Зеркальная невеста для короля

Бежать!

Мои покои были огромными. Две комнаты, в каждой из которых легко разместилось бы по 3 мои мастерские. Собственно, в самую первую и перенесли моё оборудование. Расставили в дальнем от окна углу.

Мне нельзя было проявлять магию, поэтому я должна была вернуться в мастерскую и забрать свои вещи. Одежду, гигиенические принадлежности. А ещё те артефакты, которые были «просто для украшения». Но именно они помогали мне скрывать магию.

Девушек с колдовскими способностями мало, они все наперечёт. Это у мужчин магия проявляется часто. У драконов всегда. Демоны состоят из магии. А одарённых женщин можно по пальцам пересчитать. А уж по типу стихии, и вовсе можно сказать кто и откуда.

А я должна была остаться девушкой без прошлого. Или так, или у моего нынешнего работодателя будут серьёзные причины не платить мне за работу. Или оградку на кладбище справить на эти денежки.

Дождавшись, когда за моим окном станет темно, я распахнула дверь в коридор. За ней стояли два стража. Оба в кожаных доспехах, на манер того, в котором ко мне приходил король. Оба старше меня лет на 10. Бывалые.

На моё желание выйти они среагировали моментально, синхронно скрестив передо мной мечи.

– Добрый вечер, дейны офицеры. Выпустите меня, пожалуйста. Я сбегаю в мастерскую и вернусь мигом.

– Не положено, – ответил брюнет с алым треугольником на плече.

Он был главным в паре и более опытным, а жаль. Но попробовать поиграть в наивность всё равно было надо. Я прижала ручки со сжатыми кулачками к груди, приподняла бровки домиком и приоткрыла рот.

– Но я не могу… У меня там нужное… Понимаете… Ночнушка, там… Бель… ой, одежда всякая. Как же я буду. Мне же как-то надо за этим сходить. Я мигом, дяденьки офицеры! Одна нога здесь, другая там, вернусь, вы и моргнуть не успеете.

Я качнулась вперёд, словно собираясь перешагнуть порог, но стражи не расступились. С неприятным лязганьем мечи скрестились сильнее.

– Не положено. – Я приложила руки к щекам, словно собираясь утирать слёзы, и страж дрогнул. – Приказ начальника Стерна. Вас не выпускать, никого не впускать.

– Но мне надо! – Сдавленным голосом пискнула я. – Очень!

Старший подумал несколько секунд.

– Мы будем меняться через 20 минут. Я доложу обстановку и найду вам конвой. Если разрешат и вы не уснёте, вас отведут в мастерскую. А пока, не мешайте нести дежурство.

Он снова застыл на посту, всем видом давая понять, что дальнейший разговор поддерживать не намерен. И я, покорно кивнув, отодвинулась вглубь.

– Спасибо, дейны офицеры. Буду ждать сопровождающих. Очень.

Скромно понурив голову, я закрыла дверь и едва сдержалась, чтобы не садануть по ней кулаком. Конвой? Они найдут для меня конвой? Я что, пленница? С какими перспективами? Что они обо мне знают? Какова настоящая причина моего здесь пребывания?

На цыпочках я метнулась к окну. Высоко. С третьего этажа не спрыгнуть. К тому же решётки выкованы комбинированным способом, когда продольные пруты ровные, похожие на лом для уборки льда, а поперечные свиты из двух штырей.

Крепкая штуковина. При таком способе раздвинуть железо и освободить окно не удастся. Потому что поперечины словно переплетают продольные штыри, объединяясь с ними в общий каркас.

Не сбежать!

Но можно дождаться конвоя, уйти в мастерскую, вылезти на крышу и спуститься с другой стороны. Пробраться на кухню или в конюшню. А когда там начнётся утренняя работа, выскользнуть, притворившись младшей служанкой.

Ведь они что-то знают? В чём-то подозревают меня? Значит, надо бежать. Снова скитаться? Притворяться кем-то другим. Но куда бежать? В Правобережном королевстве меня пожалели. Знахарка приютила.

А что теперь? Бежать и скрываться? Как же это ужасно, чувствовать себя добычей. Но ещё хуже, каждый день видеть короля и ждать, когда он предъявит обвинения. Или убьёт на месте?

Как у них тут принято? В левобережном Иривейне сразу в тюрьму. А в темнице по слухам творилось такое, что до суда доживали единицы. Кронпринц Астель этому всячески способствовал.

От брезгливости я передёрнула плечами. Спокойно. На чердаке есть запас еды, походная одежда, деньги. Золотые везде в ходу. На первое время, пока устроюсь подмастерьем к какому-то магу, хватит.

А там видно будет.

Когда в дверь негромко, но уверенно постучали, я была готова. Поблагодарила стража с красным треугольником. Он оставил у моих покоев двух стражей, а меня передал другой паре, которые проводили меня до мастерской.

Внутри я схватила заплечную сумку и начала кидать туда всё, что можно было продать. Амулеты от непрошенных гостей, на уровень магии, на яды, на вкусную еду. Потом отодвинула штору и за ней отвязала верёвку.

В потолке открылся люк, и выпала лестница. Не зажигая света, бесшумно, словно белка, я взлетела по ступенькам. Там всё было уже готово. Заплечный мешок с необходимым всегда был собран.

Я переоделась в штаны, рубаху, гольфы и куртку. На ноги обула кожаные, сработанные на заказ, сапожки. Положила за пазуху собранные монеты. Прикоснулась, словно прощаясь, к покатой крыше, и щёлкнула потайной щеколдой.

Теперь люк открылся в чердачном потолке. Мне было жалко покидать дом, который меня приютил на долгих три года. Но что плакать по деревянной избе, если когда-то жила в дворцовых покоях?

Тяжело вздохнув, я выложила оба мешка на крышу, подтянулась на руках. Уселась на край и огляделась вокруг. Ночь была беззвёздной. Небо, плотно затянутое тучами, не давало света. Внизу ярких огней тоже не было.

Аккуратно прикрыв люк, я подхватила заплечные мешки, и сгорбившись, проскользнула к противоположному от входа торцу домика. Мои охранники остались у крылечка, так что их можно было не бояться.

Бесшумно ступая, я дошла до края крыши и, прежде чем отцепить верёвочную лесенку, спрятанную под коньком, выпрямила спину и заглянула на скат крыши с другой стороны. На ней сидел мужчина.

У меня перехватило дыхание. А он, спокойно откинув с головы капюшон, произнёс тихим голосом, – далеко собралась, красавица?

Разговор по душам

Сейчас главный королевский маг выглядел молодым. Казалось, что он забрался на крышу на свиданье со мной. Он подходил мне по возрасту и магическому дару. Папа бы такого одобрил. И что я так часто стала его вспоминать?

– Решила сбежать? – Поинтересовался маг шёпотом, от которого холодели ноги.

– Решила, – ответила я так же тихо.

– И не стала юлить? Похвально. Садись рядом, поговорим.

Кевин Этон сдвинулся в сторону, словно освобождая мне место, хотя на крыше его было и так предостаточно.

– Может быть пойдём в мастерскую? Чтобы не торчать на всеобщем обозрении? – Предложила я.

– И ты не боишься?

Полная луна озарила двор за королевским дворцом. И без того чёрные глаза мага сверкнули тьмой. Но страшно мне не было. Вернее, не стало страшнее, чем было до этого.

– А чего вы не сделаете снаружи из того, что сделаете внутри?

Маг тихонько рассмеялся и поднялся на ноги.

– А ты – что надо. Пойдём в мастерскую.

Он легко, словно тень, поднялся на ноги. Вцепился в моё плечо и повёл к люку. Открыл дверь и скользнул в проём первым. Двигался при этом мягко, словно кот. Видно было, что выучку получил не как книжник. Надо же.

Я скользнула за ним и, вместо того чтобы приземлиться на пол, оказалась в руках Этона. Но когда рванулась в сторону, он удерживать не стал. Закрыл люк на крышу и скользнул к верёвочной лестнице. Я отправилась следом.

Он уселся в моё кресло, а мне осталось занять место клиента. Светильники маг тоже зажёг сам, предварительно задёрнув шторы.

– Ну, рассказывай, почему решила сбежать.

Маг откинулся на спинку кресла, следя за мной полуприкрытыми глазами, словно кот за мышкой. Мне казалось, что сейчас и

– Не хочу рисковать.

– Чем же? Ты плохо выполняешь свою работу? – Этон подался вперёд буквально вцепившись в меня взглядом.

– Нет же, хорошо. Но одно дело переводить чувства купцам и даже местной знати, и совсем другое, королю. Мало ли что пойдёт не так. Что мне тогда делать? Лучше сразу сбежать. Трусихой быть лучше, чем преступницей, покушавшейся на короля.

– А ты собиралась покушаться? – Поинтересовался Этон.

– Нет. Потому и сбегаю.

Вместо того, чтобы рассердиться, маг развеселился. На его лице расцвела хитрая улыбка.

– И куда побежишь? В родной левобережный Иривейн?

У меня снова заледенели ноги, и я посильнее прижала к себе заплечные мешки, прикрываясь ими, как щитами. Как он узнал? Что теперь будет?

– Я правобережная! С чего вы взяли, что из левобережного королевства? Просто жила у самой границы, оттого и акцент имеется, – залепетала я.

– Да ладно тебе! – Рассмеялся Этон. – Поверь, я иностранку за версту узнаю! Да и чего этого стыдиться? Мы же теперь одно королевство под рукой Девида Грэхэма V. Так что нормально всё. – Теперь он смотрел без угрозы. Просто с интересом. Ты оттуда вначале войны приехала? От демонов спасалась?

И у меня внутри всё зазвенело. Он был прав и неправ одновременно. Демонов я боялась больше всего. Одного конкретного демона, начавшего эту войну. Только Кевину Этону этого знать не надо. Его вариант устроит всех.

– Да, сбежала в самом начале. Еле успела спастись.

– Родители? Братья? Сёстры?

Теперь я готова была разрыдаться в голос. Это было ужасно больно. Я старалась не рассказывать про семью. Не делиться ни с кем. Не вспоминать.

Голос охрип моментально.

– Все погибли. Я была единственной дочерью. И спаслась только я.

– А почему родители не уехали с тобой?

– Папа был на службе. Он погиб в числе первых. Мама пропала в Большом Разломе, возле дворца.

– Ты сама видела или так думаешь? – Этон стал серьёзным. – Может быть где-то спрятались, потеряли память или живут на окраине? Так тоже бывает.

Перед глазами всплыли картины, которые мне прислал отец. Мир содрогнулся, с полок посыпались книги. Заголосили охранные артефакты. На улице стало так светло, словно там зажгли костёр.

Отец кинулся к окну. За стеклом в небо поднимался огненный столб. Ещё до того, как раму вырвало с корнем и отбросило к противоположной стене, папа успел заметить королевский балкон.

На нём пили чай королева Линтанетта и её фрейлины. Мама в своём любимом сиреневом наряде вскочила на ноги. Но ещё до того, как балкон срезало бьющее из земли демонское пламя, на головы женщин рухнул каменный карниз.

В Большой Разлом они падали уже бездыханными. Я видела, как отец выставил вперёд руки и шагнул к окну, превратившемуся в зияющую дыру в стене. Он посылал к огню, рвущемуся в небо, магические переплетения, но они не могли противостоять жару.

Папа повернул голову к западной башне, куда рвалось пламя, и увидел кронпринца Астеля. У него были алые демонские глаза. Именно он, делая чёткие пассы, управлял огнём.

Папа послал мне мысленное: «Беги в Голдвуд!». Последняя картинка, которую я увидела, это фиолетовый шар, который сорвался с кончиков пальцев отца. Он прорвался сквозь огненную стену и ударил Астеля.

Тот потерял сознание, а демонский огонь, потеряв призывающего, начал опадать. Но ещё до того, как он окончательно потерял жар, опалил комнату королевского мага, оставив от неё только пепел.

Я отрицательно качнула головой, уткнулась в заплечные мешки и расплакалась, стараясь сдержать рыдания. Получалось плохо, потому что воспоминания навалились на меня стремительно, засыпав с головой битыми осколками горя.

– Я понял, спокойно. В битве с демонами много полегло народа. Король Голдвуда тоже там погиб. Не плачь, Агата, здесь тебя демоны не достанут.

Он говорил тихо, успокаивающе. Я перестала плакать и постаралась улыбнуться. И правда, здесь безопасно. Только надо скрывать подробности и дар. Говорить в общем, без деталей. И пока я с этим справлялась.

Маг поднялся на ноги, подхватил мои заплечные мешки и помог встать. Повёл к двери. И когда я уже была уверена, что мой душевный допрос закончился, повернул ко мне голову.

– Агата, я забыл спросить, а кем работали твои родители во дворце?

Вы во мне сомневаетесь?

Спала я мало и плохо. То кронпринц с горящими глазами снился, то маг с его вопросами. А под утро, и вовсе моё бегство через леса с дикими животными и переправа через речку Ронни, которую жители Голдвуда называют Деронт.

Когда за окном начало сереть, я решила вставать, потому что продолжать любоваться кошмарами не было никакого желания. Жизнь продолжалась. Глупо страдать в одном королевстве, когда испортила жизнь в другом.

Злые волшебницы во всех сказках наслаждались результатами своих преступлений. И мне, наверное, надо. Или тогда все погибшие из-за меня сделали это зря.

Стоп! Мне не нужно такое настроение. Мне надо продолжать прятать магию и сохранять рабочий настрой. А для этого надо слить лишнее в накопительные амулеты.

Так я и поступила. Прошлась по накопителям. А когда поняла, что они уже переполнены, пошла развлекаться в умывальню. Налила воду в глубокую ванну. Потом приподняла жидкость так, чтобы она не касалась стенок.

Достала термический артефакт и несколько раз превращала воду в лёд и обратно. Это было увлекательно и тратило очень много энергии. Амулет стал тусклым и не смог растопить последнюю глыбу до конца.

Это было то, чего я хотела. Зажав пластину артефакта между ладонями, постаралась медленно, без видимых всплесков, шёпотом, как говорил папа, перелить всё до капли из внутреннего колодца. Снова стала пустышкой.

Едва я уселась у окна чтобы пришить оторванную во время ночной вылазки пуговицу, как за дверью послышалась возня. В дверь стукнули, но ждать моего ответа, как и в предыдущие дни не стали. Как это надоело!

Створка резко распахнулась и в проёме появился Девид Грэхэм V. Смотрел прямо, двигался решительно. Если бы я стояла на пути, смёл бы напором, ещё до того, как подошёл.

За ним, словно стая волков, ввалились ещё несколько человек. Король встал посреди комнаты боком ко мне. Расставил ноги, чтобы получить лучший упор. Голову склонил набок, оглядывая вошедших следом.

Мне буркнул, – доброе утро, Агата. – Я вскочила на ноги и склонилась в низком поясном поклоне необученной крестьянки. Король никак на него не среагировал, а потом, оглядел вошедших следом и заговорил таким ровным, упругим голосом, похожим на натянутую тетиву арбалета. – А вы что здесь забыли, уважаемые дейны?

Из трёх вошедших за монархом духу заговорить первым хватило у Стерна.

– Я буду присутствовать на первом сеансе работы с Агатой. Мне необходимо контролировать её методы и иметь возможность обезопасить Ваше величество от вредоносного воздействия.

Девид Грэхэм V слегка опустил голову ниже, и начальник королевской охраны вытянулся в струнку.

– Ты, вероятно, оговорился, Стерн. Ты хотел сказать «хочу присутствовать»?

Под испепеляющим взглядом монарха страж вытянулся в струнку, но не дрогнул.

– Именно так, дейн Девид.

– Отлично! – Король расплылся в улыбке. – Как-нибудь в следующий раз я удовлетворю твоё желание. Сегодня в нём будет отказано.

– Но я обязан обеспечить безопасность! – Упорствовал Стерн.

– Непременно! Поставь у дверей лучших из лучших. И усилить пост под окнами, тоже милостиво разрешаю. Следующий!

Вперёд качнулся маг.

– Предстоящая процедура относится к моему профилю. Я бы хотел, – последнее слово он выделил голосом, – присутствовать на сеансах. Не мне вам объяснять, как могут быть опасны опыты с душой. Есть примеры среди монархов других государств…

Договорить он не успел. Девид Грэхэм V качнулся в его сторону, и маг опустил голову.

– Ты ещё помнишь, кто я такой? Ты не доверяешь династическому магу, дракону?

На Кевина Этона было страшно смотреть. Он не хотел сдаваться, но и противостоять монарху не желал. Было видно, что мужчин связывает что-то большее, чем служба одного при дворе другого. Братство?

– В этом у меня нет вопросов. Но и осложнять при сложившейся ситуации я бы не хотел.

– Вот и не осложняй, Кев. Думаю, что у тебя найдётся много дел и за пределами этих покоев. Тем более, у меня есть вопросы, по поводу сегодняшней ночи. И я, как видишь, тебе их не задаю, потому что доверяю. Будь любезен, ответь тем же.

При упоминании предыдущей ночи к моему лицу прилила кровь. Стало так стыдно, словно меня застукали на лестничном пролёте в объятиях Кевина Этона. Почему-то меня это разозлило.

Король повернул голову, уперевшись взглядом в одетого в чёрное мужчину.

– Следующий! – безапелляционно заявил монарх.

Незнакомец был одного возраста с моим отцом, и поэтому вызвал щемящее чувство где-то глубоко в груди. Но вот глаза… Больше серые, чем голубые. Они промораживали, словно мой термический артефакт.

Об острые чёрные углы его костюма можно было порезаться. Мужчина выглядел так идеально, словно только что вышел из модного салона. Волосы с проседью уложены безупречно. На одежде ни единой складочки.

– Ваше величество, я не имею никакого желания вам препятствовать. Однако напоминаю о существовании процедур, принятых в королевском дворце. По правилам этикета Ваше величество не может находиться в вольном, непротокольном виде наедине с девушкой без присутствия у последней дуэньи и без советника, который будет помогать…

Договорить он не успел. Король скрипнул кожаными расхохотался.

– В общении с девицей мне должен помогать советник? Или диктовать в каком виде я с ней должен проводить время? Канцлер, вы в своём уме?

Мужчина в чёрном не дрогнул.

– Я прекрасно понимаю желание Вашего величества вести свободный образ жизни, к которому вы привыкли в походных условиях. Но здесь, в королевском дворце, существуют правила поведения. Пойдут слухи.

Монарх рассмеялся снова.

– Слухи? Пойдут слухи, что король волен ходить в свободной одежде в собственном дворце? Или что ему хватает наглости наедине общается в подданной?

– Слухи могут быть куда откровеннее, чем вы можете себе представить, Ваше величество. Они опорочат вашу предстоящую помолвку и очернят вас в глазах невесты и подданных.

Девид Грэхэм V мгновенно стал серьёзным, и все почувствовали эту перемену. Он медленно, словно вымеряя каждый миллиметр, поднял подбородок выше. Посмотрел прямо в глаза канцлеру.

– Напоминаю вам, канцлер, что пока что, – он выделил последнее слово голосом, – ваш сюзерен не женат и даже не помолвлен. Если подданных волнует, как я веду себя во дворце, а не способы управления государством, распустите слухи сами. Скажите, что я сплю с Агатой. Отбил её у Стерна, и не вылезаю из её постели. Направьте слухи в конкретное русло, и перестаньте меня утомлять желанием контролировать не только наши сеансы с Агатой, но и меня. Я справлялся на войне с демонами без ваших советов. И что-то мне подсказывает, канцлер, что и во дворце смогу заново освоиться. А сегодня я уделил вам и так слишком много внимания. – Король обвёл взглядом стоящих перед им мужчин. – Прошу вас, уважаемые дейны, займитесь своими прямыми обязанностями, которых, я надеюсь, у вас и так предостаточно. Здесь прошу остаться только тех, кто не доверяет мне, как монарху, династическому магу и сомневается во мне, как в драконе и командире.

В комнате наступила такая звенящая тишина, что казалось, на ней можно играть, как на колокольчиках. Первым двинулся в сторону выхода Стерн. За ним потянулся Этон. Замыкал процессию канцлер.

Закрывая дверь, он на секунду остановился на пороге и метнул в меня взгляд, полный ненависти. Но достоинства не потерял.

Король дождался, когда дверь закроют полностью, а потом посмотрел на меня с любопытством.

– И чем же вы так привлекли внимание моей грозной троицы? Не помню ни единого случая, когда их всех одновременно беспокоил какой-то один человек. – Он прищурился, шагнув с мою сторону. – Кто вы такая, Агата?

Готов