдание для пропусков моих занятий? А то знаете ли, что Вы, что принцесса во время болезни весьма здоровы.

- Может, и придумаем! – с вызовом ответила я.

- В следующий раз жду справку из лечебницы, - лорд встал и направился к двери.

Проходя мимо меня, он жадно втянул носом воздух и как будто невзначай прикоснулся к моей руке. Дракоша тут же с готовностью отозвался волной тепла, но я шустро отскочила в сторону. Лорд Эрланд посмотрел на меня странным взглядом.

- А-а-а… Вы чего заходили-то? – спросила я первое, что пришло в голову, чтобы отвлечь его.

- Хотел убедиться, что моя невеста цела и невредима.

- Убедились?

- Возможно, - усмехнулся он. – В любом случае мы увидимся на выходных, и тогда я смогу быть окончательно спокоен.

Ну уж нет! Еще и выходные ты мне не испортишь!

- Конечно, - тут же согласилась я. – Все выходные принцесса проведет во дворце, если что Вы без проблем ее там найдете.

- Хм… Спасибо, - удивленно поблагодарил лорд. Поверил все-таки! Вот пусть и ищет принцессу во дворце, пока я буду отдыхать с родителями дома.

- Не смею Вас задерживать, - с намеком указала на дверь. Лорд Эрланд намек понял. Но вместо двери создал портал и исчез в нем.

Теперь меня точно никто не побеспокоит.

***

Леди Эрнеста была последней, кого лорд Эрланд хотел бы видеть, переместившись в свои покои. Однако она желала встретиться с сыном. А если матушка чего-то желала, то никто и ничто не могло ей помешать.

- Я слышала, что произошло с тем мальчиком, - набросилась на него леди Эрнеста, как только он появился в комнате. И как новости так быстро долетают до Драконьего утеса? Лорд Эрланд начал задумываться, нет ли у матушки осведомителей при дворе конфедерации.

- И что слышала?

- Что он едва не погиб! А ведь твоя невеста учится в той же Высшей школе!

- И что?

- Я говорила, надо было сразу забрать ее к нам, - снова завела свою песнь матушка. – И дело не только в традициях. Речь идет о безопасности! О безопасности твоей истинной!

Лорд Эрланд и сам был бы не против забрать невесту к себе. Утащить в свою пещеру, а точнее во дворец, и посадить под замок, чтобы ей точно ничего не угрожало. Но, к сожалению, король Себастиан не оценит такого поведения в отношении своей дочери.

- Мы уже тысячу раз это обсуждали. Тема закрыта! – заявил он безапелляционно.

Леди Эрнеста выглядела весьма недовольной. Сдаваться она явно не собиралась, но отступила на время:

- Хорошо. Но на выходных она ведь приедет?

- Приедет, - подтвердил лорд Эрланд. Конечно, после их последнего разговора были определенные сомнения, но, в конце концов, он ее будущий муж, а значит, она должна делать то, что он говорит.

- Прекрасно! Я уже почти все подготовила к встрече, - прозвучало весьма кровожадно. Хотя лорд уже не был уверен, кто именно станет большим испытанием: невестка для леди Эрнесты или мама для Массандры. За те пару встреч, что у них были, он успел понять, что девушка ему досталась с характером.

На этом разговор достаточно удовлетворил матушку, чтобы она наконец оставила сына в покое.

Едва за ней закрылась дверь, лорд Эрланд вернулся к мыслям о том, о чем он едва ли сказал бы матери. Это притяжение… Манящий запах… И случайное прикосновение, которое отозвалось жаром в его груди. Дракон сходил с ума рядом с ней. Рядом с Джорджией.

Вот только как такое возможно, если его истинная Массандра?

Глава 19. Кто у власти, тот и ест сласти

Все помещение было заставлено клетками. Часть пустовала, но в некоторых сидели животные и птицы. Испуганные глаза, затравленный вид. Внутри все переворачивалось при мысли о несчастных, запертых в клетках.

- Долго еще будешь стоять? – снова этот голос! Как из предыдущего сна. И опять он будто поет.

Не в силах ему сопротивляться я почувствовала, что трансформируюсь в Жоржи. Теперь мир состоял из запахов и звуков. И здесь пахло страхом и отчаянием. Время от времени слышалось, как мерно падают капли, добавляя к этой атмосфере обреченность.

Как зачарованная, я вошла в одну из клеток, любезно распахнутых для меня обладателем того самого голоса.

С резким скрипом клетка закрылась. А я очнулась от оцепенения и пришла в ужас. Жоржи никогда не любила клетки, ей нужно пространство, свобода, широкие поля, чтобы было, где разогнаться. Сейчас же мы чувствовали себя в ловушке.

Жоржи тихо заскулила, и я прекрасно понимала ее.

Но вдруг нос уловил едва заметный знакомый запах. Мася! Она точно где-то здесь!

***

Я открыла глаза с ощущением липкого страха. Сердце пропускало удар за ударом. Но клетки вокруг не было. Снова сон!

В прошлый раз я быстро забыла предыдущий, погрузившись в хлопоты перед балом. Но сейчас и первый, и второй сны казались предзнаменованием. Пророчеством. И отнюдь не счастливым.

Времени до занятий оставалось еще предостаточно, и я достала блокнот, чтобы записать свои сны. Наш преподаватель по магии лорд Вербендроп всегда советовал мне фиксировать на бумаге все, что я вижу, когда сплю, чтобы точно не забыть детали и проанализировать каждую мелочь. А еще так можно было развить чутье, чтобы научиться отличать обычные сны от пророческих.

Едва я выписала последнюю букву, как прозвучал сигнал к началу занятий. Ой! Кажется, я совсем увлеклась. Надо торопиться, пока не опоздала на практику оборотов. А то придется круги по полю наворачивать. И хотя Жоржи в целом любит спорт, пробежки на стадионе Высшей школы ей быстро надоедают.

Прийти вовремя все-таки не удалось, так что пришлось нам с Жоржи активно перебирать лапками.

Пока она бегала, высунув язык наружу, я думала.

Занятия все же отменять не стали. Хотя многие предпочли разъехаться по домам.

Но меры безопасности в Высшей школе усилили. В частности, король Себастиан прислал несколько отрядов полицейской гвардии, которые теперь разгуливали по территории Высшей школы, гордо называя свои променады патрулированием.