Выбор без сожалений

Пускай на первый взгляд её дар казался однобоким и не выделялся на фоне остальных, в академии Эрика добилась больших успехов. Поговаривали, что её способность распознавать эмоции людей, видеть саму суть их мыслей и желаний, сделали Эрику невероятно полезной королевской семье. Так она могла найти предателя или, наоборот, заверить короля в преданности слуг. Я слышал, что ей платили большое жалование, а она отправляла его маме.

Последним замыкал тройку носителей Эллиот — парень лет четырнадцати, о котором было мало что известно. Я только знал, что его семья переехала в нашу деревню уже после того, как его забрали в академию, поэтому ни друзей, ни просто знакомых, кроме других носителей, у него здесь не было. Кажется, во время пира он иногда убегал в лес, чтобы изучить магию земли, хотя никто не мог сказать наверняка, в чем заключался его дар: уж очень нелюдимым был Эллиот.

К тому времени, как конвой прошел, к нам присоединились мама, папа и Мередит, после чего мы дружно отправились к Дикой поляне. Сначала, по обычаю, за центральных стол перед сценой размещали носителей и членов их семей, затем остальные жители деревни рассаживались полукругом в несколько рядов по поляне, чтобы всем было видно представление. Первые несколько часов там, правда, ничего не происходило, так как люди были заняты едой, выпивкой и беседами. В этот раз больше всего обсуждались предстоящие соревнования:

— Не знаю, как вы, но лично я считаю, что нам что-то недоговаривают. В столице есть куда более опытные солдаты и, не побоюсь предположить, целая армия обученных носителей! Так к чему им набирать с улицы каких-то новобранцев? Я вот что вам скажу: либо они считают нас бесплатной рабочей силой, которую не жалко отправить на бойню, либо хотят найти что-то существеннее, чем просто кучка носителей, и для этого им не хватает рук…ну или ног…в общем вы поняли!

Да уж, порой я и сам удивлялся тому, что нёс после бокала сухого красного вина, а, может, их было два…хотя какая разница! Сегодня у нас праздник, я мог себе позволить расслабиться в кругу друзей, верно? Даже если это могло привести к неоднозначным разговорам.

Оливер вовремя спохватился и потянул меня за рукав обратно на лавочку, чтобы никто, кроме нашего стола, не услышал эти, как выразилась Мередит, пьяные россказни.

— Джулиан, ну что ты несёшь? Всё равно в нашей деревне происходит мало что интересного, а тут сам принц изволит приехать, чтобы посмотреть на нас, представляешь?

— Да сдался мне этот принц, все равно я не собираюсь ни в чем участвовать. Я и без того знаю, что могу победить вас всех за этим столом, и мне не нужно лишний раз это доказывать.

Тут в разговор вклинилась Лара, активно размахивая руками с дальнего конца стола:

— Ага, конечно! Тебе напомнить, как ты в прошлом году продул состязание по вязанию узлов? А потом еще ходил и ворчал несколько дней, что якобы это веревки тебе из плохого волокна достались.

— Подумаешь, не получилось с первого раза этот…как его…

Оливер тихонько из-за спины подсказал ему: «булинь».

— Точно, узел булинь связать. Я вообще, чтоб вы знали, собирался другую технику использовать, но судьи не оценили моих стараний!

— Ребят, смотрите, представление начинается!

Если честно, мне не хотелось снова смотреть спектакль о завоевании нашими предками этих земель, однако в этот раз произошло кое что удивительное. Эллиот, который по обычаю к этому времени уже находился далеко отсюда, вдруг встал из-за стола и вышел в центр поляны. Затем музыканты стали отбивать дробь, как бы призывая всех зрителей внимательно наблюдать за ним. Сначала он присел на корточки и воткнул что-то в землю. Затем поднялся, протянул руки и… продолжал так стоять ещё какое-то время.

Никто, конечно, не сомневался в его способностях, но он сам, видимо, сильно перенервничал. Правда, спустя пару минут у него все-таки получилось вырастить большое дерево. Самым странным в нём было то, что плоды росли не на ветках, а на самой коре! Такое я видел лишь однажды в книге Мередит, подобные деревья не растут на нашем острове, и их семена можно достать только лишь в Гаспии. Большинство из моих знакомых никогда даже не слышали о таком, а потому мало понимали, что здесь происходит.