Там, где начинается счастье

Глава 7

«После вечера»

Элина

Сон медленно уходил, а вместе с ним возвращались воспоминания о вчерашнем вечере. Гирлянды во дворе Райна, смех детей и тёплый воздух. Голос Стаса совсем рядом в тёмной кладовке.

«Осторожно,учительница».

Боже мой… Резко открыв глаза, я уставилась в потолок. Нет. Нет-нет-нет.

Я не собираюсь превращаться в одну из тех женщин, которые придумывают себе чувства после пары взглядов. Это просто момент. Обычная случайность. Просто мужчина оказался рядом, когда я чуть не упала. Но почему тогда сердце до сих пор начинало биться быстрее при одном воспоминании об его руках на моей талии?

Тихо простонав, накрыла лицо подушкой. Отлично. Теперь я веду себя как подросток.

За окном было пасмурно, но без дождя. Мейпл-Крик медленно просыпался, а где-то вдали уже слышался шум машин и лай соседской собаки.

Я всё-таки заставила себя подняться с кровати. На кухне я долго стояла возле кофеварки, пытаясь сосредоточиться на чём угодно, кроме вчерашнего вечера. Не помогало. Перед глазами вновь и вновь вспыхивало: внимательный взгляд Стаса, его спокойный голос, то как он смотрел на меня возле дома Райана. И ещё хуже то, как я сама смотрела в ответ.

Я нервно отпила кофе. Это проблема. Большая проблема. Особенно после слов Сары про репутацию школы. Слишком хорошо мне было известно, как быстро люди начинают говорить. А маленькие города вообще жили слухами. Тем более Мейпл-Крик. Здесь, кажется, новости распространялись быстрее интернета.

— Прекрати об этом думать, — тихо сказала я самой себе.

Но мозг, конечно, сразу вспомнил ещё и Дэниела. То, как Стас напрягся, когда тот предложил подвезти меня домой. Нет. Это точно мне показалось.

Я раздражённо поставила кружку в раковину и пошла собираться на работу. Сегодня я выбрала более спокойную одежду: светлый кашемировый свитер серо-бежевого оттенка, светлые брюки клёш и ботинки на высоком каблуке. Волосы оставила распущенными, почти не трогая макияж.

Будто пыталась убедить саму себя, что сегодняшний день будет абсолютно обычным. Без странных мыслей. Без взглядов и эмоциональных катастроф.

Подойдя к зеркалу в ванной, я ненадолго замерла. Последние месяцы изменили меня сильнее, чем мне хотелось признавать. После Нью-Йорка я разучилась доверять людям. Разучилась чувствовать себя нужной. Перестала быть женственной и красивой. А потом появился Мейрл-Крик и именно здесь, среди дождей, школьных коридоров и случайных разговоров, внутри постепенно начинало оживать что-то забытое.

Это пугало. Потому что надежда всегда опасна.

Телефон на столе завибрировал. Сообщение от Сары.

«Если сегодня будешь делать вид, что ничего не произошло — я тебя уважаю.»

Закрыв глаза, я улыбнулась.

«Сара!»

Ответ пришёл сразу же.

«Я просто говорю, что Райан уже поставил диагноз вашему зрительному контакту с мистером Власовым.»

Я тихо рассмеялась.

«Мы просто разговаривали.»

«Ну конечно!»

«Не выдумывай того, чего нет. И передай тоже самое своему мужу!»

***

Станислав

Утро в нашем доме начиналось шумно.

— Макс, если ты опять ищешь второй носок уже десять минут, значит, ты его потерял ещё вчера, — спокойно сказал я, наливая кофе.

— Я его не потерял. Я просто не помню, где он.

— Это и называется «потерял».

— Неправда! — раздалось возмущённо со второго этажа.

Усмехнувшись, сделал глоток кофе.

За окном стояла прохладное осеннее утро. Серое небо снова обещало дождь, а мокрые клёны возле дома тихо качались от ветра.

Дом постепенно наполнялся привычными звуками: шагами Макса по лестнице, хлопаньем шкафов и шуршанием рюкзака. Обычная жизнь. Та, к которой Стас привык за последние месяцы.

И всё же сегодня внутри было странное ощущение. Неспокойное. Я плохо спал. Слишком долго лежал ночью, вспоминая вчерашний вечер у Райана. Элину. То, как она смотрела на меня в кладовке. То, как резко потом уехала. Будто испугалась.

Макс наконец появился на кухне — растрёпанный, в толстовке и с одним найденным носком в руке.

— Я почти справился, — серьёзно объявил он.

— Осталось найти второй.

— Он явно скрывается. Это какой-то заговор против меня.

Я поставил перед сыном тарелку с тостами.

— Доедай быстрее. Иначе опоздаем.

Макс сел за стол и вдруг внимательно посмотрел на меня. Слишком внимательно для семилетнего ребёнка.

— Ты странный сегодня.

— Спасибо, — поднял бровь я.

— Нет, правда. Ты уже три раза налил кофе мимо кружки.

Чёрт!

— Это называется усталость, сынок.

Макс довольно улыбнулся.

— Или ты думаешь о ком-то.

— Макс, — недовольно буркнул я.

Сын довольно улыбнулся и принялся за тосты. Я только покачал головой. Иногда мне казалось, что он видит слишком много.

Я подошёл к окну, машинально проведя ладонью по затылку.

Почему мне вообще хотелось увидеть Элину? Это было неправильно. Ненормально быстро. Я не искал отношений. Не хотел снова впускать кого-то в свою жизнь. После Лизы всё внутри будто замерло. Безопаснее было жить привычно: дом, работа, Макс и редкие встречи с Райаном. Без лишних чувств. Без риска снова потерять. Но рядом с Элиной что-то начинало меняться слишком легко.

И именно это пугало больше всего.

— Пап?

Я обернулся.

Макс уже стоял у двери с рюкзаком.

— Поехали?

Коротко кивнув, взял ключи от машины и выключил свет на кухне.

Дорога до школы прошла под тихое радио и разговоры Макса о какой-то игре, правила которой я почти не понимал.

Мыслями я всё равно был не здесь.

Сам не понимал, как начал искать взглядом школьную парковку ещё до поворота.

Глупо. Очень глупо.

Когда мы остановились возле школы, дети уже заходили внутрь под шум голосов и хлопающих дверей.

Макс быстро расстегнул ремень.

— Не забудь форму, мне её ещё стирать, — сказал я.

— Она у мисс Брукс.

И снова это имя прозвучало очень легко.

Макс уже собирался выйти, когда вдруг обернулся.

— Ты сегодня зайдёшь за ней?

На секунду повисло молчание.

— Да, наверное, зайду, — спокойно ответил я.

Но внутри меня это прозвучало совсем не как разговор о форме.

***

Элина

Утро в школе началось шумно.

Дети бегали по коридорам, кто-то смеялся возле шкафчиков, учителя торопливо несли папки и кружки с кофе.

Я стояла возле двери своего кабинета, проверяя тетради, когда услышала знакомый голос.

— Доброе утро, Мисс Брукс.

Я подняла голову. Макс.

Мальчик стоял передо мной с рюкзаком на одном плече, волосы его были слегка взъерошены, а взгляд серьёзный.

— Доброе утро, Макс, — ласково улыбнулась я.

— Папа сказал, что зайдёт за моей формой. Он должен её постирать.

— Конечно, она у меня в шкафу, — быстро кивнула я.

Макс уже собирался что-то добавить, но его позвали друзья и через секунду он убежал в класс.

Проводив его взглядом, я тихо выдохнула. Спокойно. Это просто разговор. Нормальный взрослый разговор и ничего больше. Но, когда спустя пару минут в коридоре появился Стас, внутри всё равно стало слишком неспокойно.

Он шёл медленно, засунув руки в карманы тёмной джинсовой куртки. И выглядел так, будто тоже не совсем понимает, зачем вообще сюда пришёл.

— Доброе утро, — первым сказал он.

— Доброе, — чуть тише, чем хотелось ответила я.

На секунду между нами повисла неловкая тишина. Совсем короткая, но ощутимая.

Я быстро открыла шкаф возле стола и достала детскую форму.

— Вот. Макс забыл её в пятницу после уроков.

Стас взял сумку с формой, наши пальцы случайно коснулись друг друга и я тут же отвела взгляд.

Почему это всё ощущается так странно?

— Спасибо… — начал он и сразу нахмурился. — Я не очень умею начинать такие разговоры.

— Честное признание, — невольно улыбнулась я.

Уголки его губ едва заметно дрогнули.

— Насчёт вечера у Райна.

Сердце вновь пропустило удар.

— Всё нормально, — быстро сказала я. — Правда. Я просто немного растерялась.

— Честно признаться, я тоже.

Я удивлённо подняла взгляд, а Стас коротко усмехнулся.

— Неожиданно, да?

От этого признания мне стало немного легче.

— Думаю, нам обоим сейчас неловко, — тихо произнесла я.

— Возможно.

Он на секунду замолчал, внимательно глядя на меня. Спокойно, без давления и слишком открыто.

— Я не хочу, чтобы вы чувствовали себя некомфортно из-за меня, Элина.

Именно это тронуло меня больше всего. Не флирт. Не намёки. А осторожность. Будто мои чувства действительно имели значение.

Я медленно покачала головой.

— Вы не делаете ничего плохого, Станислав.

— Пока что.

Я тихо рассмеялась и напряжение между нами неожиданно стало мягче.

— Сара уже наверняка придумала нам свадьбу, — призналась я.

Стас усмехнулся.

— Райан вчера фактически выбрал имена нашим детям.

Теперь мы оба рассмеялись. И сейчас в моменте всё стало проще. Без паники. Без этой странной тяжести. Просто мужчина и женщина, которым хорошо рядом друг с другом.

— Значит, перемирие? — спокойно спросил Стас.

Я посмотрела на него чуть дольше обычного, задержав взгляд на его губах, а потом кивнула.

— Перемирие.

В этот момент из кабинета выглянул Макс.

— Пап, ты чего так долго?

Стас обернулся.

— Я веду серьёзные переговоры.

Макс перевёл взгляд с него на меня и подозрительно прищурился.

Я едва сдержала усмешку.

— Ладно, — Стас снова посмотрел на меня. — Хорошего дня, мисс Брукс.

— И вам, мистер Власов.

Он уже сделал несколько шагов по коридору, когда я вдруг поймала себя на мысли, что улыбаюсь ему вслед.

***

Станислав

Рабочий день в автомастерской начался ещё с восьми утра.

К тому моменту, как я поднял ворота бокса, возле входа уже стояли две машины.

— Я начинаю думать, что люди специально ломают автомобили по понедельникам, — пробормотал Райан, выходя с кружкой кофе.

— Это называется «бизнес».

— Это называется «я не выспался».

Я усмехнулся краем губ и взял ключи от первого внедорожника.

Снаружи снова собирался дождь. Небо над Мейпл-Крик затянуло серыми облаками, а ветер гонял листья по парковке возле мастерской.

Пока я проверял двигатель, менял детали, разговаривал с клиентами, мысли всё равно возвращались к Элине. К её улыбке утром в школе. К тому, как стало легко после нашего разговора.

Один единственный вопрос крутился у меня в голове и не давал мне покоя. Что такая девушка вообще забыла в Мейпл-Крик?

Я вспоминал Нью-Йорк, о котором иногда рассказывал Макс после уроков. Элина часто рассказывала детям о большом городе. Высотки. Шум. Миллионы людей. Жизнь, которая не останавливается. Элина очень подходила под описания этого города. Красивая. Уверенная. Слишком яркая для маленького города, где главной новостью недели обычно становился новый сорт пирога в кофейне.

— Ты сейчас опять задумался? — голос Райана выдернул меня обратно в реальность.

— Нет, — ответил я, подняв голову от двигателя.

— Врёшь.

Райан стоял напротив с гаечным ключом в руках и слишком довольным выражением лица.

— Ты уже полдня смотришь в одну точку.

— Я работаю.

— Ага. И случайно называешь клиентов «Элина».

Я резко выпрямился.

— Чего?

— Господи, надо было видеть твоё лицо, — расхохотался Райан.

— Ты идиот.

— Но не влюблённый.

Я молча закрыл капот машины чуть громче, чем было нужно.

Райан только усмехнулся на моё поведение.

— Слушай, я серьёзно. Что тебя так цепляет?

Очень хотелось ответить ему привычное:

«Ничего».

Но не смог этого сделать. Потому что сам не понимал.

Может быть её спокойствие. Может то, как она смотрела на Макса. Или то, что рядом с ней я впервые за долгое время чувствовал не усталость, а что-то живое. Это одновременно тянуло к ней и пугало меня.

— Она просто… Не отсюда, — тихо сказал я.

Райан внимательно посмотрел на меня.

— Ты тоже давно не отсюда. Просто сам этого не замечаешь.

К вечеру мастерская почти опустела. Райан ещё днём забрал Макса на тренировку по футболу, потому что мне пришлось задержаться с одной машиной.

Когда я наконец закрыл бокс, на улице уже начинало темнеть. Фонари отражались в мокром асфальте, а в воздухе пахло дождём и холодом.

Я устало сел за руль и завёл машину. Тишина внутри салона показалась слишком громкой.

Я медленно ехал по вечернему Мейп-Крик, думая только о том, как заберу Макса и наконец доберусь домой.

Но возле одного из домой вдруг машинально сбросил скорость. Дом Элины. Свет на веранде мягко освещал белые перила и подвесные качели. Сама Элина сидела там, укутавшись в длинный светлый кардиган, с кружкой в руках. Одна.

Тёмные волосы мягко спадали на плечи, а взгляд был устремлён куда-то в дождливую улицу. Она выглядела задумчивой. Немного грустной.

Я и сам не понял, почему продолжал смотреть. Почему внутри опять появилось это странное тепло.

В этот момент она подняла голову и заметила мою машину.

***

Элина

Дневное время

Дождь снова вернулся в Мейпл-Крик. Капли тихо стучали по окнам класса, пока я писала задание на доске аккуратным почерком.

— Итак, сегодня у нас ИЗО, — сказала я, оборачиваясь к детям. — И тема рисунка — «Моя семья».

В классе сразу стало шумно.

— А можно рисовать собаку? — спросил мальчик с последней парты.

— Если собака часть семьи — конечно.

— Тогда у меня будет самая большая семья!

Дети засмеялись. Я тоже улыбнулась. За эти недели я уже научилась различать их характеры: кто любит болтать, кто боится отвечать у доски, кто притворяется хулиганом, чтобы скрыть застенчивость. Мне нравилось это чувство. Нравилось понимать детей.

Класс постепенно заполнился шуршанием карандашей, голосами и запахом восковых мелков.

Я медленно ходила между партами, помогая тем, кто просил совета.

— Очень красиво, Оливия, — погладила я девочку по голове.

— А это кто рядом с папой?

— Моя бабушка. Она живёт с нами.

Я мягко улыбнулась.

— Тогда обязательно нарисуй ей самый красивый свитер.

На первой парте Макс сосредоточенно что-то рисовал, высунув кончик языка от усердия. Я остановилась рядом. На рисунке уже был дом, дерево и высокий мужчина с тёмными волосами. Стас. Сердце снова дрогнуло.

— Очень красиво, Макс, — тихо сказала я.

Мальчик поднял голову.

— Я плохо рисую руки.

— Это самая сложная часть.

— Даже для взрослых? — удивился он.

— Особенно для взрослых, — тихо рассмеялась я.

Макс довольно кивнул и снова принялся за рисунок.

Но перед тем, как уйти к другим детям, я заметила, что Макс занёс карандаш возле изображения Стаса и поставил точку. Несколько секунд понадобилось ему, чтобы передумать. В итоге осталась лишь точка от карандаша и пустое место. Словно там должен был стоять ещё кто-то.

Сердце предательски сжалось. Я слишком хорошо понимала эту пустоту.

Весь день я ловила себя на том, что постоянно думаю о Стасе. Это начинало меня раздражать. Эти мысли не покидали меня ни во время уроков, ни на переменах, даже в очереди за кофе в учительской.

Перед глазами всё время всплывали: его взгляд, такой спокойный голос и то, как он стоял утром возле кабинета. И ещё хуже — как легко рядом с ним становилось. Ощущение, будто я знала его намного дольше нескольких недель.

— Элина?

Я вздрогнула и подняла голову.

Сара смотрела на меня с кружкой кофе в руках.

— Ты сейчас улыбаешься в пустоту.

— Неправда.

— Не ври мне, пожалуйста.

Я быстро отвела взгляд.

— Я просто устала.

— Конечно.

Сара подозрительно прищурилась, но ничего больше не сказала.

После последнего урока Мэриан попросила всех учителей собраться в учительской.

Когда я вошла внутрь, там уже стоял привычный шум: кто-то наливал кофе, кто-то проверял тетради, кто-то жаловался на детей и погоду одновременно.

Мэриан хлопнула папкой по столу, привлекая внимание.

— Итак, коллеги. Через две недели у нас школьный осенний вечер.

В комнате послышались вздохи.

— Да-да, я знаю ваши страдания, — спокойно продолжила директор. — Но родители это любят, дети тоже, а значит, мы справимся.

Томас поднял руку.

— А можно я снова буду отвечать только за музыку?

— После прошлого года — нет.

Учителя рассмеялись.

Мэриан открыла список.

— Будут танцы в спортивном зале, школьная ярмарка с выпечкой и благотворительный сбор для библиотеки.

— Значит, снова печём всю ночь, — пробормотала Сара.

— Именно! — кивнула директор. — И да, родители тоже будут участвовать.

Я сразу задумала о Стасе. О том, придёт ли он. Будет ли рядом Макс. И как вообще я должна вести себя рядом с ним после последних дней.

Это уже становилось проблемой.

— Элина?

Я вздрогнула.

Мэриан смотрела прямо на меня.

— Всё в порядке?

— Да, конечно, — спокойно ответила я.

Сара рядом едва заметно улыбнулась. Слишком понимающе.

Я заметила машину Стаса почти сразу. Тёмный внедорожник медленно проезжал мимо дома, когда вдруг резко затормозил возле тротуара.

На секунду мне показалось, что он сейчас просто поедет дальше. Но водительская дверь открылась.

Стас вышел из машины, поправляя рукава куртки и поднял взгляд на веранду.

— Надеюсь, я не слишком странно выгляжу со стороны, — сказал он.

Я невольно улыбнулась.

— Немного.

Он тихо усмехнулся.

Дождь едва моросил, оставляя влажный блеск на дороге и деревянных перилах веранды.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Тишина между нами не казалась больше такой неловкой.

— Я ехал за Максом, — наконец сказал Стас. — И увидел вас.

«Вас.»

От этого официального обращения стало неловко.

— И решили проверить, не упала ли я снова со стремянки?

Уголки его губ едва заметно дрогнули.

— На всякий случай.

Я опустила взгляд в кружку, пряча улыбку.

Почему рядом с ним всё становилось таким лёгким?

— Хотите кофе? — неожиданно для самой себя предложила я.

Стас замер буквально на секунду, а потом глаза его блеснули весельем и азартом.

— Очень хочу.

Дом встретил нас мягким светом ламп и запахом корицы.

Я быстро включила кофеварку и нервно убрала со стола какие-то бумаги и школьные тетради.

— Простите за беспорядок.

— У вас здесь уютно, — протянул Стас.

Я обернулась.

Стас стоял возле окна кухни, осматривая дома спокойным внимательным взглядом. Без любопытства. Без оценки.

— Я всё ещё привыкаю, — тихо рассмеялась я, ставя кружку на стол. — Иногда мне кажется, что этот дом слишком большой для одного человека.

— Большие дома всегда так ощущаются.

В его голосе мелькнуло что-то знакомое. Это была пустота.

Я осторожно посмотрела на него.