Теан. В.И.Т.А.

1

– Ты меня слышишь? —

– Кто ты? —

– Тот, кто спас твоё сознание от распада. Я Хаос. Что ты помнишь о моменте своей смерти? —

– Ничего. Я помню взрыв. Помню падение. Холод. Пустоту.-

– Не важно. Это уже не важно. Куда важнее другое. Назови свое имя.-

– Меня зовут Зум.-

– Замечательно. Уверен, у тебя есть вопросы.-

– Да, я не понимаю… —

– Скоро. Скоро поймешь, а сейчас тебе стоит открыть глаза и заняться своим спасением.-

Звуки сирены оглушали. Зум с трудом открыл глаза, просторный зал, залитый искусственным освещением, голова гудела, парень поднялся на ноги, одежда на нем в области груди была разорвана в клочья.

– Где я? —

– Ты не помнишь? – Тихим шёпотом спросил Хаос.

– Нет. Я пытаюсь, но… —

– Да, твоя память серьезно пострадала, не обессудь, но мне нужно было место для размещения.-

– Размещения? —

– Позже, все вопросы потом. Сейчас тебе нужно идти.-

– Куда? —

Рядом с парнем зашевелился, уплотняясь, воздух, обретая силуэт темной тени. Спустя мгновенье рядом с Зумом стояла его точная полупрозрачная копия в чёрном комбинезоне.

– Следуй за мной.– Прошептала копия. И направилась к одному из открытых проемов в стене. Перешагнув через порог, вдоль по длинному коридору, который заканчивался прозрачной капсулой в человеческий рост. – Забирайся внутрь.– Указала копия на вход в капсулу. – Не думай! Сейчас не время. Просто делай. А думать будешь потом. Забирайся.– Зум неуверенно вошел в вертикальную капсулу.

– Встань в центре.– Сказала копия. – И не шевелись, процесс уже запущен.-

Стеклянная колба внезапно начала набирать вибрацию, раздался хрустальный звон, заполнивший собой все внутреннее пространство капсулы, звук начал обретать плотность, обретать форму, увеличился в размерах. В глазах поплыло, очертания коридора и самой капсулы начали смазываться. Стекло колбы засветилось.

– Зум! – Раздался звонкий радостный крик совсем рядом. – ЗУ-У-УМ! – Гибкое тельце рыбкой юркнуло в колбу. Свет заполнил все окружающее пространство.

Тонкие, но удивительно сильные ручки обвились вокруг шеи Зума. – Зум! – Счастливо в самое ухо прошептал тихий девичий голосок. – Я тебя нашла! —

Залп!

2

Ослепительно яркий свет и объемный резонансный звон как ножом отрезало. Зум осторожно приоткрыл глаза, опасаясь новых всплесков. Все стихло. Парень обнаружил себя стоящим на ровных каменных плитах под открытым сумеречным небом, заключенный в крепких объятиях Марии.

– Может, ослабишь хватку? – Спросил Зум, опуская голову вниз, разглядывая обнимающую его девушку. – Дышать трудно. Да и прибыли уже.– Молодая девушка, почти подросток. Короткие каштановые волосы, одета в синий джинсовый комбинезон, ростом ниже парня почти на голову. Мария медленно отстранилась от груди парня и огляделась.

– Где мы? – Удивленно произнесла девушка.

– Если все верно.– Задумался Зум. – То мы находимся в точке приема Западного придела. Закрытая планета Теан. Стоп. Ну-ка подними на меня свои глаза. Этого не может быть! —

– Что не может быть? – Спросила Мария, поднимая взор к лицу парня. – Ух-ты! Что это с твоими глазами? Правый как будто изменил цвет.-

– У тебя то же самое! – Подтвердил Зум. – Геномный обмен, чтоб его! Но этого не может быть! Мы ведь даже не кровные родственники! – Двое смотрели друг на друга глазами, один из которых был заимствован у другого.

– Что с нами случилась? – Спросила Мария с паникой в голосе, смотря на Зума левым карим и правым фиолетовым глазом.

– Последствия нашего с тобой перехода в одном потоке, я полагаю. Но я не понимаю. Такой феномен при парной телепортации крайне редко проявляется даже у близнецов или кровных родственников. Называется Геномный обмен. Это когда двое при телепортации одним потоком обмениваются индивидуальными биологическими особенностями. Цвет глаз, волосы или родинки одного переходят другому взамен аналогичного биоматериала.-

– Занятно! – Произнес материализовавшийся из ниоткуда Хаос. – Даже я не мог такого предположить.– Темная тень теперь была лишь отдаленно похожа на человека. Черное марево, небрежно оформленное под человеческую фигуру, не имеющее ни лица, ни каких-либо черт, определяющих в сгустке сумрака личность.

– Что это? – Мария перевела свой взгляд на Хаоса.

– Ты его видишь? – Спросил девушку Зум.

– Вижу.– Кивнула Мария.– Но глазам своим не верю! Что это? —

– Похоже, вы каким-то образом разделили мои влияющие свойства между собой.– Прошелестела тень. – Что ж, случайности не случайны. Теперь ваше выживание задача общая. И кстати, вам придется решать эту задачу прямо сейчас.– Тень указала на спуск с каменной площадки, откуда уже поднимались к ним «встречающие». Мягко ступая по ступеням, на площадку поднялись четвероногие существа, отдаленно напоминающие волков. Только вдвое крупнее земных собратьев и покрытые не шерстью, а мелкой серой чешуей. Двухвостые, с длинными когтями на лапах и, судя по оскалу, двумя рядами острейших клыков. Всего существ поднялось четверо. С низким хищным рыком они не спеша обступили своих жертв, взяв их в кольцо. Площадка была хоть и просторной, однако не на столько, чтобы можно было убежать от хищников, кроме того, находилась она на внушительной возвышенности и имела обрывистые края. Единственным выходом были каменные ступени, по которым собственно и поднялись Двухвостые.

– Ну.– Сказала тень. – Желаю удачи! Развлекитесь тут без меня. В качестве подсказки скажу лишь, что ваши модифицированные тела отзываются на выбросы адреналина в кровь. Так что для начала вам нужно лишь не упасть от страха в обморок, остальное за вас сделают ваши инстинкты. А мне сейчас нужно отлучиться.– Сказав эти слова, Хаос тут же растворился в воздухе. Парень с девушкой переглянулись и, не сговариваясь, встали спина к спине, обозревая предстоящее поле битвы на триста шестьдесят градусов. Хищники явно намеревались атаковать своих жертв одновременно со всех сторон. Чешуйчатые создания замерли на своих местах, образовав на каменных плитах площадки широкий ровный крест, в центре которого находились Мария с Зумом. И вот самый крупный из Двухвостых припал своим мощным корпусом к пыльной поверхности камня и пружиной метнулся в атаку, давая тем самым сигнал остальным к атаке.

Сердце Марии бешено стучало в груди, судя по звуку за спиной, первый удар принял на себя Зум. Перед девушкой тоже было двое хищников уже готовых к прыжку. Мария приготовилась отпрыгнуть в момент атаки и перекатом уйти в сторону к краю площадки. Девушка задержала дыхание и вдруг что-то изменилось, тело внезапно обрело удивительную легкость и силу! Прыжок одного из существ не застал Марию врасплох, все будто замедлилось. Девушка с удивлением смотрела, как хищник медленно отталкивается от каменных плит и плавно по дуге движется к ней. Мария легко отступила в сторону, пропуская атаку когтистых лап мимо себя. Сделав несколько шагов, она заняла позицию прямо на краю уступа площадки и приготовилась к очередной атаке. Зверь, приземлившись на пустое место, недоуменно водил оскаленной мордой в поисках внезапно испарившейся жертвы, пока не обнаружил ее почему-то совершенно в другом месте. Перегруппировавшись, он вновь прыгнул, стараясь поскорее настичь цель, пока она опять не исчезла. Мария наблюдала за этим действием как в замедленном кино и, когда зверь оттолкнулся от земли, девушка просто отступила в сторону, дав хищнику благополучно пролететь мимо себя в пропасть. Со вторым атакующим зверем все было куда сложнее, пока первый слепо нападал, тот смотрел со стороны и, отметив неэффективность прямой атаки, решил применить тактику захвата. Подкравшись к жертве сбоку, зверь ударил лапой сверху вниз. Какого же было его удивление, когда удар провалился в пустоту, объект атаки почему-то вновь исчез и появился опять уже в совершенно другом месте. Марие уже порядком надоело эта игра в увороты и, набравшись смелости, она все-таки решила сама предпринять активные действия.

Зум приготовился к атаке самого крупного зверя, за спиной была Мария, ее тоже как-то нужно было защитить. Парень чувствовал, как в его груди растет ярость, клокочет, рвется на свободу, мгновение, и все изменилось! Зум ощутил в теле неимоверную силу, его буквально распирало от нее. Вожак прыгнул, Зум метнулся вперед и встретил зверя прямым ударом кулака в корпус. Сухой хруст! Хищник будто тряпичная кукла, поддавшись инерции удара Зума, отлетел в сторону и, совершив несколько кувырков по каменному полу, сгреб своей тушей с его поверхности мелкую каменную крошку и на мгновение, после окончательной остановки, затих, затем встрепенулся и неуверенно встал на лапы. Воздух над полем боя сотряс громкий рык, полный гнева и недоумения. Второй в это время зашел со спины и попытался сбить Зума с ног, парень извернулся, ловко перехватил голову монстра, сцепил руки замком и сдавил что есть силы! Зверь жалобно взвизгнул, под руками что-то хрустнуло и тело хищника, дернувшись напоследок всем корпусом, безвольно обмякло. Зум расцепил руки и выронил раздавленную голову зверя на каменные плиты. Зум развернулся, готовясь к атаке вожака, но было уже слишком поздно. Монстр уже стоял за ним с занесенной лапой для удара. Зум лишь успел заметить, как длинные острые когти полоснули его по груди слева направо. У парня перехватило дыхание. Зум медленно опустил голову, ожидая увидеть на своем теле глубокие борозды от длинных когтей и сломанные ребра. Однако ничего подобного не было. Парень провел рукой по месту предполагаемой раны и наткнулся лишь на тонкие царапины на поверхности кожи, под ней что-то было! Это парень понял не сразу. Черные шестиугольные щитки, плотно сцепленные меж собой на манер подкожной кольчуги, тускло поблескивали в местах разорванной кожи. Рваные края тонких царапин на глазах сомкнулись и спустя мгновенье на теле не осталось и следа от нанесенного урона. Зум поднял голову. Вожак над ним занес лапу для нового удара. Парень хотел было отскочить в сторону, но этого не потребовалось. Один из нападавших на Марию зверей вдруг сбил с лап своего вожака мощным ударом корпуса. Зум не поверил своим глазам. На спине этого хищника сидела Мария! Она оседлала монстра, и тот, тщетно пытаясь сбросить свою наездницу, нелепо прыгал из стороны в сторону, и задел своего вожака в очередной попытке избавиться от сидящей на его спине девчонки. Вожак такой наглости простить не смог и широко замахнувшись, ударил своего собрата в отместку за сорванную атаку. Сил не пожалел, оседланный хищник, не ожидавший удара, не касаясь земли пролетел к краю площадки и неминуемо оказался за ее пределами. Зум хотел было вскрикнуть, но Мария со спины зверя уже пропала. Парень с облегчением обнаружил ее спокойно сидящую на краю обрыва с любопытством провожающую взглядом падающего вниз хищника. Вожак, оставшийся на площадке в одиночку, и не думал отступать. Издав истошный рев досады и ненависти, он прыгнул к Зуму и занес свои клыки над головой парня. Зум не успел среагировать на столь молниеносный выпад и приготовился к хрусту собственного черепа. «Ну вот и все.» промелькнуло у парня в голове. Взрыв! Тяжелая туша вожака навалилась всей своей массой на Зума. Парень открыл глаза. Хищник лежал на нем неподвижно. Пришлось поднатужиться, чтобы кое-как выбраться из-под этой груды хрящей и мускулов, неожиданно свалившихся сверху. Зум встал над поверженным монстром, правый бок Двухвостого был разорван в клочья!

– Впечатляет.– Сказал кто-то за спиной. – Я уж думал, что найду здесь только ваши обглоданные кости. Двухвостых не просто одолеть даже с оружием в руках.– На площадку поднимался человек в сером балахоне и длинной тростью в руках. Капюшон скрывал лицо поднявшегося. – Мое имя Озмо, а вы кто? – Человек, назвавшийся Озмо, откинул капюшон, открыв на обозрение смуглую, наголо бритую голову еще совсем не старого мужчины. – Вижу, вы подверглись генному обмену. Родственники, значит.-

– Нет, мы… – Начал было Зум, но тут его остановил резкий толчок острого локтя девушки.

– Да.– Подтвердила Мария. – Мы брат и сестра. Это мой старший брат Зум, а я Мария, приятно познакомиться. Мы тут проездом и немного заблудились.-

– Проездом? – Улыбнулся Озмо. – Хорошая шутка! Надо будет нашим рассказать, вместе посмеемся.– Мужчина смерил их пристальным взглядом. – И все же, кто вы? Обручей на вас нет. Симбиотов тоже. Вы откуда свалились, такие? —

– Это долгая история.– Вздохнул Зум. – Прошу, если не хотите нас убивать, то, может, накормите? —

Костер развели прямо в центре площадки. Озмо объяснил, что идти ночью по Лесу самоубийство и поэтому решили скоротать ночь на каменной возвышенности. Кроме того, по мнению Озмо, бросать столько свежего мяса просто преступление! Ловко работая ножом, мужчина освежевал тушу убитого вожака двухвостых и нанизал на прутья куски белого мяса. Когда все было готово солнце уже зашло, и костер стал единственным источником света и тепла, спасающий приютившихся вокруг него троих путников от наступающей прохлады.

– Итак.– Начал разговор Озмо. – Кто вы и почему здесь оказались? Теан закрытая планета и прикинуться туристами здесь не выйдет.-

– Что ж.– Вздохнул Зум. – Так получилось, выбора у нас не было. Либо сюда, либо мгновенная смерть.-

– Мгновенная смерть? – Переспросил Озмо. – И вы выбрали переход сюда? – Мужчина ухмыльнулся и продолжил. – Ребята, вы явно прогадали! Здешняя жизнь куда хуже смерти, это я вам точно говорю. Зря вы так решили. Ну да ладно, ошиблись, с кем не бывает. Лучше скажите, откуда вы? Из Западного придела или из темного сектора? —

– Нет, мы вообще не из системных владений.– Сказал Зум. – Нас занесло сюда из неосвоенной территории.-

– Ух ты.– Улыбнулся Озмо. – Вы первые на моей памяти кто оттуда вернулся. И что там? —

– Да ничего особенного.– Пожал плечами Зум, украдкой покосившись на Марию. – Все как везде. Дикие земли, пустота и уныние.-

– Ясно. А сюда, значит, чисто случайно прыгнули? —

– В общем, да.– Кивнул Зум. – Так получилось.-

– Да уж. Не везучие вы ребята! – Искренне посочувствовал мужчина, подкладывая в догорающий костер еще хворосту. – Из огня да в полымя. Вы хоть знаете, что это за место? —

– Зум.– Шепнула на ухо Мария. – На каком языке он разговаривает? —

– На каком языке? Шепотом переспросил парень. – На обычном. В отличие от вашей странной планеты, у нас нет никаких языковых барьеров между существами, есть только различия между уровнями и все.-

– О чем вы там шепчетесь? – Озмо прищурился.

– Да вот сестренка устала, спать хочет.– Отозвался Зум.

– Ну, это не проблема, – Отмахнулся мужчина. – Пускай спит, я подежурю первую половину ночи, потом разбужу тебя. А она пусть спит.-

– А это не опасно, спать здесь? – Спросила Мария.

– Не так чтобы очень.– Уклончиво ответил Озмо. – Здесь везде опасно. Так что в других местах не лучше. А здесь мы хотя бы на высоте, подход к нам только один, и у нас огонь. Нет, здесь определенно лучше, чем внизу. Так что спи спокойно, если что и случится, ты ничего почувствовать не успеешь! —

– Вы меня прямо обнадежили.– Хмуро ответила Мария. – Теперь мне куда спокойнее. Зум, ты не возражаешь, если я положу голову тебе на колени? – И не дожидаясь ответа, девушка мигом улеглась возле Зума и, сладко улыбаясь, закрыла глаза.

– Да, похоже, и правда вымоталась. – С ухмылкой произнес Озмо, глядя на странную парочку. – Теперь куда намерены податься? —

– Не знаю. – Со вздохом ответил Зум. – Планов нет.-

– Ясно. Тогда вам только в Долон дорога. —

– Почему? —

– А других вариантов нет. Долон – это наша столица, при том находится она куда ближе других городов. Я как раз туда иду, могу быть вашим проводником. —

– Естественно не за бесплатно? – Скептически осведомился Зум.

– Само собой.– Улыбнувшись, ответил Озмо.

– Но у нас нет ничего на продажу.-

– Ну, это я уже заметил.– С пониманием кивнул местный. – Однако, мне в пути будут не лишние пара крепких спин. —

– То есть? —

– Носильщики, будете нести поклажу. Организуем небольшой караван.-

– Я даже догадываюсь, кто из нас троих будет погонщиком. —

– Смышленый парень. Ты мне уже нравишься. И в знак доброй воли я обещаю вам за работу… – Озмо задумался. – Ну, скажем, одиннадцать процентов прибыли с продажи в Долоне. Как тебе? —

Зум на минуту задумался, после чего взглянул на торговца и предложил свою цену. – Двадцать каждому! —

– Что? – Возмутился Озмо. – Это грабеж! Пятнадцать и не процентом больше! —

– Договорились.– Зум протянул руку для заключения сделки. Стороны обменялись рукопожатиями. – Теперь не забудь, в городе ты выплатишь нам с Марией по пятнадцать процентов.-

– Что? – Озмо чуть не подавился собственной фразой. – Как? – Мужчина выпучил глаза в изумлении, после чего прокрутил их диалог в памяти, и с кривой усмешкой выдавил из себя. – Ах ты ж хитрый Кларсин сын! Ладно. Сделка есть сделка. Надо будет держать с тобой ухо востро. —

– Взаимно.– Ответил довольный собой парень.

– Ладно, спи давай. Вторая половина ночи твоя будет.-

– Как скажешь.– Зум закрыл глаза, чувствуя, как медленно проваливается в долгожданное забытье…

Темный коридор открылся, обнажая высокие каменные стены и выгнутый аркой потолок. Зум сделал пару шагов по направлению к единственному источнику света на противоположном его конце и спустя мгновение уже стоял у выхода в зеленую долину. Выход находился на небольшой возвышенности, медленно уходящий вниз покатый склон холма был густо покрыт темно-зеленой, гибко склоняющейся под волнами теплого морского ветра, травой. Поздний вечер, от заходящего солнца на горизонте, где сходятся водная гладь с темнеющим небом, осталась лишь тонкая розовая полоса. Аромат пряных трав доносится ветром вместе с шелестом листвы. Звенящая цикадами роща была совсем недалеко. Безоблачное небо уже зажглось несметной россыпью мерцающих звезд, многие из которых имеют зеленоватый и фиолетовый оттенок. Изредка одна из них срывалась с места и по наклонной, сияющей каплей, неслась в глубины окружающего океана.

– Красиво здесь, правда? —

Зум повернул голову. Неподалеку от выхода в долину одиноко стояла тусклая размытая тень, медленно обретающая человеческую форму. – Я всегда прихожу сюда, когда хочется тишины и покоя. – Тень окончательно сформировалась в точную копию Зума.

– Что это за место? – Спросил Зум.

– Одинокий остров.– Ответил Хаос. – Но вряд ли тебе это о чем-то скажет.-

– Как я сюда попал? —

– Во сне у тебя куда больше возможностей, чем ты обычно привык думать. Ну да не об этом сейчас. Я привел тебя сюда, чтобы спокойно поговорить. Пройдемся? —

Медленно шагая по мягкому песку ночного пляжа, Зум и его спутник зачарованно смотрели в розовую полосу догорающего заката. Темные волны океана накатывали на белый песок, с тихим шелестом отступая обратно в прохладные глубины. Дул свежий морской ветер. – Так о чем ты хотел поговорить? – Спросил, наконец, взглянувший на Хаоса Зум.

– О чем? Ах да. Разговор.– Будто внезапно очнувшись от каких-то мыслей проговорил Хаос. – Ты когда-нибудь задумывался о вечности? —

– О вечности? Нет, не приходилось.– Честно ответил Зум.

– Занятная это штука – вечность. Вначале кажется здорово, столько времени, столько возможностей. Голова идет кругом. Только вот потом понимаешь, что прочнее клетки не сыскать. И тяготит тебя это мысль со временем только сильнее. А разрубить прутья нельзя только потому, что прутьев нет! —

– Что-то я тебя пока не очень понимаю.– Тихо отозвался парень.

– Наверное и не должен. Ладно, скажу проще. Моя цель – обретение Выхода. Всего ты не поймешь, но чтобы представлять о чем идет речь кое-что растолковать придется. Видишь ли, я в некотором смысле не являюсь частью вашего общего мира. Я внешний его обитатель. Там, откуда я родом, законы мироздания несколько отличаются от ваших, но существуют и общие законы. Вроде закона цены, нельзя ничего не затрачивая, создать или разрушить что-либо. Или закон равновесия, нельзя сделать что-либо, не затрагивая баланса общей системы. Таких законов много, они являются фундаментальными как для вашего, так и для нашего мира и для миров выше нашего и ниже вашего. И обойти их нельзя. Нельзя нарушить. Тогда как достичь цели, если она изначально противоречит законам? – Хаос с улыбкой посмотрел на озадаченного Зума. – Правильно, нужно создать такие условия, чтобы достижение цели не противоречило законам. К примеру, я хочу покинуть отведенное мне место, это противоречит сразу нескольким законам. Чтобы это сделать я должен создать условия, при которых мой уход не затронет Главных запретов. А именно, система должна быть уверена, что я никуда не делся. Проще говоря, я должен создать еще одного себя, чтобы его появление вытолкнуло меня настоящего за пределы системы. —

– А как это сделать, если законы все запрещают? – Неуверенным голосом спросил Зум.

– А вот закона на запрет созидания нет. Я проверял, создать можно что угодно, это не запрещено. Именно закон равновесия и вышвырнет меня за пределы нужной мне системы, когда будет создана моя замена. Остается лишь вопрос как ее создать. Есть соображения? —

– Ты у меня спрашиваешь? —

– Ладно, не напрягайся так. Что касается вопроса как, на это есть простой ответ. При помощи Свободных материалов, они существуют только в молодых мирах, таких как ваш, и достаточно ограниченное количество времени, если считать внешними принципами. Внутри мира это могут быть миллиарды и миллиарды лет, но не всегда. Поэтому я здесь. —

– Ты здесь.– Слегка шокировано проговорил Зум. – За материалами для самого себя? —

– Именно.-

– Ладно.– Вздохнул парень.– У меня остается только один вопрос. Я то тут при чем? —

– Ну, тут все просто. Я могу находиться в вашем мире только в виде памяти. Твоей, например.-

– Я не о том. Почему конкретно я? —

– Да ни почему.– Отмахнулся Хаос. – Так сложилось, вот и все.-

– Ясно. А теперь объясни мне, почему я должен загореться исполнением твоей мутной идеи фикс? – Скептически осведомился парень.

– Какая тебе с того выгода? – Уточнил Хаос.

– Да, что мне с того? —

– Бессмертие подойдет? —

– Что? – Не поверил своим ушам Зум.

– Да, если не помешаешь мне, я устрою для тебя такую вольность.-

– Ты сделаешь меня бессмертным? —

– Что-то вроде. Ну, что по рукам? —

– У меня есть время подумать? —

– Да думай сколько угодно. У тебя целых тридцать секунд.-

Зум остановился и посмотрел в ночное небо. Россыпь мерцающих звезд над головой манила неизвестностью. – Бессмертие.– Проговорил Зум вслух. – Такой выбор обычно называют судьбоносным, да? От моего ответа сейчас зависит вся моя дальнейшая судьба. Оставить все как есть или стать бессмертным. Сложный выбор.– Парень улыбнулся. – Надеюсь я потом не пожалею о нем. – Зум протянул руку. – Я согласен.-

– Значит, по рукам.-

3

– Проснись.-

За плечо слегка потрясли.

– Просыпайся.– Тревожным шепотом потребовал Озмо. – Нужно уходить.-

– В чем дело? – Зум открыл глаза в кромешной темноте. Костер был затушен. Озмо тихо будил Марию.

– Ребята, нам срочно нужно уходить.– Озмо постоянно озирался. – Кажется, я слышал Крилов.-

– Кого? – Переспросила Мария.

– Крилы. Местная раса насекомых, крайне недружелюбны и весьма опасны.– Торопливо пояснил Озмо. – И жутко не любят приезжих. Нам нужно срочно уходить. —

– Так темно еще. – Зум огляделся, глаза постепенно привыкали к кромешной тьме. – Куда мы пойдем? —

– Предлагаешь спросить дорогу у местных? – Нервным голосом съязвил Озмо. – Я поведу вас. Держитесь рядом.—

Медленно спускаясь по каменным ступеням, ведущим в долину, Зум то и дело оступался, натыкаясь на сгорбленную спину Озмо. Ругался в полголоса. Пройдя так почти до основания лестницы, Озмо, наконец, выпрямился и с облегчением прошептал. – Сейчас правее метров двести земля будет ровной, потом большие каменные валуны, нам туда. Постарайтесь не шуметь. Пошли.-

Быстрым шагом один за другим трое беглецов тихими тенями проскользили по ночной долине.

– Все. – Наконец с облегчением выдохнул проводник, привалившись спиной к большому каменному валуну. – Теперь тихо. Кажется, успели.-

И будто в ответ на его слова в стороне только что покинутой площадки раздался громкий скрежещущий вой.

– Ага, нашли таки останки вожака Двухвостых.– Шепотом прокомментировал Озмо. – Надеюсь, Следопытов среди них нет, и они не за нами пришли.-