Пролог
Таял снег, и над дремлющими горами поднимался густой туман, клубящийся от дуновений ветра. Четыре статные фигуры, одетые в черное, отряхнули от грязи сапожки, садясь на камнях у обрыва. Они достали гусли; веселая музыка зажурчала над крутыми утесами, возвещая о приходе весны.
Лучше всех стрекотал Вещий Бийа́нис. Его песня летела сизым орлом по небу и бежала серым волком по земле. Слыша ее, распускались цветы, просыпались звери, а деревья сбрасывали с ветвей хрустальные наряды. Никто из Темных не мог достичь такого же мастерства; оставшиеся трое только и могли, что подражать поэту.
– Да, ты так же хорош, как и всегда, – усмехнулся Хйо́ѳинааз.
Это был грузный мужчина с густой бородой и двумя косами до плеч.
– Выходит, я совсем не стал лучше?
И Бийа́нис недовольно взглянул на бородача с высокого камня.
– Придираешься к словам. Совсем ты не изменился…
Мужчина зевнул.
– …Эх… Скукотища. Без императора Альвано́са язычники совсем друг с другом перегрызлись. А мы все здесь сидим, пока Малахитовый дворец стоит открытым. Заходи кто хочет, но только не мы.
Высокая женщина остановила песню и смерила его взглядом.
– И благодаря кому мы зьдесь застряли?
– Слушай, да сколько можно дуться? Пятьдесят лет назад дело было. Да, одно восстание поднялось из-за меня, но во всех остальных-то я как виноват?
Женщина не ответила, сосредоточившись на своей работе. Играть ей пока удавалось хуже всех, однако она старалась, и Вещий Бийа́нис заметил ее прогресс.
– А ты стала значительно лучше, – сказал поэт, улыбаясь светло-голубыми глазами. – Уверен, еще один годик – и ты станешь лучше меня.
– Как бы не так, – прошептал Хйо́ѳинааз.
– Спасибо, Бийа́нис, – ответила воительница. – Вьсе это благодаря тебе.
– Разумеется, – усмехнулся он. – Но и твоя заслуга в этом тоже есть, Бре́н’гум. Вы все мои самые усердные ученики. Отправившись в путь, я никогда не забуду вас, друзья.
– Куда подашься теперь? – спросил четвертый из них – Бе́енсеенааз. – Разве есть места, в которых ты еще не бывал?
– Я был на Севере и на Юге, в Фи́рхи́гоне и степях Востока, на Пурпурных островах и за ними, но я еще не был в других мирах. Я не был в Се́мон. Пожалуй, пришла пора мне туда отправиться, чтобы услышать их песни.