Игра в богов

Глава 4

Поместье находилось в получасе езды от города на берегу океана. Здание из белого камня напоминало греческий стиль с портиком и колоннами. Такая архитектура была следствием местного климата – на западе он очень мягкий и в течение года меняется от плюс пятнадцати до тридцати градусов, с дождливой зимой и редкими неожиданными ливнями летом.

Усадьба представляла собой постройку в виде буквы «П», правую часть которого занимали родительская спальня, кабинет отца, и как я бы назвала, небольшой конференц-зал для рабочих встреч. Всю центральная часть дома отдана гостиной с обеденным залом, который перемычкой соединялся с кухней и подсобными помещениями, стоявшими во внутреннем дворе усадьбы. А левая часть здания содержала в себе бальный зал и мои комнаты.

В паре сотен метров от усадьбы виднелся красивейший пляж с нежным белым песком, вдоль которого стояла цепочка из одинаковых двухэтажных бунгало. В похожем домике мы с Ленкой отдыхали на Кипре. Так же, как и там, на первом этаже кухня и гостиная, а на втором две спальни с удобствами. Все дома внешне не отличались друг от друга, разве только цветовым орнаментом на портике здания. Ближайшие являлись гостевыми, а остальные занимали работники нашего имения, которые проживали с семьями.

Внутри усадьба не отличалась изысками, все тот же отполированный белый камень, редкие картины с морскими пейзажами. При входе стояли статуи Карны и Керата. Образ богини был так точно передан, как будто его делали с оригинала. Неужели тут явление богов настолько частое, что они даже к скульпторам забегают попозировать?

Вид столовой тоже был аскетичным: плетеные стулья с подушечками, грубый деревянный стол с белой скатертью и вазами с цветами похожими на хризантемы.

– Эмма, иди переоденься и спускайся, а я пока попрошу хозяюшку накрыть на стол, – сказала мама и ушла в сторону кухни.

Я пошла сквозь свой любимый бальный зал откуда мы с Крис не вылезали, оттачивая свои навыки в танцах. Я бы это назвала балетом, но без пуантов. В этом мире были популярны парные танцы, но особой любовью пользовались одиночные и групповые танцы девушек, где они могли продемонстрировать всю грацию и пластику, а также увеличить свои шансы в поисках завидного жениха. Еще в детстве отец выписал мне лучшего учителя в Западном Рифе, который приезжал дважды в неделю и проводил с нами уроки. Мастер очень хвалил нас, особенно выделяя Кристи и я очень была рада за нее. Благодаря этому на нее обратил внимание сын нашего соседа, зажиточного фермере. Они сейчас ведут переговоры о свадьбе, и даже мой отец обещает щедрый свадебный подарок. Осталось только уговорить ее отца, которому неловко за столь активное участие моей семьи в сборе приданого. Но я уверена, что он даст согласие и свадьба состоится, потому что у Кристи с женихом очень нежные отношения и они по-настоящему влюблены.

Мои комнаты состояли из небольшой гостиной для приема посетителей, спальни с огромной кроватью с балдахином, гардеробной и будуаром. Первым делом отправилась в гардеробную, по памяти перебирая во что бы переодеться. Местная женская мода меня удручала. Не представляю, как можно так упаковаться и не умереть от теплового удара или не убить остальных запахом своего вспотевшего тела. Для девушек тут не предусматривалось ничего кроме платьев, ни брюк, ни шорт. На купальники тоже можно не рассчитывать. Как вообще, при наличии теплого океана под боком, можно игнорировать купания? Просто помочить ножки, а в особую жару искупаться в специальном купальном платье. Бред какой-то! Я вообще предпочитала купаться голышом. В Греции и на Кипре я ходила топлес, но все остальные мои отпуски были походами в дебри, сплавами на байдарках, и дикими поездками на море с палаткой. В таких местах от этих тряпочках на завязках проку никакого нет. Значит будем искать дикие места и плавать в одиночестве. Кристи явно удивится такой метаморфозе.

Нижнее платье решила не надевать и выбрала себе милое фисташковое платье. Но после примерки поняла, что это провал. Швеи не рассчитывали, что его будут носить на голое тело, поэтому подкладкой и обработкой швов никто не озаботился и они кололись и натирали. Но где наша не пропадала? Вооружившись ножницами, полезла перебирать, чтобы можно было применить. В итоге решение было найдено: от одного нижнего платья отрезала верхнюю часть и сделала из нее кроп-топ на пуговицах без рукавов. А от другого платья отрезала юбку, укоротила ее до мини, и теперь мне ничего не натирало, и одновременно было легко и нежарко. Надев зеленые лодочки, побежала на кухню. Если я что-нибудь не съем, то мой желудок переварит сам себя.

– Что ты там долго копошилась? – с упреком встретила меня мама. – Марта тут из кожи вон вылезла, чтобы тебе угодить, а тебя все нет и нет.

– Здравствуйте тетя Марта, спасибо за еду, – я плюхнулась за стол и начала осматривать, чтобы мне съесть.

– Рада, что с тобой все в порядке. Мы тут так переживали и молились богам, и, к счастью, они нас услышали, – сказала Марта.

Хотелось поправить ее, что не они услышали, а она, но сдержалась и потянулась к еде. А выбрать тут было из чего: булки хлеба, несколько видом сыров, буженина или что-то похожее, масло и сладкие джемы. Также стояла тарелка с овощами и фруктами.

Я не стала заморачиваться, разрезала булку и накидала все, что попалась под руку: масло с сыром, мясо, нарезала помидоры с огурцами. Получился такой супер-сандвич. Мама и Марта с удивлением смотрели как я вгрызлась в него и поглощала с невиданной скоростью. Только по их глазам я вспомнила, что сандвичей тут не изобрели. А вот чего мне действительно не хватало, так это кофе. Чая тоже тут не существовало, но ему на замену пили отвар из местного аналога иван-чая. Но, к счастью, тут было много соков, чем я и запила свой мега-бутер. И с видом объевшегося опоссума отвалилась на спинку стула с трудом дыша.

Мама с Мартой молчали все трапезу и просто наблюдали за мной. Хозяюшка явно была довольна моим аппетитом, ведь раньше я вечно ковырялась и угодить мне, бывало, очень сложно. Мама же просто не понимала моего поведения. Я не сразу спохватилась, что веду себя, как обычно, для Киры, а не для Эммы. Кушала слишком быстро, проигнорировала столовые приборы, спину не держала и даже подтолкнула ногу под себя. Мне надо быть аккуратнее, а то меня раскроют в два счета, особенно надо быть осторожной с мамой и Кристи. Они самые близкие для меня люди и первыми заметят малейшие изменения в поведении.

Поблагодарив Марту за еду, исполнила ей благодарственный поклон и предложила маме прогуляться в саду. На выходе из дома встретила Кристи с ее отцом. Их пригласил на разговор мой папа и после крепких объятий мы договорились встретиться после в гостиной.

Уже в саду мама спросила:

– С тобой точно все в порядке? Ты ведешь себя очень странно, что я тебя не узнаю совсем.

Ну вот меня почти уже и раскрыли, хватило одного позднего завтрака. Вот как выкручиваться я даже и не знаю. Врать не хочется, говорить правду нельзя – это разобьет ей сердце. Знать, что твой ребенок умер и его тело донашивает другой, непосильная ноша для матери. Значит придется фантазировать и как-то сгладить все произошедшее.

– Мама, мне есть что тебе рассказать, но это должно остаться в тайне, между нами. Никто, даже отец, не должен этого узнать. Поклянись.

– Конечно моя милая, я никому не расскажу, но почему ты скрываешь что-то от отца?

– Так нужно. Я обманула, когда сказала, что ничего не помню. На самом деле я знаю причину своего обморока и комы.

– Но почему ты ничего не сказала целителю? Вдруг это может повториться.

– Не может. Я не больна. Я встретила Карну.

– Богиню?

– Да, ее самую. И у нас был очень интересный разговор.

– Давай присядем. Что-то мне не хорошо, – мама усадила нас на лавочку в тени невысокого хвойного дерева. – Давай по порядку. Ты встретила Карну и она что-то тебе сделала плохое?

– Нет, мам. Ничего плохого она не сделала, – я взяла маму за руку и стала успокаивающе гладить. – Она мне рассказала кто я и зачем я здесь. Вся моя жизнь – это замысел Карны. Именно поэтому я так отличаюсь от вас внешне, но я ваша дочь. Вы так меня любили, вырастили меня добрым и отзывчивым человеком, но это чуть не сломало богине весь план и ей пришлось вмешаться. Она мне показала другой мир, не такой, как наш. И я прожила жизнь другой девушки – смелой, самостоятельной, умеющей постоять за себя. Я знаю, что она чувствовала, как думала, почему шла вперед несмотря ни на что. И мне теперь сложно отделить ее от себя. Я теперь другая, но я также люблю тебя с отцом, люблю наш дом и мир в целом, но у меня есть предназначение, которая я обязана исполнить. Ты понимаешь меня?

Я говорила с мамой как с маленьким ребенком. Четко проговаривая все фразы, делала продолжительные паузы, ожидая ее реакции. В своем рассказе я почти не соврала, только немного изменила детали и порядок. Ведь фактически жизнь Киры я прожила. Вся история жизни Эммы у меня тоже есть в голове. Богиню я видела и что меня ждет примерно знаю.

– И что же надо делать? Тебе что-то угрожает? – испуганно спросила мама.

– Ничего не делать. Продолжать жить как раньше, поступить в академию, закончить ее, выйти замуж, а предназначение придет в свой черед, и теперь у меня хватит сил пройти это испытания.

– Я боюсь за тебя, – сказала мама и обняла меня.

– Не переживай! Все будет хорошо. Ты, кстати, не представляешь какой невероятный мир и видела. Там нет магии, но наука так продвинулась далеко, что их изобретения для нас покажутся невозможной магией, подвластной только богам.

Еще пол часа я рассказывала ей о моем мире, пока отец не окликнул нас и не попросил вернуться в дом. Я скорчила просящую мордочку и прижала палец к губам. Мама кивнула, и мы пошли к дому. За время нашего разговора она кажется успела пройти все стадии принятия, и сейчас выглядела спокойной и уверенно в себе.

В гостиной на креслах сидели наши с Кристи отцы. Сама она присела на диван, куда и меня пригласили пройти.

– Дочка, – начал мой папа. – Я задам тебе один вопрос и хочу получить честный ответ на него, – я кивнула. – Ты считаешь отношения Кристи и Рональда искренние? Ты веришь, что это влюбленность и там нет никакой фальши?

Я глубоко задумалась, уже без подросткового максимализма, и трезво оценила их отношения. В чувства Кристи я верила беспрекословно, она была как открытая книга, юная, нежная, немного доверчивая, но точно не коварная, и любовь ее было хоть и детской, но менее настоящей она от этого не становилась. А вот Рональд был другой: восемнадцать лет, красивый, с хорошим достатком, уверенный в себе. Он мог бы рассчитывать даже на брак с обедневшей аристократкой, но выбрал мою подругу. Тут явно были не корыстные мотивы, потому что никто не знает, что мой отец организует ей приданое. Он всегда с ней был нежен и учтив все два года его ухаживаний. Да и слухов, что он бегает за кем-то еще не было.

Кристи смотрела на меня умоляюще:

– Да, я верю в искренность их чувств. У меня нет ни единого аргумента против. Я от всей души желаю им только счастья, – наши отцы улыбнулись и смягчились. – Но обещай Кристи, если он тебя обидит или обманет, то ты скажешь мне об этом, и я сотру его с лица земли вместе с их фермами. Договорились?

Кристи мотнула головой, а отец закашлялся от удивления.

– Боги, дочка, что ты говоришь такое?

– А что не так? Она мне как сестра, а свою семью я буду защищать до конца, у меня нет другого выхода. У меня кроме вас больше никого нет.

– Не знаю, что с тобой случилось, но мне очень приятно слышать это от тебя, – отец улыбнулся, и в глазах я увидела восхищение. – Ладно идите гуляйте, а нам надо обсудить детали.

Мы вскочили и выбежали из дому. Как только скрылись из вида, Кристи кинулась мне на шею и завизжала от радости. Мне понадобилось несколько минут, чтобы ее успокоить. Набрав провианта, мы отправились на берег и устроили пикник.

Глава 5

На ужине были только мы втроем, значит назревал серьезный разговор. Неужели мама не сдержала слово и все рассказала отцу? Хотя стол накрыт слишком празднично. Вряд ли для того, чтобы меня поругать стоило делать аж три основных блюда на выбор. При нашем статусе и достатке, обычно в еде мы были крайне аскетичны. Никогда не придерживались принятых церемоний. У нас не было пяти смены блюд, лакеев, прислуживающих у стола и светских разговоров ни о чем. Почти всегда за ужином с нами была Марта и Кристи с семьей, и он проходил за шутками и веселыми разговорами.

Но в этот раз все обошлось, потому что папа заговорил на другую тему:

– Ты меня сегодня приятно удивила, что я пересмотрел свои планы и хотел бы с тобой их обсудить. Дело касается твоего замужества. Как ты знаешь я давно подыскивал тебе подходящего партнера, который смог бы войти к нам в семью и стать для тебя опорой и поддержкой в будущем, – я слушала и пока не задавала вопросов, пытаясь понять к чему он так начал издалека. – Ты же понимаешь, что женщина формально не может быть главой семью, повторюсь что это формально. В истории нашего рода женщина не раз его возглавляла при номинальном супруге. Но это не были счастливые браки, поэтому я хочу дать тебе выбор. На время обучения и два года после я не буду навязывать тебе никого, и ты вправе сама представить нам своего избранника. Но скажу сразу честно, мы будем очень придирчивы и прошу тебя не обижаться нашему возможному отказу.

Я кивнула, и он продолжил:

– В академии ты вряд ли найдешь себе пару. В этом я уверен, ты же помнишь, что аристократы нам не подходят ни при каких обстоятельствах? Только неравный брак сохранит нашу фамилию, историю и титул.

– Конечно помню! Ты же знаешь, как я их ненавижу, после стольких унижений?

– Прости доченька. Мы сожалеем, что тебе приходится такое испытывать, но у нас нет сил повлиять на это. Наш статус при дворе обеспечивается нашими деньгами и особым отношением с королем, который благоволит нам. Но для всех остальных придворных мы просто назойливая муха, от которой они безуспешно пытаются отмахнуться.

Отец засмеялся, но быстро стал серьезным обратно. Его баронский титул и реальное положение в обществе был насмешкой над всей аристократией, а особенно древними родами. Раньше вся власть в стране была в руках небольшого количества герцогов и графов. Но после великой войны их влияние начало ослабевать и на политической и экономической аренах стали появляться, как местные бароны, так и предприимчивые простолюдины. Корона устала быть в вечных заложниках и кучки людей, и всеми силами стремилась создать новую молодую аристократию. Старые рода только и умели, что хвастаться достижениями своих предков, а вот новые показывали достижения сейчас, что делало их более предпочтительными для страны. Это история сильно напоминает, то что происходило во времена Петра Первого. Он тогда отодвинул боярские семьи и начал создавать новую молодую аристократию по западному образцу. Бояре конечно ворчали, но в итоге страна получила долгожданные реформы и стимул в развитии.

– В академии у меня будет время только на учебу. Друзей мне там себе не завести, там же одна аристократия, да и немного вундеркиндов из обычных людей.

– Будь там осторожнее. В конфликты не встревай. Старайся решить все мирно. Если будут проблемы, то сразу сообщай, я смогу надавить на них и призвать к порядку.

– Хорошо, пап. Буду тише воды и ниже травы.

– Интересное выражение, ни разу не слышал, – сказал папа, а я прикусила язык. – Через две недели отправляешься туда порталом, так что съезди завтра в город и закажи все необходимое.

Портал – это очень хорошее изобретение, вжух и ты уже на другом конце материка. Дорогое удовольствие, но, за счет короны, стационарные порталы строят во всех более-менее крупных поселениях. Их используют как транспорт для людей, так и для ценных грузов, которые надо срочно и безопасно доставить. У всех граждан королевства есть четыре бесплатных перемещения порталом в год. Этот закон подписали еще при молодости моего отца, но он стал тем рывком для экономики, когда незанятые трудовые ресурсы могли быстро и бесплатно мигрировать в те места, где они были особенно востребованы. Также существовали мобильные порталы, но они были редки. Это либо крайне сложный и дорогой артефакт последнего шанса, который настраивали на лекарский корпус, и в случае серьезного ранения он сам активировался и переносил обладателя к лекарям. А также портал мог создать маг заклинанием. Такие маги ценились на вес золота и, в основном, те работали на корону. Для получения лицензии они в течение десяти лет обучались в специальном заведении при дворце. Ведь, неправильно созданный, портал мог отправить человека по частям в разные точки на карте.

Кристи завтра занята весь день и в город я отправлюсь одна. Что, впрочем, к лучшему – заеду в ателье и попробую решить свой вопрос с одеждой. Вечер посвятила рисованию эскизов и выкроек разных моделей. Перебрала весь свой гардероб изучая ткани, которые изобрели в этом мире. Трикотажная ткань тут в наличии, так что я спасена. На дальней полке нашла женские нижние штаны под платье для конных прогулок, которые мне купила мама, но так и пролежавшие на полке все время. Они представляли собой аналог наших лосин и, не считая ужасного цвета, выглядели вполне прилично. Составив список необходимых покупок, отправилась на прогулку на пляж перед сном.

Со всем этим ажиотажем я не смогла до конца осознать одну маленькую деталь. Наличие магии я просто восприняла как факт, но теперь до меня дошло, что не просто где-то есть маги, а я сама маг. И память подсказывает, что очень даже неплохой. В школе меня хвалили и бытовые заклинания давались с легкостью. Раздел бытовой магии был обязательным курсом в школе и в минимальном объеме давался почти всем. А те, кто в силу своих способностей, осваивал полный курс, уже могли рассчитывать на дальнейшее обучение стихийной магии.

Для этого по всей стране существовали школы и академии в крупных городах. Там студенты осваивали базовый курс магии и получали обязательную специальность. В моем случаи это будет обучение водной стихии и звание младшего казначея по окончанию учебы. Такое же образование имели и мои родители, что сильно помогало им в управлении нашим делом.

Внутри все свербило от желания попробовать. В голове перебрала десяток заклинаний и остановилась на заклинании сушки одежды. Во-первых, оно простое, а во-вторых, основано на водной магии, что упрощает для меня его использование. Вообще слабые стихийные заклинания доступны для всех. Не важно, огневик ты или водник, но зажечь свечу смогут все. Но вот создать огненный шар, водник уже не сможет. Его магические каналы просто не предназначены для такого и это непременно приведет к их выгоранию с трагическими последствиями.

Я намочила подол платья в набежавшей волне и вспомнила последовательность действий. Почувствовать комок напряжения в животе, зачерпнуть оттуда энергию, провести ее по каналам до рук, сформировать каркас заклинания, наполнить его энергией и отправить к месту применения. Звучит сложно, но до фазы формирования каркаса, тело отработало на автоматизме. Дальше тоже не возникло затруднений и вот я стою с сухим подолом и дикой улыбкой на лице. Моя первая сотворенная магия! Ух какая я молодец!

Глава 6

Встала я рано по местным меркам. Солнце ярко светила через огромные окна, которые не стала зашторивать. Обычно Эмма раньше девяти не вставала, а я в семь уже была умытая и одетая.

Марта очень удивилась моей персоне на кухне, но достала еду из холодильной камеры. Булочки еще не поспели в духовке, но мне сгодились и вчерашние. В этот раз она явно запоминала устройство моего монструозного сандвича. Но и я сегодня подошла к его созданию более ответственно: промазала все слои, положила сыр с мясом и запихнула его на минуту в духовку. А уже в подплавленный сандвич положила овощи, и захрустела булочкой, уплетая за обе щеки. Аппетит был что надо.

Повозку заложили к окончанию моей трапезы и без промедления отправилась в город. Сегодня четверг, так что все лавки уже час как открыты и ждут клиентов. Почти вся дорого до города была высажена высокими деревьями, которые создавали желанную тень для путников. Но погода сегодня очень радовала, не жарко, и солнце периодически закрывали белые кучерявые облачка, правда без единой надежды даже на небольшой дождик.

Перед городскими воротами пришлось потолкаться в пробке с желающими попасть в город, но это ни в какое сравнение не шло с Московскими пробками. Стражники на въезде осматривали повозки с грузом, сверяясь с накладной. Четкий учет налогов был главной статьей доходов для Западного Рифа.

Сам город делился на зоны. Две жилые зоны, для людей побогаче и победнее. Центральная часть, где сосредоточились административные здания, представительства компаний и дорогие магазины с кафе. И портовая часть со складами и доками.

Мне нужно было попасть в центральную часть. В первую очередь в моем списке были канцелярские принадлежности, за ними первыми и пошла. Ручки, карандаши, тетради и две сумки упаковали и пообещали сегодня доставить в имение.

Следующим пунктом была лавка косметики и лечебных трав. Мне надо было пополнить косметичку необходимыми, на мой взгляд, вещами. Эмма ей не пользовалась абсолютно, а не понимала, как она обходилась без туши и банального карандаша. Также в корзину отправились резиночки, заколки и невидимки. Длинные распущенные волосы или коса, конечно, красиво, но крайне непрактично, да и не всегда будет время заплести колосок.

В травах я искала, что-нибудь тонизирующее на замену кофе. Мне предложили солодовую настойку горной аралии. По заверениям владельца лавки она тонизировала и укрепляла иммунитет, а вот на вкус была один в один похожа ни цикорий, так что она тоже отправилась в корзину.

Когда я уже собиралась уходить, в дверях почувствовала знакомый запах. Развернулась и пошла по нюху, и он меня не подвел. С самого краю на прилавке лежала масса похожая на тертые какао-бобы.

– А что это такое? – спросила я.

– Это аракенские бобы, прекрасное средство от ревматизма. Компресс из этой пасты за несколько применений снимает воспаление.

– А он съедобный? – задала я очень странный вопрос. Продавец крайне изумился.

– Ну, он не ядовитый, но я не слышал, чтобы его как-то применяли в пищу.

– А можно я попробую?

Продавец развел руки, вроде делай что хочешь. Я пальчиком зацепила немного порошка, отправила в рот и с радостной улыбкой на лице узнала знакомый вкус. В итоге в имение отправилось все что у него было: мешочек цельных бобов и то, что он уже успел потереть. Надо будет привлечь Марту для кулинарного опыта по получению молочного шоколада. Надеюсь, получится что-нибудь съедобное.

Из лавки выходила крайне веселая и напевая песенку отправилась в ателье, в котором с детства обслуживается наша семья. Справедливости ради скажу, что в нем обслуживаются все состоятельные семьи города, ведь его держит сама мадам Ракет. Бывший модельер ее величества, которой пришлось мигрировать на запад якобы в более привлекательный климат по состоянию здоровья. Хотя скорее всего там другая история была, ведь с ее деньгами можно позволить любого лекаря.

Но тут мое настроение основательно подпортили. Когда они поняли, что я прошу их сшить одежду по моим эскизам, меня чуть ли не с криками возмущения выгнали. Видите ли только мадам может придумывать новые вещи, а такой выскочке как мне тут делать нечего. Конечно, на меня никто не кричал и не выгонял. Мне вежливо объяснили на сколько у меня дурной вкус и что в следующий визит будут рады видеть с моей матерью, обладательницей утонченного стиля, которая поможет мне с выбором платья. Такого я не ожидала от слова совсем. Но мое уныние усилилось, когда похожая сцена повторилась в двух ателье попроще. Там каждый считал себя пупом земли и Юдашкиным всего Рекантора.

Выйдя из последнего ателье, я и не знала, как поступить – других мест я не знала, а откладывать это до столицы не хотелось. Никто не гарантировал, что там не повторится похожее.

– Доброе утро госпожа! Мне кажется, я могу вам помочь, – сказала миловидная девушка, которую не сразу заметила. – Я слышала ваш разговор и смею предложить свои услуги. Мы с мамой занимаемся ремонтом одежды, но и берем заказы на пошив. Сами мы фасон не придумываем, но если у вас есть выкройки или эскизы, то мы сможем все пошить быстро и недорого.