Нерасщепленный мир

Глава 5. Лекарство для бездны

«Любое несанкционированное вмешательство в биологическую среду за пределами контурной зоны расценивается как умышленный вред инфраструктуре Архипелага. Бездна не подлежит исцелению — она подлежит изоляции».

— Из Инструкции по санитарно-экологической безопасности, раздел 4.

Часть 1. Сорок восемь часов

Как только шаги Вэнса затихли в длинном белом коридоре, в голове у Фрэнсиса начался обратный отчет.

Сорок восемь часов. Двое суток до того момента, когда сканеры Департамента Оптимизации просмотрят каждую нейронную связь в его мозге, счищая слой за слоем, как скальпель хирурга. Они найдут там не просто нарушение режима сна. Они найдут запах соли, образ растворяющейся в блоке Эдит и огромный темный силуэт, погружающийся в морскую бездну.

Вернувшись в свою ячейку после короткого дежурства, Фрэнсис первым делом достал из подкладки робы прозрачный тюбик с медикаментом.

Антисептический гель приятно холодил пальцы. В стерильном мире Клетки этот состав использовался для мгновенного заживления бытовых порезов и термических ожогов у сотрудников. Но его биохимическая формула была универсальной: плотный полимер создавал на поврежденной ткани воздухонепроницаемую, эластичную пленку, которая не смывалась даже агрессивной химической средой и подавляла развитие любых патогенов.

Фрэнсис спрятал тюбик в глубокий внутренний карман, закрепив его полоской технического пластыря, чтобы тот не выпал при движении по узкой трубе коллектора.

Его движения были точными, почти механическими. Страх перед нейронной проверкой Вэнса больше не парализовал его — напротив, он превратился в холодный, рассудительный расчет. Когда у человека забирают будущее, у него исчезают причины бояться настоящего.

Он лег на койку и закрыл глаза, имитируя стандартную фазу дневного восстановления ресурса. Настенные датчики зафиксировали ровный пульс. Фрэнсис научился контролировать свое дыхание, уводя мысли в сторону от тревоги, концентрируясь лишь на одном: сегодня ночью он вернется к решетке.

Часть 2. Сквозь усиленный контур

Ночной сектор встретил его звенящей, напряженной тишиной.

Из-за изъятия Эдит и введения усиленного режима контроля схемы патрулирования жилого блока изменились. На перекрестках верхнего яруса теперь дежурили не только редкие технические дроны, но и пара Смотрителей нового поколения. Их неподвижные, лишенные век глаза поблескивали в синеватом полумраке, сканируя пространство на предмет любых отклонений температуры тела и траектории движения.

Фрэнсису пришлось изменить привычный маршрут.

Вместо прямого спуска через центральную лифтовую шахту он прошел через вентиляционный коллектор четвертого сектора — узкий, заброшенный штрек, где когда-то проходили силовые кабели первой очереди Архипелага. Каждое движение приходилось проделывать с ювелирной точностью, чтобы случайно не задеть высоковольтные шины, гудевшие в полуметре над головой.

Его пальцы, все еще покрытые тонким слоем защитной пленки, цеплялись за ржавые скобы.

Когда он наконец выбрался к герметичному затвору Технического сектора 4-Б, часы показывали 23:42.

До начала цикла сброса конденсата оставалось восемнадцать минут.

Фрэнсис повернул тяжело поддавшийся рычаг шлюза. На этот раз он не колебался. Заскочив в гулкий, пахнущий машинным маслом и сыростью коридор, он привычно пригнулся и бросился по узкому мостику вглубь железобетонного жерла.

Часть 3. Живой рубеж

Океан за решеткой штормил.

Тяжелые, черные волны с грохотом рушились на бетонированный откос, обдавая металл заграждения столбами ледяной соленой пены. Ветер гудел в узком горле коллектора, как гигантский орган, выдувая из него последние остатки стерильного городского тепла.

Фрэнсис замер у стальных прутьев, прижавшись лбом к прохладному терминалу.

23:59:58

Индикатор на защитном блоке мигнул, сменив фиолетовое свечение на тусклый амбер. Гудение высокого напряжения мгновенно смолкло.

Фрэнсис одним резким движением подтолкнул вверх нижнюю секцию решетки, протиснулся сквозь узкую раму и выскочил на бетонный уступ, прямо навстречу ревущей ночной бездне.

Он опустился на колени у самого края бетона, не обращая внимания на соленые брызги, мгновенно вымочившие его робу.

— Ты здесь? — выдохнул он в темноту, понимая, что шум прибоя заглушит его голос.

Вода у бетона на секунду успокоилась, вспучившись маслянистым, темно-зеленым бугром.

Из глубины вынырнул огромный, знакомый силуэт.

Гибрид не просто приплыл — он держался у самого уступа с удивительной, почти противоестественной для такого гиганта осторожностью. Его массивный костяной гребень возвышался над водой всего в тридцати сантиметрах от рук человека, а морда была устремлена в сторону Фрэнсиса.

Учитель достал из кармана тюбик с антисептиком, сорвал защитный колпачок и выдавил на ладонь большую порцию густого, фосфоресцирующего геля.

— Замри, — тихо попросил Фрэнсис.

Он медленно, избегая резких движений, протянул руку к основанию спинного плавника хищника. Там, под плотным костяным щитком, темнела рваная, глубокая рана от стального кабеля — загноившийся, воспаленный рубец, облепленный глубоководными паразитами и разъеденный солью.

Когда пальцы человека с лекарством коснулись открытой раны, акула вздрогнула. Огромное тело гиганта напряглось, как стальная пружина, а хвост тяжело качнулся в воде, подняв тучу пены.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.