Квотербек

© Ann Avarouz, 2022

ISBN 978-5-0056-0235-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Автобус медленно катил по сонным улицам. В салоне царила тишина, лишь механический голос порой сообщал остановки. Автобус повернул. За большими чистыми стёклами показался центр города. Самые высокие здания стояли в середине. Под определенным углом в просвете между ними виднелся кран, прямо указывающий на молодость района, да, впрочем, и города. Нет, конечно, старые постройки встречались, но с каждым годом их становилось меньше.

Со стороны центр выглядел островом: весь город застроен малоэтажным жильём. Окраины – и вовсе частными домами. И лишь в центре красовались ультрасовременные высотки.

Автобус проехал мимо Капитолия – административного здания, возведённого лет сто назад. Сейчас капитолий сковали деревянные балки, оставив нетронутой лишь центральную лестницу да золотистый купол. Купол отремонтировали в прошлом году, а ступени – в этом.

Нора всмотрелась в блестящий купол. Такой яркий – будто здание украшало маленькое солнце! Сколько же денег ушло на эту позолоту?! И эти белоснежные стены башен – ни единого пятнышка! Мраморная лестница, идеальный газон.

Автобус притормозил на светофоре, словно позволяя Норе разглядеть пейзаж подробнее.

На широкой лужайке под толстым стволом красного дуба лежал мужчина. Никто не обращал на него внимания, да и он сам не замечал никого вокруг – уткнувшись лицом в ствол и обхватив себя руками, он спал.

Даже издали было заметно, что принадлежал он к самым низшим слоям общества. Его голову прятала серая изодранная шапка, из-под которой торчали давно не чёсанные волосы. Тело скрывали грязная кофта и бесформенные штаны.

Нора перевела взгляд на капитолий – такой блестящий и красивый. Гордость города! А потом вернулась взглядом к мужчине – лежащим здесь, почти у самой лестнице, словно вызов. Чёрное пятно на белом фоне!

Автобус медленно тронулся. Лужайку за окном скрыл ряд деревьев, автобус повернул, и капитолий ушёл из вида.

Остановка. Девушка встала и прошла к выходу. Ступив на тротуар, Нора поправила рюкзак и направилась вдоль здания суда. Пересекла дорогу и повернула на Первую стрит.

Впереди показалось двухэтажное строение. Недавно её честолюбивый отец подал документы в элитную школу Сейнт-Джеймс. Хоть это и была школа для богатых, учебное заведение имело бюджетные места для талантливых детей, родители которых ограничены в средствах. Элита считала такой жест великодушным.

Внешне школа больше походила на какой-нибудь дом, правда очень большой. Здание из красного кирпича с покатой крышей и большими окнами окружал красивый чугунный забор. Сейчас ворота были распахнуты, и в широкий проем стекались подростки.

Внутри учеников встречал просторный холл, справа и слева две лестницы на второй этаж, сходящиеся широким балконом, нависающим над первым этажом. К учебным кабинетам вёл основной коридор, чуть дальше разветвляющийся на два. По двум его сторонам до самого конца стояли металлические шкафчики, где ученики должны были хранить личные вещи. Нора вспомнила свой шкафчик в другой школе, с наклеенными на стенках постерами любимых звёзд и цветными кармашками на дверце. Здесь же старшеклассники практически не пользовались шкафчиками, ну и Нора, соответственно, тоже.

В школе всегда было много света, что создавалось за счёт множества подвесных люстр. Стены выкрашены в бежевые тона, на полу – кафельная плитка. По центру холла располагалась мозаика с эмблемой футбольной команды. Тигры – чемпионы! В этом легко убедиться, если пройтись по магазинам. С эмблемой «Тигров"можно купить все от школьных принадлежностей до посуды.

Нору футбол не интересовал. Глупость полная, по её мнению. И как люди соглашаются платить огромные деньги за сомнительную радость наблюдать, как парни мутузят друг друга за правом обладать мячом?

Уроки. Нора нашла свой класс математики на втором этаже и заняла место у окна. Учиться Норе нравилось; нравилось ясно понимать, на что она может рассчитывать в будущем; нравилось преодолевать трудности. Решение сложных задач, будь то математика или социология, давало ей ощущение исполнителя песен: трудности переплетались, создавая единое звучание, а поиск решений привносил в эту мелодию её голос. И не важно, сколько времени она будет искать верный ответ, потому что Норе нравился сам процесс. В её прошлой школе это ценилось. К ней часто обращались за советом или помощью, и помогать Нора тоже любила. Здесь же хорошая успеваемость не то чтобы не ценилась – отнюдь, у богатых деток тоже имелись цели и надежды на будущее – но это точно не было её личным делом. Если у кого-то из учеников трудности, то репетиторы готовы были работать не покладая рук. Так что навыки Норы в учёбе здесь не замечались никем, потому что так или иначе все вытягивали. Хотя недавно она все же удосужилась похвалы от Миссис Криспи – учительнице по английскому, за хорошую стилистику изложения. Но в остальном, приходилось признать – здесь Нора не самая сильная ученица. Случались тут таланты и поинтересней.

После второго урока девушка пошла в столовую. Столовая состояла из большой комнаты, с рядами деревянных столов и скамеек. Справа находилась витрина: богатых здесь кормили ресторанными блюдами по системе «Шведский стол».

Нора заняла свободное место на отшибе и достала свой ланч-бокс. Вообще-то, людей было немного, большая часть учеников находилась на уроках. Так как Нора предпочитала обходить шумные компании стороной, то расписание она составила с одним пустым уроком – отличное время сходить в столовую и поесть в тишине. Но поесть не успела: только вытащила бутерброд, как над ней кто-то громко воскликнул:

– Какой кошмар!

Подняв удивлённый взгляд, девушка обнаружила рядом с собой блондинку. В руках та держала поднос, заставленный яствами, из-за чего Нора отнесла красотку к обеспеченным представителям школы. Интересно, что ей понадобилось от Норы? Красотка бесцеремонно уселась за стол, не обращая внимания на бурчание Норы.

– Позволь дать тебе совет: не бери еду из дома. Ты, конечно, имеешь право и всё такое, но, видишь ли, это выглядит так, будто ты принципиальная выскочка. А принципиальные выскочки очень привлекают внимание богатеньких – те любят обламывать чужие крылья. Ты же не хочешь войны?

– Нет, не хочу, – Нора надкусила бутерброд с курой и сыром. Есть хотелось ужасно, и испортить аппетит не могла даже богатенькая нахалка.

Блондинка снисходительно улыбнулась.

– Не парься, нам – бюджетникам деньги ни к чему. За нас уже всё оплачено, и еда в том числе. Там что смело вставай в очередь и получай свою порцию нежнейшего мяска, – девушка положила кусочек свинины в рот и от удовольствия прикрыла глаза. – Ммм, как вкусно! Кстати, меня Марта зовут!

– Элеонора, – автоматически представила Нора, – так ты из бюджетников? – сказать, что она удивлена – ничего не сказать. Девушка выглядела очень элегантно в стильном трикотажном платье от, кажется, Кутюр.

– Вот что, Элеонора. Так как ты новенькая, то я возьму над тобой шефство. Буду рассказывать, что да как. Со временем сама освоишься, а пока во всём слушайся меня! И тогда сможешь выучиться тихо и спокойно, – сделала Марта щедрое предложение.

Элеонора кивнула.

– Конечно, понятно, одежда и манеры – это не спрячешь. Но правила есть правила, и даже богатеи их не нарушают. Так что терпят бюджетников. Вот тебе сразу два правила: ни в коем случае не ищи дружбы с Мерибет или Сюзанной, школьными королевами. В прошлом году одна девчонка очень хотела с ними подружиться – не по-настоящему, а так, для репутации. Но девчонки как-то нехорошо пошутили над новой подругой, в итоге она была осмеяна и выдворена из школы с позором. Потому что бедные богатым – неровня, – Марта наставительно подняла палец.

Нора слушала, внутренне соглашаясь с новой подругой. Ей и дня хватило, чтобы увидеть, какие тут все заносчивые. К счастью для неё, она и не хотела ни с кем дружить. Её главная задача – спокойно окончить школу. Так что правило не выделяйся ей подходит.

– Но есть кое-что ещё, – продолжала наставлять Марта. – Футболисты! О, этим парням лучше вообще на глаза не показываться. Цепляют каждую хорошенькую девушку, но исключительно ради развлечения. Считай, репутация испорчена.

– Я откажу, – пожала Нора плечами.

– Ну и подпишешь себе смертный приговор, – сделала страшные глаза подруга. – Ну, не смертный уж в самом деле, – исправилась она, – но приятного будет мало.

В принципе, Марта могла не объяснять – всё это Элеонора и так знала.

С одной стороны, богатеи её вроде как не замечали. Но с другой, в первый же день Нора стала свидетелем гадкого обращения. Девочки разучивали танец, и от слишком энергичного движения у одной отлетел в сторону помпон. Вместо того, чтобы поднять реквизит самой, она позвала ученицу из первого ряда.

– Подними, – приказала танцовщица и незамедлительно получила свой помпон обратно.

Элеонора мысленно возблагодарила бога, что села на верхний ряд – подальше. Как бы она поступила в этом случае, она не знала. Отказать – опасно, но и прислуживать унизительно.

От грустных мыслей отвлекла Марта. Как только обе они поели, новая подруга повела Элеонору по коридорам школы.

– Пойдём, я тебя кое с кем познакомлю!

– С кем? – удивилась Нора: только что убеждала, что нужно всех обходить стороной, как тут же тянет знакомиться!

– Увидишь, – подмигнула блондинка.

Пришлось идти следом. Тишина опустевшей столовой сменилась шумными коридорами: прозвенел звонок, выпуская засидевшихся учеников из кабинетов.

Там, где Нора училась раньше, было так же. Без разницы, богатые или бедные, дети всегда активны. Так что девушка неплохо ориентировалась в этом хаосе. Так как пустые разговоры ее не интересовали, то она научилась абстрагироваться. Нора направилась наперерез потоку, как вдруг Марта с силой дёрнула подругу за локоть. От неожиданного толчка учебник и папка с листами упали из рук Норы. От удара папка раскрылась, и листы веером рассыпались по полу.

Ошеломлённая, Элеонора уставилась на подругу. Марта выглядела странно: будто зачарованная нимфа, смотрела, не мигая, куда-то за спину Норы, взгляд заволокло мечтательной дымкой. Элеонора даже забыла про листы и обернулась.

В начале коридора шествовала команда футболистов. Это было настоящее шествие, когда звезды всецело заполняют собой пространство, а остальные вжимаются в стены, при этом не сводя взволнованных взглядов с кумиров.

Нора осторожно переводила взгляд с одного на другого. Высокий брюнет выдавался на полкорпуса вперёд. На нем были спортивная куртка и джинсы, на ногах кеды. На левом плече молодой человек нёс объёмную сумку. Длинные по мужским меркам волосы то и дело лезли в глаза, из-за чего брюнет постоянно тряс головой. Задумавшись, Нора критически смотрела на его лицо. Оно было красивым, но самодовольное выражение всё портило. На губах парня держалась снисходительная ухмылка, такая мерзкая, что у Норы даже челюсть свело. Отвратительный тип – решила Элеонора и перевела взгляд на другого футболиста.

Рядом с брюнетом шёл блондин. Если первый смотрел перед собой, то второй расточал улыбки налево и направо, не забывая подмигивать красивым девочкам. На щеках играли ямочки, а синие глаза, казалось, пронзали насквозь. Нора мысленно усмехнулась – ловелас. Видела она таких, ни одной девчонки не пропустят. К счастью, Нору такие не интересовали, так что до сих пор бог берег. Позади шли два брюнета, но разглядеть их Элеонора не успела.

В коридоре раздался крик. Футбольная команда остановилась, и замыкающие шествие парни расступились. Нора немного наклонилась в сторону, желая получше разглядеть, что же заставило молодых людей обернуться. Оказалось, их догонял мистер Хендрикс, футбольный тренер.

– Роб, зайди ко мне! Есть что обсудить! – крикнул мужчина через весь коридор.

Робин Мальком – самодовольный брюнет – на короткую секунду опустил взгляд, нетерпеливо тряхнул головой и обернулся к парням:

– Я догоню, идите, – и пошёл навстречу тренеру.

Команда продолжила триумфальное шествие. До столкновения оставалось всего несколько футов, а Марта по-прежнему стояла истуканом, не сводя зачарованных глаз с удаляющейся спины брюнета.

– Марта, очнись, – шёпотом позвала Нора.

– Что?.. Да!

Подруга развернулась и уткнулась лицом в шкафчик. Элеонора бросилась собирать листы: сейчас же наступят! Девушка успела сложить их стопкой, как рядом показалась нога в бутсах.

– Привет, девчонки! – раздался весёлый голос.

Элеонора посмотрела вверх, за что удостоилась весёлого подмигивания от блондина. Посчитав, что терять ей уже нечего, она взяла последний лист с пола и поднялась, оставшись там, где была: прямо на пути звёздной команды. Пришлось футболистам её обходить.

– Фу, пронесло, – выдохнула Марта, едва команда скрылась за углом.

– Да, уж, пронесло, – задумчиво повторила Нора. И вдруг спросила: – тебе кто-то из них нравится?

Девушки лавировали между несущимися ребятами, стараясь держаться рядом.

– Конечно! А тебе разве не нравится? Просто мне хватает ума не показывать интерес. Пусть лучше всё остаётся как есть. В круг высшего общества не примут, да ещё хорошенько поржут за мой счёт. Ну уж нет!

Мысленно Элеонора согласилась с Мартой. Только глупышки могли верить в сказки про вечную любовь. Нет, конечно, чувства существуют. Кто будет спорить? Но увлечение чувствами часто приводит к беде. Даже в любовь не стоит бросаться, не обдумав все как следует. И уж тем более, нельзя беспечно относиться к вопросам социальной разнице. Даже в любви. Особенно в любви.

В коридоре хаотичное движение заметно уменьшилось: ученики расходились по кабинетам. Марта кивнула, указывая куда-то вперёд.

– Итак, зовут его Харди. Он великолепен в математике, экономике и информатике. В общем, хорош в точных науках. Не красавчик, но надёжен, – подмигнула Марта, – если вдруг заинтересуешься.

Как выглядит не красавчик, но надёжный, Нора не представляла. Столь откровенная реклама смутила девушку, возможно, поэтому на несколько секунд она перестала что-либо замечать. И конечно, в кого-то врезалась.

– Простите! – отступая на шаг, пробормотала Нора.

Рядом совсем не вежливо засмеялась подруга.

– Можно сказать, знакомство состоялось! Элеонора, позволь представить тебе Харди, Харди – Элеонора.

– Привет! – молодой человек дружелюбно улыбнулся и протянул ладонь.

– Здравствуй, – ответила девушка на рукопожатие.

– И как тебе наша школа? – Скептически поднял бровь юноша.

– Вроде нормально, – осторожно ответила Нора, боясь сказать что-нибудь не то. Возможно, это такой тест: знакомят с богатеями, специально одетыми в дешёвые вещи.

Нора присмотрелась к парню. Чуть выше среднего роста, в серой толстовке и тёмных джинсах. Широкий лоб, разлёт чёрных бровей, большой нос, критический взгляд – лицо серьёзное и располагало к себе.

– Давно ты здесь? – спросил Харди. При этом он приподнял одну бровь, что придавало его лицу ироничный вид. Возможно, так Харди реагировал на пристальное внимание?

– Пару недель.

Юноша оценивающе уставился на Элеонору. Подпёр подбородок рукой, прищурил один глаз.

– Ты красивая, – удручённо сообщил Харди, будто красота – это нечто ужасное.

– Спасибо. Таких комплиментов мне ещё не делали, – сыронизировала Нора, взглядом умоляя подругу объяснить.

– Нет, серьёзно, я удивлён. Как это футболисты до сих пор тебя не заметили?

Марта всё же отреагировала на призыв и вклинилась в разговор.

– Между прочим, Нора уронила папки прямо под ноги нашим звёздам. Так что теперь жди беды!

– Надеюсь, кто-нибудь из них упал? – с надеждой спросил Харди.

– Отнюдь.

– Очень жаль. Я бы с удовольствием посмотрел на это, а ещё лучше – записал на видео и выложил в сеть!

Нора слушала, пытаясь понять. Судя по всему, Харди настоящий. То есть это никакой не тест. Перед ней действительно стоял обычный молодой человек, которых в её прошлой школе было полным-полно. Следующее, что поняла Элеонора: война, разворачивающаяся между социальными классами, была двусторонней. Ну, то что над бюджетниками издевались богачи ни для кого не секрет. Но сейчас Нора увидела, что и бюджетники не стоят в стороне. Их стратегия больше напоминала партизанские вылазки, но порой такие методы эффективнее, чем открытая атака.

Ну, а раз Элеонора Дарси – бюджетница, то автоматически примкнула к отряду партизан.

Глава 2